Naufrágio do Príncipe de Gales e Repulse -Sinking of Prince of Wales and Repulse

Naufrágio do Príncipe de Gales e Repulse
Parte da Guerra do Pacífico , Segunda Guerra Mundial
HMS Prince of Wales e HMS Repulse em andamento com um contratorpedeiro em 10 de dezembro de 1941 (HU 2762) .jpg
Prince of Wales (esquerda, frente) e Repulse (esquerda, atrás) após serem atingidos por torpedos em 10 de dezembro de 1941. Um contratorpedeiro, o HMS Express , está manobrando em primeiro plano.
Encontro 10 de dezembro de 1941
Localização
Resultado Vitória japonesa
Beligerantes

 Reino Unido

 Japão

Comandantes e líderes
Sir Tom Phillips  
John Leach  
William Tennant
Niichi Nakanishi
Shichizo Miyauchi Hachiro
Shoji
Unidades envolvidas
Força Z Genzan Air Group
Kanoya Air Group
Mihoro Air Group
Força
1 navio de guerra
1 cruzador
de batalha 4 destruidores
88 aeronaves
(34 aeronaves torpedo,
51 bombardeiros de nível,
3 aeronaves de reconhecimento)
Vítimas e perdas
1 navio de guerra afundado
1 cruzador de batalha afundado
840 mortos
4 aeronaves destruídas
28 danificadas
2 hidroaviões desaparecidos
18 mortos

O naufrágio do Prince of Wales e do Repulse foi um confronto naval na Segunda Guerra Mundial , como parte da guerra no Pacífico , que ocorreu em 10 de dezembro de 1941 no Mar da China Meridional , na costa leste da colônia britânica da Malásia (presente -dia Malásia ), 70 milhas (61 milhas náuticas; 110 km) a leste de Kuantan , Pahang . O navio de guerra HMS  Prince of Wales da Marinha Real e o cruzador de batalha HMS  Repulse foram afundados por bombardeiros terrestres e torpedeiros da Marinha Imperial Japonesa . Em japonês, o combate foi referido como a Batalha Naval da Malásia (マ レ ー 沖 海 戦, Marē-oki kaisen ) .

O objetivo da Força Z , que consistia em um navio de guerra, um cruzador de batalha e quatro destróieres , era interceptar a frota de invasão japonesa no Mar da China Meridional ao norte da Malásia. A força-tarefa navegou sem apoio aéreo. Embora os britânicos tivessem um encontro próximo com unidades de superfície pesadas japonesas, a força não conseguiu encontrar e destruir o comboio principal. Em seu retorno a Cingapura, foram atacados em águas abertas e afundados por torpedeiros de longo alcance. O comandante da Força Z, Almirante Sir Tom Phillips , optou por manter o silêncio do rádio e um alerta só foi enviado (pela Repulse ) uma hora após o primeiro ataque japonês.

Com o ataque a Pearl Harbor apenas três dias antes, o engajamento da Malásia ilustrou a eficácia dos ataques aéreos até mesmo contra o mais pesado dos meios navais se eles estivessem sem cobertura aérea. Isso aumentou a importância para os Aliados dos três porta-aviões USN no Pacífico: USS  Enterprise , Lexington e Saratoga . O naufrágio dos dois navios enfraqueceu gravemente a Frota Oriental britânica em Cingapura, e a frota japonesa só foi contratada por submarinos até a Batalha de Endau em 27 de janeiro de 1942.

Fundo

Em reuniões em 17 e 20 de outubro, o Comitê de Defesa britânico discutiu formalmente o reforço naval do Extremo Oriente em resposta à queda do governo moderado de Konoe em 16 de outubro. De acordo com a avaliação de agosto-setembro das intenções japonesas, Churchill e seu gabinete favoreceram a implantação de um navio de guerra moderno para efeito dissuasor. A Marinha Real, como parte de sua estratégia ofensiva, planejou enviar os navios de guerra da classe Nelson e Revenge para Cingapura, mas os Nelson não puderam se posicionar. O HMS  Nelson foi danificado no Mar Mediterrâneo no final de setembro. A licença da tripulação impediu que o HMS  Rodney se destacasse até meados de dezembro, e uma reforma da arma programada de fevereiro a maio de 1942 foi necessária antes que ela pudesse realizar outras operações. Com o desenvolvimento, o mais cedo que poderia chegar ao Extremo Oriente foi em agosto de 1942. O HMS  Prince of Wales , classe King George V , foi, além do Revenge s, o único navio de guerra trabalhado que poderia navegar para o leste antes da primavera de 1942. Em 20 Em outubro, o Comitê decidiu enviar o Príncipe de Gales para a Cidade do Cabo , na África do Sul . Uma vez na Cidade do Cabo, uma revisão decidirá se o navio deve ser enviado para Cingapura; isso manteria o Príncipe de Gales disponível para responder a uma emergência em águas domésticas.

