Caso Westland - Westland affair

O caso Westland em 1985-86 foi um episódio em que Margaret Thatcher , Primeira-Ministra do Reino Unido , e seu Secretário de Estado para a Defesa , Michael Heseltine , foram a público sobre uma disputa de gabinete com questões levantadas sobre se as convenções do governo de gabinete eram sendo observada e sobre a integridade de políticos seniores.

A discussão era sobre o futuro da Westland Helicopters , o último fabricante de helicópteros da Grã-Bretanha, que seria objeto de uma oferta de resgate. O secretário da Defesa, Heseltine, defendeu uma solução europeia, integrando a Westland com um consórcio que inclui a British Aerospace (BAe), a italiana ( Agusta ) e as empresas francesas. Thatcher e o secretário de Comércio e Indústria, Leon Brittan , embora mantivessem uma postura aparentemente neutra, queriam ver a fusão da Westland com a Sikorsky , uma empresa americana.

Heseltine recusou-se a aceitar a escolha de Thatcher e alegou que Thatcher havia se recusado a permitir uma discussão ministerial livre sobre o assunto, até mesmo sugerindo que ela havia mentido sobre o cancelamento de uma reunião agendada. Em janeiro de 1986, quando foi ordenado a cessar a campanha por seu consórcio europeu, ele renunciou e saiu de uma reunião de gabinete. Brittan foi então forçado a renunciar por ter - por ordem dos assessores de Thatcher, ele admitiu alguns anos depois - ordenado o vazamento para a imprensa de uma carta legal confidencial crítica a Heseltine, e por sua falta de franqueza à Câmara dos Comuns sobre seu esforços para persuadir a BAe a se retirar do consórcio de Heseltine.

A sobrevivência de Thatcher como primeiro-ministro apareceu brevemente em questão, mas ela superou a crise. O episódio foi uma vergonha para o governo conservador Thatcher e minou sua reputação.

Abril de 1985

O caso Westland teve origem na oferta de Alan Bristow pela empresa em abril de 1985. Em junho, Bristow ameaçava encerrar sua oferta, a menos que o governo lhe garantisse que haveria pedidos futuros para a empresa do Ministério da Defesa e que o reembolso de mais de £ 40 milhões de auxílio ao lançamento do mais novo helicóptero de Westland do Departamento de Comércio e Indústria foi dispensado.

Naquela época, Heseltine não estava interessado nos helicópteros Westland quando abordado por Norman Tebbit , o então Secretário de Comércio e Indústria, já que havia muitos helicópteros americanos disponíveis para atender aos requisitos de defesa da Grã-Bretanha. Ele participou de duas reuniões sobre o futuro da empresa em junho de 1985, presidido por Thatcher. Foi decidido que Tebbit deveria persuadir o Banco da Inglaterra a cooperar com os principais credores na esperança de que um plano de recuperação e uma nova gestão acabassem com a ameaça de concordata .

Bristow retirou sua oferta e, no final de junho, Sir John Cuckney foi nomeado presidente da Westland.

Novembro de 1985

Cuckney propôs que um novo acionista minoritário de 29,9% fosse apresentado a Westland. Nenhuma firma britânica estava disposta, mas Sikorsky estava interessado. Cuckney propôs que a Westland se fundisse com a United Technologies Corporation , da qual a empresa americana Sikorsky era uma subsidiária. Heseltine se opôs a esse plano depois de perceber que Westland provavelmente se tornaria responsável pela montagem do Sikorsky UH-60 Black Hawk , que o Ministério da Defesa estaria sob grande pressão para comprar. Ele preferia que Westland entrasse em concordata para que as empresas britânicas GEC e British Aerospace pudessem comprar as partes viáveis ​​do negócio.

Em meados de outubro, Heseltine sugeriu um consórcio europeu que incluiria a francesa Aerospatiale , a alemã MBB e a italiana Agusta (Sikorsky estava agora negociando uma ligação estratégica com a italiana Fiat ). Leon Brittan , que substituiu Tebbit como Secretário de Comércio e Indústria em setembro de 1985, a princípio instou Thatcher a considerar uma opção europeia (Heseltine mais tarde afirmou que Brittan preferia essa opção, embora Brittan negasse). O governo era oficialmente neutro (ou seja, argumentava que era uma questão de diretores e acionistas da Westland), mas em novembro Heseltine estava fazendo um forte lobby pela opção europeia.

