Caso Thorpe - Thorpe affair

As provas de Bessell contra Thorpe, relatadas no Daily Mirror durante os procedimentos de internação pré-julgamento, novembro de 1978

O caso Thorpe da década de 1970 foi um escândalo político e sexual britânico que pôs fim à carreira de Jeremy Thorpe , o líder do Partido Liberal e Membro do Parlamento (MP) por North Devon . O escândalo surgiu das alegações de Norman Josiffe (também conhecido como Norman Scott) de que ele e Thorpe tiveram um relacionamento homossexual no início dos anos 1960, e que Thorpe iniciou uma conspiração mal planejada para assassinar Josiffe, que ameaçava expor o caso.

Thorpe, embora admita que os dois eram amigos, negou qualquer relacionamento. Com a ajuda de colegas políticos e uma imprensa complacente, ele foi capaz de garantir que rumores de má conduta não fossem divulgados por mais de uma década. As alegações de Scott eram uma ameaça persistente, no entanto, e em meados da década de 1970 ele era considerado um perigo tanto para Thorpe quanto para o Partido Liberal, que então estava desfrutando de um ressurgimento de popularidade e estava perto de um cargo no governo. As tentativas de comprar ou amedrontar Scott e mantê-lo em silêncio foram infrutíferas, e o problema se agravou, até que as consequências do tiro em seu cachorro durante uma possível tentativa de assassinato por um pistoleiro contratado em outubro de 1975 trouxeram o assunto à tona. Após novas revelações de jornais, Thorpe foi forçado a renunciar à liderança liberal em maio de 1976, e as investigações policiais subsequentes o levaram a ser acusado, junto com três outros, de conspiração para assassinar Scott. Antes que o caso fosse a julgamento, Thorpe perdeu sua cadeira parlamentar nas eleições gerais de 1979 .

No julgamento de maio de 1979, o caso da promotoria dependia muito das evidências de Scott, o ex-colega parlamentar de Thorpe, Peter Bessell , e do atirador contratado, Andrew Newton. Nenhuma dessas testemunhas impressionou o tribunal. A credibilidade de Bessell foi prejudicada pelas revelações de seus acordos financeiros com o The Sunday Telegraph . Em seu resumo, o juiz foi mordaz sobre as provas da acusação e todos os quatro réus foram absolvidos. No entanto, a reputação pública de Thorpe foi danificada irreparavelmente pelo caso. Ele optou por não testemunhar no julgamento, o que deixou vários assuntos sem explicação em meio à inquietação pública.

A aposentadoria de Thorpe para a vida privada foi seguida pelo aparecimento da doença de Parkinson em meados da década de 1980, e ele fez poucas declarações públicas depois. Ele finalmente conseguiu uma reconciliação com o partido eleitoral Liberal Democrata do Norte de Devon , do qual foi presidente honorário de 1988 até sua morte em 2014. As alegações de supressão de provas pela polícia antes do julgamento estavam sob investigação em 2015, atingindo o auge em junho 2018 quando a polícia disse que não havia novas provas e o caso permaneceria encerrado.

Fundo

Homossexualidade e lei inglesa

Antes da aprovação da Lei de Ofensas Sexuais de 1967 , que descriminalizava a maioria dos atos homossexuais na Inglaterra e no País de Gales (mas não se aplicava à Escócia ou à Irlanda do Norte), todas as atividades sexuais entre homens eram ilegais em todo o Reino Unido e acarretavam pesadas penalidades criminais. Antony Gray , secretário da Homosexual Law Reform Society , escreveu sobre "uma aura horrível de criminalidade, degeneração e anormalidade em torno do assunto".

Figuras políticas eram particularmente vulneráveis ​​à exposição; William Field , o MP Trabalhista de Paddington North , foi forçado a renunciar à sua cadeira em 1953 após uma condenação por solicitar em um banheiro público. No ano seguinte, Lord Montagu de Beaulieu , o par mais jovem na Câmara dos Lordes , foi preso por um ano após ser condenado por "indecência grosseira", vítima de um virulento "impulso contra o vício masculino" liderado pelo Ministro do Interior , Sir David Maxwell Fyfe .

Quatro anos depois, as atitudes públicas pouco mudaram. Quando Ian Harvey , um ministro júnior do Ministério das Relações Exteriores no governo de Harold Macmillan , foi considerado culpado de comportamento indecente com um Guarda Coldstream em novembro de 1958, ele perdeu seu cargo ministerial e sua cadeira parlamentar em Harrow East . Ele foi condenado ao ostracismo pelo Partido Conservador e pela maioria de seus ex-amigos, e nunca mais ocupou um cargo na vida pública. Portanto, qualquer pessoa que entrasse na política naquela época sabia que as revelações de atividades homossexuais provavelmente encerrariam rapidamente essa carreira.

Thorpe

Barnstaple , a principal cidade do distrito eleitoral de North Devon em Thorpe

John Jeremy Thorpe nasceu em 1929, filho e neto de parlamentares conservadores. Freqüentou Eton , depois estudou direito no Trinity College, Oxford , onde, depois de se decidir por uma carreira política, dedicou suas principais energias a causar um impacto pessoal, e não aos estudos. Rejeitando sua formação conservadora, ele se juntou ao pequeno e centrista Partido Liberal - que no final dos anos 1940 era uma força decadente na política britânica, mas ainda oferecia uma plataforma nacional e um desafio para um jovem político ambicioso. Ele se tornou secretário e eventualmente presidente do Oxford Liberal Club, e conheceu muitas das principais figuras do partido. No mandato de Hilary (janeiro a março) de 1950 a 51, Thorpe serviu como presidente da União de Oxford .

Em 1952, enquanto estudava no Inner Temple antes de sua convocação para a ordem , Thorpe foi adotado como candidato a parlamentar liberal para o eleitorado de North Devon , uma cadeira mantida pelos conservadores onde, nas eleições gerais de 1951 , os liberais haviam terminado em terceiro lugar atrás do Trabalho. Thorpe trabalhou incansavelmente no distrito eleitoral, usando o slogan "Um voto para os liberais é um voto para a liberdade", e nas eleições gerais de 1955 , havia reduzido pela metade a maioria do deputado conservador James Lindsay . Quatro anos depois, em outubro de 1959, ele conquistou a cadeira com uma maioria de 362, um dos seis liberais bem-sucedidos no que foi geralmente um triunfo eleitoral para o governo conservador Macmillan .