Em dezembro de 1941, como um impedimento à expansão territorial japonesa que foi recentemente demonstrada pela invasão da Indochina Francesa , foi proposto que uma força de navios de guerra da Marinha Real fosse enviada para o Extremo Oriente com o objetivo de fornecer reforço para as possessões da Grã-Bretanha lá, a maioria notavelmente Cingapura. O primeiro Lorde do Mar, Sir Dudley Pound, afirmou que Cingapura só poderia ser adequadamente defendido se a Marinha Real enviasse a maioria de seus navios de capital para lá, para atingir a paridade com uma força estimada de nove navios de guerra japoneses. No entanto, despachar uma força britânica tão grande era impraticável porque os britânicos estavam em guerra com a Alemanha nazista e a Itália fascista . No entanto, o primeiro-ministro Winston Churchill parecia otimista quanto à melhoria da situação no Atlântico Norte e no Mediterrâneo; ele defendeu o envio de dois navios capitais junto com um porta-aviões para defender a Malásia, Bornéu e os assentamentos estreitos .

Churchill foi criticado por mostrar "considerável ignorância" e manter uma "crença exagerada no poder do encouraçado", junto com "uma tendência a interferir em assuntos navais". Isso pode tê-lo levado a propor um esquadrão de três navios modernos: um navio de guerra, um cruzador de batalha e um porta-aviões. Sua visão era que usando as descriptografas Ultra que dariam aos britânicos as localizações dos navios japoneses, eles poderiam então usar seus próprios navios para formar uma " frota em existência " para impedir a ação japonesa, como o encouraçado alemão Tirpitz , irmão do perdido Bismarck , estava no Mar do Norte. No entanto, não havia um plano firme para tal tarefa. A proposta britânica revisada alocou o novo navio de guerra da classe King George V HMS  Prince of Wales , o veterano cruzador de batalha da classe Renown HMS  Repulse e o porta-aviões da classe Illustrious HMS  Indomitable para cobertura aérea, embora o plano tivesse que ser revisado quando Indomitable corresse encalhado no Mar do Caribe.

O envio de navios capitais para Cingapura fazia parte do planejamento estratégico do Almirantado desde que a base naval foi expandida e fortificada no início dos anos 1920. A escala dessa implantação planejada foi reduzida durante a década de 1930, uma vez que a Alemanha e a Itália apresentavam novas ameaças aos interesses britânicos no Atlântico e no Mediterrâneo. No entanto, ainda se presumia que uma força significativa de navios capitais deteria a expansão japonesa. O plano de Churchill presumia que os Estados Unidos concordariam em enviar sua Frota do Pacífico , incluindo oito navios de guerra, para Cingapura em caso de hostilidades com o Japão, ou que a força britânica aumentaria o valor de dissuasão da frota americana, caso ficasse em Pearl Harbor . O almirante da frota doméstica, Sir John Tovey, se opôs ao envio de qualquer um dos novos navios de guerra do Rei George V , pois acreditava que eles não eram adequados para operar em águas tropicais. Na verdade, o clima úmido da Malásia afetaria negativamente as capacidades do Príncipe de Gales , como a quebra de seus radares de busca de superfície , deterioração de sua munição antiaérea e aumento da fadiga da tripulação devido à falta de ar condicionado .

Desdobramento, desenvolvimento

Almirante Sir Tom Phillips (à direita), comandante da Força Z, e seu vice, Contra-Almirante Arthur Palliser , no cais da base naval de Cingapura, 2 de dezembro de 1941.

A Força G, consistindo no moderno navio de guerra Prince of Wales , o cruzador de batalha da era da Primeira Guerra Mundial Repulse e os quatro destróieres HMS Electra , Express , Encounter e Jupiter , chegaram a Cingapura em 2 de dezembro de 1941. Eles foram então designados novamente como Force Z.

O novo porta-aviões HMS Indomitable foi alocado para a Força G, mas enquanto trabalhava ao largo da Jamaica, ela encalhou na entrada do porto de Kingston em 3 de novembro de 1941. Indomitable exigiu 12 dias de reparos em doca seca em Norfolk, Virgínia , e não foi capaz de participar da ação. Indomitable carregou um esquadrão de cada um dos Fairey Fulmars e Hawker Sea Hurricanes . Outro porta-aviões, o HMS  Hermes (que estava com o Príncipe de Gales na Cidade do Cabo ), estava a caminho de Cingapura para se juntar à Força Z, mas não foi destacado por falta de velocidade.

Em 1o de dezembro, foi anunciado que Sir Tom Phillips havia sido promovido a almirante pleno e nomeado comandante-chefe da Frota Oriental . Poucos dias depois, Repulse partiu para a Austrália com HMAS  Vampire e HMS  Tenedos , mas a força foi chamada de volta a Cingapura para se reunir para possíveis operações contra os japoneses.

Também em Cingapura estavam os cruzadores leves HMS Durban , Danae , Dragon e Mauritius , e os destróieres HMS  Stronghold , Encounter e Jupiter . O cruzador pesado HMS  Exeter , o cruzador leve holandês HNLMS  Java , mais dois contratorpedeiros britânicos ( Scout e Thanet ) e quatro destróieres da Marinha dos Estados Unidos ( Whipple , John D. Edwards , Edsall e Alden ) estariam lá em três dias.

Embora Durban e Fortaleza estivessem disponíveis, o almirante Phillips decidiu deixá-los em Cingapura porque eles não eram tão rápidos quanto as outras unidades. Além disso, Danae , Dragon , Mauritius , Encounter e Jupiter também estavam em Cingapura, mas estavam em reparos e não estavam prontos para navegar.

