William "Froggie" James - William "Froggie" James
William "Froggie" James era um trabalhador do Cairo, Illinois , que foi linchado e seu cadáver mutilado em 11 de novembro de 1909, por uma multidão de cidadãos após ser acusado de estupro e assassinato da vendedora Anna, de 24 anos Pelley.
James foi negado o devido processo e linchado antes que a investigação policial fosse concluída. Os habitantes da cidade do Cairo formaram uma turba e o assassinaram, junto com um segundo prisioneiro da prisão da cidade cujo julgamento havia sido adiado. O linchamento atraiu multidões de milhares e levou a Legislatura do Estado de Illinois a aprovar uma série de leis anti-linchamento e antimáfia que levaram a grandes reformas em todo o Meio - Oeste envolvendo a sentença e proteção para os afro-americanos em Illinois . O linchamento também mobilizou grupos de defesa no estado para pressionar por mais proteções legais para as comunidades afro-americanas em cidades menores.
Fundo
Cairo, Illinois, vinha passando por um surto de tensão racial devido a uma onda de crimes no final de 1909. A força policial da cidade estava letárgica devido em grande parte à economia da cidade basear-se principalmente em atividades relacionadas ao vício. Os estabelecimentos subterrâneos de bebidas alcoólicas eram comuns e a prostituição gerava uma renda considerável. A maior parte dos crimes ocorridos na cidade ocorreu em "covis" da cidade e envolveu o crime organizado. As tensões raciais eram relativamente baixas antes do início da onda de crimes. Com a força policial agindo muito lentamente, a multidão se reuniu e resolveu o assunto por conta própria.
Legislação anti-linchamento
Anos antes do linchamento de James, a Legislatura do Estado de Illinois implementou uma série de leis anti-linchamento para conter as tensões raciais que vinham se formando em todo o estado. Só em 1901, houve 135 linchamentos em Illinois. Organizações anti-linchamento formadas para reunir capital político e aprovar leis anti-linchamento. Enquanto os proponentes anti-linchamento encontraram resistência considerável, os líderes dos direitos civis em Chicago, como Ida B. Wells , ganharam terreno significativo na elaboração de leis anti-linchamento. Esses líderes conseguiram obter o apoio do governador de Illinois, Charles Deneen , que foi fundamental para a redação das leis anti-linchamento de 1905 aprovadas em Illinois. Deneen ganhou o apoio dos eleitores negros, que o viam como estando do lado deles. Embora a maior parte do estado apoiasse as leis de linchamento, as cidades menores não. O linchamento era visto como uma espécie de "justiça popular", à medida que as cidades ribeirinhas se envolviam cada vez mais com atividades relacionadas ao vício. As leis foram aplicadas frouxamente em áreas onde os linchamentos eram galopantes. A polícia estava sobrecarregada com a regulamentação do influxo do crime organizado, principalmente em torno da prostituição e do contrabando de álcool. A ação da multidão prevaleceu quando a ação policial não conseguiu acompanhar os sentimentos da comunidade.
Eventos
O artigo de Stacy Pratt McDermott "'An Outrageous Proceeding': A Northern Lynching and the Enforcement of Anti-Lynching Legislation in Illinois, 1905-1910" analisa os eventos que levaram aos momentos finais de James. O corpo contorcido e machucado de Pelley foi encontrado amordaçado com um pano em um beco na manhã de 9 de novembro. O chefe de polícia mandou buscar sabujos e os usou naquele dia. Os cães levaram as autoridades a prender cinco pessoas: James, Arthur Alexander, Sam Mosby, Georgia Cooper e outra mulher identificada apenas pelo sobrenome Green. James e Alexander foram os principais suspeitos.
