I Am What I Am é um álbum do artista country americano George Jones lançado em 1980 peloselo Epic Records . Em 4 de julho de 2000, a versão em CD foi relançada com quatro faixas bônus inéditas peloselo Legacy Recordings .
Em 1980, Jones não tinha um número um de solteiro em seis anos e, perseguido por não comparências e abuso de drogas, muitos críticos começaram a descartá-lo. No entanto, a cantora surpreendeu a indústria da música em abril, quando " He Stopped Loving Her Today " foi lançado e chegou ao primeiro lugar nas paradas country, permanecendo lá por 18 semanas. A música foi escrita por Bobby Braddock e Curly Putman e conta a história de um amigo que nunca desistiu de seu amor; ele guarda cartas e fotos antigas e espera que ela "volte de novo". A música atinge seu auge no refrão, revelando que ele realmente parou de amá-la quando morreu e a mulher voltou - para seu funeral. Nas mãos de um cantor inferior, a música pode ter soado cafona ou mesmo cômica, mas a interpretação de Jones, impulsionada por sua brilhante pronúncia da linha "... a primeira vez que o vi sorrir em anos", dá um tom triste e emocionante realismo. Quando começou a ser tocado no rádio na primavera de 1980, quase todo mundo que o ouviu ficou chocado. De acordo com o produtor Billy Sherrill e o próprio Jones, o cantor odiou a música quando a ouviu pela primeira vez. Na biografia do cantor por Bob Allen, Sherrill afirma: "Ele achou que era muito longa, muito triste, muito deprimente e que ninguém jamais a tocaria ... Ele odiava a melodia e não a aprenderia". Sherrill também afirma que Jones o frustrou por cantar continuamente a música ao som da melodia do hit de Kris Kristofferson " Help Me Make It Through the Night ". Na retrospectiva Same Ole Me de 1989 , Sherrill relembra uma discussão acalorada durante uma sessão de gravação: "Eu disse 'Essa não é a melodia!' e ele disse 'Sim, mas é uma melodia melhor.' Eu disse 'Pode ser - Kristofferson também pensaria, é a melodia dele!' "No mesmo documentário, Sherrill afirma que Jones estava em uma forma física tão ruim durante esse período que" a recitação foi gravada 18 meses após o primeiro verso. "e acrescentou que as últimas palavras que Jones disse sobre" Ele parou de amá-la hoje "foi" Ninguém vai comprar aquele filho mórbido de uma ##### ". Uma grande parte do sucesso de Jones ao longo dos anos foi que ele sempre podia sentir o cheiro de um sucesso, mas desta vez seus instintos estavam tristemente perdidos. Embora ele não tivesse gostado de "He Stopped Loving Her Today" quando foi oferecido a ele pela primeira vez, Jones finalmente deu à música o crédito por reviver sua carreira decadente, afirmando que "uma carreira de quatro décadas foi salva por uma música de três minutos." Era mais um fenômeno do que uma música; Jones ganhou o prêmio Grammy de Melhor Performance Vocal Country Masculina em 1980 e a Academia de Música Country premiou a canção Single do Ano e Canção do Ano em 1980. Também se tornou a Canção do Ano da Country Music Association em 1980. e 1981.
Desde 1975, o cantor havia marcado apenas um LP entre os dez primeiros ( Alone Again, de 1976 ), então Epic e Sherrill foram rápidos em capitalizar o sucesso do single em 1980, colocando Jones no estúdio para gravar algumas canções novas. Como fizera nos primeiros dias do casamento de Jones com Tammy Wynette (e durante os dias sombrios que se seguiram ao divórcio), o veterano produtor escolheu canções que pareciam páginas arrancadas da vida do cantor. Embora os álbuns recentes de Jones com Sherrill tenham sido acusados de serem erráticos às vezes, I Am What I Am continha quase tudo que um fã poderia desejar de um disco de George Jones, incluindo canções de beber pesado como a autoexplicativa "I've Aged Twenty Years Em Five "e" If Drinkin 'Don't Kill Me (Her Memory Will) ", que subiu para o número 8 na parada de singles em 1981. Em seu ensaio para a reedição do álbum pela Sony, Glen Gass da Indiana University School of Music chama "If Drinkin 'Don't Kill Me" de "um manifesto de desespero existencial de bar" que teria sido uma "novidade jogada fora" nas mãos de outro cantor (Durante as apresentações da música, Jones a concluía brincando substituindo " sua memória será "com" a memória de Tammy "). Outra canção para beber, a musicalmente otimista "Bone Dry", explora em detalhes infernais a abstinência associada ao vício do álcool. As "canções cheatin 'também são representadas com a tímida" I'm The One She Missed Him Today "e a balada honky-tonk" Brother To The Blues ". Jones forte sempre foi a balada, é claro, e sua interpretação da composição de Tom T. Hall " I'm Not Ready Yet ", que como "He Stopped Loving Her Today" inclui uma recitação, alcançou o número 2 nas paradas . O cantor ainda conseguiu uma de suas próprias canções, "A Hard Act To Follow", no álbum, que ele escreveu com Earl Montgomery, e finalmente gravou sua própria versão do clássico country " Good Hearted Woman ".
Não havia nenhuma informação fornecida nas notas do encarte das quatro faixas bônus adicionadas à edição do CD do Legacy de 2000, além dos créditos de composição de três das quatro canções, com "Am I Losing Your Memory or Mine?" creditado a "escritor desconhecido", e afirmando que todos os quatro eram "não lançados anteriormente". Não houve menção de quando essas canções foram gravadas originalmente.
Recepção
I Am What I Am alcançou a 7ª posição na parada de álbuns country da Billboard, seu primeiro álbum top 10 em cinco anos, e até apareceu no Billboard Top 200 em 132. O ressurgimento de Jones como uma fênix apenas fez as apresentações das canções mais cativante para os ouvintes, como Glen Gass observou em 2000: " I Am What I Am é música do abismo . O álbum de 1980 foi lançado em uma época em que George Jones parecia mais provável de morrer do que de ressuscitar sua carreira, após uma desintegração pessoal que chocou até mesmo seus amigos e fãs mais radicais. " Stephen Thomas Erlewine, do AllMusic, elogia "a produção é comercial sem ser engenhosa, as canções são equilibradas entre baladas doloridas e números honky tonk contidos, e Jones oferece uma performance comovente e cheia de nuances ... como a melhor música country, essas músicas são vividas canções que são simples, diretas e emocionalmente poderosas, mesmo com uma produção suave. " Sputnikmusic chama o álbum de "Tão cru quanto o uísque mais barato, tão bonito quanto a garota que você não pode esquecer ... George pegou seu tenor, junto com os temas da música country principal de bebida e desgosto, e tornou todo o gênero seu. " A Amazon.com o chama de "um clássico inatacável da música country moderna".
