Voo 1 da TWA - TWA Flight 1
 Um DC-2 restaurado é visto com marcações TWA
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| Acidente | |
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| Encontro: Data | 7 de abril de 1936 |
| Resumo | Erro do piloto |
| Local |
Cheat Mountain , Wharton Township, Fayette County , próximo a Uniontown, Pennsylvania 39 ° 47′59,10 ″ N 79 ° 41′56,58 ″ W / 39,7997500 ° N 79,6990500 ° W Coordenadas : 39 ° 47′59,10 ″ N 79 ° 41′56,58 ″ W / 39,7997500 ° N 79,6990500 ° W |
| Aeronave | |
| Tipo de avião | Douglas DC-2 |
| Operador | Transcontinental e Western Airways (TWA) |
| Cadastro | NC-13721 |
| Origem do vôo | Newark, New Jersey |
| Escala | Camden, New Jersey , Pittsburgh, Pennsylvania , Columbus, Ohio , Dayton, Ohio , Indianapolis, Indiana , St. Louis, Missouri , Kansas City, Missouri , Topeka, Kansas , Amarillo, Texas e Albuquerque, Novo México |
| Destino | Los Angeles |
| Passageiros | 11 |
| Equipe | 3 |
| Fatalidades | 12 |
| Lesões | 2 |
| Sobreviventes | 2 |
O voo 1 da Transcontinental and Western Airways (TWA 1) , um Douglas DC-2 , caiu na Cheat Mountain , perto de Uniontown, Pensilvânia , aproximadamente às 10h20, horário padrão do leste, em 7 de abril de 1936, matando 12 dos 14 passageiros e a tripulação a bordo . O vôo 1 era um vôo regular da TWA Sun Racer de Newark, New Jersey , para Los Angeles , Califórnia , com quase uma dúzia de paradas intermediárias entre eles. Aproximando segunda parada do vôo, Pittsburgh, Pensilvânia de Allegheny County Airport , piloto Otto Ferguson perdeu o contato com o aeroporto de radionavegação sinal, e acompanhados várias milhas em uma linha sudoeste fora do curso. Temendo as condições de congelamento, ele desceu na tentativa de encontrar marcos visuais para navegação. A névoa espessa o atrapalhou, e sua descida continuou até que o vôo 1 atingiu árvores cobertas de gelo no topo da Cheat Mountain, cerca de 40 milhas (64 km) ao sul de Pittsburgh na linha de West Virginia e perto de Uniontown, Pensilvânia . Quando o avião caiu, estava mirando na direção de voo norte, indicando que o piloto finalmente percebeu que havia rastreado o sul de seu plano de voo e pode ter tentado corrigi-lo (o voo deveria ter sido direcionado para oeste e não para norte ou horas antes sul-sudoeste )
Os dois pilotos do avião morreram instantaneamente, assim como vários passageiros. A comissária de bordo Nellie Granger , embora ferida no acidente, conseguiu ajuda para os passageiros sobreviventes seguindo os fios telefônicos próximos a uma casa, onde pediu ajuda. Embora um dos sobreviventes tenha morrido depois dos ferimentos, Granger foi saudada como uma heroína por seus esforços em ajudá-los, apesar de seus próprios ferimentos.
The Sun Racer
A Transcontinental & Western Airways, precursora da moderna Trans World Airlines , formada em 16 de julho de 1930, a partir da fusão da Transcontinental Air Transport (TAT) e da Western Air Express . Em outubro de 1930, a T&WA foi pioneira no primeiro culto transcontinental programado nos Estados Unidos, um evento de 36 horas que incluiu pernoite em Kansas City, Missouri . À medida que a companhia aérea adquiriu mais experiência em voos de longa distância, seu serviço melhorou. Em 1934, apresentou o Douglas DC-1 , voando de costa a costa em fevereiro de 1934 em um recorde de 12 horas e 4 minutos.
Em 18 de maio de 1934, o DC-2, a versão de produção do DC-1, entrou em serviço comercial na rota Columbus – Pittsburgh – Newark da TWA. O sucesso da aeronave rapidamente levou à sua introdução na maioria das rotas da TWA e ao crescimento de outras. O mais proeminente deles era o Sun Racer , também conhecido como TWA Flight 1, que prometia transportar passageiros de costa a costa em um único dia.
O acidente
Em 11 de março de 1936, WL Smith, um piloto da TWA, estava descendo para pousar no Aeroporto Allegheny County de Pittsburgh, mas descobriu que o farol de rádio do aeroporto o havia desviado do curso a 64 km. Depois de pousar com segurança, Smith reclamou com os funcionários do aeroporto, que não conseguiram encontrar nada de errado com o farol. Mais tarde, outros pilotos testemunharam que o farol freqüentemente emitia um sinal falso semelhante ao recebido quando um avião estava diretamente acima do aeroporto.
