Forças da Wehrmacht para a ofensiva das Ardenas - Wehrmacht forces for the Ardennes Offensive

As forças da Wehrmacht para a Ofensiva das Ardenas foram o produto de um esforço de recrutamento alemão visando homens alemães com idades entre 16 e 60 anos, para substituir as tropas perdidas durante os últimos cinco meses de luta contra os Aliados Ocidentais na Frente Ocidental . Embora a Wehrmacht (Forças Armadas Alemãs) estivesse mantendo as forças aliadas contidas ao longo da Linha Siegfried , a campanha custou à Wehrmacht quase 750.000 baixas, a maioria insubstituíveis. No entanto, o rápido avanço dos exércitos aliados em agosto e setembro depois que a Operação Overlord criou um problema de abastecimento para os aliados. Em outubro, o progresso dos três aliados ocidentaisos grupos do exército diminuíram consideravelmente, permitindo que os alemães reconstruíssem parcialmente suas forças e se preparassem para a defesa da própria Alemanha. Adolf Hitler decidiu que a única maneira de reverter sua sorte seria lançar uma contra-ofensiva na Frente Ocidental, forçando os Estados Unidos e a Grã-Bretanha a uma paz precoce e permitindo que a Wehrmacht deslocasse suas forças para a Frente Oriental , onde poderia derrotar o muito maior Exército Vermelho Soviético .

Hitler reservou três exércitos de campanha para a ofensiva: o 7º, o Quinto e o Sexto Panzer . Estes acumularam mais de 240.000 soldados, espalhados por sete divisões Panzer , duas brigadas Panzer e treze divisões de infantaria . O grosso da força blindada da ofensiva estava no Sexto Exército Panzer, encarregado de capturar o porto belga de Antuérpia . Ao sul estava o Quinto Exército Panzer, equipado para proteger o flanco do Sexto enquanto ele cruzava o rio Meuse . O flanco mais ao sul estava coberto pelo Sétimo Exército, composto por três corpos de infantaria e encarregado de proteger o flanco sul do Quinto Exército e amarrar as reservas americanas em Luxemburgo .

Além desses três exércitos, a Wehrmacht também projetou duas unidades especiais para ajudar na ofensiva. Um deles era uma formação aerotransportada do tamanho de um batalhão com a tarefa de se posicionar atrás das linhas americanas durante o primeiro dia da ofensiva, permitindo a uma divisão Panzer do Sexto Exército Panzer acesso fácil através do Mosa. A segunda unidade era uma brigada panzer, com a intenção de ir atrás das linhas inimigas vestida com uniformes americanos para dar ordens falsas e espalhar confusão entre os defensores americanos nas Ardenas. Também foram destinados à ofensiva cerca de 800 aeronaves, desdobradas pela Luftwaffe (Força Aérea Alemã), para fornecer apoio aéreo às forças alemãs e destruir grande parte do poder aéreo Aliado no solo.

Para preparar essas forças, o Oberkommando der Wehrmacht (Alto Comando Alemão) aumentou a faixa etária de convocação e recrutou nos países do Leste Europeu controlados por forças alemãs, aumentando a força de trabalho na Frente Ocidental de cerca de 400.000 para pouco mais de um milhão de soldados. Organizados apressadamente em novas divisões, esses soldados de infantaria careciam de treinamento e, às vezes, até de armas. Apesar do imenso esforço alemão em face do intenso bombardeio aliado para construir os estoques necessários para a ofensiva, havia escassez de combustível, munições, armas e mão de obra na data programada para o contra-ataque. Mesmo as divisões de elite da Waffen-SS eram freqüentemente deficientes em mão de obra.

Fundo

Um carro batedor blindado americano M8 em frente ao Arco do Triunfo no desfile do "Dia da Libertação" em Paris.

