6ª Divisão Blindada (África do Sul) - 6th Armoured Division (South Africa)

6ª Divisão Blindada Sul-Africana
Sherman Firefly operado pela divisão na Itália.
Ativo	1 de fevereiro de 1943 - 2 de maio de 1945 1 de julho de 1948 - 1 de novembro de 1949
Dissolvido	1946
País
Fidelidade	Aliados
Filial	Exército Sul Africano
Modelo	Blindado
Tamanho	Divisão
Cores	Verde e Amarelo
Noivados	Campanha italiana
Comandantes
Comandante	Fevereiro de 1943 a maio de 1945: Major General William John Evered Poole
Insígnia
Símbolo de identificação

Taranto

Roma

Trasimene

Arezzo

Florença

Linha Gótica

Bolonha

Turin

Aosta

Imperia

Principais batalhas em vermelho e início (Taranto: 1944 - preto) e final (1945 - verde) implantações de campanha

A 6ª Divisão Blindada Sul-Africano foi o segundo blindado divisão do Exército Sul-Africano e foi formado durante a Segunda Guerra Mundial . Estabelecido no início de 1943, era baseado em um núcleo de homens da antiga 1ª Divisão de Infantaria da África do Sul que havia retornado à África do Sul após a Segunda Batalha de El Alamein no final de 1942. A divisão foi inicialmente transferida para o Egito para treinamento, após o que serviu na campanha dos Aliados na Itália durante 1944 e 1945. Na Itália, a divisão foi inicialmente implantada como parte do Oitavo Exército britânico , sob o comando do Tenente-General Oliver Leese , e foi então transferido para o Quinto Exército dos EUA , sob o comando do Tenente General Mark W. Clark , para o restante da Campanha Italiana. A divisão operava como uma divisão fortemente reforçada e era freqüentemente usada para liderar o avanço do Corpo e Exército ao qual estava ligada. Eles voltaram para casa após o fim da guerra na Itália e foram dissolvidos em 1946. A divisão também esteve brevemente ativa após a guerra de 1º de julho de 1948 a 1º de novembro de 1949.

Fundador

A possibilidade de formar uma divisão blindada sul-africana foi discutida já em abril de 1941 entre o Major-General George Brink , Comandante da 1ª Divisão de Infantaria Sul-Africana e o Primeiro Ministro ( Marechal de Campo ) Smuts . Neste momento, a África do Sul estava lutando para manter os níveis de mão de obra necessários para sustentar duas divisões de infantaria no campo. A 3ª Divisão estava sediada na África do Sul e deveria fornecer o pool do qual os reforços foram retirados para suplementar a 1ª e a 2ª Divisões. Todos os sul-africanos servindo fora da África do Sul eram voluntários e muito menos homens do que o esperado ofereceram seus serviços e defendeu-se que se essa tendência continuasse, seria necessário converter uma divisão de infantaria em uma divisão blindada, como uma divisão blindada exigiria menos homens. Mais tarde, a visão era estabelecer duas divisões blindadas, à medida que os níveis mais baixos de mão de obra se tornavam mais pronunciados.

Após a Segunda Batalha de El Alamein , a 1ª Divisão de Infantaria foi retirada para Quassasin com o entendimento de que sua 1ª Brigada retornaria à África do Sul para se reagrupar com a 7ª Brigada de Infantaria (nesta época a 7ª Brigada de Infantaria estava em Madagascar ) para formar o 1ª Divisão Blindada da África do Sul. As 2ª e 3ª Brigadas da 1ª Divisão de Infantaria permaneceriam no Egito para formar a 6ª Divisão Blindada da África do Sul, que substituiria a 2ª Divisão de Infantaria que havia sido capturada em Tobruk em junho de 1942.

Em janeiro de 1943, os líderes aliados decidiram na Conferência de Casablanca continuar a guerra invadindo a Sicília , reduzindo a necessidade do número de divisões blindadas em comparação com as necessárias no Deserto Ocidental . Isso, junto com a escassez de mão de obra, levou ao abandono dos planos de uma 1ª Divisão Blindada da África do Sul, sendo apenas a 6ª Divisão considerada viável. Todas as brigadas da 1ª Divisão de Infantaria da África do Sul foram devolvidas à África do Sul para novo treinamento e amalgamação com outras unidades para formar o núcleo da divisão blindada. A divisão foi oficialmente formada na África do Sul em 1 de fevereiro de 1943 com o Major-General WHE Poole como comandante e navegou para Port Tewfik em Suez em 30 de abril de 1943 como uma divisão de duas brigadas, compreendendo a 11ª Brigada Blindada e a 12ª Brigada Motorizada .

