França, Noruega e Alemanha ganharam 11 das últimas 12 medalhas no Campeonato Mundial e foram representados nos Jogos Olímpicos de Verão de 1996 por Frédéric Kowal e Samuel Barathay , Kjetil Undset e Steffen Størseth , e Sebastian Mayer e Roland Opfer, respectivamente. A França, representada em parte por Barathay, foi campeã mundial em 1993 e medalhista de bronze em 1994. A Noruega foi campeã mundial de 1994 e vice-campeã de 1993 e, com sua dupla olímpica, medalhista de bronze em 1995, enquanto Undset também foi medalhista de prata olímpica em 1992, em quadruple sculls. A Alemanha havia sido vice-campeã nas duas últimas edições do Campeonato Mundial e uma medalha de bronze em 1993. A única exceção ao domínio dessas três nações foi a Dinamarca, que venceu o Campeonato Mundial de 1995 com Lars Christensen e Martin Haldbo Hansen . Enquanto isso, a Austrália enviou um de seus campeões olímpicos, Peter Antonie , para Atlanta com um novo parceiro, Jason Day . Antoine também foi metade da equipe vencedora no Double Challenge Sculls de 1995 no Henley Royal Regatta. Os húngaros Zsolt Dani e Gábor Mitring foram os vencedores desse torneio em 1994.
Na rodada de abertura, a Noruega registrou o tempo mais rápido com quase cinco segundos, enquanto as outras mangas foram vencidas pela Dinamarca e pela dupla italiana de Davide Tizzano e Agostino Abbagnale , ambos campeões olímpicos nos quadruplos escalões de 1988. Os húngaros, entretanto, foram eliminados na repescagem. Nas semifinais foi a França quem eliminou os australianos com o melhor tempo da rodada, quase três segundos à frente de sua competição mais próxima, enquanto a Itália venceu a outra bateria. A corrida na final foi mais disputada, mas Itália, Noruega e França estavam todos à frente do pelotão e cruzaram a linha de chegada nessa ordem. A Dinamarca, atual campeã mundial, ficou em quarto lugar quase cinco segundos depois.