Cerco de Sidney Street - Siege of Sidney Street

Winston Churchill , o então secretário do Interior, no cerco

O cerco de Sidney Street em janeiro de 1911, também conhecido como Batalha de Stepney , foi um tiroteio no East End de Londres entre uma força combinada de polícia e exército e dois revolucionários letões . O cerco foi o culminar de uma série de eventos que começaram em dezembro de 1910, com uma tentativa de roubo de joias em Houndsditch, na cidade de Londres, por uma gangue de imigrantes letões, que resultou no assassinato de três policiais, ferimento de outros dois e a morte de George Gardstein, o líder da gangue letã.

Uma investigação pelas forças da Polícia Metropolitana e da Cidade de Londres identificou os cúmplices de Gardstein, muitos dos quais foram presos em duas semanas. A polícia foi informada de que os dois últimos membros da gangue estavam escondidos no número 100 da Sidney Street em Stepney . A polícia evacuou os residentes locais dos arredores e, na manhã de 3 de janeiro, eclodiu um tiroteio. Munida de armas de qualidade inferior, a polícia procurou ajuda do exército . O cerco durou cerca de seis horas. Perto do final do impasse, o prédio pegou fogo; nenhuma causa única foi identificada. Um dos agitadores do prédio foi baleado antes de o fogo se espalhar. Enquanto o Corpo de Bombeiros de Londres estava destruindo as ruínas - nas quais eles encontraram os dois corpos - o prédio desabou, matando um bombeiro, o Superintendente Charles Pearson.

O cerco marcou a primeira vez que a polícia solicitou assistência militar em Londres para lidar com um impasse armado. Foi também o primeiro cerco na Grã-Bretanha a ser filmado, já que os eventos foram filmados pela Pathé News . Algumas das imagens incluíam imagens do Ministro do Interior , Winston Churchill . Sua presença causou uma disputa política sobre o nível de seu envolvimento operacional. No julgamento em maio de 1911 dos presos pelo roubo de joias de Houndsditch, todos os acusados, exceto um, foram absolvidos; a condenação foi anulada em apelação. Os eventos foram ficcionalizados em filmes - em O Homem que Sabia Demais (1934) e O Cerco de Sidney Street (1960) - e em romances. No centenário dos eventos, dois blocos de torres em Sidney Street receberam o nome de Peter, o Pintor , um dos membros menores da gangue que provavelmente não estava presente em Houndsditch ou Sidney Street. Os policiais assassinados e o bombeiro que morreu são homenageados com placas memoriais.

Fundo

Imigração e dados demográficos em Londres

Mapa de 1900 do leste judeu de Londres. Circulado à esquerda do mapa está a localização dos assassinatos de Houndsditch; circulado à direita está a localização da 100 Sidney Street.
O mapa é colorido para mostrar a densidade de judeus residentes no leste de Londres: quanto mais escuro é o azul, maior é a população judia.

No século 19, o Império Russo era o lar de cerca de cinco milhões de judeus , a maior comunidade judaica da época. Sujeitos à perseguição religiosa e violentos pogroms , muitos emigraram e entre 1875 e 1914 cerca de 120.000 chegaram ao Reino Unido, principalmente na Inglaterra . O influxo atingiu seu pico no final da década de 1890, quando um grande número de imigrantes judeus - a maioria pobres e semiqualificados ou não qualificados - se estabeleceram no East End de Londres . A concentração de imigrantes judeus em algumas áreas era quase 100 por cento da população, e um estudo realizado em 1900 mostrou que Houndsditch e Whitechapel foram identificados como "um distrito intensamente judeu bem definido".

Alguns dos expatriados eram revolucionários, muitos dos quais foram incapazes de se adaptar à vida na politicamente menos opressora Londres. O historiador social William J. Fishman escreve que "os meschuggena (loucos) anarquistas eram quase aceitos como parte da paisagem do East End"; os termos " socialista " e " anarquista " foram confundidos na imprensa britânica, que usava os termos alternadamente para se referir àqueles com crenças revolucionárias. Um artigo principal do The Times descreveu a área de Whitechapel como uma que "abriga alguns dos piores anarquistas alienígenas e criminosos que procuram nossa costa muito hospitaleira. E esses são os homens que usam a pistola e a faca".

Desde a virada do século, a guerra de gangues persistiu nas áreas de Whitechapel e Aldgate , em Londres, entre grupos de bessarabianos e refugiados de Odessa ; várias facções revolucionárias estavam ativas na área. The Outrage Tottenham de janeiro de 1909, por dois revolucionários russos em Londres - Paul Helfeld e Jacob Lepidus - foi uma tentativa de roubar uma van da folha de pagamento, que deixou dois mortos e vinte feridos. O evento usou uma tática freqüentemente empregada por grupos revolucionários na Rússia: a expropriação ou roubo de propriedade privada para financiar atividades radicais.

