Segunda Batalha de El Alamein - Second Battle of El Alamein

Segunda Batalha de El Alamein
Parte da Campanha do Deserto Ocidental da Segunda Guerra Mundial
El Alamein 1942 - infantaria britânica.jpg
24 de outubro de 1942: Soldados britânicos em um ataque posado. (Fotógrafo: Len Chetwyn)
Encontro 23 de outubro - 11 de novembro de 1942
Localização 30 ° 50′N 28 ° 57′E / 30,833 ° N 28,950 ° E / 30.833; 28.950
Resultado Vitória aliada
Beligerantes
 Reino Unido Índia Austrália Nova Zelândia África do Sul Palestina Ceilão Free França Grécia Estados Unidos
 
 
 
 
 
 
 

 
 Alemanha italia
 
Comandantes e líderes
Bernard Montgomery Harold Alexander
Erwin Rommel Georg Stumme Ettore Bastico
 
Força
195.000
1.029 tanques
435 carros blindados
730 - 750 aeronaves
892 - 908 canhões de artilharia
1.451 canhões anti-tanque
116.000
547 tanques
192 carros blindados
770 - 900 aeronaves
552 peças de artilharia
496 - 1.063 canhões anti-tanque
Vítimas e perdas
13.560 mortos, feridos, capturados e desaparecidos
~ 332–500 tanques destruíram
111 armas de artilharia destruíram
97 aeronaves destruídas
2.000–9.000 mortos ou desaparecidos, 4.800–15.000 feridos, 35.000–49.000 capturados
~ 500 tanques destruídos
254 canhões de artilharia destruídos
84 aeronaves destruídas

A Segunda Batalha de El Alamein (23 de outubro - 11 de novembro de 1942) foi uma batalha da Segunda Guerra Mundial que ocorreu perto da parada ferroviária egípcia de El Alamein . A Primeira Batalha de El Alamein e a Batalha de Alam el Halfa impediram o Eixo de avançar ainda mais para o Egito.

Em agosto de 1942, o general Claude Auchinleck foi substituído como Comandante-em-Chefe do Comando do Oriente Médio e seu sucessor, o Tenente-General William Gott, foi morto em seu caminho para substituí-lo como comandante do Oitavo Exército . O tenente-general Bernard Montgomery foi nomeado e liderou a ofensiva do Oitavo Exército.

A vitória dos Aliados foi o início do fim da Campanha do Deserto Ocidental , eliminando a ameaça do Eixo ao Egito , ao Canal de Suez e aos campos de petróleo do Oriente Médio e Persa. A batalha reavivou o moral dos Aliados, sendo o primeiro grande sucesso contra o Eixo desde a Operação Cruzado no final de 1941. A batalha coincidiu com a invasão Aliada do Norte da África francesa na Operação Tocha em 8 de novembro, a Batalha de Stalingrado e a Campanha de Guadalcanal .

Fundo

Erwin Rommel (à esquerda) em seu Sd.Kfz. 250/3 comando halftrack.

O Exército Panzer África ( Panzerarmee Afrika / Armata Corazzata África , Generalfeldmarschall Erwin Rommel ), composto de unidades de infantaria e tanques alemãs e italianas, avançou para o Egito após seu sucesso na Batalha de Gazala (26 de maio - 21 de junho de 1942). O avanço do Eixo ameaçou o controle britânico do Canal de Suez , o Oriente Médio e seus recursos de petróleo. O general Claude Auchinleck retirou o Oitavo Exército para um raio de 80 km (50 milhas) de Alexandria, onde a Depressão Qattara foi 64 km (40 milhas) ao sul de El Alamein, na costa. A depressão era intransponível e significava que qualquer ataque tinha que ser frontal; Os ataques do eixo na Primeira Batalha de El Alamein (1 a 27 de julho) foram derrotados.

Os contra-ataques do Oitavo Exército em julho também falharam, quando as forças do Eixo se concentraram e se reagruparam. Auchinleck cancelou os ataques no final de julho para reconstruir o exército. No início de agosto, o primeiro-ministro , Winston Churchill e o general Sir Alan Brooke , chefe do Estado-Maior Imperial (CIGS), visitaram o Cairo e substituíram Auchinleck como comandante-em-chefe do Comando do Oriente Médio pelo general Harold Alexander . O Tenente-General William Gott foi nomeado comandante do Oitavo Exército, mas foi morto quando sua aeronave de transporte foi abatida por caças da Luftwaffe ; O tenente-general Bernard Montgomery foi expulso da Grã-Bretanha para substituí-lo.

Sem reforços e dependendo de portos pequenos e subdesenvolvidos para suprimentos, ciente de uma enorme operação de reforço dos Aliados para o Oitavo Exército, Rommel decidiu atacar primeiro. As duas divisões blindadas do Afrika Korps e as unidades de reconhecimento de Panzerarmee Afrika lideraram o ataque, mas foram repelidas no cume Alam el Halfa e no Ponto 102 em 30 de agosto de 1942 durante a Batalha de Alam el Halfa e as forças do Eixo retiraram-se para suas linhas de partida . A curta linha de frente e os flancos seguros favoreceram a defesa do Eixo e Rommel teve tempo para desenvolver as defesas do Eixo, semeando extensos campos minados com c.  500.000 minas e milhas de arame farpado . Alexandre e Montgomery pretendiam estabelecer uma superioridade de força suficiente para conseguir um avanço e explorá-la para destruir o Panzerarmee Afrika . No início da Campanha do Deserto Ocidental , nenhum dos lados foi capaz de explorar uma vitória local o suficiente para derrotar seu oponente antes que ele se retirasse e transferisse o problema de linhas de abastecimento excessivamente estendidas para o vencedor.

Até junho de 1942, Rommel recebia informações detalhadas sobre a força e o movimento das forças britânicas a partir de relatórios enviados a Washington pelo coronel Bonner Frank Fellers , o adido militar dos EUA no Cairo. O código americano foi roubado após uma operação secreta da inteligência militar italiana na embaixada americana em Roma no ano anterior. Apesar das preocupações britânicas, os americanos continuaram a usar o código até o final de junho. A suspeita de que o código americano estava comprometido foi confirmada quando a 9ª Divisão australiana capturou o 621º Batalhão de Sinais alemão em julho de 1942.

Os britânicos agora tinham a vantagem da inteligência porque o Ultra e as fontes locais expunham a ordem de batalha do Eixo, sua posição de suprimentos e intenções. A reorganização da inteligência militar na África em julho também melhorou a integração das informações recebidas de todas as fontes e a velocidade de sua disseminação. Com raras exceções, a inteligência identificou os navios de abastecimento com destino ao Norte da África, sua localização ou rota e, na maioria dos casos, suas cargas, permitindo que fossem atacados. Em 25 de outubro, o Panzerarmee Afrika reduziu o suprimento de combustível para três dias, dos quais apenas dois dias estavam a leste de Tobruk. Harry Hinsley , o historiador oficial da inteligência britânica, escreveu em 1981 que "O Exército Panzer ... não possuía a liberdade operacional de movimento que era absolutamente essencial, considerando o fato de que a ofensiva britânica pode começar a qualquer dia" . O transporte submarino e aéreo diminuiu um pouco a falta de munição e, no final de outubro, havia abastecimento de dezesseis dias no front. Depois de mais seis semanas, o Oitavo Exército estava pronto; 195.000 homens e 1.029 tanques começaram a ofensiva contra os 116.000 homens e 547 tanques do Panzerarmee .

Prelúdio

Plano aliado

Operação Lightfoot

O plano de Montgomery era para um ataque principal ao norte da linha e um ataque secundário ao sul, envolvendo XXX Corps (Tenente-General Oliver Leese ) e XIII Corps (Tenente-General Brian Horrocks ), enquanto o X Corps (Tenente-General Herbert Lumsden ) foi explorar o sucesso. Com a Operação Lightfoot, Montgomery pretendia abrir dois corredores através dos campos minados do Eixo no norte. Um corredor deveria seguir para sudoeste através do segundo setor da Divisão da Nova Zelândia em direção ao centro de Miteirya Ridge, enquanto o segundo deveria correr para oeste, passando 2 mi (3,2 km) ao norte da extremidade oeste de Miteirya Ridge através do 9º Australian e 51ª Divisão (Highland) setores. Os tanques então atravessariam e derrotariam a armadura alemã. Desvios em Ruweisat Ridge no centro e também no sul da linha impediriam o resto das forças do Eixo de se moverem para o norte. Montgomery esperava uma batalha de 12 dias em três fases: o arrombamento, o duelo e o derrube final do inimigo.

Para a primeira noite da ofensiva, Montgomery planejou quatro divisões de infantaria do XXX Corpo de exército para avançar em uma frente de 16 mi (26 km) para a Linha Oxálica, ultrapassando as defesas avançadas do Eixo. Os engenheiros limpariam e marcariam as duas pistas através dos campos minados, através dos quais as divisões blindadas do X Corps passariam para ganhar a Linha Pierson. Eles iriam se reunir e consolidar sua posição a oeste das posições de infantaria, bloqueando um contra-ataque de tanques do Eixo. Os tanques britânicos avançariam então para Skinflint , montados na Pista Rahman norte-sul, nas profundezas do sistema defensivo do Eixo, para desafiar a armadura do Eixo. A batalha da infantaria continuaria enquanto a infantaria do Oitavo Exército "desmoronava" as profundas fortificações defensivas do Eixo (três linhas sucessivas de fortificação haviam sido construídas) e destruía quaisquer tanques que as atacassem.

Operação Bertram

As forças da Commonwealth praticaram uma série de enganos nos meses anteriores à batalha para confundir o comando do Eixo quanto ao paradeiro da batalha iminente e quando a batalha provavelmente ocorreria. Essa operação foi chamada de Operação Bertram . Em setembro, eles despejaram resíduos (caixas de embalagem descartadas etc.) sob redes de camuflagem no setor norte, fazendo com que parecessem depósitos de munição ou ração. O Eixo naturalmente percebeu isso, mas, como nenhuma ação ofensiva se seguiu imediatamente e as "lixeiras" não mudaram de aparência, elas foram posteriormente ignoradas. Isso permitiu ao Oitavo Exército acumular suprimentos na área avançada sem ser notado pelo Eixo, substituindo o lixo por munição, gasolina ou rações à noite. Enquanto isso, um gasoduto fictício foi construído, esperançosamente levando o Eixo a acreditar que o ataque ocorreria muito mais tarde do que realmente aconteceu e muito mais ao sul. Para aumentar a ilusão, tanques falsos consistindo de estruturas de madeira compensada colocadas sobre jipes foram construídos e implantados no sul. Em uma finta reversa , os tanques destinados à batalha no norte foram disfarçados como caminhões de abastecimento, colocando superestruturas de compensado removíveis sobre eles.

