Ofensiva de Tet - Tet Offensive

Tet ofensivo
Sự kiện Tết Mậu Thân
Parte da Guerra do Vietnã
Tet Offensive map.png
Mapa indicando vilas e cidades em que ocorreram combates significativos durante a ofensiva do Tet de 1968
Encontro Fase 1: 31 de janeiro - 28 de março de 1968
(1 mês e 4 semanas)
Fase 2: 5 de maio - 15 de junho de 1968
(1 mês, 1 semana e 3 dias)
Fase 3: 9 de agosto - 23 de setembro de 1968
(1 mês e 2 semanas)
Localização 11 ° N 107 ° E / 11 ° N 107 ° E / 11; 107 Coordenadas: 11 ° N 107 ° E / 11 ° N 107 ° E / 11; 107
Resultado

Vitória tática sul-vietnamita-americana

Propaganda norte-vietnamita / vietcongue, vitória política e estratégica
Beligerantes

 Forças Aliadas dos Estados Unidos do Vietnã do Sul :
 

Governo Revolucionário Provisório da República do Vietnã do Sul Viet Cong Vietnã do Norte
 
Comandantes e líderes
Nguyễn Văn Thiệu Nguyễn Cao Kỳ Cao Văn Viên Lyndon B. Johnson William Westmoreland
Vietnam do sul
Vietnam do sul
Estados Unidos
Estados Unidos
Vietname do Norte Lê Duẩn Lê Đức Thọ Văn Tiến Dũng Hoàng Văn Thái Trần Văn Trà
Vietname do Norte
Vietname do Norte
Governo Revolucionário Provisório da República do Vietnã do Sul
Governo Revolucionário Provisório da República do Vietnã do Sul
Força
~ 1.300.000 Fase 1: ~ 80.000
Total: ~ 323.000 - 595.000
Vítimas e perdas

Na Fase Um: Vietnã do Sul: 4.954 mortos 15.917 feridos 926 desaparecidos Outros: 4.124 mortos 19.295 feridos 604 desaparecidos Total de vítimas na Fase Um : 45.820 vítimas:
Vietnam do sul



Estados UnidosCoreia do SulAustráliaNova ZelândiaTailândia





  • 9.078 mortos
  • 35.212 feridos
  • 1.530 desaparecidos,
    123 aeronaves destruídas, 214 fortemente danificadas e 215 com danos médios
Total para 3 fases: Desconhecido

Na Fase Um:
RVN / US reivindicou:

  • Mais de 45.000 mortos
  • 5.800 capturados

Uma fonte PAVN:

  • Mais de 5.000 mortos
  • 10.000 feridos
  • 7.000 capturados

Fase Um, Fase Dois e Fase Três : Relatórios
Trần Văn
Trà : mais de 75.000 vítimas (mortos e feridos)
PAVN Fonte:
111.179 vítimas:

  • 45.267 mortos
  • 61.267 feridos
  • 5.070 faltando
Civil: 14.000 mortos, 24.000 feridos

A Ofensiva Tet ( vietnamita : Sự kiện Tết Mậu Thân 1968 , lit. "Ofensiva Tet de 1968", também Tổng tiến công và nổi dậy, Tết Mậu Thân 1968 , "ofensiva geral e levante de Tet Mau Than") foi uma grande escalada e uma das maiores campanhas militares da Guerra do Vietnã . Foi lançado em 30 de janeiro de 1968 pelas forças do Viet Cong (VC) e do Exército Popular do Vietnã do Norte (PAVN) contra as forças do Exército do Vietnã do Sul da República do Vietnã (ARVN), as Forças Armadas dos Estados Unidos e seus aliados . Foi uma campanha de ataques surpresa contra centros de comando e controle militares e civis em todo o Vietnã do Sul. O nome é a versão truncada do nome do festival do Ano Novo Lunar em vietnamita, Tết Nguyên Đán , com o delito escolhido durante um período de férias, já que a maioria do pessoal do ARVN estava de licença. O objetivo da ofensiva em larga escala do Politburo de Hanói era provocar instabilidade política, na crença de que o ataque armado em massa aos centros urbanos desencadearia deserções e rebeliões.

A ofensiva foi lançada prematuramente na madrugada de 30 de janeiro nas Zonas Táticas do I e II Corps do Vietnã do Sul. Este ataque inicial permitiu às forças aliadas algum tempo para preparar medidas defensivas. Quando a operação principal começou na manhã seguinte, a ofensiva foi em todo o país e bem coordenada; eventualmente, mais de 80.000 tropas do PAVN / VC atacaram mais de 100 vilas e cidades, incluindo 36 das 44 capitais provinciais, cinco das seis cidades autônomas, 72 das 245 cidades distritais e a capital do sul. A ofensiva foi a maior operação militar conduzida por qualquer um dos lados até aquele ponto da guerra.

Hanói havia lançado a ofensiva na crença de que isso desencadearia um levante popular que levaria ao colapso do governo sul-vietnamita. Embora os ataques iniciais tenham atordoado os aliados, fazendo-os perder o controle de várias cidades temporariamente, eles rapidamente se reagruparam, repeliram os ataques e infligiram pesadas baixas às forças do PAVN / VC. A revolta popular antecipada por Hanói nunca aconteceu. Durante a Batalha de Huế , combates intensos duraram um mês, resultando na destruição da cidade. Durante a ocupação, o PAVN / VC executou milhares de pessoas no massacre de Huế . Em torno da base de combate dos Estados Unidos em Khe Sanh , os combates continuaram por mais dois meses.

A ofensiva foi uma derrota militar e política para o Vietnã do Norte, já que nem levantes nem deserções de unidades ARVN ocorreram no Vietnã do Sul. No entanto, essa ofensiva teve consequências de longo alcance devido ao seu efeito sobre as visões da Guerra do Vietnã por parte do público americano e do mundo em geral. O general Westmoreland relatou que derrotar o PAVN / VC exigiria mais 200.000 soldados americanos e a ativação das reservas, levando até os defensores leais da guerra a ver que a estratégia de guerra atual exigia uma reavaliação. A ofensiva teve um forte efeito sobre o governo dos Estados Unidos e chocou o público americano, que fora levado a acreditar por seus líderes políticos e militares que os norte-vietnamitas estavam sendo derrotados e incapazes de lançar uma operação militar tão ambiciosa; O apoio do público americano à guerra diminuiu como resultado das baixas do Tet e do aumento das chamadas de recrutamento. Posteriormente, a administração Johnson buscou negociações para encerrar a guerra, que foram prejudicadas em um acordo secreto entre o então candidato presidencial Richard Nixon e Nguyễn Văn Thiệu .

O termo "ofensiva de Tet" geralmente se refere à ofensiva de janeiro a fevereiro de 1968, mas também pode incluir a chamada ofensiva "Mini-Tet" que ocorreu em maio e a ofensiva de Fase III em agosto, ou as 21 semanas de um período incomum combate intenso que se seguiu aos ataques iniciais em janeiro.

Fundo

Contexto Político do Vietnã do Sul

Os primeiros anos da Ofensiva do Tet foram anos de acentuada instabilidade política e uma série de golpes após o golpe sul-vietnamita de 1963 . Em 1966, a liderança no Vietnã do Sul, representada pelo Chefe de Estado Nguyễn Văn Thiệu e pelo Primeiro Ministro Nguyễn Cao Kỳ, foi persuadida a se comprometer com reformas democráticas em um esforço para estabilizar a situação política em uma conferência em Honolulu . Antes de 1967, a Assembleia Constituinte do Vietnã do Sul estava em processo de redigir uma nova constituição e eventuais eleições. A situação política no Vietnã do Sul, após as eleições presidenciais do Vietnã do Sul de 1967 , parecia cada vez mais estável. As rivalidades entre os generais do Vietnã do Sul estavam se tornando menos caóticas, e Thiệu e Kỳ formaram uma chapa conjunta para a eleição. Apesar dos esforços do Vietnã do Norte para atrapalhar as eleições, comparecimento maior do que o normal representou uma virada política em direção a uma estrutura mais democrática e deu início a um período de estabilidade política depois que uma série de golpes caracterizaram os anos anteriores.

Os protestos, as campanhas e o clima eleitoral foram interpretados pelo Politburo do Partido Comunista do Vietnã e por Lê Duẩn como sinais de que a população iria abraçar um 'levante geral' contra o governo do Vietnã do Sul. O Politburo procurou explorar a instabilidade percebida e manter a fraqueza política no Vietnã do Sul.

Estratégia de Guerra dos Estados Unidos

Durante o outono de 1967, a questão de saber se a estratégia de atrito dos EUA estava funcionando no Vietnã do Sul pesou muito na mente do público americano e no governo do presidente Lyndon B. Johnson . O general William C. Westmoreland , comandante do Comando de Assistência Militar do Vietnã (MACV), acreditava que se um "ponto de cruzamento" pudesse ser alcançado pelo qual o número de tropas comunistas mortas ou capturadas durante as operações militares excedesse as recrutadas ou substituídas, o Os americanos ganhariam a guerra. Houve uma discrepância, no entanto, entre a ordem das estimativas de batalha do MACV e da Agência Central de Inteligência (CIA) no que diz respeito à força das forças de guerrilha VC dentro do Vietnã do Sul. Em setembro, membros dos serviços de inteligência do MACV e da CIA se reuniram para preparar uma estimativa de inteligência nacional especial que seria usada pelo governo para avaliar o sucesso dos Estados Unidos no conflito.

Munidos de uma sorte inesperada da inteligência inimiga acumulada durante as Operações Cedar Falls e Junction City , os membros da CIA do grupo acreditavam que o número de guerrilheiros VC, irregulares e quadros dentro do Sul poderia chegar a 430.000. O MACV Combined Intelligence Center, por outro lado, sustentou que o número não poderia ultrapassar 300.000. Westmoreland estava profundamente preocupado com as possíveis percepções do público americano em relação a uma estimativa tão elevada, uma vez que o efetivo das tropas comunistas era rotineiramente fornecido aos repórteres durante as coletivas de imprensa. Segundo o chefe da inteligência do MACV, general Joseph A. McChristian , as novas figuras "iriam criar uma bomba política", pois eram a prova positiva de que os norte-vietnamitas "tinham capacidade e vontade para continuar uma longa guerra de desgaste".

Em maio, o MACV tentou obter um acordo da CIA, sustentando que as milícias VC não constituíam uma força de combate, mas eram essencialmente quinto colunistas de baixo escalão usados ​​para coleta de informações. A agência respondeu que tal ideia era ridícula, uma vez que as milícias eram diretamente responsáveis ​​por metade das baixas infligidas às forças americanas. Com os grupos em um impasse, George Carver, vice-diretor da CIA para assuntos vietnamitas, foi convidado a mediar a disputa. Em setembro, Carver traçou um acordo: a CIA abandonaria sua insistência em incluir os irregulares na contagem final de forças e acrescentaria um adendo em prosa à estimativa que explicaria a posição da agência. George Allen, o adjunto de Carver, atribuiu a responsabilidade pela capitulação da agência a Richard Helms , o diretor da CIA. Ele acreditava que "era um problema político ... [Helms] não queria a agência ... contrariando os interesses políticos do governo".

Durante a segunda metade de 1967, o governo ficou alarmado com as críticas, tanto dentro como fora do governo, e com relatos de declínio do apoio público às suas políticas para o Vietnã. De acordo com pesquisas de opinião pública, a porcentagem de americanos que acreditavam que os EUA cometeram um erro ao enviar tropas ao Vietnã aumentou de 25% em 1965 para 45% em dezembro de 1967. Essa tendência não foi alimentada pela crença de que a luta era não valia a pena, mas pelo número crescente de baixas, impostos crescentes e a sensação de que a guerra não havia fim à vista. Uma pesquisa realizada em novembro indicou que 55 por cento queriam uma política de guerra mais dura, exemplificada pela crença pública de que "foi um erro termos nos envolvido no Vietnã em primeiro lugar. Mas agora que estamos lá, vamos vencer - ou saia. " Isso levou o governo a lançar uma chamada "ofensiva de sucesso", um esforço concentrado para alterar a percepção pública generalizada de que a guerra havia chegado a um impasse e para convencer o povo americano de que as políticas do governo estavam dando certo. Sob a liderança do Conselheiro de Segurança Nacional Walt W. Rostow , a mídia foi inundada por uma onda de otimismo efusivo.