O afluxo de emigrados e o aumento dos crimes violentos a ele associados geraram preocupações e comentários populares na imprensa. O governo aprovou a Lei de Estrangeiros de 1905 em uma tentativa de reduzir a imigração. A imprensa popular refletia as opiniões de muitos na época; um artigo principal do The Manchester Evening Chronicle apoiou o projeto de lei para barrar "o estrangeiro sujo, indigente, doente, nocivo e criminoso que se joga em nosso solo". O jornalista Robert Winder , em seu exame da migração para a Grã-Bretanha, opina que a Lei "sancionou oficialmente os reflexos xenófobos que poderiam ... ter permanecido latentes".

Gangue de emigrados da Letônia

Dois membros do grupo de emigrantes envolvidos nos roubos
George Gardstein; a fotografia foi tirada post-mortem e divulgada pela polícia em busca de informações
Peter the Painter , como ele apareceu no pôster de procurado emitido pela polícia da cidade de Londres

Em 1910, os emigrados russos se reuniam regularmente no Anarchist Club na Jubilee Street, Stepney . Muitos de seus membros não eram anarquistas, e o clube tornou-se uma reunião e local social para a diáspora emigrada russa , a maioria judia. O pequeno grupo de letões que se envolveu nos eventos de Houndsditch e Sidney Street não eram todos anarquistas - embora a literatura anarquista mais tarde tenha sido encontrada entre suas posses. Os membros do grupo eram provavelmente revolucionários que se radicalizaram com suas experiências na Rússia. Todos tinham opiniões políticas de extrema esquerda e acreditavam que a expropriação da propriedade privada era uma prática válida.

O provável líder do grupo era George Gardstein, cujo nome verdadeiro provavelmente era Poloski ou Poolka; ele usou os pseudônimos Garstin, Poloski, Poolka, Morountzeff, Mourimitz, Maurivitz, Milowitz, Morintz, Morin e Levi. Gardstein, que provavelmente era um anarquista, foi acusado de assassinato e atos de terrorismo em Varsóvia em 1905 antes de sua chegada a Londres. Outro membro do grupo, Jacob (ou Yakov) Peters , havia sido um agitador na Rússia enquanto estava no exército e mais tarde como estivador. Ele cumpriu pena de prisão por suas atividades e foi torturado com a remoção das unhas. Yourka Dubof era outro agitador russo que fugiu para a Inglaterra depois de ser açoitado pelos cossacos . Fritz Svaars ( letão : Fricis Svars ) era um letão que havia sido preso pelas autoridades russas três vezes por crimes terroristas, mas escapou em todas as vezes. Ele havia viajado pelos Estados Unidos, onde realizou uma série de roubos, antes de chegar a Londres em junho de 1910.

Outro membro era "Peter the Painter", um apelido para uma figura desconhecida, possivelmente chamado Peter Piaktow (ou Piatkov, Pjatkov ou Piaktoff), ou Janis Zhaklis. Bernard Porter, em um breve esboço no Dicionário de Biografia Nacional , escreve que nenhum detalhe firme é conhecido sobre a formação do anarquista e que "Nenhum dos ... 'fatos' biográficos sobre ele ... é totalmente confiável." William (ou Joseph) Sokoloff (ou Sokolow) era um letão que foi preso em Riga em 1905 por assassinato e roubo antes de viajar para Londres. Outro dos membros do grupo era Karl Hoffman - cujo nome verdadeiro era Alfred Dzircol - que estivera envolvido em atividades revolucionárias e criminosas por vários anos, incluindo tráfico de armas. Em Londres, ele havia trabalhado como decorador. John Rosen - cujo nome verdadeiro é John Zelin ou Tzelin - veio de Riga para Londres em 1909 e trabalhou como barbeiro, enquanto outro membro da gangue era Max Smoller, também conhecido como Joe Levi e "Josepf o judeu". Ele era procurado em sua Criméia natal por vários roubos de joias.

Policiamento na capital

Seguindo a Lei da Polícia Metropolitana de 1829 e a Lei da Polícia da Cidade de Londres de 1839, a capital era policiada por duas forças, a Polícia Metropolitana , que controlava a maior parte da capital, e a Polícia da Cidade de Londres , que era responsável pela aplicação da lei em os limites históricos da cidade . Os eventos em Houndsditch em dezembro de 1910 caíram sob a alçada do serviço da City de Londres, e as ações subsequentes em Sidney Street em janeiro de 1911 estavam na jurisdição da força metropolitana. Ambos os serviços ficaram sob o controle político do Ministro do Interior , que em 1911 era o político em ascensão Winston Churchill de 36 anos .

