Sylvester (cantor) - Sylvester (singer)

Sylvester
Imagem promocional de Sylvester em 1979
Nascer	Sylvester James Jr. ( 06/09/1947 )6 de setembro de 1947 Watts, Los Angeles, Califórnia , EUA
Faleceu	16 de dezembro de 1988 (16/12/1988)(com 41 anos) São Francisco, Califórnia, EUA
Causa da morte	Complicações relacionadas à AIDS
Lugar de descanso	Cemitério Inglewood Park , Inglewood, Califórnia , EUA
Ocupação	Cantor e compositor compositor produtor de discos
Carreira musical
Gêneros	Dança Hi-NRG R&B discoteca alma funk
Instrumentos	Vocais teclados piano
Anos ativos	1962-1988
Etiquetas	Polegar Azul Fantasia Megatone
Atos associados	The Cockettes as garotas do tempo Jeanie Tracy Patrick Cowley
Artista musical

Sylvester James Jr. (6 de setembro de 1947 - 16 de dezembro de 1988), conhecido mononimamente como Sylvester , era um cantor e compositor americano. Principalmente ativo nos gêneros disco , rhythm and blues e soul , ele era conhecido por sua aparência extravagante e andrógina, voz cantada em falsete e singles de sucesso no final dos anos 1970 e 1980.

Nascido em Watts, Los Angeles , em uma família afro-americana de classe média, Sylvester desenvolveu o amor por cantar através do coro gospel de sua igreja pentecostal . Saindo da igreja depois que a congregação expressou desaprovação de sua homossexualidade, ele encontrou amizade entre um grupo de travestis negras e mulheres transexuais que se autodenominavam Disquotays. Mudando-se para São Francisco em 1970 aos 22 anos, Sylvester abraçou a contracultura e juntou-se à trupe drag de vanguarda Cockettes , produzindo segmentos solo de seus shows fortemente influenciados por cantoras de blues e jazz como Billie Holiday e Josephine Baker . Durante a turnê crítica dos Cockettes pela cidade de Nova York, Sylvester os deixou para seguir carreira em outro lugar. Ele veio para liderar Sylvester e sua Hot Band, uma banda de rock que lançou dois álbuns comercialmente malsucedidos pela Blue Thumb Records em 1973 antes de se separar.

Focando em uma carreira solo, Sylvester assinou um contrato de gravação com Harvey Fuqua da Fantasy Records e obteve três novos backing singers, Martha Wash e Izora Rhodes - os " Two Tons O 'Fun " - assim como Jeanie Tracy . Seu primeiro álbum solo, Sylvester (1977), foi um sucesso moderado. Seguiu-se o aclamado álbum disco Step II (1978), que gerou os singles " You Make Me Feel (Mighty Real) " e " Dance (Disco Heat) ", ambos sucessos nos Estados Unidos e na Europa. Distanciando-se do gênero disco, ele gravou mais quatro álbuns - incluindo um álbum ao vivo - com a Fantasy Records. Depois de deixar esta gravadora, ele assinou com a Megatone Records , a companhia voltada para a dança fundada pelo amigo e colaborador Patrick Cowley , onde gravou mais quatro álbuns, incluindo a faixa de sucesso do Hi-NRG, " Do Ya Wanna Funk " , de Cowley . Um ativista que fez campanha contra a propagação do HIV / AIDS , Sylvester morreu de complicações decorrentes do vírus em 1988, deixando todos os royalties futuros de seu trabalho para instituições de caridade de HIV / AIDS baseadas em San Francisco.

No final da década de 1970, Sylvester ganhou o apelido de " Rainha do Disco " e durante sua vida obteve especial reconhecimento em São Francisco, onde foi premiado com a chave da cidade . Em 2005, ele foi introduzido postumamente no Dance Music Hall of Fame , enquanto sua vida foi registrada em uma biografia e virou tema de documentário e musical.

Vida pregressa

1947-1960: infância

Sylvester James nasceu em 6 de setembro de 1947 no distrito Watts de Los Angeles, Califórnia, em uma família de classe média. Sua mãe, Letha Weaver, fora criada perto da Palestina, Arkansas, em uma família afro-americana relativamente rica que possuía suas próprias terras agrícolas. A mãe biológica de Letha, Gertha Weaver, não era casada e estava doente demais para cuidar de seu filho, então a irmã de Gertha, Julia, conhecida na família como JuJu, se tornou a mãe adotiva de Letha. No final da década de 1930, Julia e seu marido participaram da Grande Migração de Afro-Americanos para fora do sul dos Estados Unidos, mudando-se para Watts.

Foi aqui que Letha cresceu em grande parte e onde conheceu e se casou com seu primeiro marido, Sylvester "Sweet" James, com o casal se mudando para uma pequena casa de propriedade dos pais de Letha. Seu primeiro filho, chamado Sylvester em homenagem ao pai, foi seguido pelo nascimento de John Wesley em 1948 e Larry em 1950. Sylvester e seus irmãos se tornaram mais conhecidos em sua comunidade predominantemente afro-americana por seus apelidos, com Sylvester sendo "Dooni". Sylvester considerava seu pai um "canalha" porque era adúltero e abandonou a esposa e os filhos quando os meninos ainda eram pequenos. Letha e seus três filhos mudaram-se para um conjunto habitacional no centro da cidade em Aliso Village antes de voltarem para a casa dos pais na 114th Street em Watts.

Letha era uma devota adepta da denominação pentecostal do cristianismo, frequentando regularmente a Igreja de Deus em Cristo em Palm Lane , no sul de Los Angeles . Sylvester e seus irmãos a acompanharam aos serviços religiosos, onde desenvolveu um interesse particular pela música gospel . Tendo sido um cantor ávido desde os três anos de idade, Sylvester regularmente se juntou a apresentações de gospel; ele cantou a música " My Buddy " no funeral de uma das outras crianças da congregação de Park Lane.

O jovem Sylvester foi freqüentemente acusado de efeminação e reconheceu sua própria homossexualidade desde muito jovem. Aos oito anos, ele foi molestado sexualmente por um homem da igreja - na época, dizia-se que era o organista da igreja; embora Sylvester sempre sustentasse que essa interação tinha sido consensual e não molestamento sexual, Sylvester era apenas uma criança na época desse incidente, enquanto o agressor era um adulto. Sylvester foi levado ao médico após receber ferimentos quando este homem sujeitou a criança a sexo anal . Foi esse médico quem informou a Letha que seu filho era gay, algo que ela não podia aceitar, vendo a atividade homossexual como uma perversão e um pecado . A notícia da "atividade homossexual" de Sylvester (na verdade, tendo sido estuprada ) logo se espalhou pela congregação da igreja e, sentindo-se indesejável, ele parou de frequentar a escola aos 13 anos.