Todos os indicadores estatísticos de progresso, desde "taxas de morte" e "contagens de corpos" até a pacificação das aldeias, foram enviados à imprensa e ao Congresso . "Estamos começando a ganhar esta luta", afirmou o vice-presidente Hubert H. Humphrey na NBC 's Hoje show em meados de novembro. "Estamos na ofensiva. O território está sendo conquistado. Estamos fazendo progressos constantes." No final de novembro, a campanha atingiu seu clímax quando Johnson convocou Westmoreland e o novo embaixador dos EUA, Ellsworth Bunker , a Washington, DC, para o que foi classificado como uma "revisão de política de alto nível". Após sua chegada, os dois homens reforçaram as reivindicações de sucesso do governo. De Saigon, o chefe da pacificação Robert Komer afirmou que o programa de pacificação CORDS no campo estava tendo sucesso, e que sessenta e oito por cento da população sul-vietnamita estava sob o controle de Saigon, enquanto apenas dezessete por cento estava sob o controle do VC. O General Bruce Palmer Jr. , um dos três comandantes da Força de Campo de Westmoreland, afirmou que "o Viet Cong foi derrotado" e que "Ele não consegue comida e não pode recrutar. Ele foi forçado a mudar sua estratégia por tentar para controlar as pessoas na costa para tentar sobreviver nas montanhas. "

Westmoreland foi ainda mais enfático em suas afirmações. Em discurso no National Press Club em 21 de novembro, ele relatou que, a partir do final de 1967, os comunistas eram "incapazes de montar uma grande ofensiva ... Estou absolutamente certo de que enquanto em 1965 o inimigo estava vencendo, hoje ele certamente está perdendo ... Chegamos a um ponto importante quando o fim começa a aparecer. " No final do ano, o índice de aprovação do governo havia de fato aumentado 8%, mas uma pesquisa Gallup no início de janeiro indicou que 47% do público americano ainda desaprovava a forma como o presidente lidou com a guerra. O público americano, "mais confuso do que convencido, mais duvidoso do que desesperado ... adotou uma atitude de 'esperar para ver'." Durante uma discussão com um entrevistador da revista Time , Westmoreland desafiou os comunistas a lançar um ataque: "Espero que eles tentem algo porque estamos procurando uma luta."

Vietname do Norte

Festa politica

O planejamento em Hanói para uma ofensiva de inverno-primavera durante 1968 havia começado no início de 1967 e continuou até o início do ano seguinte. De acordo com fontes americanas, tem havido uma extrema relutância entre os historiadores vietnamitas em discutir o processo de tomada de decisão que levou à ofensiva geral e revolta , mesmo décadas após o evento. Na literatura oficial vietnamita, a decisão de lançar a ofensiva do Tet era geralmente apresentada como resultado de um fracasso dos EUA em ganhar a guerra rapidamente, o fracasso da campanha de bombardeio americana contra o Vietnã do Norte e o sentimento anti-guerra que permeou a população dos EUA A decisão de lançar a ofensiva geral, no entanto, foi muito mais complicada.

A decisão sinalizou o fim de um amargo debate de uma década dentro do governo norte-vietnamita entre as duas primeiras e depois as três facções. Os moderados acreditavam que a viabilidade econômica do Vietnã do Norte deveria vir antes do apoio a uma guerra massiva e convencional do sul e geralmente seguiram a linha soviética de coexistência pacífica reunificando o Vietnã por meios políticos. À frente dessa facção estavam o teórico do partido Trường Chinh e o ministro da Defesa Võ Nguyên Giáp . A facção militante, por outro lado, tendeu a seguir a linha da política externa da República Popular da China e pediu a reunificação da nação por meios militares e que nenhuma negociação deveria ser realizada com os americanos. Este grupo era liderado pelo Primeiro Secretário do Partido Comunista, Lê Duẩn e Lê Đức Thọ (sem parentesco). Do início a meados da década de 1960, os militantes ditaram a direção da guerra no Vietnã do Sul. O general Nguyễn Chí Thanh, chefe do Escritório Central para o Vietnã do Sul (COSVN), quartel-general para o Sul, foi outro militante proeminente. Os seguidores da linha chinesa centraram sua estratégia contra os EUA e seus aliados em ações de força principal em grande escala, em vez da prolongada guerra de guerrilha defendida por Mao Zedong .

Por volta de 1966 a 1967, no entanto, depois de sofrer grandes baixas, impasse no campo de batalha e destruição da economia do norte pelo bombardeio aéreo dos Estados Unidos , começou a perceber-se que, se as tendências atuais continuassem, Hanói acabaria sem os recursos necessários para afetar os militares situação no sul. Como resultado, houve apelos mais estridentes dos moderados para negociações e uma revisão da estratégia. Eles sentiram que um retorno às táticas de guerrilha era mais apropriado, uma vez que os EUA não podiam ser derrotados de maneira convencional. Eles também reclamaram que a política de rejeição de negociações estava errada. Os americanos só puderam ser abatidos em uma guerra de vontades durante um período de "lutar enquanto falam". Durante 1967, as coisas haviam se tornado tão ruins no campo de batalha que Lê Duẩn ordenou que Thanh incorporasse aspectos da prolongada guerra de guerrilha em sua estratégia.

Durante o mesmo período, um contra-ataque foi lançado por um novo terceiro grupo (os centristas) liderado pelo presidente Hồ Chí Minh , Lê Đức Thọ e o ministro das Relações Exteriores Nguyễn Duy Trinh , que pediu negociações. De outubro de 1966 a abril de 1967, um debate público sobre estratégia militar ocorreu na mídia impressa e via rádio entre Thanh e seu rival pelo poder militar, Giáp. Giáp defendeu uma estratégia defensiva, principalmente de guerrilha contra os EUA e o Vietnã do Sul. A posição de Thanh era que Giáp e seus adeptos estavam centrados em suas experiências durante a Primeira Guerra da Indochina e que eram muito "conservadores e prisioneiros de velhos métodos e experiências passadas ... repetindo mecanicamente o passado".

Os argumentos sobre a estratégia doméstica e militar também continham um elemento de política externa, já que o Vietnã do Norte, como o Vietnã do Sul, dependia amplamente de ajuda militar e econômica externa. A grande maioria do equipamento militar do Vietnã do Norte foi fornecido pela União Soviética ou pela China. Pequim defendeu que o Vietnã do Norte conduzisse uma guerra prolongada segundo o modelo maoísta, temendo que um conflito convencional pudesse atrair a China, como acontecera na Guerra da Coréia . Eles também resistiram à ideia de negociar com os aliados. Moscou, por outro lado, defendeu negociações, mas simultaneamente armou as forças de Hanói para conduzir uma guerra convencional ao modelo soviético. A política externa do Vietnã do Norte, portanto, consistia em manter um equilíbrio crítico entre a política de guerra, as políticas interna e externa, os adversários internos e os aliados estrangeiros com "agendas egoístas".

Para "quebrar a vontade de seus oponentes domésticos e reafirmar sua autonomia vis-à-vis seus aliados estrangeiros", centenas de pró-soviéticos, moderados do partido, oficiais militares e intelectuais foram presos em 27 de julho de 1967, durante o que veio a ser chamado o Caso Revisionista Anti-Partido . Todas as prisões foram baseadas na posição do indivíduo sobre a escolha de táticas e estratégia do Politburo para a ofensiva geral proposta. Esse movimento cimentou a posição dos militantes como estratégia de Hanói: a rejeição das negociações, o abandono da guerra prolongada e o foco na ofensiva nas cidades do Vietnã do Sul. Mais prisões se seguiram em novembro e dezembro.

Ofensiva geral e revolta

VC antes de partir para Saigon - Gia Định

O plano operacional para a ofensiva geral e levante teve sua origem na "proposta COSVN" na sede sul de Thanh em abril de 1967 e foi então retransmitido para Hanói no mês seguinte. O general foi então enviado à capital para explicar pessoalmente o seu conceito à Comissão Central Militar. Em uma reunião em julho, Thanh informou o plano ao Politburo. Na noite de 6 de julho, após receber permissão para iniciar os preparativos para a ofensiva, Thanh compareceu a uma festa e morreu de ataque cardíaco após beber demais. Um relato alternativo é que Thanh morreu em decorrência dos ferimentos sofridos em um bombardeio americano contra o COSVN, após ter sido evacuado do Camboja.

Depois de consolidar sua posição durante a repressão do Partido, os militantes aceleraram o planejamento de uma grande ofensiva convencional para quebrar o impasse militar. Eles concluíram que o governo de Saigon e a presença dos Estados Unidos eram tão impopulares com a população do Sul que um ataque de base ampla desencadearia uma revolta espontânea da população, que, se a ofensiva fosse bem-sucedida, permitiria aos norte-vietnamitas varrerem para uma vitória rápida e decisiva. A base para essa conclusão incluía: a crença de que os militares sul-vietnamitas não eram mais eficazes em combate; os resultados da eleição presidencial de 1967 (na qual a chapa Thiệu / Kỳ recebeu apenas 24% do voto popular); as crises budistas de 1963 e 1966 ; manifestações anti-guerra bem divulgadas em Saigon; e críticas contínuas ao governo Thiệu na imprensa do sul. Lançar tal ofensiva também poria fim ao que foi descrito como "apelos pacíficos para negociações, críticas à estratégia militar, diatribes chinesas da perfídia soviética e pressão soviética para negociar - todos os quais precisavam ser silenciados".

As forças especiais VC são juramentadas às forças antes da Ofensiva do Tet

Em outubro, o Politburo decidiu que o feriado do Tet seria a data de lançamento e se reuniu novamente em dezembro para reafirmar sua decisão e formalizá-la na 14ª sessão plenária do Comitê Central do Partido em janeiro de 1968. A Resolução 14 resultante foi um grande golpe para o mercado interno oposição e "obstrução estrangeira". As concessões foram feitas ao grupo de centro, no entanto, concordando que as negociações eram possíveis, mas o documento centrou-se essencialmente na criação de "uma revolta espontânea para obter uma vitória decisiva no menor tempo possível".

Ao contrário da crença ocidental, o general Giáp não planejou ou comandou a ofensiva sozinho. O plano original de Thanh foi elaborado por um comitê do partido liderado pelo deputado de Thanh, Phạm Hùng , e depois modificado por Giáp. O ministro da Defesa pode ter sido convencido a seguir os limites com a prisão e prisão da maioria dos membros de sua equipe durante o caso do Partido Anti-Comunista Revisionista. Embora Giáp tenha ido trabalhar "com relutância, sob coação", ele pode ter achado a tarefa mais fácil pelo fato de ter se deparado com um fato consumado . Como o Politburo já havia aprovado a ofensiva, tudo o que ele precisava fazer era fazê-la funcionar. Ele combinou as operações de guerrilha no que era basicamente uma ofensiva militar convencional e transferiu o fardo de desencadear o levante popular para o VC. Se funcionasse, tudo ficaria bem. Se falhasse, seria um fracasso apenas para os militantes do Partido Comunista. Para os moderados e centristas, oferecia a perspectiva de negociações e um possível fim do bombardeio americano do Norte. Somente aos olhos dos militantes, portanto, a ofensiva se tornou um esforço de "arriscar". Outros membros do Politburo estavam dispostos a se contentar com uma "vitória" muito menos ambiciosa.

