Corrida do petróleo da Pensilvânia - Pennsylvania oil rush
A corrida do petróleo na América começou em Titusville, Pensilvânia , no Vale do Oil Creek , quando Edwin L. Drake descobriu "óleo de rocha" lá em 1859. Titusville e outras cidades nas margens do Oil Creek se expandiram rapidamente à medida que poços de petróleo e refinarias se espalhavam pela região a região. O petróleo rapidamente se tornou uma das commodities mais valiosas nos Estados Unidos e as ferrovias se expandiram para o oeste da Pensilvânia para transportar petróleo para o resto do país.
Em meados da década de 1870, a indústria do petróleo estava bem estabelecida e a "corrida" para perfurar poços e controlar a produção havia acabado. A produção de petróleo da Pensilvânia atingiu o pico em 1891 e mais tarde foi superada por estados do oeste, como Texas e Califórnia , mas parte da indústria de petróleo permanece na Pensilvânia.
História pré-rush
Pre-Pennsylvania Rock Oil Company
Antes do petróleo ser usado como combustível, o petróleo tinha muitos usos. Na Pensilvânia, as tribos nativas americanas usaram óleo de infiltrações por vários séculos. Os primeiros exploradores europeus descobriram evidências de fossos cavados ao longo do riacho onde tribos nativas americanas coletavam óleo para usar como pomada, repelente de insetos, coloração de pele e em cerimônias religiosas. Essas infiltrações de óleo , que são áreas onde o óleo escapa espontaneamente da terra na forma de gás ou líquido, eram comuns no norte da Pensilvânia. À medida que a fronteira se expandia para o oeste da Pensilvânia durante o século 18, a região tornou-se conhecida pelo petróleo abaixo de sua superfície, e os mapas da época exibiam o rótulo "Petróleo". Com poucos usos para o petróleo bruto , o rótulo serviu principalmente para dissuadir os agricultores que consideravam o solo preto inóspito para suas plantações. Mais tarde, outros usos tornaram-se conhecidos. O petróleo bruto começou a ser usado como alternativa ao óleo de baleia para lâmpadas, e inventores e cientistas começaram a testar o óleo para outros usos, incluindo energia.
Os experimentos de Kier com óleo
Com o surgimento de vazamentos de petróleo no oeste da Pensilvânia, tornou-se difícil para outras indústrias extrativas, especialmente para poços de água salgada, extrair sal. Este negócio era popular na área na época, mas com o óleo das infiltrações derramando nos poços, tornou-se muito mais difícil. Em 1849, Samuel Kier começou a extrair petróleo dos poços de água salgada de sua propriedade. Após um exame mais aprofundado, Kier reconheceu que o óleo medicinal que estava sendo prescrito para sua esposa era o mesmo em química que o óleo encontrado em seus poços. Kier vendeu seu óleo como remédio e enriqueceu. Outros usos para o óleo de Kier foram explorados.
Na década de 1850, Kier começou a perfurar em busca de petróleo bruto, em vez de separá-lo da água salgada. Depois de extrair o petróleo da perfuração, Kier se juntou a John T. Kirkpatrick para construir a primeira refinaria. Logo Kier e Kirkpatrick destilaram óleo que poderia ser usado para iluminação. Anos depois, Kier aprimorou o processo de refino de petróleo bruto para produzir o óleo para iluminação mais limpo e eficiente. Ele chamou seu óleo de “óleo de carbono”. Para acompanhar seu óleo refinado, Kier inventou uma lâmpada a óleo que queimava seu óleo com pouco cheiro ruim ou fumaça. Isso poderia ter sido lucrativo para Kier, mas ele nunca patenteou sua lâmpada.
The Pennsylvania Rock Oil Company
As notícias das experiências de Kier se espalharam, e George Bissell , um advogado de Nova York , soube do sucesso de Kier. Em 1854, Bissell encomendou um estudo ao químico de Yale Benjamin Silliman, Jr. para avaliar a viabilidade da colheita de petróleo no oeste da Pensilvânia. Depois que os resultados de Silliman confirmaram que o petróleo no Vale do Oil Creek poderia ser destilado com lucro em óleo de lâmpada, Bissell fundou a Pennsylvania Rock Oil Company . A empresa foi financiada por empresários e banqueiros de New Haven, Connecticut . Entre os acionistas estava o banqueiro James Townsend.
