Alívio de Ladysmith - Relief of Ladysmith
| Alívio de Ladysmith | |||||||
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| Parte da Segunda Guerra Bôer | |||||||
 O Major Hubert Gough da força de alívio cumprimenta o General Sir George White em Ladysmith, conforme retratado em uma pintura de John Henry Frederick Bacon . | |||||||
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| Beligerantes | |||||||
 Reino Unido
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 Estado Livre de Laranja da África do Sul
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| Comandantes e líderes | |||||||
| Redvers Buller |
Piet Joubert Louis Botha |
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Quando a Segunda Guerra Boer estourou em 11 de outubro de 1899, os Boers tinham uma superioridade numérica na África Austral. Eles rapidamente invadiram o território britânico e sitiaram Ladysmith , Kimberley e Mafeking . Enquanto isso, a Grã-Bretanha transportou milhares de soldados do próprio Reino Unido e de outras partes do Império e, quando o cerco de Ladysmith foi levantado, tinha uma enorme superioridade numérica.
Geografia da área
A colônia de Natal foi dividida de leste a oeste pelo rio Tugela, que nascia no Drakensberg (a oeste) e desaguava no Oceano Índico a leste. A colônia foi dividida de norte a sul pela linha ferroviária que ligava Durban e Joanesburgo (concluída em 1895). A linha ferroviária cruzou o rio em Colenso . A jusante de Colenso, o Tugela entrava em um desfiladeiro enquanto a montante de Colenso as colinas que dominavam o rio continuavam apenas na margem norte do rio - a margem sul era uma planície relativamente plana com muitos quilômetros de largura.
Ladysmith fica na linha férrea Durban-Johannesburg em uma depressão no rio Klip, cerca de 20 km ao norte de Colenso (em linha reta).
A campanha inicial
Quando a Segunda Guerra dos Bôeres estourou, as forças dos Bôeres tinham 21.000 homens sob o comando do General Piet Joubert prontos para invadir a Colônia de Natal . Armados contra eles, os britânicos tinham 13.000 homens sob o comando do tenente-general Sir George White .
Os bôeres cruzaram a fronteira para a colônia e após as batalhas em Talana Hill , Elandalaagte e a rendição de um grande número de tropas britânicas em Nicholsons Nek, White começou a defender sua posição em Ladysmith , cerca de 20 km ao norte do rio Tugela . Winston Churchill afirma que o plano do governo britânico, do qual ele tomou conhecimento mais tarde na vida, era que White recuasse para uma posição ao sul do rio Tugela.
Após a Batalha de Ladysmith em 28 de outubro, os Boers conseguiram prender White e cerca de 8.000 britânicos regulares em Ladysmith. As forças britânicas remanescentes retiraram-se ao sul de Tugela e Estcourt , 30 km ao sul de Colenso efetivamente se tornaram a frente britânica e Joubert, apesar do conselho em contrário de Botha, não conseguiu empurrar para casa sua vantagem e tomar a cidade portuária de Durban .
Travessia do Tugela
No dia em que o cerco de Ladysmith foi concluído, reforços chefiados pelo general Sir Redevers Buller chegaram à Cidade do Cabo a caminho de Natal. Buller permaneceu na Cidade do Cabo por três semanas antes de seguir para Pietermaritzburg .
Em 15 de novembro, um grupo de ataque emboscou um trem blindado em Frere, 11 km ao sul de Colenso, levando 70 prisioneiros, incluindo Churchill. Depois que outro grupo de invasão foi surpreendido em 23 de novembro em Willow Grange, 10 km ao sul de Estcourt, os bôeres retiraram-se para uma posição atrás do rio Tugela.
Durante essas operações, Joubert caiu de seu cavalo e sofreu ferimentos, dos quais morreria em 28 de março de 1900 - quatro semanas após o socorro de Ladysmith. Ele efetivamente cedeu o controle das forças bôeres a Louis Botha , mas permaneceu nominalmente no comando das forças até sua morte.
A Batalha de Colenso (15 de dezembro de 1899)
28 ° 44′3 ″ S 29 ° 49′21 ″ E / 28,73417 ° S 29,82250 ° E Em meados de dezembro, as tropas britânicas e do Império estavam entrando na Colônia e Buller, agora chefiando um exército de 20.000 homens, mudou seu quartel-general para o norte, para Frere.
A primeira tentativa de Buller de cruzar o rio foi na Batalha de Colenso . Do ponto de vista britânico, a batalha foi um fiasco. No flanco ocidental, as forças britânicas sofreram perdas consideráveis quando a Brigada Irlandesa ficou presa em uma curva no rio 3 km a montante de Colenso. No centro, eles perderam dez canhões, enquanto no flanco oriental, Buller ordenou que seus homens recuassem, embora os bôeres tivessem abandonado a colina Hlangwane. Seis Cruzes Victoria foram concedidas por bravura durante a batalha. Durante esta batalha, Freddie Roberts, filho de Lord Roberts foi mortalmente ferido.
A Batalha de Spion Kop (20-24 de janeiro de 1900)
28 ° 39 0 ″ S 29 ° 30 59 ″ E / 28,65000 ° S 29,51639 ° E
Os reforços continuaram a chegar a Natal e com a chegada da divisão de Sir Charles Warren , Buller tinha 30.000 homens sob seu comando.