O escritor e ex-membro do parlamento Matthew Parris descreveu Thorpe como um dos mais arrojados entre os novos parlamentares eleitos em 1959. O principal interesse político de Thorpe estava no campo dos direitos humanos, e seus discursos criticando o apartheid na África do Sul atraíram a atenção do sul-africano Bureau of State Security (BOSS), que tomou nota desta estrela em ascensão no Partido Liberal. Thorpe foi brevemente considerado o padrinho no casamento de 1960 de seu contemporâneo Eton, Antony Armstrong-Jones, com a princesa Margaret , mas foi rejeitado quando as verificações indicaram que ele poderia ter tendências homossexuais. A agência de segurança MI5 , que rotineiramente mantém registros de todos os membros do Parlamento, adicionou essa informação ao arquivo de Thorpe.

Josiffe, mais tarde chamado Scott

Norman Josiffe nasceu em Sidcup , Kent , em 12 de fevereiro de 1940 - ele não assumiu o nome de Scott até 1967. Sua mãe era Ena Josiffe, nascida Lynch; Albert Josiffe, seu segundo marido, abandonou a casa da família logo após o nascimento de Norman. A primeira infância de Norman foi relativamente feliz e estável. Depois de deixar a escola aos 15 anos sem qualificações, adquiriu um pônei por meio de uma instituição de caridade animal e tornou-se um cavaleiro competente. Quando ele tinha 16 anos, ele foi processado por roubo de uma sela e alguns alimentos para pôneis, e foi colocado em liberdade condicional . Com o incentivo de seu oficial de condicional, ele teve aulas na Westerham Riding School em Oxted, em Surrey , e finalmente encontrou trabalho em um estábulo em Altrincham, em Cheshire . Depois de se mudar para lá, ele decidiu cortar todos os laços com sua família e começou a se chamar "Lianche-Josiffe" ("Lianche" sendo uma versão estilizada de "Lynch"). Ele também mencionou uma origem aristocrática e tragédias familiares que o deixaram órfão e sozinho.

Em 1959, Josiffe mudou-se para Kingham Stables em Chipping Norton , Oxfordshire , onde aprendeu adestramento enquanto trabalhava como noivo. Os estábulos pertenciam a Norman Vater, filho de um mineiro de carvão que, como Josiffe, inflou seu nome e era conhecido como "Brecht Van de Vater". No decorrer de sua ascensão, Vater fez vários amigos em círculos sociais mais elevados, entre eles Thorpe. Inicialmente, Josiffe estava acomodado e feliz nos estábulos, mas seu relacionamento com Vater deteriorou-se em face da atitude assertiva e exigente deste último, e ele foi incapaz de estabelecer um bom relacionamento com seus colegas de trabalho. Ele começou a evidenciar o tipo de comportamento que um jornalista mais tarde resumiria como seu "talento extraordinário para atrair a simpatia das pessoas antes de transformar suas vidas na miséria com seus acessos de raiva histéricos".

Bessell

Peter Bessell , oito anos mais velho que Thorpe, teve uma carreira empresarial de sucesso antes de entrar na política liberal nos anos 1950. Ele chamou a atenção da liderança do partido em 1955 quando, como candidato liberal na pré-eleição de Torquay , aumentou substancialmente o voto de seu partido no primeiro de uma série de resultados liberais impressionantes durante o parlamento de 1955-1959. Ele foi posteriormente selecionado como candidato para o eleitorado mais viável de Bodmin , e se tornou um admirador e amigo pessoal de Thorpe, que por sua vez ficou impressionado com a aparente perspicácia empresarial de Bessell. Em Bodmin, na eleição geral de 1959, Bessell reduziu a maioria conservadora, e ele seguiu isso nas eleições de outubro de 1964 com a vitória por mais de 3.000 votos. Com o prestígio das letras "MP" depois de seu nome, Bessell partiu em busca de uma receita séria, ao mesmo tempo em que permanecia próximo a Thorpe, a quem considerava o provável próximo líder do Partido Liberal.

Bessell observou que Thorpe, apesar de toda a sua sociabilidade e cordialidade, parecia não ter amigas mulheres e não tinha qualquer interesse por mulheres. O ex-parlamentar liberal Frank Owen confidenciou a Bessell suas suspeitas de que Thorpe era homossexual; outros liberais do West Country formaram a mesma opinião. Ciente de que a exposição como um homem gay acabaria com a carreira de Thorpe, Bessell tornou-se seu protetor autoproclamado, até o ponto, ele disse mais tarde, de falsamente alegar ser bissexual, como um meio de adquirir a confiança de seu amigo.

Origens

Amizade Thorpe-Scott

No final de 1960 ou início de 1961, Thorpe visitou Vater nos Estábulos de Kingham e conheceu Josiffe por um breve período. Ele ficou suficientemente impressionado com o jovem para sugerir que, caso Josiffe precisasse de ajuda, deveria visitá-lo na Câmara dos Comuns . Logo depois disso, Josiffe deixou os estábulos após um sério desentendimento com Vater. Ele então sofreu um colapso mental e durante grande parte de 1961 esteve sob cuidados psiquiátricos. Em 8 de novembro de 1961, uma semana depois de dar alta da clínica Ashurst em Oxford, Josiffe foi à Câmara dos Comuns para ver Thorpe. Estava sem um tostão, sem casa e, pior, tinha deixado o emprego de Vater sem o cartão da Segurança Social que, na época, era essencial para a obtenção de um trabalho regular e para o acesso a prestações sociais e de desemprego. Thorpe prometeu que iria ajudar.

De acordo com o relato de Josiffe, uma ligação homossexual com Thorpe começou naquela mesma noite, na casa de sua mãe (Ursula Thorpe, nascida Norton-Griffiths, (1903-1992)) em Oxted , e continuou por vários anos. Thorpe, embora reconheça que uma amizade se desenvolveu, negou qualquer dimensão sexual no relacionamento. Ele organizou acomodação para Josiffe em Londres e uma estadia de longo prazo com uma família em Barnstaple , no distrito de North Devon. Ele pagou por anúncios na revista Country Life , em um esforço para encontrar trabalho com cavalos para seu amigo, arranjou vários empregos temporários e prometeu ajudar Josiffe a realizar sua ambição de estudar adestramento na França. Com base na alegação de Josiffe de que seu pai morrera em um acidente aéreo, os advogados de Thorpe investigaram se havia algum dinheiro devido, mas descobriram que Albert Josiffe estava vivo e bem em Orpington .

