Complexo de lançamento espacial de Vandenberg 6 - Vandenberg Space Launch Complex 6

Space Launch Complex 6

O Boeing Delta IV Medium + (4,2) decola do SLC-6.
Local de lançamento	Vandenberg SFB
Localização	34,5813 N 120,6266 W
Nome curto	SLC-6
Operador	Força Espacial dos EUA
Plataforma (s) de lançamento	Um
Faixa de inclinação orbital	51 ° - 145 °
Histórico de lançamento Status Ativo Lançamentos 13 Primeiro lançamento 15 de agosto de 1995 Athena I / GemStar-1 Último lançamento 26 de abril de 2021 Delta IV Pesado / NROL-82 Foguetes associados Titan IIIC (planos cancelados) Ônibus espacial (planos cancelados) Atenas I (aposentada) Athena II (aposentado) Delta IV (aposentado) Delta IV Pesado (atual) OmegA (planos cancelados)

O Space Launch Complex 6 ( SLC-6 , pronuncia-se "Slick Six") na Base da Força Espacial de Vandenberg na Califórnia é uma plataforma de lançamento e área de apoio. O local foi originalmente desenvolvido para os foguetes Titan III e o Laboratório de Orbita Tripulada , mas foram cancelados antes que a construção do SLC-6 fosse concluída. O complexo foi reconstruído posteriormente para servir como local de lançamento do ônibus espacial na costa oeste , mas não foi utilizado devido ao orçamento, segurança e considerações políticas. A plataforma foi posteriormente usada para vários lançamentos de foguetes Athena antes de ser modificada para suportar a família de veículos de lançamento Delta IV , que usa a plataforma desde 2006.

Os lançamentos de Vandenberg voam para o sul, permitindo que cargas úteis sejam colocadas em órbitas de alta inclinação, como órbita polar ou sincronizada com o Sol , que permitem cobertura global completa regularmente e são frequentemente usadas para meteorologia , observação da Terra e satélites de reconhecimento . Essas órbitas são difíceis de alcançar a partir da Estação da Força Espacial do Cabo Canaveral , onde os lançamentos devem voar para o leste devido aos grandes centros populacionais ao norte e ao sul do Centro Espacial Kennedy . Evitá-los exigiria manobras extremamente ineficientes, reduzindo muito a capacidade de carga útil.

História

O SLC-6, parte da "Base Sul" de Vandenberg, era originalmente parte do Sudden Ranch, antes de sua compra pela Força Aérea dos Estados Unidos em meados da década de 1960 sob a lei de domínio eminente . Além da fazenda, ali ficava o farol Point Arguello , que desde então foi substituído por um rastreador LORAN off-shore . Com a compra da base, a Força Aérea iniciou a construção da instalação SLC-6 em 12 de março de 1966 para apoiar o lançamento de um Titan III modificado para o Laboratório de Orbita Tripulada (MOL). Depois que um trabalho de construção significativo foi concluído, o programa MOL foi cancelado em 10 de junho de 1969, portanto, o trabalho adicional no SLC-6 foi interrompido quando a instalação foi colocada no status de naftalina.

Layout na configuração de lançamento do ônibus espacial

Com planos de lançar voos civis e militares equatoriais do ônibus espacial do Kennedy Space Center (KSC) e voos militares em órbita polar de Vandenberg, a NASA e a Força Aérea procuraram diferentes locais para o lançamento do ônibus espacial, decidindo finalmente pelo SLC-6, devido ao seu papel dedicado de vôo espacial tripulado que sobrou do programa MOL cancelado.

Em 1972, a Base Aérea de Vandenberg foi escolhida como local de lançamento ocidental para lançamentos de ônibus espaciais da Força Aérea. O uso do SLC-6 foi aprovado em 1975, e a reconstrução da antiga instalação de lançamento MOL ocorreu entre janeiro de 1979 e julho de 1986, quando o SLC-6 foi reconstruído para acomodar o ônibus espacial.

Havia vários motivos para usar o SLC-6:

• Os lançamentos do ônibus espacial da Flórida para a órbita polar teriam acarretado uma grande penalidade na carga útil;
• O lançamento do ônibus espacial da Flórida para a órbita polar exigiria um sobrevoo da Carolina do Sul , e o tanque externo descartado sobrevoaria o Canadá e a Rússia , e
• O uso das instalações existentes e parcialmente construídas do Titan III no SLC-6 reduziria os custos de construção do complexo de lançamento do ônibus espacial.