As forças especiais VC estudam mapas do Distrito 7, Saigon, antes da ofensiva do Tet

A história oficial do PAVN afirma que os objetivos da ofensiva do Tet eram: aniquilar e causar a desintegração total do grosso do exército fantoche, derrubar o regime "fantoche" (vietnamita do sul) em todos os níveis administrativos e colocar todo o poder governamental em nas mãos do povo. Aniquilar uma parte significativa do efetivo das tropas militares americanas e destruir uma parte significativa de seu equipamento de guerra para impedir que as forças americanas possam cumprir suas missões políticas e militares; com base nisso, esmagar a vontade americana de cometer agressão e forçar os Estados Unidos a aceitar a derrota no Vietnã do Sul e encerrar todas as ações hostis contra o Vietnã do Norte. Além disso, usando isso como base, eles alcançariam os objetivos imediatos da revolução, que eram independência, democracia, paz e neutralidade no Vietnã do Sul, e então avançariam em direção à paz e à unificação nacional.

A operação envolveria uma fase preliminar, durante a qual ataques de desvio seriam lançados nas áreas de fronteira do Vietnã do Sul para desviar a atenção e as forças americanas das cidades. A ofensiva geral e a revolta começariam então com ações simultâneas nas principais bases aliadas e na maioria das áreas urbanas, com ênfase particular nas cidades de Saigon e Huế. Ao mesmo tempo, uma ameaça substancial teria de ser feita contra a Base de Combate Khe Sanh dos Estados Unidos . As ações de Khe Sanh desviariam as forças do PAVN da ofensiva para as cidades, mas Giáp as considerou necessárias para proteger suas linhas de abastecimento e desviar a atenção americana. Os ataques a outras forças americanas eram de importância secundária, ou mesmo terciária, já que Giáp considerava seu principal objetivo enfraquecer ou destruir os militares e o governo sul-vietnamitas por meio da revolta popular. A ofensiva, portanto, visava influenciar o público sul-vietnamita, não o dos Estados Unidos. Há evidências conflitantes sobre se, ou em que medida, a ofensiva pretendia influenciar as primárias de março ou as eleições presidenciais de novembro nos Estados Unidos

Tropas VC posam com novos rifles de assalto AK-47 e rádios de campo americanos

De acordo com o general Trần Văn Trà , o novo chefe militar do COSVN, a ofensiva deveria ter três fases distintas: a Fase I, marcada para começar em 30 de janeiro, seria um ataque nacional às cidades, conduzido principalmente por forças VC. Ao mesmo tempo, seria lançada uma ofensiva de propaganda para induzir as tropas ARVN a desertar e a população sul-vietnamita a se rebelar contra o governo. Se a vitória total não fosse alcançada, a batalha ainda poderia levar à criação de um governo de coalizão e à retirada dos americanos. Se a ofensiva geral não conseguisse atingir esses objetivos, as operações de acompanhamento seriam conduzidas para desgastar o inimigo e conduzir a um acordo negociado; A Fase II estava programada para começar em 5 de maio e a Fase III em 17 de agosto.

Os preparativos para a ofensiva já estavam em andamento. O aumento logístico começou em meados do ano e, em janeiro de 1968, 81.000 toneladas de suprimentos e 200.000 soldados, incluindo sete regimentos de infantaria completos e 20 batalhões independentes, viajaram para o sul na trilha Ho Chi Minh . Esse esforço logístico também envolveu o rearmamento do VC com novos fuzis de assalto AK-47 e lançadores de granadas propelidos por foguete B-40 , o que lhes garantiu um poder de fogo superior ao ARVN. Para pavimentar o caminho e confundir os aliados quanto às suas intenções, Hanói lançou uma ofensiva diplomática. O ministro do Exterior Trinh anunciou em 30 de dezembro que Hanoi seria melhor que poderia abrir negociações se os EUA incondicionalmente terminou Operação Rolling Thunder , campanha de bombardeio contra o Vietnã do Norte. Este anúncio provocou uma enxurrada de atividades diplomáticas (que não valeram a pena) durante as últimas semanas do ano.

A inteligência militar sul-vietnamita e norte-americana estimou que as forças do PAVN / VC no Vietnã do Sul durante janeiro de 1968 totalizaram 323.000 homens, incluindo 130.000 regulares do PAVN, 160.000 VC e membros da infraestrutura e 33.000 tropas de serviço e apoio. Estavam organizados em nove divisões compostas por 35 regimentos de infantaria e 20 regimentos de artilharia ou artilharia antiaérea, os quais, por sua vez, eram compostos por 230 infantaria e seis batalhões de sapadores .

Despreparo dos EUA

Suspeitas e desvios

Sinais de ação comunista iminente foram notados entre o aparato de coleta de inteligência aliado em Saigon. Durante o final do verão e outono de 1967, as agências de inteligência do Vietnã do Sul e dos Estados Unidos coletaram pistas que indicavam uma mudança significativa no planejamento estratégico comunista. Em meados de dezembro, evidências crescentes convenceram muitos em Washington e Saigon de que algo grande estava em andamento. Durante os últimos três meses do ano, as agências de inteligência observaram sinais de um grande aumento militar do Vietnã do Norte. Além dos documentos capturados (uma cópia da Resolução 13 , por exemplo, foi capturada no início de outubro), as observações das operações logísticas inimigas também foram bastante claras: em outubro, o número de caminhões observados seguindo para o sul através do Laos na trilha Hồ Chí Minh saltou da média mensal anterior de 480 para 1.116. Em novembro, esse total chegava a 3.823 e, em dezembro, a 6.315. Em 20 de dezembro, Westmoreland telegrafou a Washington que esperava que o PAVN / VC "empreendesse um esforço nacional intensificado, talvez um esforço máximo, durante um período de tempo relativamente curto".

Apesar de todos os sinais de alerta, no entanto, os aliados ainda estavam surpresos com a escala e o alcance da ofensiva. De acordo com o coronel Hoang Ngoc Lung do ARVN, a resposta estava na própria metodologia da inteligência aliada, que tendia a estimar o provável curso de ação do inimigo com base em suas capacidades, não em suas intenções. Visto que, na estimativa dos aliados, os comunistas dificilmente tinham a capacidade de lançar uma empresa tão ambiciosa: "Havia pouca possibilidade de que o inimigo pudesse iniciar uma ofensiva geral, independentemente de suas intenções." A resposta também poderia ser parcialmente explicada pela falta de coordenação e cooperação entre ramos de inteligência concorrentes, tanto sul-vietnamitas quanto americanos. A situação do ponto de vista dos Estados Unidos foi resumida por um analista de inteligência do MACV: "Se tivéssemos obtido o plano de batalha completo, não teria acreditado. Não teria sido credível para nós."

Do início ao final de 1967, o comando dos EUA em Saigon ficou perplexo com uma série de ações iniciadas pelo PAVN / VC nas regiões de fronteira. Em 24 de abril, uma patrulha do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA desencadeou prematuramente uma ofensiva do PAVN com o objetivo de tomar a Base de Combate Khe Sanh, a âncora ocidental das posições defensivas dos fuzileiros navais na província de Quảng Trị . Por 49 dias durante o início de setembro e durando até outubro, o PAVN começou a bombardear o posto avançado da Marinha dos Estados Unidos de Con Thien , ao sul da Zona Desmilitarizada (DMZ). O intenso bombardeio (100-150 tiros por dia) levou Westmoreland a lançar a Operação Neutralize , uma intensa campanha de bombardeio aéreo de 4.000 surtidas ao norte da DMZ.

Em 27 de outubro, um batalhão ARVN em Sông Bé , capital da província de Phước Long , foi atacado por um regimento inteiro do PAVN. Dois dias depois, outro regimento do PAVN atacou um posto avançado das Forças Especiais dos EUA em Lộc Ninh , na província de Bình Long . Este ataque desencadeou uma batalha de dez dias que atraiu elementos da 1ª Divisão de Infantaria dos EUA e da 18ª Divisão ARVN e deixou 800 soldados do PAVN mortos em sua conclusão.

O mais severo do que veio a ser conhecido como "Batalhas de Fronteira" irrompeu durante outubro e novembro em torno de Dak To , outro posto fronteiriço na província de Kon Tum . Os confrontos ali entre os quatro regimentos da 1ª Divisão do PAVN , a 4ª Divisão de Infantaria dos EUA , a 173ª Brigada Aerotransportada e a infantaria ARVN e elementos Aerotransportados duraram 22 dias. Quando a luta acabou, entre 1.200 e 1.600 PAVN e 262 soldados dos EUA haviam perdido a vida. A inteligência do MACV estava confusa com os possíveis motivos dos norte-vietnamitas em estimular essas ações em grande escala em regiões remotas onde a artilharia e o poder de fogo aéreo dos Estados Unidos podiam ser aplicados indiscriminadamente, o que significava que, taticamente e estrategicamente, essas operações não faziam sentido. O que os norte-vietnamitas fizeram foi cumprir o primeiro estágio de seu plano: fixar a atenção do comando dos EUA nas fronteiras e atrair o grosso das forças americanas para longe das cidades e planícies costeiras densamente povoadas.

Westmoreland estava mais preocupado com a situação em Khe Sanh, onde, em 21 de janeiro de 1968, uma força estimada em 20.000–40.000 soldados do PAVN havia sitiado a guarnição dos fuzileiros navais dos EUA. O MACV estava convencido de que o PAVN planejava encenar um ataque e invadir a base como um prelúdio para um esforço total para tomar as duas províncias do norte do Vietnã. Para impedir qualquer possibilidade, ele destacou 250.000 homens, incluindo metade dos batalhões de manobra dos EUA do MACV, para o I Corps.

Este curso de eventos perturbou o tenente-general Frederick Weyand , comandante das forças dos EUA no III Corpo de exército, que incluía o Distrito Militar da Capital. Weyand, um ex-oficial de inteligência, suspeitava do padrão de atividades comunistas em sua área de responsabilidade e notificou Westmoreland de suas preocupações em 10 de janeiro. Westmoreland concordou com sua estimativa e ordenou que 15 batalhões dos EUA se redistribuíssem de posições perto da fronteira com o Camboja de volta aos arredores de Saigon. Quando a ofensiva começou, um total de 27 batalhões de manobra aliados defenderam a cidade e os arredores. Essa redistribuição pode ter sido uma das decisões táticas mais críticas da guerra.

Antes da ofensiva

Vietnã do Sul, Zonas Táticas do Corpo de exército

No início de janeiro de 1968, os Estados Unidos haviam implantado 331.098 militares e 78.013 fuzileiros navais em nove divisões, um regimento de cavalaria blindada e duas brigadas separadas para o Vietnã do Sul. Eles se juntaram lá pela 1ª Força Tarefa Australiana , um regimento do Exército Real da Tailândia , duas divisões de infantaria do Exército da Coréia do Sul e a brigada do Corpo de Fuzileiros Navais da República da Coreia . A força do Vietnã do Sul totalizou 350.000 regulares no Exército, Força Aérea , Marinha e Corpo de Fuzileiros Navais . Eles, por sua vez, foram apoiados pelas Forças Regionais do Vietnã do Sul, com 151.000 homens, e pelas Forças Populares do Vietnã do Sul, com 149.000 homens , que eram o equivalente a milícias regionais e locais.

Nos dias imediatamente anteriores à ofensiva, a preparação das forças aliadas estava relativamente relaxada. Hanói anunciou em outubro que observaria uma trégua de sete dias de 27 de janeiro a 3 de fevereiro para o feriado do Tet, e os militares sul-vietnamitas fizeram planos para permitir licença recreativa para aproximadamente metade de suas forças. O general Westmoreland, que já havia cancelado a trégua no I Corps, solicitou que o Vietnã do Sul cancelasse o próximo cessar-fogo, mas o presidente Thiệu (que já havia reduzido o cessar-fogo para 36 horas), se recusou a fazê-lo, alegando que iria prejudicar o moral das tropas e beneficiar apenas os propagandistas comunistas.