Quando, no início de 1962, a polícia questionou Josiffe sobre o suposto roubo de uma jaqueta de camurça, Thorpe convenceu o oficial de investigação de que Josiffe estava se recuperando de uma doença mental e estava sob seus cuidados. Nenhuma outra ação foi tomada. Em abril de 1962, Josiffe obteve um novo cartão de Seguro Nacional que, ele disse mais tarde, foi retido por Thorpe, que havia assumido o papel de seu empregador. Isso foi negado por Thorpe, e o "cartão perdido" continuou sendo uma fonte contínua de queixas para Josiffe. Começou a se sentir marginalizado por Thorpe e, em dezembro de 1962, em um ataque de depressão, confidenciou a um amigo sua intenção de atirar no MP e suicidar-se. O amigo alertou a polícia, a quem Josiffe deu um relato detalhado de suas relações sexuais com Thorpe, e produziu cartas para apoiar sua história. Nenhuma dessas evidências impressionou a polícia o suficiente para que eles agissem, embora um relatório sobre o assunto tenha sido adicionado ao arquivo MI5 de Thorpe .

Em 1963, um período relativamente calmo na vida de Josiffe como instrutor de equitação na Irlanda do Norte terminou depois que ele se feriu gravemente em um acidente no Dublin Horse Show . Ele voltou para a Inglaterra e acabou encontrando um emprego em uma escola de equitação em Wolverhampton , onde permaneceu por vários meses antes que seu comportamento errático se mostrasse excessivo e ele fosse convidado a sair. Após um período sem rumo em Londres, Josiffe viu um anúncio de um posto de noivo em Porrentruy, na Suíça. Thorpe usou sua influência para garantir-lhe o emprego. Josiffe partiu para a Suíça em dezembro de 1964, mas voltou para a Inglaterra quase imediatamente com queixas de que as condições eram impossíveis. Na pressa de partir, ele deixou sua mala para trás, que continha cartas e outros documentos que, ele acreditava, apoiavam suas alegações de um relacionamento sexual com Thorpe.

Ameaças e contra-medidas

Thorpe provou ser um artista vivo e espirituoso no corte e no impulso dos debates parlamentares, e sua presença na Câmara dos Comuns logo foi notada. Em julho de 1962, na esteira de algumas desastrosas performances conservadoras nas eleições, Macmillan demitiu sete ministros no que ficou conhecido como a " Noite das Facas Longas ". O comentário de Thorpe - "Ninguém tem maior amor do que aquele de dar os amigos por sua vida" - foi amplamente considerado na imprensa como o veredicto mais adequado sobre o primeiro-ministro. Thorpe elevou seu perfil político com ataques efetivos à burocracia do governo e, nas eleições gerais de outubro de 1964, foi eleito em North Devon com maior maioria. Um ano depois, ele garantiu o cargo de tesoureiro do Partido Liberal, um passo significativo em sua ambição de se tornar o próximo líder do partido.

No início de 1965, Josiffe estava em Dublin, onde trabalhou em vários empregos relacionados com cavalos, enquanto continuava a atormentar Thorpe por carta sobre sua bagagem perdida e a contínua emissão do cartão do Seguro Nacional. Thorpe rejeitou qualquer responsabilidade por esses assuntos. Em meados de março de 1965, Josiffe escreveu uma longa carta à mãe de Thorpe, que começava: "Nos últimos cinco anos, como você provavelmente sabe, Jeremy e eu tivemos um relacionamento homossexual." A carta culpava Thorpe por despertar "este vício que está latente em cada homem" e o acusava de crueldade e deslealdade. Ursula Thorpe entregou a carta ao filho, que redigiu uma declaração quase legal rejeitando as "acusações prejudiciais e infundadas" e acusando Josiffe de tentar chantageá-lo. O documento nunca foi enviado; em vez disso, Thorpe pediu conselhos a Bessell.

Bessell, ansioso por estar a serviço da figura de maior destaque de seu partido, voou para Dublin em abril de 1965. Ele descobriu que Josiffe estava sendo aconselhado por um padre jesuíta simpático, o padre Sweetman, que acreditava que pelo menos algumas das alegações de Josiffe poderiam ser verdadeiras ; caso contrário, ele perguntou a Bessell, por que ele voou de Londres para lidar com eles? Bessell alertou Josiffe sobre as consequências de tentar chantagear uma figura pública, mas de uma forma mais conciliatória prometeu ajudar a recuperar a bagagem perdida e o cartão do seguro. Ele também sugeriu a possibilidade de um trabalho equestre na América. A intervenção de Bessell pareceu conter o problema, especialmente porque a mala de Josiffe foi recuperada logo depois - embora cartas implicando Thorpe tivessem sido removidas. Durante a maior parte dos dois anos seguintes, Josiffe permaneceu em grande parte quiescente na Irlanda, tentando estabelecer-se em várias carreiras; parte desse tempo foi gasto em um mosteiro. Foi durante esse período que ele adotou formalmente o nome de Scott.

Em abril de 1967, Scott escreveu a Bessell da Irlanda, pedindo ajuda para obter um passaporte com seu nome alterado para que pudesse começar uma nova vida na América. Uma segunda carta, menos positiva, datada de julho, indicava que Scott havia retornado à Inglaterra e estava mais uma vez em dificuldades, com contas médicas e outras dívidas. A falta de um cartão de seguro o impedia de reivindicar benefícios. Por esta altura, Thorpe tinha sucedido Jo Grimond como líder do Partido Liberal. Para resolver os problemas imediatos de Scott e evitar a retomada de suas tiradas contra o novo líder do partido, Bessell começou a pagar a ele uma "retenção" de entre £ 5 e £ 10 por semana, aparentemente em lugar dos benefícios perdidos do seguro nacional. Bessell também arranjou o novo passaporte de Scott, mas nessa época Scott havia abandonado seus planos americanos e desejava estabelecer uma carreira como modelo. Ele pediu a Bessell £ 200 para armá-lo; Bessell recusou, mas em maio de 1968 deu-lhe £ 75, no entendimento de que não haveria mais demandas por um ano.

