Ranger Uranium Mine - Ranger Uranium Mine
 Complexo Ranger Mill
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| Localização | |
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  Ranger Uranium Mine Localização no Território do Norte
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| Localização | Parque Nacional Kakadu |
| Território |
 Território do Norte
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| País | Austrália |
| Coordenadas | 12 ° 41′S 132 ° 55′E / 12,683 ° S 132,917 ° E Coordenadas: 12 ° 41′S 132 ° 55′E / 12,683 ° S 132,917 ° E |
| Produção | |
| Produtos | Urânio |
| História | |
| Descoberto | 1969 |
| Aberto | 1980 |
| Proprietário | |
| Empresa | Recursos Energéticos da Austrália Limitada |
| Local na rede Internet | http://www.energyres.com.au/ |
A mina de urânio Ranger era uma mina de urânio no Território do Norte da Austrália . O local é cercado, mas separado do Parque Nacional Kakadu , 230 km a leste de Darwin . O corpo mineral foi descoberto no final de 1969, e a mina começou a operar em 1980, atingindo a produção total de óxido de urânio em 1981 e cessou a produção em 8 de janeiro de 2021. Era operada pela Energy Resources of Australia , uma subsidiária de 68% do Grupo Rio Tinto . O urânio extraído em Ranger foi vendido para uso em usinas nucleares na Ásia, Europa e América do Norte.
O corpo de minério original foi completamente extraído no final de 1995, embora parte do minério permaneça estocado. Um segundo corpo de minério ("Ranger 3") começou a minerar em 1997. Ambos foram minas a céu aberto. A mineração a céu aberto foi concluída em Ranger no final de 2012 e a mina processou minério armazenado até janeiro de 2021.
Desde 2013, a antiga mina Ranger tem incorrido em perdas financeiras como resultado da queda contínua do mercado que se seguiu ao desastre nuclear de Fukushima em 2011 . A gestão da água e a gestão dos resíduos continuam a ser questões controversas.
Descoberta e operação da mina
O minério de urânio Ranger , o mais rico do hemisfério sul, foi descoberto no final de 1969, quando uma pesquisa radiométrica aérea conduzida pela Geophysical Resources Development Co., uma empresa com sede em Sydney, em contrato com a Noranda Aluminium , detectou um grande pico de radiação gama ao passar pelo Monte Brockman, conhecido como Djidbidjidbi pelos donos tradicionais Mirarr da região. O instrumento que detectou a anomalia foi um espectrômetro de raios gama da Nuclear Enterprises usando um cristal cilíndrico de iodeto de sódio dopado com tálio. No momento da descoberta, a aeronave estava voando a uma altitude de 100 metros. A anomalia ainda pode ser detectada a quase 3000 pés. A aeronave era um Britten Norman Islander Registration VH-FLE. Os membros da tripulação a bordo eram Bill Hay, o piloto, Harvey Morton, o navegador e Frank Lanza, o operador de instrumentos que realmente reconheceu o significado da anomalia.
Os corpos de minério Ranger No. 1 e Ranger No. 3 ocorrem na Formação Cahill , consistindo de metassedimentos do Proterozóico Inferior , localizados no Campo de Urânio dos Rios Jacaré . A mina começou a operar em 1980, atingindo a produção total de óxido de urânio em 1981. Devido à sensibilidade ambiental do local, uma autoridade estatutária especial , o Cientista Supervisor , foi criada para supervisionar a operação e conduzir pesquisas ambientais na região.