Enquanto estavam na ronda, ou no curso de suas funções normais, os oficiais da City de Londres e das forças metropolitanas recebiam um pequeno cassetete de madeira para proteção. Quando eles enfrentaram oponentes armados - como foi o caso em Sidney Street - a polícia recebeu revólveres Webley e Bull Dog , espingardas e rifles de pequeno calibre equipados com canos de tubo Morris .22 , os últimos dos quais eram mais comumente usados ​​em pequenos galerias de tiro internas.

Assassinatos de Houndsditch, dezembro de 1910

Cena do roubo, mostrando um grupo de policiais nos Edifícios de Câmbio, voltados para a fachada da loja de Houndsditch

No início de dezembro de 1910, Smoller, usando o nome de Joe Levi, visitou o Exchange Buildings, um pequeno beco sem saída que dava para as propriedades de Houndsditch. Ele alugou o No. 11 Exchange Buildings; uma semana depois, Svaars alugou o número 9 por um mês, dizendo que precisava dele para armazenamento. A gangue não conseguiu alugar o número 10, que estava diretamente atrás de seu alvo, 119 Houndsditch, a joalheria de propriedade de Henry Samuel Harris. Dizia-se que o cofre da joalheria continha entre £ 20.000 e £ 30.000 em joias; O filho de Harris afirmou mais tarde que o total era de apenas cerca de £ 7.000. Nas duas semanas seguintes, a gangue trouxe várias peças do equipamento necessário, incluindo uma mangueira de gás de borracha indiana com 18 m de comprimento, um cilindro de gás comprimido e uma seleção de ferramentas, incluindo brocas com ponta de diamante.

Com exceção de Gardstein, as identidades dos membros da gangue presentes em Houndsditch na noite de 16 de dezembro de 1910 nunca foram confirmadas. Bernard Porter, escrevendo no Dicionário de Biografia Nacional , considera que Sokoloff e Peters estiveram presentes e, com toda a probabilidade, foram dois dos que atiraram nos policiais que interromperam o roubo. Porter opina que Peter, o Pintor, provavelmente não estava na propriedade naquela noite, enquanto o jornalista J P Eddy sugere que Svaars estava entre os presentes. Donald Rumbelow, um ex-policial que escreveu a história dos acontecimentos, considera que os presentes eram constituídos por Gardstein, Smoller, Peters e Dubof, com um segundo grupo, caso o trabalho precisasse continuar no dia seguinte, que incluía entre eles Sokolow e Svaars. Rumbelow considera um terceiro grupo de prontidão, hospedado nos alojamentos de Hoffman, composto por Hoffman, Rosen e Osip Federoff, um chaveiro desempregado. Rumbelow também considera que presentes nos eventos - seja como vigias ou em capacidades desconhecidas - estavam Peter the Painter e Nina Vassilleva.

Em 16 de dezembro, trabalhando no pequeno quintal atrás de 11 Edifícios de Câmbio, a gangue começou a romper a parede dos fundos da loja; o número 10 estava desocupado desde 12 de dezembro. Por volta das 10:00 daquela noite, voltando para sua casa em 120 Houndsditch, Max Weil ouviu ruídos curiosos vindos da propriedade de seu vizinho. Do lado de fora de sua casa, Weil encontrou o policial Piper em sua ronda e o informou sobre os ruídos. Piper checou em 118 e 121 Houndsditch, onde ele podia ouvir o barulho, que ele considerou incomum o suficiente para investigar melhor. Às 11 horas, ele bateu na porta de 11 Edifícios de Câmbio - a única propriedade com luz acesa nos fundos. A porta foi aberta furtivamente e Piper suspeitou imediatamente. Para não despertar as preocupações do homem, Piper perguntou-lhe "a senhora está?" O homem respondeu em um inglês ruim que ela havia saído, e o policial disse que voltaria mais tarde.

Sargentos Tucker e Bentley e Constable Choate, assassinados durante o serviço em 16 de dezembro de 1910

