Crise do gabinete de guerra, maio de 1940 - War cabinet crisis, May 1940

Winston Churchill
Winston Churchill
Primeiro Ministro
O Visconde Halifax
Lord Halifax
Secretário de Relações Exteriores

Em maio de 1940, durante a Segunda Guerra Mundial , o gabinete de guerra britânico estava dividido quanto à questão de se chegar a um acordo com a Alemanha nazista ou continuar as hostilidades. Os principais protagonistas foram o primeiro-ministro , Winston Churchill , e o ministro das Relações Exteriores , visconde Halifax . A disputa chegou ao ponto crítico e ameaçou a continuidade do governo Churchill .

Com a Força Expedicionária Britânica em retirada para Dunquerque e a queda da França aparentemente iminente, Halifax acreditava que o governo deveria explorar a possibilidade de um acordo de paz negociado. Sua esperança era que o aliado de Hitler , o ainda neutro ditador italiano Mussolini , intermediasse um acordo. Quando um memorando propondo essa abordagem foi discutido no Gabinete de Guerra em 27 de maio, Churchill se opôs e instou seus colegas a continuar lutando sem negociações. Ele foi apoiado no gabinete de guerra por seus dois membros do Partido Trabalhista , Clement Attlee e Arthur Greenwood , e também pelo Secretário de Estado da Aeronáutica , Sir Archibald Sinclair , que como líder do Partido Liberal foi cooptado para o gabinete de guerra por suas reuniões sobre as negociações propostas. O maior problema de Churchill era que ele não era o líder do Partido Conservador e precisava conquistar o apoio do ex-primeiro-ministro Neville Chamberlain , sem o qual poderia ter sido forçado a renunciar pela grande maioria conservadora na Câmara dos Comuns .

Em 28 de maio, Churchill superou Halifax ao convocar uma reunião de seu gabinete externo de 25 membros, na qual sua resolução de lutar foi unanimemente apoiada. Halifax então aceitou a rejeição de sua proposta, embora ele possa ter sido mais influenciado pela perda do apoio de Chamberlain. Há um consenso entre os historiadores de que o eventual apoio de Chamberlain a Churchill foi uma virada crítica na guerra.

Fundo

Churchill torna-se primeiro-ministro

As eleições gerais de 1935 resultaram na vitória do Governo Nacional (consistindo principalmente do Partido Conservador , junto com o Partido Liberal Nacional e a Organização Nacional do Trabalho ) por uma maioria substancial. Stanley Baldwin tornou - se primeiro-ministro . Em maio de 1937, Baldwin se aposentou e foi sucedido por Neville Chamberlain, que continuou a política externa de apaziguamento de Baldwin em face da agressão alemã, italiana e japonesa. Tendo assinado o Acordo de Munique com Hitler em 1938, Chamberlain ficou alarmado com a contínua agressão do ditador e, em agosto de 1939, assinou a aliança militar anglo-polonesa que garantia o apoio britânico à Polônia caso fosse atacada pela Alemanha. Chamberlain emitiu a declaração de guerra contra a Alemanha em 3 de setembro de 1939 e formou um gabinete de guerra que incluía Winston Churchill (que estava fora do cargo desde junho de 1929) como Primeiro Lorde do Almirantado e Visconde Halifax como Ministro das Relações Exteriores .

A insatisfação com a liderança de Chamberlain se espalhou na primavera de 1940, quando a Alemanha invadiu a Noruega com sucesso. De 7 a 8 de maio, a Câmara dos Comuns debateu a campanha norueguesa , que havia sido ruim para os Aliados. O debate na Noruega rapidamente se transformou em críticas ferozes à conduta do governo liderado pelos conservadores em toda a guerra. No final do segundo dia, o Partido Trabalhista da oposição forçou uma divisão que resultou em uma moção de não confiança na liderança de Chamberlain. Chamberlain como primeiro-ministro foi fortemente criticado em ambos os lados da Câmara por membros que expressaram um forte desejo de unidade nacional. Os rebeldes conservadores queriam principalmente a formação de um verdadeiro governo nacional que incluiria os grupos de oposição Trabalhista e Liberal; os Liberais Nacionais tornaram-se essencialmente parte do Partido Conservador neste ponto, um arranjo que seria formalizado após o fim da guerra, e o Grupo Trabalhista Nacional teve uma influência mínima no governo desde a morte do ex-primeiro-ministro Ramsay MacDonald . Churchill fez o discurso de encerramento no Debate da Noruega e montou uma forte defesa de Chamberlain, encerrando seu discurso com as seguintes palavras:

Em nenhum momento da última guerra estivemos em maior perigo do que agora, e exorto veementemente a Câmara a lidar com essas questões não em uma votação precipitada, mal debatida e em um campo amplamente discursivo, mas em tempo grave e no devido tempo de acordo com a dignidade do Parlamento.

A maioria imaginária do governo era de 213, mas 41 membros que normalmente apoiavam o governo votaram com a oposição, enquanto cerca de 60 outros conservadores se abstiveram deliberadamente. O governo ainda ganhou a votação por 281 a 200, mas sua maioria foi reduzida para 81. Isso normalmente seria sustentável, mas, em um momento de crise nacional com a Grã-Bretanha perdendo a guerra, foi um golpe devastador para Chamberlain.

No dia seguinte, quinta-feira, 9 de maio, Chamberlain tentou formar um governo de coalizão nacional. Em conversações na 10 Downing Street com Churchill e Halifax, Chamberlain indicou sua disposição de renunciar se isso fosse necessário para que os trabalhistas entrassem em tal governo. O líder trabalhista Clement Attlee e seu vice, Arthur Greenwood , juntaram-se à reunião e, quando questionados se iriam servir em uma coalizão, eles disseram que deveriam primeiro consultar o Comitê Executivo Nacional de seu partido , que estava então em Bournemouth se preparando para a conferência anual do partido que foi para começar na segunda-feira seguinte. Mesmo assim, eles indicaram que era improvável que pudessem servir em um governo liderado por Chamberlain; eles provavelmente seriam capazes de servir sob outro conservador. Eles concordaram em telefonar na tarde de sexta-feira com o resultado de sua consulta.

No início da quinta-feira, Chamberlain encontrou Halifax sozinho e tentou persuadi-lo a ser seu sucessor. Halifax provavelmente teria sido o candidato preferido do Partido Conservador. Halifax respondeu que, como um par e não, portanto, um membro da Câmara dos Comuns, ele estaria seriamente em desvantagem como primeiro-ministro e teria que delegar a direção do esforço de guerra a Churchill na Câmara dos Comuns. Ele não mudou de posição quando a mesma questão foi levantada na reunião noturna em que Chamberlain e Halifax se juntaram a Churchill e o chefe do partido , David Margesson . O próprio relato de Churchill sobre esses eventos, escrito seis anos depois, não é exato. Descreve os eventos de 9 de maio como tendo ocorrido no dia seguinte, e a descrição de Chamberlain tentando persuadi-lo a concordar tacitamente com a nomeação de Halifax como primeiro-ministro não coincide com Halifax, tendo expressado sua relutância em fazê-lo na reunião matinal com Chamberlain .

Arthur Greenwood ( c.  1924 )

A Wehrmacht lançou sua blitzkrieg contra a Europa Ocidental na manhã desta sexta-feira, 10 de maio, invadindo Bélgica, Luxemburgo e Holanda. Diante dessa nova crise, Chamberlain a princípio declarou que não renunciaria, mas decidiu, afinal, aguardar a decisão do Partido Trabalhista, que só recebeu no final da tarde. Attlee telefonou para Downing Street por volta das 4:45 da tarde para confirmar que o Trabalhismo se juntaria a um governo de coalizão, mas não sob a liderança de Chamberlain. Conseqüentemente, Chamberlain foi ao Palácio de Buckingham, onde teve uma audiência com George VI às 18h. Ele apresentou sua renúncia e, depois que o rei perguntou quem seria seu sucessor, recomendou Churchill. O rei mandou chamar Churchill, que concordou em formar um governo de coalizão e o anúncio público foi feito por Chamberlain na rádio BBC às 21h.

