Procoptodon -Procoptodon
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Procoptodonte |
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| Impressão artística de Procoptodon goliah | |
Classificação científica 
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| Reino: | Animalia |
| Filo: | Chordata |
| Classe: | Mamíferos |
| Infraclass: | Marsupialia |
| Pedido: | Diprotodontia |
| Família: | Macropodidae |
| Subfamília: | † Sthenurinae |
| Gênero: |
† Procoptodon Owen , 1873 |
| Espécies | |
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Procoptodon é um gênero extintode cangurus gigantes de cara curta ( estenurina )que viveram na Austrália durante aÉpoca Pleistocena . P. goliah , a maior espécie de canguru conhecida que já existiu, tinha cerca de 2 m (6,6 pés). Eles pesavam cerca de 200–240 kg (440–530 lb). Outros membros do gênero eram menores, no entanto; Procoptodon gilli era o menor de todos os cangurus com estenurina, com aproximadamente 1 m de altura.
Habitat
P. goliah era conhecido principalmente por viver em áreas semiáridas da Austrália do Sul e Nova Gales do Sul . Esses ambientes eram inóspitos, caracterizados por vastas áreas de dunas de areia sem árvores e sopradas pelo vento. No entanto, a área ao redor do Lago Menindee , no oeste de Nova Gales do Sul, tinha um clima mais frio e úmido na época em que Procoptodon existia. A área ao redor era um mosaico de floresta de esclerofila, bosques, savanas e planícies, mas dunas de areia também teriam se formado ao longo das margens do Menindee. Pegadas fossilizadas também foram encontradas na Ilha Kangaroo .
Aparência
A fisiologia do Procoptodonte era provavelmente semelhante à dos cangurus contemporâneos; no entanto, Procoptodon goliah foi caracterizado por seu grande tamanho. Essas estenurinas, ou cangurus de cara curta, incluíam espécies três vezes maiores que os maiores cangurus da atualidade. O maior, P. goliah , tinha 2,7 m (8 pés e 10 pol.) De altura e pesava até 240 kg (530 lb). Esses animais viviam ao lado de espécies modernas de cangurus, mas se especializavam em uma dieta de folhas de árvores e arbustos. Os procoptodontes eram grandes e de rosto curto, distinguíveis por seus rostos achatados e olhos apontados para a frente. Em cada pé, eles tinham um único dedo grande ou uma garra de aparência semelhante ao casco de um cavalo. Com esses pés incomuns, eles se moveram rapidamente pelas florestas abertas e planícies, onde procuraram grama e folhas para comer. Suas patas dianteiras eram igualmente estranhas; cada pata dianteira tinha dois dedos extralongos com garras grandes. Eles podem ter sido usados para agarrar galhos, trazendo as folhas para perto de comer.
Paleobiologia
Mobilidade
P. goliah não conseguia pular como meio de transporte e não poderia acelerar o suficiente devido ao seu peso. Quadris largos e articulações do tornozelo, adaptados para resistir à torção ou torção, apontam para uma postura ereta onde o peso é suportado por uma perna de cada vez. Seus quadris largos também permitiam outra modificação importante - nádegas grandes - uma característica compartilhada com outras espécies ambulantes.
No entanto, alguma ambigüidade cerca a possível locomoção de P. goliah . Algumas pesquisas sugerem que essa espécie foi talvez o maior mamífero saltador que já existiu. A pesquisa sugere que o peso ideal para um grande marsupial saltitante é cerca de 50-60 kg. Animais maiores, especialmente o maciço P. goliah , correm um risco substancialmente maior de quebra do tendão durante o salto. Se P. goliah tivesse viajado saltando, o maior equilíbrio possível entre tamanho e velocidade teria atingido o pico, porque seu corpo seria o maior possível de ser carregado por esse método de locomoção.
Uma sugestão mais provável, com base na anatomia aparente permitida pela estrutura óssea de P. goliah , é que, ao contrário dos cangurus modernos, que são funis plantígrados em altas velocidades e usam suas caudas na locomoção pentapedal em velocidades mais lentas, o Procoptodon era um bípede ungulígrado, andando de maneira semelhante aos hominídeos . A mecânica e a fisiologia da locomoção foram investigadas através do exame dos padrões de escala do músculo-esqueleto. O maior, P. goliah , tinha 2,7 m (8 pés e 10 pol.) De altura e pesava até 240 kg (530 lb). Para P. goliah , o estresse tendinoso foi identificado, o que indica capacidade locomotora limitada, expondo uma correlação entre a massa corporal e as habilidades de locomoção. Rupturas nos tendões demonstram tensão na elasticidade dos músculos dos membros, o que fornece evidências de que talvez a capacidade hipotética de P. goliah pular possa ter sido improvável. Devido ao seu desempenho locomotor, a espécie pode ter sido vulnerável à predação humana.
Fósseis de cangurus de cara curta gigantes foram encontrados nos depósitos fósseis do Patrimônio Mundial de Naracoorte no sul da Austrália, no Lago Menindee em Nova Gales do Sul, em Darling Downs em Queensland e em muitos outros locais. Uma réplica real em tamanho real está em exibição permanente com outros animais nativos australianos antigos no Museu Australiano .
O gênero é parafilético , derivado de Simosthenurus .
