Terceira Batalha de Kharkov - Third Battle of Kharkov

Terceira Batalha de Kharkov
Parte da Frente Oriental da Segunda Guerra Mundial
Contra-ofensivas alemãs na Frente Oriental, fevereiro a março de 1943
Encontro 19 de fevereiro - 15 de março de 1943 Localização Kharkov , SSR ucraniano , União Soviética 49 ° 58 0 ″ N 36 ° 19 0 ″ E / 49,96667 ° N 36,31667 ° E / 49.96667; 36,31667 Coordenadas: 49 ° 58 0 ″ N 36 ° 19 0 ″ E / 49,96667 ° N 36,31667 ° E / 49.96667; 36,31667 Resultado Vitória alemã
Beligerantes
União Soviética	Reich Alemão
Comandantes e líderes
Unidades envolvidas
Frente Central 1º Exército de Guardas 2º Exército Blindado de Guardas 3º Exército de Tanques 4º Exército de Tanques 6º Exército 21º Exército 24º Exército 40º Exército 57º Exército 62º Exército 63º Exército 64º Exército 65º Exército 66º Exército 70º exército 16º Exército Aéreo	4º Exército Panzer II SS Panzer Corps XLVIII Panzer Corps 1º Exército Panzer XXIV Panzer Corps XXX Corpo do Exército XXXX Corpo do Exército LVII Army Corps 4ª Frota Aérea 6ª Frota Aérea
Força
210.000 ( Operação Estrela )	70.000 (Operação Star) 120.000 - 130.000 (contra-ataque alemão)
Vítimas e perdas
45.219 mortos ou desaparecidos 41.250 feridos Total : 86.469 vítimas	4.500 mortos ou desaparecidos (SS Panzer Corps) 7.000 feridos Total : 11.500 vítimas (SS Panzer Corps)

A Terceira Batalha de Kharkov foi uma série de batalhas na Frente Oriental da Segunda Guerra Mundial , levadas a cabo pelo Grupo de Exército Alemão Sul contra o Exército Vermelho , em torno da cidade de Kharkov (hoje Kharkiv ) entre 19 de fevereiro e 15 de março de 1943. Conhecido por do lado alemão como a Campanha Donets , e na União Soviética como as operações Donbass e Kharkov , o contra-ataque alemão levou à recaptura das cidades de Kharkov e Belgorod .

Enquanto o 6º Exército alemão estava cercado em Stalingrado , o Exército Vermelho empreendeu uma série de ataques mais amplos contra o resto do Grupo de Exércitos Sul. Isso culminou em 2 de janeiro de 1943, quando o Exército Vermelho lançou a Operação Estrela e a Operação Galope , que entre janeiro e o início de fevereiro quebrou as defesas alemãs e levou à recaptura soviética de Kharkov, Belgorod, Kursk , bem como Voroshilovgrado e Izium . As vitórias soviéticas fizeram com que as unidades soviéticas participantes se estendessem excessivamente, embora isso se devesse em grande parte à estratégia de Manstein de retirada controlada em direção ao Dnieper . Libertado em 2 de fevereiro pela rendição do 6º Exército alemão, a Frente Central do Exército Vermelho voltou sua atenção para o oeste e em 25 de fevereiro expandiu sua ofensiva contra o Grupo de Exércitos Sul e o Grupo de Exércitos Centro . Meses de operações contínuas tiveram um grande impacto nas forças soviéticas e algumas divisões foram reduzidas para 1.000–2.000 soldados eficazes em combate. Em 19 de fevereiro, o marechal de campo Erich von Manstein lançou seu contra-ataque em Kharkov, usando o II SS Panzer Corps e dois exércitos Panzer. Manstein beneficiou muito com o apoio aéreo maciço do Marechal de Campo Wolfram von Richthofen 's Luftflotte 4 , cujo 1.214 aeronaves voaram mais de 1.000 missões por dia entre 20 de Fevereiro a 15 de Março a apoiar o exército alemão, um nível de poder aéreo igual a que durante o caso Ofensiva estratégica azul um ano antes.

A Wehrmacht flanqueava, cercava e derrotava as pontas de lança blindadas do Exército Vermelho ao sul de Kharkov. Isso permitiu que Manstein renovasse sua ofensiva contra a cidade de Kharkov em 7 de março. Apesar das ordens de cercar Kharkov pelo norte, o SS Panzer Corps decidiu enfrentar Kharkov diretamente em 11 de março. Isso levou a quatro dias de combates de casa em casa antes de Kharkov ser recapturada pela Divisão SS Leibstandarte em 15 de março. As forças alemãs recapturaram Belgorod dois dias depois, criando o saliente que, em julho de 1943, levaria à Batalha de Kursk . A ofensiva alemã custou ao Exército Vermelho cerca de 90.000 baixas . A luta de casa em casa em Kharkov também foi particularmente sangrenta para o SS Panzer Corps alemão, que havia sofrido aproximadamente 4.300 homens mortos e feridos quando as operações terminaram em meados de março.