No sábado, 11 de maio, o Partido Trabalhista concordou em ingressar no governo nacional sob a liderança de Churchill e ele conseguiu formar seu gabinete de guerra que, no início, estava restrito a cinco membros, incluindo ele mesmo como primeiro-ministro e ministro da Defesa . Attlee renunciou ao seu papel oficial como Líder da Oposição para se tornar Lord Privy Seal (até 19 de fevereiro de 1942, quando foi nomeado Vice-Primeiro-Ministro ) e Greenwood foi nomeado Ministro sem Pasta . O principal problema para Churchill ao se tornar primeiro-ministro era que ele não era o líder do Partido Conservador e, portanto, foi obrigado a incluir Chamberlain no gabinete de guerra, como lorde presidente do Conselho , e manter Halifax como secretário do Exterior. O gabinete de guerra foi aumentado pelos três ministros de serviço que compareceram à maioria de suas reuniões e estes eram nomeados por Churchill com cujo apoio ele geralmente podia contar. Anthony Eden tornou-se Secretário de Estado da Guerra , AV Alexander do Trabalhismo sucedeu Churchill como Primeiro Lorde do Almirantado e o líder do Partido Liberal , Sir Archibald Sinclair , tornou-se Secretário de Estado da Aeronáutica .

Situação de guerra até sexta-feira, 24 de maio

Lord Gort (gesticulando, no centro) era o comandante-chefe do BEF .

Em 21 de maio, os tanques alemães estavam se aproximando de Boulogne-sur-Mer . John Colville, em seu diário naquele dia, disse que os preparativos para a evacuação da Força Expedicionária Britânica (BEF) estavam sendo feitos em caso de necessidade. Estima-se que 400.000 soldados aliados, a maioria do BEF com elementos do Primeiro Exército francês , haviam recuado para a área costeira. Suas esperanças repousavam principalmente no sucesso do Plano Weygand , uma contra-ofensiva proposta por eles próprios em conjunto com um ataque do sul pelas principais forças francesas. Isso não deu certo e o comandante do BEF, Lord Gort , decidiu que a evacuação era a única opção. Durante os dias 23 e 24 de maio, a Marinha Real evacuou cerca de 4.365 soldados de Boulogne.

Em uma reunião do gabinete de guerra na manhã de sexta-feira, 24, Churchill relatou que havia um grande número de tropas francesas em Dunquerque, mas ainda não havia soldados britânicos além de algumas unidades especializadas. Ele havia sido informado de que o porto estava funcionando bem com os suprimentos sendo descarregados. Houve uma proposta de enviar tropas canadenses a Dunquerque, mas isso estava pendente de desenvolvimentos no teatro mais amplo.

O interesse do gabinete de guerra na Itália em 24 de maio se limitava a mantê-lo fora da guerra, ou pelo menos atrasar sua entrada. Halifax apresentou um telegrama do governo francês que sugeria uma abordagem ao ditador italiano Mussolini pelo presidente dos EUA Franklin D. Roosevelt , supondo que ele estivesse disposto a cooperar, com o propósito de indagar quais eram as queixas de Mussolini para que fossem discutidas por todos os interessados ​​antes de qualquer recurso à ação militar. Halifax não estava confiante de que algo resultaria da ideia francesa, mas disse que a apoiaria, desde que a abordagem fosse apresentada a Mussolini como uma iniciativa pessoal de Roosevelt.

Na manhã de 24 de maio, Hitler, após consultar o general von Rundstedt , ordenou aos Panzers que interrompessem seu avanço. Isso foi visto como uma das principais decisões da guerra, pois deu aos britânicos o tempo extra de que eles precisavam desesperadamente para evacuar seus soldados de Dunquerque. Alguns dos comandantes alemães discordaram dela e, uma semana depois, o general von Bock escreveu em seu diário que "quando finalmente chegarmos a Dunquerque, todos os ingleses terão partido".

Eventos de sábado, 25 de maio

O gabinete de guerra se reuniu em Downing Street às 11h30. Halifax confirmou que havia respondido ao governo francês sobre sua ideia de persuadir Roosevelt a abordar Mussolini. Halifax também informou sobre uma discussão entre Sir Robert Vansittart e um diplomata italiano não identificado, embora ele entendesse que a abordagem não era oficial.

Boulogne rendeu-se na tarde de 25 de maio e a 10ª Divisão Panzer liderou o ataque alemão a Calais com o apoio da Luftwaffe . Dunquerque era o único porto disponível para evacuação. Com o BEF e seus aliados em retirada e Lord Gort alertando-os sobre um desastre iminente, o gabinete de guerra teve que considerar as consequências da derrota francesa. Gort previu a perda de todo o equipamento e duvidou que mais do que uma pequena porcentagem de soldados pudesse ser evacuada.

Giuseppe Bastianini , embaixador italiano em Londres

O gabinete de guerra já havia encomendado um relatório denominado Estratégia Britânica em uma Certa Eventualidade , elaborado pelo Chiefs of Staff (CoS). O relatório concluiu que a resistência à Wehrmacht seria impossível se eles ganhassem uma base segura na Grã-Bretanha: sem o grosso do exército encalhado na França, as forças domésticas e a defesa civil seriam inadequadas. O CoS sustentava que a defesa aérea era crucial e que o Reino Unido não sobreviveria se a Alemanha ganhasse o controle do ar, embora a Marinha Real pelo menos proporcionasse algum espaço para respirar. Calculou-se que a superioridade aérea da Alemanha era de cerca de quatro para um e era vital que o esforço de guerra britânico se concentrasse principalmente na produção de aviões de caça e tripulações, e a defesa das fábricas essenciais à produção de caças deveria ter prioridade.

O relatório teve duas conclusões principais. Uma era que o Reino Unido provavelmente poderia resistir à invasão se a RAF e a Marinha Real permanecessem intactas e isso se tornou um ponto-chave no argumento de Churchill, contra Halifax, de que o país deveria lutar sem negociação. A outra era que, em última análise, a Grã-Bretanha não poderia esperar vencer a guerra sem a ajuda americana.

No final da tarde de 25 de maio, Halifax encontrou-se com Giuseppe Bastianini , o embaixador italiano no Reino Unido. Halifax enviou um relato da reunião ao embaixador britânico em Roma, Sir Percy Loraine . Incluía uma declaração de Halifax de que "questões que causam ansiedade à Itália certamente devem ser discutidas como parte do acordo europeu geral". Isso foi apresentado ao gabinete de guerra no dia seguinte.

Nesse estágio, a França e a Grã-Bretanha queriam manter a Itália fora da guerra, mas Halifax queria usar Mussolini como mediador para garantir uma paz que, ao mesmo tempo que daria a Hitler o controle quase total da Europa continental, garantiria a autonomia e a segurança da Grã-Bretanha e seu império. Em sua biografia de Churchill, Roy Jenkins diz que isso teria sido o equivalente a uma segunda Munique vinte meses após a primeira. Na opinião de Jenkins, Halifax se considerava um realista, mas, na realidade, suas opiniões coincidiam com seu profundo pessimismo cristão. O fator-chave foi que essa perspectiva negativa o privou da coragem indomável de Churchill. Jenkins diz que Halifax provavelmente se contentou em deixar a Inglaterra em paz, da mesma forma que a Espanha, a Suíça ou a Suécia. Ele não conseguia entender que tal perspectiva fosse repugnante para Churchill e, portanto, o conflito entre os dois era inevitável.

Às 22h, Churchill presidiu uma reunião do comitê de defesa na Admiralty House, na qual ordenou que uma reunião do gabinete de guerra fosse realizada às 9h da manhã seguinte. As atas da reunião do comitê de defesa incluíam uma ordem para Gort marchar para o norte até a costa (ou seja, para Dunquerque) em ordem de batalha e atacar todas as forças entre ele e o mar com a ajuda do General Georges Blanchard , comandante do o Primeiro Exército francês e os belgas. Churchill também decretou que um plano ( Operação Dínamo ) deveria ser formulado pela Marinha Real para preparar todos os meios possíveis de reembarque dos portos e praias. A RAF foi orientada a dominar o ar acima da área envolvida.