Em 28 de janeiro, onze quadros VC foram capturados na cidade de Qui Nhơn enquanto possuíam duas fitas de áudio pré-gravadas, cuja mensagem apelava à população em "Saigon, Huế e Da Nang já ocupados ". Na tarde seguinte, o general Cao Văn Viên , chefe do Estado-Maior Conjunto do Vietnã do Sul, ordenou que seus quatro comandantes de Corpo de exército colocassem suas tropas em alerta. No entanto, ainda faltava um senso de urgência por parte dos aliados. Se Westmoreland tinha uma noção do potencial de perigo, ele não o comunicou muito bem aos outros. Na noite de 30 de janeiro, 200 oficiais americanos - todos servindo na equipe de inteligência do MACV - compareceram a uma festa na piscina em seus aposentos em Saigon. De acordo com James Meecham, analista do Centro Combinado de Inteligência que compareceu à festa: "Não tinha a menor idéia de que Tet viria, absolutamente zero ... Dos mais de 200 oficiais presentes, nenhum com quem conversei sabia que Tet estava chegando, sem exceção."

Westmoreland também não comunicou suas preocupações de maneira adequada a Washington. Embora ele tenha alertado o presidente entre 25 e 30 de janeiro de que ataques comunistas "generalizados" estavam para acontecer, suas admoestações tendiam a ser tão indiretas ou tão cercadas de otimismo oficial que até mesmo o governo estava despreparado. Ninguém - em Washington ou no Vietnã - esperava o que aconteceu.

Weyand convidou o correspondente da CBS News John Laurence e o repórter do Washington Post Don Oberdorfer ao quartel-general do III Corpo na semana anterior à ofensiva do Tet para alertá-los de que um grande ataque inimigo estava ocorrendo "um pouco antes ou logo depois do Tet". Ele disse que os vietnamitas tinham muito respeito pelo feriado para atacar durante o Tet. Weyand disse que moveu 30 batalhões dos Estados Unidos e do Vietnã do Sul para perto de Saigon para defender a cidade.

Ofensiva

"Crack the Sky, Shake the Earth"

-  Mensagem às forças norte-vietnamitas que foram informadas de que estavam “prestes a inaugurar a maior batalha da história do nosso país”.

Seja por acidente ou intencionalmente, a primeira onda de ataques começou pouco depois da meia-noite de 30 de janeiro, quando todas as cinco capitais de província no II Corpo de exército e Da Nang , no I Corpo de exército, foram atacadas. Nha Trang , quartel-general da Força de Campo dos EUA I , foi o primeiro a ser atingido, seguido logo por Ban Mê Thuột , Kon Tum , Hội An , Tuy Hòa , Da Nang, Qui Nhơn e Pleiku . Durante todas essas operações, o PAVN / VC seguiu um padrão semelhante: ataques de morteiros ou foguetes foram seguidos de perto por ataques terrestres em massa conduzidos por elementos da força de batalhão do VC, às vezes apoiados por regulares do PAVN. Essas forças se uniriam a quadros locais que serviam como guias para conduzir os regulares ao quartel-general sul-vietnamita e à estação de rádio. As operações, no entanto, não foram bem coordenadas em nível local. À luz do dia, quase todas as forças comunistas foram expulsas de seus objetivos. O general Phillip B. Davidson , o novo chefe de inteligência do MACV, notificou Westmoreland que "Isso vai acontecer no resto do país esta noite e amanhã de manhã." Todas as forças dos EUA foram colocadas em alerta máximo e ordens semelhantes foram emitidas para todas as unidades ARVN. Os aliados, no entanto, ainda responderam sem nenhum senso real de urgência. Pedidos de cancelamento de licenças chegaram muito tarde ou foram desconsiderados.

Fuzileiros navais dos EUA com rifles M14 batalham na vila de Nam O perto de Da Nang

Às 03:00 de 31 de janeiro, as forças do PAVN / VC atacaram Saigon, Cholon e Gia Định no Distrito Militar da Capital; Quảng Trị (novamente), Huế, Quảng Tín , Tam Kỳ e Quảng Ngãi , bem como bases dos EUA em Phú Bài e Chu Lai no I Corpo; Phan Thiết , Tuy Hòa e instalações dos EUA em Bong Son e An Khê no II Corpo; e Cần Thơ e Vĩnh Long no IV Corpo de exército . No dia seguinte, Biên Hòa , Long Thanh, Bình Dương no III Corpo e Kien Hoa, Dinh Tuong, Gò Công , Kiên Giang , Vĩnh Bình, Bến Tre e Kien Tuong no IV Corpo foram atacados. O último ataque da operação inicial foi lançado contra Bạc Liêu no IV Corpo de exército em 10 de fevereiro. Um total de aproximadamente 84.000 soldados do PAVN / VC participaram dos ataques, enquanto milhares de outros permaneceram de prontidão para atuar como reforços ou como forças de bloqueio. As forças do PAVN / VC também arrasaram ou lançaram foguetes em todos os principais campos de aviação aliados e atacaram 64 capitais de distrito e dezenas de cidades menores.

Na maioria dos casos, a defesa era liderada pelos sul-vietnamitas. Milícias locais ou forças ARVN, apoiadas pela Polícia Nacional do Vietnã do Sul , geralmente expulsavam os agressores em dois ou três dias, às vezes em horas; mas a luta pesada continuou vários dias em Kon Tum, Buôn Ma Thuột, Phan Thiết, Cần Thơ e Bến Tre. O resultado em cada instância era geralmente ditado pela habilidade dos comandantes locais - alguns eram notáveis, outros eram covardes ou incompetentes. Durante esta crise crucial, no entanto, nenhuma unidade sul-vietnamita cedeu ou desertou para os comunistas.

De acordo com Westmoreland, ele respondeu às notícias dos ataques com otimismo, tanto em apresentações na mídia quanto em seus relatórios para Washington. De acordo com observadores mais próximos, no entanto, o General estava "surpreso que os comunistas tivessem sido capazes de coordenar tantos ataques em tanto sigilo" e estava "desanimado e profundamente abalado". Segundo Clark Clifford, no momento dos ataques iniciais, a reação da liderança militar norte-americana "aproximou-se do pânico". Embora a avaliação de Westmoreland da situação militar estivesse correta, ele fez-se parecer tolo ao manter continuamente sua crença de que Khe Sanh era o verdadeiro objetivo dos norte-vietnamitas e que 155 ataques de 84.000 soldados eram um desvio (uma posição que ele manteve até pelo menos 12 Fevereiro). O repórter do Washington Post , Peter Braestrup, resumiu os sentimentos de seus colegas perguntando "Como poderia qualquer esforço contra Saigon, especialmente no centro de Saigon, ser uma diversão?"

Saigon

Ataques a Saigon

Embora Saigon fosse o ponto focal da ofensiva, o PAVN / VC não pretendia a tomada total da cidade. Em vez disso, eles tinham seis alvos principais para atacar no centro da cidade: o quartel-general do Estado-Maior Conjunto do ARVN, a Base Aérea de Tan Son Nhut , o Palácio da Independência , a Embaixada dos EUA em Saigon , o Quartel-General da Marinha da República do Vietnã e a Rádio Saigon . Em outras partes da cidade ou arredores, dez Batalhões da Força Local VC atacaram a delegacia central de polícia e o Comando de Artilharia e o quartel-general do Comando Blindado (ambos em Gò Vấp ). O plano previa que todas essas forças iniciais capturassem e mantivessem suas posições por 48 horas, quando os reforços deveriam ter chegado para socorrê-los.

A defesa do Distrito Militar da Capital era principalmente de responsabilidade do Vietnã do Sul e foi inicialmente defendida por oito batalhões de infantaria ARVN e pela força policial local. Em 3 de fevereiro, eles foram reforçados por cinco batalhões de Rangers ARVN, cinco corpos de fuzileiros navais e cinco batalhões aerotransportados ARVN. As unidades do Exército dos EUA que participaram da defesa incluíram o 716º Batalhão da Polícia Militar , sete batalhões de infantaria (um mecanizado) e seis batalhões de artilharia.

No quartel-general do Comando Blindado e do Comando de Artilharia na extremidade norte da cidade, o PAVN planejava usar tanques e peças de artilharia capturados, mas os tanques foram transferidos para outra base dois meses antes e os blocos de culatra das peças de artilharia foram removidos, deixando-os inútil.

A fumaça negra cobre áreas de Sài Gòn durante a ofensiva do Tet

Um dos alvos mais importantes, do ponto de vista simbólico e propagandístico, era a Rádio Saigon. Suas tropas trouxeram uma fita de Hồ Chi Minh anunciando a libertação de Saigon e convocando uma "Revolta Geral" contra o governo Thiệu. Eles apreenderam o prédio, seguraram-no por seis horas e, ao ficar sem munição, os últimos oito atacantes o destruíram e se mataram com cargas explosivas, mas não puderam transmitir devido ao corte das linhas de áudio do estúdio principal para a torre assim que a estação foi apreendida.

A Embaixada dos Estados Unidos em Saigon, um enorme edifício de seis andares situado em um complexo de quatro acres, foi concluída apenas em setembro. Às 02:45, foi atacado por uma equipe de sapadores de 19 homens que abriu um buraco na parede circundante de 2,4 m de altura e atacou. Com seus oficiais mortos no ataque inicial e sua tentativa de obter acesso ao prédio tendo falhado, os sapadores simplesmente ocuparam o terreno da chancelaria até que todos foram mortos ou capturados por reforços americanos que pousaram no telhado do prédio seis horas depois. Às 09:20, a embaixada e o terreno foram garantidos, com a perda de cinco funcionários americanos.

Às 03:00 de 31 de janeiro, doze sapadores VC abordaram o quartel-general da Marinha vietnamita em dois carros civis, matando dois guardas em uma barricada na Praça Me Linh e avançando em direção ao portão da base. O som de tiros alertou as sentinelas da base que trancaram o portão e soaram o alarme. Uma metralhadora calibre .30 no segundo andar do quartel-general desativou os dois carros e matou ou feriu vários sapadores enquanto a força de segurança da Marinha organizava um contra-ataque. Simultaneamente, um assessor da Marinha dos EUA contatou a polícia militar dos EUA, que logo atacou o VC das ruas adjacentes, o fogo cruzado resultante encerrou o ataque, matando oito sapadores e dois capturados.

Pequenos esquadrões de VC espalharam-se pela cidade para atacar vários oficiais e alistados alojamentos masculinos, casas de oficiais ARVN e delegacias distritais. Munidos de "listas negras" de militares e funcionários públicos, começaram a arrebanhar e executar todos os que pudessem ser encontrados.

Em 1 de fevereiro, o general Nguyễn Ngọc Loan , chefe da Polícia Nacional, executou publicamente o oficial VC Nguyễn Văn Lém , capturado em roupas civis, na frente do fotógrafo Eddie Adams e de um cinegrafista. Essa fotografia, com o título de Saigon Execution, ganhou o Prêmio Pulitzer de Fotografia Spot News de 1969 e é amplamente vista como um momento decisivo na Guerra do Vietnã por sua influência na opinião pública dos Estados Unidos sobre a guerra, mesmo sendo chamada de "a imagem que perdeu a guerra ".

