Contaminação radioativa da planta de Rocky Flats - Radioactive contamination from the Rocky Flats Plant

Figura mostrando o risco de câncer ao longo da vida para o trabalhador do incêndio de plutônio em 1957 na fábrica de Rocky Flats. Uma explicação completa desse número e dos riscos pode ser encontrada em um relatório de 1999 do Departamento de Saúde Pública e Meio Ambiente do Colorado, que afirma que esta imagem é específica para um trabalhador residente na área entre 1953 e 1959 (ver página 18 do relatório).

A planta Rocky Flats era uma instalação de produção de armas nucleares da AEC / DOE dos EUA a cerca de 15 milhas (24 km) a noroeste de Denver, cujo papel principal era a fabricação de " poços " de plutônio para uso como estágio principal em armas termonucleares . A produção de armas foi interrompida permanentemente em 1989, após anos de protestos seguidos por uma operação combinada de mais de 70 agentes armados do FBI e da Agência de Proteção Ambiental devido à alegação comprovada de crimes ambientais. Resumindo os resultados para a instalação, uma investigação criminal seguida por acusações do grande júri contra o empreiteiro-gerente do local resultou, a fábrica foi fechada e os edifícios demolidos e removidos do local. O empreiteiro, Rockwell International , se declarou culpado de crimes ambientais e foi multado punitivamente na maior penalidade de resíduos perigosos da época, quatro vezes mais do que qualquer valor anterior. Além disso, após uma batalha legal de 27 anos, uma ação coletiva contra Rockwell foi encerrada por US $ 375 milhões. Em andamento, o escritório de Gerenciamento de Legados do DOE considera a Rocky Flats "sua maior responsabilidade ($ 452 milhões). Em 2016, o custo estimado apenas de manutenção e vigilância do local totalizou $ 269 milhões."

Liberações históricas causaram contaminação radioativa ( plutônio , amerício ) dentro e fora dos limites da planta. A contaminação resultou principalmente de liberações da área de armazenamento do tambor de pastilhas 903 - plutônio soprado pelo vento que vazou de barris de lixo radioativo - e dois grandes incêndios de plutônio , um em 1957 e um em 1969. Concentrações muito mais baixas de isótopos radioativos foram liberadas durante o vida operacional da planta de 1952 a 1992, de acidentes menores e liberações operacionais normais de partículas de plutônio muito pequenas para serem filtradas . Os ventos predominantes da usina carregaram a contaminação aerotransportada do sul e do leste para as áreas povoadas da área metropolitana de Denver .

A contaminação da área de Denver pelo plutônio dos incêndios e outras fontes não foi relatada publicamente até a década de 1970. De acordo com um estudo de 1972 com coautoria de Edward Martell , "Nas áreas mais densamente povoadas de Denver, o nível de contaminação de Pu nos solos superficiais é várias vezes radioativo", e a contaminação de plutônio "logo a leste da planta de Rocky Flats varia até centenas de vezes mais do que nos testes nucleares. " Conforme observado por Carl J. Johnson em Ambio , "As exposições de uma grande população na área de Denver ao plutônio e outros radionuclídeos nas plumas de exaustão da planta datam de 1953."

Após a invasão do FBI e o desligamento permanente da planta, a planta Rocky Flats foi declarada um local de Superfund em 1989 e a remediação começou em fevereiro de 1992. A remoção da planta e a contaminação da superfície foi encerrada no final dos anos 1990 e início dos anos 2000. O local atingiu o fechamento regulamentar em 2006. A contaminação subterrânea foi deixada no local, e baixos níveis de contaminação ambiental radioativa mensurável dentro e ao redor de Rocky Flats provavelmente persistirão por dezenas de milhares de anos como a meia-vida do plutônio (especificamente, Pu-239 ) tem mais de 24.000 anos. O Departamento de Energia continua com o monitoramento pós-fechamento e a manutenção do remédio na Unidade Central Operável, incluindo três sistemas de tratamento de água subterrânea.

De acordo com o GAO do governo dos EUA , "o DOE não concluiu todas as atividades de verificação de limpeza que havia planejado; ele também não explicou publicamente seus motivos para não fazê-lo." As estimativas originais do DOE eram de 60 anos e US $ 37 bilhões para remediação, enquanto apenas 30 anos e US $ 7 bilhões foram gastos.

No entanto, a remediação conduzida produziu dezenas de milhares de tambores de resíduos transurânicos e perigosos da planta de Rocky Flats, que foram enviados para o Complexo de Gerenciamento de Resíduos Radioativos no deserto do Departamento de Energia dos EUA, a oeste de Idaho Falls, Idaho. Os resíduos radioativos foram tratados lá - um esforço de mais de 30 anos quase concluído em dezembro de 2020 - antes da disposição final na Planta Piloto de Isolamento de Resíduos (WIPP). Este repositório geológico tem mais de 2.000 pés de profundidade em grandes leitos de sal horizontais impermeáveis no deserto a leste de Carlsbad, Novo México. O armazenamento escavado do WIPP está dentro de uma formação de sal de 3.000 pés (910 metros) de espessura (Formações Salado e Castela ), onde a tectônica de sal tem se mantido estável por mais de 250 milhões de anos.

Apesar da contaminação radioativa permanecer no subsolo no local Rocky Flats AEC / DOE, o governo dos EUA - com um conflito de interesses inerente - eventualmente julgou as áreas ao redor da planta e seus riscos de exposição adequados para qualquer uso, e os redesignou como Refúgio Nacional da Vida Selvagem de Rocky Flats . O governo dos Estados Unidos não exigiu que as terras do Refúgio passassem por remediação sob o argumento de que a contaminação se limita à contaminação do solo abaixo da superfície. A amostragem da água de superfície está em andamento e as amostras de água subterrânea são regularmente coletadas e analisadas. A amostragem de solo em 2019 detectou plutônio em uma amostra de 48 ao longo da borda do Refúgio como sendo cinco vezes o limite permitido; o Departamento de Saúde Pública e Meio Ambiente do Colorado declarou posteriormente que centenas de amostras adicionais serão coletadas.