Em 7 de abril, o vôo 1 da TWA deixou Newark às 7h54 e fez sua parada regular em Camden, fora da Filadélfia, às 8h27, e pegou passageiros adicionais. Em Camden, o piloto Otto Ferguson e o co-piloto Harry C. Lewis receberam o relatório meteorológico para a viagem, que indicava nuvens pesadas e condições de gelo no oeste da Pensilvânia abaixo de 15.000 pés. O DC-2 foi certificado para operar nessas condições, que exigiam regras de voo por instrumentos . O plano de Ferguson era voar para o oeste de Camden, usando leituras de bússola e balizas de rádio como orientação, então fazer uma aproximação ao Aeroporto do Condado de Allegheny pelo nordeste. Durante a viagem, ele manteve contato por rádio com o vôo 21 da TWA, um vôo direto de Newark para Pittsburgh. Esse voo estava programado para chegar na mesma hora que o voo 1, e Ferguson queria evitar possíveis problemas.
Sem o conhecimento de Ferguson, o curso que ele voou foi cerca de 8 graus ao sul de seu plano. Depois de passar o feixe de rádio de Harrisburg, Pensilvânia , o vôo 1 da TWA começou a se deslocar para o sul. A cobertura de nuvens pesadas impediu Ferguson de ver qualquer ponto de referência, e ele estava confiando totalmente em instrumentos. Pouco depois das 10h, Ferguson começou sua descida para Pittsburgh, acreditando que era muito mais perto do que realmente era. Às 10h09, ele perguntou sobre as condições do tempo e foi informado de que o céu estava nublado, com nuvens espessas acima de 1.700 pés (520 m). Ele confirmou o relatório e disse que estava cerca de 10 milhas (16 km) a leste do aeroporto, voando nas nuvens a 3.000 pés (910 m). Ferguson disse que o sinal de rádio da torre estava "muito fraco" e perguntou: "Posso entrar?" Foi a última comunicação do avião.
Às 10:10, testemunhas perto de Connellsville, Pensilvânia , que fica a cerca de 30 milhas (48 km) ao sul de Pittsburgh, relataram ter ouvido e visto o avião sobrevoar por entre lacunas no nevoeiro. Várias pessoas relataram ter visto o avião voando baixo sobre casas. Os investigadores concluíram mais tarde que durante esses momentos finais antes do acidente, Ferguson percebeu que estava perdido e começou a seguir um pequeno riacho para o noroeste. As nuvens pesadas o forçaram a voar mais baixo para seguir o riacho, que se transforma em um pequeno vale antes de sua nascente. Depois de entrar no vale, Ferguson teria apenas três quartos de milha (1,5 quilômetros) para escalar 650 pés (200 m) sobre a montanha que enfrentou.
Por volta das 10h20, o vôo 1 caiu no lado sul do cume da Cheat Mountain.
Resgate
Para os que estavam a bordo, o primeiro indício de que algo estava errado veio quando as primeiras árvores voaram pelas janelas da cabine de passageiros. Até então, o voo tinha sido tranquilo, com poucos solavancos. A luz de advertência do cinto de segurança não estava acesa. O piloto Ferguson e o co-piloto Lewis morreram instantaneamente com o impacto, seus corpos presos nos destroços. Um punhado de passageiros teve mais sorte, pois foram jogados para fora da aeronave quando ela se despedaçou, então capotou e começou a queimar. A comissária de bordo Nellie Granger foi a primeira desses passageiros a perceber o que havia acontecido.
Ela não se lembrava de nada do acidente em si e acordou a cerca de 38 metros dos destroços do avião. Embora atordoada pela concussão e sangramento de vários ferimentos, ela conseguiu puxar dois passageiros para longe da aeronave em chamas e administrou os primeiros socorros . Percebendo que eles precisavam de atenção médica imediata, ela foi procurar ajuda. Apesar do nevoeiro espesso, nuvens e chuva congelante que dominavam a cena, ela notou um conjunto de fios telefônicos em um campo próximo. Vestindo apenas um uniforme leve, ela seguiu os cabos por 4 milhas (6,4 km) até uma casa de fazenda, onde telefonou para o escritório da TWA em Pittsburgh para notificá-los sobre o acidente.
Em Pittsburgh, o vôo 21, que estava à frente do vôo 1, chegou às 10:33 sem incidentes. O controlador de tráfego aéreo do Aeroporto do Condado de Allegheny começou a falar pelo rádio em vão para saber sobre o vôo 1, mas não recebeu nenhuma notícia. Só depois do telefonema de Granger, por volta das 13h55, alguém no campo de aviação percebeu que o avião havia caído. A ajuda foi imediatamente enviada para a área, e Granger refez seus passos até o local do acidente, onde cumprimentou os socorristas antes de ser escoltada para uma ambulância e um hospital em Uniontown.