Fundo

No início de 1943, a Wehrmacht alemã enfrentou uma crise quando as forças soviéticas cercaram e reduziram o 6º Exército alemão em Stalingrado e expandiram sua campanha de inverno em direção ao rio Don . Em 2 de fevereiro de 1943, os oficiais comandantes do 6º Exército se renderam e cerca de 90.000 homens foram capturados pelo Exército Vermelho . As perdas alemãs totais na Batalha de Stalingrado, excluindo prisioneiros, foram entre 120.000 e 150.000. Ao longo de 1942, as baixas alemãs totalizaram cerca de 1,9 milhão de pessoas e, no início de 1943, a Wehrmacht estava com cerca de 470.000 homens com força total na Frente Oriental . No início da Operação Barbarossa , a Wehrmacht estava equipada com cerca de 3.300 tanques; em 23 de janeiro, apenas 495 tanques, principalmente de tipos mais antigos, permaneceram operacionais ao longo de toda a extensão da frente soviético-alemã. Enquanto as forças da Frente Don destruíam as forças alemãs em Stalingrado, o comando do Exército Vermelho ( Stavka ) ordenou que as forças soviéticas conduzissem uma nova ofensiva, que abrangia toda a ala sul da frente soviético-alemã de Voronezh a Rostov .

Em 2 de fevereiro, o Exército Vermelho lançou a Operação Estrela, ameaçando libertar as cidades de Belgorod , Kharkov e Kursk . Uma investida soviética, liderada por quatro corpos de tanques organizados pelo tenente-general Markian Popov , perfurou a frente alemã cruzando o rio Donets e pressionando a retaguarda alemã. Em 15 de fevereiro, dois novos corpos de tanques soviéticos ameaçaram a cidade de Zaporizhia no rio Dnieper , que controlava a última grande estrada para Rostov e abrigava o quartel-general do Grupo de Exércitos Sul e Luftflotte 4 (Frota Aérea Quatro). Apesar das ordens de Hitler de manter a cidade, Kharkov foi abandonada pelas forças alemãs e a cidade foi recapturada pelo Exército Vermelho em 16 de fevereiro. Hitler voou imediatamente para o quartel-general de Manstein em Zaporizhia. Manstein informou-o de que um contra-ataque imediato a Kharkov seria infrutífero, mas que ele poderia atacar com sucesso o flanco soviético excessivamente estendido com seus cinco Panzer Corps e recapturar a cidade mais tarde. Em 19 de fevereiro, unidades blindadas soviéticas romperam as linhas alemãs e se aproximaram da cidade. Em vista do agravamento da situação, Hitler deu a Manstein liberdade operacional. Quando Hitler partiu, as forças soviéticas estavam a apenas 30 quilômetros de distância do campo de aviação.

Em conjunto com a Operação Star, o Exército Vermelho também lançou a Operação Gallop ao sul de Star, empurrando a Wehrmacht para longe dos Donets, levando Voroshilovgrad e Izium , piorando ainda mais a situação alemã. A essa altura, Stavka acreditava que poderia decidir a guerra no sudoeste russo SFSR e leste ucraniano SSR , esperando a vitória total.

A rendição do 6º Exército alemão em Stalingrado libertou seis exércitos soviéticos, sob o comando de Konstantin Rokossovsky , que foram reformados e reforçados pelo 2º Exército de Tanques e pelo 70º Exército. Essas forças foram reposicionadas entre a junção dos Grupos do Exército Alemão Centro e Sul. Conhecida pelas forças soviéticas como operações de Kharkov e Donbass, a ofensiva buscou cercar e destruir as forças alemãs na saliência de Orel, cruzar o rio Desna e cercar e destruir o Grupo do Exército Alemão . Originalmente planejado para começar entre 12 e 15 de fevereiro, problemas de implantação forçaram Stavka a adiar a data de início para 25 de fevereiro. Enquanto isso, o 60º Exército soviético empurrou a 4ª Divisão Panzer do Segundo Exército Alemão para longe de Kursk, enquanto o 13º Exército soviético forçou o Segundo Exército Panzer a girar sobre seu flanco. Isso abriu uma brecha de 60 quilômetros (37 milhas) entre essas duas forças alemãs, que em breve seria explorada pela ofensiva de Rokossovsky. Enquanto os 14º e 48º Exércitos soviéticos atacavam o flanco direito do Segundo Exército Panzer, obtendo ganhos menores, Rokossovsky lançou sua ofensiva em 25 de fevereiro, rompendo as linhas alemãs e ameaçando cercar e isolar o Segundo Exército Panzer Alemão e o Segundo Exército, para o Sul. A inesperada resistência alemã começou a desacelerar a operação consideravelmente, oferecendo a Rokossovsky apenas ganhos limitados no flanco esquerdo de seu ataque e no centro. Em outro lugar, o 2º Exército de Tanques soviético penetrou com sucesso 160 quilômetros (99 milhas) da retaguarda alemã, ao longo do flanco esquerdo da ofensiva soviética, aumentando o comprimento do flanco do exército em cerca de 100 quilômetros (62 milhas).