Em 2021, os efeitos contínuos da contaminação radioativa da planta Rocky Flats incluem a incapacidade de completar o quadrante noroeste do anel viário automotivo de Denver devido à contaminação subterrânea de plutônio da área. Ocasionalmente, a mídia noticia a descoberta de níveis de plutônio acima do permitido. Da mesma forma, o escoamento da água - como nas enchentes de 2013 em Rocky Flats - deslocou de forma mensurável o plutônio e o amerício de tal forma que os limites às vezes são excedidos. Os ventos fortes na área, atingindo 92 mph em dezembro de 2020, também são um fator. Incêndios prescritos para controlar o acúmulo de pradarias e arbustos florestais foram impedidos devido a preocupações com o plutônio. Standley Lake permanece em uso como abastecimento público de água, embora seja contaminado por traços de plutônio e óxidos de amerício em seus sedimentos, pois esses elementos compostos são "altamente insolúveis" na água. O reservatório de água local mais contaminado radioativamente, o reservatório Great Western, foi fechado e substituído por outras fontes de água.

Fundo

Um mapa com o título "Distrito histórico de Rocky Flats".  Um mapa geral do local de produção principal e das zonas tampão circundantes relativamente grandes é mostrado na inserção, com a maior parte da imagem mostrando um mapa mais detalhado dos edifícios da instalação (cerca de 65 no total).
Um mapa da planta Rocky Flats antes de seu descomissionamento. Todos os edifícios já foram demolidos.

A fábrica de Rocky Flats ficava ao sul de Boulder, Colorado , e a noroeste de Denver . Originalmente sob a gestão da Dow Chemical Company , foi transferido para a Rockwell em 1975. Inicialmente, tinha uma área de 4 sq mi (10 km 2 ); uma zona tampão de 4.600 acres (19 km 2 ) foi adicionada em 1972.

A construção dos primeiros edifícios começou em 10 de julho de 1951. A produção de peças para armas nucleares começou em 1953. Na época, a natureza precisa do trabalho em Rocky Flats era um segredo bem guardado. A planta produzia núcleos de fissão para armas nucleares, usados ​​para "acender" a fusão e o combustível fissionável . Os núcleos da fissão lembram versões miniaturizadas da bomba nuclear Fat Man detonada acima de Nagasaki . Eles são freqüentemente chamados de "gatilhos" em documentos oficiais e de notícias para ofuscar sua função. Durante grande parte de sua vida operacional, Rocky Flats foi o único produtor em massa de componentes de plutônio para o estoque nuclear da América .

A gestão do local passou para a EG&G em 1990, que não reaplicou o contrato em 1994. A gestão do local passou para a Kaiser-Hill Company em 1 de julho de 1995. O Departamento de Energia agora administra a parte central do local, onde estavam os edifícios de produção, enquanto o Serviço de Pesca e Vida Selvagem assumiu a gestão da Unidade Periférica Externa.

Fontes de contaminação

A maior parte da contaminação radioativa de Rocky Flats veio de três fontes: um incêndio catastrófico em 1957, vazamento de barris em uma área de armazenamento ao ar livre em 1964-1968 e outro incêndio menos grave em 1969. Plutônio , usado para construir os componentes físseis das armas , pode entrar em combustão espontânea à temperatura ambiente no ar. Fontes adicionais de contaminação por actinídeo incluem tentativas inadequadas de vitrificação de concreto de lago e liberações de rotina durante a operação da planta.

Fogo de 1957

Uma pessoa com roupa de proteção e respirador aponta para um porta-luvas queimado.
O porta-luvas onde o incêndio de 1957 começou.
Um grande duto de filtro queimado.
Bancos de filtros HEPA destinados a remover partículas microscópicas de plutônio dos fluxos de exaustão do porta-luvas foram destruídos pelo fogo, permitindo que a fumaça radioativa escapasse do edifício.

Na noite de 11 de setembro de 1957, aparas de plutônio em um porta-luvas no prédio 771, a Instalação de Recuperação e Fabricação de Plutônio, acenderam-se espontaneamente (o plutônio é pirofórico ). O fogo se espalhou para os materiais inflamáveis ​​do porta-luvas, incluindo janelas de acrílico e luvas de borracha. Ele rapidamente se espalhou pelas caixas de luvas interconectadas e acendeu um grande banco de filtros de partículas de ar de alta eficiência (HEPA) em um duto a jusante. Em minutos, os primeiros filtros queimaram, permitindo que partículas de plutônio escapassem das chaminés de exaustão do prédio. Os exaustores do prédio pararam de funcionar devido a danos causados ​​pelo fogo às 22h40, que interrompeu a maior parte da liberação de plutônio. Os bombeiros inicialmente usaram extintores de dióxido de carbono porque a água pode atuar como um moderador e fazer com que o plutônio se tornasse crítico . Eles recorreram a mangueiras de água quando os extintores de incêndio se mostraram ineficazes.

O incêndio de 1957 liberou 11–36 Ci (160–510 gramas ou 0,35–1,12 libras) de plutônio, grande parte do qual contaminou áreas externas como partículas microscópicas arrastadas na fumaça do fogo. Os diagramas de isoplet de estudos mostram partes de Denver na área onde a amostragem de superfície detectou plutônio. O fato de o incêndio ter resultado em contaminação significativa de plutônio das áreas povoadas circundantes permaneceu em segredo. As notícias da época relataram, de acordo com as instruções da Comissão de Energia Atômica, que havia um pequeno risco de contaminação leve e que nenhum bombeiro havia sido contaminado. Nenhuma radioatividade anormal foi relatada pelo Serviço de Saúde Pública do Colorado.

Vazamento de almofada 903

Um tambor de 55 galões corroído, inclinado de lado para que o fundo fique à mostra.  A grama está crescendo através de orifícios no fundo do barril.
Barril de armazenamento de resíduos corroídos no Pad 903.