Egito

O treinamento começou no deserto em Khataba, a noroeste do Cairo e foi focado em operações de tanques e integração dos elementos rodesianos na divisão. Além disso, a falta de mão de obra forçou a fusão de várias unidades e grande parte do tempo de treinamento foi gasto no casamento de exercícios entre as novas unidades compostas. O período de treinamento foi finalmente concluído com uma série de exercícios de treinamento, sendo o Exercício Cidade do Cabo o primeiro de 1 a 3 de dezembro para a 11ª Brigada Blindada (11ª Armd Bde) e o Exercício Durban de 5 a 7 de dezembro para a 12ª Brigada Motorizada (12ª Mot Bde). O treinamento foi concluído com o Exercício Tussle como uma operação do III Corpo de exército britânico terminando em 21 de janeiro de 1944 e em 23 de janeiro a divisão mudou-se para Helwan . A essa altura, a divisão já estava há meses no Egito devido à indecisão em relação ao seu papel.

Em 3 de março de 1944, a divisão foi instruída a se mudar para a Palestina e os grupos avançados partiram em 7 de março. Em 12 de março, no entanto, essa ordem de movimento foi revogada e a divisão foi instruída a se mudar para a Itália. Um ano depois de chegar ao Oriente Médio, a divisão embarcou de Alexandria entre 14 e 16 de abril para chegar a Taranto , Itália, em 20 e 21 de abril de 1944.

Itália: Oitavo Exército

Destacamento da 12ª Brigada Motorizada

Tropas da 6ª Divisão Blindada da África do Sul chegando em Taranto, Itália. Abril de 1944

O reagrupamento ainda estava em andamento após a chegada à Itália, quando a 12ª Brigada Motorizada com artilharia e elementos de apoio foi ordenada a se deslocar para a área de Isernia para se preparar para substituir a 11ª Brigada de Infantaria Canadense na área de Cassino e ficar sob o comando da 2ª Divisão da Nova Zelândia no X Corps britânico . Estas foram as tropas da primeira divisão a entrar em combate na Itália. A Brigada Sul-africana manteve essas posições até depois da queda de Monte Cassino e da fuga da cabeça de praia de Anzio , quando foram retiradas e reunidas à divisão.

Avanço inicial após a queda de Roma

Tendo feito parte da reserva do Oitavo Exército Britânico , a divisão foi transferida para a frente e anexada ao Corpo Canadense I depois que os canadenses e o II Corpo Polonês romperam a Linha Hitler ao norte de Cassino . Depois que Roma foi tomada pelos Aliados no início de junho de 1944, a divisão recebeu ordens de subir a Via Casalina para assumir o comando do XIII Corpo de exército britânico do Oitavo Exército . Para trazer a divisão para um complemento total de três brigadas, a 24ª Brigada de Guardas britânica foi colocada sob o comando, uma associação que durou até a primavera de 1945. A divisão avançou com o rio Tibre a leste e o lago Bolsena a oeste em uma taxa de 10 milhas (16 km) por dia, superando suas unidades de flanco. Em 10 de junho, a Brigada Blindada que estava liderando o avanço se deparou com a tela antitanque da recém-chegada 365ª Divisão de Infantaria alemã ao sul de Celleno . Pela primeira (e única) vez, o Brigadeiro Furstenburg foi capaz de implantar todos os três regimentos blindados e seu batalhão de infantaria motorizado na batalha para obter uma vitória importante. O Tenente-Coronel Papa Brits (Batalhão de Serviço Especial [SSB]) e o Tenente-Coronel Bob Reeves-Moore (Cavalo Ligeiro Imperial / Regimento Kimberley [ILH / KR]) receberam DSOs por sua liderança na derrota de elementos da 365ª Divisão. O sucesso do 11º Armd Bde permeou toda a divisão e em 12 de junho a divisão tomou Orvieto , tendo avançado 75 milhas (121 km) em dez dias. No entanto, sua taxa diária de avanço havia diminuído consideravelmente por estarem constantemente em contato com o inimigo.

Marechal de Campo JC Smuts ( Primeiro Ministro ), Major-General Poole (GOC) e Tenente-General Sir Pierre van Ryneveld (Chefe de Gabinete SA), em Chiusi , Itália, 24 de junho de 1944. A visita foi para discutir as implicações da rendição of A Coy, First City / Cape Town Highlanders.

