Caso Stratton Brothers - Stratton Brothers case

Alfred Edward Stratton (1882-1905) e seu irmão Albert Ernest Stratton (1884-1905) foram os primeiros homens a serem condenados na Grã-Bretanha por assassinato com base em evidências de impressões digitais . Ambos foram executados às 9 da manhã de 23 de maio de 1905 na Prisão HM Wandsworth . O caso, também conhecido como Assassinatos por Máscara (devido às máscaras de meia preta que haviam sido deixadas na cena do crime), os Assassinatos de Deptford (devido ao local) ou os Assassinatos de Farrow (o sobrenome das vítimas ), foi uma das primeiras condenações usando ciência forense .

O crime

Na segunda-feira, 27 de março de 1905, às 8h30, William Jones foi à Chapman's Oil and Color Shop na 34 Deptford High Street , onde trabalhava. Quando ele chegou à loja, encontrou-a fechada e com venezianas, o que achou muito incomum. O gerente da oficina de pintura Thomas Farrow , de 71 anos, morava com sua esposa, Ann , de 65 anos, no apartamento em cima da oficina e ele não costumava ter a oficina fechada ainda tão tarde. Incapaz de abrir a porta, Jones tentou bater, mas como não obteve resposta do Sr. ou da Sra. Farrow, espiou por uma janela e viu que havia cadeiras derrubadas.

Alarmado com o que viu, ele correu para pedir ajuda e encontrou Louis Kidman, um residente local que trabalhava em uma loja próxima, e os dois homens forçaram a entrada na loja. Não demorou muito para que eles encontrassem o corpo do Sr. Farrow morto no chão, enquanto a Sra. Farrow foi encontrada quase morta, mas inconsciente na cama do casal no apartamento de cima. Ambos tinham sinais de terem sido espancados repetidamente. Um médico e a polícia foram chamados e a Sra. Farrow foi levada ao hospital.

A investigação

Apesar da confusão dentro da loja, a polícia não encontrou sinais de entrada forçada . Foi logo determinado que o motivo era roubo : Jones disse à polícia que o Sr. Farrow iria coletar os ganhos da semana e depositá-los em um banco local todas as segundas-feiras, e uma caixa de dinheiro vazia foi encontrada no chão, que estima-se que continha cerca de £ 13, equivalente a £ 1.400 em 2019. Para garantir que o médico não tropeçasse nele, o sargento Albert Atkinson o empurrou para o lado com as próprias mãos. Foi nesse ponto que o Inspetor-Chefe Frederick Fox e Melville MacNaghten , o Comissário Assistente (Crime) da Polícia Metropolitana e chefe do Departamento de Investigação Criminal assumiram o caso.

Além da falta de entrada forçada e da caixa de dinheiro vazia , ficou claro que o Sr. e a Sra. Farrow foram atacados separadamente e a descoberta de duas máscaras pretas feitas de meias que foram deixadas no local indicou que havia dois homens envolvidos . Como as vítimas estavam com suas roupas de dormir, a polícia especulou que o Sr. Farrow foi enganado e abriu a porta enquanto ainda estava meio adormecido. Ele foi imediatamente atacado, mas ainda estava consciente o suficiente para ir atrás dos ladrões, e foi atingido novamente. Seus agressores subiram ao apartamento de cima, atacaram a Sra. Farrow, localizaram a caixa de dinheiro e fugiram com o dinheiro. No entanto, com base nas poças de sangue separadas no local, foi determinado que o Sr. Farrow havia recuperado novamente a consciência e, desta vez, os homens o mataram e depois lavaram as mãos em uma bacia próxima.

Uma mancha gordurosa na caixa de dinheiro

Quando MacNaghten soube da caixa de dinheiro vazia, ele decidiu examiná-la. Ele percebeu que na parte inferior da bandeja interna da caixa havia uma mancha gordurosa que parecia ser uma impressão digital. Como membro do Comitê Belper, que havia recomendado o uso de impressões digitais como método de identificação cinco anos antes, ele se perguntava se seria o caso de testar essa nova técnica. Ele usou seu lenço para pegar cuidadosamente a caixa de dinheiro, embrulhou-a em papel e a levou para o novato Escritório de Impressão Digital na Scotland Yard .

Estabelecido em 1º de julho de 1901, o Fingerprint Bureau provou seu valor com a condenação, um ano depois, de Harry Jackson por roubo, graças às evidências de impressões digitais. Agora era chefiado pelo detetive inspetor Charles Stockley Collins, considerado o mais importante especialista inglês em impressões digitais de sua época. Apesar de seus sucessos anteriores, especialmente na identificação de criminosos anteriormente condenados que tentavam se fazer passar por pseudônimos, a técnica ainda era considerada de difícil manejo e os dois homens sabiam que estavam arriscando o ridículo público com o intenso escrutínio que um caso de assassinato geraria. Além disso, mesmo que conseguissem identificar o proprietário da impressão digital, eles ainda precisavam convencer um júri em potencial o suficiente para condenar.