Dieta e padrões molares
Esses animais viviam ao lado de espécies modernas de cangurus, mas se especializavam em uma dieta de folhas de árvores e arbustos. Acredita-se que a arquitetura robusta do crânio e as faces encurtadas estejam relacionadas ao aumento dos músculos masseteres usados para mastigar alimentos. O microdesgaste dental de P. goliah suporta uma dieta de navegação. Grandes pré-molares, coroas dentárias crenuladas e uma enorme mandíbula óssea presente na evidência fóssil de P. goliah teriam sido necessários para processar e digerir uma quantidade substancial de forragem folhosa. Dados isotópicos estáveis sugerem que sua dieta consistia em plantas usando uma via fotossintética C4, tipicamente associada a gramíneas. Nesse caso, entretanto, os arbustos salgados de quenópodes encontrados em todo o semi-árido da Austrália foram considerados uma fonte mais provável da assinatura C4. [Uma intensificação da aridez durante a segunda metade do Pleistoceno propagou a progressão evolutiva de P. goliah para se adaptar a uma abundância de vegetação seca. A evidência de que P. goliah foi a espécie mais amplamente distribuída entre os macropodídeos do Pleistoceno em todo o continente mostra que esta espécie foi adaptada a uma dieta mais dura do que qualquer outra estenurina extinta do Pleistoceno. Semelhante ao Macropus giganteus , o Procoptodon tem padrões molares que indicam que eles tinham uma dieta herbívora semelhante a gramíneas (em oposição às folhas) e eram pastores, mas determinar dietas específicas e preferência de herbívoros extintos é reconhecidamente difícil. Por meio do estudo da composição isotópica do esmalte dentário de P. goliah , além das características ósseas biomecânicas, pistas dietéticas e comportamento alimentar foram deduzidas. O caracteres osteológicas evidência fornecimento de Goliah P. ' capacidade para lidar com s fibras vegetais e de consumo de sal. Isso, por sua vez, leva à crença de que a espécie precisava estar próxima a uma fonte de água para lidar com a ingestão de sal; ao mesmo tempo, porém, estão começando a surgir algumas teorias de que restos de membros indicam a capacidade de viajar distâncias de e para fontes de água.
Extinção
O gênero estava presente até pelo menos cerca de 45.000 anos atrás antes de ser extinto, embora algumas evidências indiquem que ele pode ter sobrevivido até 18.000 anos atrás. Sua extinção pode ter sido devido a mudanças climáticas durante o Pleistoceno, ou à caça humana. Aqueles que sustentam a hipótese de um processo de extinção mediado pelo homem citam que a chegada de humanos à Austrália continental ocorreu na mesma época do desaparecimento dessa espécie. Mais evidências de que essa extinção foi facilitada pela interação humana é que o período de tempo em que a extinção ocorreu foi caracterizado por um clima relativamente estável. No entanto, nenhuma evidência de predação ou consumo de P. goliah por humanos foi encontrada no registro fóssil.
No entanto, foram encontradas novas evidências que mostram que os humanos chegaram 10.000-15.000 anos antes da extinção.
Alguns pesquisadores especularam que a substituição de plantas nutritivas e sensíveis ao fogo por uma flora menos inflamável e nutritiva, provocada pelo desmatamento humano à base de fogo na Austrália, desempenhou um grande papel no P. goliah e em outras extinções da megafauna australiana há cerca de 50 mil anos. (kya). No entanto, a dieta de P. goliah , principalmente chenópodes e Atriplex em particular, eram menos inflamáveis e não eram afetados pelo fogo. Esses padrões de dieta refutam as teorias de que a extinção de P. goliah foi devido em grande parte a uma redução no suprimento de comida pelo fogo. Ao mesmo tempo, por causa dos longos ciclos de reprodução dos cangurus, sua capacidade de aumentar o número da população após a predação humana era altamente limitada.
Fatores Ambientais
Foi demonstrado que os cangurus que vivem em ambientes secos e áridos exibem densidades mais altas de esmalte dentário, causadas pela hidratação indireta por meio do consumo de plantas herbáceas. Níveis mais baixos desse esmalte em dentes de P. goliah encontrados em áreas com parâmetros ambientais semelhantes em comparação com os cangurus pastando modernos sugerem que ele dependia muito mais de fontes de água independentes, como lagos e riachos.
Dado o tamanho maior de P. goliah e sua tendência a favorecer fontes de água maiores e independentes, secas episódicas que acumulam 55 kya na região interior do sul da Austrália certamente afetaram suas populações. No entanto, os registros mostram que tais secas caracterizaram esta região nos 7 milhões de anos anteriores, com P. goliah sobrevivendo a vários episódios intensamente secos durante este período. Qualquer período de reduções significativas nas chuvas não ocorreu até 5.000-10.000 anos após a extinção aproximada de P. goliah 45-50 kya, 20 ky antes do último máximo glacial de alta aridez. Esses fatores refutam as especulações de que tais secas poderiam ter desempenhado um papel significativo na extinção de P. goliah .
Algumas evidências apóiam ambas as afirmações de que a extinção de P. goliah pode ter sido devido a mudanças climáticas durante o Pleistoceno ou à caça humana. P. goliah , dependendo fortemente de água autônoma, era mais vulnerável à seca. Isso pode explicar por que o canguru vermelho sobreviveu à crescente aridez e o P. goliah não. No entanto, também há evidências que sugerem que os humanos podem ter uma influência significativa na extinção de P. goliah . P. Goliah ' necessidade s de uma fonte de free-standing constante de água, além de sua altura e habitat comum em shrublands abertas, tornou mais perceptível para caçadores humanos, tornando-o vulnerável aos seres humanos, que eram também como se fosse coberto de água .