Robert T. Smith - Robert T. Smith

Robert T. Smith
Flying tigers pilot.jpg
RT Smith
Apelido (s) "RT", "Tadpole", "Bob"
Nascer ( 1918-02-23 ) 23 de fevereiro de 1918
York, Nebraska
Faleceu 21 de agosto de 1995 (21/08/1995) (com 77 anos)
Van Nuys, Califórnia
Fidelidade Estados Unidos
Serviço / filial Força Aérea do Exército dos
Estados Unidos Reserva da Força Aérea dos Estados Unidos
Anos de serviço 1939-1945
1949-1966
Classificação tenente-coronel
Número de serviço 0-395294
Unidade Grupo de Voluntários Americanos
1º Grupo de Comando Aéreo
Comandos realizados 337º Esquadrão de Caça
Batalhas / guerras Segunda Guerra Mundial
Prêmios Silver Star
Distinguished Flying Cross
Air Medal
Order of the Cloud e Banner com Special Cravat (China)
Star Wing Medal (China)
Distinguished Flying Cross (Reino Unido)
Outro trabalho
Executivo piloto TWA

Robert Tharp (RT) Smith (23 de fevereiro de 1918 - 21 de agosto de 1995) foi um piloto de caça da Segunda Guerra Mundial e ás , creditado com 8.7, 8.9 ou 9 aeronaves japonesas enquanto lutava com o American Volunteer Group (Flying Tigers) .

Vida pregressa

Ele nasceu em York, Nebraska . Sua família mudou-se para Red Cloud de Hooper, Nebraska, em 1927, quando seu pai, Earl W. Smith, foi contratado como Superintendente das Escolas. Ele se formou na Red Cloud High School em 1935. Smith frequentou a Universidade de Nebraska antes de ingressar no United States Army Air Corps em 1939, no meio de seu último ano. Antes de se matricular no Air Corps, ele trabalhou para o Nebraska State Journal como revisor.

Treinamento de vôo

Ele recebeu seu treinamento de voo primário no Allan Hancock College of Aeronautics em Santa Maria, Califórnia . Durante seu treinamento, ele fez algumas viagens de verificação com Robert L. Scott , que em 17 de maio de 1942 voou como ala de Smith na primeira missão de combate de Scott na China. Smith concluiu o treinamento básico com a Classe 40-C em Randolph Field , Texas e o treinamento avançado em Brooks Field , Texas. Ele foi nomeado segundo-tenente em junho de 1940 e voltou para Randolph Field, onde sua primeira missão foi como instrutor de vôo básico.

Grupo de Voluntários Americanos

Smith renunciou à sua comissão em julho de 1941 para se juntar ao Grupo de Voluntários Americanos (AVG) do Coronel Claire Lee Chennault como um "soldado da fortuna" da Força Aérea Nacionalista Chinesa . Os Flying Tigers , como logo seriam chamados, estavam treinando em Burma em Curtiss P-40s (na verdade Hawk Model 81-A-2s, ou, como os britânicos os chamavam, Tomahawks) quando Pearl Harbor foi atacado em 8 de dezembro, 1941 (7 de dezembro nos Estados Unidos).

RT Smith (às vezes chamado de "Tadpole" depois que David Lee "Tex" Hill forneceu a resposta a uma pergunta que alguém fez a Smith, "O que significa 'T'?") Viu sua primeira ação de combate em Rangoon em 23 de dezembro de 1941, quando ele foi creditado por abater 1,5 bombardeiros Mitsubishi Ki-21 "Sally", seguiu no dia de Natal com crédito por mais dois Sallys e um caça. Promovido a líder de vôo no Terceiro Esquadrão de Perseguição, os "Hell's Angels", Smith foi creditado por abater um total de 8,7, 8,9 ou 9 aviões japoneses, e foi duas vezes condecorado pelo governo chinês. O AVG continuou a lutar em toda a Birmânia e no sudoeste da China até ser oficialmente dissolvido em 4 de julho de 1942.

1º Grupo de Comando Aéreo

Comandante da Seção de Bombardeiros do 1º Grupo de Comando Aéreo RT Smith e os co-comandantes John Alison e Phil Cochran na frente do B-25H "Barbie III" de RT Smith em Hailkandi, Índia, em março de 1944

Smith voltou aos Estados Unidos no USAT Mariposa junto com outros 82 pilotos e pessoal de terra do AVG. Antes de ser escolhido como soldado raso em dezembro de 1942, Smith atuou como consultor técnico em The Sky's the Limit, dirigido por EH Griffith e estrelado por Fred Astaire e Joan Leslie . O lado do P-40 Astaire está voando no início do filme e tem um Hell's Angel do Terceiro Esquadrão do AVG sentado ao lado do P-40 # 77 de Smith.

Smith foi rapidamente readmitido como segundo-tenente do US Air Corps e promovido a major no mês seguinte. Nos meses seguintes, como oficial comandante do Esquadrão de Caças 337, Grupo de Caças 329 em Glendale, Califórnia e Paine Field , Everett, Washington , ele treinou pilotos substitutos usando aviões de combate Lockheed P-38 Lightning . Smith se casou com Barbara Bradford em junho de 1943, adotando seu filho Brad de um casamento anterior com o artista de vaudeville George Mann .

