Visões religiosas de Thomas Jefferson - Religious views of Thomas Jefferson

As visões religiosas de Thomas Jefferson divergiram amplamente do cristianismo tradicional de sua época. Ao longo de sua vida, Jefferson se interessou intensamente por teologia , estudos religiosos e moralidade . Jefferson foi mais confortável com o deísmo , religião racional , racionalismo teísta , e Unitarismo . Ele simpatizava e em geral concordava com os preceitos morais do Cristianismo. Ele considerou os ensinamentos de Jesus como tendo "o código moral mais sublime e benevolente que já foi oferecido ao homem", mas sustentou que os ensinamentos puros de Jesus pareciam ter sido apropriados por alguns dos primeiros seguidores de Jesus, resultando em uma Bíblia que continha tanto "diamantes" de sabedoria quanto o "esterco" de antigas agendas políticas.

Jefferson considerou que "reconhecer e adorar uma providência soberana" (como em seu primeiro discurso inaugural) foi importante e em seu segundo discurso inaugural, expressou a necessidade de ganhar "o favor daquele Ser em cujas mãos estamos, que liderou nossos pais, como o antigo Israel ". Ainda assim, junto com James Madison , Jefferson conduziu uma longa e bem-sucedida campanha contra o apoio financeiro do estado às igrejas na Virgínia. Jefferson também cunhou a frase " muro de separação entre a igreja e o estado " em sua carta de 1802 aos Batistas de Danbury de Connecticut . Durante sua campanha de 1800 para a presidência, Jefferson ainda teve que enfrentar os críticos que argumentaram que ele era incapaz de ocupar um cargo por causa de seu desconforto com suas crenças religiosas "não ortodoxas".

Jefferson usou certas passagens do Novo Testamento para compor A Vida e Morais de Jesus de Nazaré (a "Bíblia de Jefferson"), que excluía quaisquer milagres de Jesus e enfatizava sua mensagem moral. Embora muitas vezes expressasse sua oposição a muitas práticas do clero e a muitas doutrinas cristãs populares específicas de sua época, Jefferson expressou repetidamente sua admiração por Jesus como um professor de moral , e consistentemente se referiu a si mesmo como um cristão (embora seguindo seu próprio e único tipo de cristianismo) ao longo de sua vida. Jefferson se opôs ao calvinismo , ao trinitarismo e ao que ele identificou como elementos platônicos no cristianismo . Ele admirava o trabalho religioso de Joseph Priestley (um químico e teólogo inglês que se mudou para a América). Em cartas particulares, Jefferson também se descreveu como adepto de outras filosofias, além de ser cristão. Nessas cartas, ele se descreve como um " epicureu " (1819), um "materialista do século 19" (1820), um "unitarista por mim mesmo" (1825) e "uma seita por mim mesmo" (1819).

Quando John Adams e Jefferson retomaram sua correspondência entre 1812 e 1826, a religião estava entre os tópicos discutidos. Como octogenário, Jefferson transcreveu sua visão religiosa da seguinte maneira:

Quando temos uma visão do Universo, em suas partes gerais ou particulares, é impossível para a mente humana não perceber [ sic ] e sentir uma convicção de design, habilidade consumada e poder indefinido em cada átomo de sua composição. os movimentos dos corpos celestes, tão exatamente mantidos em seu curso pelo equilíbrio das forças centrífugas e centrípetas, a estrutura de nossa própria terra, com sua distribuição de terras, águas e atmosfera, corpos animais e vegetais, examinados em todas as suas menores partículas , insetos, meros átomos de vida, mas tão perfeitamente organizados como o homem ou mamute, as substâncias minerais, sua geração e usos, é impossível, digo, para a mente humana não acreditar que haja, em tudo isso, desígnio, causa e efeito, até uma causa última, um fabricante de todas as coisas a partir da matéria e do movimento, seu preservador e regulador enquanto permitido existir em suas formas presentes, e seu regenerador em novas e outras formas.

