Táticas da Frente Ocidental, 1917 - Western Front tactics, 1917

Frente Ocidental
Parte da Primeira Guerra Mundial
Western Front 1917.jpg
Mapa da Frente Ocidental , 1917
Encontro: Data 4 de agosto de 1914 - 11 de novembro de 1918
Localização
Resultado Vitória aliada
Beligerantes

França França e o Império Francês Ultramarino

Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda Império Britânico Bélgica Estados Unidos Itália Rússia Portugal Veja também Portugal na Primeira Guerra Mundial Brasil Veja o Brasil na Primeira Guerra Mundial
 
 
 
Império Russo
Portugal
Brasil
Império alemão Alemanha Áustria-Hungria
 
Comandantes e líderes
Ferdinand Foch do início de 1918 Helmuth von Moltke, o JovemErich von FalkenhaynPaul von Hindenburg e Erich Ludendorff → Hindenburg e Wilhelm Groener
Vítimas e perdas
7.947.000 5.603.000

Em 1917, durante a Primeira Guerra Mundial , os exércitos da Frente Ocidental continuaram a mudar seus métodos de combate, devido às consequências do aumento do poder de fogo, mais armas automáticas, descentralização da autoridade e integração de ramos especializados, equipamentos e técnicas nas estruturas tradicionais de infantaria, artilharia e cavalaria. Tanques, ferrovias, aeronaves, caminhões, produtos químicos, concreto e aço, fotografia, wireless e avanços na ciência médica aumentaram em importância em todos os exércitos, assim como a influência das restrições materiais de geografia, clima, demografia e economia. Os exércitos enfrentaram uma crescente escassez de mão de obra, causada pela necessidade de repor as perdas de 1916 e pelas demandas conflitantes de mão de obra da indústria civil e da agricultura. A diminuição da força de trabalho foi particularmente marcada nos exércitos francês e alemão , que fizeram mudanças consideráveis ​​em seus métodos durante o ano, simultaneamente para perseguir objetivos militares estratégicos e limitar as baixas.

Os franceses voltaram a uma estratégia de batalha decisiva na Ofensiva Nivelle em abril, usando métodos pioneiros na Batalha de Verdun em dezembro de 1916, para romper as defesas alemãs na frente ocidental e retornar à guerra de manobra ( Bewegungskrieg ), mas terminou o ano se recuperando do resultado desastroso. O exército alemão tentou evitar as perdas de alta infantaria de 1916 retirando-se para novas defesas mais profundas e dispersas. A defesa em profundidade pretendia anular a crescente força material dos Aliados, particularmente na artilharia, e conseguiu desacelerar o crescimento da superioridade anglo-francesa no campo de batalha. A Força Expedicionária Britânica (BEF) continuou sua evolução para um exército de massa, capaz de se impor a uma potência continental, assumiu grande parte do fardo militar suportado pelos exércitos francês e russo desde 1914 e deixou o exército alemão recorrendo a expedientes para contra-atacar o desenvolvimento de seu uso cada vez mais hábil de poder de fogo e tecnologia. Durante 1917, o BEF também encontrou a escassez de mão de obra que afetava franceses e alemães e, na Batalha de Cambrai, em dezembro, sofreu seu maior ataque alemão desde 1915, quando reforços alemães começaram a fluir da Frente Oriental .

Fundo

Paul von Hindenburg e Erich Ludendorff substituíram o Chefe do Estado-Maior General Erich von Falkenhayn no final de agosto de 1916, durante "a crise mais séria da guerra". Em 2 de setembro, a nova liderança ordenou uma defesa estrita em Verdun e o envio de forças de lá para reforçar as frentes de Somme e da Romênia . Hindenburg e Ludendorff visitaram a frente ocidental e mantiveram uma reunião em Cambrai em 8 de setembro com o grupo do exército e outros comandantes, na qual a gravidade da situação na França e as perspectivas sombrias para o novo ano foram debatidas. Hindenburg e Ludendorff já haviam anunciado um reconhecimento em 6 de setembro para uma nova linha mais curta atrás do saliente de Noyon. Em 15 de setembro, uma estratégia defensiva foi anunciada, exceto para a Romênia e o Generalfeldmarschall Rupprecht (comandante do grupo do exército do norte na frente ocidental) foi instruído a preparar uma nova linha, Arras-St. Rio Quentin – Laon – Aisne. A nova linha através da base da saliência de Noyon seria cerca de 30 mi (48 km) mais curta e deveria ser concluída em três meses. Essas defesas foram planejadas com a experiência adquirida no Somme, que mostrou a necessidade de uma profundidade defensiva muito maior e muitos pequenos Mannschafts rasos de concreto - Eisenbeton - Unterstände ( abrigos de Mebu ), ao invés de entrincheiramentos elaborados e abrigos profundos, que se tornaram humanos -traps. Os trabalhos começaram em 23 de setembro; duas linhas de trincheira com cerca de 200 jardas (180 m) de distância foram escavadas como uma linha de posto avançado ( Sicherheitsbesatzung ) e uma linha principal de resistência ( Hauptverteidigungslinie ) em uma encosta reversa, ( Hinterhangstellung ) atrás de campos de arame farpado de até 100 jardas (91 m) profundo. Ninhos de metralhadoras de concreto e abrigos de Mebu foram construídos de cada lado da linha principal, com postos de observação de artilharia construídos mais para trás para observá-la.

Em 31 de agosto, Hindenburg e Ludendorff iniciaram a expansão do exército para 197 divisões e da produção de munições no Programa Hindenburg , necessária para atender a demanda após o vasto gasto de munição em 1916 (no Somme em setembro, 5.725.440 projéteis de artilharia de campanha e 1.302.000 granadas pesadas foram disparadas) e o aumento previsto no uso da artilharia pelos Aliados em 1917. Pretendia-se que as novas posições defensivas contivessem qualquer avanço dos Aliados e dessem ao exército alemão a escolha de uma retirada deliberada, para deslocar um Aliado esperado ofensiva no ano novo. Durante o inverno de 1916-1917, a sabedoria de uma retirada deliberada foi debatida e em uma reunião em 19 de dezembro, convocada após o desastre de 15 de dezembro durante a Batalha de Verdun , a possibilidade de um retorno à ofensiva também foi discutida. Com um máximo de 21 divisões previsto para estar disponível em março de 1917, um sucesso decisivo foi considerado impossível. Ludendorff continuou a vacilar, mas no final, a crise de mão de obra e a perspectiva de liberar treze divisões por uma retirada na Frente Ocidental , para o novo Siegfriedstellung ( linha de Hindenburg ), superou seu desejo de evitar a admissão tácita da derrota que representava. O Alberich Bewegung (manobra de Alberich) foi ordenado para começar em 16 de março de 1917, embora uma retirada de 3 mi (4,8 km) em uma frente de 15 mi (24 km) já tivesse sido realizada de 22 a 23 de fevereiro, no saliente entre Bapaume e Arras, formada pelo avanço dos Aliados sobre o Somme em 1916. As retiradas locais foram causadas pela retomada da pressão do Quinto Exército britânico, assim que o tempo permitiu em janeiro de 1917, que havia avançado 5 mi (8,0 km) em uma frente de 4 mi (6,4 km) até o vale Ancre.

Preparações defensivas alemãs, início de 1917

Terceiro OHL

Em 29 de agosto de 1916, Hindenburg e Ludendorff foram nomeados para o Oberste Heeresleitung (comando supremo do exército OHL) do exército alemão, após o saque de Falkenhayn, que comandava os exércitos da Alemanha desde setembro de 1914. Os novos comandantes, que se tornaram conhecidos como Terceiro OHL, passou dois anos no comando de Ober Ost , a seção alemã da Frente Oriental . Hindenburg e Ludendorff exigiram reforços de Falkenhayn para travar uma campanha decisiva contra a Rússia e intrigaram Falkenhayn por causa de suas recusas. Falkenhayn sustentava que a vitória militar decisiva contra a Rússia era impossível e que a Frente Ocidental era o principal teatro da guerra. Logo depois de assumir o lugar de Falkenhayn, Hindenburg e Ludendorff não tiveram escolha a não ser reconhecer a sabedoria do julgamento de Falkenhayn de que a Frente Ocidental foi decisiva, apesar da crise no leste causada pela Ofensiva de Brusilov (4 de junho - 20 de setembro) e a declaração romena de guerra em 28 de agosto.

Conferência cambrai

Cambrai no departamento de Nord , França

Em 8 de setembro de 1916, Hindenburg e Ludendorff realizaram uma conferência em Cambrai com os chefes do estado-maior dos exércitos do Westheer como parte de uma viagem de inspeção da Frente Ocidental. Os dois homens ficaram consternados com a natureza da guerra de trincheiras que encontraram, em tal contraste com as condições na Frente Oriental e o estado dilapidado do Westheer . A Batalha de Verdun e a Batalha do Somme foram extraordinariamente caras e no Somme, 122.908 baixas alemãs sofreram de 24 de junho a 28 de agosto. A batalha exigiu o uso de 29 divisões e em setembro, uma divisão por dia teve que ser substituída por uma nova. O general Hermann von Kuhl, o Chefe do Estado-Maior do Heeresgruppe Deutscher Kronprinz (Grupo de Exércitos Príncipe Herdeiro Alemão), relatou que as condições em Verdun eram um pouco melhores e que os depósitos de recrutamento atrás da frente do grupo do exército podiam fornecer apenas 50-60 por cento das substituições de vítimas necessárias. De julho a agosto, o Westheer disparou o equivalente a 587 trens de cartuchos de canhão, para o recebimento de apenas 470 da Alemanha, criando uma escassez de munições.

O 1º Exército no lado norte do Somme informou em 28 de agosto que,

As complicações de toda a batalha residiam apenas em parte com a superioridade em número de divisões inimigas (12 ou 13 inimigos contra oito alemães no campo de batalha), pois nossa infantaria sente completamente a superioridade dos ingleses e franceses na batalha cerrada. O fator mais difícil na batalha é a superioridade do inimigo em munições. Isso permite que sua artilharia, que é excelentemente apoiada por aeronaves, nivele nossas trincheiras e derrube nossa infantaria sistematicamente ... A destruição de nossas posições é tão completa que nossa linha de frente consiste apenas em buracos de bombas ocupados.

-  Armeeoberkommando 1 Beurteilung der Lage [relatório de situação], 28 de agosto de 1916.

Era sabido na Alemanha que os britânicos haviam introduzido o alistamento militar em 27 de janeiro de 1916 e que, apesar das enormes perdas no Somme, não haveria falta de reforços. No final de agosto, a inteligência militar alemã calculou que das 58 divisões britânicas na França, 18 eram recentes. A situação da mão de obra francesa não era tão animada, mas ao vasculhar as áreas de retaguarda e recrutar mais tropas das colônias, os franceses poderiam repor as perdas, até que a classe de recrutamento de 1918 estivesse disponível no verão de 1917. Das 110 divisões francesas na França, 16 estavam na reserva e outras 10-11 divisões poderiam ser obtidas trocando unidades gastas por novas em partes tranquilas da frente.

Ludendorff admitiu em particular a Kuhl que a vitória parecia impossível, que escreveu em seu diário que

Falei ... só com Ludendorff (sobre a situação geral). Estávamos de acordo que um resultado positivo em grande escala agora não é mais possível. Só podemos aguentar e aproveitar a melhor oportunidade para a paz. Cometemos muitos erros graves este ano.

-  Kuhl, Kriegstagebuch (diário), 8 de setembro de 1916

Em 29 de agosto, Hindenburg e Ludendorff reorganizaram os grupos do exército na Frente Ocidental, incorporando todos, exceto o 4º Exército em Flandres, na estrutura do grupo do exército na parte ativa da Frente Ocidental. A reorganização administrativa facilitou a distribuição de homens e equipamentos, mas não fez diferença para a falta de números e a crescente superioridade franco-britânica em armas e munições. Novas divisões eram necessárias e a mão de obra para elas e a reposição das perdas de 1916 tinha que ser encontrada. A superioridade em mão de obra desfrutada pela Entente e seus aliados não poderia ser superada, mas Hindenburg e Ludendorff basearam-se nas idéias de Oberstleutnant (Tenente-Coronel) Max Bauer da Seção de Operações da OHL HQ em Mézières , para uma nova mobilização industrial, para equipar o exército para o materialschlacht (batalha de equipamento / batalha de atrito) sendo infligido sobre ele na França, que só se intensificaria em 1917.

Programa Hindenburg

O novo programa pretendia criar um triplo da produção de artilharia e metralhadoras e uma duplicação da produção de munições e morteiros de trincheira. A expansão do exército e a produção de materiais de guerra aumentaram a competição por mão de obra entre o exército e a indústria. No início de 1916, o exército alemão tinha 900.000 homens em depósitos de recrutas e outros 300.000 devidos em março, quando a classe de recrutas de 1897 foi convocada. O exército estava tão cheio de homens que planos foram feitos para desmobilizar as classes Landwehr mais antigas e, no verão, Falkenhayn ordenou o levantamento de outras 18 divisões, para um exército de 175 divisões. As custosas batalhas em Verdun e no Somme exigiram muito mais das divisões alemãs e precisaram ser substituídas depois de apenas alguns dias na linha de frente, durando cerca de 14 dias no Somme. Um número maior de divisões pode reduzir a pressão sobre o Westheer e obter um excedente para ofensivas em outras frentes. Hindenburg e Ludendorff ordenaram a criação de outras 22 divisões, para chegar a 179 divisões no início de 1917.

Os homens para as divisões criadas por Falkenhayn tinham vindo da redução de divisões quadradas com quatro regimentos de infantaria a divisões triangulares com três regimentos, em vez de um aumento líquido no número de homens no exército. As tropas para as divisões extras da expansão ordenada por Hindenburg e Ludendorff poderiam ser encontradas vasculhando as unidades da retaguarda, mas a maioria teria de ser retirada do conjunto de substituições, que havia sido esgotado pelas perdas de 1916 e embora novas classes de os recrutas completariam o pool, a substituição de vítimas se tornaria muito mais difícil, uma vez que o pool tivesse que manter um número maior de divisões. Ao convocar a classe de recrutas de 1898 no início de novembro de 1916, o pool foi aumentado para 763.000 homens em fevereiro de 1917, mas o exército maior se tornaria um recurso em desperdício . Ernst von Wrisberg , Abteilungschef do kaiserlicher Oberst und Landsknechtsführer (chefe da seção do Ministério da Guerra da Prússia responsável pelo levantamento de novas unidades), tinha sérias dúvidas sobre a sabedoria do aumento da expansão do exército, mas foi derrotado por Ludendorff.

O exército alemão havia começado 1916 igualmente bem provido em artilharia e munição, concentrando 8,5 milhões de campo e 2,7 milhões de projéteis de artilharia pesada para o início da Batalha de Verdun, mas quatro milhões de tiros foram disparados na primeira quinzena e o 5º Exército precisava de cerca de 34 trens de munição por dia para continuar a batalha. A Batalha do Somme reduziu ainda mais a reserva alemã de munição e quando a infantaria foi forçada a sair da posição de frente, a necessidade de Sperrfeuer (fogo de barragem), para compensar a falta de obstáculos, aumentou. Antes da guerra, a Alemanha importava nitratos para a fabricação de propelentes e somente a descoberta do processo Haber , para sintetizar nitratos a partir do nitrogênio atmosférico, permitiu que a Alemanha continuasse a guerra; desenvolver o processo Haber e construir fábricas para explorá-lo levou tempo. Sob Falkenhayn, a aquisição de munição e armas para dispará-la tinha sido baseada na produção de propelentes, uma vez que a fabricação de munição sem preenchimento de propelente suficiente era tão desperdiçadora de recursos quanto inútil, mas Hindenburg e Ludendorff queriam poder de fogo para substituir mão de obra e ignorou o princípio.