Em 17 de junho, o Cavalo Ligeiro Imperial do 11º Armd Bde foi detido pelos pára-quedistas da Divisão Herman Goering em sua primeira tentativa de entrar em Chiusi, mas em 23 de junho a cidade foi tomada pelos Highlanders da Cidade do Cabo . Durante o ataque a Chiusi, a Companhia "A" dos Highlanders da Primeira Cidade / Cidade do Cabo liderava o ataque pelos terraços ao redor da cidade. Durante a noite de 21 a 22 de junho, a companhia foi cercada por fortes elementos da infantaria alemã apoiados de perto por tanques e seus membros sobreviventes foram forçados a se render ao meio-dia de 22 de junho. Desde o desastre da rendição da 2ª Divisão de Infantaria em Tobruk, dois anos antes, a rendição das tropas sul-africanas no terreno tornou-se um assunto delicado. Isso levou o primeiro-ministro Smuts , que se reunia com os chefes do Estado - Maior britânico em 21 de junho, a desviar sua aeronave para o aeródromo de Orvieto no caminho de volta à África do Sul para discutir as consequências políticas e militares desse evento com o comando da divisão.

Cruzando a Linha Albert

Em 28 de junho, após uma dura luta, a Linha Albert (referida como Linha Trasimene pelos Aliados) foi rompida e os Aliados fluíram para o norte com a 24ª Brigada de Guardas alcançando Chianciano e a 11ª Armd Bde avançando ao norte do Lago Montepulciano . O avanço do XIII Corpo do Oitavo Exército em Florença foi liderado pela 6ª Divisão Blindada britânica à direita, 4ª Divisão de Infantaria Britânica no centro e a 6ª Divisão Blindada Sul-africana à esquerda. A divisão avançou em duas colunas através de Rapolano e Palazzuolo até que encontraram o LXXVI Panzer Corps na Linha Georg, uma posição atrasada no lado norte da Rota 73.

A força do Panzer Corps não era conhecida inicialmente e os elementos principais do XIII Corps continuaram a sondar adiante, esperando que a linha alemã desmoronasse sob pressão, sem a necessidade de lançar um ataque em grande escala. O Corpo de exército alimentou mais batalhões na tentativa de assegurar o terreno elevado do Monte Lignano e a luta pela colina continuou em 6 e 7 de julho, mas a 15ª Divisão Panzer Grenadier continuou a manter as alturas. A Divisão Sul-Africana havia sido detida no flanco esquerdo com as duas Brigadas de Infantaria espalhadas por uma frente de 16 km, a armadura tendo sido retirada para a reserva devido ao terreno difícil. Em 7 de julho, a 2ª Divisão da Nova Zelândia foi trazida da reserva e seu ataque junto com a 6ª Divisão Blindada britânica eventualmente tomou o terreno elevado e fez com que o Corpo Alemão se retirasse em direção à Linha Heinrich atrás do Rio Arno em 15 de julho. A Divisão Sul-africana poderia então continuar seu avanço, direcionada em um eixo em direção a Radda-Greve no lado oeste das montanhas de Chianti .

A divisão avançou bem, avançando com duas brigadas liderando o avanço: a 12ª Mot Bde montada na estrada que define o eixo de avanço da divisão e as Guardas Bde no flanco direito, nas encostas do planalto de Chianti. Radda foi assegurado na noite de 17 de julho e as ordens foram recebidas para a divisão assegurar as alturas das Terras Altas de Chianti. Os guardas Bde tomaram o Monte. Maione por um ataque noturno na noite de 18/19 de julho apoiado pelos tanques do Regimento de Pretória enquanto o 12º Mot Bde atacava para tomar o Monte. Santa Michele (Pt 892) em 20 de julho. A divisão agora detinha as alturas da cordilheira do Chianti, dominando o Vale do Arno e os avanços para Florença .

Tanques Sherman sul-africanos desativados na luta para tomar as Terras Altas de Perugia. 1944

Florença

Em 20 de julho, o general Kirkman , comandante do XIII Corpo de exército, deu ordens para um "... poderoso impulso para tomar todas as travessias do rio Arno a oeste de Florença." Esse esforço seria concentrado na frente da 6ª Divisão Blindada da África do Sul. O avanço seria liderado pela Divisão Sul-Africana com a 4ª Divisão de Infantaria à sua direita, apoiada nos flancos pela 6ª Divisão Blindada Britânica e pela 8ª Divisão de Infantaria Indiana . O avanço da divisão foi retardado nas abordagens de Greve devido à mineração pesada, onde vários tanques foram perdidos, mas eventualmente o 11º Armd Bde conseguiu capturar Mercatale, que era defendido pela 356ª Divisão de Infantaria Alemã apoiada por tanques Tiger . A divisão avançou através de Greve e foi novamente parada pela 4ª Divisão Alemã de Pára-quedas no Rio Greve em 24 de julho. A divisão havia, no entanto, flanqueado a Divisão Alemã de Pára-quedas, que então se retirou durante a noite de 24/25 de julho, permitindo que as Divisões da África do Sul, Nova Zelândia e Índia avançassem para a Linha Paula, que foi alcançada em 28 de julho.