Desenvolvimentos

Incitamento

A liderança de Thorpe nos liberais não foi, inicialmente, um sucesso absoluto; suas habilidades de campanha local não se transferiram prontamente para definir discursos sobre questões nacionais ou internacionais, e alguns setores do partido ficaram inquietos. Seu noivado com Caroline Allpass, anunciado em abril de 1968, tranquilizou aqueles no partido que tinham reservas sobre sua vida privada; outros ficaram chocados com a ênfase de Thorpe na motivação política para o casamento - valendo cinco pontos nas pesquisas, ele opinou a Mike Steele, o assessor de imprensa do partido. Durante grande parte de 1968, Thorpe não foi incomodado por Scott, que havia adquirido novos amigos e, de acordo com Bessell, havia queimado suas cartas de Thorpe. Seu reaparecimento em novembro de 1968, novamente sem um tostão e sem perspectiva de trabalho, foi particularmente indesejável para Thorpe, enquanto ele lutava para estabelecer suas credenciais de liderança. Bessell proporcionou alívio imediato ao retomar a retenção semanal de dinheiro, mas foi uma trégua de curto prazo.

No início de dezembro de 1968, Bessell foi convocado para o gabinete de Thorpe na Câmara dos Comuns. De acordo com Bessell, Thorpe disse de Scott: "Temos que nos livrar dele", e depois: "Não é pior do que atirar em um cachorro doente." Bessell disse mais tarde que não tinha certeza se Thorpe estava falando sério, mas decidiu jogar junto, discutindo várias maneiras de se livrar do corpo de Scott. Thorpe supostamente pensava que descartar uma das muitas minas de estanho desativadas da Cornualha era a melhor opção, e também sugeriu seu amigo David Holmes como o assassino adequado. Holmes, um dos quatro tesoureiros assistentes do Partido Liberal nomeado por Thorpe em 1965, tinha sido padrinho no casamento de Thorpe e era completamente leal a ele.

Bessell afirmou ainda que em janeiro de 1969 Thorpe o convocou para uma reunião com Holmes, e que novamente Thorpe apresentou sugestões para eliminar Scott. Estes foram rejeitados como impraticáveis ​​ou ridículos por Bessell e Holmes, que, no entanto, concordaram em dar uma consideração mais aprofundada ao assunto. Eles esperavam, disse Bessell, que se parassem, Thorpe veria o absurdo de seu esquema de assassinato e o abandonaria. Holmes, que em grande parte confirmou o relato de Bessell sobre a reunião, mais tarde justificou essa decisão com base em que "se tivéssemos simplesmente dito não, ele poderia ter ido para outro lugar - e isso poderia ter levado a um desastre ainda maior". De acordo com Bessell e Holmes, as discussões sobre o plano terminaram em maio de 1969, após a surpreendente notícia do casamento de Scott naquele mês.

Inquérito de partido

No início de 1971, a carreira política de Thorpe estagnou. Ele levou o partido a um desempenho desastroso nas eleições gerais de junho de 1970; em uma vitória inesperada para os conservadores sob Edward Heath , os liberais perderam sete de suas treze cadeiras parlamentares, e a maioria de Thorpe em North Devon caiu para menos de 400. Bessell, com crescentes preocupações comerciais, não se candidatou à reeleição em Bodmin. Thorpe enfrentou censura por sua conduta em uma campanha durante a qual passou extravagantemente e deixou o partido à beira da falência; mas o assunto foi colocado de lado em uma onda de simpatia quando sua esposa Caroline morreu em um acidente de viação 11 dias após a eleição. Thorpe ficou arrasado; ele continuou como líder, mas no ano seguinte desempenhou pouco além dos deveres rotineiros do partido.

A vila de Tal-y-bont , North Wales, onde Scott morou em 1971

Enquanto isso, os esforços de Bessell garantiram que, por enquanto, a ameaça Scott fosse mantida sob controle. A falta do cartão do seguro significava que a esposa de Scott, que estava grávida, não poderia reivindicar benefícios de maternidade. Scott ameaçou falar com jornais, mas o assunto foi resolvido com a emissão de um cartão de emergência após a intervenção de Bessell no Departamento de Saúde e Segurança Social . Em 1970, o casamento de Scott entrou em colapso; ele culpou Thorpe e novamente ameaçou se expor. Bessell evitou com sucesso que o nome de Thorpe fosse mencionado no tribunal durante o processo de divórcio e providenciou para que Thorpe pagasse anonimamente as custas judiciais. No início de 1971, Scott mudou-se para uma casa de campo no vilarejo de Talybont, no norte do País de Gales, onde fez amizade com uma viúva, Gwen Parry-Jones. Ele a persuadiu suficientemente de seus maus tratos nas mãos de Thorpe que ela contatou o MP Liberal para o distrito vizinho de Montgomeryshire - Emlyn Hooson , na ala direita do partido e amigo de Thorpe e Bessell. Hooson sugeriu uma reunião na Câmara dos Comuns.

Em 26 e 27 de maio de 1971, Scott contou sua história a Hooson e David Steel , o chefe dos líderes liberais . Nenhum dos dois estava totalmente convencido, mas achava que o assunto merecia mais investigação. Contra a vontade de Thorpe, um inquérito partidário confidencial foi organizado para 9 de junho, a ser presidido por Lord Byers , o líder dos Liberais na Câmara dos Lordes . No inquérito, Byers assumiu uma postura dura contra Scott, deixando de lhe oferecer uma cadeira e tratando-o, disse Scott, "como um menino na escola diante do diretor". A atitude antipática de Byers rapidamente perturbou Scott, que mudou os detalhes de sua história várias vezes e freqüentemente caía em prantos. Byers sugeriu que Scott era um chantagista comum que precisava de ajuda psiquiátrica. Declarando que Byers era um "idiota pontificador", Scott fugiu da sala. O inquérito questionou então os policiais sobre as cartas que Scott havia mostrado à polícia em 1962, mas foram informados de que não eram conclusivas. Thorpe persuadiu o Ministro do Interior , Reginald Maudling , e o Comissário da Polícia Metropolitana , John Waldron , a informar Byers que não havia interesse da polícia nas atividades de Thorpe e nenhuma evidência de irregularidades de sua parte. Como resultado, o inquérito rejeitou as alegações de Scott.

