A Ordem de Mérito foi criada como Ordem de Mérito pelo Decreto nº 8506/46, de 1946. Em 1957, as regras da Ordem foram alteradas e a Ordem de Mérito passou a se chamar Ordem de Mérito pelo Decreto nº 16.629. A encomenda foi subdividida nas categorias de Mérito, de Mérito Militar, de Mérito Naval e de Mérito Aeronáutico.
Em 1958, o regulamento foi novamente alterado e a categoria Colar do Mérito (Civil) foi extinta, sendo atualmente apenas uma homenagem militar.
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