Kirkman novamente colocou as Divisões da África do Sul e da Nova Zelândia como ponta de lança do avanço de seu Corpo, desta vez para quebrar a Linha Paula e tomar Florença. A Divisão da Nova Zelândia executaria o ataque principal e a Divisão Sul-Africana neutralizaria o inimigo no terreno elevado a oeste de Impruneta e, em seguida, limparia a Rota 2 para Florença. O ataque foi agendado para 30 de julho de 1944. O general Harold Alexander , comandante dos Exércitos Aliados na Itália , indicou que não tinha intenção de lutar em Florença e, portanto, Kirkman deu ordens para contornar a cidade. Em 31 de julho, o apoio da artilharia pesada para o ataque resultou em uma escassez de munição e Kirkman ordenou uma pausa de 24 horas para a chegada de novos suprimentos. A Força Aérea do Deserto voou mais de 100 surtidas por dia em 31 de julho e 1 de agosto em apoio ao ataque e em 3 de agosto colunas da África do Sul, Nova Zelândia e 4ª Divisões de Infantaria avançavam em direção a Florença. Em 4 de agosto, grupos avançados estavam explorando os arredores de Florença para descobrir que todas as pontes do Rio Arno viáveis ​​para transporte militar haviam sido destruídas. Uma patrulha Imperial Light Horse / Regimento Kimberley, entretanto, encontrou a ponte menor da Ponte Vecchio intacta e a cruzou sob forte bombardeio, entrando no centro da cidade às 4 da manhã, para serem as primeiras tropas aliadas a entrar em Florença.

Depois de chegar a Florença, o General Pool registrou em uma Ordem Especial do Dia, que a divisão "... cobriu 601 milhas (967 km) desde que deixou sua área de concentração em Taranto, sua artilharia havia disparado 201.500 tiros, os engenheiros da divisão haviam construído sessenta e cinco pontes (uma por dia!) e fizeram 196 desvios principais exigidos por 'golpes' e demolições. Os sinalizadores tinham colocado 3.752 milhas (6.038 km) de cabos telefônicos. " A divisão foi então retirada para a reserva do Oitavo Exército para descanso e manutenção na área de Siena / Castelnuovo até 17 de agosto, quando as ordens foram emitidas para que a divisão fosse transferida do XIII Corpo Britânico para o IV Corpo dos EUA para substituir parcialmente as divisões retiradas para o Sétimo Corpo dos EUA Exército de assalto ao sul da França . A 6ª Divisão Blindada da África do Sul foi designada para seu novo Corpo no Quinto Exército dos EUA a partir de 22 de agosto de 1944 e foi substituída no XIII Corpo pela 6ª Divisão Blindada Britânica .

Itália: Quinto Exército

Cruzando o rio Arno

Regimento Sherman de Pretória no cume do Monte Albano, a noroeste de Florença, após cruzar o rio Arno

Para continuar o principal impulso aliado ao norte de Florença, o rio Arno primeiro teve que ser cruzado. Patrulhas de reconhecimento da First City / Cape Town Highlanders [FC / CTH] encontraram pontos de passagem adequados perto de Le Piagge, permitindo que o 12º Mot Bde cruzasse durante a noite de 28/29 de agosto sob fogo leve de artilharia inimiga. Relatórios de prisioneiros indicavam que as forças alemãs em frente à divisão estavam se retirando, e isso foi confirmado pelo som de demolições à sua frente. A 12ª Brigada, bem como a Brigada de Guardas, foram encarregadas de enviar patrulhas de combate para determinar a extensão da retirada. Relatórios indicavam que os alemães haviam se retirado em uma ampla frente para o que mais tarde seria conhecido como a Linha Gótica . A divisão cruzou o rio graças às pontes Bailey erguidas entre os pilares danificados pelos engenheiros sul-africanos. Sob bombardeios esporádicos e algumas unidades encontrando resistência da luz, a operação foi concluída em 3 de setembro. O General Pool, observando a falta de resistência à frente da divisão, encorajou um avanço rápido, mas este foi contra-ordenado para não comprometer a surpresa do ataque principal do 5º Exército ao norte de Florença. A ordem de esperar e manter o Maciço de Albano até novo aviso foi profundamente ressentida pelo comando da divisão e foi considerada representativa da persistente inflexibilidade exibida pela liderança do Quinto Exército.

Apeninos

A ofensiva do Oitavo Exército na Linha Gótica mantida pelos alemães recebeu o codinome Olive e começou em 25 de agosto de 1944. As interceptações de Ultra mostraram que os Aliados tinham uma superioridade numérica significativa em mão de obra, armadura, ar e artilharia, embora houvesse preocupações em relação ao relativa inferioridade da armadura de tanques e do poder de armas dos Aliados em comparação ao equipamento alemão. O ataque do Quinto Exército dos EUA foi lançado em 10 de setembro contra os bastiões das montanhas ao sul de Bolonha e foi liderado pelo US II Corps . Como parte do plano, a 6ª Divisão Blindada SA recebeu ordens de avançar ao longo da Rota 64 que leva a Vertago e Bolonha e capturar os picos gêmeos de Sole e Capara. A 24ª Brigada de Guardas da divisão foi a primeira a encontrar as defesas da Linha Gótica quando a Brigada encontrou forte resistência de dois batalhões da Brigada Lehr , bem como de dois batalhões da 362ª Divisão de Infantaria , lutando em posições fortemente fortificadas que haviam sido preparadas durante o inverno anterior .