Reuniões do gabinete de guerra - 26 a 28 de maio

Ao longo destes três dias, sete reuniões ministeriais ultrassecretas (incluindo duas que foram adiadas e reconvocadas) foram realizadas em Downing Street, Admiralty House ou no gabinete do primeiro-ministro na Câmara dos Comuns. Nas reuniões, o Secretário do Gabinete , Sir Edward Bridges, esteve sempre presente na hora de lavrar as atas. Ele às vezes era auxiliado por outros funcionários públicos ou especialistas militares. As atas de todas as reuniões do gabinete de guerra em maio e junho são mantidas nos Arquivos Nacionais .

O gabinete de guerra e os ministros de serviço geralmente eram acompanhados pelo CoS, que era o almirante Sir Dudley Pound , o Primeiro Lorde do Mar ; Marechal da Aeronáutica Sir Cyril Newall , Chefe do Estado-Maior da Aeronáutica ; e o Chefe do Estado-Maior Geral Imperial (CIGS). O escritório do CIGS mudou de mãos em 27 de maio, quando, conforme desejado por Churchill, o Marechal de Campo Sir Edmund Ironside foi substituído por seu vice -Marechal de Campo Sir John Dill . Ironside tornou - se Comandante-em-Chefe das Forças Domésticas . Outros que participaram frequentemente incluíam o Ministro do Interior , Sir John Anderson ; o Subsecretário de Estado Permanente das Relações Exteriores , Sir Alexander Cadogan ; o Secretário de Estado para Assuntos de Domínio , Visconde Caldecote ; e o Ministro da Informação , Duff Cooper .

Nesta fase da guerra, a posição de Churchill como primeiro-ministro ainda era precária. Chamberlain permaneceu o líder do Partido Conservador, que tinha uma maioria massiva dos Commons e Halifax foi, quase certamente, a escolha preferida do establishment para ser o sucessor de Chamberlain. Churchill não podia, portanto, permitir que Chamberlain e Halifax se aliassem contra ele. Dado que os outros dois membros do gabinete de guerra eram oponentes políticos de longa data do Partido Trabalhista, Churchill não tinha a certeza de ter uma maioria adequada em seu próprio gabinete. Attlee tornou-se um apoiador mais ou menos silencioso, que mais ouvia do que falava, mas Greenwood afirmou-se resolutamente como um apoiador da luta política de Churchill.

Churchill, portanto, tinha uma pequena maioria no gabinete de guerra, mas muito dependia de Chamberlain, que sempre esteve em algum lugar entre Churchill e Halifax. Churchill decidiu convidar Sinclair para participar do gabinete de guerra após as reuniões de domingo. Seu argumento era que Sinclair, como líder do Partido Liberal, deveria ter uma palavra a dizer, mas na verdade Sinclair era um velho amigo em cujo apoio ele podia contar. Mesmo com uma maioria de quatro a dois em torno da mesa, Churchill não podia arriscar a renúncia de Chamberlain e Halifax, pois isso colocaria a maioria conservadora na equação e, quase certamente, um governo de apaziguamento como o que logo se renderia na França. Ele teve que agir com muito cuidado, portanto, até que pudesse acreditar na resolução final de Chamberlain.

Domingo, 26 de maio

O premier francês Paul Reynaud visitou Londres em 26 de maio.

O primeiro-ministro francês Paul Reynaud esteve em Londres durante grande parte do domingo e almoçou com Churchill entre duas reuniões do gabinete de guerra, seguido de uma reunião com Halifax por volta das 15h15. O gabinete de guerra se reuniu às 9h00 e 14h00 (ambos em Downing Street). O segundo foi adiado para que, primeiro, Halifax e depois o resto do gabinete de guerra pudessem se encontrar com Reynaud na Casa do Almirantado. O gabinete de guerra se reuniu lá por volta das 17h, após a partida de Reynaud.

Primeira sessão

Churchill abriu a reunião informando seus colegas sobre a reunião do comitê de defesa no sábado à noite e informando-os sobre a visita de Reynaud no final do domingo. Ele explicou que, devido às dificuldades de comunicação, o alto comando francês não sabia da decisão de Gort de que o BEF deveria recuar para Dunquerque e aguardar a evacuação. Churchill disse que o general Maxime Weygand agora sabia e aceitara a situação. Weygand instruiu Blanchard a usar seu próprio critério para apoiar a retirada e a evacuação, já que não havia mais qualquer possibilidade de fazer um contra-ataque ao sul, especialmente porque o Primeiro Exército francês havia perdido todos os seus canhões pesados ​​e veículos blindados. Churchill previu o colapso total da França e temeu que Reynaud estivesse vindo a Londres para confirmá-lo. Como resultado, a evacuação do BEF passou a ser a primeira prioridade do governo e, portanto, as conclusões alcançadas na noite de sábado e transmitidas a Gort.

Churchill permaneceu otimista e expressou a opinião de que havia "uma boa chance de sair de uma proporção considerável do BEF" e que ele faria todos os esforços para persuadir Reynaud a continuar lutando. Neste momento, ele não sabia dos planos de Reynaud para o dia e providenciou provisoriamente outra reunião do gabinete de guerra às 14h00.

Mesmo assim, no interesse de estar preparado para enfrentar todas as eventualidades, Churchill pediu aos Chefes de Estado-Maior (CoS) que considerassem a situação que surgiria se os franceses se rendessem, nos seguintes termos de referência:

No caso de a França ser incapaz de continuar na guerra e se tornar neutra, com os alemães mantendo sua posição atual, e o exército belga sendo forçado a capitular após ajudar a Força Expedicionária Britânica a chegar à costa; no caso de termos oferecidos à Grã-Bretanha que a colocariam inteiramente à mercê da Alemanha por meio do desarmamento, cessão de bases navais nas Orcadas, etc; quais são as perspectivas de continuarmos a guerra sozinhos contra a Alemanha e provavelmente a Itália. Será que a Marinha e a Força Aérea podem ter esperanças razoáveis ​​de evitar uma invasão séria, e as forças reunidas nesta Ilha poderiam lidar com ataques aéreos envolvendo destacamentos não superiores a 10.000 homens; sendo observado que um prolongamento da resistência britânica pode ser muito perigoso para a Alemanha empenhada em controlar a maior parte da Europa.

Sir Cyril Newall (uma foto posterior, mostrando-o como um marechal da Força Aérea Real )

Newall lembrou ao gabinete que o CoS havia escrito a Estratégia Britânica em uma Certa Eventualidade (artigo no. CoS (40) 390), concluído em 25 de maio e agora a ser revisto à luz dos novos termos de referência estabelecidos pelo Prime Ministro. Isso foi alcançado pela Estratégia Britânica no Futuro Próximo (artigo no. CoS (40) 397), concluído no final de 26 de maio e apresentado ao gabinete de guerra no dia seguinte. Foi complementado pelo artigo no. WCP (40) 171, escrito por Greenwood em 26 de maio e discutindo os aspectos econômicos do problema.

Seguiu-se uma breve discussão entre o CoS sobre a defesa de Calais e então, pela primeira vez, Halifax levantou o assunto da mediação italiana, afirmando sua opinião de que "na questão mais ampla, nós (o governo) devemos enfrentar o fato de que não é tanto agora uma questão de impor uma derrota completa à Alemanha, mas de salvaguardar a independência do nosso próprio Império e, se possível, o da França ”.

Ele passou a relatar sua conversa com Bastianini, que havia solicitado uma conferência sobre a paz e a segurança na Europa. Segundo Bastianini, era o principal desejo de Mussolini garantir a paz na Europa. Halifax respondeu dizendo "devemos naturalmente estar preparados para considerar quaisquer propostas que possam levar a isso, desde que nossa liberdade e independência sejam asseguradas". Ele confirmou que os franceses foram informados da abordagem italiana e que Bastianini solicitou uma segunda entrevista naquele dia. Churchill respondeu que:

Paz e segurança podem ser alcançadas sob o domínio alemão da Europa. Isso nós nunca poderíamos aceitar. Devemos garantir nossa total liberdade e independência. Devemos nos opor a quaisquer negociações que possam levar a uma derrogação de nossos direitos e poder.

Chamberlain previu que a Itália logo daria um ultimato à França e então ficaria do lado da Alemanha. Attlee apontou que Mussolini ficaria muito nervoso com a Alemanha emergindo como a potência predominante na Europa. Halifax estava convencido de que a Grã-Bretanha não era forte o suficiente para enfrentar Hitler sozinha, visto que a França estava prestes a capitular e não havia perspectiva de ajuda da América.