Operação Bragança

Como preliminar, a 131ª Brigada de Infantaria (da Rainha) da 44ª Divisão de Infantaria (condados de origem) , apoiada por tanques da 4ª Brigada Blindada , lançou a Operação Braganza atacando os pára-quedistas da 185ª Divisão de Infantaria "Folgore" na noite de 29 / 30 de setembro na tentativa de capturar a área de Deir el Munassib. Os pára - quedistas italianos repeliram o ataque, matando ou capturando mais de 300 dos atacantes. Foi erroneamente assumido que Fallschirmjäger (pára-quedistas alemães) havia guarnecido as defesas e sido responsáveis ​​pelo revés britânico. O diário de guerra Afrika Korps observa que os paraquedistas italianos "suportaram o impacto do ataque. Ele lutou bem e infligiu pesadas perdas ao inimigo".

Plano de eixo

Desdobramento de forças na véspera da batalha

Com o fracasso da ofensiva na Batalha de Alam el Halfa, as forças do Eixo foram para a defensiva, mas as perdas não foram excessivas. A linha de abastecimento do Eixo de Trípoli era extremamente longa e os suprimentos e equipamentos aliados capturados estavam exaustos, mas Rommel decidiu avançar para o Egito.

O Oitavo Exército estava sendo abastecido com homens e materiais do Reino Unido, Índia, Austrália e Nova Zelândia, bem como com caminhões e os novos tanques Sherman dos Estados Unidos. Rommel continuou a solicitar equipamentos, suprimentos e combustível, mas a prioridade do esforço de guerra alemão era a Frente Oriental e suprimentos muito limitados chegaram ao Norte da África. Rommel estava doente e, no início de setembro, foram tomadas providências para que ele voltasse à Alemanha em licença médica e para que o general der Panzertruppe Georg Stumme fosse transferido da frente russa para ocupar seu lugar. Antes de partir para a Alemanha em 23 de setembro, Rommel organizou a defesa e escreveu uma longa avaliação da situação ao Oberkommando der Wehrmacht (alto comando das forças armadas do OKW), mais uma vez estabelecendo as necessidades essenciais do Exército Panzer.

Georg Stumme em 1940

Rommel sabia que as forças da Comunidade Britânica logo seriam fortes o suficiente para atacar. Sua única esperança agora dependia das forças alemãs que lutavam na Batalha de Stalingrado para derrotar rapidamente o Exército Vermelho e , em seguida, mover-se para o sul através do Trans-Cáucaso e ameaçar o Irã (Pérsia) e o Oriente Médio. Se fosse bem-sucedido, um grande número de forças britânicas e da Commonwealth teria de ser enviado da frente egípcia para reforçar o Nono Exército no Irã, levando ao adiamento de qualquer ofensiva contra seu exército. Rommel esperava convencer OKW a reforçar suas forças para a eventual ligação entre Panzerarmee Afrika e os exércitos alemães que lutam no sul da Rússia, permitindo-lhes finalmente derrotar os exércitos britânico e da Commonwealth no norte da África e no Oriente Médio.

Nesse ínterim, o Panzerarmee se concentrou e esperou pelo ataque do Oitavo Exército ou pela derrota do Exército Vermelho em Stalingrado. Rommel acrescentou profundidade às suas defesas criando pelo menos dois cinturões de minas separados por cerca de 5 km, conectados em intervalos para criar caixas ( jardins do Diabo ) que restringiriam a penetração do inimigo e privariam a armadura britânica de espaço de manobra. A face frontal de cada caixa estava levemente segura por postos avançados de batalha e o resto da caixa estava desocupada, mas semeada com minas e armadilhas explosivas e coberta por fogo enfurecedor. As principais posições defensivas foram construídas a uma profundidade de pelo menos 2 quilômetros (1,2 mi) atrás do segundo cinturão de minas. O Eixo colocou cerca de meio milhão de minas, principalmente minas antitanque Teller com alguns tipos antipessoal menores (como a mina S ). (Muitas dessas minas eram britânicas e haviam sido capturadas em Tobruk). Para atrair veículos inimigos para os campos minados, os italianos arrastaram um eixo e pneus pelos campos usando uma longa corda para criar o que pareciam ser trilhas bem utilizadas.

Marechal Ettore Bastico

Rommel não queria que a blindagem britânica explodisse porque não tinha a força numérica nem o combustível para se igualar a eles em uma batalha de manobra. A batalha teve que ser travada nas zonas fortificadas; um avanço tinha que ser derrotado rapidamente. Rommel reforçou suas linhas de ataque alternando as formações de infantaria alemã e italiana. Como o engano dos Aliados confundiu o Eixo quanto ao ponto de ataque, Rommel abandonou sua prática usual de manter sua força blindada em uma reserva concentrada e dividiu-a em um grupo do norte ( 15ª Divisão Panzer e 133ª Divisão Blindada "Littorio" ) e um grupo sul ( 21ª Divisão Panzer e 132ª Divisão Blindada "Ariete" ), cada um organizado em grupos de batalha para ser capaz de fazer uma intervenção blindada rápida onde quer que o golpe caia e evitar que rompimentos estreitos sejam aumentados. Uma proporção significativa de sua reserva blindada foi dispersa e mantida extraordinariamente bem à frente. A 15ª Divisão Panzer tinha 125 tanques operacionais (16 Pz.IIs, 43 Pz.III Ausf H, 43 Pz.III Ausf J, 6 Pz.IV Ausf D, 15 Pz.IV Ausf F) enquanto a 21ª Divisão Panzer tinha 121 operacionais veículos de combate (12 Pz.IIs, 38 Pz.III Ausf H, 43 Pz.III Ausf J, 2 Pz.IV Ausf D, 15 Pz.IV Ausf F).

Rommel segurou a 90ª Divisão Ligeira mais para trás e manteve a 101ª Divisão Motorizada "Trieste" na reserva perto da costa. Rommel esperava mover suas tropas mais rápido do que os Aliados, para concentrar suas defesas no ponto mais importante ( Schwerpunkt ), mas a falta de combustível significava que uma vez que o Panzerarmee tivesse se concentrado, ele não seria capaz de se mover novamente por causa da falta de combustível. Os britânicos estavam bem cientes de que Rommel seria incapaz de montar uma defesa com base em suas táticas de manobra usuais, mas nenhuma imagem clara surgiu de como ele lutaria na batalha e os planos britânicos subestimaram seriamente as defesas do Eixo e o poder de combate do Panzerarmee .

Batalha

Fase um: o arrombamento

Barragem de artilharia noturna britânica que abriu a segunda Batalha de El Alamein

Antes da barragem principal, houve um desvio da 24ª Brigada Australiana , que envolveu a 15ª Divisão Panzer sendo submetida a fogo pesado por alguns minutos. Então, às 21h40 (horário de verão egípcio) em 23 de outubro em uma noite calma e clara sob o céu brilhante de lua cheia, a Operação Lightfoot começou com uma barragem de 1.000 tiros. O plano de fogo foi arranjado de forma que os primeiros tiros dos 882 canhões do campo e baterias médias pousassem ao longo da frente de 40 mi (64 km) ao mesmo tempo. Após vinte minutos de bombardeio geral, os canhões mudaram para alvos de precisão em apoio ao avanço da infantaria. O plano de bombardeio continuou por cinco horas e meia, ao final das quais cada canhão havia disparado cerca de 600 tiros, cerca de 529.000 cartuchos.

A Operação Lightfoot aludiu ao ataque da infantaria primeiro. As minas antitanque não seriam acionadas por soldados que pisassem nelas, pois eram muito leves. À medida que a infantaria avançava, os engenheiros tiveram que abrir caminho para os tanques que vinham atrás. Cada abertura deveria ter 7,3 m de largura, o que era apenas o suficiente para fazer os tanques passarem em fila única. Os engenheiros tiveram que abrir uma rota de 5 mi (8,0 km) pelos Jardins do Diabo. Foi uma tarefa difícil que não foi alcançada devido à profundidade dos campos minados do Eixo.

Kittyhawk Mark III, do No. 250 Squadron RAF taxiando na LG 91, Egito, durante a Operação Lightfoot

Às 22:00, as quatro divisões de infantaria do XXX Corps começaram a se mover. O objetivo era estabelecer uma cabeça de ponte antes do amanhecer na linha imaginária no deserto onde as defesas inimigas mais fortes estavam situadas, do outro lado do segundo cinturão de minas. Assim que a infantaria alcançou os primeiros campos minados, os varredores de minas, incluindo as tropas do Reconnaissance Corps e sapadores , avançaram para criar uma passagem para as divisões blindadas do X Corps. O progresso foi mais lento do que o planejado, mas às 02:00, o primeiro dos 500 tanques avançou lentamente. Por volta das 04:00, os tanques de chumbo estavam nos campos minados, onde levantaram tanta poeira que não havia visibilidade alguma, surgiram engarrafamentos e os tanques atolaram. Apenas cerca de metade da infantaria atingiu seus objetivos e nenhum dos tanques conseguiu passar.

Uniforme militar original de um pára-quedista italiano da divisão Folgore em 1942

A 7ª Divisão Blindada (com uma Brigada Francesa Livre sob comando) do XIII Corpo (Tenente-General Brian Horrocks) fez um ataque secundário ao sul. O ataque principal tinha como objetivo alcançar um avanço, engajar e imobilizar a 21ª Divisão Panzer e a 132ª Divisão Blindada "Ariete" ao redor de Jebel Kalakh, enquanto os franceses livres na extrema esquerda deveriam proteger Qaret el Himeimat e o planalto de el Taqa. O flanco direito do ataque seria protegido pela 44ª Divisão de Infantaria com a 131ª Brigada de Infantaria. O ataque encontrou resistência determinada, principalmente da 185ª Divisão de Infantaria "Folgore" , parte da Brigada de Paraquedas Ramcke e do Grupo Keil. Os campos minados eram mais profundos do que o previsto e a abertura de caminhos através deles foi impedida pelo fogo defensivo do Eixo. Na madrugada de 24 de outubro, os caminhos ainda não haviam sido liberados através do segundo campo minado para liberar a 22ª e a 4ª Brigadas Blindadas Leves para fazer sua curva planejada para o norte, na retaguarda das posições inimigas 5 mi (8,0 km) a oeste de Deir el Munassib .

