Pluto Kuiper Express -Pluto Kuiper Express
Nomes |
Pluto Fast Flyby (1992–95) Pluto Express (c.1995) |
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Tipo de missão | Plutão sobrevoando |
Operador | NASA |
Duração da missão | Missão primária: 9,5 anos |
Propriedades da espaçonave | |
Massa de lançamento | 478 quilogramas (1.054 lb) |
Poder | 228 watts |
Pluto Kuiper Express foi uma sonda espacial interplanetáriaque foi proposta porcientistas e engenheiros do Jet Propulsion Laboratory (JPL) e em desenvolvimento pela NASA . A espaçonave deveria ser lançada para estudar Plutão e sua lua Caronte , junto com um ou mais outrosobjetos do cinturão de Kuiper (KBOs). A proposta era a terceira de seu tipo, depois do Plutão 350 e uma proposta para enviar umaespaçonave Mariner Mark II para Plutão.
Originalmente concebido como Plutão Fast Flyby , e mais tarde chamado de Pluto Express , a missão foi inspirada por um selo do Serviço Postal dos Estados Unidos de 1991 que marcava Plutão como "Ainda Não Explorado". O projeto trouxe engenheiros do JPL e alunos do Instituto de Tecnologia da Califórnia e, posteriormente, Alan Stern e outros cientistas do projeto Plutão 350. Embora o projeto tenha sido iniciado em 1992, a fase de desenvolvimento do projeto foi longa, passando quase uma década na fase de proposta e financiamento. Durante o planejamento, a missão foi alterada para incluir um objeto do cinturão de Kuiper sobrevoando e rebatizada de Plutão Kuiper Express , após a descoberta de vários desses objetos além de Netuno em meados de 1990. A NASA finalmente decidiu cancelar a missão em 2000, no entanto, citando o orçamento em expansão do projeto como a razão final para o cancelamento.
Após o cancelamento da missão, a maior parte da equipe Pluto Fast Flyby , incluindo Stern, passou a desenvolver New Horizons , uma missão quase idêntica à Pluto Kuiper Express , para o programa New Frontiers da NASA . A espaçonave foi lançada com sucesso em janeiro de 2006, após um impasse financeiro com a NASA e atrasos adicionais, e passou a realizar o primeiro sobrevôo do sistema Plutão-Caronte em julho de 2015.
História
Conforme proposto pelo Jet Propulsion Laboratory (JPL) em 1992, a missão Pluto Fast Flyby era para ser duas naves pesando 150 kg (330,7 lb) cada. A viagem da Terra a Plutão levaria sete ou oito anos, com um lançamento já em 1998. As duas naves seriam programadas para ver lados diferentes de Plutão. O orçamento para a missão foi estimado em não mais do que US $ 400 milhões, com o administrador da NASA Daniel Goldin apoiando de todo o coração a proposta.
Em 1995, a missão proposta era conhecida como Pluto Express, e o gerente de pré-projeto Rob Staehle do JPL sugeriu um orçamento "em torno de $ 300 milhões". Neste ponto, a missão ainda deveria ter sido uma espaçonave gêmea e esperava-se que pudesse ser lançada em 1998. A NASA tentou negociar com a Rússia o uso de foguetes Proton para lançar a espaçonave, em troca do transporte de sondas russas "Drop Zond" para Plutão. Outra ideia, proveniente do Instituto Max Planck , teria feito a Alemanha contribuir com fundos para o lançamento, em troca do Expresso Plutão transportando uma sonda alemã a ser lançada em Io durante a assistência gravitacional de Júpiter.
O momento da missão foi importante, pois ela teria passado por Plutão pouco antes de sua atmosfera congelar, o que se pensava que ocorreria durante uma parte considerável de sua órbita. Os principais objetivos da missão teriam sido mapear a superfície de Plutão e examinar a geologia e geomorfologia do sistema duplo, bem como determinar a composição da atmosfera de Plutão . Esta última tarefa teria sido consideravelmente mais difícil após o início do congelamento atmosférico. O equipamento científico a bordo incluiria sistemas de imagem de luz visível , espectrômetros infravermelho e ultravioleta e um oscilador ultrestável (USO) para uso em um experimento de ocultação de rádio .
A espaçonave deveria ser uma estrutura em forma de prisma hexagonal simples pesando cerca de 220 kg (485 lb), alimentada por geradores térmicos de radioisótopos (RTGs) semelhantes aos usados nas missões Galileo e Cassini . O controle a bordo e a coleta de dados teriam sido mantidos por um sistema de computador baseado em RISC de 1,5 MIPS , capaz de processar dados a 5 Mbit / s. Isso teria permitido a transmissão de mais de um gigabyte de dados no período de um ano. As comunicações teriam sido feitas por meio de uma antena fixa de alto ganho de 1,47 m (5,6 pés) , corrigida direcionalmente usando um rastreador de estrelas de campo amplo. No início do planejamento da missão, houve a sugestão de combinar esforços com a agência espacial russa e incluir sondas Zond para estudar a atmosfera plutoniana. Este plano foi abandonado posteriormente.
O Plutão Express foi previsto para ser lançado em 2001, mas não estava pronto até o final de 2004. A espaçonave deveria ter sido lançada por meio de um foguete Delta ou do Ônibus Espacial , provavelmente em dezembro de 2004. Se isso tivesse acontecido, a única opção teria sido para usar um foguete Delta, já que a frota do Shuttle encalhou após o desastre do Columbia . O curso teria sido inicialmente via Júpiter , cujo poço gravitacional teria sido usado para aumentar a velocidade da sonda por meio de um assistente de gravidade . A distância de aproximação mais próxima a Plutão teria sido de cerca de 15.000 km (9320,6 mi) a 17–18 km / s (38.027,9–40.264,9 mph), de modo a permitir um mapeamento de resolução de 1 km (0,6 mi). Depois de passar por Plutão, a espaçonave teria usado sua câmera de imagem para procurar objetos do Cinturão de Kuiper .
Em setembro de 2000, a NASA interrompeu o trabalho na missão Plutão-Kuiper Express, embora a agência tenha dito que ela estava sendo "repensada e replanejada", e não descartada. O custo da missão na época foi dito por um porta-voz da NASA em US $ 500 milhões inacessíveis (em comparação com um orçamento original de US $ 350 milhões em 1999).
Referências
links externos
- Novos Horizontes : Missão do Cinturão de Plutão-Kuiper da NASA, Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins
- Pluto Kuiper Express , NASA-National Space Science Data Center
- Chang, Kenneth, "The Long, Strange Trip to Pluto, and How NASA Nearly Missed It" , New York Times , 18 de julho de 2015.