Superpopulação - Overpopulation
Superpopulação ou superabundância ocorre quando uma espécie ' população torna-se tão grande que é considerado superior a capacidade de carga e deve ser interveio ativamente. Pode resultar de um aumento na nascimentos ( taxa de fertilidade ), um declínio na taxa de mortalidade , um aumento na imigração , ou um esgotamento dos recursos . Quando ocorre a superpopulação, os recursos disponíveis tornam-se muito limitados para que toda a população sobreviva com conforto ou a longo prazo.
Fundo
Em ecologia , a superpopulação é um conceito usado principalmente no manejo da vida selvagem . Normalmente, uma superpopulação faz com que toda a população da espécie em questão fique mais fraca, já que nenhum indivíduo é capaz de encontrar comida ou abrigo suficiente. Como tal, a superpopulação é caracterizada por um aumento das doenças e da carga parasitária que vive sobre a espécie em questão, visto que toda a população é mais fraca. Outras características da superpopulação são menor fecundidade, efeitos adversos no meio ambiente (solo, vegetação ou fauna) e menores pesos corporais médios. Especialmente o aumento mundial das populações de veados, que geralmente apresentam crescimento irruptivo , está se revelando uma preocupação ecológica. Ironicamente, onde os ecologistas estavam preocupados em conservar ou aumentar as populações de veados apenas um século atrás, o foco agora mudou para o oposto direto, e os ecologistas estão agora mais preocupados em limitar as populações desses animais.
A alimentação suplementar de espécies carismáticas ou espécies de caça interessantes é um grande problema para causar superpopulação, assim como é muito pouco a caça ou captura de tais espécies. As soluções de manejo estão aumentando a caça ao tornar mais fácil ou mais barato para caçadores (estrangeiros) caçar, proibir alimentação suplementar, conceder recompensas, forçar proprietários de terras a caçar ou contratar caçadores profissionais, usar imunocontracepção , promover a colheita de veado ou outras carnes selvagens, introduzir grandes predadores ( rewilding ), envenenamentos ou introdução de doenças.
Uma ferramenta útil no abate de animais selvagens é o uso de reboques congeladores móveis para armazenar as carcaças. A colheita de carne de animais selvagens é um método sustentável de criação de uma economia circular .
A imunocontracepção é mais ética para os ativistas dos direitos dos animais, mas provou ser completamente impraticável.
Espécies bem estudadas
Cervo
Na Escócia, o programa de fazer proprietários de terras abaterem privadamente a superpopulação de veados vermelhos nas terras altas provou ser um fracasso abjeto. Os cervos da Escócia ficam atrofiados, emaciados e frequentemente morrem de fome na primavera. Em 2016, a população agora é tão alta que 100.000 veados precisariam ser abatidos a cada ano apenas para manter a população atual. Vários proprietários de terras não se mostraram dispostos a cumprir a lei, exigindo a intervenção do governo de qualquer maneira. Foi necessária a contratação de caçadores profissionais para atender à legislação dos proprietários quanto ao abate anual. Milhões de libras do dinheiro dos contribuintes são gastos no abate anual. Em 2020, 100.000 veados são mortos a cada ano. Para agravar o problema, alguns proprietários de terras usaram alimentação suplementar em certas cortinas de tiro para facilitar a caça esportiva.
A superpopulação pode ter efeitos sobre as plantas forrageiras , eventualmente fazendo com que uma espécie altere o meio ambiente. Os ecossistemas naturais são extremamente complexos. A superpopulação de veados na Grã-Bretanha foi causada por uma legislação que torna a caça mais difícil, mas outro motivo pode ser a proliferação de florestas, usadas por diferentes espécies de veados para se reproduzir e se abrigar. Florestas e parques tornaram a Grã-Bretanha muito mais arborizada do que era na história recente e podem, portanto, estar perversamente causando perda de biodiversidade , conversão de habitat de urze em pastagem, extirpação de pastagens e plantas florestais devido ao sobrepastoreio e à mudança da estrutura do habitat . Exemplos são campânulas e prímulas . Veados abrir a floresta e reduzir a quantidade de sarças, que então tem repercussões sobre arganazes e certas aves que nidificam perto do chão, como o tetraz , dunnock , rouxinol , tordo de canção , toutinegra do salgueiro , pântano tit , salgueiro tit e dom - fafe . Acredita-se que as populações do rouxinol e da pomba-tartaruga europeia sejam afetadas principalmente por muntjac. As populações de tetrazes sofrem devido ao choque com as cercas necessárias para proteger contra os veados. Por outro lado rabiruivos e toutinegras de madeira podem se beneficiar do sub-bosque mais aberto criado pelo cervo.