Mais ao norte, ao longo da frente do XIII Corpo de exército, a 50ª Divisão de Infantaria obteve um sucesso limitado e caro contra a resistência determinada da 17ª Divisão de Infantaria "Pavia" , 27ª Divisão de Infantaria "Brescia" e elementos da 185ª Divisão de Infantaria "Folgore". A 4ª Divisão de Infantaria Indiana , na extrema esquerda da frente do XXX Corps em Ruweisat Ridge, fez um ataque simulado e dois pequenos ataques com o objetivo de desviar a atenção para o centro da frente.

Fase dois: o desmoronamento

Uma mina explode perto de um trator de artilharia britânica enquanto avança por campos minados inimigos e se conecta à nova linha de frente

O reconhecimento aéreo do amanhecer mostrou pouca mudança na disposição do Eixo, então Montgomery deu suas ordens para o dia: a liberação do corredor norte deveria ser concluída e a Divisão da Nova Zelândia apoiada pelo 10º Blindado deveria empurrar para o sul a partir de Miteirya Ridge. A 9ª Divisão Australiana, no norte, deve planejar uma operação de desmoronamento para aquela noite, enquanto no setor sul, a 7ª Divisão Blindada deve continuar tentando romper os campos minados com o apoio, se necessário, da 44ª Divisão. As unidades Panzer contra-atacaram a 51ª Divisão das Terras Altas logo após o nascer do sol, apenas para serem interrompidas.

Tanques britânicos avançam para enfrentar blindados alemães depois que a infantaria abriu brechas no campo minado do Eixo em El Alamein, 24 de outubro de 1942

A manhã de sábado, 24 de outubro, trouxe um desastre para a sede alemã. As forças do Eixo ficaram atordoadas com o ataque dos Aliados e suas mensagens tornaram-se confusas e histéricas, com uma unidade italiana comunicando aos alemães que havia sido exterminada por "negros bêbados com tanques". Os relatórios que Stumme recebeu naquela manhã mostraram que os ataques haviam ocorrido uma frente ampla, mas que a penetração que ocorreu deve ser contida pelas unidades locais. Ele mesmo se adiantou para observar o estado das coisas e, encontrando-se sob o fogo, sofreu um ataque cardíaco e morreu.

O comando temporário foi dado ao Major-General Wilhelm Ritter von Thoma . Hitler já havia decidido que Rommel deveria deixar seu sanatório e retornar ao Norte da África. Rommel voou para Roma no início de 25 de outubro para pressionar o Comando Supremo por mais combustível e munição e depois para o Norte da África para retomar o comando naquela noite do Exército Panzer da África, que naquele dia foi rebatizado de Exército Panzer Alemão-Italiano ( Deutsch-Italienische Panzerarmee ). A chegada de Rommel aumentou o moral alemão, embora pouco pudesse fazer para mudar o curso da batalha, que já estava em andamento.

Houve pouca atividade durante o dia, enquanto se aguarda a liberação mais completa dos caminhos através dos campos minados. A armadura foi realizada em Oxalic . A artilharia e a Força Aérea Aliada do Deserto , realizando mais de 1.000 surtidas, atacaram as posições do Eixo durante todo o dia para ajudar no 'desmoronamento' das forças do Eixo. Às 16:00 houve pouco progresso.

Ao anoitecer, com o sol nas costas, os tanques do Eixo da 15ª Divisão Panzer e da 133ª Divisão Blindada italiana "Littorio" saíram do rim (também conhecido pelos alemães e italianos como Colina 28), muitas vezes erroneamente chamado de cume como foi na verdade uma depressão, enfrentar a 1ª Divisão Blindada e a primeira grande batalha de tanques de El Alamein começou. Mais de 100 tanques foram envolvidos e metade foram destruídos no escuro. Nenhuma das posições foi alterada.

Reforços italianos na batalha final El Alamain

Por volta das 10h, a aeronave do Eixo destruiu um comboio de 25 veículos aliados que transportavam gasolina e munições, causando um incêndio que durou toda a noite; Lumsden queria cancelar o ataque, mas Montgomery deixou claro que seus planos seriam executados. O ataque naquela noite pela 10ª Divisão Blindada de Miteirya Ridge falhou. O levantamento das minas na Serra Miteirya e além levou muito mais tempo do que o planejado e a unidade líder, 8ª Brigada Blindada, foi pega em sua linha de partida às 22h - hora zero - por um ataque aéreo e se espalhou. Quando se reorganizaram, estavam bem atrasados ​​e sem contato com a rastejante barragem de artilharia. À luz do dia, a brigada estava ao ar livre, levando fogo considerável de tanques bem localizados e canhões antitanque. Enquanto isso, a 24ª Brigada Blindada avançou e relatou ao amanhecer que eles estavam na linha de Pierson, embora tenha se revelado que, em meio à poeira e confusão, eles haviam se enganado e estavam bem baixos.

O ataque no setor do XIII Corpo de exército ao sul não se saiu melhor. A 131ª Brigada de Infantaria da 44ª Divisão abriu caminho através das minas, mas quando a 22ª Brigada Blindada passou, eles sofreram fogo pesado e foram repelidos, com 31 tanques desativados. A atividade aérea aliada naquela noite se concentrou no grupo blindado do norte de Rommel, onde 135 toneladas curtas (122 t) de bombas foram lançadas. Para evitar a recorrência da experiência aérea da 8ª Brigada Blindada, os ataques aos campos de pouso do Eixo também foram intensificados.

D + 2: 25 de outubro

O impulso inicial terminou no domingo. Os Aliados avançaram através dos campos minados no oeste para fazer uma incursão de 6 mi (9,7 km) de largura e 5 mi (8,0 km) de profundidade. Eles agora estavam sentados no topo da crista Miteirya, no sudeste. As forças do Eixo estavam firmemente entrincheiradas na maioria de suas posições de batalha originais e a batalha estava paralisada. Montgomery decidiu que o avanço planejado para o sul de Miteirya Ridge pelos neozelandeses seria muito caro e, em vez disso, decidiu que o XXX Corpo de exército - enquanto mantinha firme controle de Miteirya - deveria atacar para o norte em direção à costa com a 9ª Divisão Australiana. Enquanto isso, a 1ª Divisão Blindada - à esquerda dos australianos - deveria continuar a atacar a oeste e noroeste, e a atividade ao sul em ambas as frentes do Corpo seria limitada ao patrulhamento. A batalha seria concentrada no recurso Kidney e Tel el Eisa até que um avanço ocorresse.

RAF Baltimore do esquadrão nº 223 bombardeando o campo de aviação El Daba em apoio à ofensiva de Alamein

No início da manhã, as forças do Eixo lançaram uma série de ataques usando as 15ª divisões Panzer e Littorio . O Exército Panzer estava procurando uma fraqueza, mas sem sucesso. Quando o sol se pôs, a infantaria aliada partiu para o ataque. Por volta da meia-noite, a 51ª Divisão lançou três ataques, mas ninguém sabia exatamente onde eles estavam. O pandemônio e a carnificina se seguiram, resultando na perda de mais de 500 tropas aliadas e deixando apenas um oficial entre as forças de ataque. Enquanto a 51ª Divisão Highland operava ao redor de Kidney Ridge, os australianos estavam atacando o Ponto 29 (às vezes mostrado nos mapas do Eixo como "28"), um posto de observação de artilharia do Eixo de 6,1 m de altura a sudoeste de Tel el Eisa, para cercar o saliente costeiro do Eixo contendo a 164ª Divisão Ligeira Alemã e um grande número de infantaria italiana.

Esse era o novo golpe ao norte que Montgomery planejara no início do dia e seria o cenário de uma batalha acalorada por alguns dias. A 26ª Brigada australiana atacou à meia-noite, apoiada pela artilharia e 30 tanques do 40º Regimento de Tanques Real. Eles assumiram o cargo e 240 prisioneiros. A luta continuou nesta área durante a semana seguinte, enquanto o Eixo tentava recuperar o pequeno morro que era tão importante para sua defesa. Bombardeiros noturnos lançaram 115 toneladas longas (117 t) de bombas sobre alvos no campo de batalha e 14 toneladas longas (14 t) na base de Stuka em Sidi Haneish, enquanto caças noturnos patrulhavam a área de batalha e os campos de pouso avançado do Eixo. No sul, a 4ª Brigada Blindada e a 69ª Brigada de Infantaria atacaram o 187º Regimento de Infantaria de Paraquedistas "Folgore" em Deir Munassib, mas perderam cerca de 20 tanques ganhando apenas as posições avançadas.

Fase três: o contador

D + 3: 26 de outubro

Um soldado britânico levanta o dedo sobre prisioneiros alemães capturados em El Alamein, 26 de outubro de 1942

Rommel, em seu retorno ao Norte da África na noite de 25 de outubro, avaliou a batalha. As baixas, especialmente no norte, como resultado da artilharia incessante e do ataque aéreo, foram severas. A 102ª Divisão Motorizada italiana "Trento" havia perdido 50 por cento de sua infantaria e a maior parte de sua artilharia, a 164ª Divisão Ligeira havia perdido dois batalhões. As 15ª divisões Panzer e Littorio impediram que os tanques aliados passassem, mas foi um sucesso defensivo caro, pois a 15ª Divisão Panzer foi reduzida a 31 tanques. A maioria das outras unidades também estava com força, com meias rações e muitos homens estavam doentes; Panzerarmee Afrika tinha combustível suficiente para apenas três dias.

