Teatro do sul da Guerra Revolucionária Americana - Southern theater of the American Revolutionary War

Teatro do sul
Parte da Guerra Revolucionária Americana
A Batalha de Cowpens
Encontro 1775–1782 Localização Virgínia , Carolina do Norte e do Sul , Geórgia , Leste da Flórida e Oeste da Flórida Resultado Vitória decisiva franco-hispano-americana Rendição de um exército britânico em Yorktown
Beligerantes
Estados Unidos França (desde 1778) Espanha (desde 1779) Chickasaw Choctaw	Cherokee Muskogee da Grã-Bretanha
Comandantes e líderes
Nathanael Greene Daniel Morgan Horatio Gates Benjamin Lincoln ( POW ) Thomas Sumter Francis Marion Conde d'Estaing   Bernardo de Gálvez	Lord Charles Cornwallis  ( POW ) Sir Henry Clinton Banastre Tarleton Francis Rawdon Thomas Brown Augustine Prevost
Força
Exército do Sul Principal Exército Força Expedicionária de Rochembeau Força Gálvez	Exército Britânico do Sul , totalizando aproximadamente 8.000 regulares e milícias

O teatro do sul da Guerra Revolucionária Americana foi o teatro central das operações militares na segunda metade da Guerra Revolucionária Americana , 1778-1781. Abrangeu compromissos principalmente na Virgínia , Geórgia e Carolina do Sul . A tática consistia em batalhas estratégicas e guerra de guerrilha .

Durante os primeiros três anos do conflito, 1775-1778, os maiores confrontos militares entre o Exército Continental e o Exército Britânico foram nas colônias da Nova Inglaterra e do Meio , ao redor das cidades de Boston , Nova York e Filadélfia . Após o fracasso da campanha de Saratoga , o Exército Britânico abandonou amplamente as operações no norte e buscou a paz por meio da subjugação nas Colônias do Sul . Antes de 1778, essas colônias eram amplamente dominadas por governos e milícias controlados por patriotas , embora também houvesse uma presença do Exército Continental que desempenhou um papel na defesa de Charleston em 1776 , na supressão de milícias leais e nas tentativas de afastar os britânicos de serem fortemente leais East Florida .

Os britânicos começaram a implementar sua "Estratégia do Sul" no final de 1778, na Geórgia. Inicialmente, obteve sucesso com a captura de Savannah, Geórgia , que foi seguida em 1780 por operações na Carolina do Sul, que incluíram a derrota das forças continentais em Charleston e Camden . Ao mesmo tempo, a França (em 1778) e a Espanha (em 1779) declararam guerra à Grã-Bretanha em apoio aos Estados Unidos. A Espanha capturou todo o oeste da Flórida Britânica , culminando no cerco de Pensacola em 1781. A França inicialmente ofereceu apenas apoio naval nos primeiros anos após sua declaração de guerra, mas em 1781 enviou um grande número de soldados para se juntar ao exército do general George Washington e marchou para a Virgínia de Nova York. O general Nathanael Greene , que assumiu o comando do Exército Continental depois de Camden, engajou-se em uma estratégia de evasão e atrito contra os britânicos. As duas forças travaram uma série de batalhas, a maioria das quais foram táticas, embora vitórias de Pirro para o Exército Britânico. O alto custo em baixas o deixou estrategicamente enfraquecido, enquanto o Exército Continental permaneceu praticamente intacto para continuar lutando. Isso foi melhor exemplificado pelo Tribunal da Batalha de Guilford . Várias vitórias americanas, como a Batalha de Ramseur's Mill , a Batalha de Cowpens e a Batalha de Kings Mountain , também serviram para enfraquecer a força militar britânica em geral. O compromisso culminante, o cerco de Yorktown , terminou com a rendição do general britânico Lord Cornwallis em 19 de outubro de 1781. Foi essencialmente a última grande batalha da Guerra Revolucionária. Pouco depois, as negociações entre os Estados Unidos e a Grã-Bretanha começaram, resultando no Tratado de Paris de 1783.

Operações iniciais, 1775-1778

Detalhe de um mapa da década de 1770 mostrando o leste da Virgínia e muitos dos lugares onde ocorreram conflitos em 1775. O mapa é orientado com o norte na parte inferior e o sul no topo.