Preparações japonesas

Churchill anunciou publicamente que o Príncipe de Gales e o Repulse estavam sendo enviados a Cingapura para deter os japoneses. Em resposta, o almirante Isoroku Yamamoto enviou 36 bombardeiros Mitsubishi G4M para reforçar os existentes Kanoya Air Group e Genzan Air Group equipados com Mitsubishi G3M , cujos pilotos começaram a treinar para um ataque às duas capitais. As tripulações de bombardeiros, do Grupo Aéreo Kanoya de Kanoya Kōkūtai (751 Ku), Grupo Aéreo Genzan de Genzan Kōkūtai (753 Ku) e do Grupo Aéreo Mihoro de Mihoro Kōkūtai (701 Ku), treinaram em ataques de torpedo a uma altitude inferior de 10 metros (30 pés), e em navegação oceânica de longo alcance, para que pudessem atacar alvos navais que se moviam rapidamente no mar. O Genzan Air Group era comandado pelo Tenente Cdr Niichi Nakanishi, o Kanoya Air Group pelo Tenente Cdr Shichizo Miyauchi e o Mihoro Air Group pelo Tenente Hachiro Shoji. Esta foi a primeira vez na guerra que uma força de bombardeiros foi especialmente treinada e equipada para "matar navios", uma capacidade sem precedentes, já que naquela época bombardeiros terrestres comuns (particularmente o teatro mediterrâneo) haviam atacado navios no mar com limitações sucesso.

Início das hostilidades

Bombardeiros Mitsubishi G4M Betty / "葉 巻" Hamaki (charuto) do Kanoya Air Group
Mitsubishi G3M Nell do Genzan Air Group . O tipo também foi operado pelo Mihoro Air Group

Em 8 de dezembro de 1941, no início da manhã, os bombardeiros do Mihoro Air Group atacaram Cingapura . Prince of Wales e Repulse responderam com fogo antiaéreo ; nenhum avião foi abatido e os navios não sofreram danos. Os japoneses aterrissaram em Kota Bharu , na Malásia, em 8 de dezembro (hora local), dando início à invasão japonesa na Malásia .

Chegou a notícia de que Pearl Harbor havia sido atacado e oito navios de guerra dos EUA haviam sido afundados ou desativados. O planejamento pré-guerra explorou a possibilidade de a Frota do Pacífico dos Estados Unidos enviar unidades importantes a Cingapura para reforçar os britânicos quando a guerra estourasse. Isso agora era impossível. Philips havia concluído em uma discussão anterior com o general americano Douglas MacArthur e o almirante Thomas C. Hart que seus dois navios capitais eram insuficientes para enfrentar os japoneses. No entanto, com os japoneses ameaçando invadir a Malásia, Philips foi pressionado a usar seus navios em um papel ofensivo; ele montou sua flotilha para tentar interceptar e destruir comboios da invasão japonesa no Mar da China Meridional .

O almirante Philips acreditava que a Força Aérea Real não poderia garantir cobertura aérea para seus navios, já que estavam equipados com um número limitado de caças envelhecidos . Um esquadrão, No. 453 Esquadrão RAAF com dez Búfalos F2A Brewster aguardando em RAF Sembawang , estava disponível para fornecer cobertura próxima. Eles foram designados o Esquadrão de Defesa da Frota para essa tarefa, com o Tenente de Voo Tim Vigors tendo os procedimentos de rádio usados ​​pela Força Z.

Apesar de tudo, Phillips decidiu prosseguir. Acredita-se que quatro fatores entraram em sua decisão: Ele achava que os aviões japoneses não podiam operar tão longe de terra, ele acreditava que seus navios eram relativamente imunes a danos fatais via ataque aéreo, ele desconhecia a qualidade dos aviões e torpedos japoneses , e como muitos oficiais da Marinha Real, Phillips subestimou as habilidades de luta dos japoneses. Até aquele ponto, nenhum navio de capital no mar havia sido afundado por ataque aéreo. O cruzador pesado italiano Pola foi desativado por um torpedo do Fleet Air Arm Fairey Swordfish na Batalha do Cabo Matapan em 29 de março de 1941, e mais tarde foi afundado por um torpedo do contratorpedeiro HMS Jervis . Estas e outras operações da Marinha Real no teatro do Mediterrâneo (setembro de 1939 - dezembro de 1941) mostraram que era arriscado, mas possível operar em águas cobertas pelo ar inimigo baseado em terra, já que aeronaves alemãs e italianas danificaram, mas não conseguiram parar os comboios de Malta , enquanto nenhum navio de guerra britânico havia sido perdido. Phillips subestimou grosseiramente a escala do ataque e acreditava que a maioria das aeronaves de ataque inimigas seriam bombardeiros nivelados em vez de torpedeiros navais baseados em terra. No entanto, os bombardeiros japoneses que deveriam atacar seus navios foram especialmente treinados e equipados para “matar navios”, o que os britânicos não perceberam devido a falhas de inteligência.

Sua nau capitânia, o Príncipe de Gales , tinha um dos sistemas antiaéreos navais mais avançados da época, o Sistema de Controle de Alto Ângulo (HACS), que demonstrou fogo antiaéreo de longo alcance direcionado por radar preciso durante a Operação Halberd em agosto e Setembro de 1941. No entanto, o calor e a umidade extremos nas águas da Malásia tornaram seus radares de controle de fogo antiaéreo inutilizáveis ​​e sua munição de 2 libras também se deteriorou. Técnicos da Força Aérea Real foram chamados para examinar os radares do Príncipe, mas precisavam de uma semana para efetuar os reparos, e a Força Z estaria em andamento em alguns dias.