Freqüência à igreja

Jefferson foi criado na Igreja da Inglaterra numa época em que era a igreja estabelecida na Virgínia e a única denominação financiada pelo dinheiro dos impostos da Virgínia. Antes da Revolução, as paróquias eram unidades do governo local, e Jefferson serviu como sacristão , um cargo administrativo leigo em sua paróquia local. As qualificações para ocupar cargos em todos os níveis - incluindo a Virginia House of Burgesses , para a qual Jefferson foi eleito em 1769 - exigiam afiliação à religião do estado atual e um compromisso de que ninguém expressaria dissidência nem faria qualquer coisa que não estivesse de acordo com a doutrina da igreja. Jefferson contava com o clero entre seus amigos e contribuía financeiramente para a Igreja Anglicana que frequentava regularmente.

Após a Revolução, a Igreja da Inglaterra na América foi desativada. Ela se reorganizou como Igreja Episcopal na América . Margaret Bayard Smith , cujo marido era amigo íntimo de Jefferson, registra que durante o primeiro inverno da presidência de Jefferson ele "comparecia regularmente ao culto" no domingo em uma pequena igreja episcopal, por respeito ao culto público. Era a única igreja da nova cidade, com exceção de uma pequena capela católica. Um ano depois de sua posse, Jefferson começou a frequentar os serviços religiosos na Câmara dos Representantes, um costume que ainda não havia começado enquanto ele era vice-presidente e que apresentava pregadores de todas as seitas e denominações cristãs.

Henry S. Randall , o único biógrafo com permissão para entrevistar a família imediata de Jefferson, registrou que Jefferson "frequentava a igreja com tanta regularidade quanto a maioria dos membros da congregação - às vezes indo sozinho a cavalo, quando sua família permanecia em casa", e que ele também "contribuiu livremente para a construção de igrejas cristãs, deu dinheiro para sociedades bíblicas e outros objetos religiosos, e foi um colaborador liberal e regular para o apoio do clero. Existem cartas suas que mostram que ele insistia, com respeito delicadeza, a aceitação de contribuições extras e não solicitadas, por parte do pároco de sua paróquia, em ocasiões de despesas extras para este último, como a construção de uma casa ”.

Anos depois, Jefferson recusou-se a servir de padrinho para crianças sendo batizadas, porque não acreditava no dogma da Trindade . Apesar do testemunho da freqüência de Jefferson à igreja, não há evidência de que ele tenha sido confirmado ou comunicante .

Jefferson e Deísmo

Em 1760, aos 16 anos, Jefferson ingressou no College of William & Mary em Williamsburg , e por dois anos estudou matemática, metafísica e filosofia com o professor William Small . Ele apresentou o entusiasmado Jefferson aos escritos dos empiristas britânicos , incluindo John Locke , Francis Bacon e Isaac Newton . Os biógrafos de Jefferson dizem que ele foi influenciado pela filosofia deísta enquanto estava na William & Mary, particularmente por Bolingbroke .

Frases como "Deus da natureza", que Jefferson usou na Declaração da Independência , são típicas do deísmo, embora também tenham sido usadas na época por pensadores não deístas, como Francis Hutcheson . Além disso, fazia parte do pensamento romano sobre a lei natural , e Jefferson foi influenciado pela leitura de Cícero sobre esse assunto.

A maioria dos deístas negou os conceitos cristãos de milagres e da Trindade . Embora tivesse uma estima vitalícia pelos ensinamentos morais de Jesus, Jefferson não acreditava em milagres, nem na divindade de Jesus. Em uma carta a DeRieux em 1788, ele recusou um pedido para atuar como padrinho, dizendo que ele tinha sido incapaz de aceitar a doutrina da Trindade "desde muito cedo na minha vida". Em uma carta de 1820 a seu amigo íntimo William Short , Jefferson afirmou: "Não é para ser entendido que estou com ele [Jesus] em todas as suas doutrinas. Sou um materialista ; ele está do lado do Espiritismo; ele prega a eficácia de arrependimento para o perdão dos pecados; eu exijo um contrapeso de boas obras para redimi-lo. " Em 1824, quatro anos depois, Jefferson havia mudado sua visão do “materialismo” de Jesus, esclarecendo então que “... o fundador de nossa religião, era inquestionavelmente um materialista quanto ao homem”.