Virgínia

Na maioria das colônias, os oficiais britânicos partiram rapidamente quando os Patriotas assumiram o controle. Na Virgínia, o governador real resistiu. No incidente da pólvora de 20 de abril de 1775, Lord Dunmore , o governador real da Virgínia , removeu a pólvora armazenada em Williamsburg para um navio de guerra britânico no rio James . Dunmore viu a agitação crescente na colônia e estava tentando privar a milícia da Virgínia dos suprimentos necessários para a insurreição. A milícia Patriot, liderada por Patrick Henry , forçou Dunmore a pagar pela pólvora. Dunmore continuou a procurar esconderijos de equipamento militar e suprimentos nos meses seguintes, atos que às vezes eram antecipados pela milícia Patriot, que transportava suprimentos antes de sua chegada.

Dunmore emitiu uma proclamação de emancipação em novembro de 1775, prometendo liberdade aos escravos fugitivos que lutaram pelos britânicos. Depois de um incidente em Kemp's Landing em novembro, onde as tropas de Dunmore mataram e capturaram milicianos Patriot, as forças Patriot derrotaram as tropas legalistas (que incluíam escravos fugitivos que Dunmore havia formado em seu regimento etíope ) na Batalha de Great Bridge em 9 de dezembro. Dunmore e suas tropas recuaram aos navios da Marinha Real ancorados ao largo de Norfolk ; essas forças navais bombardearam e incendiaram a cidade em 1º de janeiro de 1776. As forças patriotas na cidade completaram a destruição do antigo reduto legalista. Dunmore foi expulso de uma ilha na baía de Chesapeake naquele verão e nunca mais voltou para a Virgínia.

Georgia

O governador real da Geórgia , James Wright , nominalmente permaneceu no poder até janeiro de 1776, quando a chegada inesperada de navios britânicos perto de Savannah levou o Comitê de Segurança local a ordenar sua prisão. Tanto os patriotas quanto os legalistas da Geórgia acreditavam que a frota havia chegado para fornecer apoio militar ao governador; fora enviado pelas forças britânicas sitiadas em Boston, Massachusetts, para adquirir arroz e outras provisões. Wright escapou do cativeiro e alcançou a frota. Na Batalha dos Barcos do Arroz no início de março, os britânicos deixaram Savannah com sucesso com uma série de navios mercantes contendo os suprimentos de arroz desejados.

As carolinas

Sir Henry Clinton liderou as forças terrestres britânicas no ataque fracassado a Charleston.

A população da Carolina do Sul estava politicamente dividida quando a guerra começou. As comunidades das terras baixas, dominadas por Charleston , se aliaram fortemente aos Patriotas, enquanto o interior manteve um grande número de simpatizantes legalistas. Em agosto de 1775, ambos os lados estavam recrutando companhias de milícia. Em setembro, uma milícia Patriot apreendeu Fort Johnson , a principal obra de defesa de Charleston, e o governador William Campbell fugiu para um navio da Marinha Real no porto.

A apreensão por legalistas de um carregamento de pólvora e munição destinada aos Cherokee causou uma escalada nas tensões que levaram ao primeiro cerco de Noventa e Seis no oeste da Carolina do Sul no final de novembro. O recrutamento de patriotas estava ultrapassando o dos legalistas, e uma grande campanha (chamada de campanha da neve devido à nevasca incomum) envolvendo até 5.000 patriotas liderados pelo coronel Richard Richardson conseguiu capturar ou afastar a maioria da liderança legalista. Os legalistas fugiram para o leste da Flórida ou para as terras Cherokee. Uma facção dos Cherokee, conhecida como Chickamauga , levantou-se em apoio aos britânicos e legalistas em 1776. Eles foram finalmente derrotados pelas forças da milícia da Carolina do Norte e do Sul.

Crucial em qualquer tentativa britânica de obter o controle do Sul foi a posse de um porto para trazer suprimentos e homens. Para este fim, os britânicos organizaram uma expedição para estabelecer um posto forte em algum lugar nas colônias do sul e enviaram líderes militares para recrutar legalistas na Carolina do Norte. A partida da expedição da Europa foi significativamente atrasada, e a força legalista que foi recrutada para enfrentá-la foi derrotada na Batalha de Moore's Creek Bridge no final de fevereiro de 1776. Quando o general Henry Clinton chegou a Cape Fear , Carolina do Norte, em maio, ele encontrou condições inadequadas para um posto forte. O reconhecimento da Marinha Real identificou Charleston, cujas defesas estavam inacabadas e pareciam vulneráveis, como um local mais adequado. Em junho de 1776, Clinton e o almirante Sir Peter Parker lideraram um ataque ao Forte Sullivan , que guardava o porto de Charleston.