Rommel estava convencido de que o ataque principal viria no norte e decidiu retomar o Ponto 29. Ele ordenou um contra-ataque contra ele pela 15ª Divisão Panzer e pela 164ª Divisão Ligeira, com parte do XX Corpo de exército italiano para começar às 15:00, mas sob constante artilharia e ataque aéreo, não deu em nada. De acordo com Rommel, este ataque teve algum sucesso, com os italianos recapturando parte da colina 28 ,

Os ataques foram agora lançados na Colina 28 por elementos da 15ª Divisão Panzer, o Littorio e um Batalhão Bersaglieri, apoiados pelo fogo concentrado de toda a artilharia local e AA. À noite, parte do Batalhão Bersaglieri conseguiu ocupar as bordas leste e oeste da colina.

Tropas italianas se reunindo antes da batalha

A maior parte do 2 / 17º Batalhão Australiano, que havia defendido a posição, foi forçada a recuar. Rommel reverteu sua política de distribuição de sua armadura pela frente, ordenando que a 90ª Divisão Ligeira avante de Ed Daba e a 21ª Divisão Panzer ao norte, junto com um terço da Divisão Ariete e metade da artilharia do setor sul para se juntar à 15ª Divisão Panzer e o Divisão Littorio . O movimento não pôde ser revertido devido à falta de combustível. A Divisão Trieste foi ordenada a Fuka para substituir a 90ª Divisão Ligeira em Ed Daba, mas a 21ª Divisão Panzer e a Divisão Ariete progrediram lentamente durante a noite sob constante ataque de bombardeiros DAF.

No evento Kidney, os britânicos não conseguiram tirar vantagem dos tanques ausentes; cada vez que tentavam avançar, eram detidos por canhões antitanque. Churchill protestou: "É realmente impossível encontrar um general que possa vencer uma batalha?" Os torpedeiros Bristol Beaufort do Esquadrão 42 , anexado ao Esquadrão 47 , afundaram o petroleiro Proserpina em Tobruk ; três torpedeiros Vickers Wellington do 38 Squadron destruíram o petroleiro Tergestea em Tobruk durante a noite, removendo a última esperança de reabastecimento do Panzerarmee .

Em 26 de outubro, o XXX Corps completou a captura da cabeça de ponte a oeste do segundo cinturão de minas, os tanques do X Corps, estabelecidos logo além da infantaria, não conseguiram romper as defesas antitanque do Eixo. Montgomery decidiu que nos próximos dois dias, enquanto continuava o processo de atrito, ele diluiria sua linha de frente para criar uma reserva para outro ataque. A reserva incluiria a 2ª Divisão da Nova Zelândia (com a 9ª Brigada Blindada sob comando), a 10ª Divisão Blindada e a 7ª Divisão Blindada. Os ataques no sul, que duraram três dias e causaram perdas consideráveis ​​sem conseguir um avanço, foram suspensos.

D + 4: 27 de outubro

Tanques da 8ª Brigada Blindada esperando logo atrás das posições avançadas perto de El Alamein antes de serem chamados para se juntar à batalha, 27 de outubro de 1942

A batalha principal foi concentrada em torno de Tel el Aqqaqir e o recurso Rim no final do caminho da 1ª Divisão Blindada através do campo minado. A uma milha a noroeste da feição estava Outpost Woodcock e aproximadamente à mesma distância a sudoeste estava Outpost Snipe. Um ataque foi planejado nessas áreas usando dois batalhões da 7ª Brigada Motriz. Às 23:00 do dia 26 de outubro 2 Batalhão, a Brigada de Rifles atacaria Snipe e o Corpo de Rifle Real do Rei do 2º Batalhão (KRRC) atacaria Woodcock. O plano era que a 2ª Brigada Blindada contornasse o norte de Woodcock no amanhecer seguinte e a 24ª Brigada Blindada contornasse o sul de Snipe. O ataque seria apoiado por toda a artilharia do X e XXX Corps.

Ambos os batalhões tiveram dificuldade em encontrar o caminho no escuro e na poeira. Ao amanhecer, o KRRC não havia alcançado seu objetivo e teve que encontrar abrigo e cavar a alguma distância de Woodcock. A 2ª Brigada de Fuzileiros teve mais sorte e, após seguir os disparos de granada da artilharia de apoio, se enfiou ao concluir que haviam alcançado seu objetivo tendo encontrado pouca oposição.

Às 06h00, a 2ª Brigada Blindada iniciou seu avanço e esbarrou em uma oposição tão dura que, ao meio-dia, ainda não havia se vinculado ao KRRC. A 24ª Brigada Blindada começou um pouco mais tarde e logo entrou em contato com a Brigada de Fuzileiros (tendo-os bombardeado por engano por um tempo). Seguiram-se algumas horas de confusos combates envolvendo tanques do Littorio e tropas e canhões antitanques do 15º Panzer que conseguiram manter os blindados britânicos à distância, apesar do apoio dos canhões antitanque do grupo de batalha da Brigada de Fuzileiros. Rommel decidiu fazer dois contra-ataques usando suas novas tropas. A 90ª Divisão Ligeira deveria fazer uma nova tentativa de capturar o Ponto 29 e o 21º Panzer tinha como alvo Snipe (o destacamento Ariete havia retornado ao sul).

Em Snipe, morteiros e bombardeios foram constantes durante todo o dia e às 16:00, Rommel lançou seu ataque principal. Tanques alemães e italianos avançaram contra a Brigada de Fuzileiros, que tinha treze canhões antitanque de 6 libras junto com mais seis da 239ª Bateria Antitanque, RA. Embora a ponto de serem invadidos mais de uma vez, eles se mantiveram firmes, destruindo 22 tanques alemães e 10 italianos. Os alemães desistiram, mas por engano o grupo de batalha britânico foi retirado sem ser substituído naquela noite. Seu comandante, o tenente-coronel Victor Buller Turner , foi premiado com a Victoria Cross . Apenas um canhão antitanque - da Bateria 239 - foi trazido de volta.

Quando foi descoberto que nem Woodcock nem Snipe estavam nas mãos do Oitavo Exército, a 133ª Brigada de Infantaria de Caminhões foi enviada para capturá-los. Às 01:30 do dia 28 de outubro, o 4º Batalhão Royal Sussex Regiment julgou que eles estavam em Woodcock e cavaram. Ao amanhecer, a 2ª Brigada Blindada avançou em apoio, mas antes que o contato pudesse ser feito, o 4º Royal Sussex foi contra-atacado e invadido com muitas perdas. os dois outros batalhões da 133ª Brigada de Caminhões avançaram sobre Snipe e se intrometeu, apenas para descobrir no dia seguinte que, na verdade, estavam bem aquém de seu objetivo.

Mais ao norte, o ataque da 90ª Divisão Leve ao Ponto 29 durante a tarde de 27 de outubro fracassou sob a artilharia pesada e o bombardeio que interrompeu o ataque antes que ele fosse fechado com os australianos. A ação em Snipe foi um episódio da Batalha de El Alamein descrito pelo historiador do regimento como o dia mais famoso da guerra do regimento. Lucas-Phillips, em seu Alamein escreveu:

O deserto estremecia de calor. Os destacamentos de armas e os pelotões agachados em seus fossos e trincheiras, o suor escorrendo em rios por seus rostos cobertos de poeira. Havia um fedor terrível. As moscas enxamearam em nuvens negras sobre os cadáveres e excrementos e atormentaram os feridos. O local estava repleto de tanques e carregadores em chamas, armas e veículos destruídos, e sobre tudo flutuava a fumaça e a poeira dos explosivos altos e das rajadas de armas.

-  Lucas-Phillips,

D + 5–6: 28–29 de outubro

Um tanque Valentine no Norte da África, carregando infantaria britânica

Em 28 de outubro, os dias 15 e 21, Panzer fez um ataque determinado na frente do X Corps, mas foi interrompido por artilharia, tanques e tiros antitanque. À tarde, eles pararam para se reagrupar para atacar novamente, mas foram bombardeados por duas horas e meia e foram impedidos até de se formarem. Esta foi a última tentativa de Rommel de tomar a iniciativa e, como tal, sua derrota representou um ponto de viragem na batalha.

Neste ponto, Montgomery ordenou que as formações do X Corps na área de Woodcock e Snipe fossem para a defensiva enquanto ele concentrava o ataque mais ao norte. No final de 27 de outubro, a 133ª Brigada de Infantaria Camionária Bigade foi enviada para a frente para recuperar as posições perdidas, mas no dia seguinte, uma boa parte dessa força foi invadida por tanques alemães e italianos do Littorio e apoiando o 12º Regimento Bersaglieri ; várias centenas de soldados britânicos foram capturados. Na noite de 28/29 de outubro, a 9ª Divisão Australiana recebeu ordem de fazer um segundo ataque de bola parada. A 20ª Brigada de Infantaria Australiana com o 40º RTR em apoio empurraria o noroeste do Ponto 29 para formar uma base para a 26ª Brigada de Infantaria Australiana com a 46ª RTR em apoio, para atacar o nordeste a uma posição do Eixo ao sul da ferrovia conhecida como Post de Thompson. Assim que o Posto de Thompson foi capturado, os australianos deveriam cruzar a ferrovia até a estrada costeira, onde avançar para sudeste para fechar a retaguarda das tropas do Eixo na saliência costeira. Um ataque da terceira brigada seria então lançado ao saliente pelo sudeste.

A 20ª Brigada alcançou seus objetivos com poucos problemas, mas a 26ª Brigada teve dificuldade. Por causa das distâncias envolvidas, as tropas estavam cavalgando nos tanques e porta-aviões Valentine do 46º RTR, que as minas e os canhões anti-tanque logo prejudicaram, forçando a infantaria a desmontar. A infantaria e os tanques perderam contato, lutando com o 125º Regimento Panzergrenadier e um batalhão do 7º Regimento Bersaglieri enviado para reforçar o setor; o avanço parou. Os australianos sofreram 200 baixas nesse ataque e sofreram 27 mortos e 290 feridos. As forças alemãs e italianas que participaram do contra-ataque formaram um posto avançado e permaneceram até a chegada de reforços alemães em 1 de novembro.

