Encontre uma vítima - Find a Victim
Encontrar uma vítima foi o quinto na série de Ross Macdonald de Lew Archer romances. Foi publicado como Livro Borzoi por Alfred A. Knopf em 1954 e comercializado em massa pela Bantam Books no ano seguinte. O primeiro livro de capa dura britânico foi publicado nasérie Crime Connoisseur da Cassell & Company em 1955, mesmo ano em que uma tradução francesa apareceu como Vous qui entrez ici ( Presses de la Cité , coleção 'Un Mystère' # 202). Nesse período, o autor escrevia sob o nome de John Ross Macdonald e também foi identificado como Kenneth Millar na sobrecapa da Knopf.
Macdonald teve que reescrever partes de Find A Victim "até cinco vezes", em parte devido às expectativas conflitantes de sua editora principal, a Knopf, e da Bantam, sua nova editora de brochura. O próprio Macdonald queria evitar a violência de Mickey Spillane em favor do personagem e da psicologia, mas Knopf exigia menos verborragia e mais drama. Bantam teria preferido mais sexo, mas Knopf achou que isso ofenderia os leitores. Embora o romance tivesse opiniões mistas, alguns críticos favoráveis viram em Macdonald o sucessor de Raymond Chandler e Dashiell Hammett , enquanto Anthony Boucher descreveu o livro como "tão bom quanto a dura história de detetive pode ser".
Enredo
No caminho do sul da Califórnia para uma audiência em Sacramento , o detetive particular Lew Archer se depara com um caminhoneiro que foi baleado e largado na beira da estrada. Archer o leva ao Kerrigan's Motel e chama uma ambulância de lá, mas a vítima morre logo depois e Archer concorda em parar em Las Cruces para o inquérito.
Archer logo descobre que a maioria das pessoas em Las Cruces se conhecem. A vítima foi Tony Aquista e levado de caminhão para o amargurado Meyer; das duas filhas de Meyer, a mais velha, Hilda, é casada com o antagonista xerife Butler da cidade. A filha mais nova, Anne, foi estuprada pelo pai aos 15 anos e mais tarde teve casos com o cunhado, com Kerrigan e com Aquista, entre outros; agora ela está faltando. Assim como o caminhão cheio de uísque que Aquista estava dirigindo e Meyer contrata Archer para rastreá-lo.
Sua investigação o leva à boate The Golden Slipper, onde Jo Summer era a cantora até recentemente. Depois de rastreá-la, ele cai em desgraça com seu amante Bozey, um jovem bandido cruel que o espanca. Então, ao seguir Kerrigan, Archer descobre o esconderijo do caminhão desaparecido e Bozey quase o atropela dentro dele. Depois disso, Archer volta para o motel de Kerrigan, descobre que Kerrigan foi baleado e vê Jo indo embora.
Archer fala com a Sra. Kerrigan, que lhe dá as chaves de sua cabana na montanha no Lago Perdida, onde ele vai procurar Anne Meyer. Ele descobre que Anne e Kerrigan passaram um fim de semana recente lá e também fala com MacGowan, o único residente permanente do resort, que acaba sendo avô de Jo Summer.
Em Las Cruces, Archer briga com o xerife e só é salvo de um tiro de Hilda Butler. Acreditando que Butler não quer saber a verdade, Archer vai ao promotor Westmore, que lhe dá detalhes do recente envolvimento de Bozey em um assalto a banco: desde que as notas foram gravadas, ele precisava levantar dinheiro da remessa de uísque sequestrada. Para Westmore, Bozey é o culpado óbvio pelos assassinatos de Aquista e Kerrigan, mas Archer não está convencido.
Com a esposa de Kerrigan, Archer fica sabendo que seu marido estava em dificuldades financeiras e seu motivo para se envolver no sequestro era fugir com Jo, usando a recompensa - sem perceber que Bozey o havia enganado usando o dinheiro quente do roubo. Enquanto eles conversavam, MacGowan chega com a notícia de que Jo havia subido ao Lago Perdida, mas havia partido novamente para procurar Bozey e estava se dirigindo para o campo de mineração abandonado de Traverse.
MacGowan e Archer partiram para Traverse, convencidos de que o caminhão roubado está escondido lá. No caminho, eles encontram Jo dirigindo com o dinheiro do banco roubado; ela foi estuprada pela gangue de Bozey, e a gangue também espancou Bozey, com a intenção de roubar a remessa de uísque para si. Ela também revela que Kerrigan já havia encontrado Anne assassinada em sua cabana e eliminado o corpo.
MacGowan e Archer agora emboscam a gangue, que está transferindo a remessa para um caminhão diferente para escapar da detecção. Um membro da gangue é morto, outro é ferido, mas consegue entrar no caminhão quando ele sai; eventualmente sai da estrada, matando os que estão a bordo. Enquanto isso, Archer convence Bozey a cooperar com ele como a única maneira de escapar de ser condenado pelos assassinatos nos quais está circunstancialmente implicado. Juntos, eles localizam onde o corpo de Anne foi escondido.
Evidências balísticas provam que Anne, Kerrigan e Aquista foram mortas pela mesma arma. A arma foi dada por Meyer a Anne, mas Archer faz Hilda admitir que ela a roubou de sua irmã. O motivo de Hilda para os assassinatos era o ciúme de sua irmã e dos homens com quem Anne havia dormido, e especialmente a traição final de roubar seu próprio marido. O xerife Butler chega para esclarecer detalhes e está pronto para se entregar por não ter agido antes, sabendo da culpa de sua esposa. Archer promete não apoiar o processo legal contra ele e aconselha Butler a internar sua esposa como temporariamente louca.
Bibliografia
- Tom Nolan, Ross Macdonald: A Biography , Scribner 1999