Clinton não conseguiu ordenar um reconhecimento completo da área. Sua força de 2.200 homens foi desembarcada em Long Island (adjacente à Ilha de Sullivan na qual o forte foi posicionado), e eles encontraram o canal que divide as duas ilhas muito profundo para vadear. Em vez de embarcar novamente em seus barcos, ele contou com as forças navais da expedição para reduzir o forte, que ficou conhecido após a guerra como Forte Moultrie . No entanto, o poder de fogo dos navios britânicos não foi capaz de causar uma impressão nas toras esponjosas de palmito que formavam a maioria das defesas do forte, e o bombardeio falhou em seu objetivo. Foi um fracasso humilhante e Clinton cancelou sua campanha nas Carolinas. Clinton e Parker discutiram após o noivado, cada um culpando o outro pelo fracasso do ataque. É debatido que o Sul foi perdido por esta falha em tomar Charleston em 1776, uma vez que deixou os legalistas sem apoio por três anos, enquanto permitia que o porto de Charleston servisse à causa americana até 1780.

Tentativas fracassadas no British East Florida

Patriotas na Geórgia tentaram várias vezes derrotar a guarnição britânica baseada em Saint Augustine, no leste britânico da Flórida . Esta guarnição apoiou ativamente as atividades dos legalistas que fugiram da Geórgia e de outros estados do sul, e foram responsáveis ​​por roubar gado e outros suprimentos no sul da Geórgia. A primeira tentativa foi organizada por Charles Lee depois que ele assumiu o comando do Departamento do Sul , mas falhou quando ele foi chamado de volta ao exército principal. A segunda tentativa foi organizada pelo governador da Geórgia, Button Gwinnett, com a ajuda mínima do novo comandante do Departamento do Sul , Robert Howe , em 1777. Esta expedição também falhou. Gwinnett e seu comandante da milícia, Lachlan McIntosh , não concordaram em nada. Algumas companhias de milícia da Geórgia conseguiram chegar ao leste da Flórida, mas foram verificadas na Batalha de Thomas Creek em maio . A última expedição foi no início de 1778. Mais de 2.000 continentais e milícias estaduais foram convocados para o esforço, mas também falhou devido a questões de comando entre Howe e o governador da Geórgia, John Houstoun . Uma breve escaramuça em Alligator Bridge no final de junho, combinada com doenças tropicais e problemas de comando nas forças Patriot, deixou o Leste da Flórida firmemente nas mãos dos britânicos durante a guerra.

Campanha britânica no sul

A questão legalista

Em 1778, os britânicos novamente voltaram sua atenção para o Sul, onde esperavam recuperar o controle recrutando milhares de legalistas. Sua crença em um amplo apoio legalista baseava-se nos relatos de exilados legalistas em Londres que tinham acesso direto ao Secretário de Estado britânico para a América, George Germain . Ansiosos por recuperar suas terras e serem recompensados ​​por sua lealdade à coroa, esses homens perceberam que a melhor maneira de convencer os britânicos a empreender uma grande operação no Sul seria exagerar o nível de apoio potencial dos legalistas. Como grupo, eles tiveram grande influência sobre os ministros britânicos em Londres. Além disso, havia fortes negócios, comércio e laços familiares entre alguns legalistas e os britânicos em Londres. Os britânicos operaram com a expectativa de que encontrariam apoio substancial para suas ações, se apenas libertassem as áreas certas. Enquanto estava na Carolina do Sul, Cornwallis escreveu em uma carta a Clinton que "Nossas garantias de apego de nossos pobres amigos angustiados na Carolina do Norte são mais fortes do que nunca". Para a maior parte, essa suposição estava incorreta, como Cornwallis logo percebeu à medida que a campanha avançava.

Britânicos tomam Savannah

Retrato do General Benjamin Lincoln ; por Charles Willson Peale

Em 19 de abril de 1778, três galés em fila da Marinha da Geórgia enfrentaram, derrotaram e capturaram um brigantino da Marinha Real , um saveiro provincial britânico armado no leste da Flórida e um brigue armado.