Jefferson estava diretamente ligado ao deísmo nos escritos de alguns de seus contemporâneos. A viúva de Patrick Henry escreveu em 1799: "Eu gostaria que o Grate Jefferson e todos os Heróis do partido Deísta pudessem ter visto meu ... Marido pagar sua última dívida para com a natureza." Avery Dulles , uma importante teóloga católica , afirma que enquanto estava no College of William & Mary , "sob a influência de vários professores, ele [Jefferson] se converteu à filosofia deísta". Dulles conclui:

Em resumo, então, Jefferson era um deísta porque acreditava em um Deus, na providência divina, na lei moral divina e nas recompensas e punições após a morte; mas não acreditava na revelação sobrenatural. Ele era um cristão deísta porque via o cristianismo como a expressão máxima da religião natural e Jesus como um professor de moral incomparavelmente grande. Ele não era um cristão ortodoxo porque rejeitou, entre outras coisas, as doutrinas de que Jesus era o Messias prometido e o Filho de Deus encarnado . A religião de Jefferson é bastante típica da forma americana de deísmo de sua época.

Dulles concorda com o historiador Stephen Webb, que afirma que as referências frequentes de Jefferson à "Providência" indicam seu deísmo, já que "a maioria dos deístas do século XVIII acreditava na providência".

Embora muitos biógrafos, bem como alguns de seus contemporâneos, tenham caracterizado Jefferson como um deísta, historiadores e estudiosos não encontraram tal auto-identificação nos escritos sobreviventes de Jefferson. Em uma carta de 1803 a Priestley, Jefferson elogia Jesus por uma forma de deísmo. Ele expressou idéias semelhantes em uma carta de 1817 a John Adams.

Em uma carta a Adams datada de 22 de agosto de 1813, Jefferson escreveu que:

Você está certo ao supor, em um dos seus, que eu não tinha lido muito sobre a Predestinação de Priestley, seu sistema sem alma ou sua controvérsia com Horsley. mas eu li suas Corrupções do Cristianismo, & Primeiras opiniões sobre Jesus, repetidamente; e eu descanso neles, e nos escritos de Middleton, especialmente suas cartas de Roma e para Waterland, como a base de minha própria fé. esses escritos nunca foram respondidos, nem podem ser respondidos, citando provas históricas, como fizeram. por esses fatos, portanto, apego-me ao conhecimento deles, muito superior ao meu.

Desestabilização da religião na Virgínia

Para Jefferson, a separação entre igreja e estado era uma reforma necessária da tirania religiosa, por meio da qual uma religião recebia o endosso do estado, e aqueles que não eram dessa religião tinham seus direitos negados e até mesmo punidos.

Após a Revolução, Jefferson desempenhou um papel de liderança no desestabelecimento da religião na Virgínia. Anteriormente como igreja estatal estabelecida, a Igreja Anglicana recebia apoio fiscal e ninguém podia ocupar um cargo que não fosse anglicano. As igrejas Presbiteriana, Batista e Metodista não recebiam auxílio fiscal. Como Jefferson escreveu em suas Notas sobre a Virgínia , a lei colonial pré-revolucionária afirmava que "se uma pessoa criada como cristão nega a existência de um Deus ou da Trindade ... ele é punido na primeira ofensa por incapacidade de ocupar qualquer cargo . "

Em 1779, Jefferson propôs "O Estatuto da Virgínia para a Liberdade Religiosa ", que foi adotado em 1786. Seu objetivo era a separação completa da Igreja e do Estado; declarou que as opiniões dos homens estavam além da jurisdição do magistrado civil. Ele afirmou que a mente não está sujeita à coerção, "que nossos direitos civis não dependem de opiniões religiosas" e que as opiniões dos homens não são assunto do governo civil. Com o tempo, isso se tornou uma das cartas americanas de liberdade. Essa elevada declaração da liberdade da mente foi saudada na Europa como "um exemplo de sabedoria legislativa e liberalidade nunca antes conhecida".