Em 1º de dezembro de 1944, o único setor da frente onde os Aliados ocidentais não estavam na ofensiva era ao longo das Ardenas . No final de julho de 1944, as forças aliadas em combate na Normandia foram capazes de escapar da cabeça de ponte da Normandia na Operação Cobra , forçando uma retirada geral para o leste das forças alemãs. O General Dwight D. Eisenhower , o Comandante Supremo Aliado na Frente Ocidental , aproveitou a oportunidade para cercar o exército alemão na Normandia. Em um esforço para reverter seus infortúnios, a Wehrmacht lançou a Operação Lüttich em 7 de agosto nas proximidades da cidade de Mortain . Apesar dos esforços para romper a 30ª Divisão de Infantaria dos EUA para isolar as forças aliadas no norte da França, em 13 de agosto estava claro que a ofensiva havia falhado. Mesmo enquanto a batalha estava ocorrendo em torno de Mortain, os exércitos aliados continuaram o cerco da Wehrmacht na Normandia, fechando o que seria conhecido como o bolso de Falaise em 20 de agosto; o cerco custou aos alemães cerca de 10.000 mortos e outros 50.000 feridos. Embora um número muito maior de soldados alemães tenha conseguido escapar para o leste, eles foram forçados a deixar para trás suas armas e equipamentos pesados. Paris foi libertada em 25 de agosto de 1944, marcando o fim da Operação Overlord.

Quase imediatamente, a investida dos Aliados pelo rio Sena continuou, embora a Wehrmacht tenha sido capaz de evitar uma derrota completa; de acordo com os alemães, o equipamento abandonado quando eles se retiraram do Sena foi um desastre tanto quanto o Bolso de Falaise. O marechal de campo Walter Model , que substituiu temporariamente Gerd von Rundstedt como comandante das tropas alemãs na França, relatou que algumas divisões panzer tinham apenas cinco a dez tanques operacionais, embora ele não pudesse igualar a mobilidade dos aliados ocidentais com suas divisões de infantaria mal equipadas. No início de setembro, enquanto os Aliados avançavam para a fronteira alemã, Model calculou que a força real das 74 divisões à sua disposição não era maior do que 25. Em um esforço para estabilizar as linhas alemãs no Ocidente, von Rundstedt foi renomeado como Comandante-em-chefe West em 7 de setembro de 1944. Aproximando-se da fronteira belga no início de setembro, a ofensiva aliada foi interrompida, enquanto suas linhas de abastecimento lutavam para acompanhar o ritmo do avanço. Por exemplo, em 2 de setembro, o tenente-general George Patton 's US Terceiro Exército solicitado 2,840,000 litros (750.000 US galão) de gasolina, e recebeu 96.000 litros (25.000 US gal).

A Wehrmacht começou a se reorganizar ao longo de uma frente defensiva conhecida como Linha Siegfried . Eisenhower sentiu que poderia aliviar o problema de abastecimento usando Antuérpia para descarregar suprimentos na Europa; no entanto, as tropas alemãs controlaram o estuário do Escalda e, consequentemente, a navegação aliada não conseguiu chegar à cidade portuária belga. Em um esforço para abrir o estuário Scheldt, Eisenhower aprovou a Operação Market Garden do marechal de campo Bernard Montgomery , que foi lançada em 17 de setembro. No entanto, em 21 de setembro, a operação não conseguiu desalojar os defensores alemães do sul da Holanda e abrir o caminho marítimo para Antuérpia; o problema de abastecimento estava pior.

Apesar de um aumento na produção de armas em 1944, a indústria alemã teve dificuldade em fornecer as forças alemãs que se preparavam para a ofensiva das Ardenas.

Usando a oportunidade para reconstruir sua força, o Exército Alemão no Oeste foi capaz de acumular uma força de cerca de 500 tanques e armas de assalto no final de setembro, apesar da priorização de novos equipamentos para a Frente Oriental . Isso estava em forte contraste com os cerca de 100 que estavam disponíveis antes. As defesas alemãs ao longo da Linha Siegfried continuaram a se fortalecer, e a Wehrmacht foi capaz de estabelecer uma profundidade defensiva de uma média de 4,8 quilômetros (3,0 milhas), com as defesas mais fortes construídas em oposição ao Terceiro Exército de Patton.