Enquanto a ofensiva soviética continuava, o marechal de campo von Manstein foi capaz de colocar o SS Panzer Corps - agora reforçado pela 3ª Divisão SS Panzer - sob o comando do 4º Exército Panzer, enquanto Hitler concordou em liberar sete panzer de baixa resistência e divisões motorizadas para o contra-ofensiva iminente. A 4ª Frota Aérea, sob o comando do Marechal de Campo Wolfram von Richthofen , foi capaz de reagrupar e aumentar o número de surtidas diárias de uma média de 350 em janeiro para 1.000 em fevereiro, proporcionando às forças alemãs superioridade aérea estratégica. Em 20 de fevereiro, o Exército Vermelho estava perigosamente perto de Zaporizhia, sinalizando o início do contra-ataque alemão, conhecido pelas forças alemãs como Campanha de Donets.

Comparação de forças

Entre 13 de janeiro e 3 de abril de 1943, cerca de 210.000 soldados do Exército Vermelho participaram do que ficou conhecido como a Ofensiva Voronezh-Kharkov. Ao todo, cerca de 6.100.000 soldados soviéticos foram enviados para toda a Frente Oriental, com outros 659.000 fora de combate com ferimentos. Em comparação, os alemães poderiam responder por 2.988.000 pessoas na Frente Oriental. Como resultado, o Exército Vermelho implantou cerca de duas vezes mais pessoal do que a Wehrmacht no início de fevereiro. Como resultado da extensão excessiva da União Soviética e das baixas que sofreram durante sua ofensiva, no início do contra-ataque de Manstein, os alemães conseguiram alcançar uma superioridade tática em número, incluindo o número de tanques presentes - por exemplo, os 350 tanques de Manstein superaram em número a blindagem soviética quase sete para um no ponto de contato, e eram muito mais bem abastecidos com combustível.

Forças alemãs

Na época do contra-ataque, Manstein contava com o 4º Exército Panzer, composto pelo XLVIII Panzer Corps, o SS Panzer Corps e o Primeiro Exército Panzer, com o XL e LVII Panzer Corps. O XLVIII Panzer Corps era composto pelas 6ª, 11ª e 17ª Divisões Panzer, enquanto o SS Panzer Corps era organizado com a 1ª SS , 2ª SS e 3ª SS Panzer Division. No início de fevereiro, a força combinada do SS Panzer Corps era de cerca de 20.000 soldados. O 4º Exército Panzer e o Primeiro Exército Panzer estavam situados ao sul da protuberância do Exército Vermelho nas linhas alemãs, com o Primeiro Exército Panzer a leste do 4º Exército Panzer. O SS Panzer Corps foi implantado ao longo da borda norte da protuberância, na frente norte do Grupo de Exércitos Sul.

Os alemães conseguiram reunir cerca de 160.000 homens contra os 210.000 soldados do Exército Vermelho. A Wehrmacht alemã estava fraca, especialmente após operações contínuas entre junho de 1942 e fevereiro de 1943, a ponto de Hitler indicar um comitê formado pelo marechal de campo Wilhelm Keitel , Martin Bormann e Hans Lammers , para recrutar 800.000 novos homens fisicamente aptos - metade dos quem viria de "indústrias não essenciais". Os efeitos desse recrutamento não foram vistos até por volta de maio de 1943, quando as forças armadas alemãs estavam em seu ponto máximo desde o início da guerra, com 9,5 milhões de militares.