O detetive inspetor Collins examinou a impressão minuciosamente e determinou que a impressão foi feita através da transpiração e parecia ter sido deixada pelo polegar, provavelmente da mão direita. Ele as comparou com as dos Farrows e com as do sargento-detetive Atkinson e ficou satisfeito com o fato de a impressão não pertencer a nenhuma dessas pessoas. Embora o Bureau tivesse de 80.000 a 90.000 conjuntos de impressões em arquivo, também não havia correspondência em nenhum deles, o que significava que precisariam encontrar um suspeito para comparar. A esperança inicial da polícia era que a Sra. Farrow desse uma descrição de seus agressores, mas ela morreu no hospital em 31 de março sem recuperar a consciência.

Identificação positiva e prisão

No esforço de identificar os ladrões, a polícia recorreu à prática habitual de entrevistar potenciais testemunhas do crime. Felizmente não faltaram, pois muitos viram dois homens - um deles vestido com um terno marrom escuro e boné, o outro com um terno de sarja azul escuro e chapéu-coco - deixar a oficina de pintura por volta das 7h30 da manhã de 27 de março. Duas dessas testemunhas - um boxeador profissional chamado Henry John Littlefield e uma garota local chamada Ellen Stanton - identificaram positivamente aquele de terno marrom escuro como Alfred Stratton.

Embora não tivesse ficha criminal , Alfred Stratton era conhecido pela polícia como um " vagabundo " e por ter contatos no submundo do crime. O irmão de Alfred, Albert, também era um conhecido personagem policial, e a descrição do outro homem dada pelas testemunhas era compatível com ele. A identificação de Alfred foi aparentemente confirmada quando a namorada de Alfred, Annie Cromarty, disse à polícia que ele havia se livrado de seu casaco marrom escuro e trocado os sapatos no dia seguinte ao assassinato; ela também se lembra dele pedindo um par de meias velhas. Com base nesta pista, foram emitidos mandados de prisão para os dois, que foram detidos em 2 de abril e tiveram suas impressões digitais. Com base em uma denúncia de Annie Cromarty, a polícia conseguiu recuperar £ 4 que foram enterrados perto de uma estação de abastecimento de água local .

Quando o detetive inspetor Collins recebeu os dois conjuntos de impressões digitais tiradas dos irmãos Stratton, ele os comparou com a impressão na caixa de dinheiro e concluiu que correspondia exatamente à impressão digital certa de Alfred Stratton. Os irmãos foram acusados ​​de assassinato e o julgamento foi marcado para 5 de maio de 1905 em Old Bailey .

Tentativas

Quando os irmãos Stratton foram levados a julgamento, MacNaghten, Collins e Richard Muir , o promotor da Coroa, sabiam que enfrentariam uma batalha difícil. Uma vez que a impressão digital era a única evidência tangível que eles possuíam, o caso se manteria ou cairia com base nessa evidência, e a defesa faria o possível para miná-la. O pioneiro da impressão digital Henry Faulds foi um detrator vocal, porque tinha a noção equivocada de que uma combinação de impressão digital não era confiável; assim, a defesa o manteve como testemunha. Também pronto para testemunhar em defesa estava o Dr. John George Garson, que defendeu a antropometria em vez da impressão digital como meio de identificação. Os dois homens eram rivais profissionais de Edward Henry , o comissário da Polícia Metropolitana , que estabeleceu o Departamento de Impressões Digitais e era responsável pela aceitação da impressão digital no sistema jurídico inglês; ele também estava presente.

A acusação convocou mais de 40 testemunhas para depor. Muir e sua equipe queriam colocar os dois réus na cena do crime e, apesar da desconfiança inerente de Muir no depoimento de uma testemunha ocular, ele contava com a consistência deles para reforçar as evidências das impressões digitais. Embora alguns deles, como Henry Alfred Jennings, um leiteiro local, não tenham sido capazes de fazer uma identificação positiva dos réus, apesar de serem consistentes em sua aparência geral, outros como Henry Littlefield e Ellen Stanton foram positivos em sua identificação de Alfred Stratton. O patologista do Home Office que fez a autópsia nos Farrows disse ao tribunal que os ferimentos nos Farrows eram consistentes com o fato de terem sido infligidos por armas semelhantes às ferramentas que os irmãos tinham em sua posse.

Kate Wade, a namorada de Albert Stratton, testemunhou que Albert não estava com ela durante a noite do assassinato e geralmente ficava com ela. Além disso, Annie Cromarty, a namorada de Alfred, testemunhou que Alfred havia voltado para casa na manhã de 27 de março com uma boa quantia em dinheiro, sem explicar onde o obteve; ela também acrescentou que ele jogou fora as roupas que vestia naquele dia, quando viu as notícias do assassinato no jornal, e que Alfred pediu que ela contasse à polícia, ou a qualquer outra pessoa que perguntasse, que estava com ela na noite do assassinato .