Para atender à demanda existente e alimentar novas armas, Hindenburg e Ludendorff queriam um grande aumento na produção de propelente para 12.000 toneladas longas (12.000 t) por mês. Em julho de 1916, a meta de produção havia sido elevada de 7.900-9.800 toneladas longas (8.000-10.000 t), o que era esperado para cobrir a demanda existente e as 2.000 toneladas longas (2.000 t) extras de produção exigidas por Hindenburg e Ludendorff nunca poderiam igualar o duplicação e triplicação de artilharia, metralhadoras e morteiros de trincheira. A mobilização industrial necessária para cumprir o Programa Hindenburg aumentou a demanda por trabalhadores qualificados, Zurückgestellte (retirado do exército) ou isentos do recrutamento. O número de Zurückgestellte aumentou de 1,2 milhão de homens, dos quais 740.000 foram considerados kriegsverwendungsfähig (kv, apto para serviço de linha de frente), no final de 1916 para 1,64 milhão de homens em outubro de 1917 e mais de dois milhões em novembro, 1,16 milhão sendo kv . As demandas do Programa Hindenburg exacerbaram a crise de mão de obra e as restrições na disponibilidade de matérias-primas fizeram com que as metas não fossem cumpridas.

O exército alemão devolveu 125.000 trabalhadores qualificados para a economia de guerra e isentou 800.000 trabalhadores do recrutamento, de setembro de 1916 a julho de 1917. A produção de aço em fevereiro de 1917 foi de 252.000 toneladas longas (256.000 t) abaixo das expectativas e a produção de explosivos foi de 1.100 toneladas longas (1.100 t) abaixo da meta, o que aumentou a pressão para que Ludendorff recuasse para a Linha Hindenburg. Apesar das deficiências, no verão de 1917, o parque de artilharia Westheer aumentou de 5.300 para 6.700 canhões de campanha e de 3.700 para 4.300 canhões pesados , muitos sendo modelos mais novos de desempenho superior. A produção de metralhadoras permitiu a cada divisão ter 54 metralhadoras pesadas e 108 leves e aumentar o número de Maschinengewehr-Scharfschützen-Abteilungen (MGA, destacamentos de atiradores de metralhadora). O aumento da produção foi insuficiente para equipar as novas divisões e divisões que ainda tinham brigadas de artilharia de reboque com dois regimentos perderam um regimento e o quartel-general da brigada, deixando três regimentos. Contra as novas escalas de equipamento, as divisões britânicas no início de 1917 tinham 64 metralhadoras pesadas e 192 leves e as francesas 88 metralhadoras pesadas e 432 leves .

Batalha defensiva

Em um novo manual de 1 de dezembro de 1916, Grundsätze für die Führung in der Abwehrschlacht im Stellungskrieg (Princípios de Comando para Batalha Defensiva), a política de defesa inflexível do solo, independentemente de seu valor tático, foi substituída pela defesa de posições adequadas para a artilharia observação e comunicação com a retaguarda, onde uma força atacante “lutaria até a paralisação e esgotaria seus recursos enquanto os defensores conservam [d] suas forças” . A infantaria de defesa lutaria em áreas, com as divisões da frente em uma zona de posto avançado de até 3.000 jardas (1,7 mi; 2,7 km) de profundidade atrás de postos de escuta, com a linha principal de resistência colocada em uma encosta reversa, em frente aos postos de observação de artilharia, que foram mantidos longe o suficiente para manter a observação sobre a zona do posto avançado. Atrás da linha principal de resistência estava uma Grosskampfzone (zona de batalha), uma segunda área defensiva de 1.500-2.500 jardas (0,85-1,42 mi; 1,4-2,3 km)}} de profundidade, também colocada o mais longe possível em solo escondido da observação inimiga, enquanto na visão dos observadores de artilharia alemães. Uma rückwärtige Kampfzone (zona de retaguarda de batalha) mais atrás seria ocupada pelo batalhão de reserva de cada regimento.

Fortificação de campo

Allgemeines über Stellungsbau (Princípios de Fortificação de Campo) foi publicado em janeiro de 1917 e em abril uma zona de posto avançado ( Vorpostenfeld ) mantida por sentinelas foi construída ao longo da Frente Ocidental. As sentinelas poderiam recuar para posições maiores ( Gruppennester ) mantidas por Stoßtrupps (cinco homens e um NCO por Trupp ), que se juntaria às sentinelas para recapturar os postos de sentinela por contra-ataque imediato. Os procedimentos defensivos na zona de batalha foram semelhantes, mas em maior número. O sistema de trincheiras da frente era a linha de sentinela para a guarnição da zona de batalha, que tinha permissão para se afastar das concentrações de fogo inimigo e então contra-ataque para recuperar as zonas de batalha e de posto avançado; tais retiradas foram consideradas como ocorrendo em pequenas partes do campo de batalha que haviam se tornado insustentáveis ​​pelo fogo da artilharia Aliada, como o prelúdio para Gegenstoß in der Stellung (contra-ataque imediato dentro da posição). Essa batalha descentralizada por um grande número de pequenos destacamentos de infantaria apresentaria ao atacante obstruções imprevistas. A resistência de tropas equipadas com armas automáticas, apoiadas por fogo de artilharia observado, aumentaria quanto mais o avanço progredisse. Uma escola foi aberta em janeiro de 1917 para ensinar os novos métodos aos comandantes de infantaria.

Dada a crescente superioridade dos Aliados em munições e mão de obra, os atacantes ainda podem penetrar na segunda linha (proteção de artilharia), deixando em seu rastro guarnições alemãs isoladas em Widerstandsnester (ninhos de resistência, Widas ) ainda infligindo perdas e desorganização aos atacantes. Enquanto os atacantes tentavam capturar os Widas e se aproximar da segunda linha alemã, Sturmbattalions e Sturmregimenter das divisões de contra-ataque avançariam da rückwärtige Kampfzone para a zona de batalha, em um contra-ataque imediato, ( Gegenstoß aus der Tiefe ) . Se o contra-ataque imediato falhasse, as divisões de contra-ataque demorariam a preparar um ataque metódico se o terreno perdido fosse essencial para a retenção da posição principal. Esses métodos exigiam um grande número de divisões de reserva prontas para avançar para a frente de batalha. A reserva foi obtida com a criação de 22 divisões por reorganização interna do exército, trazendo divisões da frente oriental e encurtando a frente ocidental, na Operação Alberich . Na primavera de 1917, o exército alemão no oeste tinha uma reserva estratégica de 40 divisões .

Análise de somme

A experiência do primeiro exército alemão nas batalhas de Somme ( Erfahrungen der I Armee in der Sommeschlacht ) foi publicada em 30 de janeiro de 1917. Os novos métodos defensivos de Ludendorff foram controversos; durante a Batalha do Somme em 1916, o Coronel Fritz von Loßberg (Chefe do Estado-Maior do I Exército ) conseguiu estabelecer uma linha de divisões de socorro ( Ablösungsdivisionen ), com os reforços de Verdun, que começaram a chegar em maior número em setembro . Em sua análise da batalha, Loßberg se opôs à concessão de discricionariedade para que as guarnições de trincheira da frente se retirassem, pois acreditava que a manobra não permitia que as guarnições escapassem do fogo de artilharia Aliada, que poderia cobrir a área avançada e convidou a infantaria inimiga a ocupar áreas vazias . Loßberg considerou que retiradas espontâneas iriam perturbar as reservas de contra-ataque à medida que se desdobravam e privaria ainda mais os comandantes de batalhão e divisão da capacidade de conduzir uma defesa organizada, o que a dispersão da infantaria em uma área mais ampla já havia dificultado. Loßberg e outros tinham sérias dúvidas quanto à capacidade das divisões de socorro de chegar ao campo de batalha a tempo de conduzir um contra-ataque imediato ( Gegenstoß ) por trás da zona de batalha. Os céticos queriam que a prática de Somme de lutar na linha de frente fosse mantida e a autoridade devolvida não além do batalhão, de modo a manter a coerência organizacional, em antecipação a um contra-ataque metódico ( Gegenangriff ) após 24-48 horas, pelo alívio divisões. Ludendorff ficou suficientemente impressionado com o memorando de Loßberg para adicioná-lo ao novo Manual de Treinamento de Infantaria para a Guerra .

6º Exército

General Ludwig von Falkenhausen , comandante do 6º Exército organizou sua infantaria na área de Arras de acordo com a preferência de Loßberg e Hoen por uma defesa rígida da linha de frente, apoiada por contra-ataques metódicos ( Gegenangriffe ), pelas divisões de "alívio" ( Ablösungsdivisionen ) no segundo ou terceiro dia. Cinco Ablösungsdivisionen foram colocados atrás de Douai , a 15 mi (24 km) de distância da linha de frente. A nova linha Hindenburg terminou em Telegraph Hill entre Neuville-Vitasse e Tilloy lez Mofflaines, de onde o sistema original de quatro linhas 75-150 jardas (69-137 m) separadas, correu para o norte para a estrada Neuville St. Vaast - Bailleul . Cerca de 4,8 km atrás, ficavam as linhas Wancourt - Feuchy e, ao norte, as linhas de Point du Jour, que iam do rio Scarpe ao norte ao longo da encosta leste da cordilheira de Vimy . A nova linha Wotan , que estendia a posição de Hindenburg, foi construída cerca de 4 mi (6,4 km) mais atrás e não foi totalmente mapeada pelos Aliados até o início da batalha.

Pouco antes da batalha, Falkenhausen havia escrito que partes da linha de frente poderiam ser perdidas, mas os cinco Ablösungsdivisionen poderiam ser adiantados, para substituir as divisões da frente na noite do segundo dia. Em 6 de abril, o general von Nagel, o 6º Chefe do Estado-Maior do Exército, aceitou que algumas das divisões da frente talvez precisassem ser substituídas na primeira noite da batalha, mas que quaisquer penetrações seriam repelidas com contra-ataques imediatos locais ( Gegenangriffe in der Stellung ) pelas divisões da frente. Em 7 de abril, Nagel viu o ataque britânico iminente como um esforço limitado contra Vimy Ridge, preparatório para um ataque maior posterior, talvez combinado com o ataque francês esperado em meados de abril. A construção de postos para cumprir a nova política de defesa de área, vinha sendo drasticamente prejudicada pela escassez de mão de obra e pelo longo inverno, que afetava a fixação do concreto. Os comandantes do 6º Exército também relutaram em encorajar os britânicos a mudar seus planos, caso detectassem um estreitamento da linha de frente. Os comandantes foram inibidos pela extensão do reconhecimento aéreo britânico, que observou novos trabalhos de campo e prontamente direcionou fogo de artilharia contra eles. O 6º Exército falhou em redistribuir sua artilharia, que permaneceu em linhas fáceis de ver e bombardear. O trabalho nas defesas também foi dividido entre manter a linha de frente, fortalecer a terceira linha e a nova Wotanstellung ( linha de troca Drocourt-Quéant ) mais atrás.

Corpo

Mapa moderno de Vimy e arredores (comuna FR insee código 62861)

Os corpos foram destacados de suas divisões componentes e receberam áreas permanentes para manter, em homenagem ao comandante e, em seguida, sob um título geográfico a partir de 3 de abril de 1917. O VIII Corpo de Reserva que controlava a área ao norte de Givenchy tornou-se Gruppe Souchez, o I Corpo de Reserva da Bavária tornou-se Gruppe Vimy e mantinha a frente de Givenchy ao rio Scarpe com três divisões, o Gruppe Arras ( IX Corpo de Reserva ) era responsável pela linha de Scarpe a Croisilles e o Gruppe Quéant ( XIV Corpo de Reserva ) de Croisilles a Mœuvres. As divisões se mudariam para a área e ficariam sob a autoridade do grupo durante seu mandato, sendo então substituídas por novas divisões.

Divisão

Usando o novo sistema defensivo, a 18ª Divisão do 1º Exército Alemão, manteve uma área da Posição Hindenburg com uma zona de posto avançado ao longo de uma crista perto de La Vacquerie e uma linha principal de resistência 600 jardas (550 m) atrás. A zona de batalha tinha 2.000 jardas (1.800 m) de profundidade e recuou para a linha de Hindenburg. Os três regimentos mantinham setores com dois batalhões nas zonas de posto avançado e de batalha e um na reserva, várias milhas para a retaguarda (esta implantação foi revertida no final do ano). Os dois batalhões estavam lado a lado, com três companhias na zona de posto avançado e trincheiras de frente, uma na zona de batalha e quatro ou cinco áreas fortificadas dentro dela ( Widerstandsnester ), construídas em concreto e localizadas para defesa geral, detidas por um ou dois Gruppen (onze homens e um sargento) com uma metralhadora e tripulação cada; 3+12 companhias permaneceram em cada área do batalhão de frente para defesa móvel; durante os ataques, o batalhão de reserva deveria avançar e ocupar a linha de Hindenburg. As novas disposições dobraram a área detida por uma unidade, em comparação com julho de 1916 no Somme.

O ataque de bola parada britânica, início de 1917

Treinamento de ataque de divisão

Batalha de Arras, abril de 1917

Em dezembro de 1916, o manual de treinamento SS 135 substituiu o SS 109 de 8 de maio de 1916 e marcou um passo significativo na evolução da Força Expedicionária Britânica (BEF) em uma força homogênea, bem adaptada ao seu papel na Frente Ocidental. Os deveres do exército, corpo e divisões no planejamento de ataques foram padronizados. Os exércitos deveriam elaborar o plano e os princípios do componente de artilharia. Cada corpo deveria atribuir tarefas às divisões, que então selecionariam objetivos e elaborariam planos de infantaria sujeitos à aprovação do corpo. O planejamento da artilharia era controlado pelo corpo, com consulta às divisões do Corpo de Comandante Geral da Artilharia Real (GOCRA), que se tornou o título do oficial em cada nível de comando que elaborou o plano de bombardeio, que foi coordenado pelos comandantes de artilharia do corpo vizinho pelo exército GOCRA. Partes específicas do bombardeio foram nomeadas por divisões, usando seu conhecimento local e os resultados do reconhecimento aéreo. O comandante da artilharia do corpo deveria coordenar o fogo da contra-bateria e o bombardeio do obus por zero hora. O Corpo de exército controlava a rasteira barragem, mas as divisões receberam autoridade sobre baterias extras adicionadas à barragem, que podiam ser trocadas para outros alvos pelo comandante divisionário e comandantes de brigada. SS 135 forneceu a base para a técnica operacional do BEF para o resto de 1917.

Treinamento de ataque de pelotão

O manual de treinamento SS 143 de fevereiro de 1917 marcou o fim dos ataques feitos por linhas de infantaria com alguns especialistas destacados. O pelotão foi dividido em um pequeno quartel-general e quatro seções, uma com dois lançadores de granadas treinados e assistentes, a segunda com um artilheiro Lewis e nove assistentes carregando 30 tambores de munição, a terceira seção composta por um franco-atirador, batedor e nove fuzileiros e os a quarta seção tinha nove homens com quatro lança-granadas de fuzil. As seções de rifle e granada de mão deveriam avançar na frente das seções de arma Lewis e granada de rifle, em duas ondas ou em formação de artilharia , que cobriam uma área de 100 jardas (91 m) de largura e 50 jardas (46 m) de profundidade , com as quatro seções em um padrão de diamante, a seção do rifle à frente, granadas do rifle e seções de bombardeio nas laterais e a seção da arma Lewis atrás, até que a resistência fosse encontrada. Os defensores alemães deveriam ser suprimidos com fogo das seções de canhões Lewis e granadas de fuzil, enquanto os fuzileiros e as seções de granadas de mão avançavam, de preferência infiltrando-se nos flancos da resistência, para subjugar os defensores pela retaguarda.

As mudanças no equipamento, organização e formação foram elaboradas em SS 144 A Formação Normal para o Ataque de fevereiro de 1917, que recomendava que as tropas líderes avançassem para o objetivo final, quando apenas um ou dois estavam envolvidos, mas para um número maior de objetivos, quando a artilharia cobrindo o fogo estava disponível para a profundidade do avanço pretendido, novos pelotões deveriam pular através dos pelotões líderes para o próximo objetivo. As novas organizações e equipamentos deram ao pelotão de infantaria a capacidade de fogo e manobra, mesmo na ausência de apoio de artilharia adequado. Para trazer uniformidade na adoção dos métodos estabelecidos nos manuais revisados ​​e em outros produzidos durante o inverno, Haig estabeleceu uma Diretoria de Treinamento da BEF em janeiro de 1917, para emitir manuais e supervisionar o treinamento. O SS 143 e os manuais que o acompanham, como o SS 144, forneceram à infantaria britânica táticas "prontas para usar", concebidas a partir da experiência do Somme e das operações do Exército francês, para acompanhar o novo equipamento disponibilizado pela crescente guerra britânica e aliada produção e melhor compreensão da organização necessária para explorá-la na batalha.