Outras ameaças

Irritado com o tratamento dado ao inquérito de Byers, Scott procurou outros meios de prosseguir sua vingança contra Thorpe. Em junho de 1971, ele conheceu Gordon Winter, um jornalista sul-africano que também era agente da agência de inteligência sul-africana BOSS . Scott forneceu detalhes de sua suposta sedução por Thorpe, uma história que Winter assegurou que seus mestres BOSS destruiriam Thorpe e o Partido Liberal. Ele descobriu que nenhum jornal publicaria a história com base em evidências não corroboradas e não confiáveis. Em março de 1972, a amiga de Scott, Gwen Parry-Jones, morreu; Scott usou o inquérito para denunciar Thorpe por arruinar sua vida e levar Parry-Jones à morte. Nenhuma dessas acusações foi publicada. Deprimido, Scott recuou para um estado de torpor, auxiliado por tranquilizantes, e por um tempo não representou nenhuma ameaça para Thorpe.

Em 1972 e 1973, a sorte política de Thorpe e dos liberais reviveu. A posição pessoal de Thorpe aumentou quando, em 14 de março de 1973, ele se casou com Marion, condessa de Harewood , cujo ex-marido era primo-irmão da rainha . Após uma série de vitórias eleitorais e ganhos do governo local, um avanço eleitoral para o partido parecia plausível quando Heath convocou uma eleição geral em fevereiro de 1974 . Naquela eleição, com mais de seis milhões de votos (19,3% dos expressos), os liberais alcançaram de longe o seu melhor resultado eleitoral desde a Segunda Guerra Mundial, mas sob o sistema de votação na primeira passada, essa grande votação se traduziu em apenas 14 assentos. Como nenhum dos partidos principais obteve a maioria geral, essas cadeiras deram a Thorpe (cuja maioria pessoal em North Devon aumentou para 11.072) uma vantagem significativa. Ele esteve brevemente em discussões de coalizão com Heath, que estava preparado para dar cargos de gabinete a Thorpe e outros liberais seniores. Thorpe mais tarde negou que houvesse qualquer perspectiva séria de acordo e, em março de 1974, Harold Wilson formou um governo trabalhista minoritário. Na segunda eleição geral de 1974 , em outubro, Wilson alcançou uma maioria estreita; os liberais perderam terreno, com 5,3 milhões de votos e 13 deputados.

Após a morte de Parry-Jones, Scott viveu em silêncio por um tempo no West Country. Em janeiro de 1974, ele conheceu Tim Keigwin, oponente conservador de Thorpe em North Devon, e deu sua versão de seu relacionamento com Thorpe. Keigwin foi avisado pela liderança conservadora de que o material não deveria ser usado. Scott também confidenciou a seu médico, Ronald Gleadle, que o estava tratando para a depressão. Ele havia mostrado a Gleadle seu dossiê de documentos; o médico, sem o conhecimento ou consentimento de Scott, vendeu os papéis para Holmes, que havia assumido o papel de protetor de Thorpe depois que Bessell se estabeleceu definitivamente na Califórnia em janeiro de 1974. Holmes pagou £ 2.500 pelos documentos, que foram prontamente queimados na casa de Thorpe. procurador. Um outro esconderijo de papéis foi descoberto em novembro de 1974, por construtores que reformavam um escritório de Londres anteriormente usado por Bessell. Eles encontraram uma pasta contendo cartas e fotografias que aparentemente comprometiam Thorpe, entre elas a carta de Scott de 1965 para Ursula Thorpe. Indecisos sobre o que fazer com a descoberta, eles a publicaram no jornal Sunday Mirror . Sidney Jacobson , o vice-presidente do jornal, decidiu não publicar o material e passou a pasta e seu conteúdo para Thorpe. Cópias dos documentos foram mantidas nos arquivos do jornal.

Suposta conspiração

Em sua análise do caso, os jornalistas Simon Freeman e Barry Penrose afirmam que Thorpe provavelmente formou o esboço de um plano para silenciar Scott no início de 1974, depois que o ressurgimento deste tornou-se uma questão de crescente preocupação. Holmes disse mais tarde que Thorpe insistia que Scott fosse morto: "[Jeremy sentia] que ele nunca estaria seguro com aquele homem por perto". Sem saber como proceder, no final de 1974 Holmes abordou um conhecido de negócios, um vendedor de tapetes chamado John Le Mesurier (não deve ser confundido com o ator de mesmo nome ). Le Mesurier apresentou Holmes a George Deakin, um vendedor de máquinas de frutas que, segundo ele, teria contatos com pessoas que estariam preparadas para lidar com Scott. Holmes e Le Mesurier inventaram uma história envolvendo um chantagista que precisava ser espantado; Deakin concordou em ajudar. Em fevereiro de 1975, Deakin conheceu Andrew Newton, um piloto de avião, que disse estar disposto a negociar com Scott por uma taxa apropriada - sugeriu-se entre £ 5.000 e £ 10.000. Deakin colocou Newton em contato com Holmes. Newton sempre disse que tinha sido contratado para matar, não para assustar, citando o tamanho da taxa que lhe foi oferecida - demais, disse ele, simplesmente para assustar alguém.

Enquanto esses arranjos prosseguiam, Thorpe escreveu a Sir Jack Hayward , o empresário milionário residente nas Bahamas, que havia doado generosamente ao Partido Liberal no passado. Na esteira dos sucessos eleitorais dos liberais em fevereiro de 1974, Thorpe pediu £ 50.000 para repor os fundos do partido. Ele ainda solicitou que £ 10.000 dessa quantia fossem pagos, não nas contas regulares do partido, mas para Nadir Dinshaw , um conhecido de Thorpe que residia nas Ilhas do Canal . Thorpe explicou que esse subterfúgio era necessário para lidar com uma categoria especial de despesas eleitorais não específicas. Hayward confiou em Thorpe e enviou as £ 10.000 para Dinshaw que, instruído por Thorpe, passou o dinheiro para Holmes. Após a eleição de outubro de 1974, Thorpe novamente solicitou fundos de Hayward, e novamente pediu que £ 10.000 fossem enviados pela rota Dinshaw. Hayward obedeceu, mas desta vez com mais relutância e depois de algum atraso. Nenhuma prestação de contas dessas £ 20.000 foi jamais fornecida; Holmes, Le Mesurier e Deakin disseram que foi usado para financiar uma "conspiração para amedrontar", embora discordassem sobre quanto foi gasto. Thorpe mais tarde mudou a história que contara a Hayward sobre categorias especiais de despesas eleitorais, e disse que depositou a soma com contadores "como uma reserva de ferro contra qualquer escassez de fundos em qualquer eleição subsequente". Ele negou ter autorizado qualquer pagamento a Newton ou a qualquer outra pessoa relacionada com o caso.

