Catherine Littlefield - Catherine Littlefield

Catherine Littlefield
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Nascer 1905
Filadélfia , Pensilvânia
Faleceu 1951
Ocupação Bailarina , Coreógrafa , Fundadora / Diretora, Philadelphia Ballet Company
Cônjuge (s) Philip Ludwell Leidy (1933–1946), Sterling Noel (1947-1951)
Pais) James e Caroline Littlefield

Catherine Littlefield (1905–1951) foi uma bailarina , coreógrafa , professora de balé e diretora americana. Ela fundou o Philadelphia Ballet (originalmente o Littlefield Ballet) na Filadélfia, Pensilvânia, em 1935. Foi a primeira companhia de balé americana a fazer uma turnê pela Europa e a primeira a apresentar uma versão completa (ou prólogo em três atos) de A Bela Adormecida nos Estados Unidos. Além de produzir balés com tema americano, como Barn Dance , Terminal , Cafe Society e Ladies 'Better Dresses, Littlefield coreografou musicais da Broadway e os shows profissionais de patinação no gelo de Sonja Henie. Ela estava entre a primeira classe de inductees (1987) no Museu Nacional de Dança ‘s Hall of Fame .

Infância

Littlefield nasceu em uma casa geminada na Filadélfia em 1905, filho de James H. Littlefield e Caroline Doebele Littlefield (também conhecida como "mamãe"). Seu pai era natural do Maine, trabalhou para o YMCA e mais tarde fundou uma empresa de cinejornais. Sua mãe foi criada por sua avó imigrante alemã e estudou piano em um conservatório local. Littlefield tinha três irmãos mais novos: Jimmie (n. 1910), Dorothie (n. 1912) e Carl (n. 1915). Em 1908, mamãe começou a dar aulas de dança a Littlefield de três anos de idade e às crianças da vizinhança em um YMCA no oeste da Filadélfia. Além disso, ela administrava uma trupe de ópera infantil junto com seu marido. A atriz e cantora Jeanette MacDonald e a estrela de Ziegfeld Follies , Ann Pennington, eram membros dessa trupe quando eram garotas. Quando era pré-adolescente, Littlefield estudou com C. Ellwood Carpenter, um membro da terceira geração de uma famosa família de mestres da dança da Filadélfia. Sob a tutela de Carpenter, Littlefield se apresentou em balés autônomos e apresentações de ópera semi-profissionais. Carpenter também tinha um estúdio em Ocean City, New Jersey, calçadão, e Littlefield tinha aulas lá durante os verões, quando seu pai trabalhava como salva-vidas. Depois que a família Littlefield se mudou da Filadélfia para o subúrbio de Llanerch, Mommie abriu um estúdio de dança no segundo andar do Llanerch Firehouse. Enquanto a mamãe nutria o interesse dos filhos pela música e dança, o pai de Littlefield encorajava seu atletismo natural. Ele ensinou-lhes equitação e acrobacias e treinou Carl na natação de longa distância. Os pais de Littlefield eram gregários e amantes da diversão, e a família era conhecida por ser sociável e unida.

Início de carreira

Aos 15 anos, Littlefield foi vista pelo empresário Florenz Ziegfeld enquanto dançava na apresentação de Why Not? Ele ofereceu a ela um papel em Sally , seu sucesso na Broadway , e ela se mudou para Nova York para se juntar ao show no outono de 1920. Littlefield dançou em várias produções de Ziegfeld nos cinco anos seguintes, eventualmente assumindo papéis solo e até mesmo como cantora. Ela apareceu no Follies , Annie Dear e Louie the 14th . Em Nova York, estudou balé com Luigi Albertieri e Ivan Tarasoff, familiarizando-se com as técnicas italianas e russas.