Space Launch Complex Six (SLC-6) em 1980

Um relatório do Senado resumiu: "A Força Aérea originalmente justificou o gasto de tal financiamento SLC-6 com base na necessidade de lançar cargas militares de alta prioridade em órbitas polares. Depois que funcionários do Departamento de Defesa testemunharam que as órbitas polares não poderiam ser alcançadas com o lançamento do Kennedy Space Center na Flórida, o Congresso iniciou a construção do ... SLC-6. "

Houve diferenças de layout significativas entre os complexos de lançamento do ônibus espacial em KSC e SLC-6 em Vandenberg. O KSC tinha a instalação de processamento do orbitador , a instalação da pista do ônibus espacial, o dispositivo Mate-Demate (para carregar o orbitador na aeronave porta-aviões ), o edifício de montagem do veículo e o complexo de lançamento 39 . SLC-6 consolidou as funções VAB (empilhamento) e LC-39 (lançamento), enquanto uma instalação de processamento, localizada na Base Norte, teria feito o processamento do veículo, juntamente com o fornecimento de um dispositivo Mate-Demate e um dispositivo de 13.000 pés (4.000 m) pista para pousos no Shuttle.

Nave espacial

Empresa no SLC-6 em configuração de lançamento em fevereiro de 1985

Mais de US $ 4 bilhões foram gastos nas novas modificações do ônibus espacial. A Torre de Serviço Móvel (MST) original foi rebaixada em altura e dois novos dutos de chama foram adicionados para os impulsionadores de foguete sólidos do ônibus espacial . Modificações ou melhorias adicionais incluíram tanques de armazenamento de hidrogênio líquido e oxigênio líquido, uma sala de preparação de carga, sala de troca de carga, uma nova torre de lançamento com sistema de escape para os membros da tripulação do ônibus espacial, sistema de supressão de som e área de recuperação de água e um edifício de montagem do ônibus espacial foram adicionados ao o complexo original.

Além disso, a pista existente de 5.500 pés (1.700 m) e os atropelamentos na linha de vôo da Base Norte foram aumentados para quase três milhas (15.000 pés) para acomodar pousos no final da missão. A manutenção e recondicionamento da órbita seriam realizados nas instalações adjacentes de manutenção e processamento da órbita (OMPF).

O SLC-6 foi declarado operacional durante as cerimônias de aceitação realizadas em 15 de outubro de 1985. No entanto, muito trabalho adicional e testes ainda eram necessários. O uso do protótipo do orbitador Enterprise foi obtido, a fim de que ele pudesse ser acoplado com Tanque Externo e SRBs em configuração padrão , e usado para uma série de verificações de encaixe como aquelas conduzidas no LC-39 .

O voo inaugural em órbita polar, designado STS-62-A e usando o Discovery com o veterano do Shuttle Robert Crippen como comandante, foi planejado para 15 de outubro de 1986. No entanto, o Desastre Challenger de 28 de janeiro de 1986 encalhou a frota do Shuttle enquanto os esforços se concentravam na recuperação e retornar o programa ao vôo após um hiato de dois anos.

Em 31 de julho de 1986, o Secretário da Força Aérea Edward C. Aldridge, Jr. , anunciou que o programa do Ônibus Espacial de Vandenberg seria colocado em "status de zelador operacional", seis meses após o acidente do Ônibus Espacial Challenger . Poucos meses depois, no entanto, o SLC-6 foi colocado no "status de zelador mínimo" em 20 de fevereiro de 1987.

Por fim, em 13 de maio de 1988, o secretário Aldridge então instruiu a Força Aérea a transferir os ativos do ônibus espacial em Vandenberg para outras organizações (especificamente, o Centro Espacial Kennedy) até 30 de setembro de 1989, o final do ano fiscal. O trabalho foi concluído 10 dias antes, em 20 de setembro de 1989, quando o SLC-6 foi colocado no status de naftalina.