Durante a infância de Sylvester, sua mãe deu à luz mais três filhos de pais diferentes antes de se casar com Robert "Sonny" Hurd no início dos anos 1960, com quem adotou três filhos adotivos. Supervisor da fabricante aeroespacial norte-americana Rockwell , o trabalho de Hurd aumentou a renda familiar e eles puderam se mudar para um bairro mais caro, predominantemente branco, ao norte de Watts. A relação entre Sylvester e sua mãe e padrasto era tensa; no meio de uma discussão com sua mãe, Sylvester decidiu deixar sua casa definitivamente.

1960-1970: The Disquotays

Agora sem-teto, Sylvester passou grande parte da década seguinte com amigos e parentes, em particular sua avó Julia, que não desaprovava sua homossexualidade, tendo sido amiga de vários gays na década de 1930. Ocasionalmente, ele voltava para a casa de sua mãe e padrasto por alguns dias de cada vez, especialmente para passar um tempo com suas irmãs mais novas, Bernadette e Bernadine. Aos 15 anos, ele começou a frequentar clubes gays locais e formou um grupo de amigos da comunidade gay negra local, eventualmente formando um grupo que eles chamaram de Disquotays. A melhor amiga de Sylvester entre os Disquotays era uma mulher trans chamada Duquesa, que ganhava dinheiro como prostituta, trabalho que Sylvester se recusava a fazer. O grupo dava festas luxuosas em casa, às vezes (sem permissão) na casa de seu amigo, ritmo e a cantora de blues Etta James , em que eles se vestiam com roupas femininas e perucas, tentando constantemente superar um ao outro na aparência.

O namorado de Sylvester durante o final da década de 1960 era um jovem chamado Lonnie Prince; bem construídos e atraentes, muitos dos amigos de Sylvester descreveram o par como sendo "o casal It". Sylvester costumava pegar carona pela cidade enquanto usava roupas femininas; tal atividade trazia risco de prisão e processo, pois o travesti era ilegal na Califórnia. Apesar de evitar a prisão por este crime, ele foi preso por furto em várias ocasiões. Ele encontrou trabalho em uma variedade de profissões diferentes, incluindo cozinhar no McDonald's - onde foi demitido por se recusar a usar uma rede de cabelo - caixeiro em um estacionamento de aeroporto, trabalhando em um salão de cabeleireiro, em uma loja de departamentos e como maquiador artista em um necrotério, preparando os cadáveres para seus funerais. Na década de 1960, o Movimento dos Direitos Civis estava no auge, mas Sylvester e seus amigos não tiveram um papel ativo dentro dele. Durante os distúrbios de Watts entre membros da comunidade negra e a força policial predominantemente branca, eles se juntaram aos tumultos e saques generalizados, roubando perucas, spray de cabelo e batom.

Embora tivesse pouco interesse em educação formal e raramente assistisse às aulas, Sylvester foi matriculado na Jordan High School . Ele se formou em 1969 aos 21 anos; em sua foto de formatura, ele apareceu vestido de mulher vestindo um vestido de baile de chiffon azul e penteado colmeia . No final da década, os Disquotays começaram a se separar, com vários deles abandonando o cross-dress e outros reconhecendo que eram mulheres trans e se submetendo a uma cirurgia de redesignação de sexo . Sylvester sempre se considerou homem e começou a suavizar o caráter feminino de suas roupas, buscando um look mais andrógino que combinasse estilos masculino e feminino e que fosse influenciado pelas modas do movimento hippie .

1970-1972: The Cockettes

No bar Whiskey a Go Go de Los Angeles , Sylvester conheceu Reggie Dunnigan, que o convidou a se mudar para a cidade de San Francisco, no norte da Califórnia, para se juntar aos "Chocolate Cockettes" - membros negros de uma trupe de arte performática de vanguarda conhecida como os Cockettes . Fundados pela drag queen Hibiscus em 1970, os Cockettes parodiaram a cultura popular, estiveram envolvidos no movimento de libertação gay e foram influenciados pelo ethos do movimento hippie, vivendo em comunidade, abraçando o amor livre e consumindo substâncias que alteram a mente, como maconha e LSD . Com o fim dos Disquotays, Sylvester se cansou de Los Angeles e foi atraído pela reputação de San Francisco como um paraíso gay e contra-cultural. Chegando à cidade, ele ficou na casa comunal dos Cockettes por vários dias. Eles ficaram impressionados com sua voz em falsete e sua habilidade de tocar piano, pedindo-lhe para aparecer em um próximo programa, Radio Rodeo . Sylvester concordou, e uma de suas primeiras apresentações envolveu cantar a música tema do Clube do Mickey Mouse enquanto vestia uma saia de cowgirl. Mudando-se para a residência comunal dos Cockettes, ele logo achou o apartamento lotado demais e teve dificuldade com a falta de privacidade; depois de um ano, mudou-se para uma nova casa na Market Street com dois colegas Cockettes.

Embora um membro significativo da trupe, Sylvester permaneceu uma figura relativamente isolada; ele não era apenas um dos poucos membros afro-americanos, mas evitava as atividades mais surrealistas do grupo pelo que considerava performances mais elegantes e glamorosas no palco. Nas performances dos Cockettes, ele geralmente recebia uma cena inteira para si mesmo, muitas vezes com pouca relevância para a narrativa e o tema do resto do show, embora ao fazê-lo, ele ganhou seus próprios seguidores. Com um pianista chamado Peter Mintun , Sylvester trabalhou em cenas solo nas quais exibiu seu interesse por blues e jazz , imitando vários de seus ídolos musicais como Billie Holiday e Josephine Baker . Para aumentar sua imagem, Sylvester usou o pseudônimo de "Ruby Blue" e se descreveu como "o primo de Billie Holiday uma vez afastado". Fascinado pela herança musical negra, leu sobre o assunto e se tornou um colecionador de "negrobilia"; em algumas de suas performances na Cockette, ele aproveitou os estereótipos raciais dos afro-americanos para ridicularizar os próprios estereótipos.