Depois de receber a ordem de segurar o Maciço de Albano, o 11º Armd Bde foi forçado devido ao terreno a operar desmontado de seus tanques para conter a 362ª Divisão de Infantaria Alemã. Em 22 de setembro, as demolições foram ouvidas novamente e tornou-se evidente que os alemães haviam começado a se retirar para a Linha Verde II, a próxima camada das defesas da Linha Gótica. A Operação Olive terminou oficialmente em 21 de setembro de 1944.

Batalhas de linha gótica

Elementos rodesianos da 11ª Brigada Blindada em Monte Vigese. Setembro de 1944

O avanço sul-africano recomeçou com a divisão rumo ao norte na Rota 64 com o US II Corps à direita e a 34ª Divisão de Infantaria dos EUA à esquerda. Relatórios haviam sido recebidos de que a 16ª Divisão SS Panzer Grenadier havia substituído a 362ª Divisão de Infantaria Alemã e que agora eles estavam defendendo a frente à frente da Divisão Sul-Africana. Em 28 de setembro, a divisão estava avançando em três eixos amplamente separados, as forças alemãs em retirada estavam demolindo pontes, bueiros e estradas e isso, com o congestionamento do tráfego em estradas limitadas, tornava a passagem extremamente lenta. Foi então decidido entregar a Rota 66 para a Força-Tarefa 92, já que os engenheiros sul-africanos não eram capazes de manter as três rotas paralelas simultaneamente. Isso permitiu que a Brigada de Guardas se reunisse com o 11º Armd Bde na proteção do flanco oeste do II Corpo de exército dos EUA. Monte Vigese dominou a principal linha de avanço da divisão. Dois dias de luta prolongada sob forte chuva contra elementos do 36º Regimento de Granadeiros SS Panzer não trouxeram nenhuma ruptura e Poole então decidiu fazer uma pausa e preparar um ataque divisionário na montanha, a ser liderado pelo 12º Mot Bde com o 11º Armd e Brigadas de Guardas em Apoio, suporte. Depois de um bombardeio de artilharia extremamente pesado de mais de 10.000 projéteis, o ataque teve sucesso.

Após esta batalha, a divisão foi retirada para descanso e manutenção. Foi transferido do US IV Corps para dirigir o comando do US Quinto Exército para permitir ao comandante do Exército, Tenente General Mark W. Clark , coordenar o avanço da divisão mais estreitamente com o do US II Corps. Além disso, a divisão foi fortemente reforçada com artilharia e levou o Comando de Combate B, uma brigada blindada da 1ª Divisão Blindada dos EUA , sob o comando. A principal tarefa da divisão passou a ser avançar para o norte, em direção a Bolonha, cobrindo o flanco da 34ª Divisão dos Estados Unidos. O Comando de Combate B deveria avançar na Rota 64, a 24ª Brigada de Guardas ao longo da estrada do Vale de Setta, com os 11º e 12º Bdes cobrindo o terreno elevado entre os dois. Opondo-se ao avanço estava a 16ª Divisão SS Panzer Grenadier. Em 25 de outubro, a divisão vadeava o riacho Setta e tomava a colina 501 abaixo do Monte. Sole, mas o ataque dos guardas Bde no Monte. Sole foi interrompido por chuvas torrenciais. No dia seguinte, as chuvas contínuas transformaram-se em inundações, isolando os elementos da divisão na Colina 501 e suspendendo todo o apoio aéreo do Comando Aéreo Tático dos EUA XXII . Mt. Sole não foi atacado novamente e a divisão foi devolvida ao comando do IV Corps dos EUA em 4 de novembro. Com o início do inverno, o Quinto Exército dos EUA entrou em um período de patrulhamento estático de campanha de inverno de posições defensivas fixas até fevereiro de 1945.

Ofensiva de primavera

Em 18 de fevereiro, a 24ª Brigada de Guardas foi transferido a partir da divisão da 56ª divisão de infantaria britânica no Oitavo Exército Britânico . Isso acabou com um relacionamento duradouro, particularmente entre o blindado Regimento de Pretória e os três batalhões de Guardas. A divisão foi substituída pelo Comando de Combate 'A' da 1ª Divisão Blindada dos EUA (que substituiu 12 Mot Bde) e o Comando de Combate 'B' dos EUA (substituiu o 11º Armd Bde) e foi retirada para Lucca .

