Desastre da mina Avondale - Avondale Mine disaster

Desastre da mina Avondale
Uma cena após o desastre da mina Avondale
Uma cena após o desastre da mina Avondale
Data 6 de setembro de 1869  ( 1869-09-06 )
Localização Plymouth Township ,
perto de Plymouth, Pensilvânia
Resultado 110 mortes

O desastre da mina Avondale foi um grande incêndio na mina de carvão Avondale perto de Plymouth, Pensilvânia , em 6 de setembro de 1869. Ele causou a morte de 110 trabalhadores. Tudo começou quando o revestimento de madeira do poço da mina pegou fogo e acendeu o quebra-carvão construído diretamente acima. O poço era a única entrada e saída da mina, e o fogo prendeu e sufocou 108 trabalhadores (as outras duas vítimas fatais foram resgatadores). Foi o maior desastre em uma mina até aquele momento na história americana.

Um dos primeiros esforços de socorro global ocorreu após o desastre, com doações para as famílias das vítimas que chegavam de todo o mundo. Outro resultado do incêndio foi a aprovação, pela Assembleia Geral da Pensilvânia, de uma legislação que estabelece normas de segurança para a indústria de mineração de carvão, tornando a Pensilvânia o primeiro estado a promulgar tal legislação. Essas leis determinavam, entre outras coisas, que deveria haver pelo menos duas entradas para minas subterrâneas.

O desastre também fez com que milhares de mineiros se unissem à Associação Benevolente dos Trabalhadores , um dos primeiros sindicatos a representar os mineiros de carvão nos Estados Unidos. Os conflitos sociais e trabalhistas contínuos nos campos de carvão antracito da Pensilvânia resultaram no aumento das atividades da " Molly Maguires ", uma organização polêmica que conduziu ataques violentos contra os operadores de minas de carvão antracito. Esses conflitos resultaram no julgamento e execução de vinte membros da Molly Maguires em Pottsville e Mauch Chunk .

Contexto histórico

O Steuben Shaft em Avondale Colliery está situado na margem direita do rio Susquehanna , a seis quilômetros de Plymouth, PA, no condado de Luzerne . Foi desenvolvido em 1867 pela Nanticoke Coal Company, uma subsidiária da Delaware, Lackawanna and Western Railroad . O poço de 327 pés de profundidade (100 m) permitiu o acesso ao Red Ash Vein de 9 pés, que rendeu um grau comercialmente desejável de antracito. O poço era forrado com madeira de madeira e dividido em duas seções. Uma seção foi reservada para ventilação upcast fornecida por uma fornalha. O rompedor foi construído diretamente no topo da boca do poço, e o carvão foi extraído pelo método da sala e pilar. Havia apenas uma saída da mina, a saber, o poço. Essa prática havia sido proibida na Inglaterra, mas era comum nas minas de carvão antracito nos Estados Unidos.

O Steuben Shaft parecia ter sido um desastre esperando para acontecer, mas esta era uma construção de última geração para minas de carvão de poços profundos americanos na época. Era também, por design, a configuração mais econômica possível. A falta de uma segunda saída minimizou o tempo de desenvolvimento não produtivo, a localização do rompedor acima da estrutura da cabeça reduziu o transporte de carvão até o ponto de processamento e a ventilação do forno exigiu menos despesas de capital do que a ventilação mecânica (ventilador), que havia sido desenvolvida uma década antes na Inglaterra .

Cerca de 200 trabalhadores foram empregados na mina de carvão, com a força de trabalho sendo predominantemente galesa. Uma greve de três meses havia acabado de terminar e o turno do dia era na mina na segunda-feira, 6 de setembro de 1869.

Incêndio

Durante a manhã de 6 de setembro de 1869, o quebra-carvão no topo do Poço Steuben na mina de carvão Avondale pegou fogo. Os investigadores oficiais concluíram que a fornalha, localizada bem a mais de 30 metros do poço, mas conectada a ela por uma chaminé, era a fonte de ignição, com chamas subindo pelo poço reforçado com madeira e engolfando toda a estrutura de madeira até a sede, 60 pés acima do headframe. No entanto, nem todos aceitaram a teoria, portanto, o conflito étnico entre trabalhadores galeses e irlandeses, espionagem industrial e combustão espontânea também foram considerados como possíveis causas. Todo o turno interno do dia estava preso no subsolo.