Palace Theatre , onde Sylvester fez um show solo

Em 1970, Sylvester iniciou um relacionamento aberto com Michael Lyons, um jovem branco, e logo lhe propôs casamento. Embora o casamento do mesmo sexo não fosse legalmente reconhecido nos Estados Unidos, o casal realizou um casamento no Shakespeare Garden do Golden Gate Park . A convite do gerente do Palace Theatre , Sylvester apareceu em um filme de paródia, O casamento de Tricia , que parodiou o casamento de Tricia Nixon Cox , filha do presidente Richard Nixon . No filme, Sylvester desempenhou o papel de Coretta Scott King e da embaixadora africana Uma King. Em 1971, Sylvester teve um show solo , Sylvester Sings , no Palace Theatre, para o qual foi acompanhado por Peter Mintun. Ele, no entanto, permaneceu como parte da trupe Cockette durante sua divisão divisiva, na qual Hibiscus e seus seguidores partiram para formar os Anjos da Luz. Após a saída de Hibiscus, os Cockettes começaram a ganhar cada vez mais atenção da mídia, com celebridades como Rex Reed , Truman Capote e Gloria Vanderbilt entusiasmados com suas apresentações. A revista Rolling Stone destacou as performances de Sylvester para um elogio particular, descrevendo-o como "um belo andrógino negro que tem um som gospel com o calor e o brilho de Aretha ".

O sucesso levou a trupe a levar seu show à cidade de Nova York, uma cidade com uma longa história de cultura drag . Chegando em novembro de 1971, mergulharam na vanguarda da cidade , participando das festas promovidas pela Andy Warhol e pela revista Screw . Passando tanto tempo em festas, a maioria dos Cockettes não ensaiava, com exceção de Sylvester, que queria aperfeiçoar sua atuação. Embora a performance dos Cockettes no Anderson Theatre tenha sido criticada pela crítica, o ato de Sylvester foi amplamente elogiado como um destaque do show. Percebendo que tinha perspectivas muito melhores como artista solo, na segunda apresentação em Nova York ele abriu seu número dizendo ao público: "Peço desculpas por essa farsa a que estou associado", enquanto no sétimo ele anunciou que iria estar deixando os Cockettes completamente.

Carreira solo emergente

1972-1974: Sylvester e sua banda quente

Voltando a São Francisco, Sylvester teve a oportunidade de gravar um álbum demo do editor da Rolling Stone , Jann Wenner . Financiado pela A&M Records , o álbum trazia um cover da canção " Superstar " de Bonnie Bramlett e Leon Russell , que havia sido um single de sucesso recente para os Carpenters . No entanto, a A&M sentiu que o trabalho não era comercialmente viável e se recusou a lançar o álbum. Para o álbum, Sylvester e seu empresário Dennis Lopez reuniram um grupo de homens brancos heterossexuais - Bobby Blood no trompete, Chris Mostert no saxofone, James Q. Smith na guitarra, Travis Fullerton na bateria e Kerry Hatch no baixo - que ele nomeou a banda quente. Após a rejeição inicial de A&M, a banda forneceu duas canções para Lights Out San Francisco, um álbum compilado pela rádio KSAN de San Francisco e lançado pelo selo Blue Thumb . Ganhando vários shows locais, eles foram eventualmente convidados a abrir para o astro do glam rock inglês David Bowie no Winterland Ballroom . O show não vendeu muito bem, e Bowie comentou mais tarde que San Francisco não precisava dele, porque "Eles pegaram Sylvester", referindo-se à preferência compartilhada por androginia.

No início de 1973, Sylvester e a Hot Band foram assinados por Bob Krasnow com o Blue Thumb. Nessa gravadora, eles produziram seu primeiro álbum, no qual mudaram seu som do blues para o rock mais viável comercialmente, enquanto as Pointer Sisters eram contratadas como backing vocals. Sylvester deu ao primeiro álbum o nome de Scratch My Flower devido a um adesivo em forma de gardênia que grudou na capa, embora tenha sido lançado com o título de Sylvester and his Hot Band . O álbum consistia principalmente em covers de canções de artistas como James Taylor , Ray Charles , Neil Young e Leiber e Stoller . Descrito por um dos biógrafos de Sylvester como carente de "o fogo e o foco dos shows ao vivo", vendeu mal no lançamento.

Sylvester e sua Hot Band percorreram os Estados Unidos, recebendo ameaças de violência em vários estados do sul, onde atitudes conservadoras e racistas generalizadas levaram ao antagonismo entre a banda e os habitantes locais. No final de 1973, a banda gravou seu segundo álbum, Bazaar , que incluía covers e composições originais do baixista Kerry Hatch. Hatch comentou mais tarde que a Hot Band achou o álbum mais satisfatório do que seu antecessor, mas, mesmo assim, vendeu mal. O jornalista musical Peter Shapiro acreditava que nesses álbuns do Blue Thumb, o "falsete de algodão de Sylvester era uma combinação desconfortável com guitarras" e que ambos tinham "uma qualidade desagradavelmente adstringente". Achando Sylvester difícil de trabalhar e frustrado por sua falta de sucesso comercial, a Hot Band deixou Sylvester no final de 1974, após o que Krasnow cancelou seu contrato de gravação. Ao mesmo tempo, o relacionamento de Sylvester com Lyons acabou, com o próprio Lyons se mudando para o Havaí.

1974–1977: Two Tons O 'Fun e Sylvester

Agora sem a Hot Band ou um contrato de gravação, Sylvester se estabeleceu com uma nova banda, os Four As, e um novo conjunto de cantores de apoio, duas drag queens negras chamadas Gerry Kirby e Lady Bianca. Com essa nova comitiva, ele continuou a se apresentar em vários locais locais, incluindo Jewel's Catch One , um clube de dança gay predominantemente negro na West Pico Avenue em Los Angeles, mas os críticos não ficaram impressionados com a nova formação, a maioria dos quais abandonou Sylvester em dezembro de 1974. Após uma breve estada na Inglaterra, Sylvester voltou a San Francisco e reuniu três jovens drag queens para serem cantores de apoio: Arnold Elzie, Leroy Davis e Gerry Kirby. No entanto, embora tenha se apresentado em eventos como a Feira da Rua Castro de 1975 , o sucesso continuou a evitá-lo, e ele acabou demitindo Elzie, Davis e Kirby.

