Ota Benga - Ota Benga

Ota Benga
Ota Benga na Feira Mundial de 1904.jpg
Nascer
Mbye Otabenga

c.  1883
Faleceu (com idade entre 32-33)
Lugar de descanso Cemitério de White Rock, Lynchburg, Virgínia
37 ° 23′56,23 ″ N 79 ° 7′58,41 ″ W / 37,3989528 ° N 79,1328917 ° W / 37.3989528; -79.1328917
Altura 4 pés 11 pol. (150 cm)
Crianças 2

Ota Benga ( c.  1883  - 20 de março de 1916) era um homem Mbuti ( pigmeu do Congo ), conhecido por ser apresentado em uma exposição na Louisiana Purchase Exposition de 1904 em St. Louis, Missouri , e como uma exibição de zoológico humano em 1906 em o zoológico do Bronx . Benga havia sido comprada de negociantes de escravos africanos pelo explorador Samuel Phillips Verner , empresário que procurava africanos para a exposição, que o levou aos Estados Unidos. Enquanto estava no zoológico do Bronx, Benga teve permissão para caminhar pelo terreno antes e depois de ser exibido na Casa dos Macacos do zoológico. Exceto por uma breve visita à África com Verner após o encerramento da Feira de St. Louis, Benga viveu nos Estados Unidos, principalmente na Virgínia , pelo resto de sua vida.

Jornais afro-americanos de todo o país publicaram editoriais opondo-se veementemente ao tratamento de Benga. Robert Stuart MacArthur , porta-voz de uma delegação de igrejas negras, fez uma petição ao prefeito de Nova York, George B. McClellan Jr., por sua libertação do zoológico do Bronx. No final de 1906, o prefeito libertou Benga à custódia de James M. Gordon, que supervisionava o Asilo de Órfãos de Howard Coloured no Brooklyn.

Em 1910 Gordon arranjou para Benga para ser atendido em Lynchburg, Virginia , onde ele pagou por suas roupas e ter seus dentes afiados tampado . Isso permitiria que Benga fosse mais prontamente aceita na sociedade local. Benga foi ensinado em inglês e começou a trabalhar em uma fábrica de tabaco de Lynchburg.

Ele tentou retornar à África, mas a eclosão da Primeira Guerra Mundial em 1914 interrompeu todas as viagens de passageiros de navios. Benga entrou em depressão e morreu por suicídio em 1916.

Vida pregressa

Como membro do povo Mbuti , Ota Benga vivia nas florestas equatoriais perto do rio Kasai, no então Estado Livre do Congo . Seu povo foi atacado pela Força Publique , estabelecida pelo rei Leopoldo II da Bélgica como uma milícia para controlar os nativos, a maioria dos quais era usada para trabalhar a fim de explorar o grande suprimento de borracha no Congo. A esposa e dois filhos de Benga foram assassinados; ele sobreviveu porque estava em uma expedição de caça quando a Força Publique atacou sua aldeia. Mais tarde, ele foi capturado por traficantes de escravos "Baschelel" ( Bashilele ).

Em 1904, o empresário e explorador americano Samuel Phillips Verner viajou para a África, sob contrato da Feira Mundial de St. Louis , para capturar e trazer de volta uma variedade de pigmeus para fazerem parte de uma exposição. Verner descobriu Benga enquanto estava a caminho de uma aldeia pigmeu Batwa visitada anteriormente; ele comprou Benga dos traficantes de escravos por meio quilo de sal e um pedaço de tecido. Verner mais tarde afirmou que havia resgatado Benga dos canibais.