Almirante da Frota Sir Dudley Pound

Logo em seguida, um aide-memoire (artigo no. CoS (40) 391) foi distribuído pelo CoS. Intitulada Visita de M. Reynaud em 26 de maio de 1940 e assinada conjuntamente por Ironside, Newall e Pound, antecipou a eventualidade de Reynaud anunciar a intenção da França de fazer uma paz separada. Em primeiro lugar, apresentou argumentos para dissuadir os franceses de capitular e sublinhou que, mesmo que os franceses tivessem decidido capitular, "continuaremos a luta sozinhos". Em seguida, prometeu medidas drásticas, incluindo bloqueio e bombardeio de cidades francesas, a serem tomadas contra a França se ocupada por forças alemãs. As recomendações mais imediatas foram exigir a ajuda francesa na evacuação do BEF e na transferência de todos os navios da Marinha e aeronaves militares francesas para portos e bases britânicas. Houve apenas uma única menção à Itália no sentido de que certamente iria explorar a situação a seu favor e satisfazer suas reivindicações contra a França.

O gabinete de guerra expressou várias opiniões sobre o conteúdo do jornal. Halifax demonstrou falta de compreensão quando disse que a Grã-Bretanha não poderia lutar sozinha sem primeiro estabelecer e depois manter a superioridade aérea completa sobre a Alemanha. Newall o corrigiu, pois o relatório não dizia isso. Em vez disso, era necessário evitar que a Alemanha atingisse a superioridade aérea completa, pois isso permitiria que invadissem a Inglaterra. Sinclair duvidou da capacidade da Alemanha de manter os suprimentos de petróleo necessários para uma guerra aérea prolongada. Newall disse a Halifax que seu problema estava fora do escopo, pois este memorando se concentrava na capitulação francesa. As questões estratégicas seriam discutidas no segundo relatório para o qual Churchill havia apresentado termos de referência anteriormente.

A reunião terminou com o gabinete de guerra aprovando as instruções dadas a Gort pelo comitê de defesa de que ele deveria se retirar para Dunquerque em plena ordem de batalha. Uma frota de navios e pequenos barcos seria montada para a evacuação. As forças em Calais deveriam resistir o máximo possível. O CoS prepararia um suplemento ao seu relatório, com base nos termos de referência de Churchill.

Segunda sessão

O marechal de campo Sir Edmund Ironside foi CIGS até 27 de maio.

Além das docas, onde um contingente britânico aguentou até segunda-feira de manhã, a cidade de Calais foi tomada pela Wehrmacht na tarde de domingo. Embora Calais fosse uma defesa sem esperança, ainda assim retardou o avanço costeiro da 10ª Divisão Panzer em direção a Dunquerque, para a qual as forças aliadas já estavam recuando.

O gabinete de guerra retomou suas deliberações às 14h00. Churchill começou descrevendo seu encontro na hora do almoço com Reynaud, que havia afirmado que a situação militar francesa era desesperadora, mas que não tinha intenção de assinar um tratado de paz separado com a Alemanha. O problema era que ele poderia ser forçado a renunciar, pois acreditava que havia outros no governo francês, principalmente o marechal Pétain , que pediriam um armistício. Reynaud descartou o temor de Churchill de que a Alemanha tentasse uma invasão antecipada da Inglaterra e disse que atacariam Paris, o que fizeram assim que capturaram Dunquerque.

Churchill disse a Reynaud que o Reino Unido não estava preparado para ceder por nada e preferia cair lutando do que ser escravizado pela Alemanha. Ele acrescentou que confia nas forças armadas britânicas para sobreviver a um ataque alemão, mas, advertiu, a França deve permanecer na guerra. Reynaud confirmou que nenhum termo foi oferecido pela Alemanha.

Tendo informado o gabinete de guerra sobre sua própria discussão com Reynaud, Churchill sugeriu que Halifax deveria ir para a Casa do Almirantado e se encontrar com o próprio Reynaud. Os outros se juntariam a eles em breve. Antes de Halifax partir, houve outra breve discussão sobre a Itália. Reynaud disse a Churchill que queria manter a Itália fora da guerra para que dez divisões francesas na fronteira italiana pudessem ser liberadas para lutar contra os alemães. Reynaud estava preocupado com o tipo de termos que a Itália exigiria, já que a França certamente teria que ceder território. Halifax disse acreditar que uma abordagem deve ser feita para a Itália. Ele tinha fé em Mussolini para persuadir Hitler a tomar uma atitude mais razoável. Churchill respondeu que não achava que nada resultaria de uma abordagem a Mussolini, embora concordasse que era um assunto para o gabinete de guerra discutir mais. Por enquanto, a única preocupação de Churchill era que os franceses prestassem o máximo de assistência possível na evacuação do BEF. Embora não esteja totalmente claro nos minutos, parece que a sessão de Downing Street terminou agora (provavelmente antes das 15h00) com, primeiro, Halifax e depois os outros quatro membros indo para a Admiralty House (uma caminhada de cinco minutos) para ver Reynaud.

Churchill teve de tratar Halifax com cuidado até estar mais seguro das opiniões de Chamberlain. Ele não podia arriscar um conflito direto com Halifax enquanto sua própria posição no partido conservador fosse insegura, porque Halifax tinha forte apoio no partido. Felizmente para Churchill, Chamberlain nunca confiou em Mussolini e não o queria envolvido em nenhuma negociação. A principal preocupação de Chamberlain durante os três dias foi que os franceses deveriam ser apaziguados e encorajados a permanecer na guerra, então ele foi muito cauteloso ao recusar qualquer pedido de Reynaud, mesmo aquele do qual ele discordasse. Há uma opinião de que Chamberlain havia se entusiasmado com Churchill e queria apoiá-lo, apesar do antagonismo anterior sobre apaziguamento, porque Churchill o tratou com grande respeito e afeto desde que o convidou para ingressar no gabinete de guerra.

Terceira sessão

Após a partida de Reynaud, o gabinete de guerra realizou outra reunião na Casa do Almirantado. Os papéis do gabinete não cobrem os primeiros quinze minutos, pois o Secretário do Gabinete não estava presente para fazer a ata. Os documentos do gabinete indicam que esta sessão foi na verdade uma continuação da outra das 14h, incluindo ambas sob o mesmo título. Parece ter durado cerca de uma hora das 17h00 às 18h00, como, de fato, a terceira reunião de domingo. A ata confirma que os ministros de serviço não estavam presentes.

Na ata, Churchill começou comparando o status militar do Reino Unido com o da França. Nós, disse ele, ainda tínhamos poderes de resistência e ataque, o que a França não tinha. Se a França não pudesse se defender, afirmou ele, seria melhor que ela saísse da guerra em vez de arrastar a Grã-Bretanha para um acordo que envolvia termos intoleráveis. Attlee e Chamberlain sugeriram que Hitler tinha um cronograma e que deveria vencer a guerra antes do inverno. Attlee enfatizou a importância de manter a França na guerra para que Hitler não pudesse atacar a Grã-Bretanha em 1940.

O almirante Sir Bertram Ramsay iniciou a Operação Dínamo.

Churchill respondeu que queria que a França agüentasse, mas enfatizou que o Reino Unido não deve ser forçado a uma posição de fraqueza de buscar negociações antes de se envolver em qualquer conflito sério. Halifax agora discordava abertamente de Churchill, dizendo que ele atribuía "muito mais importância do que o primeiro-ministro ao desejo de permitir que a França experimentasse as possibilidades do equilíbrio europeu". Ele prosseguiu dizendo que era importante argumentar com Mussolini sobre o equilíbrio de poder na Europa e que a Grã-Bretanha poderia então considerar as reivindicações italianas. Greenwood apontou que não estava dentro do poder de Mussolini adotar uma linha independente de Hitler e Chamberlain acrescentou que Mussolini só poderia adotar uma linha independente se Hitler o permitisse. Chamberlain acrescentou que o problema era difícil e todos os pontos de vista devem ser discutidos.

