O assistente (romance) - The Assistant (novel)
-Bernard_Malamud.jpg) Capa da primeira edição
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| Autor | Bernard malamud |
|---|---|
| Artista da capa | Moshe Goygadosh |
| País | Estados Unidos |
| Língua | inglês |
| Editor | Farrar, Straus e Giroux |
Data de publicação |
1957 |
| Tipo de mídia | Imprimir (capa dura e brochura) |
| Páginas | 246 |
| ISBN | 0-374-50484-9 (brochura, última edição, 2003) |
| OCLC | 734832 |
| 813 / .54 22 | |
| Classe LC | PS3563.A4 A8 2003 |
| Precedido por | The Natural (1952) |
| Seguido pela | The Magic Barrel (1958) |
O assistente é o segundo romance de Bernard Malamud , publicado em 1957. Situado em um bairro da classe trabalhadora de Brooklyn, Nova York , ele explora a situação dos americanos de primeira e segunda geração no início dos anos 1950, vivenciada por três personagens principais e as relações entre eles: um idoso refugiado judeu do Império Russo que possui e opera uma pequena mercearia falida; um jovemnômade ítalo-americano tentando superar um mau começo de vida tornando-se assistente de mercearia; e a filha do dono da mercearia, que se envolve romanticamente com o assistente do pai, apesar das objeções e dúvidas dos pais.
O romance foi finalista do National Book Award for Fiction de 1958 . Foi adaptado para um filme de mesmo nome em 1997.
Trama
Morris Bober, o proprietário de 60 anos de uma mercearia antiquada, enfrenta a miséria enquanto seus clientes o abandonam em favor de lojas mais modernizadas. A situação se agrava tarde da noite, quando ele é assaltado sob a mira de uma arma em sua loja deserta por dois bandidos mascarados. O atirador bate nele, deixando Bober com um ferimento debilitante na cabeça. Nesse momento, Frank Alpine aparece: um vagabundo de 25 anos da Costa Oeste, criado em um orfanato depois que seu pai o abandonou. Saindo de um lar adotivo abusivo para viver como um vagabundo, ele segue seu caminho para o Leste na esperança de encontrar oportunidades para mudar sua vida. (Mais tarde, ele se repreende por ter tido muitas oportunidades, mas inevitavelmente fazendo algo para estragá-las.)
Frank começa a assombrar a loja de Morris e se oferece para trabalhar gratuitamente como seu assistente, alegando que isso lhe dará experiência que poderá usar em uma futura procura de emprego. O dono da mercearia, enfraquecido pela agressão e tentando se recuperar sem o benefício de assistência médica, aceita e arranja para ele hospedagem e alimentação com os inquilinos do andar de cima, um jovem casal ítalo-americano, e lhe dá uma mesada. Só então é revelado ao leitor que Frank era cúmplice do atirador no assalto.
Frank trabalha diligentemente para melhorar a manutenção da loja e seu serviço atencioso conquista clientes. O aumento da receita resultante está sendo complementado pelo retorno sub-reptício de Frank, em quantias discretas, de sua parte no takeup. Simultaneamente, no entanto, ele começa a furtar do caixa. Ele se justifica alegando que isso é uma recompensa por sua contribuição para a melhoria da situação da loja e mantém um registro de seu pequeno furto com a intenção de, eventualmente, devolver tudo. Morris e sua esposa Ida, este último particularmente incomodado com a presença do gentio, atribuem a melhora ao fato de os clientes "preferirem um dos seus", e Morris insiste em oferecer mais dinheiro a Frank. Durante as calmarias do dia de trabalho, as conversas dos homens tocam em questões filosóficas e pessoais, e Frank em particular luta com seu próprio dilema ético.
Embora Morris seja notavelmente tolerante com os outros, Ida está preocupada com a proximidade do jovem italiano com a filha de 23 anos do casal, Helen, solteira e morando com ela. Helen é cortejada pelos filhos dos únicos outros dois judeus da vizinhança, ambos jovens com boas perspectivas financeiras, mas seus sonhos de uma vida melhor incluem o amor verdadeiro. Ela também aspira ao ensino superior, mas deixou de lado seus próprios planos para conseguir um emprego como secretária, já que seu salário é necessário para complementar a escassa renda da família com a loja.