O Esquadrão No. 453 RAAF, que deveria fornecer cobertura aérea para a Força Z, não foi informado da posição dos navios. Nenhum pedido de cobertura aérea foi enviado pelo rádio até que um fosse enviado pelo comandante do Repulse, uma hora depois do início do ataque japonês. O tenente de vôo Vigors propôs um plano para manter seis aeronaves sobre a Força Z durante o dia, mas foi recusado por Phillips. Depois da guerra, Vigors permaneceu ressentido com ele por não ter pedido apoio aéreo a tempo. Mais tarde, ele comentou: "Acho que esta deve ter sido a última batalha em que a Marinha considerou que poderiam viver sem a RAF. Uma maneira muito cara de aprender. Phillips sabia que estava sendo perseguido na noite anterior, e também no na madrugada daquele dia. Ele não pediu apoio aéreo. Ele foi atacado e ainda não pediu ajuda. " A cobertura aérea diurna ao largo da costa também foi oferecida pelo comandante de ala Wilfred Clouston do Esquadrão No. 488 RNZAF , mas seu plano, "Operação Móvel", também foi rejeitado.

Sobre a decisão de Phillips de prosseguir sem cobertura aérea, o historiador naval Samuel Eliot Morison escreveu:

Aqueles que tomam as decisões na guerra estão constantemente pesando certos riscos contra possíveis ganhos. No início das hostilidades, o almirante Hart pensou em enviar sua pequena força de ataque ao norte de Luzon para desafiar as comunicações japonesas, mas decidiu que o risco para seus navios superava o possível ganho porque o inimigo havia conquistado o controle do ar. O almirante Phillips teve exatamente o mesmo problema na Malásia. Ele deveria embarcar no Golfo de Sião e expor seus navios ao ataque aéreo da Indochina na esperança de interromper as comunicações inimigas com sua força de desembarque? Ele decidiu arriscar. Com a Royal Air Force e o Exército Britânico lutando por suas vidas, a Royal Navy não poderia ser fiel à sua tradição permanecendo ociosamente na âncora.

Partida

Príncipe de Gales partindo de Cingapura
Repulse partindo de Cingapura
Prince of Wales (à esquerda) e Repulse (à direita) partindo de Cingapura em 8 de dezembro de 1941

Depois de receber a notícia de um comboio japonês com destino à Malásia, a Força Z, composta por Prince of Wales , Repulse , Electra , Express , Vampire e Tenedos , partiu de Cingapura em 1710 em 8 de dezembro. Phillips esperava atacar Singora em 10 de dezembro; se ele tivesse partido um dia antes, poderia ter alcançado seu objetivo sem sofrer nenhum ataque aéreo, pois os esquadrões japoneses ainda não haviam chegado.

Às 0713 do dia 9 de dezembro, a Força Z passou pelas Ilhas Anambas a leste, e mudou para um novo curso de 330 graus, mudando mais tarde para 345 graus. A Força Z foi sobrevoada por duas aeronaves de reconhecimento japonesas, mas não relatada, antes de ser avistada pelo submarino japonês I-65 às 14h do dia 9 de dezembro, que acompanhou os navios britânicos por cinco horas, transmitindo suas posições por rádio. Phillips não sabia que estava sendo rastreado. Após este relatório de contato, o vice-almirante Jisaburō Ozawa , no comando da força de invasão, ordenou que a maioria de seus navios de guerra escoltasse os transportes vazios de volta à baía de Cam Ranh, no sul do Vietnã.

O relatório de amplificação do I-65 , confirmando a presença de navios de guerra britânicos, chegou ao quartel-general da 22ª Flotilha Aérea duas horas depois. Naquela época, suas aeronaves estavam em processo de carregamento de bombas para um ataque ao porto de Cingapura, mas eles imediatamente mudaram para torpedos. Os bombardeiros só ficaram prontos às 18h00. O relatório também levou a 2ª Frota Japonesa , Corpo Principal da Força do Sul (Malaio), a atacar o sul da Indochina para interceptar a Força Z. A frota consistia nos navios de guerra Kongō , Haruna , três cruzadores da classe Takao e oito destróieres. Eles se juntaram a quatro cruzadores da classe Mogami do Cruiser Division 7 e um cruzador leve , quatro destruidores do Destroyer Squadron 3. O cruzador Chōkai , carro-chefe do vice-almirante Ozawa, também recebeu ordens para o sul para encontrar a Força Z.

Por volta de 1730, apenas meia hora antes do pôr do sol, a Força Z foi avistada por três hidroaviões Aichi E13A , que foram catapultados para fora dos cruzadores japoneses Yura , Kinu e Kumano , que escoltavam os transportes. Essas aeronaves continuaram a fazer sombra. Por volta de 1830, Tenedos foi destacada para retornar a Cingapura, porque estava ficando sem combustível, com instruções para entrar em contato com o contra-almirante Arthur Palliser , destacado para atuar como elo de ligação com a RAF na Malásia. A intenção de Phillips não era mais atacar Singora, embora Phillips mudou o curso em 1900 em direção a Singora, para enganar a aeronave de sombra, depois para o sul em direção a Cingapura em 2015, quando a escuridão o cobriu. Tenedos devidamente relatado em 2000, preservando assim o sigilo da posição de Phillips.