Os dois passaram várias semanas juntos antes de chegarem à aldeia Batwa. Os aldeões desenvolveram um preconceito racial contra o muzungu ("homem branco"). Verner não conseguiu recrutar nenhum aldeão para viajar aos Estados Unidos até que Benga disse que o muzungu salvou sua vida e falou sobre o vínculo que havia crescido entre eles e sua própria curiosidade sobre o mundo de onde vinha Verner. Quatro Batwa, todos do sexo masculino, decidiram finalmente acompanhá-los. Verner também recrutou outros africanos que não eram pigmeus: cinco homens dos Bakuba , incluindo o filho do Rei Ndombe, governante dos Bakuba; e outros povos relacionados - " africanos vermelhos ".

Exposições

Feira Mundial de St. Louis

Benga (segunda da esquerda) e Batwa em St. Louis

O grupo foi levado para St. Louis, Missouri , no final de junho de 1904, sem Verner, pois ele havia contraído malária . A Exposição de Compra da Louisiana já havia começado e os africanos imediatamente se tornaram o centro das atenções. Benga foi particularmente popular, e seu nome foi relatado diversas vezes pela imprensa como Artiba , Autobank , Ota estrondo , e otabenga . Ele tinha uma personalidade amável, e os visitantes ficavam ansiosos para ver seus dentes afiados em sua juventude como decoração ritual. Os africanos aprenderam a cobrar por fotografias e apresentações. Um relato de jornal promoveu Benga como "o único canibal africano genuíno na América" ​​e afirmou que "[seus dentes] valiam os cinco centavos que cobra para mostrá-los aos visitantes".

Benga em 1904

Quando Verner chegou, um mês depois, percebeu que os pigmeus eram mais prisioneiros do que artistas. Suas tentativas de se reunir pacificamente na floresta aos domingos foram frustradas pelo fascínio da multidão por eles. As tentativas de McGee de apresentar uma exibição científica "séria" também foram anuladas. Em 28 de julho de 1904, os africanos executaram a noção preconcebida da multidão de que eram "selvagens", resultando no Primeiro Regimento de Illinois sendo chamado para controlar a multidão. Benga e os outros africanos acabaram se apresentando de maneira belicosa, imitando os nativos americanos que viram na exposição. O chefe Apache Geronimo (caracterizado como "The Human Tyger" - com dispensa especial do Departamento de Guerra ) passou a admirar Benga e lhe deu uma de suas pontas de flecha .

Museu americano de história natural

Benga acompanhou Verner quando ele devolveu os outros africanos ao Congo. Ele viveu brevemente entre os Batwa enquanto continuava a acompanhar Verner em suas aventuras africanas. Ele se casou com uma mulher Batwa que mais tarde morreu de picada de cobra, e pouco se sabe sobre seu segundo casamento. Não sentindo que pertencia ao Batwa, Benga optou por retornar com Verner para os Estados Unidos.

Verner acabou arranjando para que Benga ficasse em um quarto vago no Museu Americano de História Natural na cidade de Nova York enquanto ele cuidava de outros negócios. Verner negociou com o curador Henry Bumpus sobre a apresentação de suas aquisições na África e o emprego potencial. Embora Bumpus tenha ficado desanimado com o pedido de Verner do que ele pensava ser o salário proibitivamente alto de US $ 175 por mês e não tenha ficado impressionado com as credenciais do homem, ele estava interessado em Benga. Benga inicialmente gostou de seu tempo no museu, onde recebeu um terno de linho ao estilo sulista para usar quando se divertisse. Ele ficou com saudades de sua própria cultura.

Os escritores Bradford e Blume imaginaram seus sentimentos:

O que a princípio chamou sua atenção agora o fazia querer fugir. Era enlouquecedor estar lá dentro - ser engolido inteiro - tanto tempo. Ele tinha uma imagem de si mesmo, empalhado, atrás de um vidro, mas de alguma forma ainda vivo, agachado sobre uma fogueira falsa, alimentando uma criança sem vida com carne. O silêncio do museu tornou-se uma fonte de tormento, uma espécie de ruído; ele precisava do canto dos pássaros, brisas, árvores.