Piper relatou que quando ele estava deixando os Edifícios de Câmbio para retornar a Houndsditch, ele viu um homem agindo de forma suspeita nas sombras do beco sem saída. Quando o policial se aproximou dele, o homem foi embora; Piper mais tarde o descreveu como tendo aproximadamente 1,70 m, pálido e de cabelo louro. Quando Piper chegou a Houndsditch, ele viu dois policiais dos bairros adjacentes - os policiais Woodhams e Walter Choate - que assistiram 120 Houndsditch e 11 edifícios de câmbio enquanto Piper foi até a próxima delegacia de polícia de Bishopsgate para relatar. Às 11h30, sete policiais uniformizados e dois policiais à paisana se reuniram na localidade, cada um armado com seu cassetete de madeira. O sargento Robert Bentley, da delegacia de Bishopsgate, bateu no número 11, sem saber que Piper já havia feito isso, o que alertou a quadrilha. A porta foi atendida por Gardstein, que não respondeu quando Bentley perguntou se alguém estava trabalhando lá. Bentley pediu-lhe que fosse buscar alguém que falasse inglês; Gardstein deixou a porta semicerrada e desapareceu lá dentro. Bentley entrou no corredor com o sargento Bryant e o policial Woodhams; como eles podiam ver a parte inferior das pernas de sua calça, eles logo perceberam que alguém os estava observando da escada. A polícia perguntou ao homem se eles poderiam entrar nos fundos da propriedade e ele concordou. Quando Bentley avançou, a porta dos fundos se abriu e um dos membros da gangue saiu, disparando de uma pistola ao fazê-lo; o homem na escada também começou a atirar. Bentley levou um tiro no ombro e no pescoço - o segundo tiro cortou sua coluna. Bryant levou um tiro no braço e no peito e Woodhams foi ferido na perna, que quebrou seu fêmur; ambos entraram em colapso. Embora tenham sobrevivido, nem Bryant nem Woodhams se recuperaram totalmente dos ferimentos.

Quando a gangue saiu da propriedade e tentou escapar pelo beco sem saída, outros policiais intervieram. O sargento Charles Tucker da delegacia de polícia de Bishopsgate foi atingido duas vezes, uma no quadril e outra no coração por Peters: ele morreu instantaneamente. Choate agarrou Gardstein e lutou por sua arma, mas o russo conseguiu acertá-lo na perna. Outros membros da gangue correram para ajudar Gardstein, atirando em Choate doze vezes no processo, mas Gardstein também foi ferido; quando o policial desabou, Gardstein foi levado por seus cúmplices, entre eles Peters. Enquanto esses homens, auxiliados por uma mulher desconhecida, escapavam com Gardstein, eles foram abordados por Isaac Levy, um transeunte, a quem ameaçaram com uma pistola. Ele foi a única testemunha da fuga capaz de fornecer detalhes firmes; outras testemunhas confirmaram que viram um grupo de três homens e uma mulher e pensaram que um dos homens estava bêbado enquanto era ajudado por seus amigos. O grupo, que incluía Peters, foi para os alojamentos de Svaars e Peter the Painter na 59 Grove Street (agora Golding Street), perto da Commercial Road, onde Gardstein era atendido por dois dos associados da gangue, Luba Milstein (amante de Svaars) e Sara Trassjonsky. Ao deixar Gardstein na cama, Peters deixou sua pistola Dreyse sob o colchão, ou para fazer parecer que o homem ferido era quem matara Tucker ou para permitir que ele se defendesse de uma possível prisão.

Tipo de armas usadas pela gangue

Outros policiais chegaram a Houndsditch e começaram a cuidar dos feridos. O corpo de Tucker foi colocado em um táxi e ele foi levado para o Hospital de Londres (hoje Royal London Hospital) em Whitechapel Road . Choate também foi levado para lá, onde foi operado, mas faleceu às 5h30  do dia 17 de dezembro. Bentley foi levado para o Hospital St Bartholomew . Ele estava meio inconsciente na chegada, mas se recuperou o suficiente para poder conversar com sua esposa grávida e responder a perguntas sobre os acontecimentos. Às 18h45 do  dia 17 de dezembro, seu estado piorou e ele morreu às 7h30. Os assassinatos de Tucker, Bentley e Choate continuam sendo um dos maiores assassinatos múltiplos de policiais realizados na Grã-Bretanha em tempos de paz.

Investigação, 17 de dezembro de 1910 - 2 de janeiro de 1911

Polícia encontrando o corpo de Gardstein, como visto no The Illustrated Police News

A polícia da cidade de Londres informou à força metropolitana, conforme seu protocolo exigia, e ambos os serviços distribuíram revólveres para os detetives envolvidos na busca. A investigação subsequente foi um desafio para a polícia por causa das diferenças culturais entre a polícia britânica e os residentes estrangeiros da área coberta pela busca. A polícia não tinha nenhum falante de russo, letão ou iídiche na força.

