Westinghouse Lamp Plant - Westinghouse Lamp Plant
Coordenadas : 40,78137 ° N 74,19592 ° W 40 ° 46 53 ″ N 74 ° 11 45 ″ W /
A Westinghouse Lamp Plant localizada em Bloomfield, New Jersey , era uma das fábricas de lâmpadas da Westinghouse Electric Corporation . A planta teve um grande envolvimento no fornecimento de urânio metálico para a primeira reação em cadeia autossustentável do mundo em Chicago ( Chicago Pile-1 ) na fase inicial do Projeto Manhattan para criar a primeira bomba atômica .
Primeiros anos
A Westinghouse Lamp Plant foi construída na Arlington Avenue em 1920 perto da estação Watsessing da linha ferroviária no bairro de Watsessing que ligava Montclair , Glen Ridge e Bloomfield. A população da área cresceu desde a época em que o município de Bloomfield foi incorporado em 1868 até a Segunda Guerra Mundial . O boom populacional foi contribuído pelos empregos na manufatura na Westinghouse Lamp Plant, juntamente com outras fábricas, como General Electric , Lehn e Fink e Schering durante o tempo de guerra.
A fábrica de lâmpadas Westinghouse foi dedicada à fabricação de lâmpadas em seus primeiros anos. A fábrica tinha um departamento de pesquisa para encontrar um novo material adequado para o filamento de uma lâmpada . Após a Primeira Guerra Mundial , o departamento liderado por Harvey C. Rentschler e seu vice, John W. Marden, começaram a pesquisar o urânio para descobrir se havia alguma semelhança com o tungstênio para ser usado como filamento. O problema na época era transformar o urânio em uma forma de metal para que os pesquisadores pudessem trabalhar com ele. A Westinghouse não conseguiu estabelecer o urânio como um material de filamento viável, no entanto, o departamento de pesquisa continuou a fazer experiências com ele até encontrar um método de eletrólise para usar um sal de urânio fundido para produzir um metal. O metal era puro o suficiente para pesquisas nucleares em muitos laboratórios universitários durante a década de 1930. Em 1941, a Westinghouse Lamp Plant tinha o único processo prático para a produção de urânio metálico puro.
Projeto manhattan
Em 1942, o Laboratório Metalúrgico da Universidade de Chicago estava construindo o primeiro reator nuclear do mundo, chamado Chicago Pile-1, como parte do Projeto Manhattan. Isso exigiria um número enorme de blocos de grafite e paletes de urânio. Na época, havia uma fonte limitada de urânio puro. Frank Spedding, da Iowa State University, foi capaz de produzir apenas duas toneladas curtas de urânio puro. No entanto, uma quantidade maior de metal de urânio adicional foi necessária para que a pilha se tornasse crítica .
Naquela época, a Westinghouse Lamp Plant era capaz de fornecer uma pequena quantidade de urânio metálico puro. Em 1941, havia um pedido de urânio metálico de 10 quilos que era considerado uma quantidade enorme. A fábrica aumentou a produção usando equipamento improvisado, incluindo latas de lixo de metal de um mercado local para usar no processo. O pedido foi atendido em alguns meses. No início de 1942, havia outro pedido de Arthur H. Compton, do Laboratório Metalúrgico, de três toneladas curtas de urânio metálico para o Chicago Pile-1.
O projeto foi feito em sigilo por não revelar qualquer ligação do trabalho lá com as pesquisas em andamento sobre a reação nuclear. Para evitar vazamento de informações sobre o projeto na usina, ele foi coberto com o programa denominado Tuballoy que era o codinome do urânio em programas relacionados ao Projeto Manhattan, retirado do esforço britânico de armas atômicas "Tube Alloys" que havia sido dobrado em Manhattan. Devido a equipamentos e espaço inadequados, o processo de refinamento foi feito de forma ad hoc , sendo algumas operações feitas no subsolo e outras no telhado de um prédio da fábrica. Para manter a confidencialidade do programa, muitos trabalhadores que trabalhavam nos processos químicos não o conheciam. A maioria deles não sabia que seu trabalho estava relacionado à criação de uma arma atômica.
Embora o material e os processos fossem mantidos em segredo, os trabalhadores sabiam que trabalhavam como parte dos esforços da Segunda Guerra Mundial. Eles foram levados a acreditar que trabalhavam na fabricação de bombas convencionais . Durante o auge da produção em 1942, houve uma campanha de produção de guerra na fábrica sob os auspícios do comitê de gestão do trabalho para aumentar sua produção e alertou os trabalhadores contra a sabotagem. As ruas da fábrica foram renomeadas para MacArthur Avenue e MacArthur Plaza para promover o patriotismo .
Finalmente, a quantidade necessária de urânio metálico foi entregue a Chicago pelo Exército com contêineres claramente marcados com "URÂNIO". O Chicago Pile-1 entrou em reação autossustentável em 2 de dezembro de 1942, com a maior parte do urânio metálico da planta. Depois disso, a planta continuou a desempenhar um papel importante no fornecimento de urânio metálico para o Projeto Manhattan até outubro de 1943, quando um processo melhor e mais econômico foi feito em outro lugar. Durante o contrato, a planta produziu 69 toneladas curtas de urânio metálico no total.
Depois da guerra
Westinghouse continuou sua fabricação e pesquisa na fábrica após a guerra. Em 1964, a Westinghouse recebeu uma licença da Comissão de Energia Atômica dos Estados Unidos para realizar pesquisas usando tório e urânio para produzir fio de tungstênio de tório. Em 1983, a Westinghouse vendeu sua operação de fabricação de lâmpadas para a North American Phillips Lighting Corporation. A fabricação de fio de tungstênio de tório continuou na fábrica até 1984. Em 1986, a norte-americana Phillips Lighting Corporation devolveu o controle da fábrica à Westinghouse.
Esforços de limpeza
O processo de limpeza começou quando houve um levantamento dos locais do Projeto Manhattan. A planta foi inspecionada em 1976 e encontrou baixos níveis de radiação. A Westinghouse entrou com um pedido em 1988 junto à Nuclear Regulatory Commission (NRC) para descomissionar esses edifícios. A demolição dos edifícios foi feita de 1993 a 2004. Durante esse período, certa contaminação radioativa foi removida do local. No entanto, algumas áreas contaminadas foram cobertas com asfalto e concreto. A licença no local foi encerrada pelo NRC em 2003 para que o local pudesse ser liberado para uso irrestrito, embora o Departamento de Proteção Ambiental de New Jersey (NJDEP) discordasse dessa decisão. Em 2006, o NJDEP processou a Viacom (sucessora da Westinghouse) e outros pela continuação da contaminação do lençol freático no local.
Desenvolvimento atual
Devido à proximidade do local da Westinghouse e de outros locais de fabricação anteriores à estação Watsessing, o município de Bloomfield está trabalhando no plano de desenvolvimento voltado para o trânsito naquela área. O site Westinghouse, embora ainda seja um local brownfield com remediação em curso, foi re-zoneado para distrito residencial orientado para passageiros, que é um conceito de uso misto que inclui unidades residenciais de alta densidade que estarão perto da estação ferroviária.