O insatisfeito Benga tentou encontrar alívio explorando a apresentação que seus empregadores faziam dele como um "selvagem". Ele tentou passar furtivamente pelos guardas enquanto uma grande multidão estava deixando o local; quando solicitado em uma ocasião para sentar a esposa de um doador rico, ele fingiu não entender, em vez disso, atirou a cadeira para o outro lado da sala, errando por pouco a cabeça da mulher. Enquanto isso, Verner estava com dificuldades financeiras e havia feito pouco progresso nas negociações com o museu. Ele logo encontrou outro lar para Benga.

Zoológico do Bronx

Por sugestão de Bumpus, Verner levou Benga ao zoológico do Bronx em 1906. William Hornaday , diretor do zoológico, inicialmente recrutou Benga para ajudar a manter os habitats dos animais. No entanto, Hornaday viu que as pessoas prestavam mais atenção em Benga do que nos animais do zoológico, e acabou criando uma exposição para mostrar Benga. No zoológico, o homem Mbuti teve permissão para perambular pelo terreno, mas não há registro de que ele tenha sido pago por seu trabalho. Ele passou a gostar de um orangotango chamado Dohong, "o gênio presidente da Casa dos Macacos", que aprendera a fazer truques e a imitar o comportamento humano.

Os eventos que levaram à sua "exibição" ao lado de Dohong foram graduais: Benga passou parte de seu tempo na exibição da Casa dos Macacos, e o zoológico o encorajou a pendurar sua rede ali e atirar seu arco e flecha em um alvo. No primeiro dia da exposição, 8 de setembro de 1906, os visitantes encontraram Benga na Casa dos Macacos.

Ota Benga no Zoológico do Bronx em 1906. Existem apenas cinco fotos promocionais da época de Benga aqui, nenhuma delas na "Casa dos Macacos"; câmeras não eram permitidas.

Logo, uma placa na exposição dizia:

O pigmeu africano, "Ota Benga".

Idade, 23 anos. Altura, 4 pés e 11 polegadas.
Peso, 103 libras. Trazido do
rio Kasai, Estado Livre do Congo,
África Central do Sul, pelo Dr. Samuel P. Verner. Ex-
hibited todas as tardes durante setembro.

Hornaday considerou a exposição um espetáculo valioso para os visitantes; ele foi apoiado por Madison Grant , secretário da Sociedade Zoológica de Nova York , que fez lobby para colocar Ota Benga em exibição ao lado de macacos no zoológico do Bronx. Uma década depois, Grant se tornou nacionalmente conhecido como antropólogo racial e eugenista .

Clérigos afro-americanos protestaram imediatamente aos funcionários do zoológico sobre a exibição. Disse James H. Gordon,

Nossa raça, pensamos, está bastante deprimida, sem exibir um de nós com os macacos ... Achamos que somos dignos de ser considerados seres humanos, com almas.

Gordon achou que a exposição era hostil ao Cristianismo e era efetivamente uma promoção do Darwinismo :

A teoria darwiniana é absolutamente oposta ao cristianismo, e uma demonstração pública em seu favor não deve ser permitida.

Vários clérigos apoiaram Gordon. Em defesa da representação de Benga como um ser humano inferior, um editorial do The New York Times sugeriu:

Não compreendemos bem toda a emoção que os outros expressam sobre o assunto ... É um absurdo lamentar-se da humilhação e degradação imaginadas que Benga está a sofrer. Os pigmeus ... são muito baixos na escala humana, e a sugestão de que Benga deveria estar em uma escola em vez de uma gaiola ignora a alta probabilidade de que a escola seria um lugar ... do qual ele não poderia tirar qualquer vantagem. A ideia de que os homens são todos muito parecidos, exceto pelo fato de terem tido ou não tido oportunidades de obter uma educação baseada nos livros, está agora muito desatualizada.