Preparativos ofensivos britânicos

O planejamento das operações em 1917 começou no final de 1916. O estado-maior do Terceiro Exército fez suas propostas para o que se tornou a Batalha de Arras em 28 de dezembro, iniciando um processo de consulta e negociação com o GHQ. Sir Douglas Haig , comandante em chefe do BEF, estudou este esboço e fez emendas, resultando em um plano mais cauteloso para o avanço da infantaria. O general Edmund Allenby , no comando do Terceiro Exército, propôs usar tropas montadas no Corpo de exército e infantaria para avançar além do corpo principal, o que foi aceito por Haig, uma vez que a nova organização defensiva alemã dispersa deu mais espaço à cavalaria. As reivindicações do Terceiro Exército sobre mão de obra, aeronaves, tanques e gás foram acordadas e seu corpo foi instruído a fazer seus planos de acordo com SS 135 Instruções para o Treinamento de Divisões para Ação Ofensiva de dezembro de 1916. Atrás das linhas (definida como a área não sujeita a Melhorias na infraestrutura e organização de suprimentos feitas em 1916, levaram à criação de uma Direção-Geral de Transportes (10 de outubro de 1916) e uma Direção de Estradas (1 de dezembro), permitindo que o quartel-general do exército se concentrasse nas operações.

Allenby e seu comandante de artilharia planejaram um bombardeio de 48 horas com base na experiência do Somme, além de sua duração relativamente curta, após o qual a infantaria deveria avançar profundamente nas defesas alemãs, em seguida, mover-se lateralmente para envolver as áreas onde os alemães haviam se detido seu terreno. Os 2.817 canhões, 2.340 projetores Livens e 60 tanques concentrados no Terceiro e Primeiro Exércitos, foram desdobrados em relação ao comprimento da frente, quantidade de fio a ser cortado e disponibilidade do novo fusível 106 . Armas e obuses foram distribuídos de acordo com seu calibre e a natureza dos alvos a serem atacados. Várias barragens foram planejadas para o ataque, o que aprofundou a área sob bombardeio. Grande ênfase foi colocada no fogo de contra-bateria sob um oficial de contra-bateria com o uso de som para encontrar as posições da artilharia alemã.

Um curto bombardeio foi controlado por Haig e o comandante da artilharia de Allenby foi afastado do caminho e substituído pelo Major-General R. St. C. Lecky, que queria um bombardeio mais longo, assim como o Major-General Herbert Uniacke, emprestado pelo Quinto Exército durante a ausência de Lecky por doença. Em conferências com seus comandantes de corpo, Allenby usou um estilo consultivo no início, encorajando os comandantes de corpo a solicitar sugestões de subordinados (26 de fevereiro), mas depois mudou os planos de bombardeio e contra-bateria sem discussão (2 de março), embora suas instruções para a Cavalaria O Corpo de exército deu ao comandante liberdade de ação na ligação com o outro corpo. Durante o curso da batalha, Allenby ( Instruções de Artilharia do Terceiro Exército No.13 , 19 de abril de 1917) recomendou que baterias de artilharia deveriam ser reservadas para lidar com contra-ataques alemães, que se tornaram mais eficazes quando os alemães se recuperaram do choque inicial de o ataque, a ser conectado à frente por wireless e registrado em prováveis ​​locais de formação alemã. Em 19 de abril, Notas sobre Pontos de Valor Instrucional ( nº G.14 66. ), foi distribuído até os batalhões, mostrando o aumento do esforço sendo feito para resolver a dificuldade crônica de comunicação uma vez que as operações começaram.

As questões foram resolvidas de forma semelhante no Primeiro Exército mais ao norte, que tinha a responsabilidade pela captura de Vimy Ridge, para formar uma guarda de flanco para o Terceiro Exército. O comandante, tenente-general, Sir Henry Horne , manteve um estilo consultivo em contraste com o movimento de Allenby em direção ao controle prescritivo. Em 18 de março, o comandante do XI Corpo de exército, tenente-general Richard Haking , chamou a atenção para duas de suas divisões, que mantinham uma frente de quatro divisões e Horne explicou a natureza vital do ataque ao cume, pelo I Corpo de exército e pelo canadense Corpo mais ao sul. Conferências com os comandantes do corpo em 29 de março e 15 de abril, discutiram as opiniões dos comandantes do corpo sobre a possibilidade de uma retirada alemã, alocação de estradas e arranjos de alimentação para as tropas na linha, a importância vital das tropas se comunicando com aviões de contato e artilharia e as datas em que os comandantes do corpo se sentiram capazes de atacar.

Corpo

O XVII Corpo emitiu um plano de 56 páginas de "Instruções sobre as quais os Comandantes Divisionais devem elaborar seus próprios planos em detalhes ...", que incorporou a experiência adquirida no Somme e enfatizou a importância do fogo coordenado de metralhadora. - fogo de artilharia de bateria, barragens rastejantes, o salto de unidades de infantaria, pausas nos objetivos e planos para enfrentar contra-ataques alemães. As unidades de argamassa e gás foram delegadas ao controle divisionário. As operações de tanques continuavam sendo uma responsabilidade do corpo, visto que deviam obedecer a um plano do exército contra objetivos selecionados. Um oficial de sinais do corpo foi nomeado para coordenar as comunicações de artilharia nas linhas posteriormente elaboradas no SS 148 Forward Inter-Communication na batalha de março de 1917, entrando nos detalhes do planejamento da linha telefônica, para ligar as unidades entre si, vizinhos e sua artilharia , junto com telégrafo, sinalização visual, pombos, campainhas de energia, wireless, códigos e ligação com o Royal Flying Corps (RFC).

Grande parte do planejamento do corpo cobriu a artilharia, detalhando os canhões para avançar atrás da infantaria e suas novas posições. Oficiais de ligação de artilharia foram nomeados para unidades de infantaria e canhões de campo e obuseiros foram reservados para engajar contra-ataques alemães. Foi estabelecido que a artilharia de apoio a uma divisão vizinha ficaria sob o comando dessa divisão. Pela primeira vez, toda a artilharia foi integrada em um único plano. O planejamento para a Batalha de Arras mostrou que as relações de comando, especialmente dentro da artilharia (que havia desenvolvido um sistema de comando paralelo, de modo que o Comando Geral de Oficiais, a Artilharia Real no corpo e a divisão eram muito mais integradas) e a padronização, tornaram-se mais evidentes entre exércitos, corpos e divisões. A análise e codificação das lições do Somme e do processo de abastecimento dos exércitos, tornou o BEF muito menos dependente da improvisação. Discussão e dissidência entre exército, corpo e divisão foram toleradas, embora não fossem uniformemente evidentes. Os estados-maiores eram mais experientes e eram capazes de usar uma fórmula para ataques de bola parada, embora os meios para um ritmo mais alto de operações não tivessem sido alcançados, devido à dependência da artilharia do fogo observado, que demorou para ser concluído. A perda de comunicação com as tropas, uma vez que avançavam, ainda deixava seus comandantes sem saber dos acontecimentos quando suas decisões eram mais necessárias.

Divisão

Oficiais de inteligência foram acrescentados às divisões, para fazer a ligação com o quartel-general à medida que suas unidades avançavam e para relatar o progresso, para aumentar os meios pelos quais os comandantes poderiam responder aos eventos. O treinamento para o ataque havia começado na 56ª Divisão no final de março, praticando principalmente para a guerra aberta ("saudado com hilaridade") com pelotões organizados de acordo com SS 143. As instruções do quartel-general restringiam os sinais luminosos à artilharia para " fogo aberto "e branco para" aumentar o alcance "e estabeleceram a força dos batalhões, o número de oficiais e homens a serem deixados de fora da batalha e formados em um Batalhão de Depósito Divisional. As duas brigadas de ataque voltaram à linha em 1 de abril, dando-lhes bastante tempo para estudar o terreno antes do ataque em 9 de abril.

Em 15 de abril, durante a Batalha de Arras, o VI Corpo de Exército encaminhou a Allenby um relatório de que uma conferência dos comandantes da 17ª Divisão, 29ª Divisão e 50ª Divisão e do Corpo de Brigadeiro-General General (BGGS), havia resolvido que o recente os ataques fragmentados devem parar e ações coordenadas maiores devem ser conduzidas após uma pausa para reorganizar, o que Allenby aceitou. Em 17 de abril, o comandante da 56ª Divisão se opôs a uma operação planejada para 20 de abril, devido ao esgotamento de suas tropas. Em vez disso, a divisão foi retirada, quando os comandantes do VI e VII corpos e o general Horne, o comandante do Primeiro Exército, também pressionaram por um adiamento. O VI Corpo delegou às divisões envolvidas os arranjos da barragem para o ataque de 23 de abril, que incluíam variações na velocidade da barragem, a serem determinadas pelo estado do terreno. Foi feita referência nas Instruções de Artilharia do Terceiro Exército nº 12 (18 de abril) às Instruções SS 134 sobre o Uso de Cartuchos Letais e Lacrimatórios e um memorando do Exército, sobre aviões alemães voando baixo, chamou a atenção para SS 142 Notas sobre Tiro em Aeronaves com Máquina Armas e outras armas pequenas. O Quartel-General do Terceiro Exército também deu permissão ao seu corpo para delegar o comando de tanques às divisões para a Segunda Batalha do Scarpe (23-24 de abril), a discrição sobre os assuntos locais sendo cada vez mais deixada para os comandantes divisionais, com o corpo mantendo o controle sobre os assuntos que afetam a conduta de a batalha em geral.

Ataques metódicos britânicos

Depois de 12 de abril, Haig decidiu que a vantagem obtida pelo Terceiro e Primeiro Exércitos desde 9 de abril havia terminado e que novos ataques deveriam retomar um caráter metódico. A inteligência britânica estimou que nove divisões alemãs foram substituídas com nove novas. Em 20 de abril, após o início dos ataques franceses da ofensiva Nivelle, Haig acreditava que a reserva alemã havia caído de 40-26 novas divisões, mas que treze divisões cansadas estavam se recuperando e que havia dez novas divisões disponíveis para a Frente Ocidental. Com as liberações devidas na frente francesa, apenas cerca de onze novas divisões permaneceriam para se opor às novas operações britânicas, que foram conduzidas até o início de maio.

Mudanças defensivas alemãs

Os primeiros dias da ofensiva britânica de Arras viram outro desastre defensivo alemão semelhante ao de Verdun em 15 de dezembro de 1916, apesar de uma análise dessa falha ter sido emitida rapidamente, que concluiu que profundas escavações na linha de frente e uma ausência de reservas para contra-ataques imediatos, foram a causa da derrota. Em Arras, defesas igualmente obsoletas, comandadas pela infantaria, foram devastadas pela artilharia e rapidamente invadidas, deixando as reservas locais com pouca escolha a não ser tentar conter mais avanços britânicos e esperar pelas divisões de socorro, que estavam muito longe para contra-atacar . Sete divisões alemãs foram derrotadas, perdendo 15.948 homens e 230 armas em 9 de abril. Dados os dois fracassos e a iminência da ofensiva francesa no Aisne, o termo Ablösungsdivision foi abandonado em favor da divisão Eingreif , um termo com conotações de intertravamento e encaixe , para evitar a impressão de que eram divisões de substituição em vez de reforços fundamental para a defesa das zonas de batalha, operando o apoio das guarnições locais das Stellungsdivisionen . Uma mudança mais prática foi o despacho de Loßberg de seu posto como Chefe do Estado-Maior do 1º Exército Alemão (que deveria se mudar para o sul para se juntar aos exércitos em Aisne) para o 6º Exército, substituindo Nagel em 11 de abril. Falkenhausen foi demitido em 23 de abril e substituído pelo general Otto von Below .

Loßberg fez um rápido reconhecimento da área do 6º Exército, enquanto os britânicos estavam atacando Bullecourt na extremidade norte do Siegfriedstellung (linha Hindenburg). Ele confirmou a decisão de retirar-se da saliência de Wancourt e do sopé da crista Vimy, aceitando que uma defesa frontal rígida era impossível, dada a observação britânica da crista. Ao norte de Scarpe, a guarnição da frente recebeu permissão para se retirar durante os ataques britânicos, da zona de batalha para sua borda traseira, onde contra-atacaria com as reservas retidas lá e se misturaria com a infantaria britânica em retirada, para escapar da artilharia britânica observada. incêndio; depois de escurecer, a infantaria alemã seria realocada em profundidade sob a cobertura. Ao sul do Scarpe, a perda de Monchy-le-Preux também deu aos britânicos a observação sobre as posições alemãs. Loßberg mapeou uma nova linha além do alcance da artilharia de campanha britânica, para ser a parte de trás de uma nova zona de batalha ( Boiry – Fresnes Riegel ). Na frente da zona de batalha, ele escolheu a velha terceira linha de Méricourt a Oppy, depois uma nova linha ao longo das encostas reversas de Oppy à posição Hindenburg em Moulin-sans-Souci, criando uma zona de batalha de 2.500 jardas (1,4 mi; 2,3 km ) profundo. Uma zona de batalha na retaguarda de 3.000 jardas (1,7 mi; 2,7 km) recuou para a linha Wotan, que estava quase concluída.

Apesar das dúvidas de Loßberg sobre a defesa elástica, as circunstâncias que ele encontrou na frente do 6º Exército tornavam o recurso inevitável. Com a chegada de reforços de artilharia, a primeira linha de defesa seria uma barragem pesada ( Vernichtungsfeuer ) na linha de frente britânica, no início de um ataque britânico, seguido de tiros diretos e indiretos de metralhadora contra a infantaria britânica, enquanto tentavam para avançar através da zona de batalha alemã, seguido por contra-ataques de infantaria por reservas locais e divisões Eingreif (se necessário) para recuperar a posição de frente. Como os britânicos podem tentar capturar o terreno ao norte de Scarpe, usando sua observação do cume Vimy sobre as posições alemãs, Loßberg solicitou que um novo Wotan II Stellung fosse construído de Douai ao sul até Siegfried II Stellung (linha de apoio de Hindenburg). Na zona de batalha entre a linha de frente e Boiry – Fresnes Riegel , Loßberg ordenou que a escavação fosse evitada, em favor do uso máximo da invisibilidade ( die Leere des Gefechtsfeldes ). As metralhadoras não deveriam ser colocadas em locais protegidos especiais como no Siegfriedstellung, mas movidas entre buracos de granadas e posições improvisadas, conforme a situação exigisse. Unidades de metralhadoras especializadas ( Scharfschützen ) com 15-20 canhões cada uma por divisão foram movidas de volta para a linha de proteção de artilharia, para atuar como pontos de reunião ( Anklammerungspunkte ) para a guarnição da frente e como poder de fogo para cobrir o avanço de Eingreif unidades. A artilharia foi ocultada da mesma maneira, as linhas de canhões foram abolidas e os canhões foram colocados em dobras do solo e frequentemente movidos, para enganar a observação aérea britânica, o que foi facilitado por um período de mau tempo. A nova implantação ficou pronta em 13 de abril; os remanescentes das divisões da linha de frente originais foram retirados e substituídos por nove novas divisões, com mais seis trazidas para a área, como novas divisões Eingreif .

O ataque de bola parada britânica, meados de 1917

Exército

Sir Douglas Haig escolheu o General Hubert Gough , comandante do Quinto Exército, para liderar a ofensiva do saliente de Ypres. Gough realizou a primeira conferência no final de 24 de maio, antes de mudar sua sede para o Salient. O II Corpo , o XIX , o XVIII e o XIV Corpo deveriam estar sob o comando do Quinto Exército e do IX Corpo , o X e o II Corpo Anzac do Segundo Exército . Como as decisões iniciais estavam sujeitas a mudanças, os detalhes foram evitados, os planejadores deveriam recorrer às "Medidas preparatórias a serem tomadas pelos Exércitos e Corpos antes de empreender operações em grande escala" de fevereiro de 1916 e SS 135. Foi decidido ter quatro divisões por corpo de exército, dois para o ataque e dois na reserva, com o pessoal do quartel-general da divisão da reserva assumindo antes que as divisões originais fossem substituídas. Em 31 de maio Gough, lidou com uma carta do comandante do XVIII Corpo de exército, tenente-general Ivor Maxse, objetando aos ataques de madrugada, já que uma época posterior deu às tropas mais descanso antes do ataque. Maxse também queria ir além da linha preta (segundo objetivo) para o riacho Steenbeek, para evitar parar em uma encosta para frente. Gough respondeu que precisava considerar os desejos de todos os comandantes do corpo, mas concordou com a sabedoria de tentar ganhar o máximo de terreno possível, o que Gough achava que não havia sido alcançado pelo Terceiro Exército em Arras.