No início de 1943, as forças blindadas da Alemanha sofreram pesadas baixas. Era incomum para uma divisão Panzer colocar em campo mais de 100 tanques, e a maioria tinha em média apenas 70-80 tanques úteis em um determinado momento. Após a luta em torno de Kharkov, Heinz Guderian embarcou em um programa para fortalecer as forças mecanizadas da Alemanha. Apesar de seus esforços, uma divisão panzer alemã só podia contar com cerca de 10.000 a 11.000 pessoas, de uma força autorizada de 13.000 a 17.000. Somente em junho uma divisão Panzer começou a colocar em campo entre 100-130 tanques cada. As divisões SS eram normalmente mais bem equipadas, com cerca de 150 tanques, um batalhão de canhões de assalto autopropelidos e meios-trilhos suficientes para motorizar a maior parte de sua infantaria e soldados de reconhecimento - e estes tinham uma força autorizada de cerca de 19.000 pessoas. Naquela época, a maior parte da armadura da Alemanha ainda era composta de Panzer IIIs e Panzer IVs , embora a Divisão SS Das Reich tivesse sido equipada com vários tanques Tiger I.

O 4º Exército Panzer foi comandado pelo General Hermann Hoth , enquanto o Primeiro Exército Panzer ficou sob a liderança do General Eberhard von Mackensen . As 6ª, 11ª e 17ª Divisões Panzer foram comandadas pelos generais Walther von Hünersdorff , Hermann Balck e Fridolin von Senger und Etterlin , respectivamente. O SS Panzer Corps era comandado pelo General Paul Hausser , que também tinha a Divisão SS Totenkopf sob seu comando.

Exército Vermelho

Desde o início da exploração pelo Exército Vermelho das defesas do Grupo de Exércitos Sul da Alemanha no final de janeiro e início de fevereiro, as frentes envolvidas incluíam Bryansk , Voronezh e Frentes do Sudoeste . Estavam sob o comando dos generais MA Reiter , Filipp Golikov e Nikolai Vatutin , respectivamente. Em 25 de fevereiro, a Frente Central do marechal Rokossovsky também se juntou à batalha. Estes foram posicionados de tal forma que a Frente Briansk de Reiter estava no flanco norte do Grupo de Exércitos Sul, enquanto Voronezh estava diretamente oposto a Kursk, e a Frente Sudoeste estava localizada em frente aos seus oponentes. A Frente Central foi implantada entre as Frentes Briansk e Voronezh, para explorar o sucesso de ambas as unidades soviéticas, que havia criado uma lacuna nas defesas do Segundo Exército Panzer Alemão. Isso envolveu cerca de 500.000 soldados, enquanto cerca de 346.000 pessoas estiveram envolvidas na defesa de Kharkov após o início do contra-ataque alemão.

Como suas contrapartes alemãs, as divisões soviéticas também eram muito fracas. Por exemplo, as divisões no 40º Exército tinham uma média de 3.500–4.000 homens cada, enquanto o 69º Exército colocou em campo algumas divisões que só podiam contar com 1.000–1.500 soldados. Algumas divisões tinham de 20 a 50 morteiros para fornecer suporte de fogo. Esta escassez de mão de obra e equipamento levou a Frente Sudoeste de Vatutin a solicitar mais de 19.000 soldados e 300 tanques, enquanto foi notado que a Frente de Voronezh tinha recebido apenas 1.600 substituições desde o início das operações em 1943. Na época em que Manstein lançou sua contra-ofensiva, a Voronezh A Frente havia perdido muita força de trabalho e se estendeu ao ponto de não poder mais oferecer assistência à Frente Sudoeste, ao sul dela. O 1º Batalhão de Campo Independente da Tchecoslováquia , comandado por Ludvík Svoboda , também estava ligado às forças soviéticas e posteriormente participou da luta ao lado das forças soviéticas em Sokolov .

Contra-ataque de Manstein

O que ficou conhecido pelos alemães como Campanha Donets aconteceu entre 19 de fevereiro e 15 de março de 1943. Originalmente, Manstein previu uma ofensiva em três fases. O primeiro estágio envolveu a destruição das pontas de lança soviéticas, que se estenderam demais em sua ofensiva. O segundo estágio incluiu a recaptura de Kharkov, enquanto o terceiro estágio foi projetado para atacar as forças soviéticas em Kursk, em conjunto com o Grupo do Centro de Exércitos - este estágio final foi finalmente cancelado devido ao advento do degelo da primavera soviética ( Rasputitsa ) e Relutância do Grupo do Exército em participar.