De 1784 a 1786, Jefferson e James Madison trabalharam juntos para se opor às tentativas de Patrick Henry de cobrar impostos gerais na Virgínia para apoiar igrejas. Em 1786, a Assembleia Geral da Virgínia aprovou a Lei de Jefferson para a Liberdade Religiosa , que ele apresentou pela primeira vez em 1779. Foi uma das três conquistas que ele colocou em seu epitáfio. A lei dizia:

"Nenhum homem deve ser obrigado a frequentar ou apoiar qualquer culto religioso, local ou ministério de qualquer natureza, nem deve ser forçado, restringido, molestado ou sobrecarregado em seu corpo ou bens, nem deve sofrer de outra forma, por causa de suas opiniões religiosas ou crença ; mas que todos os homens serão livres para professar, e por meio de argumentos para manter, suas opiniões em questões de religião, e que as mesmas de forma alguma diminuirão, ampliarão ou afetarão suas capacidades civis. "

Em suas notas de 1787 sobre o estado da Virgínia , Jefferson afirmou:

"Milhões de homens, mulheres e crianças inocentes, desde a introdução do Cristianismo, foram queimados, torturados, multados e presos. Qual foi o efeito desta coerção? Para tornar uma metade do mundo tola e a outra metade hipócrita; para apoiar trapaça e erro por todo o mundo ... Nossos estados irmãos de Pensilvânia e Nova York, no entanto, há muito subsistem sem qualquer estabelecimento. O experimento era novo e duvidoso quando o fizeram. Respondeu além da concepção. Eles florescem infinitamente. A religião é bem apoiada; de vários tipos, de fato, mas todos bons o suficiente; todos suficientes para preservar a paz e a ordem: ou se uma seita surgir, cujos princípios subverteriam a moral, o bom senso tem jogo limpo e razões e ri disso de portas, sem permitir que o estado seja perturbado por isso. Eles não enforcam mais malfeitores do que nós. Eles não são mais perturbados com dissensões religiosas. Pelo contrário, sua harmonia é incomparável e não pode ser atribuída a nada além t sua tolerância ilimitada, porque não há nenhuma outra circunstância na qual eles diferem de todas as nações da terra. Eles fizeram a feliz descoberta de que a maneira de silenciar as disputas religiosas é não dar atenção a eles. Vamos também dar a este experimento um jogo limpo e nos livrar, enquanto podemos, dessas leis tirânicas. "

Acusações de ser um infiel

Durante a campanha presidencial de 1800 , o New England Palladium escreveu: "Se o infiel Jefferson for eleito para a Presidência, o selo da morte é aquele momento colocado em nossa sagrada religião, nossas igrejas serão prostradas e algumas infames 'prostitutas', sob o título de deusa da razão , presidirá nos santuários agora dedicados à adoração do Altíssimo. " Federalistas atacaram Jefferson como um "ateu uivante" e infiel , alegando que sua atração pelo extremismo religioso e político da Revolução Francesa o desqualificava para cargos públicos. Naquela época, chamar uma pessoa de infiel podia significar várias coisas, inclusive que ela não acreditava em Deus. Era uma acusação comumente levantada contra os deístas, embora eles acreditassem em uma divindade. Também foi dirigido àqueles que se pensava estarem prejudicando a fé cristã na qual foram criados.

Embora se oponha às instituições da religião organizada, Jefferson expressou consistentemente sua crença em Deus. Por exemplo, ele invocou a noção de justiça divina em 1782 em sua oposição à escravidão e invocou a Providência divina em seu segundo discurso inaugural.

Jefferson não hesitou em questionar a existência de Deus. Em uma carta de 1787 a seu sobrinho e pupilo, Peter Carr, que estava na escola, Jefferson ofereceu o seguinte conselho:

Fixe Razão firmemente em seu assento e convoque a seu tribunal todos os fatos, todas as opiniões. Questione com ousadia até a existência de um Deus; porque, se houver, ele deve aprovar mais a homenagem da razão do que do medo vendado. ... Não se assuste com esta investigação por medo de suas consequências. Se terminar na crença de que Deus não existe, você encontrará estímulos à virtude no conforto e na alegria que sente em seu exercício e no amor que ela proporcionará a você pelos outros.

