Chita americana - American cheetah
| Chita americana |
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| Tradução artística de M. inexpectatus | |
Classificação científica 
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| Reino: | Animalia |
| Filo: | Chordata |
| Classe: | Mamíferos |
| Pedido: | Carnivora |
| Subordem: | Feliformia |
| Família: | Felidae |
| Subfamília: | Felinae |
| Gênero: |
† Miracinonyx Adams (1979) |
| Espécies | |
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O guepardo-americano é um dos dois felinos espécies do extinto gênero Miracinonyx , endêmicas para a América do Norte durante o Pleistoceno época (2,6 milhões a 12.000 anos atrás) e morfologicamente semelhante ao moderno chita ( Acinonyx jubatus ). Esses gatos eram originalmente conhecidos por fragmentos de esqueletos, mas esqueletos quase completos foram recuperados da Caverna Natural Trap, no norte de Wyoming .
As duas espécies comumente identificadas são M. inexpectatus e M. trumani . Às vezes, uma terceira espécie, M. studeri , é incluída, mas é mais frequentemente listada como um sinônimo júnior de M. trumani . Ambas as espécies são semelhantes à chita moderna, com faces encurtadas e cavidades nasais expandidas para aumentar a capacidade de oxigênio, e pernas proporcionadas para corridas velozes. No entanto, essas semelhanças podem não ser herdadas de um ancestral comum, mas podem resultar da evolução paralela ou convergente . Eram maiores do que uma chita moderna e semelhantes em tamanho a um puma moderno do norte . A massa corporal era tipicamente em torno de 70 kg (150 lb), com comprimento da cabeça e do corpo de 170 cm (67 pol.), Comprimento da cauda em torno de 92 cm (36 pol.) E altura do ombro de 85 cm (33 pol.). Amostras grandes poderiam pesar mais de 95 kg (209 lb).
Taxonomia e evolução
A pesquisa sobre a chita americana foi contraditória. Originalmente, acreditava-se que era um dos primeiros representantes do puma , antes de ser reclassificado na década de 1970 como um parente próximo da chita. Isso sugeriu que os ancestrais da chita divergiram da linhagem Puma nas Américas e migraram de volta para o Velho Mundo, uma afirmação repetida recentemente em 2006 por Johnson et al., E em 2015 por Dobrynin et al. No entanto, outra pesquisa de Barnett e Faurby, examinando o DNA mitocondrial e reanalisando a morfologia, sugeriu reverter a reclassificação: a chita americana desenvolveu características semelhantes às da chita por meio da evolução paralela , mas está mais intimamente relacionada a Puma e não à chita moderna de África e Ásia . Além disso, Faurby observa que nenhum fóssil de Acinonyx foi encontrado na América do Norte, e nenhum fóssil de Miracinonyx em outro lugar. No entanto, O'Brien et al. (2016) postulam que a suposta homoplasia entre os gêneros é controversa, visto que se afirma que não há necessariamente qualquer base anatômica ou genética conclusiva para descartar uma relação homóloga entre Acinonyx e Miracinonyx . A veracidade da origem da chita moderna também é debatida; no entanto, acredita-se que o Miracinonyx tenha evoluído de ancestrais semelhantes ao puma, independentemente de estar no Velho ou no Novo Mundo .
Acredita-se que o puma e o M. trumani se separaram de um ancestral semelhante ao puma há cerca de três milhões de anos; onde M. inexpectatus se encaixa não está claro, embora seja provavelmente uma versão mais primitiva de M. trumani .
Miracinonyx trumani
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M. trumani era o animal morfologicamente mais semelhante às chitas verdadeiras. Vivendo nas pradarias e planícies do oeste e centro da América do Norte, foi provavelmente um predador de animais das planícies com cascos , como o pronghorn que ainda está vivo até hoje. Na verdade, acredita-se que a predação por Miracinonyx seja a razão pela qual os pronghorns evoluíram para correr tão rapidamente, sua velocidade máxima sendo muito mais do que o necessário para superar os predadores americanos existentes , como pumas e lobos cinzentos . Fósseis de M. trumani foram encontrados no Arizona, Flórida, Wyoming, Colorado, Nebraska, Maryland e Pensilvânia.
Miracinonyx inexpectatus
M. inexpectatus era mais semelhante ao puma do que M. trumani , sendo suas proporções entre as do puma e M. trumani . Ele tinha garras totalmente retráteis e, com sua constituição mais leve, M. inexpectatus era provavelmente mais rápido que o puma. Devido às suas garras retráteis, possivelmente era mais adepto da escalada do que M. trumani . Restos fósseis encontrados na caverna de Hamilton, na Virgínia Ocidental, mostram que essa criatura conviveu e competiu com outros grandes felinos, como onças - pintadas e felinos dente-de-sabre . Fósseis de M. inexpectatus também foram encontrados na Flórida, Texas, Colorado, Geórgia, Carolina do Sul, Pensilvânia, Maryland e Califórnia.