Tanque britânico Grant avançando para a frente, 29 de outubro de 1942

Ficou claro que não havia mais horas de escuridão suficientes para reformar, continuar o ataque e vê-lo até sua conclusão, então a operação foi cancelada. Ao final desses combates no final de outubro, os britânicos ainda tinham 800 tanques em serviço e o relatório do dia Panzerarmee de 28 de outubro (interceptado e lido pelo Oitavo Exército na noite seguinte) registrou 81 tanques alemães em serviço e 197 italianos. Com a ajuda de informações de inteligência de sinais, o Proserpina (transportando 4.500 toneladas de combustível) e o Tergestea (transportando 1.000 toneladas de combustível e 1.000 toneladas de munições) foram destruídos em 26 de outubro e o navio-tanque Luisiano (transportando 2.500 toneladas de combustível) foi afundado na costa oeste da Grécia por um torpedo de um bombardeiro Wellington em 28 de outubro. Rommel disse a seus comandantes: "Será impossível para nós nos separarmos do inimigo. Não há gasolina para tal manobra. Temos apenas uma escolha: lutar até o fim em Alamein".

Os ataques australianos e britânicos alertaram Montgomery que Rommel havia enviado sua reserva, a 90ª Divisão Ligeira, para a frente e que sua presença no setor costeiro sugeria que Rommel esperava a próxima grande ofensiva do Oitavo Exército ali. Montgomery decidiu atacar mais ao sul em uma frente de 4.000 jardas (2,3 mi; 3,7 km) ao sul do Ponto 29. O ataque deveria ocorrer na noite de 31 de outubro / 1 de novembro, assim que ele tivesse concluído a reorganização de sua frente linha para criar reservas para a ofensiva (embora no caso tenha sido adiada por 24 horas). Para manter a atenção de Rommel no setor costeiro, Montgomery ordenou a renovação da operação da 9ª Divisão Australiana na noite de 30/31 de outubro.

D + 7–9: 30 de outubro a 1 de novembro

Montgomery observa o avanço dos tanques aliados (novembro de 1942)

A noite de 30 de outubro viu a terceira tentativa australiana de alcançar a estrada pavimentada e no final da noite eles estavam montados na estrada e na ferrovia, tornando precária a posição das tropas do Eixo no saliente. Um grupo de batalha da 21ª Divisão Panzer lançou quatro ataques contra Thompson's Post em 31 de outubro, todos sendo repelidos. Sargento William Kibby ( 2/48º Batalhão de Infantaria Australiano ) que, por suas ações de 23 de outubro até sua morte em 31 de outubro, incluindo um ataque solitário a uma posição de metralhadora por sua própria iniciativa, foi premiado com a Cruz Vitória (póstuma) . Em 1 de novembro, o contato com o Panzergrenadier-Regiment 125 no nariz da saliência foi restaurado; o batalhão de apoio X Bersaglieri resistiu a vários ataques australianos.

Em 1 de novembro, os petroleiros Tripolino e Ostia foram torpedeados e afundados por aeronaves, a noroeste de Tobruk. A escassez forçou Rommel a depender cada vez mais do combustível transportado de Creta sob as ordens de Albert Kesselring , Luftwaffe Oberbefehlshaber Süd (OB Süd , Comandante Supremo Sul), apesar das restrições impostas pelo bombardeio dos aeródromos em Creta e interceptações da Força Aérea do Deserto de a aeronave de transporte. Rommel começou a planejar uma retirada para Fuka, cerca de 50 milhas (80 km) a oeste, já que ele tinha apenas 90 tanques restantes, contra 800 tanques britânicos. Grandes quantidades de combustível chegaram a Benghazi depois que as forças alemãs começaram a recuar, mas pouco dele chegou à frente, um fato que Kesselring tentou mudar entregando-o mais próximo às forças em combate.

Fase quatro: Supercarga de operação

D + 10: 2 de novembro

Um canhão autopropelido Priest 105 mm da 1ª Divisão Blindada se preparando para a ação, 2 de novembro de 1942

Esta fase da batalha teve início às 01:00 do dia 2 de novembro, com o objetivo de destruir a blindagem inimiga, obrigando o inimigo a lutar a céu aberto, reduzindo o estoque de gasolina do Eixo, atacando e ocupando as rotas de abastecimento inimigas, e causando a desintegração do o exército inimigo. A intensidade e a destruição em Supercharge foram maiores do que qualquer coisa testemunhada até agora durante esta batalha. O objetivo desta operação era Tel el Aqqaqir, a base da defesa do Eixo a cerca de 4,8 km a noroeste da feição do Rim e situada na via lateral de Rahman.

O impulso inicial do Supercharge seria realizado pela 2ª Divisão da Nova Zelândia. O tenente-general Bernard Freyberg havia tentado libertá-los dessa tarefa, pois haviam perdido 1.405 homens em apenas três dias, em El Ruweisat Ridge em julho. No entanto, além de sua própria 5ª Brigada de Infantaria da Nova Zelândia e 28º Batalhão de Infantaria (Maori), a divisão deveria ter colocado sob seu comando a 151ª Brigada (Durham) da 50ª Divisão, 152ª Brigada (Seaforth e Camerons) da 51ª Divisão e a 133ª Brigada de Infantaria Real de Caminhões de Sussex . Além disso, a divisão teria a 9ª Brigada Blindada britânica sob o comando.

Como na Operação Lightfoot, foi planejado que duas brigadas de infantaria (a 151ª à direita e a 152ª à esquerda), desta vez apoiadas por um regimento de tanques - o 8º e o 50º Regimento de Tanques Reais - avançariam e abririam caminho através do minas. Assim que alcançassem seus objetivos, a 4.000 jardas (3.700 m) de distância, a 9ª Brigada Blindada passaria apoiada por uma barragem de artilharia pesada e abriria uma lacuna nas defesas do Eixo e ao redor da pista de Rahman, cerca de 2.000 jardas (1.800 m) adiante para a frente, que a 1ª Divisão Blindada, seguindo atrás, passaria a céu aberto para enfrentar as reservas blindadas de Rommel. Rommel havia ordenado a 21ª Divisão Panzer da linha de frente em 31 de outubro para formar uma força móvel de contra-ataque. A divisão havia deixado para trás um regimento de panzergrenadier que reforçaria a 101ª Divisão Motorizada "Trieste", que havia recebido ordens para substituí-la. Rommel também intercalou formações das Divisões de Trieste e 15ª Panzer para "espartilhar" suas forças mais fracas na linha de frente. Em 1 de novembro, as duas divisões blindadas alemãs tinham 102 tanques eficazes para enfrentar o Supercharge e as divisões Littorio e Trieste tinham 65 tanques entre elas.

Supercharge começou com um bombardeio aéreo de sete horas focado em Tel el Aqqaqir e Sidi Abd el Rahman , seguido por uma barragem de quatro horas e meia de 360 ​​canhões disparando 15.000 projéteis. As duas brigadas de assalto iniciaram o ataque às 01h05 do dia 2 de novembro e alcançaram a maior parte de seus objetivos dentro do cronograma e com perdas moderadas. À direita do ataque principal, o 28º batalhão (Maori) capturou posições para proteger o flanco direito da saliência recém-formada e a 133ª Infantaria de Camiões fez o mesmo à esquerda. Os engenheiros da Nova Zelândia limparam cinco linhas através das minas, permitindo que o regimento de carros blindados Royal Dragoons escapulisse e passasse o dia invadindo as comunicações do Eixo.

A 9ª Brigada Blindada iniciou sua marcha de aproximação às 20:00 do dia 1º de novembro da estação ferroviária de El Alamein com cerca de 130 tanques e chegou à linha de partida com apenas 94 corredores (tanques operacionais). A brigada deveria ter iniciado seu ataque contra Tel el Aqqaqir às 05:45 atrás de uma barragem; o ataque foi adiado por 30 minutos enquanto a brigada se reagrupava por ordem de Currie . Às 6h15, 30 minutos antes do amanhecer, os três regimentos da brigada avançaram em direção à linha de tiro.

Todos nós percebemos que uma armadura para atacar uma parede de armas soa como outra Balaclava , é propriamente um trabalho de infantaria. Mas não há mais infantaria disponível. Portanto, nossa armadura deve fazer isso.

-  Tenente General Sir Bernard Freyberg

O Brigadeiro Currie tentou tirar a brigada desse trabalho, afirmando que acreditava que a brigada estaria atacando em uma frente muito ampla, sem reservas e que provavelmente teria 50% de perdas.

A resposta veio de Freyberg que Montgomery

... estava ciente do risco e aceitou a possibilidade de perder 100% das baixas na 9ª Brigada Blindada para fazer a ruptura, mas diante da promessa de seguimento imediato da 1ª Divisão Blindada, o risco não foi considerado tão grande como tudo isso.

-  Freyberg

Os canhões antitanque alemão e italiano (principalmente canhões Pak38 e italianos de 47 mm , junto com 24 dos formidáveis canhões antitanque de 88 mm ) abriram fogo contra os tanques de carga recortados pelo sol nascente. Os tanques alemães, que penetraram entre o Warwickshire Yeomanry e o Royal Wiltshire Yeomanry , também causaram muitas baixas. Os tanques britânicos que atacavam o setor de Folgore foram combatidos com bombas de gasolina e morteiros, bem como com os obsoletos canhões italianos de 47 mm. A tela do canhão do Eixo começou a infligir uma quantidade constante de danos aos tanques que avançavam, mas não foi capaz de detê-los; ao longo dos 30 minutos seguintes, cerca de 35 armas foram destruídas e várias centenas de prisioneiros levados. A 9ª Brigada Blindada havia iniciado o ataque com 94 tanques e foi reduzida a apenas 14 tanques operacionais e dos 400 tripulantes envolvidos no ataque, 230 foram mortos, feridos ou capturados.

Se os blindados britânicos deviam alguma coisa à infantaria do Oitavo Exército, a dívida foi paga em 2 de novembro pelo 9º Blindado com heroísmo e sangue.

-  Bernard Montgomery, referindo-se aos erros das forças blindadas britânicas durante a Primeira Batalha de El Alamein

Após a ação da Brigada, o Brigadeiro Gentry da 6ª Brigada da Nova Zelândia foi à frente para inspecionar a cena. Ao ver o Brigadeiro Currie dormindo em uma maca, aproximou-se dele dizendo: "Desculpe acordá-lo, John, mas gostaria de saber onde estão seus tanques?" Currie acenou com a mão para um grupo de tanques ao seu redor e respondeu: "Lá estão eles". Gentry disse: "Não me refiro a seus tanques de quartel-general, quero dizer seus regimentos blindados. Onde eles estão?" Currie acenou com o braço e novamente respondeu: "Lá estão meus regimentos blindados, Bill".