Em 1915, a maior operação do BEF havia sido por um exército, com três corpos e nove divisões. Em 1916, dois exércitos, nove corpos e 47 divisões, lutaram na Batalha do Somme, sem o benefício das décadas de experiência de oficial de estado-maior que os exércitos de recrutas continentais podiam considerar garantidos. Em vez dos planos elaborados, feitos para compensar a experiência limitada de muitos oficiais e comandantes comuns em 1916, (o Plano de Operações e Ordem Operacional 14 do XIII Corpo de 1 de julho de 1916 cobria 31 páginas, excluindo mapas e apêndices), o XVIII A Instrução nº 1 do Corpo de Exército tinha apenas 23 páginas e dizia respeito aos princípios e às intenções do comandante, conforme estabelecido nos Regulamentos do Serviço de Campo de 1909. Os detalhes se tornaram rotina à medida que mais oficiais do estado-maior ganhavam experiência, permitindo mais delegação.

Grande ênfase foi colocada em obter informações de volta ao quartel-general e tornar as tropas independentes dentro do plano, para permitir um maior tempo ("A taxa ou ritmo de atividade em relação ao inimigo".) Das operações, liberando as tropas de ataque da necessidade de referenciar de volta para pedidos. Os comandantes do corpo planejaram o ataque na estrutura dada pelo comandante do exército e o planejamento do Segundo Exército seguiu o mesmo sistema. Em meados de junho, o corpo do Segundo Exército foi solicitado a apresentar seus planos de ataque e requisitos para executá-los. Quando a fronteira do II Corpo foi movida para o sul no início de julho, o ataque do Segundo Exército tornou-se principalmente um engodo, exceto para a 41ª Divisão (X Corpo de exército), para a qual arranjos especiais de ligação foram feitos com o II Corpo e a artilharia de cobertura.

No final de junho, o Major-General John Davidson , Diretor de Operações do GHQ, escreveu um memorando para Haig, no qual ele escreveu que havia "ambigüidade quanto ao que significava um ataque passo a passo com objetivos limitados" e defendeu avanços de não mais que 1.500–3.000 jardas (0,85–1,70 mi; 1,4–2,7 km), para aumentar a concentração da artilharia britânica e pausas operacionais, para permitir que estradas sejam reparadas e a artilharia seja movida para a frente. Uma ofensiva contínua precisaria de menos períodos de fogo de artilharia intenso, o que permitiria que os canhões avançassem prontos para o próximo estágio. Gough enfatizou a necessidade de planejar oportunidades para tomar terreno deixado temporariamente sem defesa e que isso era mais provável no primeiro ataque,

É importante reconhecer que os resultados esperados de um ataque bem organizado que levou semanas e meses para ser preparado são grandes, muito terreno pode ser conquistado e prisioneiros e armas capturados durante o primeiro ou dois dias. Acho que certamente devemos ter como objetivo a captura definitiva da linha Verde, e que, se a situação permitir que nossa infantaria avance sem muita oposição à linha Vermelha, seria da maior vantagem para nós fazê-lo.

Haig marcou um encontro com Davidson, Gough e Plumer em 28 de junho, onde Plumer apoiou o plano de Gough. Maxse, o comandante do XVIII Corps, deixou inúmeros comentários sarcásticos nas margens de sua cópia do memorando de Davidson, no sentido de que ele estava sendo muito pessimista. Davidson defendeu pontos de vista que eram pouco diferentes daqueles de Gough, exceto por Gough querer fazer arranjos adicionais, para permitir que terreno indefeso fosse capturado por iniciativa local. Um avanço de 5.000 jardas (2,8 mi; 4,6 km) para a linha vermelha, não era fundamental para o plano e a discrição para tentar isso foi deixada com os comandantes divisionais, com base na extensão da resistência alemã local, de acordo com os requisitos do SS 135. Se a defesa alemã tivesse entrado em colapso e a linha vermelha tivesse sido alcançada, a Flandern alemã I, II e III Stellungen estariam intactos, exceto Flandern I Stellung por 1 mi (1,6 km) ao sul de Broodseinde. Em 10 de agosto, o II Corpo de exército foi obrigado a alcançar a linha preta de 31 de julho, um avanço de 400-900 jardas (370-820 m) e na Batalha de Langemarck em 16 de agosto, o Quinto Exército avançou 1.500 jardas (1.400 m) m).}}

Corpo

Na conferência de 6 de junho, Gough considerou que, se os alemães estivessem completamente desmoralizados, seria possível avançar para partes da linha vermelha no primeiro dia. Maxse e Rudolph Cavan (XIV Corpo de exército), sentiram que o alcance de sua artilharia determinaria a extensão de seu avanço e que seria necessário avançar para o próximo ataque. Gough traçou uma distinção entre avançar contra forças inimigas desorganizadas, o que exigia ação ousada e ataques às forças organizadas, que precisavam de preparação cuidadosa, especialmente da artilharia, que levaria de três a sete dias. A preferência de Maxse por um início posterior para o ataque foi acertada, exceto pelo tenente-general Herbert Watts, comandante do XIX Corpo de exército. Um memorando foi emitido resumindo a conferência, no qual Gough enfatizou sua crença na necessidade de os comandantes da linha de frente usarem a iniciativa e avançarem para terreno vago ou pouco ocupado além dos objetivos estabelecidos, sem esperar por ordens. Aliviar as tropas cansadas deu tempo ao inimigo, então um retorno aos métodos deliberados seria necessário depois. O tempo para julgar era reservado ao comandante do exército, que contaria com os relatos dos subordinados.

A comunicação do corpo do Quinto Exército às suas divisões refletia a experiência de Vimy e Messines, o valor da fotografia aérea para operações de contra-bateria, incursões e construção de modelos em escala do terreno a ser coberto, os planos de infantaria divisionais, máquinas posições de armas, planos e posições de morteiros, trincheiras de bondes, locais escolhidos para depósitos de abastecimento e quartéis-generais, sinais e arranjos médicos e planos de camuflagem. O Corpo era responsável por armas pesadas, infraestrutura e comunicação. No XIV Corps, as divisões deveriam fazer a ligação com o 9 Squadron RFC para treinamento e conduzir ensaios frequentes de operações de infantaria, para dar aos comandantes experiência em lidar com ocorrências inesperadas, que eram mais prevalentes na guerra semiaberta.

O XIV Corps realizou uma conferência de comandantes divisionais em 14 de junho e Cavan enfatizou a importância de usar os novos manuais (SS 135, SS 143 e documento do Quinto Exército SG 671 1) no planejamento da ofensiva. Seguiu-se a discussão sobre os meios pelos quais a Divisão de Guardas e a 38ª Divisão atenderiam às intenções do comandante do exército. A decisão de patrulhar em direção à linha vermelha foi deixada ao critério dos comandantes divisionais. Um ataque dessa natureza não foi uma operação revolucionária; a posição defensiva alemã Flandern I Stellung estava 10.000-12.000 jardas (5,7-6,8 mi; 9,1-11,0 km) atrás da linha de frente e não seria atacada no primeiro dia, mas era mais ambiciosa do que o plano de Plumer, que envolvia um avanço de 1.000-1.750 jardas (910-1.600 m). Posteriormente, foram enviadas notas às divisões, da próxima conferência do exército realizada em 19 de junho.

Em uma conferência realizada por Gough em 26 de junho, o recorde (Quinto Exército SG657 44) foi redigido como a ordem de operação para o ataque de 31 de julho, em que o objetivo final para o primeiro dia foi avançado do negro para a linha verde e a infiltração prevista a partir dela em direção à linha vermelha. A responsabilidade delegada às divisões pelo ataque, reverteria para corpo de exército e quartel-general do Quinto Exército, quando a linha verde fosse alcançada. Na Instrução de Gough de 27 de junho, ele aludiu à preocupação de Davidson sobre uma linha de frente irregular, lembrando aos comandantes do Corpo que uma linha "claramente definida" era necessária para o próximo avanço e que o controle da artilharia seria devolvido ao corpo. Gough emitiu outro memorando em 30 de junho, resumindo o plano e referindo-se à possibilidade de que o ataque se movesse para uma guerra aberta após 36 horas, observando que isso poderia levar várias batalhas de bola parada para ser alcançado.

O XVIII Corpo emitiu a Instrução nº 1 em 30 de junho, descrevendo a intenção de conduzir uma ofensiva contínua, onde cada corpo teria quatro divisões, duas para o ataque e duas na reserva, prontas para passar pelas divisões de ataque para o próximo ataque. Unidades separadas foram destacadas para patrulhamento, uma vez que a linha verde fosse alcançada e alguma cavalaria fosse anexada. As divisões deveriam construir pontos fortes e organizar a ligação com as divisões vizinhas, com esses grupos recebendo treinamento especial sobre modelos de trincheiras. Dez dias antes de zero, as divisões deveriam enviar oficiais de ligação ao quartel-general do Corpo. As unidades de metralhadoras deveriam estar sob o controle do corpo, até que a linha preta fosse alcançada, então se devolvessem às divisões, prontas para varrer o vale de Steenbeek e cobrir o avanço para a linha verde pelas 51ª e 39ª divisões. Tanques foram anexados às divisões, de acordo com acordos decididos pelas divisões e alguns tanques sem fio foram disponibilizados. As unidades de gás permaneceram sob o controle do corpo, um modelo do terreno foi construído para todas as fileiras inspecionarem e foi organizado que seriam emitidos dois mapas por pelotão. Os planos para a comunicação ar-terra entraram em detalhes consideráveis. Marcas de reconhecimento de aeronaves foram dadas e os sinalizadores a serem acesos pela infantaria quando chamados por aviões de contato foram colocados, assim como marcas de reconhecimento para quartéis-generais de batalhões e brigadas; estações de lançamento foram criadas para receber informações das aeronaves. Os arranjos de comunicação terrestre foram feitos de acordo com o manual SS 148. Os apêndices cobriam o trabalho do engenheiro em estradas, ferrovias, bondes e abastecimento de água; os arranjos de inteligência abrangeram o uso de balões, aviões de contato, Oficiais de Observação Avançada , prisioneiros, feridos retornando, formações vizinhas e escuta sem fio. Observadores do Corpo foram colocados em brigadas, para patrulhar adiante uma vez que a linha preta fosse alcançada, para observar a área até a linha verde, julgar o moral dos alemães em frente e ver se eles estavam se preparando para contra-atacar ou se retirarem, passando a informação para um Centro de Relatório Avançado divisionário.

Divisão

O treinamento para o ataque do norte (31 de julho) começou no início de junho, com ênfase em mosquetes e ataques a posições fortificadas. A Guards Division Signals Company treinou 28 homens de cada brigada como corredores de revezamento, além dos outros meios de comunicação tática. O Major-General Fielding realizou uma conferência em 10 de junho, para discutir o lugar da divisão no esquema do XIV Corps, para o ataque a leste e nordeste de Boesinghe. Quatro "limites" deveriam ser feitos nas linhas azul, preta, verde e verde pontilhada, contornando os postos alemães isolados, que deveriam ser administrados pelos reservas. Dependendo do estado da defesa alemã, o terreno deveria ser levado até a linha vermelha pelas patrulhas. As trincheiras alemãs capturadas deveriam ser consolidadas e postos avançados estabelecidos além delas. As partes deveriam ser detalhadas para a ligação com unidades e divisões vizinhas. Seis brigadas de artilharia de campo estavam disponíveis para a barragem rasteira e as três empresas de metralhadoras da divisão foram reforçadas por uma empresa da 29ª Divisão para a barragem de metralhadoras. Foram fornecidos os horários em que as aeronaves de patrulha de contato deveriam voar acima, observando o progresso. Os únicos sinais de luz permitidos foram os sinalizadores para aeronaves de contato e o sinal SOS de granada de rifle.

Em 12 de junho, a 2ª Brigada de Guardas iniciou a marcha para a linha de frente e em 15 de junho, o alívio da 38ª Divisão começou e os preparativos foram iniciados para cruzar o canal Yser, que tinha 23 jardas (21 m) de largura, vazio e profundo lama na cama. Uma conferência divisionária em 18 de junho discutiu os planos da 2ª e 3ª Brigadas de Guardas e seus arranjos de ligação, com a 38ª Divisão à direita e a 1ª Divisão francesa à esquerda. A reserva divisionária da 1ª Brigada de Guardas deveria explorar o sucesso forçando uma travessia do Steenbeek e consolidando uma cabeça de ponte na margem oposta. Se os alemães entraram em colapso, foi para avançar para uma linha a leste de Langemarck e Wijdendreft.

A 8ª Divisão mudou-se para Flandres alguns dias antes da Batalha de Messines Ridge (7 a 17 de junho) e juntou-se ao XIV Corpo de exército na reserva do Segundo Exército. Em 11 de junho, a divisão ficou sob o II Corpo de exército e começou a liberar partes da 33ª e da 55ª Divisão na estrada Menin em Hooge. O general William Heneker conseguiu persuadir Gough a cancelar uma operação preliminar e incluí-la no ataque principal. Em 12 de julho, os alemães realizaram seu primeiro ataque com gás mostarda nas áreas de retaguarda divisionais e nas linhas de artilharia. Duas brigadas deveriam avançar para a linha azul com dois batalhões cada, com as outras duas para passar para a linha preta; quatro tanques foram anexados a cada brigada. A 25ª Brigada atacaria então a linha verde, auxiliada por doze tanques. Um batalhão com tanques e cavalaria estaria então pronto para avançar para a linha vermelha, dependendo do estado da resistência alemã e a 25ª Divisão estaria na reserva, pronta para atacar além da linha vermelha.

Após um ataque noturno em 11 de julho, a divisão foi substituída pela 25ª Divisão e começou a treinar intensamente para ataques de trincheira a trincheira, em terreno marcado para representar as posições alemãs no objetivo. Um grande modelo foi construído e um mapa em grande escala produzido para oficiais e soldados estudar e fazer o reconhecimento foi conduzido por oficiais e equipes para ver o terreno até o objetivo. A artilharia divisionária foi reforçada com a 25ª Artilharia Divisional, três brigadas de campo do exército, um grupo duplo de contra-bateria (um com obuseiros de 6 polegadas , 8 polegadas e 12 polegadas , o outro com morteiros de 60 libras e 6 polegadas armas) um grupo de bombardeio duplo (um grupo com obuseiros de 6 e 8 polegadas , o outro com obuses de 6 , 9,2 e 15 polegadas ). Seis baterias de morteiros de 2 polegadas , três de 6 polegadas e quatro de morteiros de 9,45 polegadas foram adicionadas. Em 23 de julho, a divisão voltou à linha de frente e começou a atacar, para fazer prisioneiros e observar uma retirada local, enquanto as companhias de túneis preparavam grandes câmaras subterrâneas para abrigar a infantaria de ataque antes que a ofensiva começasse.

Preparações defensivas alemãs, junho-julho de 1917

Heeresgruppe Kronprinz Rupprecht

A linha de frente britânica e as defesas alemãs na área a leste de Ypres, em meados de 1917

O norte da França e Flandres foi controlado pelo Grupo de Exércitos Príncipe Herdeiro Rupprecht, que no final de julho tinha 65 divisões. A defesa do Saliente de Ypres ficou a cargo do 4º Exército Alemão, sob o comando do General Friedrich Bertram Sixt von Armin . As divisões do 4º Exército foram organizadas em grupos ( Gruppen ) com base na organização do corpo existente. O Gruppe Lille ia da fronteira sul do exército até Warneton . O Gruppe Wytschaete continuou ao norte até o Lago Bellewaarde, o Gruppe Ypres manteve a linha para a ferrovia Ypres – Staden, o Gruppe Dixmude manteve o terreno do norte da ferrovia para Noordschoote e o Gruppe Nord controlou a costa com o Marinekorps Flandern .