Vários fatores foram responsáveis ​​por isso:

• O desastre do Challenger deixou claro que a dependência exclusiva do ônibus espacial era imprudente;
• O SLC-6 teria gerado mais água residual contaminada do que originalmente previsto, necessitando de uma cara estação de tratamento;
• Um estudo mais aprofundado mostrou que mais água de supressão de som teria sido necessária, exigindo instalações de abastecimento de água atualizadas;
• O congelamento de veículos teria sido mais problemático do que na Flórida, e não estava claro como as instalações do SLC-6 lidariam com isso;
• A proteção contra explosão de edifícios ocupados próximos era insatisfatória e mais construção teria sido necessária para protegê-los;
• Após o Challenger , a área de lançamento mais confinada do SLC-6 levantou preocupações de hidrogênio gasoso aprisionado causando incêndio ou explosão;
• Grandes estouros nos custos de construção e
• Auditorias independentes encontraram problemas de qualidade de construção significativos que teriam sido caros para consertar.

A Força Aérea encerrou oficialmente o programa do Ônibus Espacial em Vandenberg em 26 de dezembro de 1989. O custo estimado para o programa descontinuado foi de US $ 4 bilhões.

Seis meses depois, em 6 de julho de 1990, a Lockheed Space Operations Company (LSOC) recebeu um contrato de sistema terrestre da Força Aérea para modificar o SLC-6 em um complexo de lançamento Titan IV / Centaur - essencialmente uma instalação aprimorada do programa MOL original que teria lançou um veículo Titan III. O trabalho no local foi programado para começar no final do ano fiscal de 1992 e levou a uma capacidade de lançamento inicial em algum momento do ano fiscal de 1996.

No entanto, em 22 de março de 1991, o HQ USAF reverteu-se novamente ao anunciar o encerramento do programa Titan IV / Centaur no SLC-6. As razões apresentadas para o cancelamento do projeto foram devido a "requisitos insuficientes de lançamento do Titan IV da costa oeste para apoiar a construção de uma nova plataforma de lançamento." O contrato com a LSOC foi encerrado vários meses depois.

Reativação

Desde o desligamento do SLC-6 para o programa do ônibus espacial, a Força Aérea dos Estados Unidos voltou a voar em satélites militares de órbita polar usando os foguetes Titan 34D e, posteriormente, Titan IV .

No entanto, a utilização do SLC-6 estava longe de terminar. No início da década de 1990, a Lockheed Missiles and Space Company iniciou estudos sobre a perspectiva de uma nova família de pequenos veículos de lançamento para usuários comerciais e outros. A Lockheed acabou aprovando o desenvolvimento do programa Lockheed Launch Vehicle (LLV) em janeiro de 1993. Após a fusão da Lockheed com Martin Marietta , o renomeado Lockheed Martin Launch Vehicle (LMLV) eventualmente assumiu o apelido de Athena .

O Athena 1 (LLV 1) da Lockheed-Martin fica em cima de uma plataforma "banqueta de leite" no SLC-6, em agosto de 1997.

Depois que outro contrato foi emitido em 1994 pela Força Aérea, o trabalho de modificação começou na montagem de lançamento do ônibus espacial SLC-6 existente para uma pequena plataforma "banqueta" a ser localizada sobre um dos dois dutos de exaustão originalmente destinados a um dos grandes foguetes sólidos impulsionadores. O primeiro lançamento operacional do SLC-6 ocorreu em 15 de agosto de 1995, envolvendo o Veículo de Lançamento Lockheed-Martin I (LMLV-1). Infelizmente, o LMLV-1 foi encerrado no meio do vôo depois que as oscilações descontroladas do foguete foram detectadas. Isso resultou na perda do veículo e da carga útil. A causa do acidente foi mais tarde determinada como uma falha no sistema de orientação associada ao superaquecimento do mecanismo de direção do primeiro estágio do propulsor. A carga útil a bordo era o GEMstar 1, um pequeno satélite de comunicações fabricado pela CTA, Inc. para os Voluntários em Assistência Técnica (VITA), uma organização sem fins lucrativos.

Depois de alguns testes e redesenho de hardware, um recém-rebatizado Athena I lançou com sucesso o satélite Lewis da NASA em órbita do SLC-6 em 22 de agosto de 1997. Parte da Small Spacecraft Technology Initiative (SSTI) e do programa "Mission to Planet Earth" da NASA.

Vista aérea do SLC-6 por volta de 2006.