As chamas cresceram rapidamente, incendiando rapidamente a maioria das estruturas de madeira ao redor. James M. Corrigary, o autor de um artigo de pesquisa sobre o incidente, descreveu-o assim: "Imagine um avião de fogo subindo em um ângulo de cerca de trinta e três graus em direção à colina acima, e depois de percorrer essa distância, vê-lo disparar em uma coluna imensa no ar, enquanto densas nuvens de fumaça envolvem todos os objetos ao redor, e o leitor pode ter uma vaga idéia do espetáculo. "

Primeiras tentativas de resgate

À medida que o fogo aumentava, atraiu centenas de pessoas, especialmente famílias de mineiros presos. A multidão finalmente cresceu para quase dez mil espectadores, incapazes de fazer qualquer coisa além de assistir enquanto os edifícios e o poço queimavam. A água logo foi trazida para diminuir o fogo. Assim que as chamas foram extintas o suficiente para que os salvadores se aproximassem do poço, os preparativos foram feitos para colocar uma torre sobre a abertura por meio da qual os homens poderiam descer na mina. A torre foi montada por volta das 17h30, e um consenso foi alcançado para enviar um cão para a mina primeiro para ter certeza de que era seguro. O cão foi abaixado e trazido vivo, indicando que seria seguro para os humanos.

Antes que o cão fosse baixado para dentro do poço, vários homens chamaram a mina, esperando receber uma resposta dos mineiros presos. Embora alguns afirmem ter ouvido uma resposta, a maioria não ouviu nada. Isso foi repetido depois que o cachorro foi criado e a mina foi considerada segura, com o mesmo resultado. Um voluntário, Charles Vartue, da mina de carvão Grand Tunnel, foi então convidado a descer até a mina e relatar as condições no interior. Às 18h30, Vartue entrou em um balde preso à torre e foi baixado lentamente para o poço. Quatorze minutos depois, ele deu um sinal para subir. Vartue relatou que havia madeira no meio do poço que causou uma obstrução e que pelo menos dois homens precisariam descer para removê-la.

Mais voluntários foram solicitados, e Charles Jones de Plymouth e Stephen Evans de Nottingham Shaft foram selecionados para serem baixados na mina. Equipados com ferramentas como machadinha e gancho, eles sinalizaram várias vezes para interromper a descida para remover obstruções. Eles chegaram ao fundo do poço às 7h05 e saíram para explorar, saindo da mina nove minutos depois. Eles relataram que encontraram duas mulas mortas em uma passarela e bateram em uma porta fechada, mas não obtiveram resposta.

Mais tarde, à noite, outros dois voluntários, Thomas W. Williams de Plymouth e David Jones de Grand Tunnel, decidiram entrar na mina para descobrir a condição dos homens lá dentro. Eles desceram, e uma picareta e uma pá foram enviados atrás deles. Depois de esperar algum tempo sem relatório, entretanto, outro par de homens foi enviado para procurá-los. Williams e Jones foram encontrados deitados no chão, imóveis. Williams foi trazido imediatamente e declarado morto pelos vapores. Jones foi criado logo depois e também declarado morto. Isso demonstrou o rápido acúmulo de umidade negra ( dióxido de carbono e baixos níveis de oxigênio incapazes de sustentar a vida). A presença de níveis tóxicos de umidade negra tornou os esforços de resgate muito mais complicados, já que ninguém aguentava o ar cada vez mais fétido por longos períodos de tempo.