Os japoneses tentaram um ataque aéreo noturno porque temiam que os britânicos encontrassem o comboio, mas o mau tempo os impediu de encontrar os navios e eles voltaram aos campos de aviação em Thủ Dầu Một e Saigon por volta da meia-noite.

Voltar para Cingapura

Naquela noite, um dos hidroaviões japoneses lançou um sinalizador sobre o cruzador pesado japonês Chōkai , tendo-o confundido com o Príncipe de Gales . Depois disso, a força japonesa de seis cruzadores e vários contratorpedeiros virou-se para o nordeste. O sinalizador também foi avistado pela força britânica, que temeu ter sido identificada e, em seguida, virou-se para sudeste. Neste ponto, as forças estavam separadas por aproximadamente 5 milhas (9 km), mas não se avistaram, e a força japonesa não foi detectada no radar do Príncipe de Gales . Em 2055, o almirante Philips cancelou a operação, dizendo que havia perdido o elemento surpresa, e ordenou que a força retornasse a Cingapura.

No caminho de volta, eles foram localizados e relatados pelo submarino japonês I-58 às 0340. I-58 relatou que ela havia disparado cinco torpedos e errou, e então perdeu a força de vista três horas depois. A força britânica não viu os torpedos e nunca soube que eles haviam sido atacados. O relatório do I-58 chegou à 22ª Sede da Flotilha Aérea às 03h15, e dez bombardeiros do Genzan Air Group foram despachados às 06h00 para realizar uma busca setorial pelos navios. Muitos outros aviões, alguns armados com bombas e outros com torpedos, logo se seguiram. O Genzan Air Group decolou em 0755, o Kanoya Air Group em 0814, e o Mihoro Air Group em 0820. Eles receberam ordem de prosseguir para a melhor posição estimada dos navios.

O ataque aéreo japonês

Foto aérea japonesa do ataque inicial ao Príncipe de Gales (topo) e Repulse . Uma coluna curta e espessa de fumaça preta pode ser vista emanando do Repulse , que acaba de ser atingido por uma bomba e cercado por pelo menos seis quase acidentes. O Príncipe de Gales pode ser visto em manobra. A fumaça branca sai dos funis enquanto os navios tentam aumentar a velocidade.

Às 00h50 daquela mesma manhã, 10 de dezembro, Phillips recebeu um relatório da Palliser sobre os desembarques japoneses em Kuantan, na costa leste da Malásia, a meio caminho entre Cingapura e Kota Bharu; Phillips seguiu nessa direção geral, sem entretanto sinalizar a Palliser suas intenções (o que teria revelado sua posição). Palliser não conseguiu prever isso e solicitar cobertura aérea sobre Kuantan aos caças Buffalo de Sembawang. No final das contas, não até que uma mensagem de rádio foi enviada pelo Repulse, uma hora depois do primeiro ataque japonês, os aviões da RAF foram despachados. Às 0515, objetos foram avistados no horizonte; pensando que eles eram a força de invasão, a Força Z se voltou para eles. Era uma traineira que rebocava barcaças. Às 6h30, o Repulse relatou ter visto uma aeronave seguindo os navios. Às 0718, o Príncipe de Gales catapultou uma aeronave de reconhecimento Supermarine Walrus ; voou para Kuantan, não viu nada, apresentou um relatório ao Príncipe de Gales e voou para Cingapura. Express foi enviado para investigar a área, mas não encontrou nada. Phillips não sabia que uma grande força de bombardeiros japoneses baseados em terra estava procurando seus navios, mas, não tendo antecipado seu desvio para Kuantan, estava procurando muito mais ao sul. Por volta de 1000 Tenedos , tendo sido destacado da força principal no dia anterior e agora a cerca de 140 milhas a sudeste da Força Z, começou a sinalizar que estava sendo atacada por aeronaves japonesas. O ataque foi realizado por nove bombardeiros médios bimotores Mitsubishi G3M 'Nell' do Genzan Air Corps, 22nd Air Flotilla, com base em Saigon , cada um armado com uma bomba perfurante de 500 kg (1.100 lb). Eles confundiram o contratorpedeiro com um navio de guerra e desperdiçaram seu material bélico sem acertar um tiro. Às 1015, um avião de reconhecimento ao norte da maioria das aeronaves japonesas pilotadas pelo Alferes Masato Hoashi avistou a Força Z e enviou uma mensagem detalhando sua posição exata.

Os aviões japoneses restantes convergiram para a força-tarefa britânica em retirada. Os aviões se espalharam para procurar os navios de guerra britânicos, então eles chegaram ao alvo em pequenos grupos. Com o combustível acabando, os japoneses atacaram assim que chegaram, em vez de formar uma grande força para um ataque coordenado. A primeira onda de aviões japoneses, composta por oito bombardeiros Nell do Mihoro Air Corps, atacou em 1113, concentrando-se exclusivamente no Repulse . Além de sete quase-acidentes por bombas de 250 kg (550 lb), eles acertaram apenas um, que penetrou no hangar e no convés superior e explodiu na área de bagunça marinha. A bomba não causou danos sérios e relativamente poucas baixas, e o Repulse continuou a 25 nós (46 km / h, 29 mph), ainda em equilíbrio de combate. Cinco dos oito bombardeiros foram danificados por fogo antiaéreo e dois foram forçados a retornar à base.