O 4º Exército defendeu 25 mi (40 km) de frente com o Gruppe Dixmude baseado no quartel-general do XIV Corps alemão , Gruppe Ypres ( III Corpo da Baviera ) e Gruppe Wytschaete (IX Corpo de Reserva); O Gruppe Staden ( Corpo de Guarda da Reserva ) foi adicionado posteriormente. O Gruppe Dixmude realizou 12 mi (19 km), com quatro divisões frontais e duas divisões Eingreif ; O Gruppe Ypres realizou 6 mi (9,7 km) de Pilckem para Menin Road, com três divisões frontais e duas divisões Eingreif e Gruppe Wytschaete realizou um comprimento semelhante de frente ao sul de Menin Road com três divisões frontais e três divisões Eingreif . As divisões Eingreif foram colocadas atrás das cordilheiras Menin e Passchendaele; 5 mi (8,0 km) mais atrás estavam mais quatro divisões Eingreif e 7 mi (11 km) além delas, outras duas na reserva do "Grupo de Exércitos do Norte".

Atrás das divisões de base ( Stellungsdivisionen ) estava uma linha de divisões Eingreif . O termo Ablösungsdivision foi abandonado antes da ofensiva francesa em meados de abril, para evitar confusão sobre seu propósito, a palavra Eingreif ("interlock", "dovetail" ou " interve ") foi substituída. A 207ª Divisão, 12ª Divisão e 119ª Divisão apoiavam o Gruppe Wytschaete, a 221ª Divisão e a 50ª Divisão de Reserva estavam no Gruppe Ypres e a 2ª Divisão de Reserva da Guarda apoiava o Gruppe Dixmude. A 79ª Divisão de Reserva e a 3ª Divisão de Reserva estavam baseadas em Roulers , na reserva do Grupo de Exércitos. O Gruppe Ghent, com a 23ª Divisão e a 9ª Divisão de Reserva concentrou-se em torno de Ghent e Bruges , com a 5ª Divisão da Baviera baseada em Antuérpia , no caso de um desembarque britânico na Holanda.

Os alemães estavam apreensivos com uma tentativa britânica de explorar a vitória na Batalha de Messines , com um avanço para o contraforte de Tower Hamlets, além da extremidade norte da cordilheira Messines. Em 9 de junho, Rupprecht propôs retirar-se para a linha de Flandern na área a leste de Messines. A construção das defesas começou, mas foi encerrada depois que Loßberg foi nomeado o novo Chefe do Estado-Maior do 4º Exército. Loßberg rejeitou a retirada proposta para a linha de Flandern e ordenou que a linha de frente a leste da linha de Oosttaverne fosse mantida rigidamente. O Flandernstellung (posição de Flandres), ao longo da cordilheira Passchendaele na frente da linha de Flandern , se tornaria o Flandern I Stellung e um novo Flandern II Stellung seria executado a oeste de Menin e ao norte para Passchendaele. A construção do Flandern III Stellung a leste de Menin em direção ao norte de Moorslede também foi iniciada. A partir de meados de 1917, a área a leste de Ypres foi defendida por seis posições defensivas alemãs: a linha de frente, o Albrechtstellung (segunda posição), Wilhelmstellung (terceira posição), Flandern I Stellung (quarta posição), Flandern II Stellung (quinta posição) e Flandern III Stellung (em construção). Entre as posições de defesa alemãs ficavam as aldeias belgas de Zonnebeke e Passchendaele.

Caixa de comprimidos de Flandern I Stellung no cemitério de Tyne Cot

O debate entre os comandantes alemães continuou e, em 25 de junho, Ludendorff sugeriu a Rupprecht que o Gruppe Ypres fosse retirado para Wilhelm Stellung , deixando apenas postos avançados em Albrecht Stellung . Em 30 de junho, Kuhl sugeriu uma retirada para Flandern I Stellung ao longo de Passchendaele Ridge, encontrando a velha linha de frente no norte perto de Langemarck e em Armentières ao sul. Tal retirada evitaria uma retirada apressada de Pilckem Ridge e também forçaria os britânicos a uma redistribuição demorada. Loßberg discordou, acreditando que os britânicos lançariam uma ampla ofensiva frontal, que o terreno a leste da linha de Oosttaverne era fácil de defender, que Menin Road Ridge poderia ser mantido e que Pilckem Ridge privou os britânicos de observação terrestre sobre o vale de Steenbeek, enquanto a observação alemã da área de Passchendaele Ridge permitiu que a infantaria fosse apoiada por fogo de artilharia observado.

4º Exército

A ordem de operação do 4º Exército para a batalha defensiva foi emitida em 27 de junho. O sistema de defesa em profundidade começou com um sistema de frente (primeira linha) de três parapeitos Ia, Ib e Ic , distantes cerca de 200 jardas (180 m), guarnecidos pelas quatro companhias de cada batalhão de frente com postos de escuta em ninguém -terra. Cerca de 2.000 jardas (1.800 m) atrás dessas obras, estava o Albrechtstellung (segunda linha de proteção de artilharia), o limite posterior da zona de batalha avançada ( Kampffeld ). As companhias dos batalhões de apoio foram divididas, 25 por cento das quais eram Sicherheitsbesatzung para manter os pontos fortes e 75 por cento foram Stoßtruppen para contra-atacar contra eles, da parte de trás do Kampffeld , metade baseada nas casamatas de Albrechtstellung , para fornecer um quadro para o restabelecimento da defesa em profundidade, uma vez que o ataque inimigo tenha sido repelido. Dispersos na frente da linha estavam ninhos divisionais de Sharpshooter ( Scharfschützen ), chamados de Stützpunktlinie . O Albrechtstellung também marcava a frente da zona de batalha principal ( Grosskampffeld ), que tinha cerca de 2.000 jardas (1.800 m) de profundidade, contendo a maior parte da artilharia de campo das divisões da frente, atrás da qual estava o Wilhelmstellung (terceira linha). Em casamatas do Wilhelmstellung estavam batalhões de reserva dos regimentos da linha de frente, retidos como reservas divisionais.

De Wilhelm Stellung a Flandern I Stellung foi uma zona de batalha de retaguarda ( rückwärtiges Kampffeld ) contendo apoio e áreas de reunião de reserva para as divisões Eingreif . As falhas em Verdun em dezembro de 1916 e em Arras em abril de 1917 deram mais importância a essas áreas, uma vez que o Kampffeld fora invadido durante as ofensivas e as guarnições perdidas. Previa-se que o principal combate defensivo ocorreria em Grosskampffeld pelos regimentos de reserva e divisões Eingreif , contra atacantes que haviam sido retardados e esgotados pelas guarnições avançadas antes que estas fossem destruídas.

... eles terão cumprido seu dever desde que obriguem o inimigo a usar seus apoios, atrasar sua entrada na posição e desorganizar suas ondas de ataque.

-  Generalleutnant William Balck

O regimento líder da divisão Eingreif deveria avançar para a zona da divisão da frente, com seus outros dois regimentos avançando em apoio próximo. As divisões Eingreif foram acomodadas 10.000-12.000 jardas (5,7-6,8 mi; 9,1-11,0 km) atrás da linha de frente e começaram seu avanço para áreas de montagem em rückwärtiges Kampffeld , pronto para intervir no Grosskampffeld , para den sofortigen Gegenstoß (o instante- contra-impulso imediato). Loßberg rejeitou táticas elásticas de defesa em Flandres, porque havia pouca perspectiva de pausas operacionais entre os ataques britânicos a Flandern I Stellung . Os britânicos possuíam uma grande quantidade de artilharia e infra-estrutura para abastecê-la com enormes quantidades de munição, muitas das quais haviam sido construídas após o ataque em Messines no início de junho. Loßberg ordenou que a linha de frente fosse combatida a todo custo e contra-ataques imediatos para recapturar setores perdidos. Loßberg reiterou sua convicção de que uma guarnição de trincheiras que se retirou em uma zona de fogo, rapidamente se desorganizou e não pôde contra-atacar, perdendo o setor e criando dificuldades para as tropas nos flancos.

O contra-ataque seria a principal tática defensiva, uma vez que as retiradas locais apenas desorganizariam as tropas que avançavam em seu auxílio. Não se esperava que as tropas da linha de frente se agarrassem a abrigos, que eram armadilhas de homens, mas os deixassem assim que a batalha começasse, avançando e pelos flancos, para evitar o fogo inimigo e para contra-atacar. O equipamento da infantaria alemã havia sido melhorado recentemente com a chegada de 36 metralhadoras MG08 / 15 (equivalente ao canhão britânico Lewis ) por regimento. O Trupp de oito homens foi aumentado por uma tripulação MG08 / 15 de quatro homens, para se tornar um Gruppe , com o Trupp se tornando um Stoßtrupp . O poder de fogo extra deu à unidade alemã melhores meios de fogo e manobra . Sessenta por cento da guarnição da linha de frente eram Stoßtruppen e 40% eram Stoßgruppen , com base na zona de batalha avançada. Oitenta por cento do Stoßkompanien ocupou o Albrecht Stellung e o Stoß-batallione na reserva divisional (todos sendo formações Stoß ) e então a divisão Eingreif (todas as formações Stoß ), foi baseada nas posições Fredericus Rex e Triarii . A essência de todos esses preparativos defensivos era a resposta , de acordo com a visão de Carl von Clausewitz , que a defesa prenuncia o ataque.

O ataque de bola parada britânica, final de 1917

Exército

O pessoal do QG do BEF, rapidamente estudou os resultados do ataque de 31 de julho e no dia 7 de agosto enviou perguntas ao quartel do exército, sobre como atacar nas novas condições produzidas pela defesa alemã em profundidade usando pontos fortes, casamatas e contra-ataques rápidos por reservas locais e divisões Eingreif . Plumer respondeu em 12 de agosto, colocando mais ênfase na limpeza do terreno capturado, disponibilizando reservas locais para lidar com contra-ataques locais apressados ​​e tendo um maior número de reservas disponíveis para esmagar contra-ataques organizados. Depois de uma conferência com os comandantes do Corpo em 27 de agosto, Plumer emitiu "Notas sobre Treinamento e Preparação para Operações Ofensivas" em 31 de agosto, que expandiu sua resposta ao GHQ, descrevendo a necessidade de ataques com mais profundidade e mais escopo para a iniciativa local, habilitado por comandantes de unidade até a companhia de infantaria mantendo uma reserva pronta para enfrentar contra-ataques. A comunicação foi enfatizada, mas a padronização alcançada desde 1916 permitiu que isso fosse reduzido a uma referência ao SS 148 .

Plumer emitiu uma "Ordem de Operações Preliminares" em 1 de setembro, definindo uma área de operações de Broodseinde ao sul. Quatro corpos com quatorze divisões deveriam estar envolvidos no ataque. Cinco das treze divisões do Quinto Exército estenderam o ataque para o norte, até a ferrovia Ypres – Staden; o processo de organizar o ataque envolveu as divisões logo depois. Novas formações de infantaria foram introduzidas por ambos os exércitos, para conter a defesa da caixa de remédios irregular alemã e a impossibilidade de manter formações de linha em solo cheio de crateras de granadas inundadas. Ondas de infantaria foram substituídas por uma linha fina de escaramuçadores liderando pequenas colunas. Maxse, o comandante do XVIII Corps, chamou isso de uma das "características distintivas" do ataque, junto com o renascimento do uso do rifle como arma primária da infantaria, a adição de morteiros Stokes para rastejar barragens e barragens de "rede de tração", onde canhões de campanha começaram uma barragem de 1.500 jardas (1.400 m) atrás da linha de frente alemã, em seguida, avançaram em direção a ela, que foram disparadas várias vezes antes do início do ataque. O padrão de organização estabelecido antes da Batalha de Menin Road Ridge tornou-se o método padrão do Segundo Exército.

O plano contava com o uso de mais artilharia média e pesada, que foi trazida para a área do Planalto Gheluvelt do VIII Corpo à direita do Segundo Exército e pela remoção de mais canhões do Terceiro e do 4º exércitos mais ao sul. Os reforços de artilharia pesada deveriam ser usados ​​para destruir os pontos fortes alemães, casamatas e ninhos de metralhadoras, que eram mais numerosos além das zonas de postos avançados alemães já capturados e para engajar em mais fogo de contra-bateria. 575 canhões pesados e médios e 720 de campo e obuseiros foram alocados a Plumer para a batalha, o equivalente a uma peça de artilharia para cada 5 jardas (4,6 m) da frente de ataque, o que era mais do que o dobro da proporção para a Batalha de Pilckem Ridge . As necessidades de munição para um bombardeio de sete dias antes do assalto, foram estimadas em 3,5 milhões de tiros, o que criou uma densidade de fogo quatro vezes maior do que para o ataque de 31 de julho. Os obuses pesados ​​e médios deveriam fazer duas camadas da barragem rasteira, cada uma com 200 jardas (180 m) de profundidade, à frente de dois cinturões de artilharia de campo igualmente profundos, além de uma barragem de metralhadora no meio. Além do "rastejador", quatro grupos duplos de contra-bateria de artilharia pesada, com 222 canhões e obuseiros, cobriram uma frente de 7.000 jardas (4,0 mi; 6,4 km), prontos para enfrentar canhões alemães que abriram fogo, com gás e granadas explosivas .

Corpo

A pausa operacional de três semanas em setembro, originada do Tenente-General Thomas Morland e do Tenente-General William Birdwood do X Corps e comandantes do I Anzac Corps, na conferência de 27 de agosto. O corpo de ataque fez seus planos dentro da estrutura do plano do Segundo Exército, usando "Princípios Gerais sobre os quais o Plano de Artilharia será Desenhado" de 29 de agosto, que descreveu a barragem rasteira multicamadas e o uso do fusível 106, para evitar o acréscimo mais crateras no chão. As decisões sobre barragens de prática e barragens de metralhadoras foram deixadas para os comandantes do corpo. O Segundo Exército e ambos os corpos fizeram testes de visibilidade para decidir quando a hora zero deveria ser definida e discutiram o uso de tanques sem fio e armados com Plumer em 15 de setembro. O X Corps emitiu sua primeira "Instrução" em 1o de setembro, dando horários e limites para suas divisões, com detalhes a seguir.

Mais detalhes vieram do X Corps em uma nova "Instrução" em 7 de setembro, dando a linha verde como objetivo final para o ataque e a linha preta para o próximo ataque, que deveria ocorrer cerca de seis dias depois, reduziu a profundidade de a barragem de 2.000-1.000 jardas (1.830-910 m) e acrescentou uma barragem de metralhadora, a ser disparada pelas divisões de ataque e coordenada pelo Oficial de Metralhadora do Corpo e pelo comandante de artilharia do Segundo Exército. Os detalhes da artilharia cobriam oito páginas e assinalavam outras sete. Um balão do Corpo de Inteligência foi arranjado para receber sinais luminosos e pombos-mensageiros foram enviados aos observadores do corpo, reportando-se a um Centro de Relatório de Inteligência Avançada do Corpo, para que as informações pudessem ser coletadas e distribuídas rapidamente. O avanço da delegação foi demonstrado pelas próximas "Instruções" em 10 de setembro, que forneceram uma estrutura para a barragem rastejante disparada pela artilharia divisionária, os detalhes sendo deixados para as divisões, assim como o assédio do fogo contra as posições alemãs. Grupos de bombardeio duplo, que haviam sido usados ​​pelo X Corps em Messines, eram filiados ao quartel-general divisionário. O relatório do X Corps sobre o ataque de 20 de setembro, afirmou que o sucesso se deveu às barragens de artilharia e metralhadoras, à facilidade de mover as tropas sobre estradas reconstruídas e trilhas atrás da frente e à cooperação muito melhor da infantaria, artilharia e Royal Flying Corps .