Apesar da reorganização da Alemanha, sua força de trabalho ainda era incomparável à dos Aliados ocidentais. Enquanto o Grupo B do Exército da Alemanha conseguiu aumentar sua força blindada de 100 para 239 veículos, 2.300 tanques aliados se opuseram a eles. O marechal de campo Model relatou que apenas 6.500 substitutos foram enviados para cobrir as 75.000 vítimas sofridas durante o mês de setembro. O General Eisenhower comandou três grupos de exército , totalizando oito exércitos de campo com 55 divisões; estes forneciam uma vantagem de dois para um em canhões de artilharia e uma vantagem de vinte para um em tanques, e podiam contar com quase 14.000 aeronaves de combate, em comparação com os 573 da Luftwaffe .

Batalhas ao longo da Linha Siegfried

Procissão de prisioneiros alemães capturados após a queda de Aachen.

O Terceiro Exército de Patton foi encarregado de capturar Metz e Lorraine ; seu primeiro obstáculo foi o Fort Driant, construído em 1902 e aprimorado ao longo dos anos tanto pelos franceses quanto pelos alemães. Esperando apenas uma pequena guarnição, o Terceiro Exército lançou seu ataque em 27 de setembro de 1944. Apesar do pesado bombardeio aéreo e de artilharia, nenhum dano apreciável foi feito à gigantesca fortaleza. Vários ataques terrestres realizados entre 27 de setembro e 11 de outubro fracassaram em tomar o forte e, por fim, o General Patton foi forçado a cancelar o ataque e procurar outra rota para Metz. O Forte Driant não caiu até que Patton tivesse conquistado Metz e a maioria dos fortes ao redor de Driant. A batalha do Terceiro Exército em torno de Metz custou cerca de 47.000 baixas americanas. Isso se refletiu no fato de que, enquanto em agosto o Terceiro Exército havia avançado 600 quilômetros (370 mi), ele avançou apenas 35 quilômetros (22 mi) entre setembro e dezembro de 1944.

O Primeiro Exército dos EUA com 256.300 homens , comandado pelo General Courtney Hodges , recebeu ordens de romper a Linha Siegfried ao redor da área de Aachen , a fim de alcançar o rio Rur . Embora o Primeiro Exército tenha começado a cercar a área ao redor de Aachen no início de setembro, a Batalha de Aachen não terminou até 21 de outubro. A cidade custou aos americanos cerca de 3.000 baixas, mas abriu o caminho para o Rur. Apesar das baixas, o terreno ganho foi comparativamente inútil, e a luta por Aachen não trouxe necessariamente a derrota alemã para mais perto.

Os alemães também sofreram pesadas baixas; a 116ª Divisão Panzer , por exemplo, havia perdido sua capacidade ofensiva após inúmeras tentativas de quebrar o cerco de Aachen pelo Primeiro Exército dos Estados Unidos. Isso deu aos comandantes americanos e britânicos uma falsa sensação de segurança, acreditando que a Wehrmacht não tinha força para lançar uma contra-ofensiva. Dada sua opinião sobre o estado das forças armadas alemãs e sua necessidade de empurrar para o Rur, o Primeiro Exército decidiu expulsar as forças alemãs da Floresta de Hürtgen, localizada na fronteira belga-alemã, em uma tentativa de tomar uma série de represas que poderiam ser usadas pelos alemães para inundar o vale abaixo.

A Batalha da Floresta de Hürtgen começou em 19 de setembro, com o ataque da 3ª Divisão Blindada e da 9ª Divisão de Infantaria . A batalha rapidamente se transformou em uma batalha de desgaste ; em meados de outubro, as duas divisões aliadas haviam perdido quase 80% de sua força total de combate, ou cerca de 4.500 homens, enquanto os alemães haviam perdido cerca de 3.300. Em 2 de novembro, a 28ª Divisão de Infantaria dos EUA entrou na luta, mas não conseguiu avançar e foi forçada a se defender contra os contra-ataques alemães entre 5 e 7 de novembro. A 28ª Divisão de Infantaria perdeu mais de 6.100 vítimas de combate em Hürtgen.

