Tanques na Primeira Guerra Mundial - Tanks in World War I

Um tanque britânico Mark V
Um tanque Mark V * britânico - carrega uma viga de desencaixe no telhado que pode ser fixada aos trilhos e usada para se libertar de trincheiras lamacentas e crateras de granada
1917: Um tanque britânico destruído pelos alemães na Frente Ocidental durante a Primeira Guerra Mundial

O desenvolvimento de tanques na Primeira Guerra Mundial foi uma resposta ao impasse que se desenvolveu na Frente Ocidental . Embora os veículos que incorporaram os princípios básicos do tanque (blindagem, poder de fogo e mobilidade todo-o-terreno) tenham sido projetados cerca de uma década antes da guerra, foram as baixas alarmantes do início de sua guerra de trincheiras que estimularam o desenvolvimento. A pesquisa ocorreu na Grã-Bretanha e na França, com a Alemanha apenas tardiamente seguindo o exemplo dos Aliados.

Na Grã-Bretanha, um veículo inicial, apelidado de Little Willie , foi construído na William Foster & Co. , durante agosto e setembro de 1915. O protótipo de um novo design que se tornou o tanque Mark I foi demonstrado ao Exército Britânico em 2 de fevereiro de 1916 Embora inicialmente denominados "Navios Terrestres" pelo Comitê de Navios Terrestres , os veículos de produção foram denominados "tanques", para preservar o sigilo. O termo foi escolhido quando se soube que os operários da William Foster se referiam ao primeiro protótipo como "o tanque" por causa de sua semelhança com um tanque de aço.

Os franceses colocaram em campo seus primeiros tanques em abril de 1917 e, por fim, produziram muito mais tanques do que todos os outros países juntos.

Os alemães , por outro lado, começaram o desenvolvimento apenas em resposta ao aparecimento de tanques aliados no campo de batalha. Enquanto os Aliados fabricaram vários milhares de tanques durante a guerra, a Alemanha implantou apenas 18 dos seus próprios.

Os primeiros tanques não eram confiáveis ​​mecanicamente. Houve problemas que causaram taxas de desgaste consideráveis ​​durante o deslocamento e trânsito em combate . O terreno fortemente bombardeado era intransitável para veículos convencionais, e apenas tanques altamente móveis, como o Mark IV e os FTs, tiveram um desempenho razoável. A forma romboide do Mark I , os trilhos da lagarta e o comprimento de 8 m (26 pés) significavam que ele podia contornar obstáculos, especialmente valas largas, que os veículos com rodas não podiam. Junto com o tanque, o primeiro canhão automotor (o British Gun Carrier Mk I ) e o primeiro porta-aviões blindado vieram muito depois da invenção dos tanques.

Raízes conceituais

Mark 3II; tanque não. 799 capturados perto de Arras em 11 de abril de 1917
Um tanque britânico capturado pela Alemanha em 1917
1917: tanques britânicos capturados pelos alemães sendo transportados por trem
Forças alemãs usando Mark IVs britânicos capturados durante a Segunda Batalha do Marne

As raízes conceituais do tanque remontam aos tempos antigos, com máquinas de cerco que eram capazes de fornecer proteção para as tropas que se moviam contra paredes de pedra ou outras fortificações. Com o advento da Revolução Industrial e o poder demonstrável do vapor , James Cowan apresentou uma proposta para um Carneiro Terrestre a Vapor em 1855, no final da Guerra da Crimeia . Parecendo um capacete sobre rodas Boydell 'pés', precursores da roda Pedrail , era essencialmente um trator a vapor blindado equipado com canhões e foices giratórias brotando das laterais. Diz-se que Lord Palmerston o considerou "bárbaro".

Trator Hornsby
Tratores de artilharia (aqui um trator Holt ) estavam em uso no exército francês em 1914-1915. Aqui, nos Vosges , primavera de 1915

De 1904 a 1909, David Roberts, o engenheiro e diretor administrativo da Hornsby & Sons of Grantham , construiu uma série de tratores usando sua 'esteira de corrente' patenteada, que foi testada pelo Exército Britânico , uma (pequena) seção dos quais queria avaliar tratores de artilharia . Em um ponto em 1908, o Major William E. Donohue do Comitê de Transporte Mecânico comentou com Roberts que ele deveria projetar uma nova máquina com armadura que pudesse carregar sua própria arma. No entanto, desanimado por anos de consertos infrutíferos no Exército, Roberts não aceitou a ideia. Anos depois, ele lamentou não ter buscado isso.