Filmagem

A estrada da charneca acima de Porlock Hill , perto do local do tiroteio

Newton conheceu Holmes no início de outubro de 1975, quando, o primeiro alegou, recebeu um pagamento inicial de uma taxa de £ 10.000. Holmes mais tarde negou qualquer transação desse tipo, admitindo apenas um acordo de que Newton realizaria uma operação assustadora. Em 12 de outubro, Newton, chamando a si mesmo de "Peter Keene", dirigiu para Barnstaple em um carro Mazda amarelo onde se aproximou de Scott, alegando ter sido contratado para proteger Scott de um suposto assassino canadense. Isso parecia plausível para Scott, que havia apanhado algumas semanas antes, e ele concordou em se encontrar com "Keene" em uma data posterior. Ele foi suficientemente cauteloso para pedir a um amigo que anotasse o número da placa do carro do estranho.

Em 24 de outubro, Newton, agora dirigindo um Ford sedã, encontrou Scott por acordo em Combe Martin , ao norte de Barnstaple. Newton explicou que precisava dirigir até Porlock , a cerca de 40 quilômetros de distância, e sugeriu que Scott o acompanhasse - ele e Scott poderiam conversar durante a viagem. Scott estava com seu cachorro de estimação recém-adquirido, um Dogue Alemão chamado Rinka; isso desconcertou Newton, que tinha medo de cachorros, mas Scott insistiu que Rinka fosse com eles. Em Porlock, Newton deixou Scott e Rinka em um hotel enquanto ele supostamente cuidava de seus negócios. Ele os pegou pouco depois das 20h, e eles começaram a viagem de volta para Combe Martin. Em um trecho deserto da estrada, Newton começou a dirigir de forma irregular, fingindo cansaço, e aceitou a sugestão de Scott de assumir a direção. Eles pararam; Scott desceu, seguido por Rinka, e correu para o lado do motorista, onde encontrou Newton, arma em punho. Newton atirou na cabeça do cachorro e, dizendo "É a sua vez agora", apontou a arma para Scott. A pistola não disparou várias vezes; eventualmente Newton saltou no carro e foi embora, deixando Scott e o cachorro morto ou moribundo na beira da estrada.

Depois que Scott foi pego em perigo por um carro que passava, a polícia foi notificada e iniciou investigações. Newton foi rapidamente identificado através do número de registro do Mazda e preso; sua história era que Scott o estava chantageando e que o tiro tinha a intenção de assustá-lo. Ele não fez menção a nenhum acordo com Holmes, talvez calculando que, ao ficar em silêncio, maximizaria suas chances de pagamento daquele trimestre.

Revelações

Em 12 de dezembro de 1975, Private Eye incluiu outra peça curta de provocação de Auberon Waugh que terminou: "Minha única esperança é que a tristeza pelo cachorro de seu amigo não cause a aposentadoria prematura do Sr. Thorpe da vida pública". A essa altura, a maioria dos jornais sabia das histórias em torno de Thorpe e Scott, mas desconfiava de calúnias ; de acordo com Parris, ao manterem silêncio, eles estavam "notificando Thorpe de que sabiam que uma história maior deveria surgir e que podiam esperar por ela". Em janeiro de 1976, Scott compareceu perante os magistrados por uma pequena acusação de fraude na previdência social e declarou que estava sendo perseguido por causa de seu relacionamento sexual anterior com Thorpe. Essa reclamação, feita em tribunal e, portanto, protegida das leis de difamação, foi amplamente divulgada.

O Daily Mail tinha, entretanto, descobriu o paradeiro de Bessell na Califórnia, e em 3 de fevereiro de 1976 realizou uma longa entrevista com o ex-MP. A alegação de Bessell de que ele havia sido chantageado por Scott forneceu a Thorpe uma cobertura temporária. Em 6 de março, os jornais noticiaram a compra do dossiê de Scott por Holmes de Gleadle, e alguns dias depois David Steel descobriu de Dinshaw, um amigo pessoal, que 20.000 libras destinadas à festa haviam sido desviadas para Holmes e não foram contabilizadas. Steel disse a Thorpe que ele deveria renunciar, mas ele recusou. Em uma tentativa de tranquilizar seus hesitantes colegas parlamentares, em 14 de março Thorpe fez acordos com o jornal The Sunday Times para publicar uma refutação detalhada das acusações de Scott, sob o título "As mentiras de Norman Scott".

O julgamento de Newton ocorreu no Exeter Crown Court de 16 a 19 de março de 1976, onde Scott repetiu suas acusações contra Thorpe, apesar dos esforços dos advogados da promotoria para afastá-lo. Newton foi considerado culpado de porte de arma de fogo com a intenção de pôr em perigo a vida e condenado a dois anos de prisão, mas não incriminou Thorpe. As dificuldades de Thorpe aumentaram quando Bessell, temendo por sua própria posição e talvez farejando a possibilidade de ganhar dinheiro, mudou de posição e confessou no Daily Mail em 6 de maio que mentira para proteger seu ex-amigo. Outra preocupação para Thorpe era o perigo de os jornais publicarem cartas que ele havia enviado a Scott no início de sua amizade. Em um esforço para evitar isso, Thorpe providenciou a publicação de duas das cartas no The Sunday Times , um jornal geralmente simpático a ele. Em uma dessas cartas, Thorpe referia-se a Scott pelo apelido de "Coelhos". O tom desta carta convenceu os leitores e comentaristas de que Thorpe não tinha sido franco sobre a natureza do relacionamento. Em 10 de maio de 1976, ele renunciou ao cargo de líder liberal em meio a crescentes críticas, novamente negando categoricamente as alegações de Scott, mas reconhecendo o dano que elas estavam infligindo ao partido.