Uma parte significativa da destruição ambiental na Grã-Bretanha é causada por uma superabundância de veados. Além dos efeitos ecológicos, a superpopulação de veados causa efeitos econômicos devido à pastagem nas plantações, cercas caras necessárias para combater isso e proteger o novo plantio de florestamento e o crescimento de talhadia , e um número crescente de incidentes de tráfego rodoviário . Os cervos são, na verdade, os animais mais letais da Grã-Bretanha, matando cerca de 20 pessoas por ano em acidentes rodoviários. Na Escócia, o custo dos acidentes rodoviários causados por esses animais é estimado em £ 7 milhões, e essas colisões causam ferimentos de 50 a 100 pessoas por ano. Altas populações causam o desnudamento da casca das árvores, eventualmente destruindo florestas. Proteger as florestas dos cervos custa em média três vezes mais do que plantar a floresta. A ONG Trees for Life passou semanas plantando árvores nativas na Escócia, com o objetivo de reconstruir a antiga Floresta Caledônia . Depois que nevascas de inverno em 2014/2015 destruíram as cercas de veados, o crescimento de mais de uma década foi perdido em questão de semanas. Em 2009-2010, o custo da proteção florestal na Escócia foi de £ 10,5 milhões.
Alguns animais, como muntjac , são muito pequenos e enfadonhos para a maioria dos caçadores atirar, o que causa problemas adicionais de manejo.
Nos Estados Unidos, o mesmo problema é visto com veados-de-cauda-branca , onde as populações explodiram e se tornaram espécies invasoras em algumas áreas. Na Europa continental, os cervos representam um problema semelhante, embora as populações anteriormente fossem muito menores, eles aumentaram no século 20, de modo que, embora dois milhões e meio sejam abatidos a cada ano por caçadores apenas na Europa Ocidental, a partir de 1998, a população ainda parece estar aumentando, causando problemas para a silvicultura e o tráfego. Em um experimento em que o cervo em uma ilha norueguesa foi libertado da colheita humana e predadores, o cervo apresentou uma duplicação da população a cada um ou dois anos. Na Holanda e no sul da Inglaterra, o cervo foi extirpado de todo o país, exceto em algumas pequenas áreas por volta de 1875. Na década de 1970, a espécie ainda estava completamente ausente do País de Gales, mas a partir de 2013, colonizou todo o país. À medida que novas florestas foram plantadas na Holanda no século 20, a população começou a se expandir rapidamente. Em 2016, havia cerca de 110.000 veados no país.
Pássaros
As operações de aquicultura , pesca recreativa e populações de peixes ameaçados de extinção , como o schelly, são afetadas pelas populações de corvos-marinhos . Lagoas abertas de aquicultura fornecem lares durante o inverno ou o ano todo e alimento para corvos-marinhos. O efeito dos corvos-marinhos na indústria da aquicultura é significativo, com um rebanho denso capaz de consumir uma safra inteira. Estima-se que os corvos-marinhos custem à indústria do bagre só no Mississippi entre US $ 10 milhões e US $ 25 milhões anuais. O abate de corvos-marinhos é comumente obtido por meio de tiro certeiro, destruição do ninho, dispersão do poleiro e óleo dos ovos .
O número de gansos também foi chamado de superpovoado. Na região do Ártico canadense, gansos de neve , gansos de Ross , maiores gansos de peito branco e algumas populações de gansos do Canadá têm vindo a aumentar significativamente ao longo das últimas décadas. As populações de gansos da neve menores aumentaram para mais de três milhões e continuam a aumentar cerca de 5% ao ano. Os gansos gigantes do Canadá passaram de quase extinção a níveis incômodos. O tamanho médio do corpo diminuiu e as cargas de parasitas são maiores. Antes da década de 1980, as populações de gansos do Ártico apresentavam ciclos de expansão e queda (veja acima), que se acreditava serem baseados na disponibilidade de alimentos, embora ainda existam alguns anos de queda, esse não parece mais o caso.
É difícil saber qual era o número de gansos antes do século 20, antes que o impacto humano provavelmente os alterasse. Existem algumas alegações anedóticas daquela época de dois ou três milhões, mas esses são provavelmente exageros, pois isso implicaria uma morte maciça ou grandes quantidades colhidas, para as quais não há evidências. As estimativas mais prováveis do período de 1500 a 1900 são de algumas centenas de milhares de animais, o que implica que, com exceção dos gansos de Ross, as populações modernas de gansos são muitos milhões a mais do que nos níveis pré-industriais.