Um engenheiro do Exército Austro-Húngaro , o Tenente Gunther Burstyn , inspirado nos tratores Holt , projetou um veículo blindado de esteira em 1911 carregando uma arma leve em uma torre giratória; equipado também com 'braços' articulados, dois na frente e dois atrás, carregando rodas nas extremidades para auxiliar nos obstáculos e trincheiras, era um projeto muito voltado para a frente, embora bastante pequeno. O governo austro-húngaro disse que estaria interessado em avaliar se a Burstyn pudesse garantir apoio comercial para produzir um protótipo. Sem os contatos necessários, ele deixou para lá. Uma abordagem ao governo alemão foi igualmente infrutífera.

Em 1912, Lancelot De Mole , do Sul da Austrália , apresentou uma proposta ao British War Office para um "veículo ferroviário de corrente que pudesse ser facilmente dirigido e transportar cargas pesadas em terrenos acidentados e trincheiras". De Mole fez mais propostas ao War Office em 1914 e 1916, com uma proposta culminante no final de 1917, acompanhada por um enorme modelo em escala de um oitavo, mas todas caíram em ouvidos surdos. A proposta de De Mole já tinha a face de escalada, que era tão típica dos tanques britânicos posteriores da Primeira Guerra Mundial, mas não se sabe se havia alguma conexão.

As consultas ao governo da Austrália após a guerra renderam respostas educadas de que as idéias do Sr. De Mole haviam sido, infelizmente, muito avançadas para a época para serem devidamente reconhecidas em seu justo valor. A Comissão de Prêmios aos Inventores em 1919, que julgou todas as reivindicações concorrentes para o desenvolvimento do tanque, reconheceu o brilhantismo do design de De Mole e até considerou que era superior às máquinas realmente desenvolvidas, mas seu âmbito restrito permitia apenas que fazer um pagamento de £ 987 a De Mole para cobrir suas despesas. Ele observou em 1919 que foi instado por amigos antes da guerra a abordar os alemães com seu projeto, mas se recusou a fazê-lo por motivos patrióticos.

Carro blindado francês: o Charron-Girardot-Voigt 1902

Antes da Primeira Guerra Mundial , os veículos motorizados ainda eram relativamente incomuns e seu uso no campo de batalha era inicialmente limitado, especialmente de veículos mais pesados. Carros blindados logo se tornaram mais comuns com a maioria dos beligerantes, especialmente em terrenos mais abertos. Em 23 de agosto de 1914, o coronel francês Jean Baptiste Eugène Estienne , mais tarde um grande proponente dos tanques, declarou, Messieurs, la victoire appartiendra dans cette guerre à celui des deux belligérants qui parviendra le premier à placer un canon de 75 sur une voiture capaz de se mouvoir en tout terrain ("Senhores, a vitória nesta guerra pertencerá àquela dos dois beligerantes que conseguirão ser os primeiros a conseguir colocar um canhão de 75 mm num veículo capaz de se deslocar em todos os tipos de terreno" )

Carros blindados de fato provaram ser úteis em terreno aberto, como em desertos, mas não eram muito bons em cruzar obstáculos, como trincheiras e barreiras, ou em terrenos mais desafiadores. O outro problema era que era muito difícil adicionar muita proteção ou armamento.

A principal limitação eram as rodas, que conferiam alta pressão ao solo para o peso do veículo. Isso poderia ser resolvido adicionando mais rodas, mas a menos que elas também fossem dirigidas, o efeito era reduzir a tração nas rodas motorizadas. Dirigir rodas extras significava mais peso do trem de força, o que exigia um motor maior e mais pesado para manter o desempenho. Pior ainda, nenhum peso extra foi colocado em uma melhoria da armadura ou armamento transportado, e os veículos ainda não podiam cruzar terrenos muito acidentados.

A adoção das esteiras da lagarta ofereceu uma nova solução para o problema. As esteiras distribuíam o peso dos veículos por uma área muito maior, tudo para a tração para mover o veículo. A limitação da armadura e do poder de fogo não era mais a pressão sobre o solo, mas o poder e o peso da usina.

Swinton (agora coronel ) com Benjamin Holt em Stockton, Califórnia , agradece ao inventor pela contribuição de sua empresa para o esforço de guerra.

O problema restante era como usar e configurar um veículo. O major Ernest Dunlop Swinton dos Royal Engineers era o correspondente de guerra oficial britânico servindo na França em 1914 e relatou em seu livro Eyewitness como a ideia de usar esteiras para dirigir um veículo blindado de combate lhe ocorreu em 19 de outubro de 1914 enquanto dirigia através do norte da França. Em julho de 1914, ele recebeu uma carta de um amigo, Hugh Marriott, um engenheiro de minas, que chamou sua atenção para um trator de lagarta Holt que Marriott tinha visto na Bélgica.