No final de novembro, Peter Levene , Chefe de Compras do Ministério da Defesa, teve uma reunião no Ministério com seus homólogos da França, Alemanha Ocidental e Itália (os Diretores Nacionais de Armamentos ou NADs) e os representantes do consórcio, e concordou em "comprar Europeu "para certas classes de helicópteros. Se Westland seguisse em frente com Sikorsky, seus helicópteros, sob este novo acordo, não poderiam ser comprados pelos quatro governos. A reunião foi posteriormente elogiada pelo Comitê Selecionado de Defesa da Câmara dos Comuns. Thatcher, que só soube da reunião por meio de Cuckney, ficou descontente, assim como Brittan e o Tesouro, que acharam que a opção dos EUA poderia ser mais barata. embora Thatcher e Leon Brittan mantivessem sua pretensão oficial de neutralidade.

Em novembro de 1985, Sikorsky fez uma oferta e a administração de Westland foi favorável.

Dezembro de 1985

No início de dezembro Thatcher teve duas reuniões ad hoc com Heseltine, Brittan, Tebbit, William Whitelaw (vice-primeiro-ministro), Geoffrey Howe (secretário de Relações Exteriores) e Nigel Lawson (chanceler do Tesouro) em 5 e 6 de dezembro. Brittan argumentou que a oposição dos NADs deveria ser posta de lado, mas Howe e Tebbit não foram antipáticos ao consórcio proposto por Heseltine, e a decisão foi adiada para o Comitê de Assuntos Econômicos do Gabinete (E (A)) na segunda-feira, 9 de dezembro de 1985. Cuckney e a O consultor financeiro de Westland foi convidado a participar da reunião E (A). Cuckney disse que era opinião da administração que a opção Sikorsky era a melhor. A maioria da reunião E (A) concordou em rejeitar a oposição dos NADs. Thatcher, que reclamou que três horas foram gastas discutindo uma empresa com uma capitalização de mercado de apenas £ 30 milhões (uma quantia minúscula em termos governamentais), permitiu que Heseltine até as 16h de sexta-feira, 13 de dezembro, apresentasse uma proposta viável para um acordo europeu. Ele o fez (com a British Aerospace e a GEC agora parte de seu consórcio), mas os diretores de Westland rejeitaram e escolheram Sikorsky. Heseltine esperava que houvesse uma segunda reunião de E (A) para discutir seu consórcio, mas essa reunião não foi convocada; Thatcher afirmou mais tarde que a reunião de segunda-feira concordou em deixar a decisão para Westland tomar, mas mais tarde descobriu-se que Ridley e Lord Young haviam colocado tal reunião em seus diários e foram informados pelo Número Dez que ela havia sido cancelada. Heseltine ameaçou renunciar pela primeira vez.

No Gabinete, na quinta-feira, 12 de dezembro, Heseltine teve uma troca de raiva com Thatcher sobre a reunião supostamente cancelada (Thatcher afirmou que nenhuma reunião desse tipo havia sido agendada). Westland não estava na agenda do Gabinete naquele dia e Thatcher se recusou a permitir uma discussão sobre o assunto, argumentando que o Gabinete não poderia fazê-lo sem os documentos necessários. Heseltine pediu que sua dissidência fosse registrada em ata, o que não foi feito, embora o secretário de gabinete, Robert Armstrong, tenha afirmado que isso foi um erro e ele próprio o acrescentou. Na segunda-feira, 16 de dezembro, Brittan disse à Câmara dos Comuns que a decisão cabia a Westland; na quarta-feira, 18 de dezembro, Heseltine obteve o apoio do Comitê de Defesa dos Comuns para a última oferta do Consórcio Europeu. Na quinta-feira, 19 de dezembro, o assunto foi discutido no Gabinete por dez minutos: o Gabinete aprovou deixar a decisão para Westland e Heseltine foi ordenado a cessar a campanha pela opção europeia.