-  Jefferson's Works, vol. V., p. 322

Após a campanha de 1800, Jefferson tornou-se mais relutante em ter suas opiniões religiosas discutidas em público. Ele costumava adicionar pedidos no final de cartas pessoais discutindo religião para que seus correspondentes fossem discretos quanto ao conteúdo.

Separação de estado e igreja

Jefferson buscou o que chamou de "muro de separação entre Igreja e Estado", que ele acreditava ser um princípio expresso pela Primeira Emenda . A frase de Jefferson foi citada várias vezes pela Suprema Corte em sua interpretação da Cláusula de Estabelecimento , incluindo em casos como Reynolds v. Estados Unidos (1878), Everson v. Board of Education (1947) e McCollum v. Board of Education (1948).

Em uma carta de 1802 para a Associação Batista de Danbury , ele escreveu:

Acreditando com você que a religião é uma questão que cabe unicamente entre o homem e seu Deus, que ele não deve contas a nenhum outro por sua fé ou seu culto, que os poderes legislativos do governo alcançam apenas ações, e não opiniões, eu contemplo com reverência soberana aquele ato de todo o povo americano que declarou que seu legislador “não deveria fazer nenhuma lei a respeito do estabelecimento de uma religião, ou proibindo seu livre exercício”, construindo assim um muro de separação entre a Igreja e o Estado.

Em 4 de março de 1805 de Jefferson, rascunhos de discurso da segunda posse, ele declarou:

Em matéria de religião, considerei que o seu livre exercício é imposto pela constituição, independentemente dos poderes do governo geral. Portanto, em nenhuma ocasião me comprometi a prescrever os exercícios religiosos adequados a ela; mas os deixaram, como a constituição os considerava, sob a direção e disciplina do estado ou das autoridades eclesiásticas reconhecidas pelas várias sociedades religiosas.

Sobre a escolha de alguns governos para regulamentar a religião e o pensamento, Jefferson afirmou:

Os poderes legítimos do governo se estendem a atos que sejam prejudiciais a terceiros. Mas não me prejudica o meu vizinho dizer que existem vinte deuses ou nenhum deus. Não bate em meu bolso nem quebra minha perna.

Derivando dessa declaração, Jefferson acreditava que a relação do Governo com a Igreja deveria ser indiferente, não sendo a religião nem perseguida nem dada qualquer status especial.

Se alguma coisa passar em uma reunião religiosa de forma sediciosa e contrária à paz pública, que seja punido da mesma maneira e não de outra forma como tinha acontecido em uma feira ou mercado

Embora o tenha feito como governador da Virgínia, durante sua presidência Jefferson recusou-se a emitir proclamações pedindo dias de oração e ação de graças. Em uma carta a Samuel Miller datada de 23 de janeiro de 1808, Jefferson afirmou:

Mas é apenas proposto que eu recomende, não prescreva um dia de jejum e oração.

No entanto, em Notas sobre o Estado da Virgínia , Jefferson apoiou "uma missão perpétua entre as tribos indígenas" pela instituição Christian Brafferton , pelo menos no interesse da antropologia . Como presidente, ele sancionou apoio financeiro para um padre e uma igreja para o Kaskaskia Índios, que na época já eram cristianizados e batizados. Edwin Gaustad escreveu que este foi um movimento político pragmático com o objetivo de estabilizar as relações com as tribos indígenas.

Jefferson também afirmou publicamente "reconhecer e adorar uma providência soberana" pela nação em seu primeiro discurso de posse, e em seu segundo discurso de posse expressou sua necessidade de "o favor daquele Ser em cujas mãos estamos, que liderou nossos pais, como Israel de antigamente ", e assim pediu à nação" para se juntar em súplicas "com ele a Deus.

Em uma carta escrita a Mordecai Manuel Noah em 1818, Jefferson escreveu que a América era única por colocar todas as seitas religiosas "em pé de igualdade". Isso garantiu que nenhuma religião tivesse dominação patrocinada pelo Estado sobre qualquer outra. No entanto, o estado não poderia fazer muito; na mesma carta, ele disse que cabe aos indivíduos se comportar com tolerância religiosa para com seus vizinhos.