Enquanto Littlefield estava fora, Mommie foi contratada para dar aulas e encenar recitais para o Philadelphia Music Club, um grupo musical feminino amador. Isso a levou à nomeação como professora de balé da Ópera Cívica da Filadélfia e, mais tarde, da Grande Ópera da Filadélfia. Littlefield voltou de Nova York para a Filadélfia para dançar os papéis principais de sua mãe. Ela também coreografou balés e divertissements de ópera sob o nome de sua mãe. Nessa época, o estúdio de dança da mamãe havia evoluído para a completa Littlefield School, e os Littlefields usavam seus alunos avançados em suas produções. Eles também contrataram vários homens, incluindo William Dollar , para ensinar e atuar. Zelda Fitzgerald , esposa do romancista F. Scott Fitzgerald , estudou com Littlefield em 1927 e escreveu um conto sobre ela. A história nunca foi publicada e o manuscrito foi posteriormente perdido.

No final da década de 1920 e início da de 1930, Littlefield encenou prólogos e shows em palácios de cinema pela cidade, incluindo os opulentos cinemas Stanley e Mastbaum. Durante este período, ela viajou para Paris quase anualmente para treinar com professores expatriados russos, particularmente Lubov Egorova . A irmã de mamãe e Littlefield, Dorothie, que também era dançarina, costumava acompanhá-la. Em Paris, Littlefield fez amizade com Lucienne Lamballe, o etoile do balé da Ópera de Paris , e George Balanchine , o coreógrafo russo e eventual fundador do New York City Ballet .

Em 1932, Littlefield coreografou seu primeiro trabalho atribuído, chamado HP ( Horsepower ). Composta por Carlos Chávez e desenhada pelo muralista mexicano Diego Rivera , tratava da relação entre os Estados Unidos e o México, assunto em voga na época. Ele atraiu uma audiência brilhante e enorme publicidade, mas não foi bem recebido pelos críticos e nunca foi repetido.

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Mid-career / Philadelphia Ballet

Após uma breve passagem como professora de balé no Roxy Theatre de Nova York , Littlefield voltou para casa e se casou com o advogado / socialite da Filadélfia Philip Ludwell Leidy. Com o apoio financeiro de Leidy, ela começou a organizar uma trupe de balé profissional, que há muito era um sonho dela. Nesse ínterim, sua amiga Balanchine havia chegado a Nova York da Europa para fundar uma escola e uma empresa sob o patrocínio de Lincoln Kirstein . Balanchine precisava de dançarinos e visitou a Littlefield School para fazer testes, eventualmente oferecendo bolsas de estudo para meia dúzia dos melhores alunos de Littlefield. Essas meninas partiram para Nova York, acompanhadas pela irmã de Littlefield, Dorothie, que Balanchine contratou para ensinar, dançar e servir como professora de balé em sua incipiente School of American Ballet e primeira companhia, chamada American Ballet. Apesar da perda desses dançarinos, Littlefield seguiu com seus próprios planos de formar uma trupe. O Littlefield Ballet deu sua apresentação inaugural na Haverford High School em 25 de outubro de 1935. Dois meses depois, Littlefield mudou o nome da empresa para Philadelphia Ballet. Ela serviu como diretora, coreógrafa e dançarina de estreia, enquanto Dorothie (que havia deixado o emprego de Balanchine para ajudar sua irmã) e o irmão de Littlefield, Carl, que foi convencido por mamãe a aprender a dançar, juntaram-se como solistas. Mommie foi a pianista de ensaio e diretora musical da empresa. A maioria dos dançarinos da companhia eram adolescentes da Filadélfia que haviam estudado na Littlefield School.

Durante os seis anos de existência do Ballet da Filadélfia, ele apresentou uma ampla gama de obras: uma Bela Adormecida em três atos e Daphnis e Chloe em três atos ; balés com temas americanos e música como Barn Dance , Terminal , Cafe Society e Ladies 'Better Dresses ; peças narrativas de um ato, como The Minstrel , The Snow Maiden e Viennese Waltz ; um ato sem trama chamado Classical Suite to music de Johann Sebastian Bach; um Natal Die Puppenfee anual ; e encenações históricas como The Rising Sun e Let the Righteous Be Glad . Embora Littlefield tenha coreografado a maior parte do repertório da companhia, ela também apresentou trabalhos de outros coreógrafos, incluindo seu mestre de balé russo Alexis Dolinoff e o dançarino moderno Lasar Galpern. A própria Littlefield era uma excelente bailarina, conhecida por seu estilo limpo e pouco educado. "Ethereal" era a palavra mais usada para descrever sua dança. Dorothie, por outro lado, era uma bailarina lírica e atlética com grande capacidade técnica. Ex-aluna de Dorothie, Barbara Weisberger. que mais tarde fundou o Pennsylvania Ballet , comentou: "Não havia nada que Dorothie não pudesse fazer." Carl era naturalmente talentoso e brilhava tanto em papéis clássicos quanto em quadrinhos. Além de Littlefield e seus irmãos, os principais dançarinos do Ballet da Filadélfia incluíam Dolinoff, Thomas Cannon, Karen Conrad, Joan McCracken, Miriam Golden, Dania Krupska e Norma Gentner. Conrad e Golden eventualmente deixaram a companhia para se tornarem membros originais do Ballet Theatre (mais tarde American Ballet Theatre ).