Por volta de 1140, 17 torpedeiros Nell (dois esquadrões do Genzan Air Group) se aproximaram dos dois navios capitais. Oito concentraram-se no Repulse , enquanto nove atacaram o Príncipe de Gales , enviando oito torpedos em alta velocidade em direção à nau capitânia (um avião abortou sua corrida no Príncipe de Gales e decolou e atacou o Repulse ). Um Nell foi abatido e outros três foram danificados pelo fogo antiaéreo Prince of Wales durante este ataque. Esta primeira onda de torpedeiros não acertou Repulse, mas conseguiu um acerto fatal em Prince of Wales , bem onde o eixo da hélice do porto externo saía do casco (alguns relatos históricos afirmam que houve dois acertos neste ataque, mas uma extensa pesquisa de 2007 do casco do naufrágio por mergulhadores provou que havia apenas um). Girando em revoluções máximas, o eixo torceu e rompeu as glândulas que impediam a água do mar de entrar no navio através das anteparas internas do túnel do amplo poço. A nau capitânia prontamente absorveu 2.400 toneladas de água e sua velocidade caiu para 16 nós (30 km / h, 18 mph). Testemunho do tenente Wildish, no comando da sala de máquinas 'B', indicou que o poço foi interrompido com sucesso, mas ao reiniciar o poço, a água correu através da passagem do poço danificado, inundando a sala de máquinas B e forçando sua evacuação. Também inundadas com este impacto estavam a própria passagem do longo eixo, a Sala de Maquinário de Ação 'Y', a Sala de Dínamo Diesel de bombordo, a Sala da Caldeira 'Y', a Sala de Maquinário Auxiliar Central e vários outros compartimentos à ré.

A tripulação do navio Prince of Wales naufragando abandonando o destróier Express . Momentos depois, a lista do Prince of Wales aumentou repentinamente e o Express teve de se retirar. Observe os canos do 5.25 em canhões, que não foram capazes de se abaixar o suficiente para engajar os atacantes devido à lista.

O único golpe de torpedo teve efeitos devastadores. Primeiro, causou uma inclinação de 11,5 graus para bombordo, resultando na incapacidade das torres antiaéreas de 5,25 polegadas de estibordo de serem abaixadas o suficiente para engajar atacantes de baixo nível. Além disso, a energia para as torres de duplo propósito de 5,25 polegadas da popa do Príncipe de Gales foi cortada, deixando-o incapaz de conter ataques futuros. A perda de energia em suas bombas significava uma incapacidade de bombear a água da enchente mais rápido do que entrava no casco rompido. Os danos do torpedo também negaram a ela muito de sua energia elétrica auxiliar, vital para comunicações internas, ventilação, direção e bombas, e para treinamento e elevação dos suportes de canhão de 5,25 polegadas e 2 libras. Todas as torres de 5,25 polegadas, exceto S1 e S2, eram quase incontroláveis, um fator agravado pela lista, tornando suas tripulações incapazes de arrastá-las manualmente usando correntes. As tripulações também tiveram dificuldade em colocar as pesadas montagens de 2 libras em operação manual. O extenso alagamento interno e danos ao eixo causaram o desligamento do eixo da hélice de bombordo interno, deixando o navio sob a força apenas dos motores de estibordo e capaz de fazer apenas 15 nós na melhor das hipóteses. Com sua direção elétrica sem resposta, a nave estava virtualmente incontrolável.

Um esquema dos danos do torpedo na popa do HMS Prince of Wales, 10 de dezembro de 1941, é mostrado como se o navio estivesse de pé (ou seja, o naufrágio está de cabeça para baixo e esta imagem às vezes é vista 'invertida').

Outro ataque de torpedo foi realizado por 26 bombardeiros Betty do Kanoya Air Group em aproximadamente 1220, e o Príncipe de Gales foi atingido por outros três torpedos a estibordo (alguns relatos históricos indicam quatro acertos, mas a pesquisa de 2007 do casco mostrou lá tinha apenas três); uma bem na proa, uma oposta à torre do canhão principal B e uma à ré da torre Y que não apenas perfurou o casco, mas dobrou o eixo da hélice externo de estibordo para dentro e sobre o eixo interno, parando-o instantaneamente.

Ao mesmo tempo que este último ataque de torpedo começou contra o Príncipe de Gales , os aviões do Kanoya Air Group também atacaram o Repulse de estibordo e bombordo. O Repulse , que havia evitado 19 torpedos até o momento, foi pego por um ataque de bigorna e foi atingido a bombordo por um torpedo. Em minutos, novos ataques resultaram em pelo menos mais três torpedos atingindo o Repulse . Ela havia sido gravemente atingida e o capitão William Tennant logo ordenou que a tripulação ao mar; Repulse tombou pesadamente para bombordo durante um período de cerca de seis minutos e finalmente rolou, pousou pela cabeça e afundou em 1233 com pesadas baixas.