Jefferson, Jesus e a Bíblia

As opiniões de Jefferson sobre Jesus e a Bíblia eram misturadas, mas estavam progressivamente longe do que era e é amplamente considerado ortodoxo no Cristianismo . Jefferson declarou em uma carta em 1819: "Você diz que é calvinista. Não sou. Eu pertenço a uma seita, tanto quanto sei." Ele também rejeitou a ideia da divindade de Cristo, mas ao escrever a William Short em 31 de outubro de 1819, ele estava convencido de que os ensinos fragmentários de Jesus constituíam os "contornos de um sistema da moralidade mais sublime que já caiu. os lábios do homem ".

Por um lado Jefferson afirmou: "Todos concordamos na obrigação dos preceitos morais de Jesus, e em nenhum lugar eles serão encontrados em maior pureza do que em seus discursos", que ele estava "sinceramente apegado às Suas doutrinas em preferência a todas as outras. , "e que" as doutrinas de Jesus são simples e tendem todas para a felicidade do homem. " No entanto, Jefferson considerou muito do Novo Testamento da Bíblia falso. Em uma carta a William Short em 1820, Jefferson descreveu muitas passagens bíblicas como "muita inverdade, charlatanismo e impostura". Na mesma carta, Jefferson afirma que descreve Paulo como o "primeiro corruptor das doutrinas de Jesus ".

Jefferson também negou a inspiração divina do Livro do Apocalipse , descrevendo-o a Alexander Smyth em 1825 como "meramente os delírios de um maníaco, não mais digno nem capaz de explicação do que as incoerências de nossos próprios sonhos noturnos". A partir de seu estudo da Bíblia, Jefferson concluiu que Jesus nunca afirmou ser Deus.

Em 1803 Jefferson compôs um "Syllabus of a Estimated of the Mérito of the Doctrines of Jesus" of the comparative méritos of the Christianity, after have read the panphlet "Sócrates and Jesus Compared", do unitarian ministro Dr. Joseph Priestley . Neste breve trabalho, Jefferson afirma que as "doutrinas morais de Jesus, relativas a parentes e amigos, eram mais puras e perfeitas do que as dos mais corretos dos filósofos, e muito mais do que as dos judeus", mas afirma que "apenas fragmentos do que ele entregou veio a nós mutilado, distorcido e muitas vezes ininteligível "e que" a questão de ele ser um membro da Divindade, ou em comunicação direta com ela, reivindicada por alguns de seus seguidores, e negada por outros são estranhos à visão atual, que é meramente uma estimativa do mérito intrínseco de suas doutrinas. " Ele deixou apenas alguns verem, incluindo Benjamin Rush em 1803 e William Short em 1820. Quando Rush morreu em 1813, Jefferson pediu à família que devolvesse o documento para ele.

Em 1804, Jefferson começou a montar sua própria versão dos Evangelhos, da qual omitiu o nascimento virginal de Jesus , os milagres atribuídos a Jesus , a divindade e a ressurreição de Jesus - entre muitos outros ensinamentos e eventos. Ele reteve principalmente a filosofia moral de Jesus, que ele aprovou, e também incluiu a Segunda Vinda , um julgamento futuro, Céu, Inferno e alguns outros eventos sobrenaturais. Esta compilação foi concluída por volta de 1820, mas Jefferson não tornou essas obras públicas, reconhecendo a existência de "A Vida e a Moral de Jesus de Nazaré" apenas para alguns amigos. Este trabalho foi publicado após sua morte e ficou conhecido como a Bíblia de Jefferson .