Incapazes de arrancar o Hürtgen das mãos dos alemães, os americanos enviaram a 4ª Divisão de Infantaria para a batalha e entre 7 de novembro e 3 de dezembro esta divisão perdeu mais de 7.000 pessoas. Depois de também lançar a 8ª Divisão de Infantaria para o ataque, ela foi capaz de tomar a cidade de Hürtgen, mas não foi capaz de avançar muito devido ao número de baixas que sofreu. No total, as forças americanas sofreram 24.000 baixas em combate e não conseguiram atingir seus objetivos originais, as represas.

Os alemães também sofreram muito; o 47º Corpo Panzer havia comprometido suas últimas reservas na batalha e mal podia se dar ao luxo de manter sua linha defensiva, enquanto a 47ª Divisão Volksgrenadier havia sofrido mais de 4.300 baixas durante a luta e a 340ª Divisão havia perdido quase 2.000 soldados. Esta última divisão foi substituída pela 363ª Divisão Volksgrenadier e pela 10ª Divisão SS Panzer , já que a 340ª foi retirada para ser reconstruída.

Enquanto os exércitos aliados continuavam seu lento avanço para o leste entre setembro e novembro de 1944, os alemães se prepararam para uma contra-ofensiva. Adolf Hitler, o líder alemão, acreditava que, ao lançar uma ofensiva no Ocidente, ele poderia forçar os Estados Unidos e a Grã-Bretanha a uma paz precoce e, assim, transferir a totalidade da Wehrmacht para a Frente Oriental, onde poderia trazer a ofensiva soviética a uma paralisação e derrotá-lo.

Uma vitória alemã seria de maior magnitude contra os Aliados ocidentais do que contra a União Soviética . De acordo com o general Alfred Jodl , "os russos tinham tantas tropas que, mesmo se tivéssemos conseguido destruir trinta divisões, não teria feito diferença. Por outro lado, se destruíssemos trinta divisões no Ocidente, isso equivaleria a mais de um terço de todo o Exército de invasão. " Hitler acreditava que a inação no Ocidente só terminaria em uma derrota alemã inevitável. Seu plano básico envolvia um avanço matinal ao longo do setor pouco defendido da Floresta das Ardenas , com a eventual tarefa de cruzar o rio Meuse e capturar a Antuérpia para negar aos Aliados ocidentais um porto crucial.

Disposições da Wehrmacht

Em dezembro de 1944, as forças alemãs de defesa contra as contínuas ofensivas aliadas ocidentais foram organizadas em quatro grupos de exército separados; três (Grupos de Exército H, B. e G) ficaram sob o comando do Marechal de Campo von Rundstedt, enquanto o quarto ( Grupo de Exércitos Öberrhein ) ficou sob o comando de Heinrich Himmler . O Grupo de Exércitos H , contendo o Vigésimo Quinto e o Primeiro Exércitos de Pára-quedistas, era comandado pelo Coronel General Kurt Student da Luftwaffe , enquanto ao sul ficava o Grupo de Exércitos B de Model , contendo o Décimo Quinto , o Sexto Panzer , o Quinto Panzer e o Sétimo Exército. O Sexto e o Quinto Exércitos Panzer, assim como o Sétimo Exército, estavam programados para tomar parte na próxima ofensiva das Ardenas. O flanco sul de Model era protegido pelo Grupo de Exércitos G , comandado pelo General Hermann Balck , composto pelo Primeiro Exército Alemão . No total, o ataque envolveria trinta divisões, incluindo doze divisões panzer - cerca de 240.000 homens.