Primeira fase: 19 de fevereiro a 6 de março

Em 19 de fevereiro, o SS Panzer Corps de Hausser recebeu ordens de atacar ao sul, para fornecer uma tela para o ataque do 4º Exército Panzer. Simultaneamente, o Destacamento do Exército Hollidt recebeu a ordem de conter os esforços soviéticos contínuos para romper as linhas alemãs. O 1º Exército Panzer recebeu ordens de dirigir para o norte em uma tentativa de isolar e destruir o Grupo Móvel de Popov, usando informações precisas sobre a força soviética, o que permitiu à Wehrmacht selecionar e escolher seus combates e trazer superioridade numérica tática. O 1º e o 4º Exércitos Panzer também receberam ordens de atacar o exagerado 6º Exército e o 1º Exército de Guardas soviéticos. Entre 20 e 23 de fevereiro, a 1ª Divisão SS Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH) cortou o flanco do 6º Exército, eliminando a ameaça soviética ao rio Dnieper e cercando e destruindo com sucesso várias unidades do Exército Vermelho ao sul do rio Samara . A Divisão SS Das Reich avançou na direção nordeste, enquanto a Divisão SS Totenkopf foi colocada em ação em 22 de fevereiro, avançando paralelamente a Das Reich. Essas duas divisões cortaram com sucesso as linhas de suprimento para as pontas de lança soviéticas. O Primeiro Exército Panzer conseguiu cercar e embolsar o Grupo Móvel de Popov em 24 de fevereiro, embora um contingente considerável de tropas soviéticas tenha conseguido escapar para o norte. Em 22 de fevereiro, alarmado com o sucesso do contra-ataque alemão, o Stavka soviético ordenou que a Frente de Voronezh deslocasse o 3º Exército de Tanques e o 69º Exército para o sul, em um esforço para aliviar a pressão na Frente Sudoeste e destruir as forças alemãs na área de Krasnograd.

O 3º Exército de Tanques do Exército Vermelho começou a atacar unidades alemãs ao sul de Kharkov, realizando uma ação de contenção enquanto a ofensiva de Manstein continuava. Em 24 de fevereiro, a Wehrmacht retirou a Divisão Großdeutschland da linha, deixando as 167ª e 320ª divisões de infantaria, um regimento da divisão Totenkopf e elementos da divisão Leibstandarte para defender a borda ocidental do bojo criado pela ofensiva soviética. Entre 24 e 27 de fevereiro, o 3º Exército de Tanques e o 69º Exército continuaram a atacar esta parte da linha alemã, mas sem muito sucesso. Com as unidades soviéticas de apoio diminuídas, o ataque começou a vacilar. Em 25 de fevereiro, a Frente Central de Rokossovky lançou sua ofensiva entre o Segundo e o Segundo Exército Panzer alemão, com resultados encorajadores ao longo dos flancos alemães, mas lutando para manter o mesmo ritmo no centro do ataque. À medida que a ofensiva progredia, o ataque ao flanco direito alemão também começou a estagnar em face do aumento da resistência, enquanto o ataque à esquerda começou a se estender excessivamente.

Diante do sucesso alemão contra a Frente Sudoeste, incluindo as tentativas do 6º Exército soviético de escapar do cerco, Stavka ordenou que a Frente Voronezh cedesse o controle do 3º Exército de Tanques para a Frente Sudoeste. Para facilitar a transição, o 3º Exército de Tanques deu duas divisões de rifle ao 69º Exército e atacou ao sul em uma tentativa de destruir o SS Panzer Corps. Com pouco combustível e munição após a marcha para o sul, a ofensiva do 3º Exército de Tanques foi adiada para 3 de março. O 3º Exército de Tanques foi assediado e severamente danificado por contínuos ataques aéreos alemães com bombardeiros de mergulho Junkers Ju 87 Stuka . Lançando sua ofensiva em 3 de março, o 15º Corpo de Tanques do 3º Exército de Tanques atacou as unidades em avanço da 3ª Divisão Panzer SS e imediatamente ficou na defensiva. Por fim, o 3º SS foi capaz de perfurar as linhas do 15º Corpo de Tanques e se conectar com outras unidades da mesma divisão avançando para o norte, cercando com sucesso o corpo de tanques soviético. O 12º Corpo de Tanques do 3º Exército de Tanques também foi forçado à defensiva imediatamente, depois que as divisões SS Leibstandarte e Das Reich ameaçaram cortar a rota de abastecimento do 3º Exército de Tanques. Em 5 de março, o terceiro Exército de Tanques de ataque havia sido mal atacado, com apenas um pequeno número de homens capazes de escapar para o norte, e foi forçado a erguer uma nova linha defensiva.