Movimentos do IV Corpo para o vale do rio Pó: abril de 1945

O plano ofensivo final italiano (codinome Grapeshot ) foi baseado no uso de três linhas de fase, "Verde", "Marrom" e "Preto". O Quinto Exército dos EUA , agora sob o comando de Lucian K. Truscott , operando à esquerda e coordenado com o Oitavo Exército britânico, agora comandado por Richard L. McCreery , à direita, iniciaria a fase "Verde" com ataques primários dos EUA 1ª Divisão Blindada e 10ª Divisão de Montanha dos EUA . Na fase "marrom", a Divisão Sul-africana atacaria os dois picos de Monte Sole e Monte Caprara no centro do avanço do II Corpo de exército dos Estados Unidos (e portanto do Quinto Exército). Se tudo progredisse bem, a fase "Preta" sinalizaria o início da tentativa de fuga das divisões blindadas no Vale do Pó . A 1ª Divisão Blindada dos EUA deveria girar para o oeste e a Divisão Sul-africana deveria dirigir-se ao noroeste de Bolonha para se unir ao Oitavo Exército. A inteligência havia mostrado que os picos que os sul-africanos deveriam atacar eram defendidos pela 8ª Divisão de Montanha alemã .

As operações relacionadas com a linha de fase "Verde" progrediram em grande parte para o plano e a fase "marrom" foi iniciada em 15 de abril. Naquela noite, a Divisão Sul-Africana foi a primeira das divisões do II Corpo de exército dos Estados Unidos a garantir seus objetivos, tomando o Monte Sole em uma série de ataques noturnos bem coordenados, auxiliados pelo mais pesado suporte de bombardeio tático que haviam recebido na campanha. Este foi também o primeiro combate vivido pela nova 13ª Brigada Motorizada Sul-africana (13ª Mot Bde), enviada da África do Sul para substituir a 24ª Brigada de Guardas. A batalha tinha sido feroz para todas as tropas da divisão envolvidas e na exploração bem-sucedida de Monte Caprara ocorreram pesadas perdas. Em 21 de abril, a 11ª Brigada Armd, que apoiava o 349º Regimento de Engenharia dos EUA , convergiu para o centro da cidade de San Matteo della Decima . Logo uma luta furiosa de casa em casa irrompeu até o anoitecer e resultou na destruição de vários tanques pelo fogo de foguetes Panzerfaust alemães. Poole comprometeu todas as tropas sul-africanas disponíveis para expulsar os franco-atiradores alemães e as posições antitanque e, em 22 de abril, toda a resistência cessou.

Essas vitórias criaram a oportunidade para a armadura chegar a Bolonha como parte da Fase "Negra" e os sul-africanos se uniram à 6ª Divisão Blindada britânica em 23 de abril e, no processo, cortaram as linhas de retirada do 14º Panzer alemão e o 1º Corpo de Paraquedas entre eles. Além disso, em seu avanço para a ligação, a Divisão Sul-Africana havia destruído a 65ª Divisão de Infantaria Alemã. Depois de avançar pelo vale do rio Pó, a divisão foi montada a sudoeste de Treviso em 29 de abril e foi instruída a se mover para o oeste para guarnecer a cidade de Milão .

O General Mark Clark, comandante do 15º Grupo de Exércitos , comentou sobre as conquistas da divisão durante a Ofensiva de Primavera, declarando:

Era um equipamento de batalha, ousado e agressivo contra o inimigo, e disposto a fazer qualquer trabalho que fosse necessário. Na verdade, após um período de severos combates diurnos e noturnos, o 6º entrou para a linha de combate em uma emergência como soldado de infantaria. Quando a neve parou suas armaduras, eles cavaram seus tanques e os usaram como artilharia para compensar nossa falta de armas pesadas. Sempre que os via, ficava impressionado com o grande número de condecorações e homenagens que haviam conquistado da maneira mais difícil. Seus ataques contra posições alemãs fortemente organizadas foram feitos com grande élan e sem levar em conta as baixas. Apesar de seus números comparativamente pequenos, eles nunca reclamaram de perdas. Nem Smuts, que deixou claro que a União da África do Sul pretendia fazer sua parte na guerra - e com certeza fez.
General Mark W. Clark, Calculated Risk. p. 391

Fim da guerra

Rendição do eixo

Entrada do cemitério de Foiano Della Chiana, onde estão enterrados 66 sul-africanos, mortos nas batalhas de Chiana em junho / julho de 1944.