A mina Ranger cobre dois de uma linha de minérios de urânio que se estendem de perto de Nourlangie Rock em Kakadu, a nordeste de Koongarra, abaixo do Monte Brockman, depois para o norte através da linha de minérios Ranger One (na ordem Número 2, Número 1 e Número 3) , em seguida, via Hades Flat, onde há mineralização de urânio, para Jabiluka, onde a linha vira para oeste através dos minérios Barote e Ranger 4. A mina cobre o nº 1 Orebody e o nº 3 Orebody. Nenhum corpo de minério foi excluído do arrendamento de mineração a pedido dos proprietários tradicionais e incluído no Parque Nacional de Kakadu. Do Ranger 4, a linha vira novamente para o norte e depois para o oeste ao redor de uma cúpula do porão arqueana antes de virar para o sul novamente em direção a Nourlangie Rock. A mineralização de urânio é conhecida em vários outros lugares ao longo desta linha, mas nunca foi explorada em detalhes por causa da criação de Kakadu. O nome 'Ranger' para a série de descobertas feitas por Geopeko, braço de exploração de Peko-Wallsend , no período de 1969 a 1972, foi idealizado por Judy Ryan, esposa do geólogo responsável pelo programa. A Koongarra e a Jabiluka foram contratadas pelas empresas que as fundaram: Noranda Australia e Pancontinental Mining, respectivamente, embora tenham sido vendidas a outras partes. As outras descobertas estão encerradas no Parque Nacional, encerrando uma fonte de energia que se estima ser maior do que as reservas de petróleo da Arábia Saudita. (12)
A Energy Resources of Australia Ltd (ERA) foi nomeada Exploradora do Ano no sexto Australian Mining Prospect Awards anual realizado em Sydney na quarta-feira, 11 de novembro de 2009. Durante 2008, o programa de exploração da ERA identificou um recurso mineral muito significativo adjacente ao existente Ranger 3 operacional poço. A área, conhecida como Ranger 3 Deeps, é estimada em 34 mil toneladas de óxido de urânio contido e está entre as descobertas de urânio mais significativas do mundo nos últimos anos. Peko-Wallsend
Ranger 3 Deeps
A ERA está construindo um declínio de exploração de Ranger 3 Deeps de $ 120 milhões para conduzir perfurações de exploração subterrâneas próximas e explorar áreas adjacentes ao recurso Ranger 3 Deeps. A zona mineralizada Ranger 3 Deeps contém cerca de 34.000 toneladas de óxido de urânio e representa uma das descobertas recentes de urânio mais significativas em todo o mundo.
Paralelamente à construção do declínio de exploração, a ERA iniciou um projeto de $ 57 milhões para preparar um Estudo de Pré-viabilidade para o desenvolvimento potencial de uma mina subterrânea Ranger 3 Deeps. Este estudo irá determinar a viabilidade econômica do projeto, otimizar os métodos de mineração e confirmar o desempenho metalúrgico e as taxas de produção. Também serão realizados estudos ambientais. A ERA também fará consultas adicionais à Gundjeihmi Aboriginal Corporation como um componente de uma avaliação de impacto social mais ampla.
A ERA iniciou formalmente o processo de aprovação estatutária para a mina subterrânea proposta Ranger 3 Deeps com a apresentação de uma referência ao Departamento de Sustentabilidade, Meio Ambiente, População de Água e Comunidades da Comunidade sob a Lei de Proteção Ambiental e Controle da Biodiversidade de 1999 em janeiro de 2013. Ao mesmo tempo Nesse momento, a ERA apresentou separadamente um aviso de intenção à Autoridade de Proteção Ambiental do Território do Norte ao abrigo da Lei de Avaliação Ambiental do Território do Norte.
Processamento de minério
O minério é moído e depois lixiviado com ácido sulfúrico . O urânio é removido usando querosene com amina, em seguida, removido com solução de sulfato de amônio e amônia gasosa . O diuranato de amônio é precipitado pelo aumento do pH e convertido em óxido de urânio (U 3 O 8 ) em um forno.
No início de 2006, a ERA anunciou uma expansão da planta de processamento de minério que permitirá que a produção se estenda a materiais de baixo teor e em novembro de 2006 a empresa anunciou planos de investir em uma planta de processamento de laterita , o que lhe permitirá processar minério com uma alta teor de argila armazenado desde que a mina começou a operar. Este minério já havia sido incluído nas reservas declaradas. A planta de processamento de laterita contribuirá com 400 toneladas de óxido de urânio por ano de 2008 a 2014.
Gerência de água
A gestão da água é um componente crítico dos negócios da ERA e, entre 2009 e 2012, a ERA concluiu projetos de gestão da água por um custo total de $ 82 milhões. Isso incluiu trincheiras de interceptação de água de superfície ao redor dos estoques para proteger os cursos d'água locais, instalação de estações de monitoramento contínuo em tempo real e furos de água subterrânea adicionais para aumentar o extenso programa de monitoramento de água subterrânea.
Além disso, a ERA completou uma vida útil de 2,3 metros da Instalação de Armazenamento de Rejeitos, construiu uma nova lagoa de retenção de água do tanque para armazenar até um gigalitro de água da lagoa e instalou um sistema de bombeamento de contingência de água entre a Instalação de Armazenamento de Rejeitos e o Poço 3. A partir de 2012 até 2014, a ERA espera gastar um total de $ 316 milhões em vários projetos de gestão de água, incluindo o projeto de concentrador de salmoura de $ 220 milhões. Os concentradores de salmoura usam energia térmica para evaporar a água, que é posteriormente condensada e descarregada como água destilada limpa.