Pouco depois de ser nomeado comandante do 329º Grupo de Caças em setembro de 1943, ele se ofereceu para retornar ao Teatro China-Índia-Birmânia com o 1º Grupo de Comando Aéreo , voando em missões ocasionais de Mustang P-51 e comandando o esquadrão B-25 Mitchell desse grupo em apoio às tropas do general britânico Orde Wingate trabalhando fora da Índia e movendo-se atrás das linhas japonesas na Birmânia (agora Mianmar). Conta-se uma história de quando Smith estava voando sozinho em seu P-51 (chamado de "Barbie" em homenagem a sua esposa) e viu uma multidão reunida em torno de um jipe ​​no campo de aviação. Alguém estava fazendo um discurso e Smith presumiu que fosse Phil Cochran , co-comandante (com John Alison ) do 1º Grupo de Comando Aéreo. Ele colocou seu P-51 em um mergulho e zumbiu no alto-falante, quase tirando o chapéu, a mais de 450 milhas por hora. Foi só depois que Smith pousou que ele soube que o orador era Lord Louis Mountbatten , Comandante Supremo Aliado do Sudeste Asiático. Lord Mountbatten não estava zangado com Smith, mas zangado com seu ajudante por tê-lo feito um discurso em um campo voador ativo. Smith ("RT" de acordo com Chuck Baisden, para "Round Trip" enquanto estava no 1º Grupo de Comando Aéreo) foi promovido a tenente-coronel em março de 1944, voou em 55 missões de combate sobre a Birmânia e recebeu a Medalha Aérea , Distinguished Flying Cross e Silver Star .

Após a alta

Pintura de Curtiss P-40 Warhawk na Força Aérea da República da China , autografado por RT Smith.
Hells Angels, Flying Tigers, em formação sobre a China, 1942. Foto e autógrafo de RT Smith.

Smith voltou aos Estados Unidos no final da primavera de 1944 e foi designado como Diretor de Treinamento de Voo na 441ª Unidade da Base Aérea do Exército em Van Nuys, Califórnia , uma base de treinamento do P-38. O oficial de operações da base na época era o major Barry Goldwater . Ele renunciou ao Air Corps no final da Segunda Guerra Mundial e comprou uma casa em San Fernando Valley, no sul da Califórnia, em frente ao rio Los Angeles, quando na verdade era um rio em vez do canal de concreto que é hoje.

Depois de voar DC3s e Constelações entre Los Angeles e Kansas City por um ano e meio com a Trans-World Airlines (TWA), ele escreveu roteiros de rádio para o Hopalong Cassidy Western Adventure Show , Lum e Abner , The Phil Harris-Alice Faye Show , e o Clyde Beatty Show . Ele também escreveu o roteiro (com Frank Taussig) para o filme Perils of the Jungle, de 1953, estrelado por Clyde Beatty. Smith era coproprietário de uma empresa de fabricação de brinquedos ( Smith-Miller ); desenvolveu e comercializou um produto para condicionamento de capotas conversíveis de automóveis (Top Secret); e trabalhou para Roy Weatherby como gerente de vendas da Weatherby's Inc.

RT e Barbara Smith se divorciaram em 1955. Por volta dessa época, Smith ingressou na Lockheed Aircraft Corporation como redator técnico, progredindo na organização, primeiro como representante de vendas militares do F-104 Starfighter e, mais tarde, para abrir e gerenciar um novo escritório corporativo para a Lockheed em Newport News, Virgínia . ( Gerhard Neumann , que se juntou ao American Volunteer Group na China, projetou o motor a jato J79 usado no F-104.) Smith serviu como tenente-coronel na Reserva da Força Aérea de 1949 a 1966.

Smith se casou com Ronni Burkett em julho de 1965. No final dos anos 1960, ele se juntou à Flying Tiger Line , fundada por Robert Prescott , um piloto companheiro do American Volunteer Group, primeiro como vice-presidente para Assuntos Industriais em Washington, DC e depois como vice-presidente para o Extremo Oriente, com sede em Tóquio . Ele deixou a Flying Tiger Line e Tóquio no início dos anos 1970 para viver e trabalhar em Palm Springs, Califórnia .

RT e Ronni Smith se divorciaram em meados da década de 1970. Ele retornou ao Vale de San Fernando, onde escreveu e publicou Tale of a Tiger , baseado em suas entradas de diário originais e vários artigos para a Air Classics . Ele também estabeleceu um negócio de mala direta, vendendo seu livro e fotos coloridas que tirou enquanto estava no AVG e no 1st Air Commando Group, incluindo esta foto de formação frequentemente reproduzida do 3rd Squadron Hell's Angels tirada em 28 de maio de 1942 perto de Salween Rio ao longo da fronteira China-Birmânia.

Ele morreu aos 77 anos (o número que ele selecionou para seu primeiro P-40 no AVG) de câncer de pulmão em 21 de agosto de 1995.

Smith deixou sua irmã, June, que morreu em 2001; três filhos, Bradford, Robert e William; e três netos.

Notas

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