Operação de recuperação

A presença avassaladora de níveis letais de umidade negra augurava pouca esperança para os 108 mineiros presos; tentativas de resgate deram lugar a operações de recuperação. A primeira prioridade era ventilar o funcionamento. Um ventilador movido a um motor a vapor chegou ao local na terça de manhã. Uma mangueira de lona de 2 pés de diâmetro (0,61 m) foi colocada no fundo do poço. O ar foi bombeado para baixo, com o objetivo de estabelecer bases sucessivas de ar fresco nas profundezas da mina. As operações foram dirigidas por Thomas George de Plymouth, com uma equipe de 50 voluntários. No final da tarde, as equipes conseguiram avançar apenas 75 pés pelo corredor principal, apesar da ventilação do ventilador. Para desespero dos resgatadores, a fornalha de ventilação e uma pilha adjacente de carvão foram encontradas em chamas, anulando os esforços para ventilar as profundezas da mina. Uma vez que a ventilação normal havia sido bloqueada por detritos no poço e no corredor principal, a umidade negra e a cinza branca (monóxido de carbono da combustão incompleta) continuaram a ser produzidos em níveis letais pela fornalha. Por esforços heróicos, o fogo foi extinto com água encanada da superfície, usando a cabeça de pressão de 300 pés como força motriz natural. A ventilação de ventoinha downcast foi continuada, e bases sucessivas de ar fresco foram estabelecidas.

Às 3h da manhã de quarta-feira, os trabalhadores conseguiram descer a passarela principal até o estábulo de mulas, várias centenas de metros para dentro. As primeiras duas vítimas foram descobertas, o chefe do estábulo e um jovem condutor de mulas. Seus "corpos estavam inchados com sangue escorrendo de suas bocas". Por volta das 6h30, os trabalhadores chegaram ao corredor leste, que era um corte transversal ao corredor principal. Uma barreira improvisada (barreira) de carvão, pedra, restos de madeira, lama e lona foi encontrada a menos de 30 metros para dentro. A barreira foi construída pelos mineiros presos desesperados que tentavam impedir a infiltração de umidade negra, na esperança de sobreviver no ar mais limpo da mina até o resgate. As equipes de resgate perfuraram a barreira e encontraram "uma visão que apavorou ​​o coração mais forte entre eles. Agrupados, em todas as posições possíveis, colocaram os cadáveres de sessenta e sete homens e meninos". Muitas vítimas pareciam apenas estar dormindo; os pais abraçavam os filhos, os homens assumiam a atitude de orar, outros se apoiavam nas paredes do corredor. Alguns homens lutaram para respirar pela última vez; seus rostos estavam enterrados na poeira de carvão do chão ou embrulhados em suas camisas. Os globos oculares se projetaram e o sangue espumou da boca e do nariz.

Mais vítimas foram descobertas em pequenos grupos ao longo de quase 150 metros para dentro no corredor leste ao longo da manhã de quarta e quinta-feira. Às 9h, uma travessa de lona foi formada na prancha leste para direcionar o ar para a prancha oeste. Mais vítimas foram descobertas lá, notavelmente sete homens que se trancaram em uma câmara. Nenhum deles usava camisa. Os homens tentaram selar seu pirralho improvisado com suas roupas.

Um júri foi formado na quarta-feira pelo Juiz de Paz e o Coroner do Condado de Luzerne. A tarefa de recuperação e identificação dos mortos começou. A primeira recuperação foi John Bowen, de Plymouth, deixando esposa e filho. No final da quinta-feira, 9 de setembro de 1869, o último corpo de 108 foi recuperado. Ele era John Powell de Avondale, também deixando esposa e filho.

Considerando o tamanho da comunidade, as perdas foram catastróficas. Cento e dez mineiros falecidos deixaram 72 viúvas e 158 filhos sem pai. Não foram incluídos nesses números famílias de viúvas e filhos nos países de origem de mineiros imigrantes que vieram sozinhos para a América. Uma congregação de Plymouth perdeu todos os seus membros masculinos.

Inquérito

No sábado, 11 de setembro de 1869, um inquérito do legista sobre a causa da morte das vítimas do desastre começou no Shupp's Hall, Plymouth. O inquérito teve que lidar com uma ironia esmagadora: o nascente sindicato dos mineiros antracite, The Workingmen's Benevolent Association (WBA, fundada em 1868 por John Siney), havia pedido com sucesso ao Legislativo do Estado da Pensilvânia a aprovação de uma nova lei de segurança em minas, que se tornou lei em 12 de abril. A lei codificou os requisitos de ventilação e estipulou a presença de uma segunda entrada, de acordo com a prática britânica contemporânea. Este ato não se aplica às minas no condado de Luzerne, devido aos esforços de George Turner, o senador estadual democrata do condado de Luzerne.

