Servidão contratada na Virgínia - Indentured servitude in Virginia

A servidão contratada na América do Norte continental começou na Colônia da Virgínia em 1609. Inicialmente criada como meio de financiar viagens de trabalhadores europeus ao Novo Mundo, a instituição foi diminuindo com o tempo à medida que a força de trabalho foi substituída por africanos escravizados . A servidão tornou-se uma instituição central na economia e na sociedade de muitas partes da América colonial britânica . O abade Emerson Smith, um importante historiador da servidão contratada durante o período colonial, estimou que entre metade e dois terços de todos os imigrantes brancos para as colônias britânicas entre a migração puritana da década de 1630 e a Revolução Americana foram contratados . Para a colônia de Virgínia, especificamente, mais de dois terços de todos os imigrantes brancos (masculino e feminino) chegou como servos ou transportados condenado servos de títulos.

Origens

A servidão contratada apareceu pela primeira vez em uso na Virgínia em 1609. As terras recém-adquiridas dos índios Powhatan por colonos brancos exigiam grandes quantidades de trabalho tedioso para se transformar em fazendas de tabaco que geravam lucro. O problema econômico mais crítico que os primeiros investidores da Virginia Company enfrentaram e os colonos que eles enviaram para a América do Norte foi recrutar e motivar uma força de trabalho adequada. Os esforços iniciais para construir uma força de trabalho produziram resultados decepcionantes. As passagens para a Virgínia no início do século XVII eram altas em relação aos salários anuais dos empregados ingleses na agricultura ou dos trabalhadores agrícolas contratados. Poucos migrantes em potencial foram capazes de pagar o custo de sua viagem com suas próprias economias acumuladas. Para resolver esse problema, a Virginia Company decidiu usar seus próprios fundos para antecipar o custo da passagem para colonos em potencial. O adiantamento da empresa assumiu a forma de um empréstimo aos migrantes, que se contrataram para quitar essa dívida com sua receita líquida na América. A empresa elaborou três formas diferentes de contratos de servidão.

Três formas de contratos de servidão

O primeiro contrato de servidão contratada, 1609–1619: A primeira forma de contrato de servidão contratada foi projetada e implementada em 1609 e foi usada até 1619. Sob este contrato, os fundos da Virginia Company foram usados ​​para pagar os custos de transporte dos imigrantes. Em troca, os imigrantes eram obrigados a trabalhar diretamente para a empresa quando chegassem à Virgínia. Os contratos também estipulavam que, em troca de seu trabalho na Virgínia, os imigrantes se tornariam investidores no empreendimento da empresa, com direito a uma participação na divisão dos lucros da empresa. Os imigrantes receberiam sua parte no final do contrato de trabalho de sete anos. Este arranjo era amplamente impopular entre os trabalhadores devido às condições de vida e de trabalho. Os homens eram obrigados a viver e trabalhar em comunidade em condições "quase militares". As tarefas atribuídas aos operários eram árduas e a comida "escassa". Alguns trabalhadores optaram por fugir para morar com os índios. A empresa sentiu que esta ação ameaçava a sobrevivência de sua empresa e reagiu com força ao crime. Os trabalhadores recapturados estavam sujeitos a penas de morte que incluíam enforcamento, queimados até a morte ou fuzilamentos.

O segundo contrato de servidão contratado, 1619-1620: Em 1619, entretanto, um novo sistema foi introduzido. A Virginia Company ainda pagava pelos custos de transporte dos trabalhadores, mas os trabalhadores não eram mais contratados para trabalhar exclusivamente para a empresa quando chegassem. Em vez disso, os plantadores gratuitos da colônia alugavam os novos trabalhadores da empresa por um ano a uma taxa fixa, além de cobrir seus custos de manutenção durante esse ano. A Empresa acreditava que esse sistema traria uma série de vantagens. A colocação dos novos imigrantes em fazendeiros estabelecidos lhes proporcionaria um lugar para morar imediatamente após a chegada, de modo que a empresa não seria mais responsável por financiar sua manutenção uma vez na Virgínia. Além disso, os fazendeiros estabelecidos treinariam os trabalhadores para que, quando seu ano de serviço privado terminasse, eles tivessem as habilidades necessárias para se sustentar nessas novas condições e estrutura sociopolítica. No entanto, surgiram problemas quando o valor da mão-de-obra aumentou acentuadamente devido ao boom do tabaco. Os empregadores privados começaram a tentar adquirir mão de obra adicional para suas fazendas de tabaco, atraindo trabalhadores de outras fazendas com promessas de prazos de serviço mais curtos. A prevalência dessa prática tornou-se tão severa que em 1619 a assembleia geral emitiu uma ordem que estipulava que os servos contratados deveriam permanecer ao serviço do fazendeiro original que os alugava por todo o período de serviço contratado. As novas políticas de aluguel da empresa também introduziram uma relação principal-agente adicional entre a empresa e os plantadores privados. A empresa ficou preocupada com o fato de não haver incentivos suficientes para que os fazendeiros mantivessem de forma adequada a saúde e o bem-estar dos trabalhadores, uma vez que os alugavam por apenas um ano. Altas taxas de mortalidade e casos de fuga tornaram-se o fardo econômico da empresa, que manteve a propriedade legal dos empregados durante seus mandatos de aluguel.

O terceiro contrato de servidão contratada, 1620 - início dos anos 1700: A empresa criou uma terceira forma de servidão contratada em que os imigrantes transportados às custas da empresa da Inglaterra para a Virgínia. Os contratos dos imigrantes foram então vendidos diretamente aos fazendeiros. Esses contratos obrigavam os imigrantes a trabalhar por períodos fixos de anos. Uma vez que os fazendeiros comprassem esses contratos do importador nas docas, eles poderiam manter os empregados como fonte de mão de obra durante todo o prazo do contrato ou vender o contrato a outro fazendeiro.

Declínio e o papel da escravidão africana

Em 1650, havia cerca de 300 africanos vivendo na Virgínia. Eles ainda eram considerados servos contratados , como os cerca de 4.000 contratados brancos, uma vez que uma lei de escravidão não foi aprovada na colônia até 1661.

Na virada do século, um aumento no comércio de escravos no Atlântico permitiu que os proprietários comprassem trabalho escravo, em vez de trabalho forçado (servos contratados e escravos condenados). Com o aumento da demanda por servos contratados qualificados, as atitudes em relação à instituição também mudaram. Empregados qualificados foram capazes de vender sua arte assim que se tornaram libertos e, portanto, ganharam mais renda do que os contratados não qualificados que vieram antes deles. Esses novos servos contratados eram, portanto, menos propensos a causar revoltas e as preocupações da pequena nobreza, então, mudaram de trabalhadores escravos brancos para trabalhadores escravos negros. Isso marca o início do século XVIII não apenas como uma mudança na composição da força de trabalho, mas também como uma mudança nas percepções dos trabalhadores negros, que nessa época eram predominantemente escravos.

Veja também

Referências