A destruição do Grupo Móvel de Popov e do 6º Exército soviético durante os estágios iniciais do contra-ataque alemão criou uma grande lacuna entre as linhas soviéticas. Tirando vantagem das tentativas soviéticas descoordenadas e fragmentadas de preencher essa lacuna, Manstein ordenou a continuação da ofensiva contra Kharkov. Entre 1 e 5 de março, o 4º Exército Panzer, incluindo o SS Panzer Corps, cobriu 80 quilômetros (50 milhas) e se posicionou a apenas 16 quilômetros (9,9 milhas) ao sul de Kharkov. Em 6 de março, a Divisão SS Leibstandarte fez uma ponte sobre o rio Mosh, abrindo a estrada para Kharkov. O sucesso do contra-ataque de Manstein forçou Stavka a parar a ofensiva de Rokossovsky.

A Luftflotte 4 de Richthofen desempenhou um papel decisivo no sucesso da contra-ofensiva alemã. Enquanto simultaneamente realizava operações de transporte aéreo na cabeça de ponte de Kuban , aumentou sua média de surtidas diárias de 350 em janeiro para 1.000 em fevereiro, fornecendo ao exército excelente apoio aéreo aproximado e interdição aérea . Ele atacou implacavelmente colunas de tropas soviéticas, tanques, posições fortificadas, bem como depósitos e colunas de suprimentos . Em 22 de fevereiro, Richthofen observou com satisfação que o número de surtidas realizadas naquele dia foi de 1.500. Em 23 de fevereiro, o número era de 1.200. Richthofen dirigiu pessoalmente os principais ataques aéreos em consulta com os generais do exército e seus comandantes subordinados do corpo aéreo. Para evitar dissipar sua força, ele concentrou todas as forças disponíveis em um único Schwerpunkt , incluindo a concentração de vários comandos aéreos no mesmo alvo ao mesmo tempo. Uma análise do governo britânico em 1948 elogiou a habilidade de Richthofen durante a Terceira Batalha de Kharkov, destacando seu uso constante dos princípios de "extrema flexibilidade, coordenação e concentração".

Avanço para Kharkov: 7 a 10 de março

Enquanto a Frente Central de Rokossovsky continuava sua ofensiva contra o Segundo Exército alemão, que agora havia sido substancialmente reforçado com novas divisões, a renovada ofensiva alemã contra Kharkov o pegou de surpresa. Em 7 de março, Manstein tomou a decisão de prosseguir em direção a Kharkov, apesar da chegada do degelo da primavera. Em vez de atacar a leste de Kharkov, Manstein decidiu orientar o ataque para o oeste de Kharkov e então cercá-lo pelo norte. A Divisão Panzergrenadier Großdeutschland também retornou à frente e lançou seu peso no ataque, ameaçando dividir o 69º Exército e os remanescentes do 3º Exército de Tanques. Entre 8 e 9 de março, o SS Panzer Corps completou seu avanço para o norte, dividindo o 69º e o 40º Exércitos soviéticos, e em 9 de março virou para o leste para completar seu cerco. Apesar das tentativas do Stavka de restringir o avanço alemão lançando a recém-lançada 19ª Divisão de Rifles e a 186ª Brigada de Tanques, o avanço alemão continuou.

Em 9 de março, o 40º Exército soviético contra-atacou contra a Divisão Großdeutschland em uma tentativa final de restaurar as comunicações com o 3º Exército de Tanques. Este contra-ataque foi apanhado pela expansão da ofensiva alemã contra Kharkov em 10 de março. Naquele mesmo dia, o 4º Exército Panzer deu ordens ao SS Panzer Corps para tomar Kharkov o mais rápido possível, levando Hausser a ordenar um ataque imediato à cidade pelas três divisões SS Panzer. Das Reich viria do oeste, o LSSAH atacaria do norte e Totenkopf forneceria uma tela de proteção ao longo dos flancos norte e noroeste. Apesar das tentativas do general Hoth de ordenar a Hausser que mantivesse o plano original, o comandante do SS Panzer Corps decidiu continuar com seu próprio plano de ataque à cidade, embora as defesas soviéticas o obrigassem a adiar o ataque até o dia seguinte. Manstein emitiu uma ordem para continuar a flanquear a cidade, embora deixando espaço para um potencial ataque a Kharkov se houvesse pouca resistência soviética, mas Hausser decidiu desconsiderar a ordem e continuar com seu próprio ataque.