As operações de moagem de plutônio produziram grandes quantidades de fluido de corte tóxico contaminado com partículas de plutônio e urânio. Milhares de tambores de 55 galões de resíduos foram armazenados do lado de fora em uma área de terra desprotegida chamada área de armazenamento de 903 pad, onde corroeram e vazaram radionuclídeos ao longo dos anos no solo e na água. Estima-se que 5.000 galões de óleo contaminado com plutônio lixiviaram para o solo entre 1964 e 1967. Porções desses resíduos, misturadas com a poeira que compunha o Pad 903, foram transportadas pelo ar nos fortes ventos de Front Range e contaminaram áreas externas ao sul e leste .

O vazamento de barris de armazenamento no Pad 903 liberou 1,4–15 Ci (19–208 gramas ou 0,042–0,459 libras) de plutônio como poeira no ar durante o armazenamento e tentativas subsequentes de remediação. Muito mais permanece enterrado sob a área da Pad 903, que foi pavimentada com asfalto.

Fogo de 1969

Uma sala estreita e alta com danos causados ​​pela fumaça e plástico derretido.
Uma sala no edifício 776 danificada pelo incêndio de 1969.

Outro grande incêndio ocorreu em 11 de maio de 1969, no prédio 776/777 (a Instalação de Processamento de Plutônio), novamente por combustão espontânea de aparas de plutônio em um porta-luvas. Os bombeiros novamente recorreram à água depois que os extintores secos se mostraram ineficazes. Apesar das recomendações após o incêndio de 1957, os sistemas de supressão não foram embutidos nos porta-luvas.

Embora o incêndio apresentasse semelhanças marcantes com o incêndio de 1957, o nível de contaminação foi menos grave porque os filtros HEPA do sistema de exaustão não queimaram (após o incêndio de 1957, o material do filtro foi alterado de celulose para fibra de vidro não inflamável ). Se os filtros tivessem falhado ou o telhado (que sofreu grandes danos pelo fogo) rompido, a liberação poderia ter sido mais severa do que o incêndio de 1957. Cerca de 1.400 kg (3.100 lb) de plutônio estavam na área de armazenamento onde ocorreu o incêndio, e cerca de 3.400 kg (7.500 lb) de plutônio total estava no prédio 776/777.

O incêndio de 1969 liberou 13–62 mCi (140–900 miligramas ou 0,00031–0,00198 libras) de plutônio, cerca de 11000 tanto quanto foi liberado no incêndio de 1957. Mas o incêndio de 1969 levou as autoridades de saúde locais a realizar testes independentes na área ao redor de Rocky Flats para determinar a extensão da contaminação. Isso resultou na primeira divulgação de informações ao público de que áreas povoadas a sudeste de Rocky Flats haviam sido contaminadas.

Outras fontes

Os trabalhadores da Rockwell misturaram resíduos perigosos e outros com concreto para criar blocos sólidos de uma tonelada chamados pondcrete. Estes foram armazenados a céu aberto sob lonas em almofadas de asfalto. O concreto do lago acabou sendo um armazenamento fraco, um resultado que os engenheiros de Rockwell haviam previsto. Relativamente desprotegido dos elementos, os blocos começaram a vazar e ceder. Nitratos , cádmio e resíduos radioativos de baixo nível começaram a infiltrar-se no solo e correr ladeira abaixo em direção a Walnut Creek e Woman Creek.

A maior parte do plutônio de Rocky Flats era plutônio oxidado , que não se dissolve prontamente em água. Uma grande parte do plutônio liberado nos riachos afundou e agora é encontrado nos leitos dos riachos de Walnut and Woman e no fundo de reservatórios públicos locais fora de Rocky Flats: Reservatório Great Western (não mais usado para a cidade de Broomfield consumo de água potável em 1997, mas ainda usado para irrigação) e Standley Lake , um abastecimento de água potável para as cidades de Westminster, Thornton, Northglenn e alguns residentes de Federal Heights. Como uma das várias formas de remediação e uma vez que a extensão dos lapsos em Rocky Flats se tornou de conhecimento público, vários riachos formados pela drenagem através das áreas contaminadas da planta de Rocky Flats foram desviados para que não fluíssem mais diretamente para alguns dos reservatórios, como Mower Reservoir e Standley Lake. Além disso, um sistema de controle de água de superfície foi construído para permitir que o escoamento de riachos contaminados se acumule em tanques de retenção e, assim, reduza ou evite o escoamento direto para o Lago Standley. As propostas para remover ou romper algumas dessas barragens para reduzir o custo de manutenção foram protestadas pelas cidades a jusante.

Relatório de contaminação

Nenhum aviso, aviso ou remediação de radioatividade foi fornecido ao público no incêndio de 1957, o pior dos dois. Na época, funcionários da AEC disseram ao Denver Post que o incêndio "não resultou na propagação de contaminação radioativa de qualquer consequência". O público não foi informado da contaminação substancial do incêndio de 1957 até depois do incêndio altamente visível de 1969, quando equipes de monitoramento civis confrontaram funcionários do governo com medições feitas fora da usina de contaminação radioativa suspeita de ser do incêndio de 1969, que consumiu centenas de libras de plutônio (850 kg).

O incêndio de 1969 aumentou a consciência pública sobre os riscos potenciais que a fábrica representava e levou a anos de protestos de cidadãos e demandas pelo fechamento da fábrica. Lançamentos de anos anteriores não foram relatados publicamente antes do incêndio; A contaminação radioativa aerotransportada tornou-se terrestre, estendendo-se muito além da planta de Rocky Flats, não foi relatada publicamente até a década de 1970.

A maior parte da contaminação estava centralizada nos 385 acres onde ficavam os 800 prédios industriais.

Em 2002, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos pesquisou tecidos colhidos de cervos que viviam em Rocky Flats em busca de plutônio e outros actinídeos . Isótopos de plutônio, amerício e urânio foram detectados, com a maior atividade medida sendo 0,0125 pCi / g de urânio-233 , 234 . O estudo descobriu que o risco aumentado de câncer para um indivíduo que comeu 28 kg (62 libras) de carne de veado Rocky Flats por ano durante 70 anos foi no máximo 1 em 210.000. Isso está perto do fim conservador da faixa de risco aceitável da EPA .