Marriott achou que poderia ser útil para transporte em terreno difícil, e Swinton repassou a informação aos departamentos apropriados. Swinton então sugeriu às autoridades militares a ideia de um veículo blindado de lagartas, enviando uma proposta ao Tenente-Coronel Maurice Hankey , que tentou despertar o interesse de Lord Kitchener na ideia. Quando isso falhou, ele enviou um memorando em dezembro ao Comitê de Defesa Imperial , do qual ele próprio era secretário. Winston Churchill, o Primeiro Lorde do Almirantado, era um dos membros do comitê. Hankey propôs construir um gigantesco rolo de aço empurrado por tratores de esteira para proteger a infantaria que avançava.

Churchill, por sua vez, escreveu uma nota em 5 de janeiro ao primeiro-ministro HH Asquith e advertiu que os alemães poderiam a qualquer momento introduzir um sistema comparável. Preocupado, Asquith ordenou que Kitchener formasse um comitê, chefiado pelo general Scott-Moncrieff , para estudar a viabilidade da ideia de Swinton; no entanto, após testes com uma máquina Holt de 75 cavalos, o comitê concluiu em fevereiro de 1915 que a ideia era impraticável.

Comitê de Landship

Churchill, entretanto, decidiu que, a menos que o Exército adotasse a ideia, a Marinha deveria agir de forma independente, mesmo que excedesse os limites de sua autoridade. Ele criou o Comitê de Navios Terrestres em fevereiro de 1915, inicialmente para investigar projetos de um grande transportador de tropas. À medida que um quadro mais verdadeiro das condições da linha de frente foi desenvolvido, os objetivos da investigação mudaram. Um requisito foi formulado para um veículo blindado capaz de 4 mph (6 km / h), escalando um parapeito de 5 pés (1,5 m) de altura, cruzando um vão de 8 pés (2,4 m) de largura e armado com metralhadoras e uma artilharia leve peça.

Uma proposta semelhante estava abrindo caminho através do QG do Exército na França e, em junho, o Comitê de Navios Terrestres foi transformado em um empreendimento de serviço conjunto entre o Ministério da Guerra e o Almirantado. O envolvimento da Marinha no projeto de Veículos de Combate Blindados (AFV) surgiu originalmente através da Divisão de Carros Blindados do Serviço Aéreo Real Naval , a única unidade britânica em campo com AFVs em 1914. Surpreendentemente, até o final da guerra, a maioria dos experimentos em veículos terrestres pesados ​​foi conduzido pelo Royal Naval Air Service Squadron 20.

No início, proteger tratores de armas pesadas com blindagem parecia a linha de desenvolvimento mais promissora. Os primeiros designs alternativos de 'roda gigante' nas linhas do tanque do czar russo de 1915 logo foram considerados impraticáveis. No entanto, adaptando os projetos existentes da lagarta da Holt Company , os únicos tratores de esteira robustos disponíveis em 1915 em uma máquina de combate, que a França e a Alemanha fizeram, foi decidida contra. Embora os sistemas de armadura e armamento fossem fáceis de adquirir, outras unidades de lagarta e suspensão existentes eram muito fracas, os motores existentes tinham potência insuficiente para os veículos que os projetistas tinham em mente e a capacidade de cruzar valas era pobre por causa da curta distância entre eixos .

O trator Killen-Strait com três esteiras foi usado para os primeiros experimentos em junho, mas era muito pequeno para ser desenvolvido posteriormente. O grande veículo monotrilho Pedrail foi proposto em uma série de configurações diferentes, mas não foram adotadas. Os testes para acoplar dois tratores American Bullock falharam. Também houve consideráveis ​​diferenças de opinião entre os vários membros do comitê. O coronel REB Crompton , um engenheiro militar veterano e pioneiro da eletricidade, elaborou vários projetos com Lucien Legros para veículos blindados de transporte de tropas e veículos armados com armas de fogo, para usar os trilhos do Bullock ou variantes do Pedrail.

Ao mesmo tempo, o tenente Robert Macfie, da RNAS, e Albert Nesfield, um engenheiro baseado em Ealing , desenvolveram uma série de veículos blindados sobre esteiras, que incorporaram uma "face de escalada" frontal angular aos trilhos. Os dois homens se desentenderam amargamente quando seus planos deram em nada; Macfie, em particular, buscou uma vingança contra os outros membros do Comitê de Navios de Terras após a guerra.