Durante o Natal, Thatcher discutiu com colegas próximos a opção de demitir Heseltine, como Brittan a encorajou a fazer (o chefe Whip John Wakeham advertiu contra), mas - como ela admitiu mais tarde em suas memórias - ela evitou fazer isso porque ele era muito popular e de peso uma figura política. Thatcher e colegas ministeriais passaram duas horas e meia escrevendo três rascunhos sucessivos de uma carta ameaçando Heseltine com a demissão, mas não a enviaram porque seu assessor de imprensa, Bernard Ingham, aconselhou que Heseltine poderia usar isso como desculpa para renunciar.

Janeiro de 1986: vazamentos

A essa altura, a disputa política estava sendo discutida na mídia, em parte por causa da falta de outras notícias em dezembro. Cuckney escreveu a Thatcher, a pedido dela, pedindo garantias de que o acordo com a Sikorsky não prejudicaria as perspectivas de negócios de Westland na Europa. Heseltine não ficou satisfeito com o esboço da resposta de Thatcher quando o viu e consultou Sir Patrick Mayhew ( procurador-geral e procurador-geral interino , visto que Sir Michael Havers estava doente), alegando que o governo poderia ser legalmente responsável por qualquer conselho incorreto. Heseltine forneceu material extra sobre o risco de perder negócios europeus, que Thatcher não incluiu em sua resposta a Cuckney. Thatcher respondeu a Cuckney informando que o governo britânico continuaria a apoiar Westland na obtenção de encomendas na Europa.

No início de janeiro, Heseltine então escreveu a David Horne do Lloyds Merchant Bank , que estava aconselhando o consórcio europeu (em resposta a perguntas plantadas de Horne que haviam sido ditadas a ele por telefone por um dos funcionários de Heseltine), dando-lhe o conselho de Thatcher recusou-se a incluir em sua carta para Cuckney. Contradizendo as garantias de Thatcher a Cuckney, Heseltine afirmou que o acordo com a Sikorsky seria "incompatível com a participação" em projetos de helicópteros europeus. A carta de Heseltine vazou para o The Times . Este foi um desafio flagrante à autoridade de Thatcher, já que Heseltine não havia consultado Downing Street, o Departamento de Comércio e Indústria ou Mayhew antes de escrever a Horne.

A carta de Heseltine a Horne, a pedido de Thatcher, foi encaminhada ao procurador-geral , Patrick Mayhew . Mayhew enviou uma resposta a Heseltine, observando "imprecisões materiais" na carta de Heseltine e pedindo a Heseltine que escrevesse a Horne novamente, corrigindo-as. A carta de repreensão de Mayhew a Heseltine - marcada como "Confidencial" - chegou a Heseltine na hora do almoço na segunda-feira, 6 de janeiro, e foi imediata e seletivamente vazada para a Press Association por Colette Bowe , diretora de informação do Departamento de Comércio e Indústria, a pedido de Brittan. Houve controvérsia sobre as ordens de quem Colette Bowe estava seguindo. O procurador-geral , Sir Michael Havers , encarou os vazamentos, especialmente de aconselhamento jurídico confidencial, e ameaçou renunciar se um inquérito oficial não fosse aberto para investigá-lo. Thatcher concordou em fazer isso.