Depois de ouvir Chamberlain, que ainda estava em algum lugar entre ele e Halifax, Churchill sugeriu que nada deveria ser decidido sobre a condução futura da guerra, incluindo qualquer acordo negociado, até que a evacuação do BEF de Dunquerque fosse concluída. Embora reconhecesse que a Operação Dínamo poderia fracassar, ele estava otimista de que uma parte significativa do BEF seria salva, mas muito dependia da superioridade aérea. O gabinete de guerra decidiu que Halifax deve redigir, para discussão na segunda-feira, o rascunho de uma comunicação à Itália (foi distribuído como papel nº WP (40) 170 ), junto com um registro de seu último encontro com Bastianini. Também foi acordado, por sugestão ou insistência de Churchill, que Sinclair deveria se tornar um membro de fato do gabinete de guerra antes de futuras discussões sobre a Itália. Embora Churchill já possa ter obtido o apoio dos dois membros trabalhistas, ele precisava de Sinclair como líder do Partido Liberal para fortalecer sua posição.

Algum tempo depois das 18h, Churchill telefonou para o vice-almirante Ramsay em Dover para dar o sinal verde para o início do Dínamo. Às 18h57, Ramsay deu o sinal de início do Dínamo, embora com a evacuação de alguma forma já ocorrida nos últimos quatro dias, seja difícil distinguir entre a obra do Dínamo e a que a precedeu.

Segunda-feira, 27 de maio

O cais de Calais finalmente caiu na manhã de segunda-feira, dia 27. Ao longo do dia, um total de 7.669 militares foram evacuados do porto de Dunquerque, mas nenhum ainda das praias. O gabinete de guerra realizou três reuniões às 11h30, 16h30 e 22h00.

Reunião às 11h30

As atas da reunião das 11h30 são as mais longas tiradas em qualquer uma das reuniões do gabinete de guerra entre 24 e 29 de maio (há 28 páginas em um volume e sete no outro). Mesmo assim, não há qualquer menção a negociações com a Itália. A reunião foi principalmente sobre estratégia militar e Halifax se envolveu apenas em questões sobre a Bélgica, Islândia, os EUA e a URSS. Mussolini é brevemente mencionado uma vez no contexto de quando ele poderia declarar guerra à Grã-Bretanha e à França. Uma questão foi levantada por Stanley Bruce , o alto comissário australiano , e Chamberlain disse a Bruce (a quem o gabinete de guerra considerava um derrotista) que esperava que Mussolini interviesse assim que Paris caísse (na verdade, a declaração de Mussolini veio em 10 de junho, quatro dias antes de Paris ser tomada).

Reunião das 16h30

A Itália foi o assunto principal em discussão na reunião das 16h30, quando o gabinete de guerra discutiu um memorando preparado por Halifax para propor uma abordagem a Mussolini. Os presentes eram os cinco membros do gabinete de guerra com Sinclair, Cadogan e Bridges.

O memorando foi redigido em resposta à visita de Reynaud, na qual ele pediu ao governo britânico que se juntasse a ele na abordagem de Mussolini. Os termos sugeridos, em termos gerais, eram que Mussolini deveria ser avisado da situação que enfrentaria se a Alemanha estabelecesse o domínio da Europa e que os aliados incluiriam a Itália na resolução de todas as questões europeias, especialmente quaisquer questões geográficas nas quais Mussolini estivesse principalmente interessado. O memorando seguia recomendando uma iniciativa de Roosevelt, a ser solicitada conjuntamente pela Grã-Bretanha e pela França, na qual ele procuraria envolver a participação italiana em uma conferência de paz com o objetivo de compreender as questões italianas e buscar resolvê-las. Halifax foi forçado a acrescentar que, desde a redação do memorando, havia sido informado pelo embaixador britânico em Roma sobre o ressentimento de Mussolini em relação à comunicação anterior de Roosevelt, ridicularizando-a como uma interferência injustificada nos assuntos da Itália.

Churchill começou a discussão dizendo que havia uma enorme diferença entre uma abordagem direta de Mussolini e uma indireta via Roosevelt, mesmo que ostensivamente por sua própria iniciativa. Chamberlain falou longamente sobre os prós e os contras, mas concluiu que o plano francês não teria nenhum propósito útil, já que ele esperava que a Itália se juntasse à guerra de qualquer forma para que, como ele disse, Mussolini recebesse uma parte dos despojos.

Sinclair agora falou e disse que se opunha completamente a qualquer abordagem direta a Mussolini, mas que aguardaria o resultado da intervenção de Roosevelt. Sua preocupação era o dano ao moral nacional que seria causado se o governo fizesse algo que pudesse ser percebido como fraqueza. Attlee concordou com ele e acrescentou que Mussolini jamais ficaria satisfeito com qualquer coisa que lhe fosse oferecida e imediatamente pediria mais. Greenwood foi além, dizendo que havia perdido as esperanças de que a França saísse de suas dificuldades. Dado o progresso feito pela Alemanha, não haveria tempo para concluir quaisquer negociações antes da queda da França. Greenwood insistiu que seria desastroso abordar Mussolini.

Churchill falou novamente e rejeitou firmemente uma abordagem a Mussolini como fútil, perigosa e ruinosa para a integridade da posição de combate da Grã-Bretanha. Reynaud, disse ele, seria melhor aconselhado a tomar uma posição firme. Churchill afirmou que a Grã-Bretanha não deve ser arrastada pela ladeira escorregadia com a França. A melhor ajuda que a Grã-Bretanha poderia dar à França era assegurar-lhes que, aconteça o que acontecer, a Grã-Bretanha lutará até o fim. Ele está preocupado com a perda de prestígio do país e disse que a única maneira de recuperá-lo é mostrar ao mundo que a Alemanha não ganhou a guerra. Se o pior acontecesse, ele concluiu, não seria ruim para este país cair lutando pelos outros países que foram vencidos pela tirania nazista.

Chamberlain não concordou com a proposta francesa, mas sugeriu que uma recusa direta poderia não ser sábia enquanto os esforços estavam sendo feitos para persuadir a França a continuar lutando. Em qualquer caso, acrescentou ele, se a Grã-Bretanha e a França "invadissem por conta própria" depois de envolver Roosevelt, provavelmente alienaria Roosevelt.

Halifax concordou com Chamberlain e disse ser totalmente a favor de fazer a França lutar até o fim, mas se ressentiu da sugestão de que sua abordagem equivalia a um pedido de paz. Ele desafiou Churchill sobre sua aparente mudança de opinião nas últimas 24 horas. No domingo, Halifax havia entendido Churchill para dizer que estava preparado para discutir qualquer oferta de termos, mas, hoje, Churchill estava desafiadoramente dizendo que nenhum curso estava aberto, exceto lutar até o fim. Halifax aceitou que o ponto era provavelmente acadêmico, porque ele não acreditava que qualquer oferta aceitável viria de Hitler, mas embora ainda fosse possível obter um acordo aceitável, ele não podia concordar com a intenção declarada de Churchill.

Churchill disse que não se juntaria à França para solicitar os termos, mas consideraria qualquer oferta recebida. Chamberlain disse que não haveria dificuldade em decidir se uma oferta deveria ser considerada ou não. Greenwood perguntou a Halifax se ele achava que uma abordagem francesa de Mussolini impediria a capitulação francesa e Halifax concordou que não, mas ele ainda não queria que o governo britânico enviasse uma recusa direta a Reynaud. Ele recomendou a linha sugerida por Chamberlain e, após alguma discussão mais aprofundada sobre esse ponto, concordou-se que Churchill deveria dizer a Reynaud para aguardar o resultado da iniciativa de Roosevelt.

Por todas as contas, exceto as atas, esta foi uma reunião tempestuosa. Antony Beevor sugere que "talvez encapsulou o momento mais crítico da guerra, quando a Alemanha nazista poderia ter vencido". O confronto entre Churchill e Halifax agora estava aberto e Halifax ameaçava renunciar se suas opiniões fossem ignoradas. Churchill teve o apoio total de Attlee, Greenwood e Sinclair. Ele havia convencido Chamberlain de que era inútil negociar, mas Chamberlain permaneceu cauteloso sobre como responder a Reynaud, e Churchill, ao contrário de Greenwood, não se oporia a Chamberlain sobre isso. Mais tarde, Churchill falou com Halifax no jardim em Downing Street, 10, e conseguiu acalmá-lo.