Os humanos são responsabilizados como a causa final do aumento, direta e indiretamente, devido à legislação de manejo que limita a caça introduzida especificamente para proteger as populações de pássaros, mas o mais importante devido ao aumento da agricultura e grandes parques, que teve o efeito de criar grandes quantidades de santuários involuntários cheios de comida. Os bandos de gansos urbanos aumentaram enormemente. As leis da cidade geralmente proíbem o disparo de armas de fogo, mantendo esses rebanhos seguros, e há comida abundante. Os gansos lucram com as safras agrícolas de grãos e parecem estar mudando suas preferências de habitat para essas terras. Ironicamente, a criação de refúgios de vida selvagem pode ter exacerbado isso: como as superpopulações de gansos destruíram os habitats dos pântanos salgados de Scirpus aos quais eles estavam originalmente restritos, isso acelerou sua conversão para adotar novos habitats de alimentação, ao mesmo tempo em que mantém dormitórios nos refúgios. A criação de refúgios de vida selvagem para proteger os habitats dos pântanos no território continental dos Estados Unidos das décadas de 1930 a 1950 parece ter tido o efeito de interromper as rotas de migração, já que os gansos não voam mais para o sul, para o Texas e Louisiana, como costumavam fazer. A redução da caça ao ganso nos Estados Unidos desde a década de 1970 parece ter tido o efeito de proteger ainda mais as populações. No Canadá, a caça também diminuiu drasticamente, de 43,384% nas taxas de colheita na década de 1960 para 8% na década de 1990. No entanto, quando as taxas de abate foram comparadas às populações, a caça por si só não parece ser a única responsável pelo aumento - o tempo ou uma mudança ainda não concluída na preferência de habitat por terras agrícolas também podem ser fatores. Embora a caça possa ter sido anteriormente o principal fator na manutenção de populações estáveis, os ecologistas não a consideram mais uma solução prática de manejo, pois o interesse público na prática continuou a diminuir, e a população agora é tão grande que os abates maciços necessários são irrealistas para pergunte do público. A mudança climática no Ártico parece ser uma causa óbvia para o aumento, mas quando as subpopulações estão correlacionadas com aumentos climáticos locais, isso não parece ser verdade e, além disso, as regiões de reprodução parecem estar mudando para o sul de qualquer maneira, independentemente das mudanças climáticas .
O subsídio de nutrientes fornecido pelo forrageamento em terras agrícolas tornou o uso geral da paisagem por gansos insustentável. Onde tais gansos se reúnem, as comunidades de plantas locais foram substancialmente alteradas; esses efeitos crônicos são cumulativos e têm sido considerados uma ameaça aos ecossistemas árticos, devido aos efeitos colaterais sobre patos, aves costeiras e passeriformes nativos. A arrancada e o sobrepastoreio por gansos desnudam completamente a tundra e o pântano, em combinação com processos abióticos, isso cria grandes extensões de deserto de lama hipersalina e anóxica que continua a aumentar a cada ano - eventualmente, essas mudanças de habitat se tornam irreversíveis permanecendo neste estado por décadas. A biodiversidade cai para apenas uma ou duas espécies não comestíveis para gansos, como Senecio congestus , Salicornia borealis e Atriplex hastata . Como o pastejo ocorre em estágios seriais, com a biodiversidade diminuindo em cada estágio, a composição floral pode ser usada como um indicador do grau de forrageamento do ganso em um local. Outros efeitos são a destruição da vegetação que mantém as dunas no lugar, a mudança de prados de juncos e pastos com plantas herbáceas para campos de musgo, que podem eventualmente dar lugar a solo descoberto chamado 'turfeiras', e a erosão desta turfa nua até glacial cascalho e até que seja descoberto. No Alto Ártico, a pesquisa é menos desenvolvida: Eriophorum scheuchzeri e E. angustifolium fens parecem ter sido afetados e estão sendo substituídos por tapetes de musgo, enquanto os prados cobertos por Dupontia fisheri parecem estar escapando da destruição. Não parece ser o dano encontrado nas latitudes mais baixas do Ártico. Existem poucas pesquisas adequadas sobre os efeitos em outras aves. O trilho amarelo ( Coturnicops noveboracensis ) parece ter sido extirpado das áreas de Manitoba devido à perda de habitat causada pelos gansos, enquanto, por outro lado, a tarambola semipalmada ( Charadrius semipalmatus ) parece estar aproveitando as grandes áreas de salgueiros mortos para reprodução chão.