Little Willie mostrando seus volantes traseiros

Para resolver a ameaça de dissipação de esforços, foi ordenado no final de julho que um contrato fosse firmado com a William Foster & Co. Ltd , uma empresa que havia feito alguns trabalhos de design pré-guerra em tratores pesados ​​e conhecida por Churchill em um experimento anterior com um Veículo de abastecimento para passagem de vala, para produzir um veículo de prova de conceito com duas esteiras, baseado em um chassi de trator Bullock alongado. As obras começaram três semanas depois.

Um tanque Mark I, movendo-se da esquerda para a direita. A forma romboidal permitiu que escalasse parapeitos e cruzasse valas. Foto de Ernest Brooks .

Fosters of Lincoln construiu o " Little Willie " de 14 toneladas , que rodou pela primeira vez em 8 de setembro. Alimentado por um motor Daimler de 105 hp (78 kW), a caixa blindada de 3,0 m de altura foi inicialmente equipada com uma lagarta Bullock baixa. Uma torre giratória superior foi planejada com um canhão de 40 mm, mas abandonada devido a problemas de peso, deixando o veículo final desarmado e pouco mais que um banco de ensaio para o difícil sistema de via. As dificuldades com os trilhos comerciais fornecidos levaram Tritton a projetar um sistema de trilhos completamente novo, diferente e muito mais robusto do que qualquer outro sistema em uso.

O próximo projeto do Tenente Walter Gordon Wilson RNAS, um engenheiro de motor do pré-guerra, adicionou uma estrutura de esteira maior ao casco de "Little Willie". A fim de atingir a folga exigida, uma forma romboidal foi escolhida - alongando a forma para melhorar a pegada da pista e a capacidade de escalada. Para manter um centro de gravidade baixo, o projeto da torre giratória foi abandonado em favor de protetores nas laterais do casco equipados com canhões navais de 6 libras (57 mm).

Uma especificação final foi acordada no final de setembro para os testes no início de 1916, e o "Big Willie" de 30 toneladas resultante (mais tarde chamado de "Mãe") junto com "Little Willie" foi submetido a testes em Hatfield Park em 29 de janeiro e 2 de fevereiro. Os participantes do segundo julgamento incluíram Lord Kitchener , Lloyd George , Reginald McKenna e outros luminares políticos. Em 12 de fevereiro, foi feito um pedido inicial de 100 veículos do tipo "Mãe", posteriormente expandido para 150.

As tripulações nunca chamaram os tanques de "Willies"; a princípio, eles se referiram a eles como "navios de terra" e, mais tarde, informalmente, como "ônibus". Embora navio de terra fosse um termo natural vindo de um comitê do Almirantado, era considerado muito descritivo e poderia revelar as intenções britânicas. O comitê, portanto, procurou um termo de código apropriado para os veículos. Os operários que montavam os veículos foram informados de que eles estavam produzindo "tanques de água móveis" para a guerra no deserto na Mesopotâmia . O Water Container foi, portanto, considerado, mas rejeitado porque o comitê seria inevitavelmente conhecido como o Comitê do WC (WC significa que o armário de água era um termo comum britânico para um banheiro ).

O termo tanque , assim como tanque de água, foi em dezembro de 1915 aceito como sua designação oficial. A partir de então, o termo "tanque" foi estabelecido entre os soldados britânicos e também alemães. Enquanto em alemão Tank se refere especificamente ao tipo da Primeira Guerra Mundial (em oposição ao Panzer moderno ), em inglês, russo e outras línguas o nome, mesmo para veículos blindados contemporâneos, ainda é baseado na palavra tanque .

Um tanque britânico capturado em mãos alemãs destruindo uma árvore

Às vezes é afirmado erroneamente que, após a conclusão, os tanques foram enviados para a França em grandes engradados de madeira. Por segredo e para não despertar curiosidade, as caixas e os próprios tanques foram etiquetados com um destino em russo, "Com cuidado a Petrogrado ". Na verdade, os tanques nunca foram enviados em engradados: a inscrição em russo foi aplicada no casco para o transporte da fábrica até o primeiro centro de treinamento em Thetford.

Os primeiros cinquenta foram entregues à França em 30 de agosto. Eles eram 'masculinos' ou 'femininos', dependendo se seu armamento compreendia dois canhões de 6 libras e três metralhadoras Hotchkiss ou quatro metralhadoras Vickers e uma Hotchkiss. Tinha uma tripulação de oito pessoas, quatro das quais eram necessárias para lidar com a direção e as marchas de direção. Os tanques eram capazes de, na melhor das hipóteses, 6 km / h (4 mph), igualando a velocidade da infantaria em marcha com a qual deveriam ser integrados para ajudar na destruição das metralhadoras inimigas. Na prática, sua velocidade em terreno acidentado pode ser de apenas 1 mph.