Empregando Brent Thomson como seu novo empresário, ela sugeriu que Sylvester se livrasse de sua imagem andrógina e usasse roupas mais masculinas para conseguir um contrato de gravação; como ela disse, "ninguém está dando contratos de gravação para drag queens". Thomson abriu audições para novos cantores de apoio, com Sylvester sendo cativado por uma dessas audições, Martha Wash . Sylvester perguntou se ela tinha outro grande amigo negro que sabia cantar, depois do que ela o apresentou a Izora Rhodes . Embora ele se referisse a elas simplesmente como "as meninas", Wash e Rhodes se autodenominaram Two Tons O 'Fun (e muito mais tarde, quando alcançaram o sucesso mainstream, como as Weather Girls ), e continuaram a trabalhar com Sylvester intermitentemente até sua morte , desenvolvendo uma estreita amizade com ele. Eles logo se juntaram ao baixista John Dunstan e ao tecladista Dan Reich.

Tocando em bares gays como The Stud e The Endup, em setembro de 1976 Sylvester e sua banda conseguiram um emprego regular de fim de semana na boate The Palms em Polk Street, apresentando dois ou três sets por noite; a maioria deles eram covers, mas alguns eram composições originais de Sylvester e seu então guitarrista Tip Wirrick. Foi através desse show que Sylvester chamou a atenção do produtor da Motown Harvey Fuqua , e Fuqua posteriormente assinou Sylvester em um contrato solo com a Fantasy Records em 1977.

No meio daquele ano, ele gravou seu terceiro álbum, o autointitulado Sylvester , que apresentava um design de capa representando Sylvester em trajes masculinos. As canções incluídas no álbum foram influenciadas pela dance music e incluíram composições do próprio Sylvester, como "Never Too Late", bem como covers de sucessos como "Over and Over" de Ashford & Simpson . Muitos críticos notaram que a imagem de Sylvester foi alterada desde o início de sua carreira, mudando-o da aparência andrógina brilhante para a de um cantor de rhythm-and-blues mais convencional, que teria um apelo comercial mais amplo. Lançado como single, "Over and Over" de Sylvester provou ser um pequeno sucesso nos Estados Unidos, mas fez mais sucesso no México e na Europa. Com base no lançamento do álbum, Sylvester viajou pela Louisiana e depois pela Cidade do México .

1978: Etapa II e sucesso na discoteca

Bairro de Castro, em São Francisco, onde Sylvester se apresentava e socializava regularmente com a comunidade LGBT. O biógrafo Joshua Gamson o descreveu como a "primeira-dama indiscutível" de Castro.

A fama de Sylvester aumentou após o lançamento de seu álbum solo, e ele foi contratado para se apresentar regularmente no bar gay The Elephant Walk em Castro , uma área de São Francisco conhecida como uma vila gay . Ele se tornou amigo de Harvey Milk - conhecido localmente como "Mayor of Castro Street" - que foi o primeiro homem assumidamente gay a ser eleito para um cargo público na Califórnia, e se apresentou na festa de aniversário de Milk naquele ano. Na primavera de 1978, Sylvester fez um teste com sucesso para uma participação especial no filme The Rose, estrelado pelo ícone gay Bette Midler . No filme, ele interpreta uma das drag queens cantando junto com "Fire Down Below", de Bob Seger , em uma única cena que foi filmada em um bar decadente no centro de Los Angeles.

Sylvester lançou seu segundo álbum solo, Step II , em setembro de 1978. Para este lançamento, ele foi particularmente influenciado pelo gênero de dance music conhecido como disco, que estava se tornando cada vez mais popular no mundo ocidental. Disco estava intimamente associado às comunidades gays, negras e latinas nos Estados Unidos e dominada por artistas negras como Donna Summer , Gloria Gaynor e Grace Jones , com Sylvester inicialmente inseguro de que era um gênero adequado para ele trabalhar; ele, no entanto, reconheceu seu crescente potencial comercial. Durante a produção do álbum, Sylvester convidou o músico Patrick Cowley para integrar sua banda de estúdio, ficando impressionado com as técnicas inovadoras de Cowley com sintetizadores. O álbum rendeu a Cowley um emprego como músico de apoio nas turnês mundiais subsequentes de Sylvester, e os dois iniciaram uma estreita amizade e colaboração. Mais uma vez co-produzido por Harvey Fuqua e lançado no selo Fuqua's Fantasy, Step II continha duas canções disco que foram posteriormente lançadas como singles, " You Make Me Feel (Mighty Real) ", escrita por James Wirrick, e " Dance (Disco Heat ) , "escrito por Eric Robinson.

Ambos os singles foram sucessos comerciais tanto no mercado interno quanto no exterior, liderando as paradas de dança americana e chegando às paradas pop dos Estados Unidos. O álbum em si também foi um sucesso, sendo certificado ouro , e foi descrito pela revista Rolling Stone como sendo "tão bom quanto o disco consegue". Em sua história da discoteca, Shapiro descreveu "You Make Me Feel (Mighty Real)" como o "maior registro" de Sylvester, "a pedra angular da discoteca gay" e "um recorde histórico na história da discoteca". Shapiro observou que o trabalho de Sylvester reuniu elementos de ambas as vertentes principais da discoteca; a "tradição gospel / R&B" e a tradição das "batidas mecânicas de bombeamento de pistão", mas ao fazê-lo ele foi "muito além de qualquer um dos dois". Shapiro expressou a opinião de que "Sylvester impulsionou seu falsete muito acima de seu alcance natural para o éter e montou ritmos de máquina que correram em direção à velocidade de escape, criando um novo léxico sônico poderoso, camp e sobrenatural o suficiente para articular a felicidade requintada da utopia da pista de dança da discoteca "

Em agosto e dezembro de 1978, Sylvester visitou Londres, Inglaterra, para promover sua música; ele provou ser muito popular na cidade, apresentando-se em várias casas noturnas diferentes e sendo cercado por fãs. Foi na cidade que filmou o videoclipe "You Make Me Feel (Mighty Real)". De volta aos Estados Unidos, Sylvester começou a aparecer em programas de televisão para anunciar sua música, aparecendo no Dinah Shore , American Bandstand , Rock Concert e The Merv Griffin Show . Ele também realizou uma série de turnês por todo o país, abrindo para os Commodores e Chaka Khan , e se apresentando ao lado dos O'Jays , War e LTD . Como resultado, ele ganhou vários prêmios e se apresentou em várias cerimônias de premiação. Através desta presença pública em desenvolvimento, Sylvester, ao lado de outros performers visivelmente queer como The Village People , ajudou a solidificar a conexão entre disco e homossexualidade dentro da imaginação do público; isso, no entanto, promoveu o sentimento anti-disco entre os fãs de rock, que emergiu como o movimento Disco Sucks .

