Míssil Supersônico de Baixa Altitude - Supersonic Low Altitude Missile

O Supersonic Low Altitude Missile ou SLAM foi um projeto de armas nucleares da Força Aérea dos Estados Unidos concebido por volta de 1955 e cancelado em 1964. SLAMs foram concebidos como ramjets nucleares não tripulados capazes de lançar ogivas termonucleares profundamente em território inimigo. O desenvolvimento de ICBMs na década de 1950 tornou o conceito de SLAMs obsoleto. Os avanços no radar de solo defensivo também tornaram o estratagema de evasão em baixa altitude ineficaz. Embora nunca tenha passado da fase inicial de projeto e teste antes de ser declarado obsoleto, o projeto continha várias inovações radicais como um sistema de entrega nuclear .

Papel concebido

Tory II-A

Tory II-C

O SLAM foi projetado para complementar a doutrina da destruição mutuamente assegurada e como uma possível substituição ou ampliação do sistema de Comando Aéreo Estratégico . No caso de uma guerra nuclear , a intenção era voar sob a cobertura do radar inimigo em velocidades supersônicas e lançar ogivas termonucleares para cerca de 16 alvos.

Inovações

O uso de um motor nuclear na fuselagem prometia dar ao míssil alcance impressionante e sem precedentes em baixa altitude, estimado em cerca de 113.000 milhas (182.000 km) (mais de 4,5 vezes a circunferência equatorial da Terra ). Apesar da opinião pública mal informada, a ideia de que o motor pudesse funcionar como uma arma secundária para o míssil não é prática. De acordo com o Dr. Theodore C. Merkle, chefe do Projeto Plutão , tanto em seu depoimento ao Congresso quanto em uma publicação sobre o sistema de propulsão a jato nuclear, ele tranquiliza o Congresso e o público desse fato. Especificamente, ele afirma: "As radiações do reator, embora intensas, não levam a problemas com o pessoal que por acaso está sob tal usina passando por cima em velocidade de voo, mesmo em altitudes muito baixas." Em ambos os documentos, ele descreve cálculos que comprovam a segurança do reator e sua liberação insignificante de produtos de fissão em comparação com o fundo. Seguindo a mesma linha desses cálculos, o míssil estaria se movendo muito rapidamente para expor qualquer ser vivo à radiação prolongada necessária para induzir o enjoo da radiação. Isso se deve à população relativamente baixa de nêutrons que chegariam ao solo por quilômetro, para um veículo viajando a várias centenas de metros por segundo. Qualquer elemento combustível radioativo dentro do próprio reator seria contido e não retirado pelo ar para atingir o solo.

Outro aspecto revolucionário do SLAM foi sua confiança na automação. Teria a missão de um bombardeiro de longo alcance , mas seria completamente não tripulado : aceitar comandos por rádio até seu ponto à prova de falhas , após o qual contaria com um sistema de radar de correspondência de contorno de terreno (TERCOM) para navegar até alvos pré-programados.

Desenvolvimento

A principal inovação foi o motor da aeronave, que foi desenvolvido sob a égide de um projeto separado com o codinome de Projeto Plutão , em homenagem ao deus romano do submundo. Era um ramjet que usava a fissão nuclear para superaquecer o ar que entrava em vez de combustível químico. O Projeto Plutão produziu dois protótipos funcionais desse motor, o Tory-IIA e o Tory-IIC , que foram testados com sucesso no deserto de Nevada . Cerâmicas especiais tiveram que ser desenvolvidas para atender ao peso rigoroso e às tremendas tolerâncias ao calor exigidas do reator do SLAM. Estes foram desenvolvidos pela Coors Porcelain Company. O próprio reator foi projetado no Laboratório de Radiação Lawrence .

Embora um protótipo da fuselagem nunca tenha sido construído, o SLAM seria uma aeronave sem asas e guiada por nadadeiras; sua aparência dando-lhe o apelido de "Flying Crowbar". Exceto pela entrada de ar ventral , era muito compatível com o design tradicional dos mísseis . Sua velocidade estimada em 30.000 pés (9.100 m) era Mach 4,2.

O programa SLAM foi descartado em 1º de julho de 1964. Nessa época, sérias questões sobre sua viabilidade foram levantadas, como testar um dispositivo que emitiria grandes quantidades de exaustão radioativa de seu núcleo de reator não blindado em vôo, bem como seu eficácia e custo. Os ICBMs prometiam entrega mais rápida aos alvos, e por causa de sua velocidade (o Thor poderia atingir seu alvo em 18 minutos, enquanto o SLAM levaria muito mais tempo) e trajetória, foram considerados virtualmente imparáveis. O SLAM também estava sendo ultrapassado por avanços no radar de solo defensivo, o que ameaçava tornar ineficaz seu estratagema de evasão em baixa altitude.

Projeto do reator

O reator tinha um diâmetro externo de 57,25 polegadas (1,454 m) e comprimento de 64,24 polegadas (1,632 m); as dimensões do núcleo do reator eram 47,24 polegadas (1,200 m) de diâmetro e 50,70 polegadas (1,288 m) de comprimento. A massa crítica do urânio era de 59,90 kg, e a densidade de potência do reator era em média de 10 megawatts por pé cúbico (350 MW / m ³ ), com potência total de 600 megawatts.

Os elementos de combustível nuclear foram feitos de cerâmica refratária à base de óxido de berílio , com dióxido de urânio enriquecido como combustível e pequena quantidade de dióxido de zircônio para estabilidade estrutural. Os elementos de combustível eram tubos hexagonais ocos com cerca de 4 polegadas (10 cm) de comprimento com 0,3 polegadas (7,6 mm) de distância entre os planos paralelos externos, com diâmetro interno de 0,227 polegadas (5,8 mm). Eles foram fabricados por extrusão de alta pressão do compacto verde, então sinterizados quase até sua densidade teórica . O núcleo consistia em 465.000 elementos individuais empilhados para formar 27.000 canais de fluxo de ar; o projeto com pequenos elementos soltos reduziu os problemas relacionados com tensões térmicas . Os elementos foram projetados para uma temperatura média de operação de 2.330 ° F (1.277 ° C); a temperatura de autoignição das placas de base do reator era apenas 150 ° C mais alta. O fluxo de nêutrons foi calculado em 9 × 10 ¹⁷ nêutrons / (cm ² · s) na popa e 7 × 10 ¹⁴ nêutrons / (cm ² · s) no nariz. O nível de radiação gama era bastante alto devido à falta de blindagem; o endurecimento por radiação para a eletrônica de orientação teve que ser projetado.

Os reatores foram testados com sucesso em Jackass Flats no local de teste de Nevada . O reator Tory II-A, a variante reduzida, foi testado em meados de 1961 e funcionou com sucesso por vários segundos em 14 de maio de 1961. Uma variante em escala real, o Tory II-C, foi executado por quase 5 minutos em potência total. O último teste, limitado pela capacidade da instalação de armazenamento de ar, durou 292 segundos. O ar alimentado ao reator foi pré-aquecido a 943 ° F (506 ° C) e comprimido a 316 psi (2,18 MPa), para simular as condições de voo do ramjet.

Veja também

• The Lost Missile - um filme de 1958 focado em uma arma semelhante
• 9M730 Burevestnik - um míssil de cruzeiro de propulsão nuclear russa

Referências

links externos

• "The Flying Crowbar" da revista Air & Space , abril / maio de 1990, Volume 5, Nº 1, página 28
• Entrada de Vought SLAM no Diretório de Foguetes e Mísseis Militares dos EUA