Nos campos de inverno nos Estados Unidos continentais, os efeitos são muito menos pronunciados. A exclusão experimental de gansos por meio de cercas na Carolina do Norte revelou que áreas fortemente afetadas podem se regenerar depois de apenas dois anos. As plantações de junco ( Schoenoplectus americanus ) ainda são um componente importante da dieta, mas há indícios de que o junco está sendo impactado, com lodaçais macios gradualmente substituindo as áreas onde cresce.
Os danos à agricultura são principalmente para a produção de mudas, trigo de inverno e feno. Mudar a composição das espécies para espécies menos palatáveis para os gansos, como o Lótus, pode aliviar as perdas nas operações de feno. Os gansos também se alimentam de terras agrícolas sem causar perdas econômicas, recolhendo sementes de milho, soja ou outros grãos e alimentando-se de trigo, batata e restolho de milho. No Québec, o seguro contra danos às colheitas para a indústria do feno começou em 1992 e os sinistros aumentavam anualmente; a compensação real paga pelo governo, incluindo custos administrativos, chega a cerca de meio milhão de dólares por ano.
O fato de que as regiões árticas são remotas, há pouca compreensão do público para combater o problema, e os ecologistas ainda não têm nenhuma solução eficaz para combater o problema de qualquer maneira. No Canadá, os caçadores de gansos mais importantes são os Cree ao redor da Baía de Hudson, membros da Associação de Coletores de Mushkegowuk, com uma taxa média de abate de até 60,75 pássaros por espécie por caçador na década de 1970. As taxas de abate caíram, com os caçadores levando apenas a metade na década de 1990. No entanto, o número total de mortes aumentou, ou seja, há mais caçadores, mas eles estão matando menos por pessoa. No entanto, por família as mortes são aproximadamente as mesmas, com 100 pássaros. Isso indica que pode ser difícil estimular um aumento na caça nativa. A população Cree aumentou. Os mais velhos dizem que o sabor dos pássaros piorou e eles estão mais magros, ambos possivelmente efeitos devido à superpopulação. Os mais velhos também dizem que a caça ficou mais difícil, porque há menos filhotes e gansos, que são mais propensos a cair em iscas . Os povos inuit e outros povos ao norte caçam muito menos gansos, com taxas de abate de 1 a 24 por espécie por caçador. Por quilo, os caçadores economizam cerca de US $ 8,14 a US $ 11,40 na compra de aves nas lojas. O número total de mortes de caçadores em outros lugares nos EUA e no sul do Canadá tem caído constantemente. Isso é atribuído ao declínio de pessoas interessadas em caça, mais áreas de alimentação para as aves e bandos maiores com aves adultas mais experientes, o que torna difícil a isca. Os caçadores individuais estão ensacando números maiores, compensando o número menor de caçadores.
As estratégias de manejo nos EUA incluem aumentar o limite de sacos e o número de dias abertos de caça, adulteração de ovos de ganso , captura e realocação e destruição de ovos e ninhos, manejo de habitat para torná-lo menos atraente para gansos, assédio e abate direto. Em Denver, Colorado , durante a temporada de muda, os biólogos recolheram 300 gansos canadenses (dos 5.000 na cidade), ironicamente no Dia do Canadá , matando-os e distribuindo a carne para famílias carentes (em vez de enviá-la para um aterro), para tentar conter o número de gansos, seguindo esses programas em Nova York, Pensilvânia, Oregon e Maryland. As queixas sobre os pássaros eram que eles haviam invadido os campos de golfe, feito cocô em todos os lugares, devorado plantas nativas e assustado cidadãos. Esses abates têm se mostrado socialmente controversos, com intensa reação de alguns cidadãos. Funcionários do parque tentaram mergulhar ovos em óleo, usando criadores de ruído e plantando plantas altas, mas isso não foi suficiente.
Na Rússia, o problema parece não existir, provavelmente devido à colheita humana e às tendências locais de resfriamento de longo prazo no Extremo Oriente russo e na Ilha Wrangel .
Também é possível que o crescimento populacional seja completamente natural, e que quando a capacidade de suporte do meio ambiente for atingida a população pare de crescer. Para organizações como a Ducks Unlimited , o ressurgimento das populações de ganso na América do Norte pode ser considerado uma das maiores histórias de sucesso no manejo da vida selvagem. Em 2003, a safra de ganso dos EUA estava se aproximando de 4 milhões, três vezes os números de 30 anos atrás.
Animais de estimação
Ciclos populacionais
Na natureza, o crescimento populacional desenfreado de espécies de presas freqüentemente causa o crescimento das populações de predadores . Essas relações predador-presa podem formar ciclos, que geralmente são modelados matematicamente como equações de Lotka-Volterra .