Vida posterior

1979–1981: estrelas , venda minha alma e muito quente para dormir

Sylvester seguiu o sucesso da Etapa II com um álbum intitulado Stars . Consistindo em quatro canções de amor , a faixa-título - lançada como single em janeiro de 1979 - foi escrita por Cowley, e Sylvester diria à imprensa que era seu primeiro álbum totalmente disco, mas que provavelmente também seria o último . Ele estreou as quatro faixas do álbum em 11 de março de 1979, em um show esgotado no San Francisco War Memorial Opera House . A apresentação contou com a presença de várias figuras importantes do governo local e, na metade, a prefeita Dianne Feinstein enviou seu assessor, Harry Britt, para premiar Sylvester com a chave da cidade e proclamar o dia 11 de março como o "Dia de Sylvester". O show na Opera House foi gravado e posteriormente lançado como um álbum ao vivo, Living Proof . Sylvester gostou muito do álbum, mas não vendeu bem. Um single desse álbum, "Can't Stop Dancing", foi um sucesso nas discotecas, mas não nas paradas de música pop.

Apesar do crescente sucesso mainstream, Sylvester continuou a reafirmar sua conexão com a comunidade gay de San Francisco, atuando no palco principal na parada do Dia da Liberdade Gay de 1979 . Além disso, durante sua turnê de verão de 1979 no Reino Unido, ele se apresentou no London Gay Pride Festival em Hyde Park . Nesse mesmo ano, Sylvester conheceu a cantora Jeanie Tracy através de Harvey Fuqua, e eles imediatamente se tornaram amigos. Uma negra corpulenta, Sylvester sentiu que Tracy daria certo com seu Two Tons O 'Fun, e a convidou para se juntar a seus backing vocals, o que ela fez. Posteriormente, fazendo amizade com os Tons, ela trabalharia para Sylvester pelo resto da vida. Os próprios The Tons foram convencidos por Fuqua a produzir seu próprio álbum autointitulado, do qual vieram dois sucessos das paradas de sucesso, "Earth Can Be Just Like Heaven" e "Just Us"; com isso, passaram a trabalhar cada vez menos com Sylvester, juntando-se a ele apenas ocasionalmente para seus shows ao vivo. Em algumas entrevistas, ele expressou amargura com a partida deles, enquanto em outras ele enfatizou que não tinha sentimentos ruins em relação a eles.

Em 1980, Sylvester também chegou às manchetes dos tablóides depois de ser preso em uma visita à cidade de Nova York, acusado de estar envolvido no roubo de várias moedas raras. Após três dias de prisão, ele foi libertado sob fiança policial de US $ 30.000. Sylvester nunca foi acusado, e a polícia mais tarde admitiu seu erro depois que foi revelado que o verdadeiro culpado havia se fingido de Sylvester ao assinar cheques em seu nome. Retornando a San Francisco após este evento, foi aqui que Sylvester produziu seu próximo álbum para a Fantasy Records, Sell ​​My Soul . Evitando amplamente o disco depois que o gênero se tornou impopular após o muito divulgado movimento Disco Sucks, Sell ​​My Soul representou uma seleção de faixas de dança inspiradas na alma . Gravado em duas semanas, Sylvester trabalhou principalmente com cantores e músicos que não conhecia, e os colaboradores regulares Rhodes e Cowley estiveram totalmente ausentes. As resenhas eram geralmente ruins, descrevendo o álbum como de qualidade média. A única música disco do álbum, "I Need You", foi lançada como single, mas se saiu mal.

O quinto e último álbum de Sylvester pela Fantasy Records foi Too Hot to Sleep , no qual ele mais uma vez evitou o disco por uma série de músicas de groove soul, baladas e faixas no estilo gospel. Perdendo totalmente as Duas Toneladas, Tracy foi acompanhada por um novo cantor de apoio, Maurice "Mo" Long, e como os três haviam crescido na Igreja de Deus em Cristo, eles decidiram se referir a si mesmos como "COGIC Cantores. " O álbum também contou com uma série de faixas nas quais Sylvester evitou seus tons habituais de falsete para cantar em uma voz de barítono . O álbum vendeu mal.

1982-1986: Megatone Records

Tanto os Two Tons quanto Sylvester começaram a suspeitar que a Fantasy Records não pagou a eles todo o dinheiro que eles deviam com a venda de seus discos. Sylvester deixou o Fantasy e em novembro de 1982 entrou com uma ação contra eles; no final das contas teve sucesso em estabelecer que a empresa estava retendo dinheiro dele, totalizando $ 218.112,50. No entanto, Fuqua se mostrou incapaz de pagar mais do que $ 20.000, o que significa que Sylvester nunca viu a maior parte do dinheiro que era legalmente devido a ele. Sylvester passou a desprezar Fuqua e proibiu seus amigos de mencionar seu nome.

Intimamente associado ao disco agora impopular e por não ter tido nenhum sucesso nos anos anteriores, depois de deixar o Fantasy Sylvester não foi uma atração especial para as grandes gravadoras. Reconhecendo esse estado de coisas, em 1982 Sylvester comentou que "não há nada pior do que uma estrela caída" que ainda tem "ilusões" de sua fama contínua. Em vez de perseguir o grande sucesso nas paradas, Sylvester queria se concentrar em reter o controle criativo sobre sua música. Contratando seu ex-empresário de turnê e amigo de longa data Tim McKenna como seu novo empresário, Sylvester decidiu produzir seu próximo álbum com a Megatone Records , uma pequena empresa de São Francisco fundada em 1981 por Patrick Cowley e Marty Blecman e que atendia principalmente aos gays cena do clube. O resultado foi All I Need (1982), no qual James Wirrick havia escrito a maioria das canções, que eram orientadas para a dança e influenciadas pela música new wave então em voga. Sylvester insistiu que ele incluísse várias baladas no álbum, que apresentava a capa de Mark Amerika retratando Sylvester em trajes egípcios antigos .