Em 1857, Bissell e Townsend contrataram Edwin Drake para viajar a Titusville e perfurar em busca de petróleo bruto. Drake era um condutor de ferrovia desempregado, cuja única qualificação para este trabalho parecia ter sido um passe de trem gratuito que permitia viajar para Titusville. Drake garantiu algumas terras e relatou que acreditava que a terra era rica em petróleo e que a indústria do petróleo poderia ser extremamente lucrativa. Em 1858, a Pennsylvania Rock Oil Company tornou-se a Seneca Oil Company com Drake como presidente.
Drake encontra óleo
Logo Drake começou a perfurar para obter petróleo em Titusville, perto da costa de Oil Creek, mas a princípio teve pouco sucesso. Ele usou uma velha máquina a vapor para perfurar. Muitos de seus locais de perfuração produziram apenas vestígios de petróleo. Ele e seu assistente, o ferreiro Billy Smith, suportaram incêndios, contratempos financeiros e o ridículo dos habitantes locais. Quando a Seneca Oil Company desistiu e decidiu retirar seu financiamento, Drake obteve uma linha de crédito pessoal para continuar escavando. Em 27 de agosto de 1859, Drake descobriu petróleo a 21 m abaixo do solo, pouco antes de seus fundos acabarem. Isso marcou o início de uma mudança drástica para o povo da Pensilvânia Ocidental. Sua perfuração é considerada a "primeira extração comercial de petróleo em grande escala".
Infelizmente para Drake, seu sucesso não duraria. Ele não tinha comprado muitas terras na região, e a indústria do petróleo explodiu ao seu redor fora de seu controle. Seu primeiro poço rendeu apenas retornos modestos e ele foi demitido por Sêneca. Ele nunca patenteou o método de perfuração em que foi pioneiro e perdeu seus modestos ganhos com o negócio do petróleo especulando em Wall Street . Ele acabaria morrendo como um pobre aposentado em 1880.
A pressa
Logo a área teve muitos poços perfurados pela Seneca Oil Company e outros. O boom do petróleo na Pensilvânia foi paralelo em muitos aspectos à corrida do ouro na Califórnia dez anos antes. É relatado que no primeiro ano (1859), esses poços produziram 4.500 barris (720 m 3 ). Boomtowns como Titusville, Oil City e Pithole surgiram em poucos anos e um dos primeiros cronistas da região, o Reverendo SJM Eaton, observou em 1866 que o Vale de Oil Creek era tão densamente povoado que era impossível distinguir as fronteiras onde uma cidade terminava e outra começou. A população de Titusville explodiu de 250 residentes para mais de 10.000 em pouco mais de cinco anos e em 1866 foi incorporada como uma cidade. Siderúrgicas foram erguidas para fornecer ferramentas de perfuração e oito refinarias de petróleo foram construídas entre 1862 e 1868. Pithole se expandiu de quatro casas de fazenda com cabanas de toras para uma cidade agitada com mais de 50 hotéis ao longo de cinco meses em 1865.
A produção doméstica anual de petróleo bruto aumentou de 2.000 barris (320 m 3 ) em 1859, o ano da "descoberta" de Drake, para 4.000.000 de barris (640.000 m 3 ) em 1869 e 10.000.000 de barris (1.600.000 m 3 ) em 1873. O desenvolvimento industrial contínuo da Europa estimulou essa rápida expansão. As fábricas europeias, especialmente britânicas, começaram a importar grandes quantidades de petróleo americano barato durante a década de 1860. Em 1866, as exportações de petróleo dos Estados Unidos ultrapassaram em muito o petróleo distribuído aos mercados domésticos e o valor dessas exportações quase dobrou de $ 16 milhões em 1865 para $ 30 milhões em 1869. O petróleo saltou da sexta exportação mais valiosa dos Estados Unidos para a segunda mais valiosa durante este período. No auge do boom do petróleo, os poços da Pensilvânia estavam produzindo um terço do petróleo mundial.