Após a guerra, a Royal Commission on Awards to Inventors decidiu que os principais inventores do tanque foram Sir William Tritton , diretor administrativo da Fosters, e o Major Walter Gordon Wilson. A Fosters voltou a fabricar motores de tração e caminhões a vapor, mas incorporou uma pequena imagem de contorno de marca registrada de um tanque na porta dianteira da caixa de fumaça de suas locomotivas rodoviárias do pós-guerra. Durante a Segunda Guerra Mundial, Tritton e Wilson foram chamados para projetar um tanque pesado , que era conhecido como TOG1 , (nomeado para "The Old Gang"), mas isso não foi um sucesso. No entanto, Lincoln City ergueu um esboço em tamanho real Mk 1 como um memorial à invenção do tanque em 2015 e o colocou na rotatória da Tritton Road. .

Primeiras implantações

Para manter o sigilo, as quatro novas empresas de tanques foram designadas para o Poder Pesado do Corpo de Metralhadoras . O primeiro uso de tanques no campo de batalha foi o uso de tanques britânicos Mark I na Batalha de Flers-Courcelette (parte da Batalha do Somme ) em 15 de setembro de 1916, com resultados mistos. Muitos quebraram, mas quase um terço conseguiu entrar. Dos quarenta e nove tanques enviados para o Somme, apenas trinta e dois foram capazes de iniciar o primeiro ataque em que foram usados, e apenas nove conseguiram cruzar a "terra de ninguém" até as linhas alemãs. Os tanques foram levados ao combate antes que o design estivesse maduro o suficiente (contra a vontade de Churchill e Ernest Swinton ) e o número era pequeno, mas seu uso forneceu feedback importante sobre como projetar tanques mais novos, a solidez do conceito e seu potencial para afetar o curso da guerra.

Por outro lado, o exército francês criticou o emprego britânico de um pequeno número de tanques na batalha. Parecia que os britânicos haviam sacrificado o sigilo da arma, mas a usaram em números pequenos demais para serem decisivos. Visto que o ataque britânico fazia parte de uma ofensiva anglo-francesa, e os russos estavam atacando ao mesmo tempo, Haig sentiu-se justificado em fazer um esforço máximo, independentemente das limitações da força de tanques.

As equipes de tanques que leram as notícias da imprensa descrevendo a nova arma atravessando prédios e árvores e cruzando rios largos ficaram desapontadas. Mesmo assim, os Mark Is eram capazes de atuar no campo de batalha real da Primeira Guerra Mundial, um dos terrenos de campo de batalha mais difíceis da história. Apesar de seus problemas de confiabilidade, quando trabalhavam, podiam atravessar trincheiras ou crateras de 2,7 m e passar direto por arame farpado. Ainda era comum eles ficarem presos, especialmente em crateras de bombas maiores, mas no geral, a forma romboide permitia extrema mobilidade no terreno.

Máscara de respingos usada por tripulações de tanques na Primeira Guerra Mundial

A maioria dos tanques da Primeira Guerra Mundial podia viajar apenas em um ritmo de caminhada, na melhor das hipóteses. Sua armadura de aço poderia parar o fogo de armas pequenas e fragmentos de projéteis de artilharia de alto explosivo. No entanto, eles eram vulneráveis ​​a um ataque direto de projéteis de artilharia e morteiros. O ambiente interno era extremamente desagradável; como a ventilação era inadequada, a atmosfera estava pesada com o venenoso monóxido de carbono do motor e o disparo das armas, combustível e vapores de óleo do motor e gases de cordite das armas. As temperaturas dentro podem chegar a 50 ° C (122 ° F ). Tripulações inteiras perderam a consciência dentro dos tanques ou entraram em colapso quando novamente expostas ao ar fresco. As tripulações aprenderam a criar e deixar para trás depósitos de combustível, óleo de motor e graxa para piso, e converteram modelos obsoletos em veículos de abastecimento para os mais novos.