A brigada se sacrificou na linha de canhão e causou grandes danos, mas não conseguiu criar a lacuna para a passagem da 1ª Divisão Blindada; no entanto, logo após o amanhecer, a 1ª Divisão Blindada começou a ser implantada e os restos da 9ª Brigada Blindada ficaram sob seu comando. A 2ª Brigada Blindada surgiu atrás da 9ª e, no meio da manhã, a 8ª Brigada Blindada surgiu à sua esquerda, ordenada a avançar para sudoeste. Em combates pesados ​​durante o dia, a armadura britânica fez pouco progresso. Às 11:00 de 2 de novembro, os restos mortais do 15º Panzer, 21º Panzer e das Divisões Blindadas Littorio contra-atacaram a 1ª Divisão Blindada e os restos da 9ª Brigada Blindada, que àquela altura já havia cavado com uma tela de armas antitanque e artilharia junto com apoio aéreo intensivo. O contra-ataque falhou sob um manto de granadas e bombas, resultando na perda de cerca de 100 tanques.

Prisioneiros alemães trazidos da batalha

Embora o X Corps tenha falhado em sua tentativa de escapar, ele teve sucesso em seu objetivo de encontrar e destruir tanques inimigos. Embora as perdas de tanques tenham sido aproximadamente iguais, isso representou apenas uma parte da armadura britânica total, mas a maioria dos tanques de Rommel; a força do Afrika Korps de tanques aptos para a batalha caiu em 70 enquanto, além das perdas da 9ª Brigada Blindada, a 2ª e a 8ª Brigadas Blindadas perderam 14 tanques na luta, com outros 40 danificados ou quebrados. A luta foi mais tarde denominada "Martelamento dos Panzers". No final da tarde e no início da noite, a 133ª Brigada de Infantaria e a 133ª Brigadas de Infantaria - a essa altura, de volta ao comando da 51ª Divisão de Infantaria - atacaram respectivamente as posições Snipe e Skinflint (cerca de uma milha a oeste de Snipe) a fim de formar uma base para o futuro operações. A concentração de artilharia pesada que acompanhou seu avanço suprimiu a oposição da Divisão de Trieste e a operação teve sucesso com poucas baixas.

Na noite de 2 de novembro, Montgomery mais uma vez reorganizou sua infantaria para trazer quatro brigadas (5ª Índia, 151ª, 5ª Nova Zelândia e 154ª) na reserva sob o XXX Corpo de exército para se preparar para o próximo ataque. Ele também reforçou o X Corpo de exército movendo a 7ª Divisão Blindada da reserva do exército e enviando a 4ª Brigada Blindada Leve do XIII Corpo de exército no sul. O relatório do general von Thoma a Rommel naquela noite dizia que ele teria no máximo 35 tanques disponíveis para lutar no dia seguinte e que sua artilharia e armas antitanque foram reduzidas a ⅓ de sua força no início da batalha. Rommel concluiu que, para evitar um avanço e a destruição resultante de todo o seu exército, ele deveria começar a se retirar para a posição planejada em Fuka. Ele chamou Ariete do sul para se juntar ao XX Corpo de exército italiano móvel em torno de Tel el Aqqaqir. Suas forças móveis (XX Corpo de exército, Afrika Korps , 90ª Divisão Ligeira e 19ª Divisão Flak ) receberam ordens de fazer uma retirada de combate, enquanto suas outras formações deveriam se retirar da melhor maneira possível com o transporte limitado disponível.

D + 11: 3 de novembro

Às 20h30 do dia 2 de novembro, Lumsden decidiu que mais um esforço de seu X Corps veria derrotado o anteparo de canhão na pista de Rahman e ordenou que a 7ª Brigada de Motor ocupasse a pista ao longo de uma frente de 3,2 km ao norte de Tell el Aqqaqir. A 2ª e a 8ª Brigadas Blindadas passariam então pela infantaria a uma distância de cerca de 5,6 km. Na manhã de 3 de novembro, a Divisão Blindada do 7 passaria e viraria para o norte em direção à ferrovia na estação Ghazal. A 7ª Brigada Motorizada partiu às 01h15 do dia 3 de novembro, mas tendo recebido suas ordens tardiamente, não teve a chance de fazer o reconhecimento da área de batalha à luz do dia. Isso, combinado com uma resistência rígida, levou ao fracasso de seu ataque. Como consequência, as ordens para a armadura foram alteradas e a 2ª Brigada Blindada foi encarregada de apoiar o batalhão avançado da 133ª Brigada de Caminhões (2ª Brigada Real de Rifles do Rei) e a 8ª Brigada Blindada deveria empurrar para sudoeste. Os combates continuaram ao longo de 3 de novembro, mas o 2º Blindado foi detido por elementos do Afrika Korps e tanques da Divisão Littorio . Mais ao sul, a 8ª Brigada Blindada foi detida por unidades antitanque ajudadas posteriormente por tanques da Divisão Ariete que chegava .

Fase cinco: o break-out

Tanques Sherman do Oitavo Exército se movem pelo deserto

Em 2 de novembro, Rommel sinalizou para Hitler que

A força do exército estava tão exausta após seus dez dias de batalha que agora não era capaz de oferecer qualquer oposição efetiva à próxima tentativa de avanço do inimigo ... Com nossa grande escassez de veículos, uma retirada ordenada das forças não motorizadas apareceu impossível ... Nessas circunstâncias tivemos que contar, pelo menos, com a destruição gradual do exército.

e às 13h30 de 3 de novembro Rommel recebeu uma resposta,

Ao Marechal de Campo Rommel. É com confiança confiante na sua liderança e na coragem das tropas ítalo-alemãs sob o seu comando que o povo alemão e eu estamos acompanhando a luta heróica no Egito. Na situação em que você se encontra, não pode haver outro pensamento a não ser ficar firme, não ceder um metro de terreno e lançar todas as armas e todos os homens para a batalha. Reforços consideráveis ​​da força aérea estão sendo enviados para C.-in-C South. O Duce e o Comando Supremo também estão envidando todos os esforços para enviar a você os meios para continuar a luta. Seu inimigo, apesar de sua superioridade, também deve estar no limite de suas forças. Não seria a primeira vez na história que uma vontade forte triunfou sobre os batalhões maiores. Quanto às suas tropas, você não pode mostrar-lhes outro caminho senão aquele para a vitória ou a morte. Adolf Hitler.

Rommel pensou que a ordem (semelhante a uma que havia sido dada na mesma época por Benito Mussolini por meio do Comando Supremo ),

exigia o impossível. ... Ficamos completamente atordoados e, pela primeira vez na campanha da África, eu não sabia o que fazer. Uma espécie de apatia apoderou-se de nós ao darmos ordens para que todos os cargos existentes fossem ocupados por ordem da mais alta autoridade.

Rommel ordenou que o X e XXI Corpo italiano e a 90ª Divisão Ligeira se mantivessem enquanto o Afrika Korps se retirava aproximadamente 6 mi (9,7 km) a oeste durante a noite de 3 de novembro. O XX Corpo de exército italiano e a Divisão Ariete se conformaram com sua posição e Rommel respondeu a Hitler confirmando sua determinação de manter o campo de batalha. A Força Aérea do Deserto continuou seu bombardeio e em seu maior dia da batalha voou 1.208 surtidas e lançou 396 toneladas longas (402 t) de bombas.

Na noite de 3/4 de novembro, Montgomery ordenou que três das brigadas de infantaria na reserva avançassem na pista de Rahman como um prelúdio para uma fuga blindada. Às 17:45, a 152ª Brigada de Infantaria com o 8º RTR em apoio, atacou cerca de 2 mi (3,2 km) ao sul de Tel el Aqqaqir. A 5ª Brigada de Infantaria Indiana deveria atacar a pista 4 mi (6,4 km) mais ao sul durante as primeiras horas de 4 de novembro; às 06:15, a 154ª Brigada de Infantaria deveria atacar Tel el Aqqaqir. A 152ª Brigada de Infantaria foi informada erroneamente que o Eixo havia se retirado de seus objetivos e inesperadamente encontrou resistência determinada. As comunicações falharam e os elementos da infantaria avançada acabaram cavando bem longe de seu objetivo. Quando a 5ª Brigada Indiana partiu, os defensores começaram a se retirar e seu objetivo foi tomado praticamente sem oposição. Quando a 154ª Brigada começou a fazer fogo de artilharia, o Eixo já havia partido.

D + 12, 4 de novembro

Um Flak 36 de 88 mm capturado perto de El Aqqaqir, novembro de 1942

Em 4 de novembro, o plano de perseguição do Oitavo Exército começou ao amanhecer; nenhuma unidade nova estava disponível e a 1ª e 7ª divisões Blindadas deveriam virar para o norte para acumular as unidades do Eixo ainda nas linhas avançadas. A 2ª Divisão da Nova Zelândia, com duas brigadas de infantaria de caminhões e as 9ª brigadas Blindadas e 4ª Brigadas Leve sob comando, deveria seguir para oeste ao longo dos trilhos do deserto até a escarpa acima de Fuka, a cerca de 60 milhas (97 km) de distância. Os neozelandeses tiveram um início lento porque suas unidades foram dispersas após os recentes combates e demoraram a se concentrar. Os caminhos pelos campos minados estavam congestionados e deteriorados, o que causou mais atrasos. Ao escurecer, a divisão estava a apenas 24 km a oeste da pista de Rahman, a 9ª Brigada Blindada ainda estava na pista e a 6ª Brigada da Nova Zelândia ainda mais atrás.