Janeiro de 1986: Heseltine renuncia

O gabinete se reuniu na manhã de quinta-feira, 9 de janeiro, com Thatcher já tendo acordado sua posição com colegas próximos em Chequers naquele fim de semana, e providenciado que o secretário escocês George Younger deveria assumir como secretário de Defesa se Heseltine renunciasse. Westland foi o primeiro na agenda, e Heseltine e Brittan tiveram permissão para apresentar seus casos. Heseltine conquistou uma posição moral elevada sobre o vazamento da saga, mas Lawson registrou que ele parecia obsessivo no gabinete e atraiu pouca simpatia. Thatcher então reiterou sua posição, que já havia sido endossada pelo Gabinete, de que o futuro de Westland era uma questão para Westland decidir, e anunciou que, como este era um momento de negociações comerciais, todas as respostas a perguntas sobre Westland deveriam ser esclarecidas pelo Gabinete do Gabinete . Heseltine concordou. No entanto, em resposta a uma pergunta de Nicholas Ridley, ela confirmou que isso também se aplicava a declarações feitas. Heseltine argumentou que deveria ser permitido reafirmar as declarações que já havia feito, mas Thatcher discordou, argumentando que a responsabilidade coletiva do Gabinete deveria ser observada. Heseltine protestou que não havia responsabilidade coletiva, juntou seus papéis e saiu. Embora os relatos das testemunhas oculares difiram quanto aos detalhes exatos, Peter Jenkins afirma que Heseltine perdeu a calma e proclamou "Não posso mais ser um membro deste Gabinete". Heseltine então saiu de Downing Street e anunciou sua renúncia à mídia reunida.

Thatcher então suspendeu o gabinete para um breve intervalo. George Younger foi então oferecido e aceito o cargo de Secretário de Estado da Defesa , que Heseltine acabara de renunciar. O gabinete do primeiro-ministro então solicitou a Malcolm Rifkind que assumisse o cargo anterior de Younger, secretário de Estado da Escócia , que ele aceitou. O gabinete foi então retomado.

Às 16h daquele dia no Ministério da Defesa (em vez de esperar para fazer uma declaração à Câmara dos Comuns quando ela foi retomada quatro dias depois), Heseltine proferiu uma declaração de renúncia de 22 minutos e 3.000 palavras detalhando suas queixas. Ele culpou a intransigência de Thatcher, dizendo que suas opiniões foram ignoradas. Ele pode muito bem ter preparado isso antes, embora seu secretário particular Richard Mottram diga que não. Para a fúria de Thatcher, os funcionários da defesa o ajudaram durante a crise e na preparação deste documento. Thatcher enviou uma carta a Heseltine, como é costume nessas ocasiões.

Brittan se demite; Thatcher sobrevive

Em 13 de janeiro, Thatcher teve uma reunião com Whitelaw, Brittan, Younger e John Wakeham para decidir o que deveria acontecer. A conclusão foi que Brittan, e não o primeiro-ministro, deveria responder à declaração de Heseltine naquele dia.

Em sua declaração de demissão na Câmara dos Comuns, Heseltine acusou Brittan de pressionar Sir Raymond Lygo , CEO da British Aerospace, a se retirar do Consórcio Europeu. Em resposta a perguntas feitas na Câmara por Heseltine, Brittan negou ter recebido uma carta de Lygo, mas depois teve que admitir que havia recebido uma carta de Sir Austin Pearce, presidente da British Aerospace; ele não o divulgou, afirmou, porque estava marcado como Particular e Estritamente Confidencial . Ele foi forçado a retornar à Casa algumas horas depois para se desculpar.

Em 15 de janeiro, houve um debate sobre Westland na Câmara dos Comuns, no qual Thatcher respondeu a Neil Kinnock , o líder do Partido Trabalhista . Thatcher listou todas as reuniões ministeriais, de comitês e de gabinete em Westland. Heseltine então fez um discurso criticando a maneira como a responsabilidade coletiva havia sido prejudicada em Westland.

Sir Robert Armstrong , o secretário de gabinete , realizou uma investigação sobre o vazamento da carta de Mayhew e relatou suas descobertas ao primeiro-ministro em 21 de janeiro. Armstrong concluiu que Brittan havia dito a Bowe para vazar a carta de Mayhew por meio de uma conversa telefônica com Roger Mogg , o secretário particular de Brittan. Thatcher teria perguntado a Brittan quatro vezes: "Leon, por que você não me contou." Havers, que exigiu o inquérito, afirmou mais tarde: "A menos que a PM seja a atriz mais maravilhosa que já vi em minha vida, ela ficou tão chocada quanto qualquer outra pessoa que, na verdade, foi seguindo as instruções de Leon Brittan." Na época, Brittan alegou ter entendido mal os desejos de Thatcher, mas mais tarde (no programa de televisão The Thatcher Factor em 7 de abril de 1989) admitiu que agiu sob as instruções "expressas" de Charles Powell e Bernard Ingham, os dois conselheiros seniores de Thatcher. Em 23 de janeiro, Thatcher teve que fazer um discurso na Câmara dos Comuns sobre o inquérito de Armstrong. O Glasgow Herald do dia seguinte descreveu o discurso de Thatcher como "sem brilho". O parlamentar conservador escocês e ex-ministro do Comércio, Alex Fletcher, respondeu dizendo que "a integridade do Gabinete" estava em jogo e perguntou a Thatcher se ela achava que sua declaração havia "reforçado a integridade de seu gabinete?", Supostamente causando Mayhew e Havers, estremecer.