O Castro Theatre em San Francisco, onde Sylvester apresentou sua retrospectiva "One Night Only"

Uma das canções mais conhecidas de Sylvester desse período foi " Do Ya Wanna Funk ", uma faixa dance Hi-NRG co-escrita com Cowley que foi lançada como single em julho de 1982, alcançando o topo das paradas de dança dos Estados Unidos e entrando nas paradas pop em vários países em todo o mundo. Embora tivesse continuado a trabalhar, Cowley estava sofrendo do vírus HIV / AIDS recentemente descoberto - na época ainda conhecido como " deficiência imunológica relacionada a homossexuais " (GRID) pelos médicos americanos - e estava em uma condição física deteriorada. Sylvester continuou a turnê, e foi enquanto em Londres, se preparando para se apresentar no superclub Heaven , que ele soube da morte de Cowley em 12 de novembro de 1982. Ele subiu no palco, informando a multidão sobre a morte de Cowley e então cantou "Do Ya Wanna Funk" em memória dele.

Em 1983, Sylvester tornou-se parceiro da Megatone Records. Naquele ano, ele também lançou seu segundo álbum com a empresa, Call Me , mas não foi um sucesso comercial. Quatro canções do álbum foram lançadas como singles, embora apenas "Trouble in Paradise" tenha entrado no top 20 das paradas de dança dos Estados Unidos; Sylvester mais tarde relatou que a música era sua "mensagem da AIDS para San Francisco". Sylvester ficou emocionalmente comovido com a epidemia de HIV / AIDS e começou a ajudar no Rita Rockett Lounge para pacientes com a doença no San Francisco General Hospital , além de se apresentar em vários concertos beneficentes para arrecadar dinheiro e conscientizar para combater a disseminação da doença. Em fevereiro de 1984, ele também apresentou uma retrospectiva "One Night Only" de seu trabalho no prestigiado Castro Theatre . Sylvester ainda viajava internamente e na Europa, embora ele descobrisse que a demanda por suas apresentações estava diminuindo e que agora ele tocava em locais menores e cantava para uma fita pré-gravada em vez de para uma banda ao vivo, como fazia no final dos anos 1970 .

Seu próximo álbum, intitulado M-1015 (1984), foi mais frenético e agitado do que seus lançamentos anteriores, tendo abraçado o gênero recentemente desenvolvido de Hi-NRG, mas também incluía elementos de electro e rap . As principais figuras por trás do álbum foram Kessie e Morey Goldstein, e o próprio Sylvester não havia escrito nenhuma das faixas. O álbum também continha letras cada vez mais sexualmente explícitas, em particular nas canções "How Do You Like Your Love" e "Sex". Naquele ano, ele também teve um relacionamento com um arquiteto chamado Rick Cramner, e juntos se mudaram para um novo apartamento nas colinas, onde Sylvester decorou seu lavabo com pôsteres e recordações de Divine , a drag queen, ator e cantor que ele soube brevemente quando eles estavam nos Cockettes. Em 1985, ele realizou uma ambição de longa data ao trabalhar com a cantora Aretha Franklin ; ele e Jeanie foram convidados para fazer backing vocals no álbum de Franklin Who's Zoomin 'Who? .

Album final de Sylvester, Mutual atração (1986), foi produzido por Megatone mas licenciado e lançado pela Warner Bros . No álbum, Sylvester trabalhou com um grande número de colaboradores e incluiu novas faixas ao lado de covers de canções de Stevie Wonder e George Gershwin . As críticas ao álbum foram misturadas, com muitos alegando que foi um lançamento ruim. Um dos singles do álbum, "Someone Like You", provou ser mais bem-sucedido, alcançando o primeiro lugar nas paradas de dança da Billboard. A Warner Bros contratou-o para aparecer na edição de Véspera de Ano Novo de The Late Show Starring Joan Rivers , durante o qual Joan Rivers o descreveu como uma drag queen; visivelmente irritado, ele a corrigiu afirmando que não era uma drag queen, proclamando simplesmente "Eu sou Sylvester!" A aparência também foi notável por Sylvester declarar publicamente seu relacionamento com Rick Cranmer, apesar do fato de que a família de Cranmer desconhecia em grande parte a ligação ou sua sexualidade.

1986-1988: Últimos anos e morte

Em 1985, o namorado de Sylvester, Rick Cranmer, ficou sabendo que havia se infectado com o HIV. Sem cura médica conhecida, sua saúde se deteriorou rapidamente e ele morreu em setembro de 1987. Sylvester ficou arrasado e, embora reconhecendo que provavelmente também estava infectado, ele se recusou a fazer exames de sangue, apenas notando os primeiros sintomas do vírus quando desenvolveu um tosse persistente. Começando a trabalhar em um álbum que permaneceria inacabado, ele se mudou para um novo apartamento na rua Collingwood, no Castro, e deu o melhor de si para continuar se apresentando na Bay Area, mesmo estando doente demais para fazer uma turnê completa. Posteriormente diagnosticado com AIDS, foi hospitalizado para cirurgia de sinusite no final de 1987 e, ao retornar ao seu apartamento, passou a ser cuidado pela mãe e por Tracy, antes de ser hospitalizado novamente em maio de 1988, desta vez com pneumonia pneumocística . Retornando ao seu apartamento, ele doou muitos de seus bens preciosos e escreveu seu testamento.

Tendo perdido muito peso e incapaz de andar facilmente, ele compareceu à Parada Gay da Liberdade de Castro em 1988 em uma cadeira de rodas, sendo empurrado por Mckenna na frente do banner Pessoas com AIDS; ao longo da Market Street, multidões reunidas gritavam seu nome quando ele passava. A subsequente Feira da Rua Castro, em 1988, foi chamada de "Uma Homenagem a Silvestre" e, embora ele estivesse doente demais para comparecer, as multidões gritavam seu nome de tal forma que ele conseguia ouvi-las de seu quarto. Ele continuou dando entrevistas para a mídia, sendo aberto sobre o fato de estar morrendo de AIDS, e procurou, em particular, destacar o impacto que a doença estava tendo na comunidade afro-americana. Em uma entrevista ao NME , ele declarou: "Não acredito que a AIDS seja a ira de Deus. As pessoas têm a tendência de culpar Deus por tudo".