Em agosto de 2019, o Departamento de Saúde Pública e Meio Ambiente do Colorado observou resultados mistos durante o teste da área de Rocky Flats. O teste, concluído pela Autoridade Rodoviária Pública de Jefferson Parkway, observou uma amostra com um nível de plutônio de 264 picocúrios por grama. Para referência, o padrão de remediação Rocky Flats é de 50 picocuries por grama. Uma segunda amostra registrou apenas 1,5 picocuries de plutônio por grama. Em outubro de 2019, o teste da área estava em andamento. Em fevereiro de 2020, o projeto da via pública foi encerrado e as autoridades cívicas locais retiraram seu apoio quando amostras de plutônio com concentrações cinco vezes maiores do que o padrão de remediação foram encontradas.

Estudos de contaminação e saúde

Hexafluoreto de plutônio

Plutônio-239 e 240 emitem radiação ionizante na forma de partículas alfa . A inalação é a principal via pela qual o plutônio entra no corpo, embora o plutônio também possa entrar no corpo através de uma ferida. Uma vez inalado, o plutônio aumenta o risco de câncer de pulmão , câncer de fígado , câncer ósseo e leucemia . Uma vez absorvido pelo corpo, a meia-vida biológica do plutônio é de cerca de 200 anos.

Após o incêndio público de 1969, pesquisas foram feitas nas terras fora dos limites de Rocky Flats para quantificar a quantidade de contaminação por plutônio. Os pesquisadores notaram que a contaminação da planta com plutônio estava presente, mas não correspondia às condições de vento do incêndio de 1969. O incêndio de 1957 e o vazamento de barris no Pad 903 foram confirmados como as principais fontes de contaminação por plutônio. Os autores Krey e Hardy estimaram a quantidade total de contaminação de plutônio fora dos limites de Rocky Flats em 2,6 Ci (36 gramas ou 0,079 libras), enquanto Poet e Martell estimaram o valor em 6,6 Ci (92 gramas ou 0,203 libras). O estudo também observou que os níveis de plutônio fora dos limites da planta eram centenas de vezes mais altos do que o nível de fundo causado pela precipitação global de testes nucleares , e que a contaminação ao norte da planta foi provavelmente causada por operações normais, em vez de liberações acidentais .

De setembro de 1947 a abril de 1969, ocorreram 5 ou mais liberações acidentais de trítio nas águas superficiais. O trítio, um elemento radioativo encontrado em sucata de Rocky Flats, foi então direcionado para o reservatório Great Western. Isso foi descoberto em 1973 e depois disso, amostras de urina foram coletadas de pessoas que moravam ou trabalhavam perto de Broomfield, que poderiam ter bebido água do reservatório. Os resultados das amostras mostraram que aqueles que foram expostos a água contaminada tinham concentrações de trítio perto de sete vezes mais altas do que o normal (4.300 picocuries por litro contra 600 picocuries por litro). No entanto, quando o mesmo grupo foi submetido à coleta de urina três anos depois, as concentrações de trítio voltaram ao padrão.

Um estudo de 1981 do Dr. Carl Johnson, diretor de saúde do Condado de Jefferson , mostrou um aumento de 45% nos defeitos congênitos de nascença nos subúrbios de Denver a favor do vento de Rocky Flats em comparação com o resto do Colorado. Além disso, ele encontrou um aumento de 16% nas taxas de câncer para aqueles que vivem mais próximos da fábrica, em comparação com aqueles no perímetro externo da área, enquanto o DOE estimou um. Um estudo de 1987 realizado por Crump e outros não encontrou as taxas de câncer na parte noroeste de Denver significativamente mais altas do que em outras partes da cidade e atribuiu a variação nas taxas de câncer à densidade populacional das áreas urbanas. As conclusões de Crump foram contestadas por Johnson em uma carta ao editor do jornal. Em uma pesquisa de 1992 sobre a análise de risco de radiação, os autores concluíram: "Johnson falhou em descrever um modelo eficaz e completo para a causa dos cânceres e sua relação com outros conhecimentos, como fizeram Crump et al.. Portanto, Crump et al." a explicação deve ser preferida. "

Em 1983, o professor da Escola de Medicina da Universidade do Colorado, John C. Cobb, e a EPA relataram concentrações de plutônio em cerca de 500 pessoas que morreram no Colorado. Um estudo comparativo foi feito entre aqueles que viviam perto de Rocky Flats com aqueles que viviam longe deste local de produção de armas nucleares. A proporção de Pu-240 para Pu-239 foi "minimamente menor" para pessoas que viviam a 50 km de Rocky Flats, mas foi mais fortemente correlacionada à idade, sexo e hábitos de fumo do que proximidade da planta.

Em 1991, o grupo de relações públicas do Departamento de Energia publicou um panfleto afirmando que a inalação de sedimentos que são ressuspensos no ar é considerada a via mais significativa que poderia expor seres humanos ao plutônio de reservatórios locais contaminados, mas também afirmou que o as concentrações de plutônio medidas por monitores de ar a favor do vento permaneceram abaixo do padrão DOE. Em uma análise de 1999, foi descoberto que "o principal evento que contribuiu com o maior risco individual de plutônio liberado de Rocky Flats foi o incêndio de 1957", com a distribuição de plutônio pelo vento da Área de Armazenamento de Pad 903 sendo a próxima maior fonte de risco à saúde. Nesta análise, as estimativas de risco à saúde para humanos fora do local tiveram uma variação de quatro ordens de magnitude, de "entre2,0 × 10 −4 (95º percentil) e2,2 × 10 −8 (5º percentil), com uma estimativa de risco mediana de2,3 × 10 -6 . "O DOE mantém uma lista de estudos epidemiológicos de Rocky Flats.

Em 1995, um relatório com mais de 8.000 páginas foi lançado pelo Relatório do Grupo de Trabalho de Plutônio sobre Vulnerabilidades Ambientais, de Segurança e Saúde Associadas ao Armazenamento de Plutônio do Departamento. Este relatório listou Rocky Flats como tendo 5 das 14 instalações mais vulneráveis ​​com base na vulnerabilidade ambiental, de segurança e de saúde do plutônio em todas as instalações do Departamento de Energia.