Em 29 de dezembro de 1778, um corpo expedicionário britânico de 3.500 homens de Nova York, sob o comando do tenente-coronel Archibald Campbell , capturou Savannah, Geórgia . Ele foi acompanhado em meados de janeiro de 1779 pelo Brigadeiro General Augustine Prevost , liderando as tropas que marcharam de Santo Agostinho , assumindo postos avançados ao longo do caminho. Prevost assumiu o comando das forças na Geórgia; e despachou Campbell com 1.000 homens em direção a Augusta com o objetivo de ganhar o controle da cidade e o recrutamento de legalistas.

Os remanescentes da defesa de Savannah haviam recuado para Purrysburg, Carolina do Sul , cerca de 12 milhas (19 km) rio acima de Savannah, onde foram recebidos pelo major-general Benjamin Lincoln , comandante das forças do Exército Continental no sul. Ele marchou com a maior parte do exército de Charleston, Carolina do Sul, em um movimento com o objetivo de monitorar e se opor a Prevost. No início de fevereiro de 1779, Prevost enviou algumas centenas de homens para ocupar Beaufort em um movimento provavelmente destinado a desviar a atenção de Lincoln dos movimentos de Campbell; Lincoln respondeu enviando o general Moultrie e 300 homens para expulsá-los. A Batalha de Beaufort foi bastante indecisa e ambos os contingentes voltaram às suas bases.

Nesse ínterim, Campbell assumiu o controle de Augusta sem muita resistência, e os legalistas estavam começando a aparecer. Embora tenha recrutado mais de 1.000 homens ao longo de um período de duas semanas, ele foi impotente para evitar a derrota de um número considerável de legalistas pela milícia Patriot sob Andrew Pickens em 14 de fevereiro de 1779, Batalha de Kettle Creek , 50 milhas (80 km ) de Augusta. Isso demonstrou a todos na área os limites da capacidade do exército britânico de proteger os legalistas. Campbell repentinamente deixou Augusta, aparentemente em resposta à chegada de John Ashe e mais de 1.000 milícias da Carolina do Norte que Lincoln enviou para se somar às 1.000 milícias que já estavam do outro lado do rio de Augusta, na Carolina do Sul. No caminho de volta para Savannah, Campbell entregou o comando de seus homens ao irmão de Augustine Prevost, Mark . O mais jovem Prevost virou o jogo contra Ashe, que o seguia para o sul, surpreendendo e quase destruindo sua força de 1.300 na Batalha de Brier Creek, em 3 de março .

Segundo ataque a Charleston

Em abril, Lincoln foi reforçado por um grande número de milícias da Carolina do Sul e recebeu suprimentos militares adicionais por meio de carregamentos holandeses para Charleston. Ele decidiu ir em direção a Augusta. Deixando 1.000 homens sob o comando do general Moultrie em Purrysburg para monitorar Augustine Prevost, ele começou a marcha para o norte em 23 de abril de 1779. A reação de Prevost foi liderar 2.500 homens de Savannah em direção a Purrysburg em 29 de abril. , e Prevost estava dentro de 10 milhas (16 km) em 10 de maio antes de começar a ver resistência. Dois dias depois, ele interceptou uma mensagem indicando que Lincoln, alertado sobre o avanço de Prevost, voltava correndo de Augusta para ajudar na defesa de Charleston. Prevost recuou para as ilhas a sudoeste de Charleston, deixando uma guarda entrincheirada em Stono Ferry (perto da atual Rantowles, Carolina do Sul ) para cobrir sua retirada. Quando Lincoln voltou para Charleston, ele liderou cerca de 1.200 homens, a maioria milícia inexperiente, após Prevost. Essa força foi repelida pelos britânicos em 20 de junho de 1779, na Batalha de Stono Ferry . A retaguarda, tendo conseguido o seu objetivo, abandonou aquele posto alguns dias depois. A investida de Prevost contra Charleston foi notável pelos saques e pilhagens arbitrárias de sua tropa, que enfureceram amigos e inimigos nas terras baixas da Carolina do Sul.

Defesa de savana

Em outubro de 1779, as forças do exército francês e continental tentaram retomar Savannah . Sob a liderança do general Lincoln e com a ajuda de uma esquadra naval francesa comandada pelo conde d'Estaing , foi um fracasso espetacular. As forças franco-americanas combinadas sofreram cerca de 901 baixas, para as 54 britânicas. A Marinha francesa encontrou as fortificações de Savannah semelhantes às que desafiaram o almirante Peter Parker em Charleston em 1776. O bombardeio de artilharia teve pouco efeito nas defesas, mas ao contrário de Charleston - onde Clinton decidiu não atacar o Fort Moultrie por terra - Estaing decidiu continuar o ataque depois que o bombardeio naval falhou. Neste ataque, o conde Kazimierz Pułaski , o comandante polonês da cavalaria americana , foi mortalmente ferido. Com Savannah protegida, Clinton poderia lançar um novo ataque a Charleston, Carolina do Sul, onde havia falhado em 1776. Lincoln transferiu suas tropas restantes para Charleston para ajudar na construção de suas defesas.