O Philadelphia Ballet foi a primeira companhia de balé clássico a fazer uma turnê pela Europa. Na primavera e no verão de 1937, a companhia se apresentou com aclamação da crítica e do público em Paris, Bruxelas, Londres e Deauville, França. As obras com temática americana de Littlefield, Barn Dance and Terminal, foram especialmente populares entre o público europeu. O estimado crítico britânico Arnold Haskell declarou que " Barn Dance [foi] o primeiro capítulo na história do balé americano" de Littlefield . Na verdade, Barn Dance foi a primeira obra de grande sucesso e amplamente vista do "balé americana", em que o tema, os designs, a música e os dançarinos eram inteiramente americanos ou de origem americana.

Após a turnê europeia, a companhia voltou ao seu nome original - Littlefield Ballet - para dançar por três temporadas em Chicago como a trupe residente da Chicago Civic Opera Company . Também realizou uma turnê doméstica de oito semanas no início de 1941, apresentando-se em cidades universitárias e na Feira do Estado de Ohio. A companhia se desfez logo após o bombardeio de Pearl Harbor, quando muitos dos dançarinos de Littlefield se alistaram nas forças armadas americanas.

Carreira atrasada

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Mesmo antes de Littlefield dissolver sua empresa, ela já procurava trabalho comercial. Seu empreendimento mais ambicioso e amplamente visto foi American Jubilee , um desfile histórico na Feira Mundial de Nova York de 1940 que contou com um elenco de 350 membros de cantores, atores e dançarinos. Foi realizado várias vezes por dia durante 24 semanas em uma arena ao ar livre. Sua rotina mais inovadora, “My Bicycle Girl”, apresentava 75 homens e mulheres andando de bicicleta “com membros estendidos e elevação auxiliada pelo uso de pedais e guidão, e em manobras de solo elaboradas”. Kirstein elogiou a rotina como uma "mistura clara, embora complexa, de anatomia humana, geometria sólida e acrobacia oferecida como uma demonstração simbólica de boas maneiras".

Ao longo da década de 1940, Littlefield também coreografou musicais da Broadway, incluindo Hold on Your Hats , Crazy with the Heat , Follow the Girls , The Firebrand of Florence e Sweethearts . Além disso, ela coreografou shows de patinação no gelo para o teatro central da Broadway (que havia convertido seu palco em uma pista de gelo permanente) e para a turnê de Sonja Henie no Hollywood Ice Revues . Embora Littlefield nunca tenha aprendido a patinar, ela sabia como aplicar a sensibilidade de uma dançarina à patinação. A difícil de agradar Henie confiava nela implicitamente.

Perto do fim de sua vida, Littlefield entrou no campo da televisão, encenando esquetes para a Four-Star Revue de Jimmy Durante , um programa de variedades transmitido ao vivo pela NBC. Ela viu um futuro para si mesma na florescente indústria da televisão, bem como na direção e produção na Broadway, mas o câncer tirou sua vida prematuramente aos 46 anos.

Vida pessoal

Entre sua família, amigos e pessoas próximas, Littlefield era calorosa, divertida e realista, enquanto em situações profissionais ela mantinha distância e irradiava autoridade. Com seus olhos azuis, cabelo loiro platinado, joias finas e roupas bem feitas (incluindo um sempre presente casaco de pele até o chão), ela era uma figura glamorosa. Em 1940, ela foi nomeada uma das "Dez Mulheres Mais Vestidas" do país. Jovens bailarinos costumavam considerá-la seu modelo.