Para evitar o perigo de respingos de bala ou fragmentos arremessados ​​do interior do casco, a tripulação usava capacetes com óculos de proteção e máscaras de cota de malha. Os fragmentos não eram tão perigosos quanto o fogo, por causa da fumaça explosiva e da grande quantidade de combustível a bordo; fumar era proibido dentro e dentro de 20 jardas fora dos tanques. As máscaras de gás também eram uma questão padrão, como eram para todos os soldados neste ponto da guerra devido ao uso de guerra química . A blindagem lateral de 8 mm inicialmente os tornava imunes ao fogo de armas pequenas, mas podiam ser penetrados pelas balas K perfurantes de blindagem desenvolvidas recentemente .

Havia também o perigo de ser invadido pela infantaria e atacado com granadas. A próxima geração tinha uma armadura mais espessa, tornando-os quase imunes às balas K. Em resposta, os alemães desenvolveram um rifle antitanque feito sob encomenda maior , o canhão antitanque TAK 1918 de 3,7 cm , e também um Geballte Ladung ("Carga agrupada") - várias granadas convencionais agrupadas para uma explosão muito maior.

A potência do motor era a principal limitação dos tanques; os motores de cerca de cem cavalos de potência deram uma relação potência-peso de 3,3 cv / tonelada (2,5 kW / tonelada). No final do século 20, as relações potência / peso ultrapassavam os 20 cv / tonelada (15 kW / tonelada).

Muitos acham que, como o comandante britânico marechal de campo Douglas Haig era um cavaleiro a cavalo, seu comando deixou de apreciar o valor dos tanques. Na verdade, a doutrina da cavalaria na Primeira Guerra Mundial era para "seguir um avanço com ataques violentos na retaguarda", mas não houve avanços na Frente Ocidental até que os tanques surgissem. Apesar dessas supostas opiniões de Haig, ele fez um pedido de 1.000 tanques logo após a falha no Somme e sempre permaneceu firmemente a favor de uma nova produção.

Em 1919, o major-general Sir Louis Jackson disse: "O tanque era uma aberração. As circunstâncias que o criaram foram excepcionais e provavelmente não ocorrerão novamente. Se ocorrerem, podem ser resolvidos por outros meios."

Desenvolvimentos franceses

Tanques Renault FT operados pelo Exército dos EUA na França. Tanques leves com uma tripulação de apenas dois, estes foram produzidos em massa durante a Primeira Guerra Mundial

A França, ao mesmo tempo, desenvolveu seus próprios AFVs rastreados, mas a situação lá era muito diferente. Na Grã-Bretanha, um único comitê coordenou o projeto e teve de superar a resistência inicial do Exército, enquanto as principais indústrias permaneceram passivas. Quase todo o esforço de produção foi concentrado no Mark I e seus sucessores diretos, todos muito semelhantes em forma. Na França, por outro lado, havia múltiplas e conflitantes linhas de desenvolvimento mal integradas, resultando em três tipos de produção principais e bastante díspares.

Um grande produtor de armas, Schneider, assumiu a liderança em janeiro de 1915 e tentou construir um primeiro veículo blindado baseado no trator Baby Holt, mas inicialmente o processo de desenvolvimento foi lento até que em julho eles receberam apoio político, até mesmo presidencial, combinando seu projeto com a de um cortador de fio mecânico idealizado pelo engenheiro e político Jean-Louis Bréton. Em dezembro de 1915, o influente coronel Estienne deixou o Comando Supremo muito entusiasmado com a ideia de criar uma força blindada baseada nesses veículos; O forte apoio do Exército aos tanques foi uma constante nas décadas que se seguiram. Já em janeiro e fevereiro de 1916 foram feitos pedidos bastante substanciais, naquele momento com um número total de 800, bem maior que os britânicos.

Os tanques franceses de Saint-Chamond tinham corpos longos, com grande parte do veículo projetando-se para fora dos curtos trilhos da lagarta, tornando-os mais suscetíveis de serem enterrados em trincheiras.

O entusiasmo e a pressa do exército tiveram suas desvantagens imediatas. Como resultado do envolvimento de oficiais do exército inexperientes ordenados a conceber um novo tanque baseado no chassi Holt maior de 75 hp em um período muito curto de tempo, os primeiros tanques franceses foram mal projetados no que diz respeito à necessidade de cruzar trincheiras e não seguir a rota de montagem de patrocinadores dos tanques britânicos. O primeiro, o Char Schneider CA equipado com um obuseiro curto de 75 mm, tinha pouca mobilidade devido ao comprimento curto da esteira combinado com um casco que se projetava para frente e para trás.