O plano de prender a 90ª Divisão Ligeira com as 1ª e 7ª Divisões Blindadas falhou. A 1ª Divisão Blindada entrou em contato com os remanescentes da 21ª Divisão Panzer e teve que passar a maior parte do dia empurrando-os para trás 8 mi (13 km). A 7ª Divisão Blindada foi detida pela Divisão Blindada Ariete , que foi destruída conduzindo uma determinada resistência. Em seu diário, Rommel escreveu

Enormes nuvens de poeira podiam ser vistas ao sul e sudeste do quartel-general [do DAK], onde a luta desesperada dos pequenos e ineficientes tanques italianos do XX Corpo de exército estava sendo travada contra os cerca de cem tanques pesados ​​britânicos que haviam surgido seu flanco direito aberto. Posteriormente, fui informado pelo Major von Luck, cujo batalhão eu havia enviado para diminuir a distância entre os italianos e o Afrika Korps, que os italianos, que naquela época representavam nossa força motorizada mais forte, lutaram com coragem exemplar. Tanque após tanque se partiu em pedaços ou queimaram, enquanto o tempo todo uma tremenda barragem britânica pairava sobre as posições da infantaria e artilharia italiana. O último sinal veio do Ariete por volta das 15h30 "Os tanques inimigos penetraram ao sul de Ariete. Ariete agora cercado. Localização 5 km a noroeste de Bir el Abd. Tanques Ariete ainda em ação" . [...] No Ariete perdemos os nossos camaradas italianos mais antigos, de quem provavelmente sempre exigimos mais do que eles, com o seu pobre armamento, tinham sido capazes de fazer.

A 133ª Divisão Blindada "Littorio" e a 101ª Divisão Motorizada "Trieste" também foram destruídas. A rádio de Berlim afirmou que neste setor os "britânicos foram obrigados a pagar por sua penetração com enormes perdas em homens e material. Os italianos lutaram até o último homem". Os britânicos fizeram muitos prisioneiros, já que os restos das divisões de infantaria italianas não eram motorizados e não podiam escapar do cerco. O soldado Sid Martindale, do 1º Batalhão Argyll & Sutherland Highlanders, escreveu sobre a 25ª Divisão de Infantaria "Bologna" , que suportou todo o peso do ataque blindado britânico:

Quanto mais avançávamos, mais percebíamos que os italianos não lutavam muito depois de oferecerem uma forte resistência ao nosso avanço esmagador e começaram a se render às nossas tropas da frente em massa. Não havia muita ação para ver, mas encontramos muitos tanques italianos queimados que foram destruídos por nossos tanques. Eu nunca tinha visto um campo de batalha antes e o local [ sic ] de tantos mortos era nauseante.

A Divisão de Bolonha e os remanescentes da Divisão de Trento tentaram lutar para escapar e marcharam para o deserto sem água, comida ou transporte antes de se renderem, exaustos e morrendo de desidratação. Foi noticiado que o Coronel Arrigo Dall'Olio, comandante do 40º Regimento de Infantaria da Divisão de Bolonha , se rendeu dizendo: "Paramos de atirar não porque não tenhamos vontade, mas porque passamos todos os assaltos". Em um ato simbólico de desafio, ninguém no 40º Regimento de Infantaria "Bologna" levantou a mão. Harry Zinder da revista Time observou que os italianos lutaram melhor do que o esperado e comentou que para os italianos

Foi uma decepção terrível para seus aliados alemães. Eles lutaram uma boa luta. No sul, a famosa divisão Folgore lutou até a última rodada de munições. Duas divisões blindadas e uma divisão motorizada, que haviam sido intercaladas entre as formações alemãs, pensaram que poderiam se retirar graciosamente com a luz 21, 15 e 19 de Rommel. Mas mesmo isso foi negado a eles. Quando ficou óbvio para Rommel que haveria pouca chance de segurar qualquer coisa entre El Daba e a fronteira, seus Panzers se dissolveram, se desintegraram e deram meia-volta, deixando os italianos lutando em uma ação de retaguarda.

No final da manhã de 4 de novembro, Rommel percebeu que sua situação era desesperadora,

A imagem no início da tarde do dia 4 era a seguinte: poderosas forças blindadas inimigas ... haviam estourado um buraco de 19 quilômetros em nossa frente, através do qual fortes corpos de tanques se moviam para o oeste. Como resultado disso, nossas forças no norte foram ameaçadas de cerco por formações inimigas 20 vezes seu número em tanques ... Não havia reservas, pois todos os homens e armas disponíveis haviam sido colocados na linha. Então agora havia chegado a coisa que havíamos feito tudo ao nosso alcance para evitar - nossa frente quebrada e o inimigo totalmente motorizado fluindo para a nossa retaguarda. As ordens superiores não podiam mais contar. Tínhamos que salvar o que havia para ser salvo.

Rommel telegrafou a Hitler pedindo permissão para recorrer a Fuka. À medida que mais golpes aliados caíam, Thoma foi capturado e relatórios chegaram das divisões Ariete e Trento de que eles estavam cercados. Às 17h30, sem poder esperar mais por uma resposta de Hitler, Rommel deu ordem de retirada.

Devido à falta de transporte, a maioria das formações de infantaria italiana foi abandonada. Qualquer chance de afastá-los com um movimento anterior foi prejudicada pela insistência de Hitler para que Rommel se mantivesse firme, obrigando-o a manter as unidades não motorizadas italianas bem à frente até que fosse tarde demais. Para aprofundar as investidas blindadas, a 1ª Divisão Blindada foi direcionada a El Daba, 15 mi (24 km) descendo a costa e a 7ª Divisão Blindada em direção a Galal, mais 24 km (15 mi) a oeste ao longo da ferrovia. O grupo da Divisão da Nova Zelândia esperava atingir seu objetivo no meio da manhã de 5 de novembro, mas foi impedido por fogo de artilharia ao abrir caminho através do que se revelou ser um campo minado falso e a 15ª Divisão Panzer chegou primeiro.

D + 13, 5 de novembro

Tanques Churchill de Kingforce da 1ª Divisão Blindada durante a batalha, 5 de novembro de 1942

A 7ª Divisão Blindada foi condenada a atravessar o país para cortar a estrada costeira em Sidi Haneish, 65 mi (105 km) a oeste da pista de Rahman, enquanto a 1ª Divisão Blindada, a oeste de El Dada, foi ordenada a fazer um largo desvio através do deserto para Bir Khalda, 80 milhas (130 km) a oeste da trilha Rahman, preparatório para virar para o norte para cortar a estrada em Mersa Matruh. Ambos os movimentos falharam, a 7ª Divisão Blindada terminou o dia 20 mi (32 km) aquém de seu objetivo. A 1ª Divisão Blindada tentou ganhar tempo com uma marcha noturna, mas na escuridão a blindagem se separou de seus veículos de apoio e ficou sem combustível na madrugada de 6 de novembro, a 26 km de Bir Khalda. A DAF continuou a voar em apoio, mas por causa da dispersão do X Corps, foi difícil estabelecer linhas de bombas, além das quais as aeronaves estavam livres para atacar.

D + 14, 6 de novembro

Por volta das 11h do dia 6 de novembro, os veículos de apoio do Escalão "B" começaram a chegar à 1ª Divisão Blindada, mas apenas com combustível suficiente para reabastecer dois dos regimentos blindados, que partiram novamente esperando chegar a tempo de isolar o Eixo. Os regimentos ficaram sem combustível novamente, 30 mi (48 km) a sudoeste de Mersa Matruh. Um comboio de combustível partiu de Alamein na noite de 5 de novembro, mas o progresso era lento porque os trilhos estavam muito cortados. Ao meio-dia de 6 de novembro, começou a chover e o comboio ficou atolado a 64 km do encontro com a 1ª Divisão Blindada "B". A 2ª Divisão da Nova Zelândia avançou em direção a Sidi Haneish enquanto a 8ª Brigada Blindada, 10ª Divisão Blindada, havia se movido para o oeste de Galal para ocupar os campos de pouso em Fuka e a escarpa. Aproximadamente 15 mi (24 km) a sudoeste de Sidi Haneish, a 7ª Divisão Blindada encontrou a 21ª Divisão Panzer e o Grupo de Reconhecimento Voss naquela manhã. Em uma luta contínua, a 21ª Divisão Panzer perdeu 16 tanques e vários canhões, escapando por pouco do cerco e alcançando Mersa Matruh naquela noite. Foi novamente difícil definir as linhas de bombas, mas os bombardeiros pesados ​​dos EUA atacaram Tobruk, afundando a Etiópia [2.153 toneladas longas (2.188  t )] e depois atacaram Benghazi, afundando Marte e incendiando o petroleiro Portofino (6.572 GRT).

D + 15 em diante, 7 a 11 de novembro

Um canhão alemão de 88 mm abandonado perto da estrada costeira, a oeste de El Alamein, 7 de novembro de 1942

Em 7 de novembro, terreno alagado e falta de combustível encalharam a 1ª e 7ª divisões Blindadas. A 10ª Divisão Blindada, na estrada costeira e com bastante combustível, avançou para Mersa Matruh enquanto sua infantaria limpava a estrada a oeste de Galal. Rommel pretendia lutar uma ação retardadora em Sidi Barrani , 80 milhas (130 km) a oeste de Matruh, para ganhar tempo para as tropas do Eixo passarem pelos gargalos em Halfaya e Sollum. As últimas retaguardas deixaram Matruh na noite de 7/8 de novembro, mas só conseguiram segurar Sidi Barrani até a noite de 9 de novembro. Na noite de 10 de novembro, a 2ª Divisão da Nova Zelândia, rumo a Sollum, tinha a 4ª Brigada Blindada Leve ao pé do Passo de Halfaya enquanto a 7ª Divisão Blindada conduzia outro desvio para o sul, para tomar o Forte Capuzzo e Sidi Azeiz. Na manhã de 11 de novembro, a 5ª Brigada de Infantaria da Nova Zelândia capturou a passagem, levando 600 prisioneiros italianos. Ao cair da noite em 11 de novembro, a muralha egípcia estava limpa, mas Montgomery foi forçado a ordenar que a perseguição deveria ser continuada temporariamente apenas por carros blindados e artilharia, por causa da dificuldade em fornecer formações maiores a oeste de Bardia.

Rescaldo

Análise

El Alamein foi uma vitória dos Aliados, embora Rommel não tenha perdido as esperanças até o final da Campanha da Tunísia . Churchill disse,

Quase se pode dizer: "Antes do Alamein nunca tivemos uma vitória. Depois do Alamein nunca tivemos uma derrota".

-  Winston Churchill.