Fora da cidade, dois batalhões de VC atacaram o complexo de logística e quartel-general dos EUA em Long Binh Post . A Base Aérea Biên Hòa foi atingida por um batalhão, enquanto o quartel-general adjacente do ARVN III Corps foi alvo de outro. A Base Aérea de Tan Son Nhut , na parte noroeste da cidade, foi atacada por três batalhões. Um batalhão de paraquedistas do ARVN pronto para o combate, aguardando transporte para Da Nang, entrou diretamente em ação apoiando o 377º Esquadrão da Polícia de Segurança da Força Aérea dos Estados Unidos e o 3º Esquadrão do Exército dos EUA , 4º Regimento de Cavalaria, na detenção do ataque. Um total de 35 batalhões do PAVN / VC, muitos dos quais eram quadros secretos que viveram e trabalharam na capital ou arredores durante anos, foram comprometidos com os objetivos de Saigon. Ao amanhecer, a maioria dos ataques no centro da cidade foram eliminados, mas violentos combates entre VC e as forças aliadas eclodiram no bairro chinês de Cholon em torno da pista de corrida Phú Thọ , a sudoeste do centro da cidade, que estava sendo usada como área de preparação e centro de comando e controle pelo PAVN / VC. Lutas amargas e destrutivas de casa em casa eclodiram na área. Em 4 de fevereiro, os moradores foram obrigados a deixar suas casas e a área foi declarada zona de fogo livre. Os combates na cidade chegaram ao fim somente após uma batalha feroz entre os ARVN Rangers e as forças do PAVN em 7 de março.

ARVN Rangers defendendo Saigon na Batalha de Saigon de 1968

Na manhã de 2 de março de 1968, enquanto patrulhava 4 milhas (6,4 km) ao norte da Base Aérea de Tan Son Nhut perto da pequena vila de Quoi Xuan para localizar foguetes VC, a Companhia C, 4º Batalhão, 9º Regimento de Infantaria caiu em uma emboscada perdendo 48 mortos em apenas 8 minutos. As forças dos EUA alegaram que mataram 20 VC. O especialista Nicholas J. Cutinha seria condecorado postumamente com a Medalha de Honra por suas ações na Quoi Xuan. O General Fillmore K. Mearns descreveria isso como "um exemplo clássico de uma emboscada bem executada". No dia seguinte, enquanto as tropas dos EUA varriam a área, eles foram engajados por forças VC em uma batalha de 8 horas, perdendo 3 mortos e matando 10 VC.

Embora seus ataques a Saigon tenham sido rapidamente repelidos, no início de março, mais de 20 batalhões de VC permaneceram perto da província de Gia Định , ameaçando Saigon. Embora a maioria dessas unidades tivesse sofrido pesadas perdas na ofensiva, sua presença contínua pressionou Saigon e impediu o restabelecimento do controle do governo sul-vietnamita. De 11 de março a 7 de abril, as forças aliadas lançaram a Operação Quyet Thang para pacificar a área ao redor de Saigon. A operação foi considerada um sucesso e os EUA reclamaram 2.658 VC mortos e 427 capturados. Foi seguido imediatamente pela Operação Toan Thang I (8 de abril - 31 de maio), que expandiu a operação de segurança em todo o III Corpo de exército e resultou em mais 7.645 VC mortos e 1.708 capturados para perdas do Vietnã do Sul de 708 mortos, perdas dos EUA de 564 mortos e outros Perdas aliadas de 23 mortos.

Matiz

Huế e a Cidadela

Às 03h40 da manhã nublada de 31 de janeiro, posições defensivas aliadas ao norte do Rio Perfume, na cidade de Huế, foram disparadas com morteiros e foguetes e depois atacadas por dois batalhões do 6º Regimento PAVN. Seu alvo era o quartel-general da 1ª Divisão do ARVN localizado na Cidadela , um complexo de palácios, parques e residências de três milhas quadradas, cercado por um fosso e uma enorme fortaleza de terra e alvenaria. Os defensores do ARVN com poucos homens , liderados pelo General Ngô Quang Trưởng , conseguiram manter sua posição, mas a maioria da Cidadela caiu para o PAVN. Na margem sul do rio, o 4º Regimento do PAVN tentou tomar o quartel-general local do MACV, mas foi detido por uma força improvisada de aproximadamente 200 americanos. O resto da cidade foi invadida pelas forças do PAVN que inicialmente totalizavam cerca de 7.500 homens. Ambos os lados correram para reforçar e reabastecer suas forças. Com duração de 25 dias, a batalha de Huế se tornou uma das batalhas mais longas e sangrentas da Guerra do Vietnã.

Durante os primeiros dias da ocupação norte-vietnamita, a inteligência dos EUA subestimou enormemente o número de soldados do PAVN e pouco valorizou o esforço que seria necessário para despejá-los. O general Westmoreland informou ao Joint Chiefs que "o inimigo tem aproximadamente três companhias na Cidadela Huế e os fuzileiros navais enviaram um batalhão para a área para eliminá-los". Uma avaliação posterior revelou que três fuzileiros navais e 11 batalhões vietnamitas engajaram-se em pelo menos 8 batalhões do PAVN / VC do 6º Regimento do PAVN, sem incluir o grande número de forças fora da cidade.

Como não havia formações americanas estacionadas em Huế, as forças de socorro tiveram que se deslocar da Base de Combate Phu Bai , oito quilômetros a sudeste. Em uma garoa nebulosa, fuzileiros navais da 1ª Divisão de Fuzileiros Navais dos EUA e soldados da 1ª Divisão ARVN e do Corpo de Fuzileiros Navais limparam a cidade rua por rua e casa por casa, uma forma mortal e destrutiva de combate urbano que os militares dos Estados Unidos não praticavam desde a Batalha de Seul durante a Guerra da Coréia, para a qual nenhum dos lados foi treinado. Por causa das más condições climáticas, problemas de logística e o significado histórico e cultural da cidade, as forças americanas não aplicaram imediatamente ataques aéreos e de artilharia com a mesma amplitude que fizeram em outras cidades.

Fuzileiros navais dos EUA passam por um tanque M48 Patton durante a batalha por Huế

As forças VC em torno de Huế incluíam seis batalhões de força principal, enquanto dois regimentos do PAVN operavam na área. À medida que a batalha se desenrolava, mais três regimentos PAVN redistribuídos de Khe Sanh chegaram como reforços. O plano de ataque norte-vietnamita a Huế envolveu preparação e reconhecimento intensivos. Mais de 190 alvos, incluindo todas as instalações governamentais e militares em ambos os lados do rio, seriam atingidos em 31 de janeiro por uma força de cinco mil. Outras forças bloqueariam as rotas de reforço americanas e ARVN, principalmente a Rodovia 1 . Mais da metade da 1ª Divisão do ARVN estava de férias e os comandantes do PAVN acreditavam que a população de Huế se juntaria à luta como parte da Revolta Geral.

Fora de Huế, elementos da 1ª Divisão de Cavalaria dos EUA e da 101ª Divisão Aerotransportada lutaram para vedar o acesso ao PAVN e cortar suas linhas de suprimento e reforço. Nesse ponto da batalha, de 16 a 18 batalhões do PAVN (8.000-11.000 homens) participavam da luta pela própria cidade ou dos acessos à cidade. Dois dos regimentos do PAVN fizeram uma marcha forçada das vizinhanças de Khe Sanh a Huế para participar. Durante a maior parte de fevereiro, os aliados gradualmente abriram caminho em direção à Cidadela, que foi conquistada somente após 25 dias de intensa luta. A cidade não foi declarada recapturada pelas forças dos EUA e ARVN até 25 de fevereiro, quando membros do ARVN 2º Batalhão, 3º Regimento, 1ª Divisão içaram a bandeira do Vietnã do Sul sobre o Palácio da Paz Perfeita.

Durante a intensa ação, os aliados estimaram que as forças do PAVN tiveram entre 1.042 e 5.000 mortos e 89 capturados na cidade e arredores. 216 fuzileiros navais e soldados dos EUA foram mortos durante os combates e 1.609 ficaram feridos. 421 soldados ARVN foram mortos, outros 2.123 ficaram feridos e 31 estavam desaparecidos. Mais de 5.800 civis perderam a vida durante a batalha e 116.000 ficaram desabrigados de uma população original de 140.000. 40-50% de Huế foi destruído no final da batalha.

Enterro de 300 vítimas do Massacre de Hue em 1968

No rescaldo da recaptura da cidade, a descoberta de várias valas comuns (a última das quais foi descoberta em 1970) de cidadãos sul-vietnamitas de Huế gerou uma polêmica que não diminuiu com o tempo. As vítimas foram espancadas ou mortas a tiros ou simplesmente enterradas vivas. A explicação oficial dos aliados foi que durante a ocupação inicial da cidade, o PAVN havia rapidamente começado a cercar sistematicamente (sob o pretexto de reeducação) e, em seguida, executar até 2.800 civis vietnamitas do sul que acreditavam serem potencialmente hostis a controle comunista. Os detidos incluíam militares sul-vietnamitas, funcionários do governo atuais e ex-funcionários, funcionários públicos locais, professores, policiais e figuras religiosas. O historiador Gunther Lewy afirmou que um documento VC capturado afirmava que os comunistas haviam "eliminado 1.892 funcionários administrativos, 38 policiais e 790 tiranos". O oficial norte-vietnamita, Bùi Tín , mais tarde turvou ainda mais as águas, afirmando que suas forças haviam de fato arrebanhado prisioneiros "reacionários" para transporte para o norte, mas que os comandantes locais, sob as exigências do campo de batalha, os executaram por conveniência.

O general Trưởng acreditava que os prisioneiros haviam sido executados pelos comunistas para proteger as identidades dos membros da infraestrutura local de capital de risco, cujas tampas haviam sido descobertas. As circunstâncias exatas que levaram à morte dos cidadãos de Huế descobertos nas valas comuns podem nunca ser conhecidas com exatidão, mas a maioria das vítimas foram mortas como resultado de execuções de PAVN e VC, considerando evidências de documentos capturados e depoimentos de testemunhas, entre outras coisas .

Khe Sanh

O ataque a Khe Sanh, que começou em 21 de janeiro antes das outras ofensivas, provavelmente serviu a dois propósitos - como uma tentativa real de tomar a posição ou como um desvio para atrair a atenção e as forças americanas para longe dos centros populacionais nas terras baixas, um engano isso era "plausível e fácil de orquestrar". Na opinião de Westmoreland, o objetivo da base era provocar os norte-vietnamitas em um confronto concentrado e prolongado em uma área geográfica confinada, que permitiria a aplicação de massiva artilharia americana e ataques aéreos que infligiriam pesadas baixas em uma região relativamente despovoada . No final de 1967, o MACV havia transferido quase metade de seus batalhões de manobra para o I Corpo de exército em antecipação exatamente a essa batalha.

Província Quảng Trị do norte e DMZ

Westmoreland - e a mídia americana, que cobriu a ação extensivamente - muitas vezes fizeram comparações inevitáveis ​​entre as ações em Khe Sanh e a Batalha de Điện Biên Phủ , onde uma base francesa foi sitiada e, por fim, invadida pelas forças do Viet Minh sob o comando do general Giáp durante a Primeira Guerra da Indochina. Westmoreland, que sabia da tendência de Nguyen Chi Thanh para operações em grande escala - mas não de sua morte - acreditava que essa seria uma tentativa de repetir aquela vitória. Ele pretendia encenar seu próprio "Dien Bien Phu ao contrário".

Khe Sanh e seus 6.000 fuzileiros navais dos EUA, exército e defensores do ARVN foram cercados por duas a três divisões do PAVN, totalizando aproximadamente 20.000 homens. Durante o cerco, que durou até 8 de abril, os aliados foram submetidos a pesados ​​bombardeios de morteiros, foguetes e artilharia, combinados com ataques esporádicos de infantaria em pequena escala em posições remotas. Com exceção da invasão do campo das Forças Especiais dos EUA em Lang Vei , no entanto, nunca houve um grande ataque terrestre à base e a batalha tornou-se em grande parte um duelo entre artilheiros norte-americanos e norte-vietnamitas, combinado com ataques aéreos massivos conduzidos pelos EUA aeronaves. Ao final do cerco, aeronaves da Força Aérea dos Estados Unidos, do Corpo de Fuzileiros Navais e da Marinha haviam lançado 39.179 toneladas de material bélico na defesa da base.