Em ecossistemas naturais , o crescimento da população de predadores fica logo atrás das populações de presas. Após a queda da população de presas, a superpopulação de predadores faz com que toda a população seja submetida à fome em massa. A população do predador diminui, à medida que menos jovens são capazes de sobreviver até a idade adulta. Este pode ser considerado um momento perfeito para os gestores da vida selvagem permitirem que os caçadores ou caçadores colham o máximo desses animais quanto necessário, por exemplo, o lince no Canadá, embora, por outro lado, isso possa afetar a capacidade do predador de se recuperar quando a população de presas começa a aumentar exponencialmente novamente. Esses modelos matemáticos também são cruciais para determinar a quantidade de peixes que podem ser pescados de forma sustentável na pesca , o que é conhecido como rendimento máximo sustentável .
O crescimento da população de predadores tem o efeito de controlar a população de presas e pode resultar na evolução das espécies de presas em favor de características genéticas que as tornam menos vulneráveis à predação (e o predador pode coevoluir , em resposta).
Na ausência de predadores, as espécies são limitadas pelos recursos que podem encontrar em seu ambiente, mas isso não necessariamente controla a superpopulação, pelo menos no curto prazo. Uma oferta abundante de recursos pode produzir um boom populacional seguido por um crash populacional. Roedores como lemingues e ratazanas têm ciclos populacionais de rápido crescimento e diminuição subsequente. As populações de lebres com raquetes de neve dão um ciclo similar de forma dramática, assim como as de um de seus predadores, o lince . Outro exemplo são os ciclos entre as populações de lobos cinzentos e alces no Parque Nacional da Ilha Royale . Por alguma razão ainda inexplicada, tais padrões na dinâmica da população de mamíferos são mais prevalentes em ecossistemas encontrados em latitudes mais árticas.
Algumas espécies, como os gafanhotos, sofrem grandes variações cíclicas naturais, experimentadas pelos agricultores como pragas .
Espécies introduzidas
A introdução de uma espécie estrangeira freqüentemente causou distúrbios ecológicos, como quando veados e trutas foram introduzidos na Argentina, ou quando coelhos foram introduzidos na Austrália e quando predadores foram introduzidos para tentar controlar os coelhos.
Quando uma espécie introduzida tem tanto sucesso que sua população começa a aumentar exponencialmente e causa efeitos deletérios aos agricultores, pesqueiros ou ao ambiente natural, essas espécies introduzidas são chamadas de espécies invasoras .
Crítica
Em ecossistemas naturais, as populações se expandem naturalmente até atingirem a capacidade de suporte do meio ambiente; se os recursos dos quais dependem se esgotam, eles naturalmente entram em colapso. De acordo com o movimento pelos direitos dos animais , chamar isso de 'superpopulação' é mais uma questão de ética do que um fato científico. As organizações de direitos dos animais costumam criticar os sistemas ecológicos e o manejo da vida selvagem. Ativistas pelos direitos dos animais e moradores locais que ganham dinheiro com caças comerciais contestam que os cientistas são forasteiros que não conhecem as questões da vida selvagem e que qualquer abate de animais é um mal.
Vários estudos de caso indicam que o uso de gado como ' pastoreio natural ' em muitos parques naturais europeus devido à ausência de caça, abate ou predadores naturais (como lobos), pode causar uma superpopulação porque o gado não migra. Isso tem o efeito de reduzir a biodiversidade vegetal , pois o gado consome plantas nativas. Como essas populações de gado começam a morrer de fome e morrer no inverno conforme a forragem disponível cai, isso fez com que ativistas dos direitos dos animais defendessem a alimentação suplementar, que tem o efeito de exacerbar os efeitos ecológicos, causando nitrificação e eutrofização devido ao excesso de fezes, desmatamento como árvores são destruídos e perda de biodiversidade .
Apesar dos efeitos ecológicos da superpopulação, os administradores da vida selvagem podem querer populações tão altas para satisfazer o prazer público de ver os animais selvagens. Outros afirmam que a introdução de grandes predadores como o lince e os lobos pode ter benefícios econômicos semelhantes, mesmo que os turistas raramente avistam essas criaturas.
Superpopulação humana
A superpopulação pode resultar de um aumento nos nascimentos, um declínio nas taxas de mortalidade em um contexto de altas taxas de fertilidade. É possível que áreas muito escassamente povoadas sejam superpovoadas se a área tiver uma capacidade escassa ou inexistente de sustentar a vida (por exemplo, um deserto ). Os defensores da moderação populacional citam questões como qualidade de vida e risco de fome e doenças como base para argumentar contra o crescimento contínuo da população humana e para o declínio populacional .