A montagem dos componentes começou em novembro de 2012 e o concentrador de salmoura deve ser comissionado e totalmente operacional no terceiro trimestre de 2013. O concentrador de salmoura tem capacidade para produzir 1,83 gigalitros de água limpa por ano por meio do tratamento de água de processo. A Hatch foi nomeada empreiteira EPCM para o projeto do Concentrador de Salmoura. Foi comissionado com sucesso em novembro de 2013 com um orçamento de AUD $ 220 milhões de dólares.
Em 2012, a ERA e os proprietários tradicionais da Mirarr, representados pela Gundjeihmi Aboriginal Corporation (GAC), conduziram uma revisão de especialistas independentes facilitada em conjunto sobre a qualidade da água de superfície em torno da área do projeto Ranger. O Grupo de Trabalho Independente de Águas Superficiais consistiu em representantes da ERA, GAC, a Divisão de Cientistas Supervisores e o Northern Land Council.
Durante um período de seis meses, o grupo de trabalho examinou os impactos, monitoramento e relatórios de águas superficiais fluindo da mina Ranger.
O grupo de trabalho concordou com as conclusões divulgadas em março de 2013 que os atuais sistemas regulatórios e de gestão de águas superficiais em vigor na mina Ranger são de alto padrão. Daqui para frente, o Grupo concordou com um plano de ação para garantir que os sistemas de gestão de águas superficiais em Ranger continuem a ser a melhor prática.
Violações de segurança e controvérsia
A Environment Australia (uma agência do Governo da Austrália ) documentou mais de 200 incidentes ambientais desde 1979. A grande maioria deles foram menores, mas os mais significativos são detalhados a seguir.
Em maio de 2005, a empresa foi condenada por violação das diretrizes ambientais - a primeira ação desse tipo contra uma empresa de mineração no Território do Norte, relacionada à exposição radiológica acidental a funcionários da ERA. Água de processo contaminada radiologicamente contaminou o abastecimento de água potável e alguns trabalhadores beberam e se lavaram na água contaminada; Descobriu-se que dezenas de funcionários da mina tomaram banho e consumiram água contendo 400 vezes o limite legal de urânio. A exposição máxima à radiação dos trabalhadores provavelmente foi muito menor do que o limite regulamentar, e nenhum efeito prejudicial à saúde a longo prazo é provável .
Outros incidentes envolvendo descontaminação de veículos foram identificados. Quando o mecânico da assistência social em Jabiru abriu o compartimento do motor, ele não percebeu a natureza da lama e da sujeira que caíram no chão. O tribunal ouviu que nas semanas seguintes, depois de ele ter varrido o material para fora de seu galpão, seus filhos brincaram e construíram castelos de areia em lama contaminada com urânio.
Outra controvérsia significativa sobre o impacto ambiental da Ranger é o confronto jurídico público sobre os lançamentos em Magela Creek na estação chuvosa de 1995. Mais recentemente, o relatório ARRAC de 2002 detalha um grande vazamento de cerca de 2 megalitros de água potencialmente poluída, ao longo de vários meses. Em 2007, a água rompeu uma lagoa de retenção, transbordando de volta para o poço. A autorização original exigia que essa água fosse contida o tempo todo. Em 2006, os sistemas de gerenciamento de água foram colocados em desordem pelo ciclone Monica .
Em maio de 2010, foi relatado que uma barragem de rejeitos pode ter liberado milhões de litros de água radioativa em áreas úmidas listadas como patrimônio mundial no Parque Nacional de Kakadu , onde vivem cerca de 500 aborígenes.
Em 7 de dezembro de 2013, houve um incidente em uma mina dentro do Parque Nacional de Kakadu, com cerca de um milhão de litros de lama, compreendendo minério triturado e ácido, supostamente derramado, trabalhadores evacuados e produção paralisada. Um tanque de lixiviação contendo a pasta estourou por volta da 1h. O material derramado foi inteiramente contido dentro das barreiras de segurança e nenhum material vazou para o ecossistema mais amplo.
Veja também
- Mina de urânio McArthur River na Bacia Athabasca em Saskatchewan, Canadá
- Lista de minas de urânio
- Depósitos de urânio em desacordo
- Mineração de urânio
- Mercado de urânio
- Mineração de urânio na Austrália
- Russell Walter Fox
Referências
- IAEA, 1980. URANIUM IN THE PINE CREEK GEOSYNCLINE (Eds J Ferguson e AB Goleby). Anais do simpósio internacional sobre o Pine Creek Geosyncline, Int. Atomic Energy Agency, Sydney, Austrália, 4–8 de junho de 1979.