Vítimas
Das 14 pessoas - nove passageiros e três tripulantes - a bordo da aeronave, três sobreviveram ao acidente, mas uma delas morreu posteriormente de infecção. Um comissário de bordo foi o único tripulante a viver, enquanto a esposa de Meyer Ellenstein , o prefeito de Newark, foi o único sobrevivente entre os passageiros. Um passageiro morreu uma semana após o acidente, quando uma série de amputações não conseguiu impedir o avanço de uma infecção. Os primeiros relatórios indicaram que mais passageiros sobreviveram, levando à tragédia quando amigos correram para o acidente, apenas para serem informados da verdade. Quatro dos passageiros mortos eram estudantes da Academia Militar de Valley Forge e estavam de férias da Páscoa depois das aulas, aproveitando sua primeira viagem de avião. O piloto, Otto Ferguson, morreu em seu 42º aniversário; uma festa havia sido planejada em Indianápolis, uma das paradas no trajeto do vôo para Los Angeles.
Investigação
Mesmo antes de os sobreviventes serem levados às pressas para o hospital, os investigadores começaram a determinar o motivo do acidente. O Bureau of Air Commerce , predecessor da moderna Federal Aviation Administration , foi encarregado da investigação, mas a TWA também enviou investigadores independentes. O mau tempo foi apontado como um dos primeiros suspeitos, e a TWA apoiou a ideia de que um farol de rádio defeituoso era o culpado, retomando uma discussão que começou em fevereiro, quando o presidente da TWA testemunhou ao Congresso dos EUA que os faróis de rádio de avião estavam sendo mal mantidos.
Na cena do acidente, os investigadores mediram a derrapagem do avião e descobriram que o DC-2 cortou uma faixa de mais de 200 pés (61 m) de comprimento, indicando que o avião estava indo em um ritmo rápido, em vez de uma velocidade de pouso. Entrevistas com Nellie Granger estabeleceram que o avião não havia sido preparado para o pouso, indicando que o piloto Ferguson não acreditava que estava em uma descida final. Testes do governo revelaram que o feixe de pouso não estava com defeito, mas a TWA se recusou a aceitar esses resultados e foi persuadida apenas quando testes independentes confirmaram os resultados.
O major RW Schroeder, do Departamento de Comércio, disse: "Na minha opinião, a causa desta catástrofe nunca será conhecida", mas os investigadores gradualmente descobriram a verdade por meio de entrevistas com pessoas que viram o curso do avião divergir do cronograma. No final, o Bureau of Air Commerce concluiu que o piloto Ferguson era o culpado e demonstrou "mau julgamento" ao descer a uma altitude perigosa na tentativa de navegar visualmente. Quando percebeu seu erro, o acúmulo de gelo nas asas do avião o impediu de ganhar altitude suficiente para evitar a montanha. A TWA discordou das conclusões do relatório, mas não ofereceu uma explicação alternativa.
Rescaldo
Em 1935, o Bureau of Air Commerce incentivou um grupo de companhias aéreas a estabelecer os três primeiros centros de controle de tráfego aéreo ao longo das vias aéreas. Após o acidente, o próprio Bureau assumiu os centros e começou a expandir a rede, levando ao desenvolvimento do moderno sistema de controle de tráfego aéreo .
Por seus esforços, a comissária de bordo Nellie Granger, da vizinha Dravosburg, Pensilvânia, foi aclamada como uma heroína. Seu perfil foi publicado pelo The New York Times e pela Time Magazine , e a TWA a promoveu à posição mais alta entre seus comissários de bordo. Ela continuou voando no Sky Chief , outro voo da TWA Nova York-Los Angeles, embora depois de um cruzeiro marítimo pago pela TWA. A cantora country Joe Barker se inspirou em sua história para escrever a música "The Crash of The Sun Racer", que conta a história em versos:
"O voo dela foi feito no horário até que ela alcançou o alto da montanha. / Fica a apenas 12 milhas de Uniontown o navio começou a cair. / Nossos elogios vão para a aeromoça que espalhou a notícia / E tentou ajudar os passageiros enquanto o navio pegava fogo no chão."
A TWA continuou a usar o nome "Sun Racer" e o número do vôo no final dos anos 1930. Em 2002, um monumento de granito de 475 libras foi erguido no local do acidente para homenagear os mortos no acidente.
Cultura popular
O cantor country e músico "Happy Go-Lucky" Joe Barker criou uma canção em memória do desastre intitulada "The Crash of The Sun Racer".