O principal esforço da ofensiva viria do Sexto Exército Panzer, comandado pelo general SS Sepp Dietrich . O núcleo do Sexto Exército Panzer, composto por quatro divisões Panzer Schutzstaffel (SS), foi retirado da batalha no início e passou por um período de descanso e reequipamento, sendo realocado para a frente no início de novembro. Esse exército era composto pelo I SS Panzer Corps , comandado pelo General Hermann Priess ; este corpo incluía a 1ª Divisão Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler , 12ª Divisão Panzer SS Hitlerjugend , 3ª Divisão Panzergrenadier e as divisões 12ª e 277ª Volksgrenadier . O I SS Panzer Corps também incluiu uma série de unidades de vanguarda ad hoc, incluindo Kampfgruppe Peiper (formando parte da 1ª Divisão Panzer SS), que continha um batalhão Panzer (72 Panzer IV mistos e tanques Panther ) do 1o Regimento SS Panzer, o 501º Batalhão Panzer Pesado SS (45 Tiger Is ) e o 3º Batalhão Panzer Grenadier SS. Sob a 12ª Divisão Panzer SS estava o Grupo de Batalha Kuhlmann, contendo o 1º Batalhão Panzer SS (80 tanques) e o 560º Batalhão Panzer Pesado SS. Também no Sexto Exército Panzer estava o II SS Panzer Corps , oferecendo a 2ª Divisão SS Panzer Das Reich e a 9ª SS Panzer Division Hohenstaufen . Finalmente, o exército de Dietrich também incluiu as 326ª e 246ª divisões Volksgrenadier , formando o 67º (LXVII) Corpo de Infantaria sob o comando do General Otto Hitzfeld .

Ao sul das forças de Dietrich estava o Quinto Exército Panzer do general Hasso von Manteuffel . O exército de Manfteuffel foi formado pelo 66º Corpo de Infantaria ( divisões 18ª e 62ª Volksgrenadier), 58º Corpo Panzer ( 116ª Divisão Panzer e 560ª Divisão Volksgrenadier ), o 47º Corpo Panzer ( 2ª Divisão Panzer e 26ª Divisão Volksgrenadier ), o Panzer-Lehr- Divisão e Brigada Führer Begleit . Embora mantida como reserva, a Divisão Panzer-Lehr foi oficialmente anexada ao 47º Corpo de exército Panzer. O Quinto Exército Panzer foi encarregado de apoiar o flanco esquerdo do Sexto Exército Panzer e romper o rio Meuse no terceiro dia da ofensiva. O Quinto Exército Panzer foi posicionado em frente à 28ª Divisão de Infantaria americana .

Mapa mostrando as posições das unidades alemãs (em vermelho) antes da Ofensiva de Ardennes

O terceiro exército que tomaria parte na iminente ofensiva alemã era o Sétimo Exército do General Erich Brandenberger , encarregado de proteger o flanco esquerdo do Quinto Exército Panzer e amarrar as reservas Aliadas em Luxemburgo. Este exército incluía o 85º Corpo de Infantaria do General Batista Kniess (consistindo nas divisões 5ª Fallschirmjäger e 352ª Volksgrenadier ), 80º Corpo de Infantaria do General Franz Beyer ( 276ª e 212ª Divisões Volksgrenadier ) e 8ª Divisão do Corpo de Infantaria Kavallerie Graf von Rothkirch e Trach. Esses três exércitos ofereciam cinco divisões panzer, treze divisões do tipo infantaria (aerotransportada e volksgrenadier) para ataque imediato e outras duas divisões panzer e uma brigada panzer de apoio imediato; estes representavam 70% da força que Hitler decidira originalmente destinar para a ofensiva das Ardenas.