Também não era confiável; um máximo de apenas cerca de 130 dos 400 construídos já estiveram operacionais ao mesmo tempo. Então a rivalidade industrial começou a desempenhar um papel prejudicial: criou o pesado Char St Chamond , um desenvolvimento paralelo não ordenado pelo Exército, mas aprovado pelo governo por meio do lobby industrial, que montou armamento muito mais impressionante - seus 75 mm foram o canhão mais poderoso em campo por qualquer tanque operacional até 1941 - mas também combinou muitas das falhas do Schneider CA com um corpo suspenso ainda maior. Sua transmissão petroelétrica inovadora, embora permitindo uma direção fácil, foi desenvolvida de forma insuficiente e levou a um grande número de avarias.

O Renault FT , o primeiro tanque "moderno"

Mas a iniciativa industrial também levou a avanços rápidos. A indústria automobilística, já acostumada à produção em massa de veículos e com muito mais experiência em layout de veículos, projetou em 1916 os primeiros tanques leves práticos, classe em grande parte negligenciada pelos ingleses. Foi o excelente projeto de tanque pequeno da Renault , o FT , que incorpora uma face de escalada adequada para as pistas, que foi o primeiro tanque a incorporar uma torre montada no topo com capacidade total de 360 ​​° de travessia.

O FT foi em muitos aspectos o primeiro tanque verdadeiramente 'moderno' com um layout que foi seguido por quase todos os designs desde então: motorista na frente; armamento principal em uma torre totalmente giratória no topo; motor na parte traseira. Os modelos anteriores eram "tanques-caixa", com um único espaço lotado combinando as funções de sala de máquinas, compartimento de combate, estoque de munições e cabine do motorista. (Um protótipo Peugeot muito semelhante, com uma casamata fixa montando um canhão curto de 75 mm, foi testado em 1918, mas a ideia não foi seguida). O FT teve a maior operação de produção de qualquer tanque da guerra, com mais de 3700 unidades construídas, mais numerosas do que todos os tanques britânicos combinados. Que isso aconteceria, a princípio estava longe de ser certo; alguns no exército francês fizeram lobby pela alternativa de produção em massa de tanques superpesados.

Muito esforço de design foi colocado nesta linha de desenvolvimento, resultando no gigantesco Char 2C , o tanque mais complexo e tecnologicamente avançado de sua época. Sua própria complexidade garantiu que fosse produzido tarde demais para participar da Primeira Guerra Mundial e em um número muito pequeno de apenas dez, mas foi o primeiro tanque com uma torre de três homens; o mais pesado a entrar em serviço até o final da Segunda Guerra Mundial e ainda o maior em operação.

A produção francesa inicialmente ficou atrás da britânica. Depois de agosto de 1916, no entanto, a fabricação de tanques britânicos foi temporariamente interrompida para esperar por projetos melhores, permitindo que os franceses ultrapassassem seus aliados em número. Quando os franceses usaram tanques pela primeira vez em 16 de abril de 1917, durante a Ofensiva Nivelle , eles tinham quatro vezes mais tanques disponíveis. Mas isso não durou muito, pois a ofensiva foi um grande fracasso; os Schneiders foram mal posicionados e sofreram 50% das perdas com a artilharia alemã de longo alcance. Os tanques Saint-Chamond, implantados pela primeira vez em 5 de maio, provaram ser tão mal projetados que não conseguiram cruzar a primeira linha de trincheiras alemãs.

Desenvolvimentos alemães

A Alemanha se concentrou mais no desenvolvimento de armas antitanque do que no desenvolvimento dos próprios tanques. Eles desenvolveram apenas um tipo de tanque que entrou em combate na guerra. O A7V Sturmpanzerwagen foi projetado em 1917 e foi usado na batalha a partir de março de 1918. Era tripulado por uma tripulação de 18 pessoas, tinha oito metralhadoras e um canhão de 57 milímetros. Apenas 20 A7Vs foram produzidos durante a guerra. Os alemães, entretanto, capturaram tanques aliados e os reutilizaram para seus próprios usos.

Batalha de Cambrai

Tanque FT operado pelos britânicos acoplado às tropas canadenses

A primeira batalha em que os tanques causaram grande impacto foi a Batalha de Cambrai em 1917. O coronel britânico JFC Fuller , chefe do estado-maior do Corpo de Tanques , foi o responsável pelo papel dos tanques na batalha. Eles fizeram um avanço sem precedentes, mas, como sempre na frente ocidental, a oportunidade não foi explorada. Ironicamente, foi a cavalaria a cavalo que logo seria suplantada que recebeu a tarefa de acompanhar o ataque do tanque motorizado.