Após a polêmica, Benga teve permissão para perambular pelos jardins do zoológico. Em resposta à situação, assim como aos estímulos verbais e físicos da multidão, ele se tornou mais travesso e um tanto violento. Nessa época, um artigo do The New York Times citava Robert Stuart MacArthur dizendo: "É uma pena que não exista uma sociedade como a Sociedade para a Prevenção da Crueldade contra Crianças . Enviamos nossos missionários à África para cristianizar o povo , e então trazemos um aqui para brutalizá-lo. "

O zoológico finalmente removeu Benga do terreno. Verner não teve sucesso em sua busca contínua por emprego, mas ocasionalmente falava com Benga. Os dois concordaram que era do interesse de Benga permanecer nos Estados Unidos, apesar dos holofotes indesejáveis ​​no zoológico.

No final de 1906, Benga foi libertado sob a custódia do reverendo Gordon.

Vida posterior

Gordon colocou Benga no Howard Coloured Orphan Asylum , um orfanato patrocinado por uma igreja no Brooklyn supervisionado por Gordon. Como a atenção indesejada da imprensa continuou, em janeiro de 1910, Gordon providenciou a transferência de Benga para Lynchburg, Virgínia , onde morava com a família McCray.

Para que ele pudesse mais facilmente fazer parte da sociedade local, Gordon providenciou para que os dentes de Benga fossem tampados e comprou para ele roupas no estilo americano. Ele recebeu orientação da poetisa Anne Spencer de Lynchburg para melhorar seu inglês e começou a frequentar a escola primária no Seminário Batista de Lynchburg.

Depois de sentir que seu inglês havia melhorado o suficiente, Benga interrompeu sua educação formal. Ele começou a trabalhar em uma fábrica de tabaco de Lynchburg e começou a planejar um retorno à África.

Morte

Em 1914, quando estourou a Primeira Guerra Mundial , o retorno ao Congo tornou-se impossível com o fim do tráfego de navios de passageiros. Benga ficou deprimido quando suas esperanças de um retorno à sua terra natal se desvaneceram. Em 20 de março de 1916, aos 32 ou 33 anos, ele acendeu uma fogueira cerimonial, arrancou os gorros dos dentes e deu um tiro no coração com uma pistola emprestada.

Ele foi enterrado em uma sepultura sem identificação na seção Black do Cemitério da Cidade Velha , perto de seu benfeitor, Gregory Hayes . Em algum momento, os restos mortais de ambos os homens desapareceram. A história oral local indica que Hayes e Benga foram eventualmente transferidos do Old Cemetery para o White Rock Hill Cemetery, um cemitério que mais tarde caiu em ruínas. Benga recebeu um marco histórico em Lynchburg em 2017.

Legado

Phillips Verner Bradford, neto de Samuel Phillips Verner, escreveu um livro sobre o homem Mbuti, intitulado Ota Benga: O pigmeu no zoológico (1992). Durante sua pesquisa para o livro, Bradford visitou o Museu Americano de História Natural , que possui uma máscara de vida e um molde corporal de Ota Benga. O visor ainda está rotulado como "Pigmeu", em vez de indicar o nome de Benga, apesar das objeções de Verner que começaram há um século e foram repetidas por outros. A publicação do livro de Bradford em 1992 inspirou amplo interesse na história de Ota Benga e estimulou a criação de muitas outras obras, ficcionais e não ficcionais, como:

  • 1994 - A peça de John Strand, Ota Benga , foi produzida pelo Signature Theatre em Arlington, Virginia .
  • 1997 - A peça Ota Benga, Elegy for the Elephant, do Dr. Ben B. Halm, foi encenada na Fairfield University em Connecticut.
  • 2002 - O homem Mbuti foi o tema do curta-metragem Ota Benga: Um Pigmeu na América, dirigido pelo brasileiro Alfeu França . Ele incorporou filmes originais gravados por Verner no início do século XX.
  • 2005 - Um relato ficcional de sua vida retratado no filme Man to Man , estrelado por Joseph Fiennes, Kristin Scott Thomas.
  • 2006 - A banda Piñataland , do Brooklyn, lançou uma música intitulada "Ota Benga's Name" em seu álbum Songs from the Forgotten Future Volume 1 , que conta a história de Ota Benga.
  • 2007 - os primeiros poemas de McCray sobre Benga foram adaptados como uma peça performática; o trabalho estreou no Columbia Museum of Art em 2007, com McCray como narrador e música original de Kevin Simmonds.
  • 2008 - Benga inspirou a personagem de Ngunda Oti no filme O Curioso Caso de Benjamin Button .
  • 2010 - A história de Ota Benga serviu de inspiração para um álbum conceitual do conjunto musical St. Louis May Day Orchestra
  • 2011 - A banda italiana Mamuthones gravou a música "Ota Benga" em seu álbum Mamuthones .
  • 2012 - Ota Benga Under My Mother's Roof , uma coleção de poesia publicada por Carrie Allen McCray , cuja família cuidou de Benga
  • 2012 - Ota Benga o documentário apareceu
  • 2015 - A jornalista Pamela Newkirk publicou a biografia Spectacle: The Astonishing Life of Ota Benga
  • 2016 - Radio Diaries, um programa de rádio vencedor do Peabody Award, conta a história de Ota Benga em "The Man in the Zoo" no podcast Radio Diaries.
  • 2019 - A Universidade do Alabama em Birmingham adaptou a história de Ota Benga ao musical Savage .
  • 2019 - Williamstown Theatre Festival estreou A Human Being, of a Sort, uma peça baseada na história de Ota Benga, escrita por Jonathan Payne.
  • 2020 - a Wildlife Conservation Society , operadora do Zoológico do Bronx , se desculpou pelo tratamento dado pelo zoológico a Benga e pela promoção da eugenia.
  • 2021 - a Autoridade de Exames e Avaliação de Hong Kong (HKEAA) usou a história de Ota Benga como uma das tarefas de escuta no artigo de Escuta em Inglês e Habilidades Integradas do exame do Diploma de Educação Secundária de Hong Kong (HKDSE) .

Caso semelhante

Ishi , um nativo americano que foi comparado a Benga

Semelhanças foram observadas entre o tratamento de Ota Benga e Ishi . Este último foi o único membro remanescente da tribo indígena americana Yahi e foi exibido na Califórnia por volta do mesmo período. Ishi morreu em 25 de março de 1916, cinco dias depois de Ota.

Veja também

Notas de rodapé

Referências

Bibliografia

  • Adams, Rachel (2001). Sideshow USA: Freaks and the American Cultural Imagination . Chicago: University of Chicago Press. ISBN 978-0-226-00539-3.
  • Bradford, Phillips Verner; Blume, Harvey (1992). Ota Benga: O pigmeu no zoológico . Nova York: St. Martins Press. ISBN 978-0-312-08276-5.
  • McCray, Carrie Allen (2012). Kevin Simmonds (ed.). Ota Benga sob o telhado da minha mãe . Columbia: University of South Carolina Press. ISBN 978-1-61117-085-6.
  • Newkirk, Pamela (2015). Espetáculo: A surpreendente vida de Ota Benga . Nova York: Amistad. ISBN 978-0-06-220100-3.
  • Parezo, Nancy J .; Fowler, Don D. (2007). A antropologia vai para a feira: The 1904 Louisiana Purchase Exposition . Lincoln: University of Nebraska Press. ISBN 978-0-8032-3759-9.
  • Smith, Ken (1998). Negócio bruto: histórias horríveis e irônicas de americanos esquecidos . Nova York: Blast Books . ISBN 978-0-922233-20-5.
  • Spiro, Jonathan Peter (2008). Defendendo a raça principal: Conservação, Eugenia e o Legado de Madison Grant . Burlington: University of Vermont Press. pp. 43–51. ISBN 978-1-58465-715-6.

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