Após a renúncia de Thorpe, a relativa falta de atenção da imprensa à história por 18 meses disfarçou até que ponto a reportagem investigativa continuou. Barry Penrose e Roger Courtiour, conhecidos coletivamente como "Pencourt", foram originalmente contratados por Wilson após sua aposentadoria para investigar a teoria do ex-primeiro-ministro de que Thorpe era um alvo das agências de inteligência sul-africanas. As investigações de Pencourt os levaram a Bessell, que lhes deu seu relato de uma conspiração para assassinar Scott e o papel de Thorpe nisso. Antes que pudessem publicar, eles foram furados ; Newton, libertado da prisão em outubro de 1977, vendeu sua história para o London Evening News . Ele disse que recebeu £ 5.000 para matar Scott e forneceu fotos dele recebendo o pagamento de Le Mesurier. Seguiu-se um longo inquérito policial, no final do qual Thorpe, Holmes, Le Mesurier e Deakin foram acusados ​​de conspiração para assassinar. Thorpe foi adicionalmente acusado de incitação ao assassinato, com base em suas reuniões de 1969 com Bessell e Holmes. Depois de ser libertado sob fiança, Thorpe declarou: "Sou totalmente inocente desta acusação e vou contestá-la vigorosamente".

Em 2 de agosto de 1978, Thorpe participou de um debate na Câmara dos Comuns sobre o futuro da Rodésia , mas depois disso não teve mais nenhum papel ativo no parlamento, embora continuasse sendo membro de North Devon. Na assembleia anual dos Liberais em 1978 em Southport , ele constrangeu a liderança ao fazer uma entrada teatral e ocupar seu lugar na plataforma.

Compromisso e julgamento

A promotoria expôs seu caso na audiência preliminar do julgamento , que começou em Minehead em 20 de novembro de 1978. A pedido do advogado de Deakin, as restrições de reportagem foram levantadas, o que significava que os jornais eram livres para publicar qualquer coisa dita no tribunal sem medo de as leis de difamação. Este movimento enfureceu Thorpe, que esperava por uma audiência à porta fechada, o que evitaria as manchetes dos jornais infelizes e talvez levasse ao arquivamento do caso. Qualquer que fosse o resultado, Thorpe sabia que a publicidade adversa destruiria sua carreira e que Scott teria sua vingança. Quando as audiências começaram, Bessell descreveu as reuniões de 1969, nas quais alegou que Thorpe havia sugerido que Holmes deveria matar Scott, incluindo o comentário sobre o tiro de um cachorro doente. O tribunal soube que Bessell tinha um contrato com o The Sunday Telegraph , que estava pagando a ele £ 50.000 por sua história. Dinshaw deu provas das £ 20.000 que recebera de Hayward e passara para Holmes, e das tentativas subsequentes de Thorpe de obscurecer os detalhes dessas transações. Newton testemunhou que Holmes queria que Scott fosse morto: "Ele preferiria que [Scott] desaparecesse da face da terra e nunca mais fosse visto. Foi deixado para mim como fazer isso". Scott deu detalhes clínicos de sua suposta sedução por Thorpe na casa da mãe de Thorpe em novembro de 1961 e em outras ocasiões, e também contou sua provação nas charnecas acima de Porlock Hill. Scott argumentou que a homossexualidade era uma doença incurável, com a qual Thorpe o havia infectado, e que Thorpe, portanto, deveria ser responsabilizado pelo cuidado de Scott por toda a vida. No final da audiência, o magistrado presidente entregou os quatro réus a julgamento no Tribunal Criminal Central, vulgarmente conhecido como Old Bailey .

Em março de 1979, o governo trabalhista caiu em um voto de censura e uma eleição geral foi convocada para 3 de maio . Isso levou a um breve atraso no início do julgamento, já que Thorpe, que ainda tinha seguidores entre os liberais de North Devon, foi adotado como seu candidato na eleição. Muito isolado da campanha nacional de seu partido, ele perdeu a cadeira para o conservador Antony Speller por mais de 8.000 votos.

O julgamento começou em 8 de maio, sob o comando de Sir Joseph Cantley , um juiz relativamente obscuro da Suprema Corte com experiência limitada em casos de alto perfil. Para conduzir sua defesa, Thorpe contratou George Carman , que havia estabelecido uma prática criminal no Circuito do Norte em Manchester; este foi seu primeiro caso nacional de destaque. Carman minou a credibilidade de Bessell ao revelar seu interesse financeiro na condenação de Thorpe: seu contrato com o jornal previa que, em caso de absolvição, apenas metade dos £ 50.000 seriam pagos. O juiz não deixou dúvidas quanto à sua opinião negativa sobre o caráter de Bessell; Auberon Waugh , que estava escrevendo um livro sobre o julgamento, pensou que a atitude geral de Cantley em relação a outras testemunhas de acusação tornou-se cada vez mais unilateral. Em 7 de junho, Deakin testemunhou que, embora tivesse colocado Newton em contato com Holmes, ele pensara que isso era para ajudar alguém a lidar com um chantagista - ele não sabia nada sobre uma conspiração para matar. Deakin foi o único réu a testemunhar; todos os outros optaram por permanecer em silêncio e não chamar testemunhas, acreditando que, com base nos depoimentos de Bessell, Scott e Newton, a acusação não havia apresentado seu caso. Durante seu discurso de encerramento em nome de Thorpe, Carman levantou a possibilidade de que Holmes e outros possam ter organizado uma conspiração sem o conhecimento de Thorpe.

Em 18 de junho, o juiz deu início à sua apuração. Ele chamou a atenção do júri para o bom caráter anterior dos réus, a quem ele caracterizou como "homens de reputação até então imaculada". Cantley descreveu Thorpe como "uma figura nacional com um histórico público muito distinto". O juiz foi mordaz sobre as principais testemunhas: Bessell era um "trapaceiro" cujo contrato com o The Sunday Telegraph era "deplorável"; Scott era uma fraude, um esponjoso, um chorão, um parasita - "mas é claro que ele ainda pode estar falando a verdade. É uma questão de fé". Newton foi caracterizado como perjuro e idiota, "determinado a ordenhar o caso o mais duro que puder". O mistério em torno das £ 20.000 que Thorpe obteve de Hayward foi descartado como irrelevante: "O fato de um homem obter dinheiro por engano não [prova] que o homem era um membro de uma conspiração." Waugh sentiu que a falta de imparcialidade do juiz poderia muito bem provocar uma contra-ação do júri contra o acusado. O resumo tornou-se o assunto de uma paródia contundente do satírico Peter Cook .