Luta pela cidade: 11 a 15 de março

Na madrugada de 11 de março, o LSSAH lançou um ataque em duas frentes no norte de Kharkov. O 2º Regimento Panzergrenadier , avançando do noroeste, se dividiu em duas colunas avançando em direção ao norte de Kharkov em ambos os lados da ferrovia Belgorod-Kharkov. O 2º Batalhão, do lado direito da ferrovia, atacou o distrito de Severnyi Post da cidade, encontrando forte resistência e avançando apenas para o pátio da ferrovia Severenyi no final do dia. Do outro lado da ferrovia, o 1º Batalhão atacou o distrito de Alexeyevka, enfrentando um contra-ataque soviético comandado por um T-34 que expulsou parte do 1º Batalhão da cidade. Somente com apoio aéreo e de artilharia, vindo de bombardeiros de mergulho Ju 87 Stuka e canhões de assalto StuG , a infantaria alemã conseguiu lutar para entrar na cidade. Um ataque de flanco pela retaguarda finalmente permitiu que as forças alemãs conseguissem se firmar naquela área da cidade. Simultaneamente, o 1º Regimento Panzergrenadier SS, com armadura anexada de uma unidade separada, atacou pela estrada principal de Belgorod, lutando contra um contra-ataque imediato produzido sobre o aeroporto de Kharkov, vindo em seu flanco esquerdo. Lutando para passar pelos T-34 soviéticos, esse contingente alemão conseguiu se alojar nos subúrbios ao norte de Kharkov. Do nordeste, outro contingente de infantaria alemã, armadura e canhões autopropulsados ​​tentou assumir o controle das saídas das estradas para as cidades de Rogan e Chuhuiv. Este ataque penetrou mais fundo em Kharkov, mas com pouco combustível a armadura foi forçada a se entrincheirar e virar para a defensiva.

A divisão Das Reich atacou no mesmo dia, ao longo do lado oeste de Kharkov. Depois de penetrar no distrito de Zalyutino da cidade, o avanço foi interrompido por uma vala antitanque profunda , ladeada por defensores soviéticos, incluindo canhões antitanque . Um contra-ataque soviético foi repelido após um tiroteio sangrento. Um destacamento da divisão abriu caminho para os acessos ao sul da cidade, cortando a estrada para Merefa. Por volta das 15h, Hoth ordenou a Hausser que se desligasse imediatamente do SS Das Reich e, em vez disso, reposicionasse para impedir a fuga das tropas soviéticas. Em vez disso, Hausser enviou um destacamento da divisão SS Totenkopf para essa tarefa e informou Hoth que o risco de se desligar da SS Das Reich era muito grande. Na noite de 11 a 12 de março, um elemento revolucionário cruzou a vala antitanque, pegando os defensores soviéticos de surpresa e abrindo um caminho para os tanques cruzarem. Isso permitiu Das Reich avançar para a principal estação ferroviária da cidade, que seria o mais longe que esta divisão avançaria na cidade. Hoth repetiu sua ordem às 00h15 do dia 12 de março, e Hausser respondeu como havia respondido no dia 11 de março. Uma terceira tentativa de Hoth foi obedecida, e Das Reich se desligou, usando um corredor aberto pelo LSSAH para cruzar o norte de Kharkov e reposicionar no leste da cidade.

Em 12 de março, o LSSAH fez progressos no centro da cidade, rompendo as defesas soviéticas ferrenhas nos subúrbios do norte e começou uma luta casa a casa em direção ao centro. No final do dia, a divisão havia alcançado uma posição a apenas dois quarteirões ao norte da Praça Dzerzhinsky. O 2º Batalhão do 2º Regimento Panzergrenadier conseguiu cercar a praça, após sofrer pesadas baixas de atiradores soviéticos e outros defensores, à noite. Quando tomada, a praça foi renomeada para " Platz der Leibstandarte ". Naquela noite, o 3º Batalhão do 2º Regimento Panzergrenadier, sob o comando de Joachim Peiper, se uniu ao 2º Batalhão na Praça Dzerzhinsky e atacou para o sul, cruzando o Rio Kharkiv e criando uma cabeça de ponte, abrindo a estrada para a Avenida Moscou. Enquanto isso, a ala esquerda da divisão alcançou a junção das estradas de saída de Volchansk e Chuhuiv e ficou na defensiva, lutando contra uma série de contra-ataques soviéticos.

No dia seguinte, o LSSAH atingiu o sul em direção ao rio Kharkov da cabeça de ponte de Peiper, eliminando a resistência soviética bloco por bloco. Em uma tentativa de prender os defensores da cidade no centro, o 1º Batalhão do 1º Regimento Panzergrenadier SS reentrou na cidade usando a estrada de saída de Volchansk. Ao mesmo tempo, as forças de Peiper foram capazes de fugir para o sul, sofrendo com a dura luta contra a tenaz defesa soviética, e se unir à ala esquerda da divisão no entroncamento rodoviário de Volchansk e Chuhuiv. Embora a maioria do Das Reich já tivesse se desligado da cidade, um único Regimento Panzergrenadier permaneceu para limpar o canto sudoeste da cidade, eliminando a resistência ao final do dia. Isso efetivamente colocou dois terços da cidade sob controle alemão.