Os tanques tornaram-se mais eficazes à medida que a lição dos primeiros tanques foi absorvida. Os britânicos produziram o Mark IV em 1917. Semelhante aos primeiros Marks na aparência, sua construção foi considerada para produzir uma máquina mais confiável, os canhões navais de cano longo foram encurtados (os canos dos canhões anteriores, mais longos eram propensos a cavar a lama ao transpor obstáculos) e a armadura foi aumentada apenas o suficiente para derrotar a bala perfurante de armadura padrão alemã. Essencialmente, a Entente jogou blocos de ferro sobre as trincheiras para confundir os alemães e entrar na trincheira inimiga com menos baixas.

A necessidade contínua de quatro homens para dirigir o tanque foi resolvida com o Mark V, que usava a engrenagem epicicloidal de Wilson em 1918. Também em 1918 os franceses produziram o Renault FT , resultado de uma cooperação entre Estienne e Louis Renault. Como mencionado antes, ele tinha a posição inovadora da torre e era operado por dois homens. Com apenas 8 toneladas, tinha metade do peso do Whippet Médio A, mas a versão com o canhão tinha mais poder de fogo. Foi concebido para produção em massa e o FT tornou-se o tanque mais produzido da Primeira Guerra Mundial por uma ampla margem, com mais de 3.000 entregues ao Exército francês. Grandes números foram usados ​​pelos americanos e vários também foram emprestados aos britânicos.

Em julho de 1918, os franceses usaram 480 tanques (a maioria FTs) na Batalha de Soissons , e havia ataques ainda maiores planejados para o próximo ano. No Plano 1919 , a Entente esperava comprometer mais de 30.000 tanques para a batalha naquele ano.

Whippet Tank

Whippet

Finalmente, em uma prévia de desenvolvimentos posteriores, os britânicos desenvolveram o Whippet . Este tanque foi projetado especificamente para explorar brechas na frente inimiga com sua velocidade relativamente mais alta (cerca de 8 mph contra 3-4 mph para os tanques pesados ​​britânicos). O Whippet era mais rápido do que a maioria dos outros tanques, embora carregasse apenas armamento de metralhadora, o que significa que não era adequado para combate com veículos blindados, mas sim com infantaria. Os designs dos tanques do pós-guerra refletiram essa tendência de maior mobilidade tática.

Villers-Bretonneux: Tanque contra tanque

Um tanque alemão A7V em Roye em 21 de março de 1918.

O Estado-Maior Alemão não tinha entusiasmo por tanques, mas permitiu o desenvolvimento de armas antitanque. Independentemente disso, o desenvolvimento de um tanque alemão estava em andamento. O único projeto a ser produzido e colocado em campo foi o A7V , embora apenas vinte tenham sido construídos. A maioria dos cerca de cinquenta tanques colocados em campo pela Alemanha foram veículos britânicos capturados. Os A7Vs foram capturados pelos Aliados, mas não foram usados ​​e a maioria acabou sendo sucateada.

As primeiras batalhas tanque contra tanque ocorreram em 24 de abril de 1918. Foi um confronto inesperado entre três A7Vs alemães e três Mk britânicos. IVs em Villers-Bretonneux.

O Plano 1919 de Fuller , envolvendo o uso massivo de tanques para uma ofensiva, nunca foi usado porque o bloqueio da Alemanha e a entrada dos EUA puseram fim à guerra.

Veja também

Notas e referências

  • Glanfield, John (2001) Devil's Chariots: o nascimento e as batalhas secretas dos primeiros tanques . Stroud: Sutton
  • Tucker, Spencer C. Primeira Guerra Mundial: A Enciclopédia Definitiva e Coleção de Documentos. Vol. 4. RZ. 1536. Santa Bárbara, CA: ABC-CLIO, LLC, 2014.

Leitura adicional

  • Editores de Charles River e Colin Fluxman. Os tanques da Primeira Guerra Mundial: a história e o legado da guerra de tanques durante a Grande Guerra (2017)
  • Foley, Michael. Ascensão do tanque: veículos blindados e seu uso na Primeira Guerra Mundial (2014)
  • Townsend, Reginald T. (dezembro de 1916). " " Tanks "e" The Hose Of Death " " . O Trabalho do Mundo: Uma História de Nosso Tempo : 195–207 . Página visitada em 2009-08-04 .
  • Kaplan, Lawrence M. ed. Pershing's Tankers: Personal Accounts of the AEF Tank Corps in World War I War World (University Press of Kentucky; 314 páginas) fontes primárias; memórias.
  • Smithers, AJ Cambrai: The First Great Tank Battle (2014)
  • Zaloga, Steven J. e Tony Bryan. Tanques franceses da Primeira Guerra Mundial (2010)

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