Terceiro ataque a Charleston

Principais operações no Sul durante 1780

Clinton moveu-se contra Charleston em 1780, bloqueando o porto em março e construindo cerca de 10.000 soldados na área. Seu avanço na cidade foi incontestável; o comandante naval americano, Comodoro Abraham Whipple , afundou cinco de suas oito fragatas no porto para fazer um estrondo para sua defesa. Dentro da cidade, o General Lincoln comandou cerca de 2.650 continentais e 2.500 milicianos. Quando o coronel britânico Banastre Tarleton cortou as linhas de abastecimento da cidade com vitórias em Moncks Corner em abril e em Lenud's Ferry no início de maio, Charleston foi cercada. Clinton começou a construir linhas de cerco. Em 11 de março, ele começou o bombardeio da cidade.

Em 12 de maio de 1780, o general Lincoln rendeu seus 5.000 homens - a maior rendição das tropas americanas até a Guerra Civil Americana . Com relativamente poucas baixas, Clinton tomou a maior cidade e porto marítimo do Sul, ganhando talvez a maior vitória britânica na guerra. Esta vitória deixou a estrutura militar americana no Sul em ruínas. Foi somente depois que Nathanael Greene passou por Cornwallis, após a Batalha de Guilford Courthouse, em 1781, que os britânicos finalmente perderam essa vantagem no sul.

Lord Cornwallis assumiu o comando quando Sir Henry Clinton partiu para Nova York.

Os remanescentes do Exército Continental do sul começaram a se retirar em direção à Carolina do Norte, mas foram perseguidos pelo Coronel Tarleton, que os derrotou na Batalha de Waxhaws em 29 de maio. tinha se rendido. Como consequência, "Bloody Tarleton" ou "Bloody Ban" tornou-se um nome odiado, e a frase "quarto de Tarleton" - referindo-se a sua suposta falta de misericórdia, ou " quarto " - logo se tornou um grito de guerra para os Patriotas. Quer a batalha tenha sido ou não o massacre alegado, suas ramificações foram sentidas ao longo da campanha. Quando uma milícia legalista se rendeu no final da Batalha de Kings Mountain , muitos deles foram mortos quando os atiradores Patriot continuaram a atirar enquanto gritavam "Tarleton's Quarters!" Tarleton mais tarde publicou um relato da guerra que encobriu as acusações de má conduta contra a milícia americana e o retratou sob uma luz descaradamente positiva.

Cornwallis assume o comando

Depois de Charleston, a atividade militar americana organizada no Sul praticamente entrou em colapso. Os estados exerceram suas funções governamentais e a guerra foi conduzida por guerrilheiros como Francis Marion , Thomas Sumter , William R. Davie , Andrew Pickens e Elijah Clarke . O general Clinton entregou as operações britânicas no sul a Lord Cornwallis. O Congresso Continental despachou o General Horatio Gates , o vencedor de Saratoga, para o Sul com um novo exército, mas Gates prontamente sofreu uma das piores derrotas da história militar dos Estados Unidos na Batalha de Camden (16 de agosto de 1780). Cornwallis se prepara para invadir a Carolina do Norte.

As tentativas de Cornwallis de levantar legalistas em grande número na Carolina do Norte foram efetivamente esmagadas quando a milícia Patriot derrotou uma força maior de legalistas na Batalha de Kings Mountain em 7 de outubro de 1780. Muitos dos patriotas haviam cruzado as Montanhas Apalaches do Distrito de Washington da Carolina do Norte para lutar contra os britânicos, e foram assim chamados de Homens da Montanha das Montanhas . O plano britânico de levantar grandes exércitos legalistas falhou - não se alistaram legalistas o suficiente, e aqueles que o fizeram corriam alto risco quando o exército britânico seguisse em frente. A derrota em Kings Mountain e o contínuo assédio de suas comunicações e linhas de abastecimento pelas forças da milícia na Carolina do Sul forçaram Cornwallis a se retirar e passar o inverno na Carolina do Sul.