No início de 2 de maio, o comandante do Teatro Alemão, Marechal de Campo Albert Kesselring , concordou com os termos de rendição do Marechal de Campo Alexander e transmitiu ordens para cessar fogo. Em 3 de maio, a Divisão Sul-Africana estava a nordeste de Milão quando o General Fridolin von Senger und Etterlin entregou a rendição das forças alemãs na Itália ao General Clark em Florença. Isso foi seguido pelo anúncio de Winston Churchill do fim da guerra na Europa em 8 de maio de 1945. A divisão realizou um grande desfile de vitória no circuito de automobilismo de Monza em 14 de julho de 1945 com a presença dos generais Clark ( 15º Grupo de Exércitos ) e Truscott (5º Exército), bem como comandantes de várias formações da região. Durante esse desfile, vários prêmios dos Estados Unidos foram concedidos a homens dentro da divisão, incluindo a Legião de Mérito (Comandante) concedida ao General Poole.

As brigadas sul-africanas foram então enviadas para as fronteiras da Suíça e da França para tarefas de fronteira com 11 SA Armd Bde ao longo da fronteira com a Suíça, 13 Mot Bde em torno de Torino e 12 Mot Bde no Vale de Aosta contíguo à fronteira franco-italiana que foi traçada no terreno elevado que separa os dois países. Em 16 de julho, os grupos de batalha italianos Cremona e Mantova foram colocados sob o comando da divisão para auxiliar nessas tarefas, permitindo que alguns dos batalhões fossem retirados para repatriação para a África do Sul. As duas brigadas motorizadas foram unidas e permaneceram responsáveis ​​pelos deveres de guarda na província de Imperia até 18 de agosto, enquanto a brigada blindada foi amalgamada com a artilharia de divisão.

Motins durante a desmobilização

No início de abril de 1945, tornou-se óbvio que a guerra estava chegando ao fim e que a divisão, bem como muitas outras tropas sul-africanas servindo como tropas divisionais, corporais ou militares com outras formações, precisariam ser repatriadas de volta à África do Sul para desmobilização. Em 1 de maio, a Força de Defesa da União percebeu que nenhum plano havia sido feito para trazer todos os homens de volta e instruções foram preparadas para mover 5.000 soldados por mês por via aérea a partir de 1 de julho de 1945 e 15.000 homens por mar durante a segunda metade do ano, resultando no repatriamento de 45.000 soldados até o final do ano. Além da 6ª Divisão Blindada da África do Sul e outras tropas na Itália, havia milhares de prisioneiros de guerra sul-africanos recém-libertados que haviam sido mantidos na Itália pela 2ª Divisão de Infantaria da África do Sul desde as batalhas de Sidi Rezegh e Tobruk no deserto ocidental . Seus números não foram incluídos nos planos de desmobilização.

O depósito de preparação em Helwan, ao norte do Cairo, logo ficou superlotado e o número de soldados enviados de volta à África do Sul foi substancialmente menor do que o planejado. Além disso, o embarque esperado havia sido atrasado. A comida era escassa e o padrão de disciplina se deteriorou ainda mais à medida que os homens que chegavam ao depósito eram divididos em ordem alfabética e não eram retidos em suas estruturas de unidades. Uma reunião de protesto foi realizada em 20 de agosto e conforme o tamanho da multidão aumentava, a reunião se tornou mais violenta, resultando em tropas destruindo, saqueando e queimando várias instalações egípcias, blocos de lojas, automóveis, bangalôs e bancas de livros, bem como uma de suas próprias bagunças, e quebrou e saqueou a loja NAAFI . O general Poole veio da Itália para falar às tropas, prometendo que medidas imediatas seriam tomadas para acelerar a taxa de repatriação. Semanas depois, o tribunal de inquérito subsequente avaliou o custo total dos danos em £ 22.768.431.

Em 25 de janeiro de 1946, 101.676 homens foram transportados de volta para a África do Sul e a última aeronave deixou o Egito em 26 de fevereiro de 1946, transportando o Major General Evered Poole, que chegou a Durban em 2 de março de 1946.

Vítimas

O General Poole deu as estatísticas da campanha para as vítimas da África do Sul da seguinte forma: Mortos: 711; Feridos: 2.675; Em falta: 157; Total: 3.543.

Comando e organização

Formações superiores atendidas sob

Ordem de batalha

Ordem da batalha nas datas em que a divisão chegou à Itália e no fim das hostilidades.