Anti-clericalismo, anti-catolicismo e anti-Calvinismo

Embora Jefferson realmente incluísse alguns clérigos protestantes entre seus amigos, e embora ele de fato doasse dinheiro para apoiar algumas igrejas, sua atitude para com os clérigos protestantes como um grupo e a Igreja Católica Romana como um todo era de extrema aversão. A residência de Jefferson na França pouco antes da Revolução Francesa deixou-o profundamente desconfiado dos padres e bispos católicos , considerando-os uma força de reação e ignorância. Suas cartas particulares posteriores indicaram que ele estava cauteloso com a interferência excessiva do clero católico em questões de governo civil. Ele escreveu em cartas: "A história, creio eu, não fornece nenhum exemplo de um povo dominado por padres mantendo um governo civil livre" e "[n] em todos os países e em todas as épocas, o sacerdote tem sido hostil à liberdade. Ele é sempre em aliança com o déspota , encorajando seus abusos em troca de proteção para os seus próprios. "

Em 1817, ele escreveu a John Adams:

O sacerdócio cristão, encontrando as doutrinas de Cristo niveladas a todo entendimento e claras demais para precisar de explicação, viu, nos misticismos de Platão, materiais com os quais eles poderiam construir um sistema artificial que pudesse, por sua indistinção, admitir controvérsia eterna, dar emprego para sua ordem, e apresentá-la ao lucro, poder e preeminência. As doutrinas que fluíram dos lábios do próprio Jesus estão ao alcance de uma criança; mas milhares de volumes ainda não explicaram os platonismos enxertados neles: e por esta razão óbvia que o absurdo nunca pode ser explicado.

Em uma carta de 1820 a William Short , Jefferson escreveu: "[Os] sérios inimigos são os sacerdotes das diferentes seitas religiosas, para cujos feitiços na mente humana seu aperfeiçoamento é nefasto".

Jefferson se opôs intensamente ao calvinismo. Ele nunca deixou de denunciar o "absurdo blasfemo dos cinco pontos de Calvino ", escrevendo três anos antes de sua morte a John Adams: "Sua religião [de Calvino] era demonismo. Se algum homem adorou um Deus falso, ele o fez. O ser descrito em seus cinco pontos está ... um demônio de espírito maligno. Seria mais perdoável não acreditar em Deus, do que blasfemar contra ele pelos atrozes atributos de Calvino. "

Priestley e Unitarismo

Jefferson expressou concordância geral com o Unitarismo , que, como o deísmo, rejeitou a doutrina da Trindade. Jefferson nunca se juntou a uma igreja unitarista, mas frequentou os cultos unitaristas enquanto estava na Filadélfia. Seu amigo Joseph Priestley era o ministro. Jefferson se correspondeu sobre assuntos religiosos com numerosos unitaristas, entre eles Jared Sparks (ministro unitarista, historiador e presidente de Harvard), Thomas Cooper, Benjamin Waterhouse e John Adams. Em uma carta de 1822 a Benjamin Waterhouse, ele escreveu: "Alegro-me de que neste país abençoado de livre investigação e crença, que não rendeu sua consciência a reis ou sacerdotes, a genuína doutrina de apenas um Deus está revivendo, e espero que lá não é um jovem que agora vive nos Estados Unidos que não morrerá como unitarista. "

Jefferson citou os ensinamentos de Joseph Priestley e Conyers Middleton (um clérigo inglês que questionou milagres e revelação, enfatizando o papel do Cristianismo como um esteio da ordem social) como a base de sua própria fé. Ele se tornou amigo de Priestley, que morava na Filadélfia. Em uma carta a John Adams datada de 22 de agosto de 1813, Jefferson escreveu:

Você está certo ao supor, em um dos seus, que eu não tinha lido muito sobre a Predestinação de Priestley , seu sistema sem alma ou sua controvérsia com Horsley. Mas eu li suas Corrupções do Cristianismo e Primeiras Opiniões de Jesus repetidas vezes; e eu descanso neles, e nos escritos de Middleton, especialmente suas Cartas de Roma e Para Waterland , como a base de minha própria fé. Esses escritos nunca foram respondidos, nem podem ser respondidos citando provas históricas, como fizeram. Por esses fatos, portanto, me apego ao aprendizado deles, muito superior ao meu.