A rota de abastecimento terrestre para a base foi cortada e o reabastecimento por avião de carga tornou-se extremamente perigoso devido ao forte fogo antiaéreo PAVN. Graças aos inovadores "Super Gaggles" de alta velocidade, que utilizaram caças-bombardeiros em combinação com um grande número de helicópteros de abastecimento, e à utilização pela Força Aérea de aeronaves de carga C-130 Hercules empregando o método inovador de entrega LAPES , o reabastecimento aéreo nunca foi interrompido.

Quando a ofensiva do Tet começou, o MACV sentiu que a base estava prestes a um ataque sério. No I Corps, a Trégua Tet foi cancelada devido à apreensão de um ataque comunista que nunca aconteceu. A ofensiva passou por Khe Sanh e a batalha intermitente continuou. A fixação de Westmoreland na base continuou mesmo enquanto a batalha ocorria ao seu redor em Saigon. Em 1º de fevereiro, quando a ofensiva atingiu o auge, ele escreveu um memorando para sua equipe - que nunca foi entregue - declarando: "O inimigo está tentando confundir a questão ... Suspeito que ele também esteja tentando desviar a atenção de todos do área de maior ameaça, a parte norte do I Corps. Deixe-me alertar a todos para não se confundirem. "

No final, uma grande expedição de socorro aliado ( Operação Pegasus ) lançada por todas as três brigadas da 1ª Divisão de Cavalaria chegou a Khe Sanh em 8 de abril, mas as forças do PAVN já estavam se retirando da área. Ambos os lados alegaram que a batalha havia servido ao propósito pretendido. O MACV estimou que 5.500 soldados do PAVN foram mortos e consideravelmente mais feridos. Durante toda a batalha, de 1º de novembro de 1967 a 14 de abril de 1968, 730 militares dos EUA foram mortos e outros 2.642 feridos. A Base de Khe Sanh foi posteriormente fechada em 5 de julho de 1968 porque a base era vista como tendo menos importância estratégica do que antes.

Rescaldo

Exceto em Huế e nas operações de limpeza em Saigon e arredores, a primeira onda de ofensiva terminou na segunda semana de fevereiro. Os EUA estimaram que durante a primeira fase (30 de janeiro a 8 de abril) aproximadamente 45.000 soldados do PAVN / VC foram mortos e um número desconhecido ficou ferido. Durante anos, esse número foi considerado excessivamente otimista, pois representava mais da metade das forças envolvidas nesta batalha. Stanley Karnow afirma ter confirmado este número em Hanói em 1981. O próprio Westmoreland alegou um número menor de inimigos incapacitados, estimando que durante o mesmo período 32.000 soldados do PAVN foram mortos e outros 5.800 capturados. Os sul-vietnamitas sofreram 2.788 mortos, 8.299 feridos e 587 desaparecidos em combate. Os EUA e outras forças aliadas sofreram 1.536 mortos, 7.764 feridos e 11 desaparecidos.

Vietname do Norte

Vários alvos do Vietnã do Sul durante a ofensiva do Tet

A liderança em Hanói estava desanimada com o resultado de sua ofensiva. Seu primeiro e mais ambicioso objetivo, produzir uma revolta geral, havia terminado em um terrível fracasso. No total, cerca de 85.000–100.000 tropas do PAVN / VC participaram do ataque inicial e nas fases de acompanhamento. No geral, durante as "Batalhas de Fronteira" de 1967 e a campanha de inverno-primavera de nove meses, 45.267 soldados do PAVN / VC foram mortos em combate.

Hanói havia subestimado a mobilidade estratégica das forças aliadas, o que lhes permitia se redistribuir à vontade para áreas ameaçadas; seu plano de batalha era muito complexo e difícil de coordenar, o que foi amplamente demonstrado pelos ataques de 30 de janeiro; sua violação do princípio de massa, atacando em toda parte em vez de concentrar suas forças em alguns alvos específicos, permitiu que suas forças fossem derrotadas aos poucos; o lançamento de ataques em massa de cabeça para baixo nas garras de um poder de fogo muito superior; e por último, mas não menos importante, as suposições incorretas nas quais toda a campanha foi baseada. De acordo com o General Tran Van Tra: "Não avaliamos corretamente o equilíbrio específico de forças entre nós e o inimigo, não percebemos totalmente que o inimigo ainda tinha capacidades consideráveis ​​e que nossas capacidades eram limitadas, e estabelecemos requisitos que estavam além de nossas força real.

Um guerrilheiro VC aguarda interrogatório após sua captura nos ataques a Saigon.

O esforço do PAVN / VC para recuperar o controle do campo foi um pouco mais bem-sucedido. De acordo com o Departamento de Estado dos EUA , o VC "tornou a pacificação praticamente inoperante. No Delta do Mekong, o Viet Cong estava mais forte agora do que nunca e em outras regiões o interior pertence ao VC". O general Wheeler relatou que a ofensiva havia interrompido os programas de contra-insurgência e "que, em grande medida, os VC agora controlavam o campo". Esse estado de coisas não durou; pesadas baixas e a reação dos sul-vietnamitas e americanos resultaram em mais perdas territoriais e pesadas baixas.

As pesadas perdas infligidas às unidades de VC atingiram o coração da infraestrutura construída por mais de uma década. O MACV estimou que 181.149 tropas do PAVN / VC foram mortas durante 1968. De acordo com o general Tran Van Tra, 45.267 tropas do PAVN / VC foram mortas durante 1968 Deste ponto em diante, Hanói foi forçada a preencher quase 70% das fileiras do VC com PAVN regulares. O ministro da Justiça do PRG, Trương Như Tảng, disse que a ofensiva do Tet aniquilou metade da força do VC, enquanto a história oficial da guerra vietnamita observa que em 1969, muito pouco território controlado pelos comunistas ("zonas liberadas") existia no Vietnã do Sul. Após a ofensiva do Tet e as subsequentes operações de "busca e retenção" dos EUA-Vietnã do Sul no campo durante o resto de 1968, a base de recrutamento do VC foi mais ou menos eliminada; a história oficial da guerra vietnamita observou mais tarde que "não podíamos manter o nível de recrutamento local que tínhamos mantido nos anos anteriores. Em 1969, só conseguimos recrutar 1.700 novos soldados na Região 5 (em comparação com 8.000 em 1968), e no nas terras baixas da Cochinchina , recrutamos apenas 100 novos soldados (em comparação com 16.000 em 1968). " Como também notado pela história oficial, "como nossas forças armadas locais sofreram graves perdas, as operações de guerrilha declinaram". No entanto, essa mudança teve pouco efeito no resultado geral da guerra, uma vez que, ao contrário do VC, o PAVN teve pouca dificuldade em compensar as baixas infligidas pela ofensiva. Alguns historiadores ocidentais passaram a acreditar que um motivo secreto e insidioso para a campanha foi a eliminação dos membros sulistas do Partido, permitindo assim aos nortistas mais controle depois que a guerra foi vencida.

Só depois da conclusão da primeira fase da ofensiva é que Hanói percebeu que seus sacrifícios poderiam não ter sido em vão. O general Tran Do, comandante do PAVN na batalha de Huế, deu algumas dicas sobre como a derrota foi traduzida em vitória:

Com toda a franqueza, não atingimos nosso objetivo principal, que era estimular revoltas em todo o sul. Mesmo assim, infligimos pesadas baixas aos americanos e seus fantoches, e isso foi um grande ganho para nós. Quanto a causar impacto nos Estados Unidos, não era nossa intenção - mas acabou sendo um resultado feliz.

Tropas sul-vietnamitas em ação perto da Base Aérea de Tan Son Nhut

Em 5 de maio, Trường Chinh se levantou para se dirigir a um congresso de membros do Partido e começou a castigar os militantes do Partido e sua tentativa de vitória rápida. Seu discurso de "ataque às facções" gerou um sério debate dentro da liderança do partido que durou quatro meses. Como líder da facção da "força principal da guerra" e da "vitória rápida", Lê Duẩn também sofreu severas críticas. Em agosto, o relatório de Chinh sobre a situação foi aceito na íntegra , publicado e transmitido pela Rádio Hanói. Ele mudou sozinho a estratégia de guerra da nação e restaurou-se à proeminência como consciência ideológica do Partido. Enquanto isso, o VC autoproclamou-se Governo Revolucionário Provisório da República do Vietnã do Sul e participou de futuras negociações de paz sob esse título.

A facção Lê Duẩn, que favorecia ofensivas rápidas e decisivas destinadas a paralisar as respostas do Vietnã do Sul-Estados Unidos, foi substituída por Giáp e Trường Chinh, que favoreciam uma estratégia de guerra convencional mais prolongada e prolongada. Batalhas convencionais de alta intensidade com grandes unidades foram substituídas por operações de ataque rápido e retirada em menor escala, para pressionar continuamente as forças aliadas, ao mesmo tempo em que as capacidades mecanizadas e de armas combinadas estavam sendo construídas. O plano de um levante popular ou guerra popular foi abandonado por uma combinação maior de guerrilha e guerra convencional. Durante este período, o PAVN passaria por uma reestruturação estratégica significativa, sendo construído em uma força capaz de armas combinadas enquanto pressionava continuamente os EUA / ARVN com unidades de infantaria mais leves. Em consonância com a estratégia renovada de Hanói, em 5 de abril de 1969, o COSVN emitiu a Diretiva 55 para todas as suas unidades subordinadas: "Nunca mais e em nenhuma circunstância vamos arriscar toda a nossa força militar por essa ofensiva. ao contrário, devemos nos esforçar para preservar nosso potencial militar para campanhas futuras. "

A história oficial do PAVN descreve a primeira fase da ofensiva do Tet como uma "grande vitória estratégica" que "matou ou dispersou 150.000 soldados inimigos, incluindo 43.000 americanos, destruiu 34 por cento dos suprimentos de reserva de guerra americanos no Vietnã, destruiu 4.200 aldeias estratégicas e libertou um mais 1,4 milhão de pessoas. "

Vietnam do sul

Nguyễn Văn Thiệu era o presidente do Vietnã do Sul

O Vietnã do Sul foi uma nação em turbulência tanto durante quanto após a ofensiva. A tragédia se agravou quando o conflito atingiu as cidades do país pela primeira vez. Enquanto as tropas do governo recuavam para defender as áreas urbanas, o VC avançou para preencher o vácuo no campo. A violência e a destruição testemunhadas durante a ofensiva deixaram uma profunda cicatriz psicológica na população civil sul-vietnamita. A confiança no governo foi abalada, já que a ofensiva parecia revelar que, mesmo com o apoio maciço dos americanos, o governo não poderia proteger seus cidadãos.

Uma rivalidade política também ressurgiu após a eleição presidencial sul-vietnamita de 1967 , quando a coalizão entre Nguyen Van Thieu e o comandante da Força Aérea Nguyen Cao Ky ressurgiu. Nguyen Cao Ky seria afastado durante a guerra depois, mantendo sua posição de vice-presidente.

O custo humano e material para o Vietnã do Sul foi impressionante. O número de civis mortos foi estimado pelo governo em 14.300, com mais 24.000 feridos. 630.000 novos refugiados foram gerados, juntando-se aos quase 800.000 outros já deslocados pela guerra. No final de 1968, um em cada doze sul-vietnamitas vivia em um campo de refugiados. Mais de 70.000 casas foram destruídas no conflito e talvez 30.000 outras foram seriamente danificadas e a infraestrutura do país foi virtualmente destruída. Os militares sul-vietnamitas, embora tivessem um desempenho melhor do que os americanos esperavam, sofreram de moral baixa, com taxas de deserção subindo de 10,5 por mil antes do Tet para 16,5 por mil em julho. 1968 foi o ano mais mortal da guerra para o ARVN, com 27.915 homens mortos.