No entanto, o advogado de defesa, HG Rooth, Curtis Bennett e Harold Morris, foram capazes de dar explicações alternativas plausíveis, que tenderiam a lançar dúvidas sobre as testemunhas de acusação, tanto que elas estavam confiantes o suficiente para que Alfred Stratton tomasse o depoimento. Ele testemunhou que por volta das 2h30 da manhã do dia 27, ele foi acordado por seu irmão Albert que estava batendo na janela e queria pedir dinheiro emprestado para uma noite de hospedagem. Ele respondeu que iria verificar se tinha algum, e quando Alfred voltou para dizer ao irmão que ele não tinha nenhum, Albert tinha ido embora. Ele saiu e encontrou seu irmão a alguma distância, na Regent Street. Foi ali que foram vistos por várias testemunhas que afirmaram tê-los visto nessa altura. Ele disse ao irmão que não tinha dinheiro e ofereceu-se para deixá-lo passar a noite. Albert concordou e dormiu no chão, e os irmãos ficaram até as 9 da manhã. Ele explicou as £ 4 que foi recuperado pela polícia como dinheiro que ele ganhou em um concurso de boxe alguns meses antes. Ele enterrou o dinheiro três semanas antes dos assassinatos e pretendia dar o dinheiro a Annie Cromarty.

Muir havia antecipado essa tática da defesa e, antes de ligar para o inspetor Collins, convocou William Gittings, que trabalhava na prisão onde os irmãos Stratton estavam confinados aguardando julgamento. Gittings relatou uma conversa que teve com Albert Stratton, que disse: "Acho que ele (Alfred) vai ficar maluco e vou pegar cerca de dez anos ... Ele me levou a isso." Muir esperava convencer o júri a pensar que essa declaração seria considerada uma confissão. Em seguida, chamou o inspetor Collins para depor.

Depoimento de um especialista

A intenção de Muir era primeiro estabelecer as credenciais do Inspetor Collins como um especialista no campo de impressão digital perante o júri e, em seguida, explicar, em termos leigos, como a impressão digital funcionava como meio de identificação. Collins foi então levado a discutir a impressão digital envolvida no caso. Ele mostrou ao júri a caixa de dinheiro que foi recuperada da cena, a impressão digital que conseguiu obter da caixa, e demonstrou como combinava com a impressão do polegar direito de Alfred Stratton, por até doze pontos de concordância. A pedido de um membro do júri, Collins também demonstrou a diferença em uma impressão causada por vários níveis de pressão.

Depois que Collins assumiu o depoimento, a defesa chamou o Dr. John Garson para depor. Eles esperavam desacreditar o testemunho de Collins, estabelecendo suas credenciais como um dos mentores do Inspetor Collins, dando assim ao júri a impressão de que ele era mais especialista do que Collins no estudo de impressões digitais. Como esperado, ele testemunhou que ao examinar a impressão tirada da caixa e a de Alfred Stratton, ele diria com certeza que eles não estavam de acordo.

No entanto, a defesa falhou em considerar o fato de que Garson não era um especialista em impressão digital, mas em antropometria, seu campo rival na identificação. Na verdade, ele havia se manifestado contra a coleta de impressões digitais no Comitê Belper. E havia mais uma coisa da qual eles não sabiam, que Muir pretendia usar a seu favor.

No interrogatório, Muir colocou em evidência duas cartas, cada uma escrita por Garson. Uma carta dirigia-se ao Diretor do Ministério Público e a outra ao procurador de defesa. Cada carta dizia que Garson estaria disposto a testemunhar pelos dois lados no julgamento, dependendo de quem pagaria mais a ele.

M R. M UIR . - Como você pode conciliar a escrita dessas duas cartas no mesmo dia?
A testemunha (Dr. Garson). - Eu sou uma testemunha independente.

O juiz, Sr. Justice Channell, observou que depois de escrever duas dessas cartas ele opinaria que o Dr. Garson era uma testemunha "absolutamente indigna de confiança".

Tendo visto a credibilidade do Dr. Garson como testemunha abalada, a defesa decidiu não chamar o Dr. Faulds como testemunha, temendo que o Promotor Muir também tivesse algo para desacreditá-lo.

Convicção e execução

Depois que ambos os lados deram suas somas e o júri recebeu suas instruções finais, levaram um pouco mais de duas horas de deliberação para declarar os irmãos Stratton culpados de assassinato e, em 6 de maio de 1905, eles foram condenados à morte por enforcamento . A sentença foi executada em 23 de maio do mesmo ano.

Referências

Leitura adicional

  • Beavan, Colin. Impressões digitais: as origens da detecção do crime e o caso de assassinato que deu início à ciência forense . Nova York: Hyperion, 2001. ISBN  0-7868-6607-1

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