Unidades especiais

Os alemães também planejaram uma operação aerotransportada ( Operação Stösser ) na área ao norte de Malmédy, a fim de tomar o entroncamento rodoviário em Baraque Michel, permitindo que a 12ª Divisão Panzer SS do Sexto Exército avançasse para a cidade belga de Liège . A operação seria realizada por uma unidade especial formada por cem paraquedistas de cada batalhão do Primeiro Exército de Pára-quedas do Grupo de Exércitos. A unidade do tamanho de um batalhão seria comandada pelo tenente-coronel Friedrich August Freiherr von der Heydte e foi nomeada Battle Group von der Heydte. Embora von der Heydte tenha pedido originalmente o uso de todo o 6º Regimento de Pára-quedistas, isso foi negado com base no fato de que alertaria os Aliados ocidentais sobre as intenções da Wehrmacht; em última análise, porém, o general alemão teve permissão para escolher a dedo seus comandantes de pelotão e companhia.

Infelizmente, muitos dos homens para escolher nem mesmo eram qualificados para aerotransportados, e cerca de 20% dos escolhidos para a operação não eram qualificados para saltar com armas. O general von der Heydte dispensou imediatamente os piores 150 homens dados a ele e os substituiu por voluntários da escola de paraquedas, alguns dos quais não tinham nenhuma experiência de salto. No pouco tempo disponível, alguns homens receberam treinamento básico de salto, embora as coisas fossem complicadas pela falta de aeronaves de transporte. O Kampfgruppe von der Heydte também tinha à sua disposição cerca de 300 pára-quedistas falsos, destinados a serem lançados ao norte da zona de lançamento real para confundir as forças americanas. Em 15 de dezembro de 1944, von der Heydte conseguiu reunir uma força de combate decente.

Operação Greif , comandada por Otto Skorzeny 's 150 brigada Panzer , foi projetado para capturar certas pontes sobre o rio Meuse. Skorzeny recebeu ordens de vestir sua brigada com uniformes americanos e britânicos, enquanto usava veículos aliados ocidentais e falava inglês, em um esforço não apenas para capturar essas pontes, mas para transmitir ordens falsas e confundir as forças aliadas que defendiam o setor de avanço. Os homens da unidade não foram alertados das intenções da ofensiva até o último minuto; foram avisados ​​de que seus preparativos eram para uma ofensiva aliada iminente. O esforço de recrutar para a unidade foi quase comprometido por uma ordem de todo o exército solicitando os nomes do pessoal que falava inglês e de quaisquer veículos aliados capturados; embora Skorzeny tenha originalmente tentado cancelar a operação, mais tarde ele reverteu o infortúnio permitindo que rumores sobre a unidade circulassem livremente para esconder a verdade. Skorzeny também desconfiava do fato de que ele e seus homens teriam de usar uniformes americanos, o que corria o risco de serem fuzilados como espiões se fossem capturados; no final das contas, seus homens foram autorizados a usar uniformes alemães sob as roupas americanas.

No final das contas, dos 500 homens ligados à força, apenas cerca de 10 eram capazes de falar inglês fluentemente, enquanto 30–40 falavam bem o suficiente, 120–150 razoavelmente bem e o resto apenas o que aprenderam na escola primária. Com apenas dois tanques Sherman M4 funcionando disponíveis, 13 tanques Panther foram modificados para se parecerem com tanques americanos e anexados à unidade; Skorzeny também recebeu 10 carros de reconhecimento aliados, com seis deles quebrando durante o período de treinamento. A unidade também estava com poucas armas pequenas e munições americanas, sem falar nos uniformes americanos; no entanto, a unidade deu continuidade ao treinamento.

Implantações da Luftwaffe

Hitler prometeu aos comandantes de seu exército total apoio aéreo, relatando que Goering lhe havia dito que a Luftwaffe foi capaz de enviar cerca de 3.000 caças para a operação; embora o líder alemão também tenha comentado descontar 1.000 do relatório, devido à tendência de Goering de exagerar, ele disse que haveria pelo menos 2.000 caças para proteger as forças terrestres alemãs. Essas aeronaves deveriam apoiar o Quinto e o Sexto Exércitos Panzer, bem como lançar uma ofensiva aérea preventiva com o objetivo de destruir aeronaves Aliadas em solo, antes que tivessem a chance de serem usadas contra os alemães. Este número foi posteriormente revisado para 800–900 aeronaves, que seriam retiradas de esquadrões com fendas para se defender contra bombardeios aliados sobre cidades alemãs. A ofensiva também estava programada para ocorrer quando o clima proibisse o apoio aéreo dos Aliados.