Além disso, além das pesadas baixas civis infligidas na batalha pelas forças americanas para retomar as cidades do PAVN / VC, a presença de combatentes VC nas aldeias expôs suas bases rurais ao ataque. Escreve Marilyn B. Young :

Na província de Long An, por exemplo, os guerrilheiros locais que participaram da ofensiva de maio-junho foram divididos em várias seções. Apenas 775 de 2.018 em uma seção sobreviveram; outro perdeu tudo, exceto 640 em 1.430. A própria província foi submetida ao que um historiador chamou de "My Lai from the Sky" - bombardeio contínuo de B-52 .

Os civis vasculham as ruínas de suas casas em Cholon, a seção chinesa fortemente danificada de Saigon

No rastro da ofensiva, no entanto, uma nova determinação foi exibida pelo governo de Thiệu. Em 1 de fevereiro Thiệu declarou o estado de lei marcial, e em 15 de junho, a Assembleia Nacional aprovou seu pedido de uma mobilização geral da população e a indução de 200.000 recrutas nas forças armadas até o final do ano (um decreto que tinha não passou apenas cinco meses antes devido à forte oposição política). Esse aumento aumentaria a força das tropas do Vietnã do Sul para mais de 900.000 homens. Mobilização militar, campanhas anticorrupção, demonstrações de unidade política e reformas administrativas foram realizadas rapidamente. Thiệu também estabeleceu um Comitê Nacional de Recuperação para supervisionar a distribuição de alimentos, reassentamento e construção de moradias para os novos refugiados. Tanto o governo quanto os americanos foram encorajados por uma nova determinação exibida entre os cidadãos comuns do Vietnã do Sul. Muitos moradores urbanos ficaram indignados com o fato de os comunistas terem lançado seus ataques durante o Tet, e isso levou muitos que antes eram apáticos a apoiarem ativamente o governo. Jornalistas, figuras políticas e líderes religiosos - até mesmo os budistas militantes - professaram confiança nos planos do governo.

Thiệu viu uma oportunidade de consolidar seu poder pessoal e a aproveitou. Seu único rival político real era o vice-presidente Kỳ, o ex-comandante da Força Aérea, que havia sido derrotado por Thiệu na eleição presidencial de 1967. Após o Tet, apoiadores do Kỳ nas forças armadas e na administração foram rapidamente removidos do poder, presos , ou exilado. Uma rachadura-down sobre a imprensa sul-vietnamitas também seguiu e houve um retorno preocupante do ex-presidente Ngo Đình Diệm 's Cần Lao partido membros para altos cargos no governo e militares. No verão de 1968, o presidente ganhou um apelido menos exaltado entre a população sul-vietnamita, que começou a chamá-lo de "o pequeno ditador".

Thiệu também suspeitava muito de seus aliados americanos, não querendo acreditar (como muitos sul-vietnamitas) que os Estados Unidos haviam sido pegos de surpresa pela ofensiva. "Agora que tudo acabou", ele perguntou a um funcionário em visita a Washington, "você realmente sabia que isso ia acontecer, não é?" A decisão unilateral de Lyndon Johnson em 31 de março de reduzir o bombardeio do Vietnã do Norte apenas confirmou o que Thiệu já temia, que os americanos iriam abandonar o Vietnã do Sul aos comunistas. Para Thiệu, a suspensão do bombardeio e o início das negociações com o Norte trouxeram não a esperança do fim da guerra, mas "um medo permanente da paz". Ele só foi amenizado após uma reunião de 18 de julho com Johnson em Honolulu , onde Johnson afirmou que Saigon seria um parceiro pleno em todas as negociações e que os EUA não "apoiariam a imposição de um governo de coalizão, ou qualquer outra forma de governo, sobre o povo do Vietnã do Sul. "

Estados Unidos

A ofensiva do Tet criou uma crise no governo Johnson, que se tornou cada vez mais incapaz de convencer o público americano de que fora uma grande derrota para os comunistas. As avaliações otimistas feitas antes da ofensiva do governo e do Pentágono foram fortemente criticadas e ridicularizadas à medida que a " lacuna de credibilidade " que se abriu em 1967 tornou-se um abismo.

Na época da ofensiva do Tet, a maioria do público americano percebeu que a guerra não estava sendo ganha pelos Estados Unidos e seus aliados, apesar das garantias do presidente e dos líderes militares de que era esse o caso. Não importa que o PAVN / VC tenha perdido cerca de 30.000 de suas melhores tropas na luta em Tet, eles foram capazes de substituir os perdidos por novos recrutas do Vietnã do Norte. Em 1969, um ano após as batalhas do Tet, os EUA sofreram 11.780 mortos, o segundo maior total anual na guerra. Esta foi uma indicação clara de que os norte-vietnamitas eram capazes de ações ofensivas contínuas, apesar de suas derrotas no Tet. A maioria dos americanos estava cansada de sofrer tantas baixas sem evidências de que parariam a qualquer momento no futuro previsível. Walter Cronkite , âncora do CBS Evening News e veterano em combate da Segunda Guerra Mundial, defendeu as negociações como uma saída honrosa em um relatório especial baseado em seu jornalismo no Vietnã transmitido pela CBS TV em março.

Os choques que reverberaram no campo de batalha continuaram a aumentar: em 18 de fevereiro de 1968, o MACV registrou o maior número de baixas nos Estados Unidos em uma única semana durante toda a guerra: 543 mortos e 2.547 feridos. Como resultado da luta intensa, 1968 passou a se tornar o ano mais mortal da guerra para as forças dos EUA, com 16.592 soldados mortos. Em 23 de fevereiro, o Sistema de Serviço Seletivo dos Estados Unidos anunciou uma nova convocação para 48.000 homens, o segundo maior da guerra. Em 28 de fevereiro, Robert S. McNamara, o secretário de Defesa que supervisionou a escalada da guerra em 1964-1965, mas que acabou se voltando contra ela, deixou o cargo.

Pedido de tropa

Durante as duas primeiras semanas de fevereiro, os generais Westmoreland e Wheeler comunicaram a necessidade de reforços ou aumento de tropas no Vietnã. Westmoreland insistiu que ele só precisava dessas forças no país ou já programadas para implantação e ficou intrigado com o senso de urgência injustificada nas perguntas de Wheeler. Westmoreland ficou tentado, no entanto, quando Wheeler enfatizou que a Casa Branca poderia afrouxar as restrições e permitir operações no Laos, Camboja ou possivelmente até mesmo no próprio Vietnã do Norte. Em 8 de fevereiro, Westmoreland respondeu que poderia usar outra divisão "se as operações no Laos forem autorizadas". Wheeler respondeu desafiando a avaliação de Westmoreland da situação, apontando perigos que seu comandante no local não considerava palpáveis, concluindo: "Em resumo, se você precisar de mais tropas, peça-as."

As sugestões de Wheeler foram influenciadas pela severa pressão imposta aos militares dos EUA pelo compromisso do Vietnã, que havia sido empreendido sem a mobilização de suas forças de reserva. O Joint Chiefs havia solicitado repetidamente a mobilização nacional, não apenas para se preparar para uma possível intensificação da guerra, mas também para garantir que a reserva estratégica da nação não se esgotasse. Ao ordenar obliquamente que Westmoreland exigisse mais forças, Wheeler estava tentando resolver dois problemas urgentes. Em comparação com as comunicações anteriores do MACV, que estavam cheias de confiança, otimismo e determinação, o pedido de Westmoreland de 10.500 soldados em 12 de fevereiro era muito mais urgente: "o que eu preciso desesperadamente ... o tempo é essencial". Em 13 de fevereiro, 10.500 soldados aerotransportados e fuzileiros navais dos EUA previamente autorizados foram despachados para o Vietnã do Sul. O Joint Chiefs então jogou sua mão, aconselhando o presidente Johnson a recusar o reforço do tamanho da divisão solicitado pelo MACV, a menos que ele convocasse cerca de 1.234.001 fuzileiros navais e reservistas do exército.

Johnson despachou Wheeler para Saigon em 20 de fevereiro para determinar os requisitos militares em resposta à ofensiva. Tanto Wheeler quanto Westmoreland estavam exultantes porque em apenas oito dias McNamara seria substituído pelo falcão Clark Clifford e que os militares poderiam finalmente obter permissão para alargar a guerra. O relatório escrito de Wheeler sobre a viagem, entretanto, não continha nenhuma menção a quaisquer novas contingências, estratégias ou à formação da reserva estratégica. Estava redigido em uma linguagem grave que sugeria que o pedido de 206.756 homens que propôs era uma questão de necessidade militar vital. Westmoreland escreveu em suas memórias que Wheeler havia deliberadamente ocultado a verdade da questão a fim de impor ao presidente a questão da reserva estratégica.

Em 27 de fevereiro, Johnson e McNamara discutiram o aumento de tropas proposto. Para cumpri-lo, seria necessário um aumento do efetivo militar geral de cerca de 400.000 homens e o gasto de US $ 10 bilhões adicionais durante o exercício financeiro de 1969 e outros US $ 15 bilhões em 1970. Essas preocupações monetárias eram prementes. Durante o outono de 1967 e a primavera de 1968, os Estados Unidos enfrentaram "uma das crises monetárias mais severas" do período. Sem uma nova cobrança de impostos e cortes orçamentários, o país enfrentaria uma inflação ainda mais alta "e o possível colapso do sistema monetário". O amigo de Johnson, Clifford, estava preocupado com o que o público americano pensaria da escalada: "Como podemos evitar criar a sensação de que estamos batendo com as tropas em um buraco de rato?"

De acordo com os documentos do Pentágono , "uma bifurcação na estrada foi alcançada e as alternativas se destacaram na dura realidade." Atender ao pedido de Wheeler significaria um compromisso militar total dos Estados Unidos com o Vietnã do Sul. "Negá-lo ou tentar reduzi-lo a um tamanho que pudesse ser sustentado pelas forças ativas escassamente esticadas significaria com a mesma certeza que um limite superior para o compromisso militar dos EUA no Vietnã do Sul foi alcançado."

Reavaliação

Para avaliar o pedido de Westmoreland e seu possível impacto na política doméstica, Johnson convocou o "Grupo Clifford" em 28 de fevereiro e encarregou seus membros de uma reavaliação política completa. Alguns dos membros argumentaram que a ofensiva representou uma oportunidade de derrotar os norte-vietnamitas nos termos americanos, enquanto outros apontaram que nenhum dos lados poderia vencer militarmente, que o Vietnã do Norte poderia igualar qualquer aumento de tropas, que o bombardeio do Norte seria interrompido e que era necessária uma mudança de estratégia que buscasse não a vitória, mas o poder de permanência necessário para chegar a um acordo negociado. Isso exigiria uma estratégia menos agressiva, projetada para proteger a população do Vietnã do Sul. O relatório final do grupo dividido, publicado em 4 de março, "não aproveitou a oportunidade para mudar de direção ... e parecia recomendar que continuássemos hesitantemente no mesmo caminho".

Em 1o de março, Clifford havia sucedido McNamara como secretário de defesa. Durante o mês, Clifford, que havia assumido o cargo como um defensor ferrenho do compromisso com o Vietnã e que se opunha às visões de redução da escalada de McNamara, se voltou contra a guerra. De acordo com Clifford: "A simples verdade é que os militares não conseguiram sustentar um argumento respeitável para sua posição." Entre os resultados do Tet e as reuniões do grupo que leva seu nome, ele se convenceu de que a deescalação era a única solução para os Estados Unidos. Ele acreditava que o aumento de tropas levaria apenas a um impasse mais violento e procurou outros na administração para ajudá-lo a convencer o presidente a reverter a escalada, limitar os níveis de força em 550.000 homens, buscar negociações com Hanói e assumir a responsabilidade pela luta para os sul-vietnamitas. Clifford silenciosamente procurou aliados e foi auxiliado em seu esforço pelo chamado "Grupo das 8:30" - Nitze, Warnke, Phil G. Goulding (Secretário Adjunto de Defesa para Assuntos Públicos), George Elsey e o Coronel da Força Aérea Robert E. Pursely .