Helen e Frank começam a se notar, e um romance se desenvolve entre eles. Eles compartilham o interesse por livros e discutem seus sonhos para o futuro. Seus encontros clandestinos crescem em intimidade física, mas a pedido de Helen param antes do ato sexual. Justamente quando ela percebe que ama Frank e está comprometida com o relacionamento deles, Morris pega seu assistente no ato de roubar. Ele dispensa Frank na hora, apesar da confissão e revelação deste último de que ele "estava pagando de volta". (Sua confissão a Morris sobre seu papel no assalto se seguirá.) Quando Frank chega atrasado a um encontro no parque iniciado por Helen, ele a encontra sendo estuprada e a resgata. Helen fica aliviada e se agarra a Frank, declarando seu amor por ele. Com medo de perdê-la quando ela souber de seu roubo e demissão, Frank se impõe a ela, apesar de seus repetidos protestos. Enojada de si mesma por ter confiado nele, apesar de suas dúvidas iniciais, Helen amaldiçoa Frank e se recusa a vê-lo novamente. Frank se repreende obsessivamente com remorso e pensa em maneiras de fazer as pazes com ela. Ele pede desculpas a Helen profusamente em cada oportunidade, sufocando-a com sua necessidade de redenção.
Enquanto isso, as perspectivas para a loja permaneceram desanimadoras devido a várias reviravoltas de eventos, e Morris considera medidas desesperadas. Quando ele é hospitalizado depois de inalar gás de um radiador que ele não acendeu (alegando depois que isso não foi deliberado), Frank volta para administrar a loja contra os protestos de Ida.
Frank resolve ser uma boa pessoa, pare de roubar e, de alguma forma, reconquiste o amor de Helen. Ele consegue um segundo emprego em uma lanchonete. Mas, quando Morris decide deixar sua cama de doente, ele expulsa Frank para sempre, ou assim ele pensa.
Morris fica ansioso com sua vida - sua esposa está infeliz, sua filha está prestes a se tornar uma solteirona e seu pobre negócio não passa de uma prisão. Morris recusa a oferta de um incendiário para queimar sua casa e armazenar o dinheiro do seguro, mas depois acende um incêndio ele mesmo. Quando as chamas pegam seu avental, Morris é salvo por Frank. Depois de ser salvo, Morris manda Frank embora novamente.
Então, por meio da tragédia, as coisas começaram a melhorar para os Bobers. Um dono da mercearia concorrente no quarteirão passa por tempos difíceis e a loja de Bober se beneficia. Então, uma noite, Ward Minogue invade a loja de bebidas de propriedade do rival de Bober, Karp. Minogue quebra garrafas de licor e acende um cigarro. Um fósforo lançado provoca um incêndio que incendeia a loja e o apartamento no andar de cima. Minogue morre tentando escapar do fogo.
Morris tem vergonha de desejar o castigo de seu rival. Mesmo assim, Karp, sabendo que perderá seu negócio durante a reconstrução, se oferece para comprar os Bobers. Por alguns breves dias, eles estão felizes. É o último dia de março e está caindo uma neve espessa. Morris, em uma explosão de energia, sai para limpar a calçada, apesar das muitas objeções de Ida. Ainda fraco por causa do incidente com o gás, ele morre três dias depois de pneumonia dupla.
Morris é lembrado por seu serviço simples como um homem honesto e um bom judeu. Mas Frank e Helen estão alienados. Frank volta para administrar a loja enquanto Helen e Ida choram privadamente. O dinheiro de um segundo emprego permite que Frank pague aluguel para Ida, mas arruína sua saúde.
Frank então estabelece um plano para saldar sua dívida com Helen. Ele doará todos os seus ganhos para que Helen possa ir para a faculdade. Depois de vários confrontos dolorosos e constrangedores, Helen reinterpreta a noite em que Frank a agrediu sexualmente, concluindo que ela teria se entregado a Frank naquela noite se Ward Minogue não a tivesse atacado. Ela se suaviza com Frank, perdoando-o por estuprá-la.
Quando o livro fecha, Frank está trabalhando na loja. Ele estuda judaísmo. Ele faz a circuncisão. E, depois da Páscoa, torna-se judeu.
Significado literário e crítica
O romance foi incluído na Lista dos 100 Melhores Romances da revista Time entre 1923 e 2010.