Divisão

Em 7 de setembro, o comandante da 1ª Divisão Australiana anunciou o ataque ao seu estado-maior e no dia seguinte o terreno foi estudado. A "Ordem Divisional 31" foi emitida em 9 de setembro, dando a intenção da operação e listando as formações vizinhas, a colocação das brigadas e o desdobramento das duas brigadas de ataque em uma frente de um batalhão cada, com um batalhão avançando para o primeiro objetivo , um passando por ela para a segunda objetiva e mais dois para a objetiva final, 1.500 jardas (1.400 m) além da linha de frente original. Um mapa foi anexado à Ordem mostrando as linhas vermelha, azul e verde a serem capturadas. Uma barragem rasteira pelas cinco brigadas de artilharia de campo na divisão e bombardeios de artilharia sob comando do corpo e do exército foram descritos. Atenção especial foi dada aos procedimentos de limpeza e detalhamento de unidades particulares, para capturar pontos fortes alemães selecionados.

Em 11 de setembro, a "Ordem da Divisão 32" detalhou a marcha para a área de montagem da divisão perto de Ypres e, em 14 de setembro, a "Instrução No. 2" da Ordem 31, acrescentou detalhes do plano de artilharia e traçou as rotas para a marcha de aproximação. A linha de frente foi reconhecida novamente em 15 de setembro e os sinalizadores começaram a enterrar cabos de 1,8 m de profundidade. A "Instrução nº 3" detalhou os pontos fortes a serem construídos no terreno capturado, para acomodar um pelotão cada, equipamento e roupas em conformidade com a Seção 31 da SS 135, com uma emenda que os batalhões no objetivo final carregariam mais munição. Remendos coloridos correspondentes às linhas objetivas deveriam ser usados ​​nos capacetes e a 1ª Brigada de Infantaria Australiana deveria ser contida, pronta para reforçar as brigadas de ataque ou para derrotar os contra-ataques alemães. Bússolas foram entregues aos oficiais e fita branca foi usada para marcar as rotas de aproximação, pontos de partida e limites da unidade, para ajudar a infantaria a manter a direção. As tropas atacando o primeiro objetivo receberam ordens de não consertar as baionetas até que a barragem começasse, para aumentar a possibilidade de surpresa.

A "Instrução nº 4" consistia em instruções de inteligência para o interrogatório de prisioneiros e a coleta e divulgação de informações úteis. Homens identificados por braçadeiras deviam vasculhar o campo de batalha em busca de documentos alemães, usando mapas do quartel-general alemão, escritórios de sinalização e abrigos; as informações deveriam ser enviadas a um ponto de coleta divisionário. A "Instrução nº 5" foi dedicada à ligação, com oficiais ligados às brigadas, para se reportar ao comandante da divisão. As brigadas mantinham contato com as outras brigadas australianas e com as de divisões vizinhas, e os batalhões se relacionavam da mesma maneira. Oficiais de ligação da artilharia foram nomeados para as brigadas de infantaria e batalhão e os oficiais da companhia foram instruídos a ficar perto dos Oficiais de Observação Avançados da artilharia. A “Instrução nº 6” abrangia trabalhos de engenheiro e pioneiro para a construção de pontos fortes, nos locais determinados na “Ordem de Divisão 31”. Uma Engineer Field Company foi anexada a cada brigada e o Batalhão Pioneiro ficou responsável pela manutenção e extensão das comunicações, incluindo bondes, trilhos para mulas e pranchas de pato e trincheiras de comunicação. Duas rotas de abastecimento foram definidas e no dia seguinte, oficiais de engenharia foram adicionados ao sistema de ligação dentro do quartel-general da brigada.

A comunicação dentro da divisão foi tratada pela “Instrução nº 7” de 16 de setembro, que discutia o telégrafo, telefones e enterramento de cabos; comunicação visual por meio de seis estações de comunicação; campainhas sem fio e de energia. Os pilotos de despacho de motocicleta foram ligados aos corredores estabelecidos à frente do quartel-general da brigada, com cinco postos marcados para corredores, pares de corredores separados por não mais que 50 jardas (46 m) e pombos-mensageiros enviados para brigadas e observadores de artilharia. Linhas separadas foram estabelecidas para uso de artilharia e a ligação de aeronaves seguiu SS 148, com batalhões de infantaria equipados com painéis para sinalizar do solo. A "Instrução No. 8" abrangia providências médicas dos Postos Regimentais de Ajuda (com um oficial médico e quatro esquadrões de maca cada) de volta às Estações de Compensação de Vítimas ao longo das rotas de evacuação marcadas. A "Instrução No. 9" estabeleceu o uso de metralhadoras no ataque; 72 metralhadoras deveriam fazer parte da barragem crescente, de companhias de metralhadoras ligadas a cada brigada. O oficial de metralhadora divisional deveria manter contato próximo com o quartel-general da brigada, para estar pronto para atender às chamadas de SOS da infantaria. A "Instrução No. 10" era um "Resumo das Disposições para a Cooperação entre Infantaria e Artilharia nas Operações Futuras" e uma ligação detalhada da artilharia até os batalhões. Uma brigada de artilharia de campanha com três baterias de canhões de campanha de 18 libras e um de obuseiros de 4,5 polegadas foi adicionada à barragem e disponibilizada aos oficiais de ligação da artilharia nas brigadas conforme necessário. A sede da divisão tinha duas baterias de obus de 6 polegadas com oito armas para o mesmo propósito.

A "Instrução nº 12" foi emitida em 17 de setembro e abrangia o equipamento a ser colocado em ação, a anexação de uma tropa de Cavalos Leves ao Major-General Harold Walker , o comandante da Divisão, para cumprir ordens e restrições ao uso de telefones em a linha de frente, destinada a obstruir a escuta alemã. As instruções 13–15, entre 18 de setembro e o início do ataque, cobriram mudanças tardias, como reservar o uso de telefones para comandantes de unidade e o fornecimento de dois tanques sem fio, para o canto sudeste de Glencorse Wood para uso local e como uma estação de emergência para ambas as divisões australianas.

À direita da 1ª Divisão Australiana estava a 23ª Divisão, que seguia o mesmo padrão de planejamento e organização. A ordem de advertência foi emitida em 3 de setembro e o plano de divisão emitido em 6 de setembro. Os apêndices seguiram-se de 9 a 15 de setembro, com algumas alterações em 17 de setembro. Em 8 de setembro, o X Corpo de exército instruiu que os comandantes divisionais assumissem suas frentes em 13 de setembro, antes que as divisões fossem substituídas pelas divisões de ataque e que o quartel-general da brigada fosse assumido em 16 de setembro. A coleta de inteligência continuou até o ataque para alterar os planos. Quando as fotografias aéreas mostraram que o terreno ao redor dos lagos Dumbarton, ao sul de Inverness Copse, estava muito mais lamacento do que o esperado, o plano foi alterado para que os batalhões de infantaria evitassem o pântano.

Em 11 de setembro, o comandante da 23ª Divisão, Major-General James Babington , apontou ao comandante do X Corps, Tenente-General Thomas Morland , que estava deixando os arranjos para lidar com os contra-ataques alemães aos comandantes de brigada, mas que a área sugerida por O QG do X Corps estava inclinado para a frente e ele queria colocar a reserva atrás da linha azul (segunda). Morland reiterou sua intenção de garantir que a reserva de contra-ataque estivesse pronta para intervir enquanto as tropas alemãs se reorganizavam, embora os meios para isso fossem deixados a critério de Babington e que a brigada de reserva da 23ª Divisão conduzisse qualquer contra-ataque preparado. Uma "Ordem Final" foi emitida em 17 de setembro, como um resumo e informações adicionais sobre a Divisão Ersatz da Baviera oposta e possíveis rotas de contra-ataque alemãs. Salientou que é necessária uma observação nos vales de Reutelbeek e Kronnebeek, quando o objetivo final foi consolidado e que os Relatórios de Situação devem ser enviados quando as brigadas atingem os seus objetivos e posteriormente a intervalos de duas horas. Ambas as divisões alcançaram todos os seus objetivos em 20 de setembro. O "Comentário sobre as Operações" da 23ª Divisão foi publicado como um documento do Segundo Exército. O padrão para os ataques britânicos subsequentes foi estabelecido e as ordens do Segundo Exército e instruções de artilharia tornaram-se estereotipadas e geralmente começavam com "Ref. 'Mapa de Ataque'" e os estágios do ataque eram descritos em relação a ele. As ordens eram declarações concisas sobre o cronograma, quais corpos estavam envolvidos, quaisquer movimentos do corpo e quando o ataque deveria ocorrer.

Mudanças defensivas alemãs, final de 1917

22 de setembro

Após a derrota de Menin Road Ridge em 20 de setembro, as táticas defensivas alemãs foram alteradas. Em agosto, as divisões alemãs da linha de frente tinham dois regimentos na linha de frente com o terceiro regimento na reserva. Os batalhões da frente foram substituídos com muito mais frequência do que o esperado, devido aos constantes bombardeios britânicos, ao clima úmido e às unidades se misturando. Os regimentos na reserva não puderam intervir rapidamente e os batalhões da frente ficaram sem apoio até a chegada das divisões Eingreif , algumas horas após o início do ataque britânico. A implantação foi alterada para aumentar o número de tropas na zona de frente. Em 26 de setembro, todos os três regimentos da divisão da linha de frente estavam à frente, cada um segurando uma área de 1.000 jardas (910 m) de largura e 3.000 jardas (1,7 mi; 2,7 km) de profundidade com um batalhão na linha de frente, o segundo em apoio e o terceiro em reserva fechada.

Os batalhões deviam avançar sucessivamente, para enfrentar novos batalhões inimigos que haviam ultrapassado aqueles que haviam feito o primeiro ataque. As divisões Eingreif deveriam realizar um ataque organizado com o apoio da artilharia no final do dia, antes que os britânicos pudessem consolidar sua nova linha. A mudança pretendia remediar a neutralização das reservas da divisão da frente que haviam sido alcançadas pela artilharia britânica em 20 de setembro, para que eles pudessem intervir antes que as divisões Eingreif chegassem. Em 22 de setembro, novos requisitos táticos foram estabelecidos pelo 4º Exército, mais contra-bombardeio de artilharia deveria ser usado entre os ataques britânicos, metade contra-bateria e metade contra infantaria, aumento de raides foi ordenado, para induzir os britânicos a manterem suas posições em maior força, para dar à artilharia alemã um alvo mais denso; uma melhor observação da artilharia era exigida na zona de batalha, para aumentar a precisão do fogo da artilharia alemã quando as tropas britânicas avançassem e contra-ataques mais rápidos fossem feitos.

30 de setembro

Após as dispendiosas derrotas em 20 de setembro e em Polygon Wood em 26 de setembro, os comandantes alemães fizeram mais mudanças na organização defensiva e alteraram suas táticas de contra-ataque, que haviam sido negadas pela combinação britânica de ataque limitado e poder de fogo de artilharia muito maior do que estava disponível em agosto. As divisões Eingreif alemãs se engajaram em "um avanço para contato durante as operações móveis", que alcançou vários sucessos defensivos caros durante o mês de agosto. Os contra-ataques alemães em setembro foram "assaltos a posições de campo reforçadas", devido aos curtos avanços da infantaria britânica e ênfase em derrotar Gegenstoße (contra-ataques instantâneos imediatos). O período de tempo seco e céu claro que começou no início de setembro aumentou muito a eficácia da observação aérea britânica e a precisão do fogo de artilharia. Os contra-ataques alemães foram derrotas caras, depois de chegar tarde demais para tirar vantagem da desorganização da infantaria britânica. As mudanças nas táticas britânicas significaram que eles estabeleceram rapidamente uma defesa em profundidade em encostas reversas, protegidas por barragens fixas, em tempo seco e claro, com aeronaves de reconhecimento de contra-ataque especializadas para a observação de movimentos de tropas alemãs e patrulha de contato aprimorada e operações de ataque ao solo pela RFC. Essa artilharia alemã que era capaz de disparar, apesar do bombardeio de contra-bateria britânica, tornou-se assistemática e imprecisa devido à incerteza sobre o paradeiro da infantaria alemã, justamente quando a infantaria britânica se beneficiava do oposto. Em 28 de setembro, Albrecht von Thaer, Oficial de Estado-Maior do Gruppe Wytschaete escreveu que a experiência foi "terrível" e que ele não sabia o que fazer.

Ludendorff escreveu mais tarde que havia discutido regularmente a situação com Kuhl e Loßberg, para tentar encontrar um remédio para os ataques britânicos esmagadores. Ludendorff ordenou o fortalecimento das guarnições avançadas pelas divisões de solo, todas as metralhadoras, incluindo as dos batalhões de apoio e reserva dos regimentos da linha de frente, foram enviadas para a zona avançada para formar um cordão de quatro a oito canhões a cada 250 jarda (230 m). O regimento Stoß de cada divisão Eingreif foi colocado atrás de cada divisão dianteira, na linha de proteção de artilharia atrás da zona de batalha avançada, o que aumentou a proporção de divisões Eingreif para Stellungsdivisionen para 1: 1. O regimento Stoß estaria disponível para contra-atacar muito antes, enquanto os britânicos se consolidavam; o restante de cada divisão Eingreif seria retido para um Gegenangriff (contra-ataque metódico) no dia seguinte ou no dia seguinte. Entre os ataques britânicos, as divisões Eingreif deveriam fazer ataques mais destrutivos .

Uma ordem de operação do 4º Exército de 30 de setembro indicou que a posição alemã na Flandres era limitada pela topografia local, a proximidade da costa e a fronteira holandesa, o que tornava as retiradas locais impossíveis. As instruções de 22 de setembro deveriam ser seguidas, com mais bombardeios por artilharia de campanha, usando pelo menos metade da munição de artilharia pesada para observação de fogo em posições de infantaria em casamatas capturadas, postos de comando, ninhos de metralhadoras e em trilhos de prancha e ferrovias de campanha . O bombardeio de gás deveria ser aumentado em posições avançadas e posições de artilharia, quando o vento permitisse. Todo esforço deveria ser feito para induzir os britânicos a reforçar suas posições avançadas, onde a artilharia alemã pudesse enfrentá-los, fazendo ataques destrutivos para recapturar casamatas, melhorar as posições defensivas e assediar a infantaria britânica com patrulhas e bombardeios diversivos. De 26 de setembro a 3 de outubro, os alemães atacaram e contra-atacaram pelo menos 24 vezes. A inteligência militar da BEF previu as mudanças alemãs em um resumo da inteligência de 1º de outubro e previu o grande contra-ataque alemão planejado para 4 de outubro.

7 a 13 de outubro

Em 7 de outubro, o 4º Exército abandonou o reforço da zona de frente de defesa, após a Batalha de Broodseinde , o "dia negro" de 4 de outubro. Os regimentos da linha de frente foram dispersos novamente com batalhões de reserva movidos para trás da linha de proteção de artilharia e divisões Eingreif organizadas para intervir o mais rapidamente possível, apesar do risco de serem devastados pela artilharia britânica. O fogo da contra-bateria contra a artilharia britânica seria aumentado para proteger as divisões Eingreif à medida que avançavam. Ludendorff insistiu em uma zona avançada, ( Vorfeld ) 500-1.000 jardas (460-910 m) de profundidade, para ser ocupada por uma linha fina de sentinelas com algumas metralhadoras. As sentinelas deveriam retirar-se rapidamente na linha principal de resistência ( Hauptwiderstandslinie ) na parte de trás desta zona avançada quando atacadas e a artilharia deveria barrar o Vorfeld . Os batalhões de apoio e reserva das divisões Stellungsdivisionen ( controle de solo) e Eingreif ganhariam tempo para avançar para a linha principal de resistência, onde a principal batalha defensiva seria travada, se o bombardeio de artilharia não tivesse impedido o avanço da infantaria britânica. Uma divisão Eingreif deveria ser colocada atrás de cada divisão da linha de frente, com instruções para garantir que atingisse os britânicos antes que eles pudessem se consolidar. Se um contra-ataque rápido não fosse possível, haveria um atraso para organizar um Gegenangriff (contra-ataque metódico), após ampla preparação da artilharia.

