Macaco de pólvora - Powder monkey
Um menino da pólvora ou macaco da pólvora pilotava armas de artilharia naval como membro da tripulação de um navio de guerra, principalmente durante a Era da Vela . Seu papel principal era transportar pólvora do paiol de pólvora no porão do navio para as peças de artilharia, a granel ou como cartuchos, para minimizar o risco de incêndios e explosões. A função costumava ser desempenhada por rapazes marinheiros de 12 a 14 anos. Os macacos da pólvora geralmente eram meninos ou adolescentes, selecionados para o trabalho por sua velocidade e altura: eles eram baixos e podiam se mover com mais facilidade no espaço limitado entre os conveses e também ficavam escondidos atrás da amurada do navio , evitando que fossem alvejados pelo inimigo atiradores de elite dos navios. Esses macacos da pólvora não tinham patente naval oficial nos navios em que navegavam. Algumas mulheres e homens mais velhos também trabalharam como macacos da pólvora.
Muitos dos macacos da pólvora da Marinha britânica que acabaram em navios faziam parte da classe trabalhadora pobre. A Marine Society, que promovia os jovens à Marinha Real Britânica, os recrutava fornecendo roupas, roupas de cama e uma educação rudimentar. Em meados da década de 1790, estima-se que a Sociedade da Marinha enviava quinhentos ou seiscentos meninos por ano para a frota, embora nem todos esses meninos se tornassem macacos da pólvora. Dos meninos recrutados pela Sociedade da Marinha, a maioria não tinha outra opção a não ser ingressar na Marinha, pois seus pais não tinham dinheiro para criá-los. No entanto, um número significativo tinha laços familiares com o mar. Este grupo tinha primos, pais e até avôs marinheiros, o que os fazia querer dar continuidade às tradições familiares e explorar o sentido de aventura.
Os Estados Unidos não tiveram uma marinha estabelecida até depois de sua independência em 1776, e mesmo então ela estava vagamente organizada. A Marinha dos Estados Unidos começou a usar macacos da pólvora no final dos anos 1700, após modelar sua estrutura a partir da Marinha Real. As nações lutaram umas contra as outras na Guerra de 1812 , período em que ambos os lados utilizaram os dons físicos especiais que os macacos da pólvora ofereciam a bordo de seus navios de guerra. Após a Guerra de 1812, meninos com menos de 12 anos foram proibidos pela Marinha dos Estados Unidos de servir em navios. No entanto, os meninos acima dessa idade ainda eram usados como macacos da pólvora até a Guerra Hispano-Americana no final do século XIX.
A Marinha Real começou a usar o termo "macaco de pólvora" no século XVII. O termo foi usado posteriormente, e continua a ser usado em alguns países, para designar um técnico ou engenheiro qualificado que se dedica a trabalhos de detonação, como nas indústrias de mineração ou demolição. Em tais indústrias, um "macaco de pólvora" às vezes também é chamado de "desintegrador".