Reunião das 22h

O General Sir John Dill tornou-se CIGS em 27 de maio.

O gabinete de guerra reuniu-se novamente às 22h00 com a presença dos Chefes de Estado-Maior. Eles incluíam o general Sir John Dill , que acabara de substituir o Ironside como CIGS. Esta foi uma breve reunião convocada para discutir os eventos na Frente Ocidental. A questão principal era a intenção de rendição da Bélgica a partir da meia-noite daquela noite. Weygand, com o apoio de Churchill, pedira ao governo francês que se dissociasse dos belgas e ordenasse que Blanchard e Gort continuassem lutando.

Também presente estava Duff Cooper , o Ministro da Informação, que precisava do conselho do gabinete de guerra sobre o que dizer ao público sobre a queda de Calais, a capitulação belga e a seriedade da posição do BEF enquanto se retiravam para Dunquerque. Churchill queria que a seriedade fosse enfatizada, mas, em nome dos parentes, era contra a publicação de detalhes (por exemplo, os nomes dos regimentos em Calais). Ele proibiu qualquer especulação sobre o resultado da Operação Dínamo até que ficasse claro se ela teria sucesso ou fracassaria. Churchill também disse que precisava pessoalmente fazer uma declaração completa no Parlamento, mas achava que ainda demoraria mais uma semana para que a situação fosse resolvida o suficiente para permitir que ele o fizesse. O gabinete de guerra concordou que Cooper deveria seguir as linhas sugeridas por Churchill.

Diários

Em seu diário para este dia, Colville escreveu que o Gabinete estava "febrilmente" considerando a capacidade do país de continuar lutando sozinho na guerra, uma vez que a queda da França parecia iminente e a evacuação da Força Expedicionária Britânica (FEB) era necessária. Em sua única referência ao confronto entre Churchill e Halifax, ele escreveu: "há sinais de que Halifax está sendo derrotista". Halifax acreditava que a Grã-Bretanha não poderia mais esmagar a Alemanha e deveria preservar sua própria integridade e independência.

Cadogan, que esteve presente em muitas das reuniões do gabinete de guerra, também foi um prolífico diarista. Ele escreveu que Halifax estava considerando renunciar após a reunião das 4h30, embora Churchill o tivesse persuadido posteriormente a pensar novamente. Cadogan sentiu uma diferença de opinião surgindo entre Chamberlain e Halifax. Em uma entrada posterior, Cadogan expressou a esperança de que "não nos iludamos pensando que podemos fazer o bem fazendo mais ofertas ou abordagens". David Owen comenta que essa era uma visão muito diferente da do chefe de Cadogan, Halifax, e muito mais próxima da de Chamberlain que, como mostram as atas, não via utilidade prática em uma abordagem à Itália, mas estava preocupado em incomodar os franceses.

Em seu próprio diário, Halifax confirmou que havia pensado seriamente em renunciar e o dissera na reunião das 4h30. Ele afirmou que Churchill e Greenwood haviam "falado muito mal" sobre a abordagem proposta para a Itália.

Terça-feira, 28 de maio

Ao longo do dia, um total de 11.874 militares foram evacuados do porto de Dunquerque e 5.930 das praias. O gabinete de guerra realizou reuniões às 11h30 e às 16h00. A segunda reunião foi encerrada às 18h15 para que Churchill pudesse se dirigir ao gabinete externo de 25 membros e explicar-lhes a situação e as perspectivas da guerra. O gabinete de guerra se reuniu novamente às 19h por um curto período.

Primeira reunião (11h30)

Estiveram presentes os ministros de serviço e chefes de estado-maior, juntamente com Anderson, Caldecote e Cooper. O primeiro item da agenda era a Bélgica e estavam presentes dois convidados, o almirante Sir Roger Keyes e o tenente-coronel GMO Davy, ambos recém-chegados da Bélgica. Eles apresentaram seus pontos de vista sobre a situação política e militar na Bélgica e, em seguida, deixaram a reunião.

Seguiu-se uma discussão na frente ocidental e o andamento da Operação Dínamo. O gabinete de guerra instruiu Cooper a fazer uma declaração na Rádio BBC às 13h, dizendo ao público que o BEF estava lutando para voltar à costa com a assistência total da RAF e da Marinha Real. Ficou acordado que Churchill faria uma declaração semelhante na Câmara dos Comuns no final da tarde.

Os próximos dois itens da agenda foram um relatório do Chefe do Estado-Maior da Aeronáutica e uma discussão sobre as operações na Noruega. O gabinete de guerra então considerou a situação italiana e um telegrama de Washington relatando que a resposta de Mussolini a Roosevelt havia sido "totalmente negativa". Na opinião de Roosevelt, Mussolini não faria nenhuma ação militar nos próximos dias. O gabinete de guerra decidiu responder à proposta francesa em termos de aguardar desenvolvimentos, como Chamberlain sugeriu na noite anterior.

A reunião continuou com perguntas sobre segurança doméstica, operações navais e proteção de fábricas de munições e aeronaves. Havia também uma preocupação com os jornais subversivos e o gabinete de guerra concordou que um regulamento de defesa deveria ser introduzido para proibir a impressão e publicação de matéria subversiva.

"Notícias fortes e pesadas"

Churchill foi à Câmara dos Comuns e fez uma breve declaração na Frente Ocidental. Ele confirmou a capitulação do exército belga às 4:00 daquela manhã, mas apontou a intenção do governo belga no exílio de continuar lutando. Churchill enfatizou que os exércitos britânico e francês continuavam lutando e recebendo poderosa assistência da Força Aérea Real e da Marinha Real. Por razões de segurança, ele não deu detalhes de estratégia ou operações, mas espera dizer mais na próxima semana. Ele concluiu dizendo:

Enquanto isso, a Câmara deve se preparar para notícias duras e pesadas. Devo apenas acrescentar que nada que possa acontecer nesta batalha pode, de forma alguma, eximir-nos de nosso dever de defender a causa mundial à qual nos juramos; nem deve destruir nossa confiança em nosso poder de abrir nosso caminho, como em ocasiões anteriores em nossa história, por meio de desastres e tristezas, até a derrota final de nossos inimigos.

Em resposta, o líder da oposição em exercício, Hastings Lees-Smith , agradeceu a sua declaração e destacou que "ainda não tocamos na margem da resolução deste país". Em um breve comentário antes do encerramento da sessão, Sir Percy Harris para os Liberais enfatizou que as palavras de Churchill refletiam "não apenas o sentimento de toda a Casa, mas o sentimento de toda a nação".

Segunda reunião (16:00)

A participação foi limitada aos cinco membros do gabinete de guerra com Sinclair, Cadogan e Bridges. Conforme consta do parágrafo inicial da ata, a reunião foi convocada para considerar uma mensagem recebida do Governo francês, novamente propondo que se fizesse um contato direto com a Itália pela França e pela Grã-Bretanha.

A discussão entre Churchill e Halifax recomeçou quase imediatamente, mas dessa vez Churchill não foi nada conciliador. Ele adotou uma linha muito mais firme do que antes contra qualquer forma de negociação.

Halifax contou a seus colegas sobre outro inquérito feito pela embaixada italiana em Londres. O pedido era que o governo britânico desse uma indicação clara de que era favorável à mediação por parte da Itália. Churchill rebateu dizendo que era propósito da França ter Mussolini como mediador entre a Grã-Bretanha e Hitler, um cenário inaceitável. Halifax disse que depende de garantir a independência britânica, já que a Grã-Bretanha poderá então fazer certas concessões à Itália. Churchill mais uma vez usou sua analogia da ladeira escorregadia em relação aos franceses e assinalou que as coisas seriam diferentes depois que a Alemanha tentasse e não conseguisse invadir a Inglaterra.

Chamberlain agora apoiava Churchill, afirmando que não poderia haver dúvida de que concessões seriam feitas à Itália enquanto a guerra continuasse. Quaisquer concessões que possam ser necessárias devem fazer parte de um acordo geral com a Alemanha, não com a Itália. Em todo caso, ele duvidava que Mussolini ainda quisesse entrar na guerra e, como Greenwood argumentara, Hitler poderia não querer que ele declarasse guerra. Halifax se manteve firme e disse que a Grã-Bretanha poderia conseguir melhores condições antes da capitulação da França do que no ano seguinte ao bombardeio das fábricas de aviões britânicas.