Mobilização e movimentos

Apesar de uma diminuição na produção de modelos de tanques específicos, em 1944 foram produzidos mais tanques do que em 1943

A Wehrmacht sofreu quase 750.000 baixas entre junho e novembro de 1944, forçando a liderança alemã a recrutar da Kriegsmarine , Luftwaffe e da indústria, enquanto estendia a idade de convocação para todos os homens entre 16 e 60 anos de idade. Esta extensão permitiu que os alemães aumentassem sua força de trabalho na Europa Ocidental de cerca de 410.000 em 1 de dezembro para pouco mais de 1,3 milhão em 15 de dezembro. Esses novos soldados eram mal treinados, e isso foi agravado pelo fato de que a maioria não sabia da ofensiva até dias antes de seu lançamento, o que significa que muitos nem mesmo foram informados de seus objetivos. As divisões de volksgrenadier encarregadas de proteger os flancos dos três exércitos em avanço não foram nem mesmo devidamente reforçadas, porque os alemães acharam difícil separar essas unidades das áreas da frente pressionadas pelo lento avanço dos Aliados.

O marechal de campo von Rundstedt fez repetidos pedidos de mais homens, observando que os aliados ocidentais eram completamente superiores em mão de obra, mas isso foi negado pelo alto comando da Wehrmacht. Rundstedt notou a dificuldade de manter tropas americanas cercadas uma vez que a operação começou, devido à falta de soldados de infantaria suficientes. Os novos soldados de infantaria recebiam um máximo de oito semanas de treinamento e as novas divisões eram deficientes em armas antitanque e de artilharia; sua composição era, na melhor das hipóteses, eclética, pois as divisões eram formadas a partir dos restos de unidades que sofreram pesadas baixas em combates no oeste ou no front oriental. Alguns novos soldados de infantaria foram recrutados nos territórios ocupados no Leste, e muitos novos soldados nem mesmo sabiam alemão.

As forças em melhores condições, destinadas à Ofensiva das Ardenas, eram as que pertenciam à Waffen-SS ; essas forças foram reequipadas e treinadas dentro da Alemanha e, em seguida, desdobradas para o front. Mas, mesmo estes às vezes eram insuficientes; a 2ª Divisão SS Panzer, por exemplo, estava 10% abaixo dos requisitos de mão de obra estabelecidos. Mesmo em 15 de dezembro, a transferência de pessoal para o Ocidente não havia sido concluída.

A campanha de bombardeio dos aliados ocidentais sobre a Alemanha prejudicou a produção de guerra alemã

Embora as missões de bombardeiros aliados ocidentais aumentassem de intensidade à medida que a guerra avançava, 1944 foi marcado com algumas das mais altas taxas de produção para a indústria alemã; por exemplo, enquanto em janeiro de 1944 1.017 aviões de caça haviam sido fabricados, em setembro daquele ano 2.878 foram construídos. Da mesma forma, em 1943 6.083 tanques de todos os tipos foram produzidos, enquanto 8.466 foram fabricados em 1944. No entanto, os efeitos dos ataques aéreos causaram danos reais; por exemplo, a produção do Panzer IV diminuiu de 300 em agosto de 1944 para apenas 180 em setembro, porque a siderúrgica que produzia a armadura do tanque havia sido destruída pelos bombardeiros aliados. A produção do tanque Panther também diminuiu desde julho de 1944 devido aos bombardeios aliados.