Os combates na cidade começaram a diminuir em 14 de março. O dia foi passado com o LSSAH eliminando os resquícios da resistência soviética, avançando para o leste ao longo de uma ampla frente. No final do dia, a cidade inteira foi declarada de volta às mãos dos alemães. Apesar da declaração de que a cidade havia caído, os combates continuaram nos dias 15 e 16 de março, enquanto unidades alemãs eliminavam os resquícios de resistência no complexo da fábrica de tratores, na periferia sul da cidade.

Rescaldo

A Campanha Donets do Grupo de Exércitos do Sul custou ao Exército Vermelho mais de 80.000 baixas de pessoal. Destas tropas perdidas, cerca de 45.200 foram mortos ou desapareceram, enquanto outros 41.200 ficaram feridos. Entre abril e julho de 1943, o Exército Vermelho demorou a reconstruir suas forças na área e se preparar para uma eventual renovação da ofensiva alemã, conhecida como Batalha de Kursk . De modo geral, as baixas alemãs são mais difíceis de obter, mas as pistas são fornecidas examinando-se as vítimas do SS Panzer Corps, levando em consideração que as divisões Waffen-SS eram frequentemente posicionadas onde se esperava que a luta fosse mais dura. Em 17 de março, estima-se que o SS Panzer Corps havia perdido cerca de 44% de sua força de combate, incluindo cerca de 160 oficiais e cerca de 4.300 soldados.

Quando o SS Panzer Corps começou a emergir da cidade, eles enfrentaram unidades soviéticas posicionadas diretamente a sudoeste da cidade, incluindo a 17ª Brigada NKVD, 19ª Divisão de Rifle e 25ª Divisão de Rifle de Guardas. As tentativas do Exército Vermelho de restabelecer a comunicação com os remanescentes do 3º Exército de Tanques continuaram, embora em vão. De 14 a 15 de março, essas forças receberam permissão para se retirar para o norte do rio Donets. Os exércitos soviéticos 40 e 69 estavam em combate desde 13 de março com a Divisão Panzergrenadier Großdeutschland , e foram divididos pelo impulso alemão. Após a queda de Kharkov, a defesa soviética dos Donets entrou em colapso, permitindo que as forças de Manstein fossem para Belgorod em 17 de março e a levassem no dia seguinte. O tempo enlameado e a exaustão forçaram o contra-ataque de Manstein a terminar logo em seguida.

O historiador militar Bevin Alexander escreveu que a Terceira Batalha de Kharkov foi "a última grande vitória das armas alemãs na frente oriental", enquanto o historiador militar Robert Citino referiu-se à operação como "nenhuma vitória". Pegando emprestado o título de um capítulo do livro Manstein de Mungo Melvin , Citino descreveu a batalha como um "breve vislumbre de vitória". De acordo com Citino, a campanha Donets foi uma contra-ofensiva bem-sucedida contra um inimigo sobrecarregado e confiante e não representou uma vitória estratégica.

Após o sucesso alemão em Kharkov, Hitler recebeu duas opções. O primeiro, conhecido como "método backhand", era esperar a renovação inevitável da ofensiva soviética e conduzir outra operação semelhante à de Kharkov - permitindo que o Exército Vermelho tomasse terreno, se estendesse e então contra-atacasse e cercasse. O segundo, ou o "método forehand", englobava uma grande ofensiva alemã dos Grupos de Exércitos Sul e Centro contra a saliência protuberante de Kursk. Por causa da obsessão de Hitler em preservar a frente, ele escolheu o "método forehand", que o levou à Batalha de Kursk .

Veja também

• Primeira batalha de Kharkov (1941)
• Segunda Batalha de Kharkov (1942)
• Operação ofensiva Belgorod-Kharkov (agosto de 1943)

Notas

Referências

Citações

Fontes

Leitura adicional

• Heiber, Helmut; David M. Glantz (2003). Hitler e seus generais: conferências militares 1942–1945 . New York, NY: Enigma Books. ISBN 1-929631-09-X.
• Mawdsley, Evan (2005). Thunder in the East: the Nazi-Soviet War, 1941–1945 . Hodder Arnold. p. 502. ISBN 0-340-80808-X.

links externos

• "Kharkov 1943: A última vitória da Wehrmacht" , artigo do historiador militar Robert M. Citino
• Análise da Terceira Batalha de Kharkov

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