Outro lançamento, em 24 de setembro de 1999, foi bem-sucedido quando um satélite Ikonos operado pela Space Imaging (posteriormente adquirido pela ORBIMAGE para formar a GeoEye ) foi colocado com sucesso em uma órbita polar usando um impulsionador Athena 2.

No entanto, com o advento do foguete Delta IV e dos veículos de lançamento Atlas V no final da década de 1990, a The Boeing Company recebeu um arrendamento da Força Aérea em 1 de setembro de 1999 para modificar o SLC-6 mais uma vez para lançar o Delta IV da Boeing .

Alguns dos componentes específicos do ônibus espacial no SLC-6 foram removidos, como a sala de troca de carga útil móvel, mas o edifício de montagem, a torre de serviço móvel, a torre de lançamento, trincheiras de deflexão de chamas e sistema de supressão de som e alguns outros equipamentos orientados ao ônibus foram mantidos e tornado compatível para o novo foguete Delta IV. O Common Booster Core do veículo de lançamento e o hardware de voo associado são transportados da fábrica da Boeing em Decatur , Alabama , para Vandenberg através do navio de carga MV  Delta Mariner que atraca ao sul do SLC-6 no mesmo local originalmente construído para receber e descarregar espaço tanques externos de transporte.

Delta IV

Lançamento Delta IV Heavy do SLC-6 com USA-224

A Boeing desenvolveu a classe de veículos Delta IV como participante do programa Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV) do Departamento de Defesa . O principal objetivo do EELV é reduzir os custos de lançamento e simplificar o processo de envio dos satélites ao espaço. O principal concorrente da Boeing, a Lockheed Martin , tem uma classe semelhante de veículos conhecida como Atlas V, que fez sua estreia na Costa Oeste no início de março de 2008, voando do Space Launch Complex-3 East na Base Sul.

Depois de ficar sentado na plataforma desde o final de 2003 e resistir a problemas técnicos com o booster e a carga útil, o primeiro dos veículos de lançamento Delta IV a voar do SLC-6 decolou com sucesso às 8:33 pm PDT em 27 de junho de 2006.

O foguete Delta IV Medium + (4,2) colocou o NROL -22, um satélite classificado para o National Reconnaissance Office , em órbita. A carga útil foi implantada com sucesso aproximadamente 54 minutos depois.

Este primeiro lançamento Delta IV de Vandenberg é uma conquista importante para a Boeing e nossos clientes da NRO e da Força Aérea. Hoje, validamos com sucesso o lançamento do Delta IV do SLC-6, fornecendo à Força Aérea e à nação o primeiro local de lançamento operacional da Costa Oeste para o programa EELV. Com este lançamento, a equipe Delta cumpriu todos os requisitos EELV definidos pela Força Aérea. Temos uma família completa de veículos de lançamento, incluindo um veículo de carga pesada comprovado em voo, um motor de primeiro estágio produzido internamente e agora locais de lançamento totalmente operacionais em ambas as costas.
- Dan Collins, vice-presidente da Boeing Launch Systems

De acordo com um comunicado à imprensa pós-lançamento da Boeing News, a missão foi a primeira do NRO a bordo de um Delta IV e a segunda a bordo de um foguete Delta. A primeira foi a missão GeoLITE em 2001 a bordo de um Delta II.

Outro veículo Delta IV Médio voou em uma missão para o Programa de Satélites Meteorológicos de Defesa da Força Aérea , orbitando o DMSP-17, em 4 de novembro de 2006.

Em 20 de janeiro de 2011, às 13h10 PST, o USA-224 (NROL-49) foi lançado no topo de um foguete Delta IV Heavy . O lançamento foi conduzido pela United Launch Alliance e foi o primeiro voo de um Delta IV Heavy vindo de Vandenberg.

Histórico de lançamento

Referências

links externos

Mídia relacionada ao Complexo de Lançamento Espacial 6 da Base da Força Espacial de Vandenberg no Wikimedia Commons

• Localização: 34 ° 34′53 ″ N 120 ° 37′35 ″ W / 34,58139 ° N 120,62639 ° W / 34.58139; -120.62639 Coordenadas : 34 ° 34 °53 ″ N 120 ° 37′35 ″ W / 34,58139 ° N 120,62639 ° W / 34.58139; -120.62639