Gates foi substituído pelo subordinado mais confiável de Washington, o general Nathanael Greene . Greene designou cerca de 1.000 homens para o General Daniel Morgan , um estrategista soberbo que esmagou as tropas de Tarleton na Batalha de Cowpens em 17 de janeiro de 1781. Como depois de Kings Mountain, Cornwallis foi mais tarde criticado por destacar parte de seu exército sem apoio adequado. Greene começou a desgastar seus oponentes em uma série de escaramuças e movimentos militares conhecidos como a "Corrida para o Dan" (assim chamada porque o Rio Dan flui perto da fronteira entre a Carolina do Norte e a Virgínia); cada encontro resultou em uma vitória tática para os britânicos, mas não lhes deu nenhuma vantagem estratégica, enquanto o desgaste cobrou seu preço.

Cornwallis sabia que Greene havia dividido suas forças e queria enfrentar o contingente de Morgan ou de Greene antes que eles pudessem se reunir. Ele despojou seu exército de todo excesso de bagagem em um esforço para acompanhar os rápidos Patriots. Quando Greene soube dessa decisão, sua resposta alegre foi "Então, ele é nosso!" A falta de provisões de Cornwallis como consequência teve um papel em suas dificuldades posteriores.

Retrato do General Nathanael Greene ; por Charles Willson Peale

Greene enfrentou Cornwallis pela primeira vez na Batalha de Cowan's Ford , para onde Greene havia enviado o general William Lee Davidson com 900 homens. Quando Davidson foi morto no rio, os americanos recuaram. Greene estava enfraquecido, mas continuou suas táticas de retardamento, lutando uma dúzia de outras escaramuças no Sul e na Carolina do Norte contra as forças de Cornwallis. Cerca de 2.000 soldados britânicos morreram nesses combates. Greene resumiu sua abordagem em um lema que se tornaria famoso: "Nós lutamos, somos derrotados, nos levantamos e lutamos novamente." Suas táticas foram comparadas à estratégia fabiana de Quintus Fabius Maximus Verrucosus , o general romano que derrotou as forças superiores do cartaginês Aníbal por uma lenta guerra de desgaste . Greene finalmente se sentiu forte o suficiente para enfrentar Cornwallis diretamente - perto de New Garden, Carolina do Norte (atual Greensboro, Carolina do Norte ). Embora Cornwallis tenha sido o vencedor tático na Batalha de Guilford Court House , as baixas sofridas por seu exército o forçaram a recuar para Wilmington, Carolina do Norte , para reabastecimento e reforços.

Principais operações no Sul durante 1781

Embora Cornwallis não tenha sido capaz de destruir completamente Greene, ele reconheceu que a maior parte dos suprimentos de que as forças americanas dependiam vinham da Virgínia, um estado que até aquele ponto da guerra estivera relativamente intocado. Contra a vontade de Clinton, Cornwallis resolveu invadir a Virgínia na esperança de que o corte das linhas de abastecimento para as Carolinas tornasse a resistência americana lá impossível. Essa teoria foi apoiada por Lord George Germain em uma série de cartas que deixaram Clinton fora do processo de tomada de decisão do Exército do Sul, apesar de ele ser nominalmente o comandante geral. Sem informar Clinton, Cornwallis marchou para o norte de Wilmington para a Virgínia para se envolver em operações de invasão, onde finalmente encontrou o exército comandado por William Phillips e Benedict Arnold , que havia se envolvido em atividades de invasão lá. Esses ataques resultaram na destruição maciça de campos de tabaco e celeiros de cura, já que os colonos usaram o tabaco para financiar seus esforços de guerra. A destruição britânica de cerca de 10.000 barris de tabaco (cerca de 10 milhões de libras) em 1780 e 1781 ficou conhecida como Guerra do Tabaco .

Quando Cornwallis trocou Greensboro por Wilmington, ele deixou o caminho aberto para Greene começar a reconquista americana da Carolina do Sul. Isso ele conseguiu no final de junho, apesar de um revés sustentado pelas mãos de Lord Rawdon na colina de Hobkirk (2 milhas ao norte de Camden ) em 25 de abril. De 22 de maio a 19 de junho de 1781 Greene liderou o cerco de Noventa. Seis , que ele só foi forçado a abandonar quando chegou a notícia de que Rawdon estava trazendo tropas para aliviar o cerco. No entanto, as ações de Greene e comandantes da milícia como Francis Marion levaram Rawdon a abandonar o distrito Ninety Six e Camden, reduzindo efetivamente a presença britânica na Carolina do Sul ao porto de Charleston. Augusta, na Geórgia, também foi sitiada em 22 de maio e caiu para as forças patriotas comandadas por Andrew Pickens e Harry "Light Horse" Lee em 6 de junho, reduzindo a presença britânica naquele estado ao porto de Savannah.