Em 27 de fevereiro, o secretário de Estado Dean Rusk propôs que uma suspensão parcial do bombardeio fosse implementada no Vietnã do Norte e que uma oferta de negociação fosse estendida a Hanói. Em 4 de março, Rusk reiterou a proposta, explicando que, durante a estação das chuvas no Norte, o bombardeio era menos eficaz e que, portanto, nenhum sacrifício militar ocorreria. No entanto, isso foi puramente uma manobra política, já que os norte-vietnamitas provavelmente se recusariam a negociar, lançando o ônus sobre eles e "assim, liberando nossa mão depois de um curto período ... colocando o macaco firmemente nas costas de Hanói para o que viria a seguir . "

ARVN Rangers movendo-se através do oeste de Cholon, Saigon, 10 de maio de 1968

Enquanto isso estava sendo deliberado, o pedido de tropa vazou para a imprensa e foi publicado no The New York Times em 10 de março. O artigo também revelou que o pedido havia iniciado um sério debate dentro do governo. De acordo com ele, muitos oficiais de alto escalão acreditavam que o aumento das tropas americanas seria igualado pelos comunistas e simplesmente manteria um impasse em um nível mais alto de violência. Em seguida, as autoridades estavam dizendo em particular que "mudanças profundas e generalizadas nas atitudes, uma sensação de que um divisor de águas foi atingido".

Muito tem sido dito por historiadores sobre como a mídia noticiosa fez de Tet o "ponto de virada" na percepção do público sobre a guerra. O popular âncora da CBS, Walter Cronkite, afirmou durante uma transmissão de notícias em 27 de fevereiro: "Temos ficado muitas vezes desapontados com o otimismo dos líderes americanos, tanto no Vietnã quanto em Washington, para continuarmos acreditando nas linhas de esperança que eles encontram nas nuvens mais escuras "e acrescentou que" estamos atolados em um impasse que só poderia ser encerrado por negociação, não vitória. " Longe de perder o moral, no entanto, a maioria dos americanos se uniu ao lado do presidente. Uma pesquisa Gallup em janeiro de 1968 revelou que 56% dos entrevistados se consideravam falcões na guerra e 27%, pombos, com 17% não oferecendo opinião. No início de fevereiro, no auge da primeira fase da ofensiva, 61% se declararam falcões, 23% pombos e 16% não tinham opinião. Johnson, no entanto, fez poucos comentários à imprensa durante ou imediatamente após a ofensiva, deixando uma impressão de indecisão no público. Foi essa falta de comunicação que causou um índice crescente de desaprovação por sua conduta na guerra. No final de fevereiro, seu índice de aprovação havia caído de 63% para 47%. No final de março, a porcentagem de americanos que expressavam confiança nas políticas militares dos EUA no Sudeste Asiático caiu de 74 para 54 por cento.

Em 22 de março, o presidente Johnson havia informado Wheeler para "esquecer os 100.000" homens. O presidente e sua equipe estavam refinando uma versão menor do aumento de tropas - uma convocação planejada de 62.000 reservistas, 13.000 dos quais seriam enviados ao Vietnã. Três dias depois, por sugestão de Clifford, Johnson convocou um conclave dos " Reis Magos ". Com poucas exceções, todos os membros do grupo foram anteriormente considerados falcões na guerra. O grupo foi acompanhado por Rusk, Wheeler, Bundy, Rostow e Clifford. A avaliação final da maioria deixou o grupo estupefato. Segundo Clifford, "poucos deles pensavam mais exclusivamente no Vietnã". Todos os membros, exceto quatro, pediram o desligamento da guerra, deixando o presidente "profundamente abalado". De acordo com os documentos do Pentágono , o conselho do grupo foi decisivo para convencer Johnson a reduzir o bombardeio do Vietnã do Norte.

Johnson estava deprimido e desanimado com o curso dos acontecimentos recentes. O artigo do New York Times havia sido lançado apenas dois dias antes das primárias do Partido Democrata em New Hampshire , onde o presidente sofreu um revés inesperado na eleição, terminando pouco à frente do senador Eugene McCarthy . Logo depois, o senador Robert F. Kennedy anunciou que se juntaria à disputa pela indicação democrata, enfatizando ainda mais a queda do apoio à administração de Johnson na esteira do Tet.

O presidente faria um discurso televisionado à nação sobre a política do Vietnã em 31 de março e estava deliberando sobre o pedido de tropas e sua resposta à situação militar. Em 28 de março, Clifford estava trabalhando duro para convencê-lo a diminuir o tom de seu discurso linha-dura, mantendo os níveis de força no tamanho atual e instituindo a proposta de bombardeio / negociação de Rusk. Para a surpresa de Clifford, tanto Rusk quanto Rostow (os quais já haviam se oposto a qualquer forma de deescalonamento) não se opuseram às sugestões de Clifford. Em 31 de março, o presidente Johnson anunciou a suspensão unilateral (embora ainda parcial) do bombardeio durante seu discurso na televisão. Ele então surpreendeu a nação ao se recusar a concorrer a um segundo mandato. Para surpresa de Washington, em 3 de abril, Hanói anunciou que conduziria as negociações, que estavam programadas para começar em 13 de maio em Paris.

Em 9 de junho, o presidente Johnson substituiu Westmoreland como comandante do MACV pelo general Creighton W. Abrams. Embora a decisão tenha sido tomada em dezembro de 1967 e Westmoreland tenha sido nomeado Chefe do Estado-Maior do Exército, muitos viram seu alívio como uma punição por todo o desastre do Tet. A nova estratégia de Abrams foi rapidamente demonstrada pelo fechamento da base "estratégica" de Khe Sanh e o fim das operações de "busca e destruição" de várias divisões. Também se foram as discussões sobre a vitória sobre o Vietnã do Norte. A nova política de "Uma Guerra" de Abrams centrou o esforço americano na conquista da luta pelos sul-vietnamitas (por meio da vietnamização), na pacificação do campo e na destruição da logística comunista. A nova administração do presidente Richard M. Nixon supervisionaria a retirada das forças dos EUA e a continuação das negociações.

Fase II

Ataques a Saigon, Fase II, maio de 1968

Para reforçar ainda mais sua postura política nas negociações de Paris, que começaram em 13 de maio, os norte-vietnamitas abriram a segunda fase da ofensiva geral no final de abril. Fontes de inteligência dos EUA estimaram que entre fevereiro e maio os norte-vietnamitas despacharam 50.000 homens pela trilha Ho Chi Minh para repor as perdas sofridas durante os combates anteriores. Alguns dos combates mais prolongados e violentos da guerra começaram em 29 de abril e duraram até 30 de maio, quando os 8.000 homens da 320ª Divisão PAVN , apoiados por artilharia de toda a DMZ, ameaçaram a base logística dos EUA em Đông Hà , no noroeste de Quảng Província de Trị. No que ficou conhecido como a Batalha de Dai Do , o PAVN enfrentou ferozmente os fuzileiros navais dos EUA, o Exército e as forças ARVN antes de se retirar. O PAVN perdeu cerca de 2.100 homens de acordo com as alegações do US / ARVN, após infligir baixas aos aliados de 290 mortos e 946 feridos.

Fuzileiros navais dos EUA movem-se pelas ruínas do vilarejo de Dai Do após vários dias de intensos combates
Kham Duc durante a evacuação

Durante as primeiras horas da manhã de 4 de maio, as unidades do PAVN / VC iniciaram a segunda fase da ofensiva (conhecida pelos sul-vietnamitas e americanos como "Mini-Tet") ao atingir 119 alvos em todo o Vietnã do Sul, incluindo Saigon. Desta vez, porém, a inteligência aliada estava mais bem preparada, eliminando o elemento surpresa. A maioria das forças comunistas foi interceptada por elementos de triagem aliados antes de atingirem seus alvos. 13 batalhões de VC, no entanto, conseguiram escapar do cordão e mais uma vez mergulharam a capital no caos. A luta severa ocorreu em Phu Lam, (onde levou dois dias para erradicar o VC 267º Batalhão de Força Local), ao redor da Ponte Y e em Tan Son Nhut. Em 12 de maio, entretanto, tudo estava acabado. As forças VC retiraram-se da área, deixando para trás mais de 3.000 mortos.

Mal os combates terminaram em torno de Saigon, as forças dos EUA na província de Quảng Tín sofreram uma derrota quando a 2ª Divisão do PAVN atacou Kham Duc , o último campo de vigilância de fronteira das Forças Especiais no I Corps. 1.800 soldados dos EUA e ARVN estavam isolados e sob intenso ataque quando o MACV tomou a decisão de evitar uma situação que lembrasse a de Khe Sanh. Kham Duc foi evacuado por via aérea enquanto estava sob fogo e abandonado aos norte-vietnamitas.

Vietcong morto em Mini-Tet

O PAVN / VC voltou a Saigon em 25 de maio e lançou uma segunda onda de ataques à cidade. Os combates durante esta fase diferiram de Tet Mau Than e "Mini-Tet" porque nenhuma instalação dos EUA foi atacada. Durante esta série de ações, as forças VC ocuparam seis pagodes budistas na crença equivocada de que seriam imunes à artilharia e ataques aéreos. A luta mais feroz aconteceu novamente em Cholon. Um evento notável ocorreu em 18 de junho, quando 152 membros do Regimento VC Quyet Thang se renderam às forças ARVN, a maior rendição comunista da guerra. As ações também trouxeram mais mortes e sofrimento para os moradores da cidade. Outros 87.000 ficaram desabrigados, enquanto mais de 500 foram mortos e outros 4.500 ficaram feridos. Durante parte da segunda fase (5 a 30 de maio), as vítimas dos EUA totalizaram 1.161 mortos e 3.954 feridos,

Fase III

A fase III da ofensiva começou em 17 de agosto e envolveu ataques ao I, II e III Corps. Significativamente, durante essa série de ações, apenas as forças do Vietnã do Norte participaram e os alvos eram de natureza militar, com ataques menos concisos contra alvos na cidade. A ofensiva principal foi precedida por ataques às cidades fronteiriças de Tây Ninh , An Lộc e Loc Ninh, que foram iniciados para atrair forças defensivas das cidades. Um golpe contra Da Nang foi impedido pela Operação Allen Brook dos fuzileiros navais dos Estados Unidos . Dando continuidade às operações de limpeza da fronteira, três regimentos do PAVN exerceram forte pressão sobre o acampamento das Forças Especiais dos EUA em Bu Prang , na província de Quang Duc, a cinco quilômetros da fronteira com o Camboja. A luta durou dois dias antes de o PAVN romper o contato; o combate resultou em US / ARVN reivindicando 776 baixas de PAVN / VC, 114 sul-vietnamitas e dois americanos.

Saigon foi atingido novamente durante esta fase, mas os ataques foram menos sustentados e mais uma vez repelidos. No que diz respeito ao MACV, a ofensiva de agosto "foi um fracasso total". Em cinco semanas de combate e após a perda de 20.000 soldados, os objetivos anteriores de estimular uma revolta e deserção em massa não haviam sido alcançados durante esta "fase final e decisiva". No entanto, como o historiador Ronald Spector apontou, "os fracassos comunistas também não foram finais ou decisivos".

As terríveis baixas e sofrimentos sofridos pelas unidades PAVN / VC durante essas operações sustentadas estavam começando a se manifestar. O fato de que não houve ganhos militares aparentes que pudessem justificar todo o sangue e esforço apenas exacerbou a situação. Durante a primeira metade de 1969, mais de 20.000 soldados do PAVN / VC se uniram às forças aliadas, um aumento de três vezes em relação ao número de 1968.

Veja também

Referências

Bibliografia

Fontes primárias

Historiografia e memória

links externos

Governo
Informação geral

Notas gerais de O.Khiara