Durante o início da década de 1990, um Painel Consultivo de Saúde independente - nomeado pelo então governador Roy Romer - supervisionou uma série de relatórios, chamados de Estudos de Exposição Pública Histórica. O Painel Consultivo de Saúde de 12 membros incluiu vários médicos, cientistas, PhDs e autoridades locais. Os estudos de exposição pública histórica de Rocky Flats envolveram nove anos de pesquisa. Os Estudos tinham três objetivos principais: (1) criar um registro público das operações e acidentes da planta que contribuíram para a liberação de contaminantes da Planta Rocky Flats entre 1952 e 1989; (2) avaliar a exposição pública a contaminantes e riscos potenciais de liberações anteriores; e (3) determinar a necessidade de estudos futuros. A pesquisa dos Estudos incluiu a identificação e avaliação de produtos químicos e materiais radioativos de liberações anteriores; estimativas de risco para residentes que vivem ou trabalham nas comunidades vizinhas durante a operação da Usina de 1952 a 1989; uma avaliação das possíveis vias de exposição; e avaliações de dose para lançamentos históricos.

Voelz e colegas descobriram que a exposição à radiação externa causa seis do total de oito causas de tumores cerebrais ocorreram em trabalhadores e duas ocorreram por exposição ao plutônio. O estudo consistiu em 7.112 enquanto trabalhador do sexo masculino que trabalhava, entre 1952 e 1979, na Rocky Flats Factory. A mortalidade total aumentou especificamente entre aqueles que desenvolveram câncer no cérebro. Wilkinson et al. estudaram funcionários que trabalharam na fábrica entre 1956 e 1980 e encontraram taxas de mortalidade mais altas associadas à leucemia, taxas mais altas de plutônio na urina e taxas mais altas de radiação para o fígado e o cérebro.

Viet e colegas fizeram um estudo de caso-controle, publicado como "Doença de Berílio Crônica e Sensibilização ao Berílio em Rocky Flats: Um Estudo de Caso-Controle", com funcionários da Rocky Flats Plant para avaliar o risco de sensibilização ao berílio (BSENS) e berílio crônico doença (CBD). Os 124 indivíduos do estudo trabalharam na fábrica de 1960 a 1988 e todos tinham empregos diferentes, mas foram expostos ao berílio por inalação e contato com a pele. Os pesquisadores descobriram que aqueles com CBD tinham estimativas de exposição mais altas e mais anos de emprego em comparação com aqueles com controle. Aqueles com BSENS não tiveram diferenças significativas com seu grupo controle. Viet e colegas concluíram que se houver uma diminuição na exposição, isso poderia diminuir o risco de CBD, mas não BSENS.

Em 2003, o Dr. James Ruttenber conduziu um estudo sobre os efeitos do plutônio na saúde. Conduzido pelo Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Colorado e pelo Departamento de Saúde Pública e Meio Ambiente do Colorado, o estudo concluiu que o câncer de pulmão está relacionado à inalação de plutônio. "Temos evidências de apoio de outros estudos que, juntamente com nossas descobertas, apóiam a hipótese de que a exposição ao plutônio causa câncer de pulmão", disse Ruttenber. As descobertas de seu grupo foram parte de um estudo mais amplo que acompanhou 16.303 pessoas que trabalharam na fábrica de Rocky Flats entre 1952 e 1989. A pesquisa também descobriu que esses trabalhadores tinham 2,5 vezes mais probabilidade de desenvolver tumores cerebrais do que outras pessoas.

Muitas descobertas ligando trabalhadores e outros desenvolvimentos de câncer são confusas devido ao "forte efeito do trabalhador saudável" (que os trabalhadores tendem a ter menores taxas de mortalidade geral do que a população em geral porque aqueles que estão doentes ou incapacitados são impedidos de trabalhar). Além disso, as taxas de mortalidade padrão para câncer de estômago e reto foram consideradas muito mais altas do que outros estudos de trabalhadores nucleares, o que indica a necessidade de mais estudos, uma vez que a inalação de plutônio pode se distribuir para essas áreas.

Muitas pessoas que eram funcionários da fábrica Rocky Flats falam sobre suas lutas com a doença crônica do berílio e os problemas com os quais lidam hoje. Eles descrevem como a planta os fazia tomar as precauções mínimas para combater os vapores tóxicos, mas nunca foi o suficiente. Muitos deles adoeceram e devem carregar os efeitos com eles pelo resto de suas vidas.

Em fevereiro de 2006, o Rocky Flats Stewardship Council foi formado para tratar da gestão pós-fechamento de Rocky Flats. O conselho inclui funcionários eleitos de nove governos municipais vizinhos a Rocky Flats e quatro organizações e / ou indivíduos qualificados / experientes. Informações sobre o conselho estão disponíveis em seu site.

Em 2016, o Departamento de Saúde Pública e Meio Ambiente do Colorado anunciou que seu Registro de Câncer estava preparando um estudo de acompanhamento de câncer para seu relatório original de 1998 sobre a incidência de câncer nas proximidades da antiga fábrica de Rocky Flats. O relatório original e o relatório de 2016 não encontraram nenhum padrão de aumento de câncer nas comunidades ao redor de Rocky Flats. Em 2017, um estudo de acompanhamento do câncer foi conduzido pelo Cancer Registry, que não encontrou especificamente nenhum padrão de aumento da tireóide ou cânceres raros nas comunidades ao redor de Rocky Flats.

Ações legais

Após relatos de crimes ambientais cometidos em Rocky Flats, o Departamento de Justiça dos Estados Unidos patrocinou um ataque do FBI denominado "Operação Desert Glow", que começou às 9h em 6 de junho de 1989. O FBI entrou nas instalações sob o pretexto de fornecer uma informação sobre ameaças terroristas e entregou seu mandado de busca a Dominick Sanchini, gerente de Rocky Flats da Rockwell International.

