Escândalo de fraude de terras em Oregon - Oregon land fraud scandal

O congressista John N. Williamson (à esquerda), o senador John H. Mitchell (no meio), o procurador dos EUA John Hicklin Hall (no alto à direita) e o congressista Binger Hermann (em baixo à direita).

O escândalo de fraude de terras do Oregon no início do século 20 envolveu concessões de terras do governo dos EUA no estado de Oregon, obtidas ilegalmente com a ajuda de funcionários públicos. A maior parte da delegação do Congresso dos Estados Unidos do Oregon recebeu acusações no caso: o senador John H. Mitchell e os representantes dos Estados Unidos John N. Williamson e Binger Hermann , com o senador Charles William Fulton singularmente não envolvido.

fundo

Em 1870, os governos do Oregon e dos Estados Unidos concederam à Oregon and California Railroad 3,7 milhões de acres (15.000 km 2 ) de terra para construir uma linha, de Portland ao sul até a Califórnia . O terreno, que foi concedido em um padrão quadriculado ao longo de ambos os lados da faixa de domínio da ferrovia, foi então vendido aos colonos em parcelas de 160 acres (0,6 km 2 ) ao preço extremamente baixo de $ 2,50 o acre para encorajar as pessoas a se estabelecerem ao longo a linha, fomentando o desenvolvimento. 2,4 milhões de acres (9.700 km 2 ) das terras originais foram reclamados pelo governo federal, em 1915, e são administrados pelo Bureau of Land Management dos Estados Unidos .

Fraude

Como grande parte das terras era imprópria para o desenvolvimento, não atraiu muitos colonos. No entanto, a terra era muito rica em madeira, o que significava que as madeireiras pagariam muito mais do que US $ 2,50 por acre. Para contornar as exigências da concessão de terras, Edward Harriman , presidente da Southern Pacific Railroad - que então era proprietária do O&C - contratou o ex-agrimensor Stephen A. Douglas Puter para arrebanhar pessoas de bares no distrito costeiro de Portland e acompanhá-las até o escritório de terras , faça com que eles se registrem para um pacote de O&C como colonizador e, em seguida, transfira-o para os homens de Puter. As parcelas acumuladas foram então vendidas em grandes blocos para o lance mais alto para a colheita de madeira.

Exposição

Harriman acabou tendo uma disputa com Puter e demitiu-o. Mais tarde, quando um contador de uma madeireira expôs o esquema a um repórter do Oregon ; Puter se voltou contra seu ex-chefe, testemunhou contra ele e escreveu uma denúncia mordaz sobre o esquema, enquanto estava preso, que se tornaria os capítulos um a 25 de Looters of the Public Domain (com seis capítulos adicionais escritos pelo jornalista Horace Stevens).

Esses saqueadores de domínio público - trabalhando com funcionários federais e estaduais desonestos - por meio de malandragem e fraude, ganharam o título de milhares de hectares de terras florestais valiosas de propriedade pública e a preços mínimos.

—Governador Oswald West .

Acusações

Inicialmente, mais de 1.000 acusações foram emitidas no caso. O promotor distrital dos EUA, Francis J. Heney, reduziu a lista aos 35 criminosos mais notórios, incluindo o senador John H. Mitchell e os representantes dos EUA John N. Williamson e Binger Hermann .

Mitchell

Heney acusou Mitchell de usar ilegalmente sua posição para ajudar um cliente na aquisição de patentes para reivindicações de terras fraudulentas. O sócio jurídico e secretário pessoal de Mitchell testemunharam contra ele e, em 3 de julho de 1905, o júri o considerou culpado. Ele foi condenado a seis meses de prisão e multa de US $ 1.000. Mitchell apelou, mas antes que o recurso pudesse ser ouvido, ele morreu de complicações associadas à extração de um dente.

Mitchell foi condenado pela Rev. Stat. §1782 (promulgado em 1864), que proibia senadores e outros funcionários de se envolverem em representação remunerada em assuntos nos quais os Estados Unidos estivessem interessados. No ano anterior, em um caso não relacionado , sob o mesmo estatuto, o senador Joseph R. Burton, do Kansas, havia se tornado o primeiro senador dos Estados Unidos condenado por um crime.

Williamson

O julgamento de Williamson também resultou na condenação por suborno de perjúrio em 1905. A promotoria argumentou que os três réus haviam tentado obter ilegalmente reivindicações de terras sob a Lei da Madeira e da Pedra . Williamson apelou de seu caso à Suprema Corte dos Estados Unidos , que anulou o veredicto, em 1908, por causa de aparente adulteração do júri e intimidação de testemunhas.

Hermann

Em 1907, Hermann foi declarado inocente de destruir documentos públicos. Seu segundo julgamento por conluio com a fraude imobiliária real foi adiado até 1910 e terminou com um júri empatado ; Heney se recusou a refilar as acusações.

corredor

Heney também processou John Hicklin Hall , que era o procurador dos Estados Unidos originalmente acusado de investigar o caso, mas que havia sido despedido, em 1905, pelo presidente Theodore Roosevelt por não prosseguir agressivamente com a investigação. Heney acusou Hall de deixar de processar empresas imobiliárias fraudulentas e de usar o conhecimento das atividades fraudulentas para obter vantagens políticas; um júri condenou Hall em 1908. Hall foi posteriormente perdoado pelo presidente William Howard Taft .

Veja também

Referências

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