Nas primeiras horas da manhã de 17 de dezembro, Milstein e Trassjonsky ficaram cada vez mais preocupados com a piora do estado de Gardstein e mandaram chamar um médico local, explicando que seu paciente havia sido ferido acidentalmente por um amigo. O médico achou que a bala ainda estava no peito - mais tarde descobriu-se que ela estava tocando o ventrículo direito do coração. O médico queria levar Gardstein para o Hospital de Londres, mas ele recusou; sem nenhum outro curso disponível para ele, o médico vendeu analgésicos e foi embora. O russo estava morto às 9h da manhã. O médico voltou às 11  horas e encontrou o corpo. Ele não tinha ouvido falar dos eventos nos Edifícios de Câmbio na noite anterior, então relatou a morte ao legista, não à polícia. Ao meio-dia, o legista relatou a morte à polícia local que, liderada pelo Detetive Inspetor Frederick Wensley , foi até a Grove Street e descobriu o cadáver. Trassjonsky estava na sala ao lado quando eles entraram e logo foi encontrada pela polícia, queimando papéis às pressas; ela foi presa e levada para o quartel-general da polícia em Old Jewry . Muitos dos documentos recuperados ligavam os suspeitos ao East End, particularmente aos grupos anarquistas ativos na área. Wensley, que tinha amplo conhecimento da área de Whitechapel, posteriormente atuou como oficial de ligação para as forças da cidade de Londres durante a investigação.

O corpo de Gardstein foi removido para um necrotério local, onde seu rosto foi limpo, seu cabelo escovado, seus olhos abertos e sua fotografia tirada. A foto e as descrições daqueles que ajudaram Gardstein a escapar dos Edifícios de Câmbio foram distribuídas em pôsteres em inglês e russo, pedindo informações aos moradores locais. Cerca de 90 detetives vasculharam vigorosamente o East End, divulgando detalhes sobre aqueles que procuravam. Um senhorio local, Isaac Gordon, relatou um de seus inquilinos, Nina Vassilleva, depois que ela lhe disse que era uma das pessoas que viviam no Exchange Buildings. Wensley questionou a mulher, encontrando publicações anarquistas em seus quartos, junto com uma fotografia de Gardstein. A informação começou a chegar do público e dos associados do grupo: em 18 de dezembro Federoff foi preso em casa, e em 22 de dezembro Dubof e Peters foram capturados.

Cerimônia comemorativa da Catedral de São Paulo para Tucker, Bentley and Choate, 23 de dezembro de 1910

Em 22 de dezembro, um serviço memorial público foi realizado para Tucker, Bentley e Choate na Catedral de São Paulo . O Rei George V foi representado por Edward Wallington, seu Groom in Waiting ; também presentes estavam Churchill e o Lord Mayor de Londres . O crime chocou os londrinos e a cerimônia mostrou evidências de seus sentimentos. Estima-se que dez mil pessoas esperaram nos arredores de St Paul, e muitos negócios locais fecharam em sinal de respeito; a vizinha Bolsa de Valores de Londres parou de negociar por meia hora para permitir que comerciantes e funcionários assistissem à procissão ao longo da Threadneedle Street . Após o serviço religioso, quando os caixões estavam sendo transportados em uma jornada de 13 km até os cemitérios, estimou-se que 750.000 pessoas se alinhavam no caminho, muitas jogando flores nos carros funerários ao passar.

Desfiles de identidade foram realizados na delegacia de polícia de Bishopsgate em 23 de dezembro. Isaac Levy, que vira o grupo saindo do Exchange Buildings, identificou Peters e Dubof como os dois que ele vira carregando Gardstein. Também foi apurado que Federoff havia sido testemunhado nos eventos. No dia seguinte, Federoff, Peters e Dubof compareceram ao tribunal policial de Guildhall, onde foram acusados ​​de estarem ligados ao assassinato dos três policiais e de conspiração para roubar a joalheria. Todos os três se declararam inocentes.

Em 27 de dezembro, o pôster com a foto de Gardstein foi visto por seu senhorio, que alertou a polícia. Wensley e seus colegas visitaram os alojamentos na Gold Street, Stepney e encontraram facas, uma arma, munição, passaportes falsos e publicações revolucionárias. Dois dias depois, houve outra audiência no tribunal policial de Guildhall. Além de Federoff, Peters e Dubof, presentes no banco dos réus estavam Milstein e Trassjonsky. Com alguns dos réus tendo um baixo padrão de inglês, intérpretes foram usados ​​durante todo o processo. No final do dia, o caso foi adiado até 6 de janeiro de 1911.

No dia de Ano Novo de 1911, o corpo de Léon Beron, um imigrante judeu russo, foi encontrado em Clapham Common, no sul de Londres. Ele havia sido espancado e dois cortes em forma de S, ambos com cinco centímetros de comprimento, estavam em suas bochechas. O caso foi conectado à imprensa com os assassinatos de Houndsditch e os eventos subsequentes na Sidney Street, embora as evidências na época para o link fossem escassas. O historiador FG Clarke, em sua história dos acontecimentos, localizou informações de outro letão que afirmou que Beron havia sido morto não por ser um dos informantes que repassaram as informações, mas porque planejava repassá-las, e o ato foi preventivo, destinado a assustar os moradores para que não denunciassem os anarquistas.