O ataque do FBI levou à formação do primeiro grande júri especial do Colorado , o depoimento de 110 testemunhas, análises de 2.000 exposições e, finalmente, um acordo de confissão de 1992 em que Rockwell admitiu 10 crimes ambientais federais e concordou em pagar $ 18,5 milhões em multas de seus próprios fundos. Esse valor era menor do que a empresa havia recebido em bônus para operar a planta, conforme determinado pelo GAO , e ainda assim foi, de longe, a maior multa por resíduos perigosos de todos os tempos, quatro vezes o recorde anterior. Devido à indenização do DOE de seus contratados, sem alguma forma de acordo entre o Departamento de Justiça dos Estados Unidos e a Rockwell, o custo do pagamento de quaisquer penalidades civis teria sido arcado pelos contribuintes dos Estados Unidos. Embora quaisquer penalidades criminais atribuídas a Rockwell não tenham sido cobertas pelos contribuintes dos EUA, Rockwell afirmou que o Departamento de Energia os isentou especificamente da maioria das leis ambientais, incluindo resíduos perigosos.

Como prevenido pelo promotor público, Ken Fimberg (mais tarde Ken Scott), as conclusões declaradas do Departamento de Justiça e o acordo de confissão com Rockwell foram fortemente contestados por seu próprio júri especial de 23 membros. Vazamentos para a imprensa de ambos os membros do DOJ e do grande júri ocorreram em violação da Regra de sigilo 6 (e) com relação às informações do grande júri. A disputa pública levou a audiências do comitê de supervisão do Congresso dos Estados Unidos presidido pelo congressista Howard Wolpe , que emitiu intimações aos diretores do DOJ, apesar de vários casos de recusa do DOJ em obedecer. As audiências, cujas conclusões incluem que o Departamento de Justiça "negociou a verdade", em última análise, ainda não revelaram totalmente o relatório do grande júri especial ao público, que permanece selado pelo tribunal.

Mesmo assim, o relatório especial do grande júri vazou para a Westword e alguns trechos foram publicados em sua edição de 29 de setembro de 1992. De acordo com suas publicações subsequentes, o júri especial de Rocky Flats compilou acusações acusando três funcionários do DOE e cinco funcionários da Rockwell de crimes ambientais. O grande júri também escreveu um relatório, destinado ao consumo do público de acordo com seu regulamento, criticando a conduta dos empreiteiros do DOE e da Rocky Flats por "se envolverem em uma campanha contínua de distração, engano e desonestidade" e observou que Rocky Flats, por muitos anos, descarregou poluentes, materiais perigosos e matéria radioativa em riachos próximos e nos suprimentos de água de Broomfield e Westminster.

O próprio DOE, em um estudo divulgado em dezembro do ano anterior ao ataque do FBI, considerou as águas subterrâneas de Rocky Flats o maior risco ambiental em qualquer uma de suas instalações nucleares. Do relatório do grande júri: "O DOE chegou a esta conclusão porque a contaminação do lençol freático era muito extensa, tóxica e estava migrando para o abastecimento de água potável das cidades de Broomfield e Westminster, Colorado."

Uma ação coletiva , Cook v. Rockwell International Corp. , foi movida em janeiro de 1990 contra a Rockwell e a Dow Chemical (devido à indenização de empreiteiros nucleares, a indenização teria sido paga pelo governo federal). Dezesseis anos depois, os querelantes receberam US $ 926 milhões em danos econômicos, danos punitivos. Em maio de 2016, o juiz distrital dos EUA John L. Kane deu aprovação preliminar para um acordo de $ 375 milhões contra a Rockwell International Corp. e a Dow Chemical Co. Quase 26 anos depois, cerca de 13.000 a 15.000 proprietários elegíveis poderiam receber pagamentos em dinheiro por danos e redução valores de propriedade. Imóveis e proprietários que possuíam propriedades em 7 de junho de 1989, o dia em que o FBI invadiu a fábrica, estão qualificados para entrar com um pedido de desvalorização de propriedade. O prazo para registrar uma reclamação era 1º de junho de 2017.

Site de Rocky Flats em 2011

Carl Johnson processou o Condado de Jefferson por rescisão ilegal, depois que foi forçado a renunciar de seu cargo como Diretor do Departamento de Saúde do Condado de Jefferson. Ele alegou que sua demissão foi devido à preocupação dos conselheiros de que seus relatos de contaminação reduziriam os valores das propriedades. O processo foi resolvido fora do tribunal por US $ 150.000.

Em maio de 2018, ativistas locais processaram o US Fish & Wildlife Service e entraram com um pedido de liminar, pedindo a um tribunal federal que parasse a abertura planejada de pontos de acesso ao Refúgio. Em 9 de agosto de 2018, o tribunal negou a moção dos ativistas, explicando que "os reclamantes não cumpriram com seu ônus para mostrar que provavelmente sofrerão danos irreparáveis". Além disso, o tribunal posteriormente rejeitou a moção dos ativistas para adicionar documentos ao registro administrativo. O tribunal observou que as declarações dos queixosos em apoio a esta moção eram "conclusivas". Ver Ação Civil nº 18-cv-01017-PB. Os ativistas já haviam entrado com um processo em 2017. O tribunal rejeitou o processo e concedeu as custas ao Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos. Em setembro de 2018, o Rocky Flats National Wildlife Refuge foi aberto ao público.

Legado

O anel viário automotivo de Denver não inclui um componente no setor noroeste, em parte devido a preocupações com a contaminação não corrigida de plutônio.

De acordo com a Lei de Refúgio Nacional de Vida Selvagem de Rocky Flats de 2001, a terra transferida do DOE para o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA deveria ser usada como refúgio de vida selvagem assim que a remediação de Rocky Flats fosse concluída. Para ajudar a orientar o futuro do cuidado e gerenciamento de Rocky Flats, o Rocky Flats Stewardship Council foi formado em 2006, depois que o Congresso dos EUA, o DOE e a organização anterior criaram o novo conselho.