O Príncipe de Gales estava agora sob o poder de apenas um eixo de hélice, mas ainda era capaz de atirar em um ataque de bombardeio de alto nível que começou às 1241 horas, embora apenas com torres de 5,25 polegadas S1 e S2. Embora a maioria das bombas a montasse, uma delas penetrou em seu convés no meio do navio. Esta bomba penetrou no convés superior e explodiu entre os feridos reunidos no Cinema Flat abaixo, causando muitas vítimas. Logo o Prince of Wales começou a virar para bombordo (embora ela tivesse levado mais torpedos para estibordo) e o HMS Express veio ao lado para tirar a tripulação ferida e não combatente. A ordem para abandonar o navio foi então dada e logo depois que o Príncipe de Gales rolou para o porto, resolvido pelo chefe, e afundou em 1318. Quando ela rolou, ela raspou o Express , deitado ao lado de sobreviventes que decolavam, com sua quilha de porão , e quase derrubou o destruidor com ela. O som estrondoso dos ataques foi ouvido em Cingapura.

Sobreviventes de Prince of Wales e Repulse na água enquanto um contratorpedeiro se aproxima para resgatar.

Os japoneses haviam conseguido oito tiros de torpedo, quatro cada no Prince of Wales e no Repulse , de 49 torpedos, enquanto perdiam apenas três aeronaves durante o ataque em si (um torpedeiro Nell do Genzan Air Group e dois torpedeiros Betty do Kanoya Air Grupo) e um quarto avião foi tão danificado que caiu ao pousar. A pesquisa de 2007 dos dois naufrágios confirmou que houve apenas quatro golpes de torpedo no Príncipe de Gales ; e só puderam confirmar dois acertos no Repulse , já que a área a meia nau onde os outros dois acertos foram relatados estava enterrada no fundo do mar.

A cobertura aérea atribuída à Força Z, dez caças Buffalo do Esquadrão 453 da RAAF, chegou à área de batalha em 1318, no momento em que o Príncipe de Gales afundou. Eles encontraram uma aeronave de reconhecimento pilotada pelo Alferes Masato Hoashi, que havia descoberto a Força Z antes, mas conseguiu escapar dos Buffaloes e voltou para confirmar os naufrágios. Se tivesse sido abatido, os japoneses poderiam ter presumido que os dois navios haviam sobrevivido ao ataque e atacar novamente.

Depois da ação

Destroyers Electra e Vampire moveram-se para resgatar sobreviventes de Repulse , enquanto Express resgatou aqueles do Príncipe de Gales . 840 marinheiros foram perdidos: 513 em Repulse e 327 em Prince Of Wales . Depois de serem resgatados, alguns sobreviventes das estações de ação tripulada Repulse para libertar os marinheiros da Electra para resgatar mais sobreviventes. Em particular, os artilheiros do Repulse montaram montarias 'X' e 'Y' de 4,7 polegadas (120 mm), e o dentista do Repulse ajudou as equipes médicas de Electra com os feridos. No total, quase 1.000 sobreviventes do Repulse foram resgatados, 571 pela Electra . O vampiro pegou nove oficiais, 213 avaliações e um correspondente de guerra civil da Repulse , e dois marinheiros do Príncipe de Gales .

Dos oficiais de alta patente do Príncipe de Gales , o Almirante Phillips e o Capitão John Leach escolheram afundar com seu navio , e os sobreviventes mais antigos foram o Tenente Cdr AG Skipwith, o Primeiro Tenente do navio , e o Cdr. (E) L. J Goudy, o engenheiro-chefe, que foi resgatado pelo Expresso . Capitão William Tennant da Repulse foi resgatado por Vampiro .

De acordo com o relatório London Gazette do Flt Lt Vigors:

Era óbvio que os três destróieres levariam horas para recolher aquelas centenas de homens agarrados aos destroços e nadando na água suja e oleosa. Acima de tudo isso, a ameaça de outro bombardeio e ataque de metralhadora era iminente. Cada um daqueles homens deve ter percebido isso. No entanto, enquanto eu voava, cada homem acenou e ergueu o polegar enquanto eu voava sobre ele. Depois de uma hora, a falta de gasolina me forçou a partir, mas durante aquela hora eu tinha visto muitos homens em perigo terrível acenando, aplaudindo e brincando, como se fossem turistas em Brighton acenando para um avião voando baixo. Isso me abalou, pois aqui estava algo acima da natureza humana.

No caminho de volta para Cingapura com os sobreviventes, o Express passou pela Fortaleza e pelos quatro destróieres americanos rumo ao norte. O Express sinalizou que a ação havia acabado, mas os navios começaram a procurar na área por mais sobreviventes. Nenhum foi encontrado. Ao retornar a Cingapura desta busca, Edsall embarcou na traineira de pesca avistada pela Força Z naquela manhã. A traineira foi identificada como o navio japonês Kofuku Maru e foi levada para Singapura, onde a tripulação japonesa foi internada.

Enquanto os bombardeiros japoneses retornavam aos seus campos de aviação na Indochina Francesa , uma segunda onda estava sendo preparada para outro ataque à Força Z. Eles não haviam recebido informações precisas sobre o andamento da batalha. O ataque foi cancelado assim que eles receberam relatórios confirmados de naufrágios do Alferes Hoashi.

No dia seguinte, o tenente Haruki Iki voou para o local da batalha, jogando duas coroas de flores no mar para homenagear os combatentes de ambos os lados que haviam morrido na batalha. Um era para os companheiros de seu Kanoya Air Group, enquanto o outro era para os marinheiros britânicos, cuja demonstração de bravura na defesa dos navios lhes rendeu a maior admiração de todos os pilotos de seu esquadrão.