Cerca de 30 km a oeste de Colenso, Spion Kop, uma colina que se erguia 430 m acima das planícies dominava Trichardt's Drift, um dos pontos de passagem do rio Tugela. Buller resolveu capturar a colina e assim garantir uma entrada em Ladysmith pelo oeste. O ataque principal foi confiado a Warren e, simultaneamente, um ataque diversivo sob o comando do General Edward Woodgate foi lançado em Potgieter's Drift, 4 km a leste. De sua posição nas colinas, os bôeres foram capazes de observar a força britânica movendo-se rio acima na margem sul do rio e construíram defesas apropriadas. Em 18 de janeiro, os britânicos construíram uma ponte flutuante sobre o rio e começaram a cruzá-la. Na noite de 23 de janeiro, sob forte neblina, os britânicos atacaram o que pensaram ser Spion Kop, mas acabou sendo um monte menor a cerca de 500 m do pico principal. No dia seguinte, houve uma luta sangrenta enquanto os britânicos tentavam forçar o caminho até o topo do pico principal. Ao cair da noite, ambos os lados pensaram que o outro havia tomado a colina, então eles abandonaram suas posições e foi apenas quando um batedor bôer percebeu a situação que os bôeres retomaram a colina e os britânicos recuaram cruzando o Tugela.
A Batalha de Vaal Krantz (5-7 de fevereiro de 1900)
28 ° 40 S 29 ° 37 E / 28,667 ° S 29,617 ° E
Vaal Krantz era uma cordilheira de kopjes (pequenas colinas) alguns quilômetros a leste de Spion Kop. Buller tentou forçar uma cabeça de ponte a atravessar o rio Tugela. Depois de três dias de escaramuça, o general britânico descobriu que sua posição era tão restrita que não havia espaço para arrastar sua artilharia superior para apoiar os ataques da infantaria britânica. Buller convocou um conselho de guerra e "Todos os seus generais concordaram que não havia nada a fazer, exceto tentar uma nova tentativa em outro lugar."
A Batalha de Tugela Heights (14-27 de fevereiro de 1900)
28 ° 41 ′ S 29 ° 50 E / 28,683 ° S 29,833 ° E
Embora as Colinas de Tugela estejam localizadas na margem norte do rio Tugela, alguns quilômetros a jusante de Colenso, a batalha em si cobriu a conquista de várias colinas em ambos os lados do Tugela.
Na primeira fase do combate, os britânicos tomaram as colinas de Monte Cristo, cerca de cinco quilômetros a oeste de Colenso na margem sul, flanqueando assim os bôeres na colina Hlangwane. Os bôeres, sob forte bombardeio, abandonaram Hlangwane e retiraram-se ao norte de Tugela.
Em 21 de fevereiro, foi construída uma ponte flutuante que permitiu aos britânicos tomarem Railway Hill e Wynnes Hill, mas não conseguiram capturar Harts Hill e Wynnes Hill. Em 25 de fevereiro, os britânicos moveram a ponte flutuante rio abaixo até a foz do desfiladeiro de Tugela, onde poderiam cruzar o rio sem serem vistos e flanquear as posições bôeres. Em 27 de fevereiro, os britânicos tomaram Pieters Hill e Harts Hill, após o que a resistência bôer desmoronou.
The Relief of Ladysmith (1 de março de 1900) e suas consequências
Em 28 de fevereiro, os comandantes bôeres ordenaram que suas tropas se retirassem para Biggarsberg, cerca de 45 km ao norte de Ladysmith. Houve pouca organização na retirada, mas as forças britânicas foram instruídas a não perseguir. As forças britânicas lideradas por Lord Dundonald com Churchill ao seu lado entraram em Ladysmith na tarde de 1 de março de 1900.
Enquanto isso, os bôeres estabeleceram uma linha de defesa ao longo do Biggarsberg, mas, além da patrulha ocasional, houve pouco movimento de ambos os lados durante dois meses - Buller estava reagrupando suas forças enquanto Botha, que assumiu como comandante geral das forças bôeres depois A morte de Joubert passou o controle de Natal para Lukas Meyer. Enquanto isso, as forças bôeres em Natal haviam encolhido para entre 4.500 e 6.000. Na segunda quinzena de maio, Buller retomou a ofensiva e antes do final do mês havia tomado as cidades de Dundee , Glencoe e Newcastle no norte de Natal .
Os eventos em Natal logo foram superados por eventos em outras partes da África do Sul. Em 15 de fevereiro, antes do cerco de Ladysmith ter sido levantado, Roberts levantou o cerco de Kimberley e no dia em que os britânicos invadiram Tugela Heights, o general Cronjé se rendeu a Lord Roberts com 4000 homens em Paardeberg . Em 13 de março, Roberts capturou Bloemfontein , a capital da República do Estado Livre de Orange e, em 5 de julho de 1900, conquistou Pretória , capital da República Sul-Africana.
Enquanto isso, em Natal, Buller ainda não tinha garantido as passagens nas montanhas entre a colônia e o Estado Livre de Orange - objetivo que ele alcançou em 11 de junho de 1900, encerrando efetivamente a fase natalina da guerra.