O esquema defensivo revisado foi promulgado em 13 de outubro, apesar da relutância de Rupprecht em aceitar as mudanças. O fogo de artilharia deveria substituir a defesa da metralhadora da zona avançada, tanto quanto possível, e Rupprecht acreditava que a redução do fogo de contra-bateria daria à artilharia britânica liberdade demais para operar. A estreita fila de sentinelas de um ou dois Gruppen (treze homens e uma metralhadora leve em cada um) nos setores da companhia mostrou-se inadequada, pois os britânicos foram facilmente capazes de atacá-los e levantar prisioneiros. No final de outubro, a linha de sentinela foi substituída por um sistema convencional de posto avançado de Gruppen duplo . O sistema defensivo alemão evoluiu para duas divisões com uma frente de 2.500 jardas (2.300 m) de largura e 8.000 jardas (7.300 m) de profundidade, metade da área que duas divisões anteriormente deveriam conter. A necessidade de tal reforço foi causada pelo clima, devastando o fogo de artilharia britânica e o declínio no número e na qualidade da infantaria alemã. A ocultação ( die Leere des Gefechtsfeldes ) foi enfatizada, para proteger as divisões do poder de fogo britânico, evitando qualquer coisa semelhante a um sistema de trincheiras em favor da dispersão em campos de crateras. Tal método só foi possível pela rápida rotação das unidades; batalhões das divisões da frente foram substituídos após dois dias e divisões a cada seis dias.

Surpresa operacional, Cambrai, 1917

Exército

Batalha de Cambrai - linhas de frente

O plano para a Batalha de Cambrai teve origem em 23 de agosto de 1917, com uma proposta do Brigadeiro-General HD Du Pree do IV Corpo do III Exército, para um ataque surpresa com apoio de tanques perto de Flesquières, para explorar a falta de artilharia alemã em a área e relativamente boa para tanques. O QG do Terceiro Exército (comandado pelo General Julian Byng ) e o Brigadeiro-General Henry Tudor , Comandante da Artilharia Real (CRA) da 9ª Divisão (Escocesa), fizeram muito para expandir a proposta, que foi então planejada da maneira sistemática das ofensivas britânicas no início do ano, com base nos manuais da Seção de Papelaria (SS) derivados da análise da Batalha do Somme e da experiência francesa. Projetos de esquemas foram emitidos para o Corpo, contendo os objetivos e a realização da surpresa, dispensando um bombardeio preliminar. A infantaria deveria avançar atrás de uma massa de tanques, para as duas primeiras linhas de objetivo (azul e marrom) saltando. Um avanço para a linha vermelha e além seria empreendido pela cavalaria, uma novidade que se pretendia possibilitar a surpresa e o rápido avanço inicial, com os detalhes a serem decididos pelo Corpo de exército. A terceira parte do plano exigia que a cavalaria envolvesse Cambrai, seguida pela infantaria, começando no sul com o III Corpo de exército e, sucessivamente, ao norte com o IV , VI e XVII Corpo de exército . Se ocorresse, o avanço da cavalaria teria cerca de 16 km de profundidade, dois a mais do que o planejado para a ofensiva de Arras no início do ano.

O "Scheme GY" de 25 de outubro, foi organizado por conferências do Exército em que os objetivos foram dados por Byng, que deixou os meios para alcançá-los para serem decididos pelos comandantes do Corpo de exército. O Quartel-General do Terceiro Exército emitiu então memorandos, chamando a atenção para certos aspectos do plano. "Instruções do Terceiro Exército para o Corpo de Cavalaria" foram enviadas por Byng ao seu comandante, Tenente-General CT McM. Kavanagh em 13 de novembro, cobrindo a ligação com tanques e infantaria e descrevendo o papel da cavalaria, para avançar cerca de 4+12 após zero hora, através da infantaria em Masnières e Marcoing para cercar Cambrai. Em 14 de novembro, o III Corpo de exército foi informado de quando mover sua reserva, a 29ª Divisão para a frente, para capturar as travessias do canal em Masnières e Marcoing. A RFC, o Corpo de Tanques e a Artilharia Real, organizaram seus planos por meio do QG do Terceiro Exército, ao invés de dirigir com o quartel-general, para garantir que as novas técnicas de artilharia, o papel dos tanques na criação de brechas no fio alemão à frente da infantaria e organizado as operações aéreas no campo de batalha foram coordenadas.

O planejamento da artilharia para o ataque viu a maior mudança na técnica, que pretendia explorar o potencial tático do registro silencioso . O plano de artilharia para a primeira parte do ataque foi decidido pelo QG do Terceiro Exército e nenhuma discrição foi permitida ao Corpo de exército para fazer mudanças, até que a resistência alemã após o início da operação, exigiu que o Corpo retome o controle tático. O uso de registro silencioso e a necessidade de sigilo e uniformidade de prática levaram o QG do Terceiro Exército a emitir instruções detalhadas ( Instruções de Artilharia do Terceiro Exército , 18-20 ) que regem o uso da artilharia antes da ofensiva e a combinação de supressores, ao invés de fogo de artilharia destrutivo com ação de tanques, para abrir caminho para o avanço da infantaria e exploração da cavalaria.

Corpo

Tanque britânico Mark IV em Wailly

O planejamento do corpo para a operação de Cambrai seguiu a rotina estabelecida no início de 1917. O IV Corpo (Tenente-General Sir Charles Woolcombe ) emitiu seu esboço de plano em 31 de outubro, dando a concepção do plano, as três etapas e as tropas distribuídas, com as medidas necessário preparar a área e planejar a montagem de tropas. As instruções administrativas, de inteligência e de sinalização, foram expedidas pelos respectivos departamentos do estado-maior. Durante o planejamento, o IV Corps emitiu mais instruções sobre o papel de suas divisões, especialmente para o período após a captura do sistema Hindenburg Support Trench, estabelecendo que o Tank Corps deveria usar todos os seus tanques no primeiro dia e que as tropas envolvidas em o ataque passaria para a frente imediatamente antes do ataque, em vez de alguns dias antes, para ser renovado e evitar que os alemães fizessem deduções de prisioneiros. Esta decisão deu à infantaria mais tempo para treinar com os tanques e a responsabilidade por isso foi delegada aos comandantes da divisão de infantaria e à brigada de tanques ligada ao IV Corpo de exército. Outras instruções foram emitidas de 10 a 17 de novembro sobre concentração e montagem, sigilo, movimentos preliminares, comunicação de ordens, códigos e cifras, sinais, estágios posteriores do ataque e ligação da cavalaria.

O Corpo de Tanques também seguiu essa rotina, enviando recomendações sobre a distribuição de suas unidades, o treinamento de tanques e infantaria afiliada para aprovação do QG do III Exército. As propostas baseavam-se nas "Notas" emitidas em 4 de outubro, que resumiam a experiência adquirida pelo Tank Corps desde abril e as emendas foram publicadas em 10 de novembro. O QG do Terceiro Exército emitiu duas "Notas" em 30 de outubro, cobrindo o treinamento e as operações de infantaria de tanques. Em "Operações de Tanque e Infantaria sem Preparação Metódica de Artilharia" de 30 de outubro, cada corpo foi instruído a manter as instruções em segredo para garantir a surpresa, que seções de tanques deveriam atacar áreas específicas, objetivos deveriam ser reservados para um escalão de tanques cada, que um avançado tanque deveria manter as cabeças alemãs abaixadas, enquanto o corpo principal e a infantaria cruzavam as trincheiras alemãs, que o corpo principal de tanques deveria ficar do lado britânico da linha alemã sendo atacada, que os tanques seriam distribuídos de acordo com o número de posições alemãs no área e trabalhe em três para cobrir 100–200 jardas (91–183 m) de frente. Apenas um pelotão de infantaria deve trabalhar com cada tanque, para evitar que se amontoem ao se mover pelas pistas em arame farpado feito pelos tanques e que a infantaria deve se mover em fileiras de seção. Outras seções descrevem os cuidados necessários quando os tanques cruzam o arame farpado, de modo que os tanques seguintes não puxem o arame, o uso e a marcação de trincheiras preenchidas por fascinos e os princípios da cooperação tanque-infantaria.

Em "Notas sobre Infantaria e Operações de Tanque" 30 de outubro, o QG do Terceiro Exército descreveu as características dos tanques e da organização do Corpo de Tanques, como identificar tanques individuais, a fachada por tanque, formações, montagem, ocultação, o método de avançar para o ataque, objetivos dos tanques, cooperação da infantaria, transporte de munição, passagem de arame e trincheira, sinalização, trabalho de contra-bateria, ligação da equipe e relatórios e afirmou que o sucesso dependia da aptidão mecânica dos tanques, montagem eficiente no campo de batalha, a seleção de objetivos óbvios, o uso de abordagens preparadas e ocultas e instruções completas de todos os oficiais de tanques e infantaria. O QG do Terceiro Exército delegou o controle operacional dos tanques ao III e IV Corps, que alocou tanques às suas divisões para que os comandantes organizassem o treinamento. Cada corpo enviou um oficial de ligação do estado-maior ao quartel-general da brigada de tanques anexa.

A RFC continuou seu desenvolvimento de operações de ataque ao solo, com uma organização mais sistemática de tarefas e cobertura do campo de batalha, aproveitando as lições da Terceira Batalha de Ypres e o trabalho pioneiro realizado durante a captura da Colina 70 em agosto. A menor área de operações em Cambrai e o crescimento da RFC significaram que mais aeronaves poderiam ser alocadas para cada tarefa do que em Flandres. A diferença mais notável no plano aéreo para a batalha foi na cooperação com a artilharia, uma vez que a atividade aérea sobre a área de Cambrai antes da ofensiva foi restringida (junto com a quantidade de artilharia e gastos com munição) ao valor usual para manter o sigilo, não deixando tempo antes da batalha pelo registro da artilharia. As posições das baterias de artilharia alemãs ativas deveriam ser observadas assim que a batalha começasse e correções imediatas para a artilharia deveriam ser dadas para neutralização de contra-bateria e para fogo destrutivo contra grupos de infantaria alemã. Quatro esquadrões de caças foram reservados para ataques terrestres contra artilharia, ninhos de metralhadoras e tropas, de acordo com um plano usando listas das posições de artilharia alemãs mais perigosas. Os esquadrões de ataque ao solo receberam três grupos de alvos terrestres, para serem patrulhados durante todo o dia, e um aeródromo avançado foi estabelecido em Bapaume para permitir que as aeronaves retomassem as patrulhas e os ataques rapidamente.

Divisão

A 51ª Divisão saiu da frente de Ypres no início de outubro e recebeu uma surpresa, ao ser avisada de outra operação, já tendo tido 10.523 baixas em 1917. Para infligir surpresa semelhante aos alemães, a divisão ficou em Hermaville e uma réplica do alemão defesas, foi colocado a oeste de Arras. Para enganar os alemães, a divisão não ocupou as trincheiras da linha de frente antes do ataque e grupos de observação visitaram as trincheiras vestindo calças em vez de kilts. Para concentrar a divisão na área de batalha apenas 36-48 horas antes, o Comandante Royal Engineers (CRE) com três companhias de engenheiros e um batalhão de infantaria, começou a preparar abrigos escondidos na área do IV Corpo de exército no início de novembro, fornecendo acomodação camuflada para 5.500 homens em Metz e 4.000 homens em Havrincourt Wood até 19 de novembro. Foram construídos depósitos de suprimentos, pistas de infantaria e artilharia, postos de vestimenta e pontos de água para 7.000 cavalos por hora, sem aumento de movimentação de caminhões durante o dia e sem permissão de trabalho nas áreas avançadas.

O treinamento foi realizado na réplica, com os tanques atribuídos à divisão. A 1ª Brigada do Corpo de Tanques, com 72 tanques, forneceu um batalhão para cada uma das duas brigadas de infantaria de ataque. Doze "Rovers" deveriam avançar a zero, para esmagar o arame farpado e atacar qualquer ninho de metralhadora encontrado entre as trincheiras alemãs. Cerca de 150 jardas (140 m) atrás dos Rovers, uma segunda onda de 36 tanques "Fighting" , deveria lidar com os alemães em trincheiras até a linha azul. Todos os tanques restantes deveriam formar uma terceira onda e reforçar as duas primeiras ondas, para o ataque à crista Flesquières. Três tanques foram atribuídos a cada frente de pelotão de cerca de 150 jardas (140 m), de modo que dois tanques pudessem atacar os alemães na trincheira à sua frente enquanto o tanque central avançava para a trincheira além. Os dois primeiros tanques deveriam fazer o acompanhamento assim que sua infantaria alcançasse a primeira trincheira.

Devido ao número de trincheiras de comunicação alemãs, cabeças de seiva, postos de cratera, postos destacados e trincheiras subsidiárias na área, os tanques da segunda onda receberam posições alemãs específicas, rotas e posições em aldeias para lidar, bem como atacar o principal Hindenburg trincheiras. A infantaria deveria seguir 150–200 jardas (140–180 m) atrás, para atacar as trincheiras assim que fossem engajados pelos tanques e marcar as lacunas no arame; cada tanque carregava munição sobressalente para a infantaria. O treinamento nas 51ª e 62ª divisões partiu das "Notas" emitidas pelo Corpo de Tanques, por ter a infantaria se distanciando mais dos tanques e se mover em linhas ao invés de fileiras, junto com o uso de Rovers à frente dos Tanques de Combate.

Grupo de Exércitos Príncipe Herdeiro Rupprecht

Rupprecht e Kuhl ainda estavam preocupados com a situação em Flandres durante novembro, tendo perdido a vila de Passchendaele e mais de Flandern II Stellung de 6 a 10 de novembro. O fim da ofensiva britânica em Ypres era considerado possível, mas não havia previsão de um ataque em outro lugar e o planejamento das operações começou em 1918. Em 17 de novembro, Rupprecht concluiu que grandes ataques eram improváveis ​​e que pequenos ataques nas áreas do dia 6 e 2o exércitos eram possíveis, se os britânicos tivessem encerrado suas operações em Flandres. O ataque em Cambrai veio "como uma surpresa completa" e Ludendorff criticou o Grupo de Exércitos por estar muito distraído com a frente de Flandres. O Grupo de Exércitos e a OHL só puderam reagir ao ataque britânico em 20 de novembro, emitindo ordens para que os reforços corressem para o 2º Exército, embora Rupprecht tenha apontado que o sistema de alívio rápido das divisões na Flandres entraria em colapso, se muitas divisões fossem removido e que a malha ferroviária estava sobrecarregada, de modo que o rápido reforço da frente de Cambrai não foi garantido. Ludendorff respondeu tomando divisões adicionais do Grupo de Exércitos Príncipe Herdeiro Alemão na seção central da frente ocidental. No dia seguinte, Rupprecht encomendou todos os canhões antiaéreos montados em caminhões do 4º e 6º exércitos para o 2o Exército para uso como canhões antitanque.

Em 27 de novembro, Ludendorff, Rupprecht e os Chefes do Estado-Maior do Grupo de Exércitos "Príncipe Herdeiro Alemão" e do Sétimo Exército se encontraram no quartel-general do 2º Exército em Le Cateau. Atrasos no transporte de reforços e munições de artilharia foram relatados por Marwitz e Ludendorff concordou em adiar uma contra-ofensiva até 30 de novembro. Um plano mais ambicioso, de isolar as tropas britânicas na saliência do Bourlon e aumentar a linha britânica para o norte, substituiu o plano original de empurrar os britânicos para trás das defesas de Siegfried I Stellung , quando Rupprecht foi capaz de oferecer mais duas divisões de Flandres . O esforço principal seria feito por Gruppen Caudry e Busigny, atacando o oeste em direção à aldeia de Metz, capturando Flesquières e Havrincourt Wood do sul. O Gruppe Arras deveria atacar a sudoeste do Bosque Bourlon, depois que o ataque principal tivesse começado. Novas divisões de Rupprecht e OHL Reserve estavam prontas para explorar o sucesso. Rupprecht escreveu que a recuperação das posições de Siegfried I Stellung era necessária. Um ataque subsidiário seria preparado pelo 2º Exército ao norte de St. Quentin, se um grande sucesso fosse alcançado.

Exército

O 2º Exército manteve a frente oeste logo ao sul de Arras, até o Oise ao norte de Barisis. Muitas das divisões do 2º Exército foram trocadas por divisões exauridas de Flandres. Em 17 de novembro, o 2º Exército estimou que levaria mais duas semanas antes que a 54ª Divisão e a 183ª Divisão fossem dignas de batalha, a 9ª Divisão de Reserva só era capaz de manter uma frente tranquila e a 20ª Divisão Landwehr havia sido danificada em Ypres, que deveria ser enviado para a frente oriental assim que a 107ª Divisão chegasse da Rússia. No Gruppe Caudry, a lealdade de 350 soldados da Alsácia-Lorraine na 107ª Divisão foi questionada e a falta de equipamento fez com que a divisão não pudesse ser avaliada. Nenhuma das divisões no Gruppe Arras foi considerada digna de batalha, depois de seu tempo em Flandres.