O protocolo de remediação da EPA dividiu a planta Rocky Flats em duas áreas distintas, ou unidades operacionais (UOs). OU1 tinha 1.308 acres e incluía o centro da propriedade onde a maioria dos edifícios industriais estava localizada. A outra área era a OU2, também chamada de zona tampão. Incluía 4.883 acres de espaço periférico. A EPA concentrou suas ações de remediação acelerada em OU1 porque continha a maioria das contaminações. As ações incluíram "descomissionamento, descontaminação, demolição e remoção de mais de 800 estruturas; remoção de mais de 500.000 metros cúbicos de resíduos radioativos de baixo nível; e remediação de mais de 360 ​​locais ambientais potencialmente contaminados". Uma vez que a remediação acelerada foi concluída, a EPA iniciou contra-medidas de longo prazo, como "controles institucionais, controles físicos, monitoramento e sinalização". Ainda há alguma contaminação residual localizada na UO1, mas estudos mostram que não há ameaça à saúde.

A remediação de Rocky Flats foi concluída em 2006 e verificada pela EPA e CDPHE em 2007 após dez anos e quase US $ 7 bilhões. No entanto, este foi um "projeto originalmente estimado pelo DOE para levar até sessenta e cinco anos a um custo de US $ 37 bilhões". A contaminação residual abaixo dos níveis de preocupação regulatória permanece. O plutônio-239, com meia-vida de 24.000 anos, persistirá no meio ambiente por centenas de milhares de anos. Os compostos orgânicos voláteis têm uma vida útil muito mais curta. Os metais pesados ​​persistirão para sempre.

Em 2006, de acordo com o DOE, "O remédio / ação corretiva selecionada para a OU Periférica não é nenhuma ação. O relatório RI / FS (RCRA Facility Investigation-Remedial Investigation / Corrective Measures Study - Feasibility Study) conclui que a OU Periférica já está em um estado protetor da saúde humana e do meio ambiente. "

Em 2007, a área de terra "Peripheral Operable Unit" (Peripheral OU) de Rocky Flats foi transferida do DOE para o FWS para uso e preservação como Refúgio Nacional de Vida Selvagem de Rocky Flats. Durante a investigação ambiental e amostragem, foi determinado que os níveis de contaminação residual eram tão baixos que nenhuma remediação era necessária; o terreno do Refúgio já estava em um estado adequado para qualquer uso. Em 2017, uma revisão exigida por lei confirmou que o Refúgio era adequado para qualquer uso, antes de sua abertura formal. Em contraste, a "Unidade Central Operável" retida pelo DOE de Rocky Flats permanece sob o controle do DOE e está sujeita a monitoramento e amostragem contínuos e tratamento de águas subterrâneas.

Várias avaliações de Rocky Flats indicam que o risco de saúde a longo prazo para os cidadãos que vivem fora dos limites de Rocky Flats é insignificante, mas as organizações de cidadãos sentem que a remediação do local foi inadequada, apesar do cumprimento dos requisitos legais e regulamentares.

Uma avaliação independente de saúde pública, completada pela Agência de Registro de Substâncias Tóxicas e Doenças (ATSDR), concluiu que "os dados de amostragem disponíveis, estudos epidemiológicos, investigações de exposição e outros relatórios relevantes pintam um quadro consistente das implicações para a saúde pública da contaminação ambiental" : "as exposições passadas, atuais e futuras estão abaixo dos níveis associados a efeitos adversos para a saúde". O ATSDR considerou especificamente a saúde das crianças ao avaliar as exposições e suas implicações para a saúde pública. No geral, o ATSDR não identificou nenhuma exposição ambiental em níveis de preocupação de saúde pública para exposições passadas e atuais. Notavelmente, as exposições de inalação passadas e atuais às emissões atmosféricas relacionadas ao local não apresentaram nenhum perigo aparente para a saúde pública.

Em março de 2006, o Rocky Flats Stewardship Council foi formado para tratar da gestão pós-fechamento de Rocky Flats e fornecer um fórum para discussão pública. Esta organização foi a organização sucessora da Coalizão de Governos Locais de Rocky Flats, que defendeu as partes interessadas durante a remediação do local. O Conselho inclui funcionários eleitos de nove governos municipais vizinhos a Rocky Flats e quatro organizações e / ou indivíduos qualificados / experientes. Informações e atas e relatórios das reuniões do Conselho estão disponíveis em seu site. Os membros do público são bem-vindos para participar das reuniões do Conselho e fazer comentários públicos.

Em 2014, os Serviços de Pesca e Vida Selvagem dos EUA propuseram uma queima controlada em 701 acres do Refúgio de Vida Selvagem. Em 2015, eles relataram que irão adiar essas queimadas até 2017. Em 2015, houve uma "inauguração" do Refúgio de Vida Selvagem Rocky Flats, onde pequenos grupos de pessoas puderam reservar espaço em uma caminhada guiada de cinco quilômetros pela natureza. O Rocky Flats National Wildlife Refuge foi aberto ao público em 15 de setembro de 2018.

Em 2015, a Rocky Mountain Downwinders foi fundada para estudar os efeitos na saúde das pessoas que viviam a leste da instalação enquanto ela estava operacional. O grupo criou uma pesquisa de saúde online conduzida pela Metropolitan State University of Denver. Nicolas Hansen, advogado de litígio em Denver, fundou este grupo. Até o momento, nenhum relatório final da pesquisa foi publicado pela Downwinders. Em 2018, a Metropolitan State University of Denver anunciou que não continuaria a participar da pesquisa de saúde.

Oposição pública e apoio

No fim de semana de 28 de abril de 1979, mais de 15.000 pessoas protestaram contra a Usina de Armas Nucleares de Rocky Flats . O protesto foi coordenado com outras manifestações antinucleares em todo o país. Daniel Ellsberg e Allen Ginsberg estavam entre as 284 pessoas presas. A manifestação ocorreu após mais de seis meses de protestos contínuos, que incluíram uma tentativa de bloqueio dos trilhos da ferrovia que conduziam ao local. Grandes manifestações contra o nuclear pró-nuclear também foram realizadas naquele ano.