"James não tinha álibi para a hora entre cinco e seis horas de 8 de novembro, hora em que o júri do legista considerou que o assassinato tinha ocorrido. O saco de farinha que Green supostamente estava lavando quando foi preso correspondia à mordaça encontrada em A boca de Pelley. A alegada declaração de Cooper de que ela lavou as roupas manchadas de sangue de James na noite do assassinato e a construção muscular de James acrescentou à evidência limitada. "
Turbas começaram a se formar do outro lado do rio e os cidadãos começaram a "investigar" a cena do crime e a casa de James. A multidão começou a realizar sua própria "investigação" de James, uma vez que a força policial não se alinhava ao cronograma desejado pela multidão. Ouvindo os planos das turbas se reunindo, a polícia começou a aumentar a segurança da prisão e até mesmo demitiu vários grupos de supostos investigadores cidadãos da cena do crime. Embora a segurança fosse eficaz em manter a prisão segura, a história da desordem social sugeria que a turba estava apenas ganhando força e acabaria dominando os guardas. O xerife do condado de Alexander, Frank E. Davis, e o deputado Thomas Fuller tentaram manter os detidos na prisão a salvo da invasão iminente. Sabendo que a turba estava mirando em James, os dois policiais o levaram para a floresta na noite do dia 9, quando a turba começou a planejar o ataque à cidade. Para evitar as tensões raciais ainda mais inflamadas nas cidades vizinhas, os três permaneceram em Karnak, Illinois , cerca de 43 quilômetros ao norte do Cairo. Ouvindo sobre os oficiais e James fugindo, 300 homens do Cairo embarcaram em um trem de carga para Karnak. O trio foi encontrado rapidamente e ofereceu pouca resistência à multidão. Os policiais foram desarmados e a multidão sequestrou James. No dia seguinte, James, acompanhado pela turba, chegou a uma multidão de centenas de pessoas que esperava na estação ferroviária do Cairo. McDermott descreve seus momentos finais,
Os juízes, júris e algozes levantaram a corda para vingar a mulher morta, mas a corda quebrou e jogou James no chão. Enquanto ele se levantava, várias pessoas na multidão cravaram em seu corpo aproximadamente quinhentas balas. William James estava morto. [...] A multidão correu com seu corpo ensanguentado até a cena do crime no beco. Um homem cortou a cabeça de James, colocou-a em uma lança e a ergueu para que a multidão aplaudisse. A multidão então incendiou o corpo de James e assou os restos mortais enquanto homens, mulheres e crianças gritavam e aplaudiam. Quando o fogo extinguiu-se, o horror continuou enquanto as pessoas se moviam para desmembrar o corpo. Alguns pegaram seus canivetes, cortaram orelhas e dedos e quebraram ossos para levar como lembranças horríveis.
- "Um processo ultrajante"
Henry Salzner
Depois que James morreu, a multidão voltou para a prisão e sequestrou Henry Salzner, um fotógrafo branco que foi acusado de assassinar sua esposa com um machado. A sentença de Salzner foi agendada para o final daquele mês, mas a multidão decidiu matá-lo primeiro. Salzner foi linchado e fuzilado em praça pública. Após o segundo linchamento, gritos e pequenos saques dominaram Cairo até a manhã seguinte, quando a Guarda Nacional de Illinois implementou a lei marcial e restaurou a ordem na cidade.
Impacto
Após o evento, muitas figuras e grupos proeminentes denunciaram os assassinatos. O governador Deneen respondeu aos linchamentos no Cairo chamando a violência da turba de "um procedimento ultrajante e uma vergonha para o estado de Illinois". Ele aliviou o xerife Davis e o deputado Fuller de seus cargos. A recém-fundada Associação Nacional para o Avanço dos Povos de Cor (NAACP) foi o primeiro grupo de defesa a usar o caso de James como um exemplo da ineficácia das leis anti-linchamento. O grupo enviou a ativista de direitos civis Ida B. Wells de Chicago para o Cairo quando Davis estava se candidatando à reintegração. A presença de Wells causou uma cisão na comunidade negra do Cairo, principalmente por causa do conflito de lealdades vinculadas a Davis. Davis contratou homens negros para sua força policial, e a comunidade negra o respeitou por garantir a suas casas e famílias uma segurança relativa que muitas vezes não era oferecida a outras comunidades negras de pequenas cidades ribeirinhas. Membros da comunidade negra também acreditavam que James havia cometido o assassinato, e o viam principalmente como um "tipo de sujeito sem valor". No entanto, Wells continuou sua campanha para evitar a reintegração, argumentando que, se Davis permanecesse em sua posição, abriria um precedente negativo para outras cidades tolerar esses tipos de ataques. Davis não foi reintegrado e Deneen aprovou uma ordem determinando que os presidentes de mesa fossem dispensados de seus cargos se deixassem de proteger seus prisioneiros. Essas leis acabaram com os linchamentos por turbas em Illinois.
Na cultura popular
A série de televisão American Gods , ambientada parcialmente no Cairo, retrata o linchamento de James em seu episódio "The Ways of the Dead" em sua segunda temporada .