Os Aliados freqüentemente tinham superioridade numérica no Deserto Ocidental, mas nunca fora tão completa em quantidade e qualidade. Com a chegada dos tanques Sherman , canhões antitanque de 6 libras e Spitfires no Deserto Ocidental, os Aliados ganharam uma superioridade abrangente. Montgomery imaginou a batalha como uma operação de atrito, semelhante às travadas na Primeira Guerra Mundial e previu com precisão a duração da batalha e o número de baixas aliadas. A artilharia aliada foi soberbamente manejada e o apoio aéreo aliado excelente, em contraste com a Luftwaffe e a Regia Aeronautica , que ofereceram pouco ou nenhum apoio às forças terrestres, preferindo engajar-se em combate ar-ar. A supremacia aérea teve um grande efeito na batalha. Montgomery escreveu,

O efeito moral da ação aérea [sobre o inimigo] é muito grande e desproporcional aos danos materiais infligidos. Na direção oposta, a visão e o som de nossas próprias forças aéreas operando contra o inimigo têm um efeito igualmente satisfatório sobre nossas próprias tropas. Uma combinação dos dois tem uma profunda influência no fator mais importante na guerra - o moral.

-  Montgomery

Os historiadores debatem as razões pelas quais Rommel decidiu avançar para o Egito. Em 1997, Martin van Creveld escreveu que Rommel havia sido avisado pelos estados-maiores alemães e italianos de que seu exército não poderia ser abastecido adequadamente até agora dos portos de Trípoli e Benghazi . Rommel seguiu em frente com seu avanço para Alamein e, como previsto, as dificuldades de abastecimento limitaram o potencial de ataque das forças do eixo. Segundo Maurice Remy (2002), Hitler e Mussolini pressionam Rommel para que avance. Rommel estava muito pessimista, especialmente depois da Primeira Batalha de El Alamein, e sabia que, como os suprimentos dos EUA estavam indo para a África e os navios do Eixo estavam sendo afundados no Mediterrâneo, o Eixo estava perdendo uma corrida contra o tempo. Em 27 de agosto, Kesselring prometeu a Rommel que os suprimentos chegariam a tempo, mas Westphal apontou que tal expectativa seria irreal e que a ofensiva não deveria começar antes que eles chegassem. Depois de uma conversa com Kesselring em 30 de agosto, Rommel decidiu atacar, "a [decisão] mais difícil da minha vida".

Vítimas

Memorial à 9ª Divisão Australiana no Cemitério El Alamein

Em 2005, Niall Barr escreveu que as 36.939 vítimas de Panzerarmee eram uma estimativa por causa do caos da retirada do Eixo. Os números britânicos, com base nas interceptações do Ultra, deram baixas alemãs como 1.149 mortos, 3.886 feridos e 8.050 homens capturados. As perdas italianas foram de 971 mortos, 933 feridos e 15.552 homens capturados. Em 11 de novembro, o número de prisioneiros do Eixo subiu para 30.000 homens. Em uma nota ao The Rommel Papers , Fritz Bayerlein (citando números obtidos do Offizieller Bericht des Oberkommandos Afrika ), em vez disso, estimou as perdas alemãs na batalha em 1.100 mortos, 3.900 feridos e 7.900 prisioneiros e as perdas italianas em 1.200 mortos, 1.600 feridos e 20.000 prisioneiros.

De acordo com a história oficial italiana, as perdas do Eixo durante a batalha foram de 4.000 a 5.000 mortos ou desaparecidos, 7.000 a 8.000 feridos e 17.000 prisioneiros; durante a retirada, as perdas aumentaram para 9.000 mortos ou desaparecidos, 15.000 feridos e 35.000 prisioneiros. De acordo com o general Giuseppe Rizzo, o total de vítimas do Eixo incluiu 25.000 homens mortos ou feridos (incluindo 5.920 italianos mortos) e 30.000 prisioneiros (20.000 italianos e 10.724 alemães), 510 tanques e 2.000 canhões de campanha, canhões antitanque, canhões antiaéreos. As perdas do tanque do eixo foram c.  500; em 4 de novembro, apenas 36 tanques alemães ficaram de fora dos 249 no início da batalha. Cerca de metade dos 278 tanques italianos foram perdidos e a maioria dos restantes foram nocauteados no dia seguinte pela 7ª Divisão Blindada. Cerca de 254 canhões do eixo foram perdidos, junto com 64 aeronaves alemãs e 20 italianas .

O Oitavo Exército teve 13.560 baixas, das quais 2.350 homens foram mortos, 8.950 feridos e 2.260 desaparecidos; 58% das vítimas foram britânicas, 22% australianas, 10% neozelandesas, 6% sul-africanas, 1% indianas e 3% das forças aliadas. O Oitavo Exército perdeu de 332 a 500 tanques, embora ao final da batalha 300 já tivessem sido consertados. A artilharia perdeu 111 canhões e a DAF perdeu 77 aeronaves britânicas e 20 americanas .

Operações subsequentes

O Oitavo Exército ficou surpreso com a retirada do Eixo e a confusão causada por realocações entre os três corpos significava que eles demoravam a perseguir, falhando em isolar Rommel em Fuka e Mersa Matruh . A Força Aérea do Deserto falhou em fazer um esforço máximo para bombardear um oponente desorganizado e em retirada, que em 5 de novembro estava dentro do alcance e confinado à estrada costeira. A escassez de suprimentos e a crença de que a Luftwaffe estava prestes a receber reforços fortes levaram a DAF a ser cautelosa, reduzir o número de surtidas ofensivas em 5 de novembro e proteger o Oitavo Exército.

Batalha de El Agheila

Campanha da Área do Deserto Ocidental 1941-1942

O Eixo fez uma retirada de combate para El Agheila, mas as tropas do Eixo estavam exaustos e receberam poucos substitutos, enquanto Montgomery planejou transportar material por grandes distâncias, para fornecer ao Oitavo Exército 2.400 t (2.646 toneladas curtas) de suprimentos por dia. Enormes quantidades de depósitos de engenharia foram coletadas para consertar a estrada costeira; a linha ferroviária de El Alamein ao Forte Capuzzo, apesar de ter sido destruída em mais de 200 lugares, foi rapidamente reparada. No mês após a chegada do Oitavo Exército a Capuzzo, a ferrovia transportou 133.000 toneladas curtas (120.656 t) de suprimentos. Benghazi movimentou 3.000 toneladas curtas (2.722 t) por dia até o final de dezembro, em vez das 800 toneladas curtas esperadas (726 t).

Montgomery fez uma pausa de três semanas para concentrar suas forças e preparar um ataque a El Agheila para negar ao Eixo a possibilidade de um contra-ataque. Em 11 de dezembro, Montgomery lançou a 51ª Divisão (Highland) ao longo da linha da estrada costeira com a 7ª Divisão Blindada no flanco interno. Em 12 de dezembro, a 2ª Divisão da Nova Zelândia iniciou uma manobra de flanco mais profunda para cortar a linha de recuo do Eixo na estrada costeira na parte traseira da posição Mersa Brega. A Divisão Highland fez um avanço lento e caro e a 7ª Divisão Blindada encontrou forte resistência do Grupo de Combate "Ariete" (os restos da 132ª Divisão Blindada "Ariete"). O Panzerarmee havia perdido cerca de 75.000 homens, 1.000 canhões e 500 tanques desde a Segunda Batalha de Alamein e se retirou. Em 15 de dezembro, os neozelandeses alcançaram a estrada costeira, mas o terreno firme permitiu a Rommel dividir suas forças em unidades menores e retirar-se através do país através das lacunas entre as posições da Nova Zelândia.

Rommel conduziu um retiro de livro didático, destruindo todo o equipamento e infraestrutura deixados para trás e salpicando a terra atrás dele com minas e armadilhas explosivas. O Oitavo Exército chegou a Sirte em 25 de dezembro, mas a oeste do porto, foi forçado a fazer uma pausa para consolidar suas formações enfileiradas e preparar um ataque em Wadi Zemzem, perto de Buerat, 230 milhas (370 km) a leste de Trípoli. Rommel havia, com a concordância do Marechal Bastico, enviado um pedido ao Comando Supremo italiano em Roma para se retirar para a Tunísia, onde o terreno seria mais adequado para uma ação defensiva e onde ele poderia se conectar com o exército do Eixo ali formado, em resposta ao Aterrissagens da Operação Tocha . Mussolini respondeu em 19 de dezembro que o Panzerarmee deve resistir até o último homem em Buerat.

Tripoli

Em 15 de janeiro de 1943, a 51ª Divisão (Highland) fez um ataque frontal enquanto a 2ª Divisão da Nova Zelândia e a 7ª Divisão Blindada dirigiam ao redor do flanco interno da linha do Eixo. Enfraquecido pela retirada da 21ª Divisão Panzer para a Tunísia para fortalecer o 5º Exército Panzer ( Hans-Jürgen von Arnim ), Rommel conduziu uma retirada de combate. O porto de Trípoli, 150 milhas (240 km) mais a oeste, foi tomado em 23 de janeiro enquanto Rommel continuava a se retirar para a Linha Mareth , a posição defensiva do sul da França na Tunísia.

Tunísia

Nessa época, Rommel estava em contato com o Quinto Exército Panzer, que lutava contra o Primeiro Exército multinacional no norte da Tunísia, logo após a Operação Tocha. Hitler estava determinado a reter a Tunísia e Rommel finalmente começou a receber homens e materiais de reposição. O Eixo enfrentou uma guerra em duas frentes , com o Oitavo Exército se aproximando do leste e os britânicos, franceses e americanos do oeste. O Exército Panzer Alemão-Italiano foi renomeado para Primeiro Exército Italiano (General Giovanni Messe ) e Rommel assumiu o comando do novo Grupo de Exércitos África, responsável por ambas as frentes. Os dois exércitos aliados eram comandados pelo 18º Grupo de Exércitos (General Harold Alexander). O fracasso do Primeiro Exército na corrida para Tunis em dezembro de 1942 levou a uma campanha mais longa do Norte da África, que terminou quando as forças ítalo-alemãs no Norte da África capitularam em maio de 1943.

Veja também

Notas

Notas de rodapé

Referências

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Leitura adicional

links externos

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A segunda batalha de El Alamein
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