Assim que a ofensiva britânica começou, em 20 de novembro, as reservas foram enviadas às pressas para a área e uma média de 160 trens por dia chegaram às estações de Cambrai. A entrega de reforços e munições não foi suficiente para um contra-ataque antecipado e o dia 30 de novembro foi marcado para a contra-ofensiva, após vários atrasos solicitados pelo Estado-Maior do 2º Exército. Uma contra-ofensiva mais ambiciosa do que a inicialmente prevista, discutida na reunião de 27 de novembro por Ludendorff, Rupprecht e Marwitz com suas equipes, exigia que o Gruppe Arras participasse, apesar do cansaço de suas divisões, agravado pelo atraso na preparação do contra-ofensiva. Metz en Couture e o terreno mais alto em torno de Flesquières estavam 10 km (6,2 mi) atrás da linha de frente britânica e as dúvidas sobre as divisões no Gruppe Arras, apesar da necessidade de participarem da operação maior, levaram a um acordo, no qual um o desdobramento experimental para o ataque atrás de uma cortina de fumaça e um adiamento do avanço até que o ataque de Gruppen Caudry e Busigny tivesse feito efeito foram substituídos pelo plano original.

Gruppe

Em novembro, o Gruppe Arras havia sido transferido do 6º Exército mais ao norte, controlando a área de Inchy até a estrada Arras – Cambrai perto de Guémappe. O Gruppe Caudry controlava a área ao sul de Guémappe até Bellicourt, além da qual ficava o Gruppe St. Quentin. Confiantes na força do Siegfriedstellung (linha de Hindenburg) e que um grande ataque seria precedido por um longo bombardeio, dando aos alemães tempo para mover forças para a área, "Absolutamente tudo que poderia ser retirado da frente de Cambrai foi levado para Flandres ", (Adjutor, 108 Brigada, 9ª Divisão de Reserva) para reforçar o Schwerpunkt (ponto de esforço principal) em Flandres. O não convencional ataque britânico em 20 de novembro obteve surpresa estratégica, operacional e tática, infligindo pesadas perdas e ganhando terreno rapidamente.

Em 23 de novembro, os reforços que chegaram ao 2º Exército foram suficientes para dois novos grupos, baseados no XXIII Corpo de Reserva ( Gruppe Busigny) ao sul do Gruppe Caudry, em frente ao VII Corpo de exército britânico e ao Gruppe Lewarde ( XVIII Corpo de exército ), que assumiu o divisões à direita do Gruppe Arras. Dezoito divisões foram concentradas na frente de Cambrai, para a contra-ofensiva de 30 de novembro. Dez divisões foram consideradas dignas de batalha, embora a maioria das divisões no Gruppe Arras estivesse exausta das batalhas defensivas em torno do Bosque de Bourlon. A 79ª Divisão de Reserva estava na reserva do 2º Exército e mais oito divisões estavam disponíveis no Grupo de Exércitos e nas reservas OHL.

Na pressa de se preparar para o contra-ataque original e depois para a contra-ofensiva maior em 30 de novembro, após o sucesso das batalhas defensivas em torno de Bourlon Wood e a rápida chegada de reforços, 33 baterias de artilharia foram colocadas em sete dias em uma área e sessenta baterias minenwerfer em três dias. Os três atacantes do Gruppen e suas divisões tiveram que alterar seus planos duas vezes antes que o ataque pudesse começar. O plano original do Gruppe Caudry Unternehmung Götterdämmerung (Operação Crepúsculo dos Deuses) tornou-se Götterdämmerung III à medida que mais divisões foram adicionadas ao ataque; Gruppen e limites divisionais adaptados à sua chegada. O Gruppe Busigny relatou que as dificuldades de transporte impossibilitaram a distribuição de munição suficiente para suas divisões. No Gruppe Caudry, parte da artilharia e morteiros chegaram tarde demais para serem bem colocados, a infantaria atacante faltou tempo para estudar o plano e ensaiar e alguns lança-chamas ficaram sem combustível até o último minuto.

Divisão

Durante a luta em Ypres , divisões alemãs exauridas foram movidas para a área do 2º Exército para descansar e absorver as substituições; a 54ª Divisão havia chegado no final de agosto, severamente esgotada pela Batalha de Langemarck e assumiu a responsabilidade por 6 mi (9,7 km) de linha de trincheira, apoiada por 34 peças de artilharia de campanha capturadas , com 1.000-1.500 tiros por bateria e um reserva de apenas 4.600 conchas. A divisão descobriu que suas novas posições foram ignoradas pela linha de frente britânica, 600-700 jardas (550-640 m) além dos postos avançados, atrás dos quais estavam as linhas K1-K3 e uma posição intermediária ( Zwischenstellung ). A linha do posto avançado foi tripulada à noite e os pontos fortes ( Widerstandnester ) permanentemente. A divisão melhorou suas posições construindo elaborados obstáculos de arame farpado e cavando mais trincheiras e abrigos, apesar da frequência com que a artilharia britânica os destruiu. Patrulhamento vigoroso e sequestros de prisioneiros desafiaram o domínio britânico da terra de ninguém. A 54ª Divisão havia enfrentado tanques franceses durante a Ofensiva Nivelle e depois teve mais treinamento antitanque. A 9ª Divisão de Reserva mudou-se para a frente de Cambrai de Flandres, no final de setembro, tendo sido esgotada nos combates em torno de Zandvoorde e adotou a mesma política de invasão da 54ª Divisão, o que levou à descoberta de um soldado do British Tank Corps morto em 28 de outubro. A notícia foi repassada a equipes de inteligência que a descartaram. A demanda por munição em Flandres foi tão grande que ataques maiores e mais reveladores na frente de Cambrai não foram possíveis.

Em 29 de novembro, o 2º Exército alemão tinha dezoito divisões em torno de Cambrai. Após a luta defensiva de 20-27 de novembro, as divisões tiveram que se preparar apressadamente para a contra-ofensiva de 30 de novembro, que foi a primeira ofensiva contra os britânicos desde a Segunda Batalha de Ypres em abril de 1915. Métodos semelhantes aos usados ​​pelos Foram usados ​​britânicos para obter surpresa, a artilharia de alcance foi mínima, um bombardeio de uma hora antes do ataque ser planejado, com um bombardeio contínuo movendo-se a uma velocidade de 110 jardas (100 m) em cinco minutos para preceder a infantaria, enquanto os britânicos em Bourlon Wood deveria ser neutralizado por um bombardeio de gás e alto explosivo. As áreas construídas deveriam ser bombardeadas por obuses e contornadas pela infantaria mais avançada e então atacadas de todos os lados pelas tropas que o seguiam. As tropas indo além das posições britânicas contornadas no Siegfriedstellung , deveriam superar os centros de resistência por infiltração e envolvimento, com minenwerfer , artilharia leve e de campo acompanhando a infantaria pela primeira vez, cada bateria tendo um pelotão de pioneiros e uma máquina leve. tripulação da arma; a comunicação deveria ser auxiliada pelo uso de sinais de luz codificados por cores.

O mau tempo e a falta de tempo inibiram o treinamento, mas alguns ensaios foram possíveis, usando o pessoal da Stoßtrupp como instrutores; a 34ª Divisão conseguiu ensaiar táticas de infiltração em 28 de novembro. As unidades aéreas alemãs estavam concentradas na área, mas o mau tempo dificultou o reconhecimento aéreo de ambos os lados. Algumas divisões alemãs tiveram tantas baixas nas lutas anteriores que seu papel foi reduzido. No Gruppe Caudry, a 107ª Divisão foi ordenada a se conformar aos avanços de suas divisões vizinhas e ocupar áreas mais altas perto de Marcoing. A 9ª Divisão de Reserva avançaria apenas para as alturas de Trescault, depois que a 28ª Divisão e a 220ª Divisão tivessem feito a invasão inicial. No Gruppe Arras, a 214ª Divisão foi deixada de fora do ataque e outras divisões cansadas receberam tarefas limitadas.

Análise

O novo sistema de defesa de área alemão falhou gravemente em Verdun, 15 de dezembro de 1916, e novamente em Arras, em 9 de abril de 1917, quando as tropas foram mantidas em defesas obsoletas e pelo comprometimento tardio das divisões de contra-ataque, que foram retidas muito atrás, contra os Aliados métodos de ataque e equipamento que foram muito melhorados desde 1916. O novo sistema foi feito para funcionar a tempo para a parte francesa da Ofensiva Nivelle em abril. Os reforços e mudanças provocados no 6º Exército alemão por Loßberg, após a débâcle de 9 de abril, continham ataques britânicos para o restante das Batalhas de Arras, infligindo pesadas baixas de infantaria aos britânicos. As calamitosas perdas sofridas pelas sete divisões de ataque alemãs em 9 de abril não se repetiram, embora as operações defensivas no final de abril e maio ainda fossem caras em baixas de infantaria. A maior parte do terreno por trás da nova posição de frente, escolhida por Loßberg e preparada em 13 de abril, foi mantida para o restante da batalha.

Em 1996, Prior e Wilson escreveram que a Terceira Batalha de Ypres foi considerada um fracasso britânico por muitos escritores. Harris e Sheffield consideraram isso uma vitória de Pirro . A pesquisa nos últimos 25 anos sugere que os comandantes britânicos e alemães pensaram cuidadosamente sobre o que estavam fazendo, aprenderam rapidamente e tinham forças eficientes capazes de mudanças rápidas de método. A captura de Passchendaele Ridge foi extremamente difícil, devido à habilidade e determinação do exército alemão e ao enorme problema de travar uma guerra sem grandes vantagens em tecnologia ou tática. O curso da Ofensiva Nivelle no início do ano sugere que uma campanha dessa natureza era inevitável. Operações limitadas, como a Batalha de Messines, a Batalha da Colina 70, a Segunda Batalha Ofensiva de Verdun e a Batalha de Malmaison, foram surpreendentemente bem-sucedidas, mas insuficientes para forçar o exército alemão a sair da França; não por causa de uma liderança fraca, mas por uma forma de guerra conduzida com os meios disponibilizados pela industrialização, lutada por oponentes próximos, que cometeram erros, mas principalmente lutaram com determinação, usando todas as habilidades e medidas técnicas que puderam encontrar. Os métodos defensivos usados ​​pelo exército alemão em Arras após 9 de abril não foram substituídos até que as mudanças foram impostas por Ludendorff após a derrota em Broodseinde em 4 de outubro.

Em 2018, Jonathan Boff escreveu que após a guerra os historiadores oficiais do Reichsarchiv , muitos dos quais eram ex-oficiais do estado-maior, atribuíram as mudanças táticas na sequência da Batalha de Polygon Wood (26 de setembro) e sua reversão após a Batalha de Broodseinde em 4 Outubro, para Loßberg. Os outros comandantes alemães foram desculpados e criou-se uma falsa impressão de que a OHL estava operando de maneira racional, quando Ludendorff impôs outro esquema defensivo em 7 de outubro. Boff chamou essa narrativa de fácil, porque evitou o problema enfrentado pelos alemães no final de 1917. OHL enviou ordens para mudar de tática novamente dias antes de Loßberg dar ordens ao 4º Exército, mas ele foi culpado por elas. Boff também duvidava que todas as divisões em Flandres pudessem agir rapidamente em relação às demandas de cima para baixo por mudanças. O ritmo dos ataques britânicos e atrito levou a um aumento de seis divisões no 4º Exército em 10 de outubro, mas que eram divisões de novatos com deficiência de treinamento ou divisões de veteranos com baixo moral. Os alemães buscavam mudanças táticas para um dilema operacional, porque não existia nenhuma resposta operacional. Em 2 de outubro, Rupprecht ordenou que o QG do 4º Exército evitasse a centralização excessiva do comando apenas para descobrir que Loßberg havia emitido um plano de artilharia detalhando a implantação de baterias individuais. Os britânicos mantiveram a iniciativa estratégica, mas não conseguiram capturar a costa belga e as bases dos submarinos, embora isso se devesse mais às dificuldades do tempo úmido do que à eficácia da resistência alemã.

A Batalha de Cambrai deu continuidade às ofensivas franco-britânicas anteriores em 1917. Características inovadoras, principalmente no uso de artilharia, cooperação tanque-infantaria, poder aéreo sobre o campo de batalha e a contenção das divisões de assalto até pouco antes do ataque, resultado da evolução da técnica. A experiência de tentar mover artilharia pesada durante o avanço para a linha de Hindenburg ( Siegfriedstellung ) em março foi considerada particularmente útil. Os tanques não eram mais incomuns e sua presença em grande número deixava a artilharia livre para neutralização de contra-bateria ao invés da destruição de arame farpado e outras fortificações de campo, o que tornou o ataque surpresa viável, dado o emprego secreto de reforços de artilharia. A tentativa de surpreender a defesa alemã impediu um extenso trabalho de transporte e infraestrutura de abastecimento por trás da frente, o que causou o mesmo tipo de dificuldade em manter o ímpeto que os campos de crateras causaram em outros lugares em 1917. Após os primeiros dias, a batalha tornou-se outro desgaste. nossa operação, usando reforços alemães à medida que chegavam, que quando suspensa em 28 de novembro, deu aos alemães tempo para se reunir para uma contra-ofensiva em 30 de novembro. Mais forças alemãs estavam disponíveis devido ao fechamento da frente oriental e ao final do período em que as forças alemãs foram imobilizadas pela batalha em Flandres. O curso da contra-ofensiva alemã, que foi o maior ataque alemão no oeste desde Verdun em 1916, demonstrou que as restrições aos avanços encontradas pelos exércitos britânico e francês não eram únicas. O terreno ganho no ataque alemão de 30 de novembro foi muito menos do que o pretendido e parte dele foi então perdido para os contra-ataques britânicos. Após esse sucesso limitado, as táticas de desgaste foram retomadas, até que os britânicos abandonaram o saliente em Bourlon Wood.

O significado da Batalha de Cambrai residia na confusão das suposições defensivas alemãs pela conquista da surpresa operacional pela primeira vez desde 1915. Em 1919, McPherson escreveu que no rescaldo da batalha, "estava claro que a defensiva deve sempre contemplar a possibilidade de ter grandes trechos da frente quebrados, e de ter que reparar essas brechas por consideráveis ​​contra-ofensivas .... ", o que fez com que o comando alemão desviasse recursos para defesas antitanque e acabasse com a economia de artilharia e munições em algumas áreas para reforçar outras. Após a batalha, Rupprecht escreveu "Onde quer que o solo ofereça direção adequada para tanques, ataques surpresa como este podem ser esperados ... não pode haver mais menção a frentes silenciosas.", O que levou a uma crença entre muitos comandantes alemães de que uma estratégia defensiva em 1918 seria inútil. Os comandantes alemães concluíram que a velocidade da contra-ofensiva de Cambrai contribuiu para a surpresa, mas que as mudanças de última hora nos planos desviaram as equipes de planejamento de detalhes importantes. A falta de tempo para estudar o terreno e ensaiar diminuiu o ritmo do ataque e forçou os oficiais subalternos e sargentos a exercer uma liderança notável, causando-lhes pesadas perdas. As demandas físicas feitas às tropas e cavalos para chegarem a tempo para a ofensiva, diminuíram a energia do ataque, que se desfez rapidamente e muitos cavalos morreram de exaustão, o que contribuiu para a escassez de munição local. A façanha organizacional de mover treze divisões para Cambrai de 20 a 30 de novembro e outras quatro até 2 de dezembro em 1.163 trens e a realização de surpresa trouxeram ao exército alemão um considerável sucesso local. Os métodos usados ​​pelos alemães em Cambrai foram incorporados ao novo manual de operações ofensivas, Der Angriff im Stellungskrieg (A Guerra de Ataque em Posição) de janeiro de 1918, que estabeleceu métodos ofensivos alemães para o resto da guerra.

Veja também

Notas

Notas de rodapé

Referências

Livros

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Teses

Leitura adicional

links externos