Greene então deu às suas forças um descanso de seis semanas nas High Hills do rio Santee . Em 8 de setembro, com 2.600 homens, ele enfrentou as forças britânicas sob o comando do tenente-coronel Alexander Stewart em Eutaw Springs . Os americanos que caíram nesta batalha foram imortalizados pelo autor americano Philip Freneau em seu poema de 1781 "To the Memory of Brave Americans". A batalha, embora taticamente um empate, enfraqueceu tanto os britânicos que eles se retiraram para Charleston, onde Greene os prendeu pelos meses restantes da guerra.

Yorktown

A rendição das tropas britânicas em Yorktown; Gravura francesa; 1781

General Washington recebe a espada de Cornwallis de Charles O'Hara ; escultura da fachada do edifício do Capitólio em Washington.

Após a chegada à Virgínia, Cornwallis assumiu o comando das forças britânicas existentes na região, que haviam sido comandadas primeiro pelo vira-casaca Benedict Arnold e depois pelo general William Phillips . Phillips, um bom amigo de Cornwallis, morreu dois dias antes de Cornwallis alcançar seu cargo em Petersburgo . Tendo marchado sem informar Clinton de seus movimentos (as comunicações entre os dois comandantes britânicos eram por mar e extremamente lentas, às vezes até três semanas), Cornwallis avisou sua marcha para o norte e começou a destruir os suprimentos americanos na região de Chesapeake .

Em março de 1781, em resposta à ameaça de Arnold e Phillips, o general Washington despachou o marquês de Lafayette para defender a Virgínia. O jovem francês tinha 3.200 homens sob seu comando, mas as tropas britânicas no estado totalizaram 7.200. Lafayette lutou com Cornwallis, evitando uma batalha decisiva enquanto reunia reforços. Foi durante este período que Cornwallis recebeu ordens de Clinton para escolher uma posição na Península da Virgínia - referido nas cartas contemporâneas como o "pescoço de Williamsburg" - e construir um posto naval fortificado para abrigar os navios da linha . Ao cumprir esta ordem, Cornwallis corre o risco de ficar preso. Com a chegada da frota francesa sob o comando do conde de Grasse e do exército franco-americano combinado do general Washington, Cornwallis se viu isolado. Quando a frota da Marinha Real, sob o comando do almirante Thomas Graves , foi derrotada pelos franceses na Batalha de Chesapeake e um trem de cerco francês chegou de Newport, Rhode Island , sua posição tornou-se insustentável. Cornwallis se rendeu ao general Washington e ao comandante francês, o conde de Rochambeau, em 19 de outubro de 1781.

Cornwallis relatou esse desastre a Clinton em uma carta que abria:

Tenho a mortificação de informar Vossa Excelência que fui obrigado a renunciar aos cargos de York e Gloucester e a entregar as tropas sob o meu comando por capitulação, no instante 19, como prisioneiros de guerra às forças combinadas da América.

Consequências

Com a rendição em Yorktown, a plena participação das forças francesas naquela batalha e a resultante perda do exército de Cornwallis, o esforço de guerra britânico foi interrompido. O único exército britânico remanescente de qualquer tamanho na América era o comandado por Sir Henry Clinton em Nova York. Clinton, paralisado pela derrota, não fez mais nada e foi substituído por Guy Carleton em 1782. Uma reviravolta tão chocante na sorte, como resultado de uma rara derrota naval, serviu para aumentar a mudança na opinião popular britânica contra a guerra. O Ministério do Norte entrou em colapso, um governo voltado para a paz assumiu o poder e nenhuma outra operação importante no continente americano ocorreu durante o resto da guerra. Enquanto Saratoga havia iniciado o declínio da fortuna britânica na Revolução, Yorktown foi sua sentença de morte.

Referências

Fontes

Leitura adicional

links externos

• The War of American Independence Selecione Bibliografia de Operações: Southern Theatre compilado pelo United States Army Center of Military History