A Confederação Asiática de Futebol foi alocado quatro e meio berços de qualificação para a Copa do Mundo de 2002 da FIFA , Coreia do Sul e Japão , os co-anfitriões, automaticamente qualificados, deixando dois e meio pontos abrir para a competição entre 40 equipes. Mianmar retirou-se do torneio após ser colocado no Grupo 2, mas antes de qualquer jogo ter sido disputado, reduzindo o grupo para 3 times.
As duas vagas de qualificação automáticas restantes da Ásia foram ocupadas pela Arábia Saudita e pela China .
O Irã derrotou os Emirados Árabes Unidos pela chance de se tornar o possível terceiro eliminatório asiático, mas perdeu para a Irlanda na repescagem intercontinental.
Primeira Etapa : As 39 equipes foram divididas em 9 grupos de 4 equipes cada, e 1 grupo de 3 equipes. As equipes se enfrentaram duas vezes, exceto no Grupo 2, onde as equipes se enfrentaram uma vez. Os vencedores dos grupos avançariam para a Rodada Final.
Segunda Etapa : As 10 equipes foram divididas em 2 grupos de 5 equipes. Os times jogaram uns contra os outros em uma base de casa e fora. Os vencedores dos grupos se classificariam. O segundo colocado avançaria para o Play-off da AFC.
Play-off : As 2 equipes jogaram uma contra a outra em uma base de casa e fora. O vencedor avançaria para o Play-off UEFA / AFC Intercontinental.