Abandono e conseqüência

O júri retirou-se na manhã de 20 de junho. Eles voltaram pouco mais de dois dias depois e absolveram todos os quatro réus de todas as acusações. O juiz atribuiu as custas a Deakin, mas não a Holmes ou Le Mesurier, que ele considerou não ter cooperado o suficiente no inquérito. Thorpe não fez nenhum pedido de custas. Em uma breve declaração pública, ele disse que considerou o veredicto como "totalmente justo, justo e uma vingança completa." David Steel, em nome do Partido Liberal, saudou o veredicto como "um grande alívio" e espera que Thorpe, "após um período adequado de descanso e recuperação ... encontre muitos caminhos onde seus grandes talentos possam ser usados." Em North Devon, a absolvição de Thorpe foi celebrada com um serviço de ação de graças no qual o vigário presidente, Rev. John Hornby, deu graças a Deus "pelo ministério de Seu servo Jeremy ... As trevas passaram e a verdadeira luz brilha. é o dia que o Senhor fez! Agora é o dia da nossa salvação! "

Apesar da absolvição, a percepção pública mais ampla era forte de que Thorpe não se comportou bem, nem se explicou adequadamente. Ronald Herniman , o arquidiácono de Barnstaple , que criticava o serviço melodramático de ação de graças de Hornby, escreveu: "Há uma grande infelicidade com o resultado em Old Bailey. Para a maioria das pessoas, o julgamento terminou com uma grande dúvida marca sobre a caixa ". Impedido por seu partido de um retorno à política ativa, em 1982 Thorpe foi nomeado pela Anistia Internacional como diretor de sua seção britânica, mas após protestos da equipe da organização, ele se retirou. Não muito tempo depois, Thorpe mostrou pela primeira vez os sinais da doença de Parkinson, que o levaram à quase total retirada da vida privada em meados da década de 1980. Houve uma reconciliação política quando, em 1988, após a fusão dos Liberais e do Partido Social Democrata , a recém-formada associação Liberal Democrata do Norte de Devon o nomeou presidente honorário. Quando participou da conferência do Partido Liberal Democrata em 1997, foi aplaudido de pé. Em 1999, Thorpe publicou suas memórias políticas, In My Own Time , em que justificou seu silêncio no julgamento e afirmou que nunca duvidou do resultado. Nove anos depois, em janeiro de 2008, Thorpe concedeu sua primeira entrevista à imprensa em 25 anos, para o The Guardian . Referindo-se ao caso, ele disse: "Se acontecesse agora, acho que o público seria mais gentil. Naquela época, eles estavam muito preocupados com isso ... Isso ofendeu seu conjunto de valores." Thorpe morreu em 4 de dezembro de 2014.

Após o julgamento, Le Mesurier manteve-se discreto, após tentativas infrutíferas de vender "a história real" aos jornais nacionais. Em junho de 1981, em uma série de artigos impressos no News of the World , Holmes reafirmou sua alegação de que Thorpe havia lhe pedido para matar Scott: "A acusação de incitamento que Jeremy enfrentou era verdadeira, e se eu tivesse ido para o banco das testemunhas, teria que dizer a verdade. " Holmes, que morreu em 1990, havia admitido anteriormente sua participação em uma conspiração para "assustar" Scott, mas não para matá-lo. O relato de Bessell sobre o caso foi publicado na América em 1980. Ele morreu em 1985; seus últimos anos foram dedicados a uma campanha para impedir a erosão das praias de San Diego, na Califórnia. Newton, como Le Mesurier, tentou lucrar com o caso, mas não conseguiu encontrar um jornal disposto a publicar sua história. Os comentários de Scott sobre o caso, imediatamente após o veredicto do julgamento, foram de que ele não ficou surpreso com o resultado, mas ficou chateado com as calúnias sobre seu caráter feitas pelo juiz da segurança do tribunal. Em dezembro de 2014, Scott, então com 74 anos, foi relatado como tendo recentemente se mudado de Devon para a Irlanda, embora John Preston, em seu relato de 2016 , o coloque "em uma vila em Dartmoor ... com setenta galinhas, três cavalos, um gato , um papagaio, um canário e cinco cachorros. "

Em um documentário investigativo da BBC transmitido em dezembro de 2014, um colecionador de armas de fogo antigas chamado Dennis Meighan alegou que havia sido contratado por um liberal sênior não identificado para matar Scott, por uma taxa de £ 13.500. Tendo inicialmente concordado, diz Meighan, ele mudou de ideia, mas forneceu a Newton a arma usada no tiroteio. Depois de se confessar à polícia, foi-lhe pedido que assinasse uma declaração preparada que, segundo ele, "deixava de fora tudo o que era incriminador, mas ao mesmo tempo tudo o que disse sobre o Partido Liberal, Jeremy Thorpe, etc., foi deixado de fora também." Tom Mangold, da BBC, disse que o relato de Meighan, se verdadeiro, indicava a existência de "uma conspiração do mais alto nível". Em 2016, a polícia de Avon e Somerset passou seus arquivos para a Polícia de Gwent , para uma revisão independente da investigação original. Depois que a polícia chegou à conclusão de que Andrew Newton havia morrido, o Crown Prosecution Service encerrou o caso. Em 2018, a Polícia de Gwent informou que "agora revisitou essas investigações e identificou informações que indicam que Newton ainda pode estar vivo", reabrindo, portanto, as linhas de investigação. Em 4 de junho de 2018, a força anunciou que entrevistou Newton, que vivia com um novo nome, Hann Redwin, em Dorking , Surrey, mas que ele não havia fornecido nenhuma informação útil nova e, portanto, o caso permaneceria encerrado.

Na mídia popular

No Secret Policeman's Ball de 1979 , em auxílio da Amnistia Internacional , o discurso tendencioso do Sr. Justice Cantley foi parodiado por Peter Cook . O esboço foi escrito e entregue logo após o julgamento e, de acordo com Freeman e Penrose, "na verdade não era muito diferente do original". A obra de nove minutos, "Inteiramente uma Matéria para Você", é considerada uma das melhores obras da carreira de Cook. O cozinheiro e o produtor Martin Lewis lançaram um álbum pela Virgin Records intitulado Here Comes the Judge: Live da performance ao vivo junto com três faixas de estúdio que satirizaram ainda mais o julgamento de Thorpe.

Em 2016, aproximadamente um ano e meio após a morte de Thorpe, a Viking Press publicou A Very English Scandal , um verdadeiro romance policial de não ficção sobre o caso do jornalista John Preston . Em maio de 2018, a BBC One transmitiu uma adaptação para a televisão em três partes do livro, escrita por Russell T Davies , também intitulada A Very English Scandal , dirigida por Stephen Frears e estrelada por Hugh Grant como Thorpe e Ben Whishaw como Scott.

Notas

Referências

Citações

Origens

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