Littlefield era musicalmente hábil, capaz de ler partituras e reger orquestras durante os ensaios, quando necessário. Embora ela nunca tenha se formado no ensino médio, ela lia bem e era informada sobre os eventos atuais. Ela era politicamente conservadora, ao contrário de muitos de seus colegas do mundo da dança. Ela era francófila e falava francês fluentemente.

Os Littlefields permaneceram excepcionalmente próximos da idade adulta. O irmão de Littlefield, Jimmie, era o único irmão que não dançava profissionalmente. Músico como sua mãe, ele formou e dirigiu uma orquestra de boates e publicou suas próprias canções, algumas das quais foram usadas nos shows de gelo de sua irmã mais velha no Centre Theatre. Mais tarde, ele se casou com uma viúva da Filadélfia e se mudou com ela para uma fazenda no Rio Potomac, perto de Montross, Virgínia. Littlefield comprou um bangalô nas proximidades e a família alargada frequentemente se retirava para a área para ficarem juntos e relaxarem. Jimmie morreu na fazenda aos 37 anos depois de transportar o feno em um dia extremamente quente. Quanto aos outros membros da família: Dorothie se casou duas vezes e teve uma filha antes de sucumbir a um ataque cardíaco aos 43 anos. Carl se tornou um piloto altamente condecorado na Segunda Guerra Mundial. Mais tarde, ele se casou com Lois Girard, teve três filhos e se mudou para a Califórnia para trabalhar na indústria aérea. Ele morreu em 1966. O pai de Littlefield morreu em 1934, enquanto Mommie morreu em 1957 aos 75 anos, tendo sobrevivido a três de seus quatro filhos.

Littlefield e Philip Leidy se separaram por volta de 1940 e se divorciaram amigavelmente em 1946. Ele desenvolvera uma doença neurológica progressiva que exigia uma cadeira de rodas e não queria que sua ambiciosa esposa se sentisse obrigada a cuidar dele. Após o divórcio, Leidy permaneceu perto dos Littlefields e continuou a cuidar de seus assuntos jurídicos. Em 1947, Littlefield casou-se com Sterling Noel, editor de jornal e romancista, cujo livro de maior sucesso foi intitulado I Killed Stalin . O casal morava em um apartamento de cobertura com vista para o East River em Nova York e socializava-se frequentemente com amigos do teatro e da literatura.

Além de seus dois maridos, Littlefield foi romanticamente ligada em diferentes momentos de sua vida com o cantor / ator Nelson Eddy , o patinador Jimmy Caesar e o compositor emigrado alemão Kurt Weill .

Littlefield desenvolveu câncer de mama e morreu em novembro de 1951, tendo acabado de concluir o trabalho na edição de 1951-52 da Hollywood Ice Revue de Sonja Henie . Ela está enterrada no cemitério de Chelten Hills, na Filadélfia.

Legado

Embora Littlefield seja mais lembrada pela produção do balé Americana, ela trabalhou com sucesso em uma ampla variedade de gêneros de dança, incluindo shows em palcos de cinema, musicais da Broadway, concursos em estádios, apresentações de patinação no gelo e esquetes para a televisão. O crítico Walter Terry resumiu sua versatilidade: “Catherine Littlefield está se tornando uma figura teatral de primeira linha, uma garota que está deixando sua marca na revista, no balé e no gelo.” Seu legado como professora é menos conhecido, mas igualmente importante. A dançarina / coreógrafa com quem ela é mais frequentemente comparada - Ruth Page, por exemplo - nunca dirigiu uma escola na escala que ela dirigiu. (Eles também não dançavam.) Os protegidos de Littlefield foram fundamentais para as duas companhias de balé mais influentes que existem nos Estados Unidos hoje: o New York City Ballet e o American Ballet Theatre.

Em maio de 2010, a orquestra juvenil da Philadelphia Sinfonia deu uma empolgante apresentação multimídia da Cafe Society no Kimmel Center da Filadélfia. A apresentação combinou a música de balé Ferde Grofe que Littlefield encomendou com as filmagens e fotos da crítica Ann Barzel .

Referências

Recursos