Brittan estava sendo fortemente criticado por causa das consequências do vazamento da carta de Mayhew e por causa de sua falta de franqueza sobre a carta da British Aerospace, que os críticos caracterizaram como enganosa do parlamento . Uma reunião do Comitê de defensores conservadores de 1922, realizada após o discurso de Thatcher em 23 de janeiro, exigiu a renúncia de Brittan. Na reunião, 12 dos 18 oradores pediram a saída de Brittan, com apenas um MP, Jonathan Aitken , falando em sua defesa. Em 24 de janeiro, portanto, Brittan renunciou porque "tornou-se claro para mim que já não gozo da plena confiança dos meus colegas".

Em 27 de janeiro, o Partido Trabalhista apresentou uma moção de adiamento. Whitelaw, Howe, Wakeham, John Biffen e Douglas Hurd ajudaram Thatcher a redigir seu discurso para esta ocasião. Ronald Millar , um dos amigos do primeiro-ministro, foi convidado a ajudar a revisar o discurso e Thatcher comentou com ele que ela poderia não ser primeira-ministra às seis horas daquela noite se as coisas corressem mal.

Neil Kinnock , o líder da Oposição, foi geralmente considerado como tendo feito um discurso de abertura insatisfatório. Alan Clark registrou em seu diário: "Por alguns segundos Kinnock a encurralou ... Mas então ele teve um ataque de vento, deu-lhe tempo para se recuperar." Heseltine ficou frustrado com o fracasso de Kinnock em explorar o momento e afirmou que a declaração de Thatcher encerrou "a política da questão" e que ele apoiaria o governo no lobby.

Sikorsky então comprou Westland, auxiliado por misteriosas compras anteriores por compradores misteriosos, suspeitos por Cuckney e outros, embora sem provas claras, de ser uma festa de concerto ilegal .

Motivações dos atores

Westland prejudicou a reputação de credibilidade de Thatcher e a fez parecer anti-europeia pela primeira vez. Foi sugerido que a perspicácia de Thatcher no controle americano de Westland pode ter sido ligada ao acordo de armas de Al-Yamamah , ou que os EUA poderiam querer que Westland vendesse helicópteros Black Hawk para a Arábia Saudita em violação das regras do Congresso que impediam as vendas de armas dos EUA para aquele país na época.

Pensou-se que o comportamento de Leon Brittan foi em parte motivado pelo ressentimento com sua demissão de Ministro do Interior para Secretário da Indústria e Comércio em setembro de 1985. No entanto, ele também considerou o consórcio europeu discutido por Heseltine como monopolista e anticompetitivo.

Além de seu choque de personalidades com Thatcher, pensava-se que Heseltine, preocupado em ter que assumir a responsabilidade pelos cortes na Defesa que haviam sido adiados até 1986, e preocupado que Thatcher provavelmente não o promoveria mais, estava procurando uma desculpa para renunciar . Renunciar o colocaria em uma boa posição para ser eleito líder do partido depois que, como parecia provável na época, os conservadores perderam a próxima eleição marcada para o verão de 1988, o mais tardar.

Heseltine retirou-se para os bancos traseiros e passou quase cinco anos conduzindo uma campanha não declarada pela liderança do partido. Embora o governo Thatcher tenha se recuperado nas pesquisas de opinião e tenha sido reeleito em 1987 , ele acabou a desafiando em novembro de 1990, tendo votado bem o suficiente para apressar sua renúncia.

Notas

Origens

links externos