Os pôsteres de Gardstein mostraram-se eficazes, e no final do dia de Ano Novo um membro do público se apresentou para fornecer informações sobre Svaars e Sokoloff. O informante disse à polícia que os homens estavam escondidos no número 100 da Sidney Street, junto com uma inquilina, Betty Gershon, que era amante de Sokoloff. O informante foi persuadido a visitar a propriedade no dia seguinte para confirmar que os dois homens ainda estavam presentes. Na tarde de 2 de janeiro, realizou-se uma reunião para definir os próximos passos. Wensley, membros do alto escalão da Força Metropolitana e Sir William Nott-Bower , o Comissário da Polícia Municipal, estavam presentes.

Eventos de 3 de janeiro

A legenda do Illustrated London News diz: "Guardas escoceses em serviço ativo na Sidney Street: dois dos homens atirando de um quarto em frente à casa sitiada."

Pouco depois da meia-noite de 3 de janeiro, 200 policiais da cidade de Londres e forças metropolitanas isolaram a área em torno de 100 Sidney Street. Oficiais armados foram colocados no número 111, em frente ao número 100, e durante a noite os moradores das casas do quarteirão foram despertados e evacuados. Wensley acordou os inquilinos do andar térreo do número 100 e pediu que fossem buscar Gershon, alegando que seu marido doente precisava dela. Quando Gershon apareceu, ela foi agarrada pela polícia e levada para a sede da polícia da cidade de Londres; os inquilinos do andar térreo também foram evacuados. O número 100 estava vazio de todos os residentes, exceto Svaars e Sokoloff, nenhum dos quais parecia estar ciente da evacuação.

O procedimento operacional da polícia - e a lei que regia suas ações - significava que eles eram incapazes de abrir fogo sem serem alvejados primeiro. Isso, junto com a estrutura do prédio, que tinha uma escada estreita e sinuosa pela qual a polícia teria que passar, significava que qualquer abordagem aos membros da gangue era perigosa demais. Decidiu-se esperar até o amanhecer antes de tomar qualquer atitude. Por volta das 7h30  , um policial bateu na porta do número 100, que não obteve resposta; pedras foram então atiradas na janela para acordar os homens. Svaars e Sokoloff apareceram na janela e abriram fogo contra a polícia. Um sargento da polícia foi ferido no peito: ele foi evacuado sob o fogo através dos telhados e levado para o Hospital de Londres. Alguns membros da polícia responderam ao fogo, mas suas armas só foram eficazes em distâncias mais curtas e se mostraram ineficazes contra as armas automáticas comparativamente avançadas de Svaars e Sokoloff.

Por volta das  9h, ficou claro que os dois atiradores possuíam armas superiores e ampla munição. Os policiais encarregados da cena, o superintendente Mulvaney e o superintendente-chefe Stark, contataram o comissário assistente, major Frederick Wodehouse, da Scotland Yard . Ele telefonou para o Ministério do Interior e obteve permissão de Churchill para trazer um destacamento de guardas escoceses , que estavam estacionados na Torre de Londres . Foi a primeira vez que a polícia solicitou assistência militar em Londres para lidar com um cerco armado. Vinte e um atiradores voluntários da Guarda chegaram por volta das 10h00  e tomaram posições de tiro em cada extremidade da rua e nas casas em frente. O tiroteio continuou sem que nenhum dos lados ganhasse qualquer vantagem.

Churchill observando os eventos na Sidney Street

Churchill chegou ao local às 11h50  para observar o incidente em primeira mão; mais tarde, ele relatou que achava que a multidão não o recebia bem, ao ouvir pessoas perguntando "Oo, deixe-os entrar?", em referência à política de imigração do Partido Liberal que havia permitido o influxo da Rússia. O papel de Churchill durante o cerco não é claro. Seus biógrafos, Paul Addison e Roy Jenkins , consideram que ele não deu comandos operacionais à polícia, mas a história da polícia metropolitana do evento afirma que os eventos de Sidney Street foram "um caso muito raro de um ministro do Interior assumindo o comando operacional da polícia decisões ". Em uma carta subsequente ao The Times , Churchill esclareceu seu papel enquanto esteve presente:

Não interferi de forma alguma nas disposições feitas pelas autoridades policiais locais. Nunca ignorei essas autoridades nem as ignorei. Do começo ao fim, a polícia estava absolutamente livre. ... Eu não mandei chamar a Artilharia ou os Engenheiros. Não fui consultado sobre se eles deveriam ser chamados.

