O quarterback e líder da equipe da temporada anterior era Joe Roth . Por causa dessa excelente temporada, ele foi um dos candidatos ao Troféu Heisman no início da temporada. Ele teve um ótimo início, mas no meio do caminho seu desempenho começou a cair. Desconhecido por quase todos, Roth foi diagnosticado com melanoma, a forma mais perigosa de câncer de pele. Apenas o técnico White e seus amigos mais próximos sabiam disso. Com Roth continuando a jogar, ele ainda teve uma temporada forte e foi nomeado um All-American. Seu último jogo foi em janeiro de 1977 em um jogo de estrelas no Japão e ele morreu várias semanas depois em Berkeley. Seu antigo armário é dedicado em sua homenagem e o jogo anual em casa contra a UCLA ou USC é conhecido como Joe Roth.