Mineiros, capatazes, representantes do sindicato da mina (WBA), especialistas em mineração e representantes dos proprietários da mina (Delaware, Lackawanna & Western Railroad) testemunharam. Surgiram controvérsias sobre a origem do incêndio. Incêndio intimidado pela administração:

Henry J. Phillips, engenheiro de mineração da DL & WRR

Pergunta. Você tem alguma ideia de onde o fogo se originou?

Responder. Pensei primeiro na fornalha; depois ... acho que [o poço] pegou fogo.

Outros testemunhos de mineiros galeses citaram tensões étnicas entre mineiros galeses e irlandeses, conflito sindical-não sindicalizado de trabalhadores ou conflito trabalhista resultante da greve anterior. Outros testemunhos revelaram a falta de equipamentos de combate a incêndios na mina. Muitos testemunhos giraram em torno da falta de uma segunda saída e ausência de poços de ar em minas profundas, armazenamento inseguro de combustíveis e uma história de incêndios. Embora a preponderância de testemunhos apoiasse a conclusão de que uma segunda saída ou fonte de ar removida do poço principal teria salvado os mineiros presos, o testemunho da Empresa foi equívoco e enganoso:

James Archibold, engenheiro-chefe da DL & WRR e acionista.

Pergunta. Você considera seguro ter uma mina com apenas uma abertura?

Responder. Considero que não é mais perigoso entrar em um trem e andar cem milhas do que trabalhar naquela mina.

A posição do sindicato foi deixada dramaticamente clara pelo representante Henry Evans:

Em resposta a uma pergunta do Sr. HW Evans, uma testemunha [não identificada] disse: "Isso parece ter a intenção de trazer à tona uma condenação do sistema de mineração com apenas uma saída; concordo plenamente em condenar esse sistema."

O Sr. Evans disse: "Essa é exatamente a intenção. Nós, mineradores, pretendemos provar aqui quem é o responsável por esse sistema. Pretendemos provar que é errado - ERRADO - enviar homens para trabalhar em tais minas, e que sabemos por longos anos; mas devemos trabalhar ou morrer de fome; é aí que os mineiros se posicionam sobre esta questão, e pretendemos usar esta ocasião para prová-lo. "

O Sr. Evans falou com intensa emoção e sentimento, e suas palavras geraram uma explosão de aplausos dos mineiros na platéia.

O coroner Waldham lembrou ao público que se tratava de uma sala de tribunal; e essa ordem e decoro devem ser preservados. A repetição de tais observações ou demonstrações tornaria necessário limpar a sala do tribunal de uma vez e excluir todos os espectadores depois disso.

Após deliberação, o Júri deu seu veredicto:

Uma inquisição em Plymouth, no condado de Luzerne, nos dias oitavo, nono, onze e quatorze de setembro, no ano de nosso Senhor, mil oitocentos e sessenta e nove, ... diga isso sobre seus juramentos. ..A causa da morte de Palmer Steele [um mineiro] e de outras pessoas sustentadas foi o esgotamento do ar atmosférico e a presença da abundância de gases de ácido carbônico nas ditas minas de Avondale, causados ​​pela queima da Casa Principal e do Breaker em disse minha, no dia sexto de setembro de 1869, destruindo os cursos de ar que partem da mina através do poço.

Que o fogo se originou da fornalha na mina, tendo efeito sobre a treliça de madeira para o curso de ar fundido que vai do fundo do poço até a Casa Principal.

O júri considera o atual sistema de mineração em um grande número de casos agora trabalhando por poço como inseguro e inseguro para o minerador, e recomendaria fortemente, em todos os casos onde possível, dois locais de entrada e saída e um meio mais prático de ventilação , proporcionando assim maior segurança à vida do mineiro em qualquer acidente semelhante.

Referências

Origens