Isso levou a uma discussão sobre as defesas contra o bombardeio noturno. Churchill voltou então ao assunto do pedido francês de mediação de Mussolini. Em sua opinião, Reynaud queria que os britânicos conhecessem Hitler. Se isso acontecesse, os termos seriam inaceitáveis ​​e, disse ele, ao deixar a conferência a Grã-Bretanha deveria descobrir que todas as forças de resolução que agora estavam à sua disposição teriam desaparecido. Estava claro, ele concluiu, que Reynaud só queria acabar com a guerra. Chamberlain concordou com o diagnóstico de Churchill, mas queria manter a França na guerra o máximo possível e pediu cautela na resposta britânica a Reynaud. Ele sugeriu, com aprovação geral, que Reynaud deveria ser informado de que o presente não era o momento para se aproximar de Mussolini e que a França e a Grã-Bretanha se sairiam melhor no futuro se ambas continuassem na luta.

Halifax lembrou a todos que Reynaud também queria que os Aliados fizessem um apelo a Roosevelt. Churchill não tinha objeções a tal apelo, mas Greenwood acusou Reynaud de "vender" apelos por aí, sendo esta mais uma tentativa de sair da guerra. Chamberlain achava que Reynaud queria Roosevelt envolvido como um contraponto a Mussolini em uma conferência de paz.

Churchill pegou o argumento de Greenwood e acrescentou que, embora Reynaud quisesse sair da guerra, ele não queria violar as obrigações do tratado dos Aliados. Se Mussolini se tornasse um mediador, ele iria querer "seu golpe fora de nós" e Hitler dificilmente seria tão tolo a ponto de permitir que o rearmamento britânico continuasse. Ele reafirmou que os termos de Hitler agora não seriam piores do que se a Grã-Bretanha lutasse e fosse derrotada. Ele lembrou a seus colegas que a continuação do conflito acarretaria graves perdas infligidas à Alemanha também. Mesmo assim, Halifax disse que ainda não conseguia ver o que havia de tão errado em tentar as possibilidades de mediação, mas Chamberlain disse que não viu o que poderia ser perdido ao decidir lutar até o fim. Embora o governo pudesse, desapaixonadamente, estar preparado para considerar quaisquer "termos decentes" oferecidos, Chamberlain afirmou que a alternativa a continuar lutando envolvia, no entanto, uma aposta considerável.

A ata confirma o acordo do gabinete de guerra com o comentário de Chamberlain como "uma declaração verdadeira do caso". Churchill declarou que as nações que caíram lutando se levantaram novamente, mas aquelas que se renderam mansamente estavam acabadas. Ele acrescentou sua opinião de que as chances de termos decentes sendo oferecidos eram de mil para um contra.

Chamberlain pediu uma avaliação realista da situação. Embora, em princípio, Halifax estivesse certo ao dizer que a Grã-Bretanha deveria considerar termos decentes no caso improvável de que fossem oferecidos, Chamberlain não acreditava que uma abordagem a Mussolini produziria tal oferta. Ele novamente pediu cautela ao responder a Reynaud no caso de a França capitular imediatamente, e não seria sensato dar a eles qualquer pretexto para fazê-lo. A chave para o problema atual era formular a resposta de forma que a França não a visse como uma rejeição completa de sua proposta, apenas que agora não era o momento certo para fazê-lo. O gabinete de guerra expressou concordância geral com suas opiniões.

Attlee agora falou e apontou a necessidade de reconhecer a opinião pública britânica. Ele avisou que, embora o gabinete de guerra tivesse sido capaz de observar a situação se desdobrar gradualmente, o público sofreria um forte choque ao perceber a posição perigosa do BEF. Era necessário elevar e manter o moral público, mas isso seria impossível se o governo fizesse o que a França queria. Greenwood concordou com ele e apontou que as pessoas nas áreas industriais considerariam qualquer sinal de fraqueza do governo um desastre.

Um acordo geral foi expresso com as opiniões de Chamberlain sobre como responder a Reynaud, embora Sinclair sugerisse que Churchill deveria exortar Reynaud e Weygand a continuar lutando. O gabinete de guerra decidiu contra o apelo proposto a Roosevelt, que considerou prematuro. Halifax sugeriu redigir uma transmissão para Churchill falar aos Domínios e Churchill disse que ficaria feliz em considerá-la, mas que não deveria transmitir no momento.

Já eram 18h15 e o gabinete de guerra concordou em adiar para que Chamberlain e Halifax pudessem preparar um rascunho da resposta a Reynaud. Churchill, enquanto isso, desejava se dirigir aos membros de seu gabinete externo.

Churchill se reúne com o gabinete externo (18h15)

Quando o gabinete de guerra foi encerrado, agora estava claro que Halifax era a minoria de um, dada a opinião expressa por Chamberlain sobre a alternativa de continuar lutando. Não obstante, Halifax ainda detinha uma posição poderosa dentro do partido conservador, mesmo sem o apoio de Chamberlain, e Churchill ainda precisava da aprovação do gabinete externo para sua política de continuar lutando, sozinho, se necessário. Ele começou dizendo aos 25 ministros que a Grã-Bretanha iria lutar e não negociar.

Hugh Dalton , que era ministro da Guerra Econômica , lembrou-se de Churchill dizendo, como fizera na reunião do gabinete de guerra, que a Grã-Bretanha não deveria obter melhores condições da Alemanha agora do que se lutasse contra ela. Os termos da Alemanha, disse ele, incluiriam uma demanda pela frota e a Grã-Bretanha se tornaria um estado fantoche "sob Mosley ou alguma pessoa assim". Churchill chegou a uma conclusão dramática e desafiadora, supostamente dizendo que "se esta nossa longa história de ilha vai acabar finalmente, que termine apenas quando cada um de nós jazer sufocando com seu próprio sangue no chão".

Dalton lembrou que houve aprovação unânime em torno da mesa e nem mesmo o mais leve sinal de dissidência. Vários ministros deram um tapinha no ombro de Churchill ao saírem. Leo Amery , recentemente nomeado Secretário de Estado para a Índia , escreveu que a reunião "deixou todos nós tremendamente animados com a resolução de Winston e o controle das coisas". Como Beevor coloca, Halifax foi decisivamente derrotado e a Grã-Bretanha lutaria até o fim. Max Hastings aponta o quanto Churchill confiou no eventual apoio de Chamberlain como líder do Partido Conservador: isso foi fundamental para desviar as propostas de Halifax.

Hastings descreve o dilema de Churchill diante da perspectiva de Halifax, o homem amplamente considerado como tendo o apoio da maioria no Partido Conservador, deixando seu governo no momento da crise suprema, quando a Operação Dínamo mal estava em andamento. Naquela época, a Grã-Bretanha, talvez mais do que em qualquer outra época da história, precisava apresentar ao mundo uma face unida. Pode-se argumentar que Churchill deveria ter dispensado Halifax, mas ele não pôde fazer isso porque precisava do apoio da enorme maioria conservadora dos Comuns e, embora nunca pudesse ter confiança em Halifax como colega, ele foi obrigado a suportá-lo por mais sete meses para ter certeza de reter o apoio conservador. Só em dezembro, um mês depois de suceder a Chamberlain como líder conservador, Churchill finalmente se sentiu capaz de mandar Halifax para o exílio em Washington.

Há uma lenda, como diz Hastings, de uma Grã-Bretanha unida nos meses de verão de 1940 que se manteve firme contra Hitler e, finalmente, tendo formado as principais alianças com os EUA e a URSS, o derrotou. Isso era uma realidade e tudo teria sido diferente se outro homem fosse primeiro-ministro. Se a facção política que busca uma paz negociada tivesse prevalecido, então a Grã-Bretanha, crucialmente, teria saído da guerra. Hitler poderia então ter vencido a guerra. Em maio de 1940, Churchill entendeu que mesmo o mero gesto de considerar os termos de paz teria um impacto desastroso no país e sua política de lutar teria ficado irremediavelmente comprometida.