No Dia de Ação de Graças de 1988, sua família passou o feriado com ele, embora ele tivesse desenvolvido neuropatia e estivesse cada vez mais acamado e dependente de morfina ; ele morreu em sua cama em 16 de dezembro de 1988, aos 41 anos. Sylvester planejou seu próprio funeral, insistindo que ele fosse vestido com um quimono vermelho e colocado em um caixão aberto para os enlutados verem, com seu amigo Yvette Flunder fazendo a maquiagem de seu cadáver. Ele queria que Tracy cantasse em seu funeral, acompanhada por coros e muitas flores. Todo o caso aconteceu em sua igreja, o Love Center, com um sermão proferido pelo reverendo Walter Hawkins. O evento estava lotado, com espaço apenas para pé, e o caixão foi posteriormente levado e enterrado no terreno de sua família no Cemitério Inglewood Park . Um álbum intitulado Immortal foi lançado postumamente; continha as últimas gravações de estúdio de Sylvester e foi compilado por Marty Blecman.

Vida pessoal

Sylvester foi descrito como tendo uma persona pública "extravagante e colorida", vestindo roupas masculinas e femininas como parte de seu traje, com seu biógrafo Joshua Gamson opinando que para Sylvester, "gênero era uma escolha diária". Sylvester descreveu sua persona pública como "uma extensão de mim, o verdadeiro eu". Sharon Davis, amiga e publicitária de Sylvester, descreveu-o como "um cara quieto, muitas vezes atencioso, atencioso, que colocava os outros antes de si mesmo e era extremamente generoso, tendo pouca consideração pelo dinheiro. Sua política era que você só vivesse uma vez, então aproveite!" Ela também observou que ele poderia ser "imprevisível", sendo "teimoso como uma mula" e "sempre falando o que pensa". Sylvester era considerado uma prima donna pelos membros da Hot Band e podia ser temperamental e difícil com aqueles com quem trabalhava. Ele achou difícil economizar o dinheiro que ganhava, em vez de gastá-lo assim que o obtinha, consigo mesmo e com suas amantes, amigos e família.

Sylvester era abertamente gay, com Gamson observando que ele tendia a se relacionar com homens que eram "brancos, inseguros e efeminados". Em 1978, ele começou um relacionamento com um jovem modelo branco chamado John Maley; Sylvester mais tarde dedicou a canção "Can't Forget the Love" de seu álbum Too Hot to Sleep para seu jovem amante. Maley terminou o relacionamento para se mudar para Los Angeles, lembrando mais tarde que Sylvester "era um homem adorável, e devo muito a ele". Em 1981, Sylvester começou um relacionamento com uma morena esguia de Deep River, Connecticut, chamada Michael Rayner, mas ao contrário de seus antecessores, ele não se mudou para a casa de Sylvester. A parceria terminou quando Rayner admitiu que não se apaixonou completamente por Sylvester. O próximo relacionamento importante de Sylvester foi com Tom Daniels, um cabeleireiro que ele conheceu em 1982, mas o romance terminou seis meses depois, quando Daniels descobriu que Sylvester estava fazendo sexo com outros homens durante as turnês. O último parceiro do cantor, o arquiteto Rick Cranmer, era uma loira de quase dois metros de altura, e a dupla se mudou para uma casa nas colinas. Cranmer morreu de complicações relacionadas à AIDS em 1987, um ano antes de Sylvester sucumbir ao vírus.

Como um homem assumidamente gay ao longo de sua carreira, Sylvester passou a ser visto como um porta-voz da comunidade gay. Ele informou a um jornalista que "Sei que os gays me colocaram em um pedestal e eu adoro isso. Afinal, de todas as minorias oprimidas, eles apenas têm que ser os mais oprimidos. Eles têm todas as dificuldades de encontrar algo ou alguém para me identificar - e eles me escolheram. Gosto de estar perto de gays e eles provaram ser alguns dos meus amigos mais próximos e o público mais fiel. " Em outro lugar, ele observou, no entanto, que sentia que sua carreira "transcendeu o movimento gay. Quer dizer, minha sexualidade não tem nada a ver com minha música. Quando estou transando, não estou pensando em cantar e vice-versa". Ele foi abertamente crítico do que considerava tendências divisórias dentro da própria comunidade gay, observando que "Eu recebo essa merda conformista de rainhas o tempo todo. Eles sempre querem me ler. Eles sempre querem que eu faça do jeito deles. Eu sou não vão se conformar com o estilo de vida gay como eles o veem e isso é certo ”. Ele criticava particularmente os " clones " - gays que se vestiam da mesma forma com botas, jeans com corte bota, camisas xadrez e bigodes de guidão - afirmando que muitas vezes eles julgavam os gays que eram extravagantes ou extravagantes.

Davis caracterizou Sylvester como um "perfeccionista absoluto". Ele estava muito constrangido com sua aparência física e, quando obteve dinheiro suficiente com o álbum bem-sucedido da Etapa II , gastou parte dele em cirurgia estética para remover um caroço no nariz, injetar silicone nas bochechas e fazer um trabalho cosmético feito em seus dentes. Ele também insistia que todas as suas fotos fossem meticulosamente retocadas .

Sylvester nasceu e foi criado na denominação pentecostal do cristianismo, e permaneceu cristão por toda a vida. Ele freqüentemente comparou os sentimentos de êxtase que acompanharam suas apresentações no palco com os sentimentos experimentados em um coro gospel em uma igreja pentecostal. Quando as apresentações atingiam um certo nível de emoção intensificada, ele comentava que "tínhamos serviço". Mais tarde, ele se juntou à Igreja Love Center em East Oakland , um ministério fundado pelo pregador e ex-cantor gospel Walter Hawkins na década de 1970. Ele havia sido apresentado à igreja por Jeanie Tracy na década de 1980 e logo se tornaria um freqüentador regular, apreciando a atitude acolhedora do lugar para com os excluídos da sociedade. Sylvester pediu que seu funeral fosse realizado pelo ministério no Love Center.