Transporte
Nos primeiros anos da corrida do petróleo, os altos custos de transporte terrestre levaram muitos proprietários de poços a flutuarem seus produtos por Oil Creek até o rio Allegheny, como faziam os madeireiros. Durante décadas, os logs tinha sido transportado usando inundações provocadas pelo homem, conhecido como lagoa freshets , criados por sucessivamente quebrar milldams ao longo do comprimento do rio. Essas torres podem transportar até 800 esquifes cheios de petróleo bruto rio abaixo de uma vez. A maioria dos esquifes armazenava entre 700 e 800 barris (110 e 130 m 3 ) de óleo, mas um terço disso vazou dos esquifes antes mesmo de serem lançados e outro terço foi perdido no momento em que os esquifes chegaram a Pittsburgh . Apenas três em cada cinco das embarcações frágeis sobreviveram à viagem sem serem destruídas por colisões com pedras, árvores caídas ou outros esquifes.
Em 1862, a Oil Creek Railroad Company concluiu uma linha que conectava Titusville à Philadelphia and Erie Railroad e à Atlantic and Great Western Railroad em Corry, Pensilvânia . A nova ferrovia trouxe mais pessoas para o Vale do Oil Creek e forneceu uma alternativa mais segura para as torres de transporte de barris de petróleo bruto. O óleo era transportado dos poços para a ferrovia em carroções puxadas por cavalos . Em 1865, Laurence Myers, da Filadélfia, fez um aprimoramento em uma patente de 1851 que foi inventada para transportar carvão na época. A patente em 18 de julho de 1865 foi uma melhoria feita para um vagão de carga que transportaria petróleo e petróleo bruto. Ele o batizou de Rotary Oil Car . Foi a primeira aparição de um tanque de óleo sobre rodas. Três livros mencionam sua invenção oleodutos foram colocados dos campos de petróleo diretamente para a linha férrea, acabando com o transporte puxado por cavalos. No ano seguinte, a Farmers Railroad estendeu a linha férrea 20 km ao sul de Petroleum Center, na Pensilvânia, para Oil City. Em fevereiro de 1871, a Union City & Titusville Railroad (UC&T), que foi construída para competir com a Oil Creek Railroad, foi concluída. A UC&T tornou-se parte da maior Philadelphia and Erie Railroad em julho de 1871.
Consolidação e fim do boom
A corrida para a Pensilvânia criou oscilações violentas no mercado de petróleo durante a primeira década do boom do petróleo. Em 1861, a proliferação de poços em Oil Creek Valley empurrou o preço do petróleo para baixo de US $ 10 para 10 centavos. Em resposta, os produtores da região formaram a Oil Creek Association para restringir a produção e manter um preço mínimo de US $ 4 o barril. Apesar de esforços como esse para controlar o mercado de petróleo, o ciclo volátil de expansão e queda continuou no início da década de 1870. Em 1871, a capacidade de refino havia crescido para mais de 12 milhões de barris por ano, mais do que o dobro da quantidade de petróleo realmente processada naquele ano. A primeira bolsa de petróleo dos Estados Unidos foi estabelecida em Titusville em janeiro de 1872 em resposta a rumores de que um círculo conspiratório de comerciantes de petróleo bruto na cidade de Nova York havia monopolizado o mercado. Conforme a década avançou, produtores maiores, como a Standard Oil de John D. Rockefeller , começaram a consolidar suas participações nos poços e refinarias na região, e a corrida do petróleo começou a se estabelecer.
A produção de petróleo da Pensilvânia atingiu o pico em 1891, quando o estado produziu 31 milhões de barris de petróleo, 58% do petróleo do país naquele ano. Mas 1892 foi o último ano em que os poços da Pensilvânia forneceram a maior parte do petróleo produzido nos Estados Unidos e, em 1895, Ohio ultrapassou a Pensilvânia como produtor de petróleo. Em 1907, o declínio dos campos da Pensilvânia e as grandes descobertas feitas no Texas , Califórnia e Oklahoma, deixaram a Pensilvânia com menos de 10% da produção de petróleo do país.
Em 1901, o boom do petróleo da Pensilvânia acabou. A formação da Standard Oil Trust em 1882 efetivamente estabeleceu um monopólio sobre a indústria na Pensilvânia, e a descoberta de petróleo no Texas , Califórnia e Wyoming desviou a atenção do país para outro lugar. A Pensilvânia continuou a ser um importante produtor de petróleo durante grande parte do século 20, mas o Vale do Oil Creek foi permanentemente eclipsado.
Veja também
- História da indústria do petróleo nos Estados Unidos
- Ohio Oil Rush
- Texas Oil Boom
- Boom do petróleo na Dakota do Norte