Efeitos do naufrágio

O sino tocou no príncipe de Gales

Na manhã seguinte à batalha, o primeiro-ministro Winston Churchill recebeu um telefonema ao lado de sua cama de Sir Dudley Pound , o primeiro lorde do mar .

Pound: Primeiro-ministro, devo informar que o Príncipe de Gales e o Repulse foram afundados pelos japoneses - pensamos em aeronaves. Tom Phillips está afogado.
Churchill: Tem certeza de que é verdade?
Pound: Não há dúvida alguma.
Churchill desliga Em toda a guerra, nunca recebi um choque mais direto ... Enquanto me virava e me contorcia na cama, o horror da notícia caiu sobre mim. Não havia navios britânicos ou americanos no oceano Índico ou no Pacífico, exceto os sobreviventes americanos de Pearl Harbor, que estavam voltando às pressas para a Califórnia. Do outro lado dessa vasta extensão de águas, o Japão era supremo e nós, em todos os lugares, éramos fracos e nus.

Churchill deu a notícia do naufrágio à Câmara dos Comuns antes do meio-dia de 11 de dezembro, a que se seguiu uma revisão completa da situação na Malásia no dia seguinte. Cingapura foi essencialmente reduzida a uma base terrestre depois que os dois navios capitais foram perdidos, sendo transformada em uma fortaleza terrestre, algo que nunca foi pretendido que fosse, em vez de uma base para projetar o poder naval. A Frota Oriental passou o resto da invasão retirando seus navios para o Ceilão e as Índias Orientais Holandesas . Eles não foram reforçados por navios de guerra até março de 1942, com a chegada do HMS  Warspite e quatro navios de guerra da classe Revenge . Embora todos os cinco navios de guerra tenham sobrevivido ao ataque ao Oceano Índico , seu serviço no Pacífico foi tranquilo e eles foram posteriormente retirados para a África Oriental e o Mediterrâneo .

O Prince of Wales e o Repulse foram os primeiros navios importantes que se defendiam ativamente e foram afundados exclusivamente pelo poder aéreo enquanto navegavam em mar aberto. Ambos eram navios relativamente rápidos em comparação com os navios de guerra mais lentos dos Estados Unidos que foram ancorados em Pearl Harbor. Além disso, o Príncipe de Gales era um novo navio de guerra com defesas antiaéreas passivas e ativas contra aeronaves contemporâneas, sendo equipado com o avançado HACS, embora estivesse praticamente inoperante durante a batalha.

Combinado com o ataque anterior a Pearl Harbor, isso deixou os Aliados com apenas três navios capitais operacionais no Pacific Theatre: os três porta-aviões USS  Enterprise , USS  Lexington e USS  Saratoga . No entanto, esses eventos levaram os Aliados e a Marinha dos Estados Unidos em particular a perceber a potência das aeronaves, e seus porta-aviões foram fundamentais no contra-ataque.

Os navios hoje

Os destroços dos dois navios foram encontrados após a guerra, Repulse em 183 pés (56 m) de água e Prince of Wales em 223 pés (68 m). Ambos estão em uma posição quase invertida. As bóias foram fixadas aos eixos da hélice e as bandeiras da Marinha Real foram fixadas às linhas e regularmente trocadas por mergulhadores. Estes destroços da Marinha Real são propriedade da Coroa. O sino do Príncipe de Gales foi removido dos destroços em 2002 por uma equipe autorizada da Marinha Real e de mergulhadores civis britânicos em resposta a temores de que seria roubado por mergulhadores não autorizados. O sino está agora em exibição no Museu Marítimo Merseyside, em Liverpool. Atualmente, é tradicional que todos os navios da Marinha Real que passem realizem um serviço de lembrança sobre o local dos naufrágios.

Em maio de 2007, foi realizada uma pesquisa do casco exterior do Prince of Wales e do Repulse. As descobertas da expedição despertaram um interesse considerável entre arquitetos e engenheiros navais de todo o mundo; enquanto eles detalhavam a natureza exata dos danos ao Príncipe de Gales e a localização exata e o número de torpedos atingidos pela primeira vez. Consequentemente, os resultados contidos no relatório de expedição inicial e relatórios complementares posteriores foram analisados ​​pelo Comitê de Perícia Marinha da SNAME (Sociedade de Arquitetos e Engenheiros Marinhos) e um documento resultante foi elaborado intitulado "Morte de um navio de guerra: uma reanálise do trágico Perda do HMS Prince of Wales Este artigo foi subsequentemente apresentado em uma reunião dos membros do RINA (Royal Institution of Naval Architects) e do IMarEST (Institute of Marine Engineering, Science & Technology) em Londres pelo Sr. William Garzke.

Em outubro de 2014, o Daily Telegraph relatou que tanto o Prince of Wales quanto o Repulse estavam sendo "amplamente danificados" por explosivos por comerciantes de sucata.

Memorial

O memorial dos navios em Alrewas

Um memorial foi dedicado em 10 de dezembro de 2011 no The National Memorial Arboretum, o local nacional da memória do Reino Unido em Alrewas , perto de Lichfield , Staffordshire , Reino Unido. O memorial foi dedicado na presença dos poucos ex-tripulantes sobreviventes dos navios.

Notas

Notas

Referências

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links externos

Coordenadas : 3 ° 34′N 104 ° 26′E / 3,567 ° N 104,433 ° E / 3.567; 104,433