O tiroteio entre os dois lados atingiu o pico entre 12h00 e 12h30  , mas às 12h50 foi vista fumaça saindo das chaminés do prédio e das janelas do segundo andar; não foi estabelecido como o incêndio foi iniciado, se por acidente ou propositalmente. O fogo se espalhou lentamente e, por volta das 13h30, já havia se firmado e se espalhado para os outros andares. Um segundo destacamento de guardas escoceses chegou, trazendo com eles uma metralhadora Maxim , que nunca foi usada. Pouco depois, Sokoloff colocou a cabeça para fora da janela; ele foi baleado por um dos soldados e caiu para dentro. O oficial sênior do Corpo de Bombeiros de Londres presente no local pediu permissão para extinguir o incêndio, mas foi recusado. Ele abordou Churchill para anular a decisão, mas o ministro do Interior aprovou a decisão da polícia. Churchill escreveu mais tarde:

Bombeiros combatem o incêndio em 100 Sidney Street após o fim do cerco

Eu agora intervim para resolver essa disputa, em um momento bastante acalorada. Eu disse ao oficial da brigada de incêndio, sob minha autoridade como Ministro do Interior, que a casa deveria ser incendiada e que ele deveria ficar de prontidão para evitar que o incêndio se alastrasse.

Por volta das 14h30  , o tiroteio da casa havia cessado. Um dos detetives presentes aproximou-se da parede e empurrou a porta, antes de se retirar. Outros policiais e alguns soldados saíram e esperaram que os homens saíssem. Nenhum o fez, e como parte do telhado desabou, ficou claro para os curiosos que os dois homens estavam mortos; a brigada de incêndio foi autorizada a iniciar a extinção do incêndio. Às 14h40, Churchill saiu de cena, mais ou menos na época em que a Artilharia Montada Real chegou com duas peças de artilharia de campo de 13 libras . Quando os bombeiros entraram na propriedade para apagar as chamas, logo localizaram o corpo de Sokoloff, que foi extraído. Uma parede desabou sobre um grupo de cinco bombeiros, todos levados para o Hospital de Londres. Um dos homens, o superintendente Charles Pearson, teve uma fratura na coluna; ele morreu seis meses após o cerco como resultado de seus ferimentos. Depois de escorar o prédio, os bombeiros retomaram a busca no local. Por volta das 18h30 , o segundo corpo - o de Svaars - foi encontrado; foi levado para o necrotério.  

Rescaldo

Detetives inspecionam a casa em 100 Sidney Street na conclusão do cerco

O cerco foi capturado pelas câmeras da Pathé News - uma de suas primeiras histórias e o primeiro cerco a ser capturado em filme - e incluía imagens de Churchill. Quando os noticiários foram exibidos nos cinemas, Churchill foi vaiado com gritos de "atire nele" do público. Sua presença foi controversa para muitos e o Líder da Oposição , Arthur Balfour , observou: "Ele [Churchill] estava, eu entendo, em uma frase militar, no que é conhecido como a zona de fogo - ele e um fotógrafo estavam ambos arriscando valiosos vidas. Eu entendo o que o fotógrafo estava fazendo, mas o que o cavalheiro certo estava fazendo? Isso eu não entendi na época, nem entendo agora. " Jenkins sugere que ele foi simplesmente porque "não resistiu a ir ver a diversão ele mesmo".

Um inquérito foi realizado em janeiro sobre as mortes em Houndsditch e Sidney Street. O júri levou quinze minutos para chegar à conclusão de que os dois corpos localizados eram de Svaars e Sokoloff, que Tucker, Bentley e Choate foram assassinados por Gardstein e outros durante a tentativa de roubo. Rosen foi preso em 2 de fevereiro no trabalho em Well Street, Hackney , e Hoffman foi preso em 15 de fevereiro. Os procedimentos de internação se espalharam de dezembro de 1910 - com a aparição de Milstein e Trassjonsky - até março de 1911, e incluiu Hoffman a partir de 15 de fevereiro. O procedimento consistiu em 24 audiências individuais. Em fevereiro, Milstein recebeu alta com base em que não havia provas suficientes contra ela; Hoffman, Trassjonsky e Federoff foram libertados em março na mesma base.

O caso contra os quatro membros de gangue detidos restantes foi ouvido em Old Bailey pelo juiz Grantham em maio. Dubof e Peters foram acusados ​​do assassinato de Tucker, Dubof, Peters, Rosen e Vassilleva foram acusados ​​de "abrigar criminosamente um criminoso culpado de assassinato" e por "conspirar e concordar juntos e com outros desconhecidos para invadir e entrar na loja de Henry Samuel Harris com intenção de roubar seus bens ". O caso durou onze dias; houve problemas com o processo por causa das dificuldades de linguagem e da vida pessoal caótica dos acusados. O caso resultou na absolvição de todos, exceto Vassilleva, que foi condenada por conspiração no roubo e sentenciada a dois anos de prisão; sua condenação foi anulada em apelação.

