Pluto Kuiper Express -Pluto Kuiper Express

Pluto Kuiper Express
Pluto express.jpg
Impressão artística da espaçonave Plutão Kuiper Express ao encontrar o sistema Plutão-Caronte.
Nomes Pluto Fast Flyby (1992–95)
Pluto Express (c.1995)
Tipo de missão Plutão sobrevoando
Operador NASA
Duração da missão Missão primária: 9,5 anos
Propriedades da espaçonave
Massa de lançamento 478 quilogramas (1.054 lb)
Poder 228 watts
 

Pluto Kuiper Express foi uma sonda espacial interplanetáriaque foi proposta porcientistas e engenheiros do Jet Propulsion Laboratory (JPL) e em desenvolvimento pela NASA . A espaçonave deveria ser lançada para estudar Plutão e sua lua Caronte , junto com um ou mais outrosobjetos do cinturão de Kuiper (KBOs). A proposta era a terceira de seu tipo, depois do Plutão 350 e uma proposta para enviar umaespaçonave Mariner Mark II para Plutão.

Originalmente concebido como Plutão Fast Flyby , e mais tarde chamado de Pluto Express , a missão foi inspirada por um selo do Serviço Postal dos Estados Unidos de 1991 que marcava Plutão como "Ainda Não Explorado". O projeto trouxe engenheiros do JPL e alunos do Instituto de Tecnologia da Califórnia e, posteriormente, Alan Stern e outros cientistas do projeto Plutão 350. Embora o projeto tenha sido iniciado em 1992, a fase de desenvolvimento do projeto foi longa, passando quase uma década na fase de proposta e financiamento. Durante o planejamento, a missão foi alterada para incluir um objeto do cinturão de Kuiper sobrevoando e rebatizada de Plutão Kuiper Express , após a descoberta de vários desses objetos além de Netuno em meados de 1990. A NASA finalmente decidiu cancelar a missão em 2000, no entanto, citando o orçamento em expansão do projeto como a razão final para o cancelamento.

Após o cancelamento da missão, a maior parte da equipe Pluto Fast Flyby , incluindo Stern, passou a desenvolver New Horizons , uma missão quase idêntica à Pluto Kuiper Express , para o programa New Frontiers da NASA . A espaçonave foi lançada com sucesso em janeiro de 2006, após um impasse financeiro com a NASA e atrasos adicionais, e passou a realizar o primeiro sobrevôo do sistema Plutão-Caronte em julho de 2015.

História

Impressão artística de Plutão Fast Flyby em Plutão e Caronte .
Impressão artística de Plutão Fast Flyby em Plutão .
Visão do artista de Plutão Fast Flyby se aproximando da superfície mosqueada de Plutão . Uma atmosfera tênue e transitória é visível como névoa azul além do ramo brilhante enquanto o companheiro de Plutão, Caronte, assoma à distância.

Conforme proposto pelo Jet Propulsion Laboratory (JPL) em 1992, a missão Pluto Fast Flyby era para ser duas naves pesando 150 kg (330,7 lb) cada. A viagem da Terra a Plutão levaria sete ou oito anos, com um lançamento já em 1998. As duas naves seriam programadas para ver lados diferentes de Plutão. O orçamento para a missão foi estimado em não mais do que US $ 400 milhões, com o administrador da NASA Daniel Goldin apoiando de todo o coração a proposta.

Em 1995, a missão proposta era conhecida como Pluto Express, e o gerente de pré-projeto Rob Staehle do JPL sugeriu um orçamento "em torno de $ 300 milhões". Neste ponto, a missão ainda deveria ter sido uma espaçonave gêmea e esperava-se que pudesse ser lançada em 1998. A NASA tentou negociar com a Rússia o uso de foguetes Proton para lançar a espaçonave, em troca do transporte de sondas russas "Drop Zond" para Plutão. Outra ideia, proveniente do Instituto Max Planck , teria feito a Alemanha contribuir com fundos para o lançamento, em troca do Expresso Plutão transportando uma sonda alemã a ser lançada em Io durante a assistência gravitacional de Júpiter.

O momento da missão foi importante, pois ela teria passado por Plutão pouco antes de sua atmosfera congelar, o que se pensava que ocorreria durante uma parte considerável de sua órbita. Os principais objetivos da missão teriam sido mapear a superfície de Plutão e examinar a geologia e geomorfologia do sistema duplo, bem como determinar a composição da atmosfera de Plutão . Esta última tarefa teria sido consideravelmente mais difícil após o início do congelamento atmosférico. O equipamento científico a bordo incluiria sistemas de imagem de luz visível , espectrômetros infravermelho e ultravioleta e um oscilador ultrestável (USO) para uso em um experimento de ocultação de rádio .

A espaçonave deveria ser uma estrutura em forma de prisma hexagonal simples pesando cerca de 220 kg (485 lb), alimentada por geradores térmicos de radioisótopos (RTGs) semelhantes aos usados ​​nas missões Galileo e Cassini . O controle a bordo e a coleta de dados teriam sido mantidos por um sistema de computador baseado em RISC de 1,5 MIPS , capaz de processar dados a 5 Mbit / s. Isso teria permitido a transmissão de mais de um gigabyte de dados no período de um ano. As comunicações teriam sido feitas por meio de uma antena fixa de alto ganho de 1,47 m (5,6 pés) , corrigida direcionalmente usando um rastreador de estrelas de campo amplo. No início do planejamento da missão, houve a sugestão de combinar esforços com a agência espacial russa e incluir sondas Zond para estudar a atmosfera plutoniana. Este plano foi abandonado posteriormente.

O Plutão Express foi previsto para ser lançado em 2001, mas não estava pronto até o final de 2004. A espaçonave deveria ter sido lançada por meio de um foguete Delta ou do Ônibus Espacial , provavelmente em dezembro de 2004. Se isso tivesse acontecido, a única opção teria sido para usar um foguete Delta, já que a frota do Shuttle encalhou após o desastre do Columbia . O curso teria sido inicialmente via Júpiter , cujo poço gravitacional teria sido usado para aumentar a velocidade da sonda por meio de um assistente de gravidade . A distância de aproximação mais próxima a Plutão teria sido de cerca de 15.000 km (9320,6 mi) a 17–18 km / s (38.027,9–40.264,9 mph), de modo a permitir um mapeamento de resolução de 1 km (0,6 mi). Depois de passar por Plutão, a espaçonave teria usado sua câmera de imagem para procurar objetos do Cinturão de Kuiper .

Em setembro de 2000, a NASA interrompeu o trabalho na missão Plutão-Kuiper Express, embora a agência tenha dito que ela estava sendo "repensada e replanejada", e não descartada. O custo da missão na época foi dito por um porta-voz da NASA em US $ 500 milhões inacessíveis (em comparação com um orçamento original de US $ 350 milhões em 1999).

Referências

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