Jefferson continuou a expressar suas fortes objeções às doutrinas do nascimento virginal, a divindade de Jesus e a Trindade. Em uma carta a Adams (11 de abril de 1823), Jefferson escreveu: "E chegará o dia em que a geração mística de Jesus, pelo Ser Supremo como Seu Pai, no ventre de uma virgem, será classificada com a fábula da geração de Minerva no cérebro de Júpiter . "

Em uma carta de 1821, ele escreveu:

Ninguém vê com maior prazer do que eu o progresso da razão em seus avanços em direção ao cristianismo racional. Quando acabarmos com o jargão incompreensível da aritmética trinitária, que três são um e um é três; quando tivermos derrubado o andaime artificial, erguido para mascarar de vista a estrutura simples de Jesus; quando, em resumo, tivermos desaprendido tudo o que foi ensinado desde Seus dias, e voltarmos às doutrinas puras e simples que Ele inculcou, seremos então verdadeira e dignamente Seus discípulos; e minha opinião é que se nada tivesse sido acrescentado ao que fluía puramente de Seus lábios, o mundo inteiro seria hoje cristão. Eu sei que o caso que você cita, do Dr. Drake, é comum. Os construtores de religiões distorceram e deformaram as doutrinas de Jesus, abafaram-nas em misticismos, fantasias e falsidades, as caricaturaram em formas tão monstruosas e inconcebíveis que chocaram pensadores racionais, revoltaram-nos contra o todo e impulsionaram-nos precipitadamente declarar seu Fundador um impostor. Se nunca tivesse existido um comentarista, nunca teria existido um infiel. ... Tenho poucas dúvidas de que todo o nosso país em breve estará unido à unidade do Criador e, espero, às puras doutrinas de Jesus também.

Jefferson uma vez escreveu ao ministro da Primeira Igreja Paroquial (Unitariana) em Portland, Maine, pedindo serviços para ele e um pequeno grupo de amigos. A igreja respondeu que não tinha clero para enviar ao sul. Em uma carta de 1825 para Waterhouse, Jefferson escreveu,

Estou ansioso para ver a doutrina de um deus iniciada em nosso estado. Mas a população da minha vizinhança é muito pequena e muito dividida em outras seitas para manter qualquer pregador bem. Devo, portanto, estar contente em ser um Unitarista por mim mesmo, embora eu saiba que há muitos ao meu redor que se tornariam assim, se uma vez pudessem ouvir as perguntas apresentadas de forma justa.

Quando os seguidores de Richard Price e Priestley começaram a debater sobre a existência do livre-arbítrio e da alma (Priestley havia assumido a posição materialista), Jefferson expressou reservas de que os unitaristas achavam importante disputar a doutrina uns com os outros. Em 1822, ele considerou os Quakers um exemplo para eles imitarem.

Na época de Jefferson, o Unitarismo era geralmente considerado um ramo do Cristianismo. Originalmente, questionou a doutrina da Trindade e a pré-existência de Cristo . Durante o período de 1800–1850, o Unitarismo também começou a questionar a existência de milagres , a inspiração das Escrituras e o nascimento virginal , embora ainda não a ressurreição de Jesus . O unitarismo contemporâneo não implica mais a crença em uma divindade; alguns unitaristas são teístas e outros não. Os unitaristas modernos consideram Jefferson uma alma gêmea e uma figura importante em sua história. O site Famous UUs diz:

Como muitos outros de seu tempo (ele morreu apenas um ano após a fundação do Unitarismo institucional na América), Jefferson era um Unitarista em teologia, embora não fosse membro da igreja. Ele nunca se juntou a uma congregação unitarista: não havia nenhuma perto de sua casa na Virgínia durante sua vida. Ele frequentava regularmente a igreja de Joseph Priestley na Pensilvânia quando estava por perto e disse que a teologia de Priestley era a sua própria, e não há dúvida de que Priestley deveria ser identificado como Unitarista. Jefferson permaneceu membro da congregação episcopal perto de sua casa, mas afastou-se daqueles disponíveis para se tornarem padrinhos, porque não estava suficientemente de acordo com a teologia trinitária. Sua obra, a Bíblia de Jefferson, era unitária na teologia ...

Veja também

• Bibliografia de Thomas Jefferson
• Jesuísmo
• Filiações religiosas de presidentes dos Estados Unidos
• Racionalismo teísta

Referências

Bibliografia