Após os altos níveis de críticas dirigidas à Lei dos Estrangeiros , Churchill decidiu fortalecer a legislação e propôs o Projeto de Lei dos Estrangeiros (Prevenção do Crime) sob a Regra dos Dez Minutos . O parlamentar Josiah C Wedgwood se opôs e escreveu a Churchill para pedir-lhe que não introduzisse as medidas linha-dura "Você sabe tão bem quanto eu que a vida humana não importa nem um pouco em comparação com a morte de idéias e a traição dos ingleses tradições. " O projeto não virou lei.

Legado

Memoriais contemporâneos aos membros da polícia e dos bombeiros que foram mortos.
Placa oblonga marrom com as palavras "Perto deste local, em 16 de dezembro de 1910, três policiais da cidade de Londres foram mortalmente feridos enquanto evitavam um assalto em Houndsditch 199. Em comemoração ao Sgt Robert Bentley, Sgt Charles Tucker, PC Walter C Choat cujo coragem e senso de dever não serão esquecidos. "
Placa comemorativa aos três policiais assassinados em Houndsditch
Placa oval vermelha com as palavras "Em memória do oficial distrital Charles Pearson, do Corpo de Bombeiros de Londres, que morreu devido aos ferimentos recebidos em 100 Sidney Street perto deste local durante o cerco de Sidney Street em 3 de janeiro de 1911."
Placa em Sidney Street para Charles Pearson, o bombeiro que morreu devido aos ferimentos

A inadequação do poder de fogo da polícia gerou críticas na imprensa e, em 12 de janeiro de 1911, várias armas alternativas foram testadas. Os julgamentos resultaram na substituição do revólver Webley pela Polícia Metropolitana pela pistola semi-automática MP calibre .32 Webley & Scott no final daquele ano; a polícia da cidade de Londres adotou a arma em 1912.

Os membros do grupo se dispersaram após os eventos. Pedro, o Pintor, nunca mais foi visto ou ouvido falar dele. Presumiu-se que ele deixou o país, e houve vários avistamentos possíveis nos anos seguintes; nenhum foi confirmado. Jacob Peters voltou à Rússia, chegou a ser vice-chefe da Cheka , a polícia secreta soviética, e foi executado no expurgo de Joseph Stalin em 1938 . Trassjonsky teve um colapso mental e foi confinado por um tempo no Colney Hatch Lunatic Asylum . Seu eventual destino e data de morte são desconhecidos. Dubof, Federoff e Hoffmann desapareceram dos registros; Vassilleva permaneceu no East End pelo resto de sua vida e morreu em Brick Lane em 1963. Smoller deixou o país em 1911 e viajou para Paris, após o que desapareceu; Milstein mais tarde emigrou para os Estados Unidos.

O cerco foi a inspiração para a cena final da versão original de Alfred Hitchcock de 1934 de O Homem que Sabia Demais ; a história foi fortemente ficcionalizada no filme de 1960 The Siege of Sidney Street . O cerco também serviu de inspiração para dois romances, The Siege of Sidney Street (1960) de F Oughton e A Death Out of Season (1973) de Emanuel Litvinoff .

Em setembro de 2008, o Tower Hamlets London Borough Council nomeou dois blocos de torres em Sidney Street, Peter House e Painter House; Pedro, o Pintor, esteve apenas envolvido em uma capacidade menor nos eventos e não esteve presente no cerco. As placas com o nome nos prédios chamam Peter, o Pintor, de " anti-herói "; a decisão irritou a Federação da Polícia Metropolitana . Um porta-voz do conselho disse que "Não há evidências de que Peter, o Pintor, matou os três policiais, então sabíamos que não estávamos batizando o quarteirão em homenagem a um assassino ... mas é o nome que os East Enders associam ao cerco e à Sidney Street . " Em dezembro de 2010, no centenário dos eventos em Houndsditch, uma placa memorial para os três policiais assassinados foi inaugurada perto do local. Três semanas depois, no aniversário do cerco, uma placa foi descerrada em homenagem a Pearson, o bombeiro que morreu porque o prédio desabou sobre ele.

Notas e referências

Notas

Referências

Origens

links externos

Coordenadas : 51 ° 31′06 ″ N 00 ° 03′19 ″ W / 51,51833 ° N 0,05528 ° W / 51.51833; -0,05528