Em 1983, o Rocky Mountain Peace and Justice Center foi fundado com o objetivo de fechar a fábrica de Rocky Flats. Desde então, o Centro estabeleceu metas de manter o Refúgio Nacional de Vida Selvagem de Rocky Flats fechado ao público, evitando a construção de rodovias no local da antiga fábrica ou próximo a ele, e impedindo a construção de novas moradias na área. O Centro é uma corporação 501 (c) (3) sem fins lucrativos e, em 2014, tem um funcionário em tempo integral.

Em 15 de outubro de 1983, cerca de 10.000 manifestantes compareceram ao protesto na Usina de Armas Nucleares de Rocky Flats (bem abaixo dos 21.000 esperados pelos organizadores do protesto). Nenhuma prisão foi feita. Em 10 de agosto de 1987 (42º aniversário do bombardeio atômico de Nagasaki), 320 manifestantes foram presos após tentarem forçar o fechamento da usina por um dia. Um protesto semelhante com uma participação de cerca de 3.500 pessoas foi encenado em 6 de agosto de 1989 (o aniversário do bombardeio nuclear de Hiroshima ). Embora as manifestações públicas contra as operações da usina tenham cessado com o descomissionamento da usina, os ativistas continuam a protestar contra o descarte de resíduos nucleares do local e a escala e escopo das operações de remediação. Desde 2013, a oposição tem se concentrado no empreendimento residencial Candelas localizado ao longo da fronteira sul do local da antiga Fábrica.

Com o estabelecimento da Lei de Refúgio Nacional da Vida Selvagem de Rocky Flats em 2001, uma faixa de 300 pés na extremidade leste do refúgio foi alocada para o condado de Jefferson para a construção do Jefferson County Parkway. Em maio de 2008, a Autoridade Rodoviária Pública de Jefferson Parkway foi estabelecida para concluir esta última parte do anel viário do metrô de Denver. Os oponentes da estrada estão preocupados com o rompimento do solo carregado de plutônio da escavação da área para construir a estrada. Em abril de 2015, a WestConnect Corridor Coalition foi formada com a esperança de encerrar uma longa disputa de décadas para a conclusão da Jefferson County Parkway. No entanto, em outubro de 2015, o Corredor WestConnect retirou seu apoio da via, determinando que a decisão de construir a via deve ser tomada fora do processo da coalizão.

Em 2019, Candelas, um grande conjunto habitacional em West Arvada, no lado sul do Rocky Flats Wildlife Refuge, está sendo construído e alugado. Um grupo chamado Candelas Glows se opõe a um grande desenvolvimento residencial e comercial planejado na área, que o grupo chama de "tigela de poeira de plutônio". O Departamento de Energia respondeu dizendo que os estudos mostram mais risco de elementos radioativos de ocorrência natural do que de pequenas quantidades de plutônio remanescentes ao redor da antiga planta. Candelas Glows argumentou que um relatório de radiação de julho de 2015 do Rocky Flats Stewardship Council mostra níveis de plutônio em 1,02 pCi / L, em comparação com o padrão regulatório de 0,15 pCi / L.

Embora os ativistas anti-Refúgio tenham recebido a maior parte da atenção da mídia, outros membros da comunidade apóiam a abertura do Refúgio e consideram os registros de remediação científicos. Uma pesquisa de 2018 feita pelo Refúgio Nacional de Vida Selvagem Friends of the Rocky Flats também descobriu que a maioria dos residentes da área apóia a inauguração do Refúgio.

Até o momento, nenhum processo judicial de grupos anti-Parkway e anti-Refugiados foi bem-sucedido nos tribunais. Independentemente disso, o projeto da via pública foi interrompido depois que um programa de amostragem de solo da Parkway Authority descobriu níveis elevados de plutônio em fevereiro de 2020. As autoridades cívicas locais retiraram-se do projeto da via pública.

Com relação a uma avaliação de saúde profissional do impacto contínuo da Rocky Flats Plant na área local e circundante, e especificamente no Refúgio, o Dr. Mark Johnson - nenhuma relação com o Dr. Carl Johnson, mas subsequentemente também o diretor executivo de saúde do Condado de Jefferson - declara em setembro Livro de 2020 Doom With a View: Contextos históricos e culturais da fábrica de armas nucleares de Rocky Flats (citações de um artigo relacionado do Westword ):

Quanto mais tempo eu passava conversando com políticos e gerentes de contrato de Rocky Flats, e quanto mais eu aprendia sobre a poluição nuclear e de resíduos perigosos que ocorrem ao redor da usina, mais eu questionava a narrativa subjacente de que esta era fundamentalmente uma empresa patriótica protegendo os Estados Unidos de seus inimigos. Gradualmente, passei a vê-lo como um setor que estava se beneficiando muito do véu de sigilo e do nível aparentemente total de indenização de responsabilidade que estava sendo fornecido a ele pelo DOE. Por causa dessa tela de sigilo e uma falta de responsabilidade final, pareceu-me que os empreiteiros da Rocky Flats contaminaram o condado de Jefferson e seus residentes indiscriminadamente, sem medo das consequências.

... Não é contestado por todos os envolvidos que houve um nível detectável de contaminação nuclear tanto na zona tampão de refúgio quanto na propriedade privada fora da reserva de Rocky Flats. O que ainda é contestado é quanta contaminação ocorreu, até que ponto a contaminação se espalhou e qual o risco que existe para a população com a contaminação, tanto interna quanto externamente.

... Solicitei uma revisão independente de todos os dados coletados de Rocky Flats para determinar onde está o risco. Também solicitei o cancelamento do selo do relatório do grande júri de Rocky Flats. Acredito que o público tem o direito de saber o que aconteceu em Rocky Flats e qual pode ser o risco de se recriar ou morar perto do refúgio.

... Dois dos homens que viram mais evidências sobre o nível de contaminação em Rocky Flats, o agente principal da operação do FBI e o capataz do grande júri, continuam a defender a proibição do acesso público ao local. Isso me dá uma grande pausa.

Veja também

Notas

links externos

Coordenadas : 39 ° 53′33 ″ N 105 ° 12′14 ″ W / 39,89250 ° N 105,20389 ° W / 39.89250; -105.20389