No entanto, os alemães reuniram cerca de 1.400 veículos blindados de combate para a ofensiva. Os bombardeiros aliados também afetaram o movimento de suprimentos para a frente, embora cerca de 500 trens de equipamentos, combustível e munições tenham sido entregues sem serem descobertos, apesar do controle dos céus pelos Aliados. Isso, no entanto, não foi capaz de lidar com a escassez de armas pequenas; 1,5 milhão de armas de infantaria foram necessárias para armar os novos volksgrenadiers. A munição também estava em extrema necessidade e, por fim, o sistema ferroviário foi forçado a interromper os movimentos de tropas em favor de mover mais suprimentos para o front.

O combustível também estava em considerável escassez; embora os alemães estocassem 2.303.000.000 de litros (507.000.000 imp gal) de combustível necessário para a fase inicial da ofensiva, metade dele não foi entregue devido à falta de transporte. Do petróleo estocado para a ofensiva, grande parte dele foi liberado para unidades que operavam na frente de batalha, lutando contra as ações americanas e britânicas na Lorena e nos arredores de Aachen. Estima-se que 18.184.360 litros (4.000.000 de imp gal) sejam acumulados nos primeiros dias da ofensiva, na esperança de que muito mais seja capturado pelo avanço; no início de dezembro menos de 9.092.180 litros (2.000.000 imp gal) estavam disponíveis, e apenas cerca de 14.411.100 litros (3.170.000 imp gal) estavam disponíveis no início da ofensiva. Além disso, as estimativas iniciais do consumo de combustível estavam incorretas porque não tinham em consideração o aumento do consumo de combustível resultante do movimento no terreno das Ardenas, incluindo a neve.

Impacto na Frente Oriental

Grande parte da armadura da Wehrmacht foi implantada na Frente Ocidental, deixando as unidades da Frente Oriental com pouca força

Na véspera da Ofensiva Soviética Vístula-Oder , em janeiro de 1945, o Exército Vermelho tinha uma força impressionante de 1.670.000 soldados, 28.360 canhões de artilharia e morteiros pesados, mais de mil lançadores de foguetes Katyusha , 3.300 veículos de combate blindados e quase 3.000 aeronaves. Contra isso, dois em cada cinco grupos de exército posicionados na Frente Oriental, Grupo de Exércitos Centro e Grupo de Exércitos A , estavam no caminho da ofensiva soviética; Juntos, eles podiam contar com cerca de 980.000 pessoas, 1.800 veículos de combate blindados e quase 900 aeronaves de combate. Durante dezembro de 1944, a Wehrmacht concentrou a maior parte de suas forças mecanizadas e apoio logístico na Frente Ocidental, reduzindo sua capacidade de defender a fronteira oriental da Alemanha da União Soviética. Por exemplo, 2.299 tanques novos e reformados foram entregues à Frente Ocidental em dezembro de 1944, enquanto as forças alemãs no Leste receberam apenas cerca de 920. Em janeiro de 1945, a Wehrmacht estava com cerca de 800.000 homens sem força total, apesar da reorganização da Alemanha unidades, a fim de levar em consideração as perdas de mão de obra, grande parte de sua força utilizada para a Ofensiva das Ardenas.

Isso ficou claro para o alto comando das Forças Armadas Alemãs quando o General Heinz Guderian lhes apresentou informações sobre o ataque soviético iminente e uma comparação de força; o general alemão afirmou que o Exército Vermelho tinha uma vantagem de onze para um na infantaria, sete para um na armadura e vinte para um na artilharia. Foi então mencionado que a defesa da Frente Oriental exigiria a redistribuição das divisões blindadas das Ardenas. Na verdade, von Rundstedt havia pedido que a Ofensiva das Ardenas fosse cancelada em 22 de dezembro de 1944, em favor da reorientação da força blindada da Alemanha para o Leste, mas isso foi categoricamente recusado por Hitler. A ofensiva contra as forças americanas na floresta das Ardenas preocupou a mente de Hitler, e a Frente Oriental tornou-se subitamente de importância secundária para o Alto Comando da Wehrmacht. Por exemplo, o Sexto Exército Panzer não seria transferido para a Frente Oriental até 16 de janeiro de 1945.

Notas

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