Organização da 6ª Divisão Blindada da África do Sul em 21 de abril de 1944

QG da 6ª Divisão Blindada
Encontro	21 de abril de 1944 (chegada à Itália)	2 de maio de 1945 (fim das hostilidades)
Formação Superior:	British XIII Corps	US IV Corps
Comandante:	Major-General WHE Poole
Tropas de divisão:	Royal Durban Light Infantry , South African Infantry Corps	DSR do Batalhão de Apoio
Reconhecimento:	Rifles montados em Natal , Corpo de Blindados da África do Sul
Artilharia de Divisão:	Comandante da Divisão de Artilharia: Coronel JN Bierman	Comandante da Divisão de Artilharia: Brig JN Bierman
	1º / 6º Regimento de Campo, Artilharia de Campo do Cabo
	22/4 Regimento de campo, Corpo de Artilharia Sul-Africano
		166º Regimento de Campo (Terra Nova) , Artilharia Real
	7º / 23º Regimento Médio, Corpo de Artilharia Sul-Africano
	1º / 11º Regimento Antitanque, Corpo de Artilharia Sul-Africano
	1º / 12º Regimento Antiaéreo Ligeiro, Corpo de Artilharia Sul-Africano
Engenheiros:	17th Field Park Sqn, Corpo de Engenharia Sul-Africano
	12º Esquadrão de Campo, Corpo de Engenharia Sul-Africano
	8º Esquadrão de Campo, Corpo de Engenharia Sul-Africano
		622º Esquadrão de Campo, Engenheiros Reais
Sinais:	6 SA Div Signal Squadron, South African Corps of Signals
	6 SA Div Artillery Signal Squadron, South African Artillery Corps
	14º Esquadrão de Sinais Mot Bde, Corpo de Sinais Sul-Africano
Médico:	19ª Ambulância de Campo, Corpo Médico Sul-Africano
	20ª Ambulância de Campo, Corpo Médico Sul-Africano
11ª Brigada Blindada
Encontro	21 de abril de 1944 (chegada à Itália)	2 de maio de 1945 (fim das hostilidades)
Comandante:	Brigue. JPA Furstenburg
Armaduras:	O Regimento de Pretória (da Princesa Alice) (PR)
	Guarda do Príncipe Alfred (PAG)
	Batalhão de Serviço Especial (SSB)
Infantaria:	Cavalo leve imperial / Regimento Kimberley (ILH / KimR)	Fuzis da 4ª / 13ª Fronteira
12ª Brigada de Infantaria Motorizada
Encontro	21 de abril de 1944 (chegada à Itália)	2 de maio de 1945 (fim das hostilidades)
Comandante:	Brigue. RJ Palmer
Tropas de Brigada:		Regimento Botha / Presidente do Regimento Steyn (RB / RPS)
Infantaria:	First City / Cape Town Highlanders (FC / CTH)
	Royal Natal Carbineers (RNC)
	Witwatersrand Rifles Regiment / Regiment de la Rey (WR / DLR)
13ª Brigada de Infantaria Motorizada
Encontro	21 de abril de 1944 (chegada à Itália)	2 de maio de 1945 (fim das hostilidades)
Comandante:	Não vinculado à divisão neste momento, ingressou em abril de 1945.	Brigue. JP Bester
Infantaria:		Cavalo leve imperial / Regimento Kimberley (ILH / KimR)
		Rifles montados em Natal / Regimento da Força Aérea da África do Sul
		Infantaria leve real de Durban (RDLI)
Artilharia:		15º Regimento de Campo, Corpo de Artilharia Sul-Africano
Engenheiros:		5ª Companhia de Campo, Corpo de Engenharia Sul-Africano
Médico:		19ª Ambulância de Campo, Corpo Médico Sul-Africano
Sinais:		Sinais da 18ª Brigada Motorizada
24ª Brigada de Guardas
Encontro	(Bde ingressou na Div) 20 de maio de 1944	2 de maio de 1945 (fim das hostilidades)
Comandante:	Brigue. MD Erskine	Não faz mais parte da divisão. Retirado em 18 de fevereiro de 1945 e atribuído à 56ª Divisão de Infantaria (Londres)
Infantaria:	1º Batalhão, The Scots Guards
	3º Batalhão, Guardas Coldstream
	5º Batalhão, Guarda Granadeiros
Engenheiros:	42nd Field Company, Royal Engineers
	24º Workshop do Grupo de Brigada Independente (Guardas)
Médico:	137th Field Ambulance, Royal Army Medical Corps
Sinais:	550th Company, Royal Corps of Signals

Teatros de operação

Principais teatros de operação:

• 1 de fevereiro - 19 de abril de 1943: África do Sul
• 19 de abril de 1943 - 30 de abril de 1943: no mar
• 30 de abril de 1943 - 16 de abril de 1944: Egito
• 16 de abril de 1944 - 21 de abril de 1944: No mar
• 21 de abril de 1944 - 8 de maio de 1945: Itália

Batalhas, ações e compromissos

As cores de divisão registram as seguintes ações:

Veja também

• Campanha italiana (Segunda Guerra Mundial)
• Linha Gótica
• Ofensiva da primavera de 1945 na Itália

Referências

Notas de rodapé

Citações

Bibliografia

links externos

• Os generais da segunda guerra mundial
• Campanha italiana - 6 divisões blindadas sul-africanas