Legado

No final dos anos 1970, Sylvester ganhou o apelido de "Queen of Disco", termo que continuou a ser dado ao cantor até o século XXI. O jornalista inglês Stephen Brogan mais tarde o descreveu como "uma estrela que brilhou muito. Ele só aconteceu uma vez. Ele foi um radical e um visionário em termos de estranheza, música e raça". Reynaldo Anderson, da Harris-Stowe State University, descreveu a influência de Sylvester no disco e na música de dança eletrônica subsequente como "incalculável". Ele acrescentou que as canções de Sylvester "Dance (Disco Heat)", "You Make Me Feel (Mighty Real)" e "Do You Wanna Funk" representavam "hinos dos aficionados do disco por uma geração", ao mesmo tempo que expressava a opinião de que o próprio Sylvester "personificava os excessos dos anos 1970 e a experimentação que caracterizava as mudanças nas normas sociais [da década]" nos Estados Unidos.

Shapiro citou Sylvester ao lado de outros artistas como Wendy Carlos , Throbbing Gristle e Terre Thaemlitz como um indivíduo que usava a música eletrônica como "um veículo para expressar a transgressão sexual", enquanto em seu estudo do uso do falsete na discoteca, Anne-Lise François acreditava que o estilo de canto de Sylvester "deixa claro o que é mais óbvio sobre o falsete como um dispositivo para dobrar os gêneros". O estudioso de estudos culturais Tim Lawrence afirmou que Sylvester personificava "as raízes gays do movimento [disco]" e, ao fazê-lo, poderia ser contrastado com John Travolta , que personificava "sua comercialização e suburbanização". As duas figuras refletiam, portanto, uma divisão entre as interpretações e apresentações gays e heterossexuais da música disco. Layli Philips e Marla R. Stewart compararam Sylvester a Willi Ninja e RuPaul como ícones pop que exibiram "feminilidade masculina" dentro da "tradição da diva masculina negra (ou 'rainha')".

Em seu testamento, Sylvester declarou que os royalties da futura venda dessa música seriam dedicados a duas instituições de caridade para HIV / AIDS, o Project Open Hand e o AIDS Emergency Fund. Embora Sylvester tenha morrido profundamente endividado como resultado dos adiantamentos sobre seus royalties, no início da década de 1990 essa dívida foi paga e um equilíbrio começou a se formar. Roger Gross, o advogado do empresário de Sylvester e advogado assumidamente gay que o ajudou a redigir seu testamento, solicitou ao tribunal de sucessões que designasse as instituições de caridade como beneficiárias do testamento de Sylvester. A receita de $ 140.000 em royalties acumulados foi dividida entre os dois grupos e eles continuarão a receber os royalties no futuro.

Em 19 de setembro de 2005, Sylvester foi um dos três artistas incluídos no Dance Music Hall of Fame , ao lado de Chic e Gloria Gaynor. Em dezembro de 2016, a revista Billboard o classificou como o 59º artista de dança de maior sucesso de todos os tempos.

Em 2019, " You Make Me Feel (Mighty Real) " foi selecionado pela Biblioteca do Congresso para preservação no Registro Nacional de Gravações por ser "culturalmente, historicamente ou esteticamente significativo".

Biografias, documentários e musicais

Uma biografia de Sylvester foi de autoria de Gamson e publicada em 2005. Escrevendo para a revista LGBT Beige: The Provocative Cultural Quarterly , de Londres , Stephen Brogan expressou sua opinião de que embora a biografia de Gamson fosse bem pesquisada, ela tinha uma estrutura fragmentada e, como tal, era "não é uma alegria de ler". A Entertainment Weekly chamou o livro de "divertido e furioso" e concedeu-lhe uma classificação B +, o The Boston Globe sugeriu que era "tão envolvente quanto na época em que ressuscitou com tanta energia", e o San Francisco Chronicle relatou que o autor "pinta cuidadosamente a mudança tapeçaria social na história de vida de seu sujeito, sem nunca tirar Sylvester do primeiro plano ". The Fabulous Sylvester ganhou o 2006 Stonewall Book Award de não ficção. Em 2015, a assessora de imprensa de Sylvester, Sharon Davis, publicou memórias do tempo que passou com Sylvester, observando que planejava que fosse exibido em 2013 para marcar o 25º aniversário da morte de Sylvester.

Em 2010, a série Unsung exibiu um episódio sobre Sylvester, posteriormente disponibilizado no YouTube. Sylvester: Mighty Real , um documentário oficial de longa-metragem sobre a vida e carreira de Sylvester, entrou em produção; apresentava entrevistas com membros da família de Sylvester e outros artistas e músicos que se inspiraram, mas em 2012 o progresso do filme havia parado.

Em agosto de 2014, um musical off-Broadway intitulado Mighty Real: A Fabulous Sylvester Musical estreou no Theatre At St. Clement's em Nova York. Foi co-dirigido por Kendrell Bowman e Anthony Wayne, o último dos quais também atuou como personagem titular. Wayne afirmou que descobriu a história de Sylvester através de um documentário de televisão, e posteriormente foi "inspirado por sua vontade de ser quem ele era independentemente do que passou", realizando um concerto das canções de Sylvester com as amigas Anastacia McCleskey e Jacqueline B. Arnold como o Two Tons o 'Fun antes de decidir começar a trabalhar no musical. Uma crítica elogiosa do musical do The New York Times observou que Wayne "certamente tem a bravata, o sex appeal andrógino e a voz penetrante para emular o original de forma convincente". A crítica do Huffington Post observou que o musical evitou em grande parte lidar com o declínio do sucesso musical de Sylvester durante os anos 1980 e que, embora "qualquer pessoa que busque uma pesquisa exaustiva, peça por peça da vida da estrela, seria melhor esperar por um documentário", o musical "é uma coleção de performances contagiantes de um elenco verdadeiramente talentoso".

Em 2014, Sylvester foi um dos homenageados inaugurais no Rainbow Honor Walk , uma caminhada pela fama no bairro de Castro, em San Francisco, destacando pessoas LGBTQ que "fizeram contribuições significativas em seus campos".

Discografia

Álbuns de estúdio

• ^A creditado como Sylvester & the Hot Band.

Álbuns ao vivo

Álbuns de compilação

Músicas

• ^A creditado como Sylvester & the Hot Band.

Veja também

• Lista dos maiores sucessos de dança (Estados Unidos)
• Lista de artistas que alcançaram o primeiro lugar na parada de dança dos EUA

Referências

Citações

Fontes

links externos

• Site oficial na Wayback Machine
• Entrada de Sylvester no Centro Cultural Queer
• Sylvester James na IMDb
• Artigo em SoulMusic.com
• Sylvester em DiscoMusic.com
• Sylvester no Allmusic