O gabinete de guerra se reúne (19:00)

Esta sessão durou apenas vinte minutos. Churchill começou descrevendo a resposta do gabinete externo às últimas notícias. Conforme a ata registrou:

O primeiro-ministro disse que, no intervalo, viu os ministros que não estavam no Gabinete de Guerra. Ele havia contado a eles as últimas notícias. Não se manifestaram alarmados com a posição na França, mas expressaram a maior satisfação quando ele lhes disse que não havia chance de desistirmos da luta. Ele não se lembrava de ter ouvido uma reunião de pessoas que ocupavam cargos importantes na vida política se expressando de forma tão enfática.

Churchill leu uma carta que recebera do general Edward Spears em Paris. Isso confirmou o apoio de Weygand para a retirada de Gort e Blanchard para a costa do Canal. Chamberlain leu o rascunho da resposta que ele e Halifax prepararam durante o ínterim, explicando que não estavam apenas apresentando um ponto de vista britânico, já que o objetivo da mensagem era persuadir Reynaud de que era do interesse da França continuar lutando. Churchill disse que estava feliz com o projeto e Halifax foi autorizado a despachá-lo para Reynaud.

Jenkins diz que Halifax a essa altura reconheceu que havia sido espancado, em grande parte porque não conseguiu superar a resolução de Churchill, mas, de maneira crucial, talvez porque percebeu que Chamberlain havia se afastado dele e estava firmemente do lado de Churchill. Com a opção de Mussolini firmemente rejeitada, o gabinete de guerra voltou-se para a questão de mediação remanescente de uma abordagem aos Estados Unidos e Halifax mostrou a eles um telegrama recebido do general Jan Smuts na África do Sul, que efetivamente endossou uma mensagem recebida anteriormente de Sir Robert Menzies em Austrália. A essência disso era que os Domínios queriam dizer ao governo dos Estados Unidos que continuariam lutando, mesmo que tivessem de fazer isso sozinhos. Eles não queriam nada para si próprios e estavam preocupados apenas com a defesa da liberdade mundial contra a dominação nazista. A questão para os Estados Unidos era que eles ajudariam ou ficariam de lado e não tomariam medidas em defesa dos direitos do homem?

Halifax sugeriu que o governo deveria buscar a opinião do embaixador britânico em Washington sobre se uma mensagem nos moldes da proposta de Smuts mudaria a opinião pública americana. Churchill mostrou-se reticente quanto a isso e disse que qualquer apelo aos Estados Unidos na situação atual seria prematuro. Ele disse que a melhor maneira de impor respeito ao povo americano era tomar uma posição ousada contra Hitler.

O gabinete de guerra concluiu a reunião concordando que a proposta francesa de uma abordagem a Mussolini era inútil e não teria nenhum propósito útil, embora fosse importante que sua resposta mostrasse respeito aos franceses e deixasse claro que eles estavam considerando o problema de ambos. os pontos de vista francês e britânico. Halifax foi autorizado a responder a Reynaud nas linhas do rascunho que ele e Chamberlain haviam preparado. O gabinete de guerra concluiu ainda que qualquer abordagem à América em busca de ajuda deve seguir as linhas sugeridas por Smuts, e não por Reynaud. Foi acordado que Halifax deveria se comunicar com a embaixada em Washington para obter suas opiniões sobre a sabedoria de tal abordagem.

Quando o comunicado britânico chegou a Paris, o general Spears estava com Reynaud, que estava sob pressão dos derrotistas em seu próprio gabinete para abordar Mussolini. Spears disse que a resolução de Churchill teve "um efeito mágico" sobre Reynaud, que imediatamente vetou qualquer comunicação posterior com a Itália e decidiu continuar lutando.

Eventos posteriores

Houve uma longa reunião do gabinete de guerra em Downing Street às 11h30 na quarta-feira, 29 de maio. Tratava-se essencialmente de questões militares, com a presença de ministros de serviço, chefes de estado-maior e vários outros ministros. A posição de Churchill sobre as negociações foi plenamente justificada quando Halifax teve de relatar uma comunicação que recebera de Sir Percy Loraine, o embaixador em Roma. Em uma reunião com o conde Ciano , ministro das Relações Exteriores da Itália, Loraine foi informada de que a entrada italiana na guerra agora era certa, com apenas a data a ser decidida. Ciano também disse que Mussolini não daria ouvidos a nenhuma proposta da França, mesmo que ela oferecesse seus territórios mediterrâneos à Itália. O gabinete de guerra notou tudo isso e começou a colocar em prática planos para deter ou deportar cidadãos italianos que viviam na Grã-Bretanha. Havia mais de 18.000 no total e pelo menos 1.000 foram listados como potencialmente perigosos.

Tropas britânicas evacuando as praias de Dunquerque.

Após o número encorajador de mais de 17.000 evacuados de Dunquerque no dia crítico de terça-feira, 28, houve, em comparação, uma inundação de cerca de 50.000 por dia na quarta, quinta, sexta e sábado (29 de maio a 1 ° de junho). A Operação Dínamo terminou na terça-feira, 4 de junho, quando a retaguarda francesa se rendeu. Estima-se que 338.226 militares foram evacuados, mas virtualmente todos os seus equipamentos e suprimentos foram perdidos. O total excedeu em muito as expectativas e deu origem à opinião popular de que Dunquerque fora um milagre e até uma vitória. O próprio Churchill se referiu a "um milagre de libertação" em seu discurso " Vamos lutar nas praias " aos Comuns naquela tarde. Mesmo assim, ele rapidamente lembrou a todos que: "Devemos ter muito cuidado para não atribuir a esta libertação os atributos de uma vitória. Guerras não são vencidas por evacuações".

Os alemães desviaram sua atenção para o sul e iniciaram a podridão do outono em 5 de junho, um dia após a queda de Dunquerque. Mussolini finalmente fez sua esperada declaração de guerra no dia 10, levando Churchill a prever que os viajantes não teriam mais que percorrer todo o caminho até Pompéia para ver as ruínas italianas. A Wehrmacht ocupou Paris no dia 14 e completou a conquista da França em 25 de junho.

Chamberlain renunciou ao gabinete de guerra em 29 de setembro de 1940 por motivos de saúde, pois tinha câncer no cólon . Ele morreu em 9 de novembro. Churchill foi eleito para sucedê-lo como líder do Partido Conservador, o que afastou quaisquer dúvidas sobre sua posição como primeiro-ministro no que diz respeito ao seu próprio partido.

Em 12 de dezembro, o embaixador britânico nos Estados Unidos , Lord Lothian , morreu repentinamente. Churchill já havia feito algumas mudanças no gabinete de guerra, trazendo Sir John Anderson , Lord Beaverbrook , Ernest Bevin e Sir Kingsley Wood . Ele agora decidiu destituir Halifax e indicou Anthony Eden para substituí-lo como Secretário de Relações Exteriores. Halifax recebeu a oferta de colocação em Washington, que foi obrigado, nas circunstâncias, a aceitar. Ele manteve o papel até 1º de maio de 1946. Jenkins diz que teve sucesso, após um início hesitante. Jenkins conclui sua cobertura da crise do gabinete com referência às memórias de Churchill, escritas em 1948, nas quais ele declarou "de forma impressionante" que a questão de lutar ou não "nunca encontrou um lugar na agenda do gabinete de guerra".

Notas

Referências

Bibliografia

Leitura adicional

  • Churchill, Winston (1967) [1o pub. 1948]. Da guerra à guerra: 1919–1939 . A tempestade crescente . A segunda Guerra Mundial. I (9ª ed.). Londres: Cassell & Co. Ltd.
  • Churchill, Winston (1967) [1o pub. 1948]. A Guerra do Crepúsculo: 3 de setembro de 1939 - 10 de maio de 1940 . A tempestade crescente . A segunda Guerra Mundial. II (9ª ed.). Londres: Cassell & Co. Ltd.
  • Churchill, Winston (1970) [1o pub. 1949]. A queda da França: maio - agosto de 1940 . Sua melhor hora . A segunda Guerra Mundial. III (9ª ed.). Londres: Cassell & Co. Ltd.
  • Roberts, Andrew (1991). The Holy Fox: A Biography of Lord Halifax . Londres: Weidenfeld e Nicolson. ISBN 978-0-297-81133-6.

links externos