Operação Thayer - Operation Thayer

Operação Thayer, Irving e Thayer II
Parte da Guerra do Vietnã
Fotografia dos membros da Companhia "A" Retorno ao acampamento-base com prisioneiros vietcongues durante a Operação Thayer II - DPLA - 2b6a5f5b6e7cdadf8f64ecd932d4e362.jpg
Soldados da 1ª Divisão de Cavalaria com prisioneiros vietcongues
Encontro: Data 13 de setembro de 1966 - 12 de fevereiro de 1967
Localização 14 ° 07′44 ″ N 108 ° 49′52 ″ E / 14,129 ° N 108,831 ° E / 14.129; 108.831
Resultado Sucesso operacional aliado
Beligerantes
 Estados Unidos Vietnã do Sul Coréia do Sul
 
 
Viet Cong Vietnã do Norte
Vietnã
Comandantes e líderes
Estados UnidosMG John Norton Col Le Truc
Unidades envolvidas
Estados Unidos1ª Divisão de Cavalaria 22ª Divisão de Capital
Vietnam do sul
Coreia do Sul
3ª Divisão
Vítimas e perdas
Operação Thayer:
Estados Unidos 35 mortos e desaparecidos
Operação Irving:
52 mortos
Operação Thayer II:
Estados Unidos 242 mortos
947 feridos

Contagem de corpos nos EUA :

Operação Thayer:
231 mortos
Operação Irving:
681 mortos e 1.409 capturados
Operação Thayer II:
1.757 mortos

Operação Thayer (13 de setembro de 1966 - 1 de outubro de 1966), Operação Irving (2 de outubro de 1966 - 24 de outubro de 1966) e Operação Thayer II (24 de outubro de 1966 - 11 de fevereiro de 1967) foram operações relacionadas com o objetivo de eliminar o Exército Popular do Vietnã (PAVN ) e a influência do Viet Cong (VC) na província de Bình Định, na costa central do Vietnã do Sul . As operações foram realizadas principalmente pela 1ª Divisão de Cavalaria dos Estados Unidos (EUA) contra os regimentos PAVN e VC que se acredita estarem em Bình Định. Forças da Coréia do Sul e do Exército da República do Vietnã (ARVN) também participaram da operação.

As operações sustentadas foram consideradas um sucesso pelos EUA, que alegaram que mais de 2.500 PAVN / VC morreram em uma perda de cerca de 300 americanos mortos. Muitas áreas sob influência do PAVN / VC foram abandonadas pela população rural porque os não-combatentes fugiram dos combates ou foram forçados pelas forças americanas e sul-vietnamitas a deixar suas casas. O PAVN / VC foi capaz de se dividir em unidades menores e evitar a batalha aberta contra um destacamento ar-terra-mar das forças dos EUA e, assim como na Operação Masher que a precedeu, eles foram capazes de retornar e contestar a região uma vez a operação cessou.

Fundo

A província de Bình Định, na costa central do Vietnã do Sul, foi um reduto comunista de longa data com o VC, e cada vez mais com o PAVN, controlando a maioria das áreas rurais. Bình Định, com uma população de cerca de 875.000 habitantes, era caracterizada por uma estreita planície costeira densamente povoada, da qual se erguiam vários maciços montanhosos. No interior, os muitos rios corriam por vales estreitos separados por montanhas densamente arborizadas. A área da província era de 2.326 milhas quadradas (6.020 km 2 ). O ARVN controlava pouco mais do que as cidades maiores e a Rodovia 1 , a principal via pública norte-sul do Vietnã do Sul, e a Rodovia 19, que ia da costa à cidade montanhosa de Pleiku .

A 1ª Divisão de Cavalaria começou as operações contra as forças de VC e PAVN em Bình Định logo após sua chegada ao Vietnã do Sul em setembro de 1965. De sua base em Camp Radcliff perto de An Khe , província de Gia Lai , a 1ª Cavalaria havia lançado várias operações nas proximidades de Bình Província de Định, que resultou em um grande número de soldados do PAVN / VC sendo mortos em missões de busca e destruição , mas, com a retirada das forças dos EUA da província após cada incursão, o PAVN / VC rapidamente restabeleceu seu controle ou influência sobre muitas áreas rurais em a província.

Na noite de 3 de setembro de 1966, um pelotão VC lançou um ataque de morteiro no acampamento Radcliff. A base foi atingida por 119 tiros de morteiro em um período de 5 minutos, matando 4 soldados e ferindo 76, enquanto 77 dos mais de 400 helicópteros da 1ª Cavalaria foram danificados. Acredita-se que os VC tenham escapado. No início de setembro, o PAVN / VC também atacou várias bases militares do ARVN e emboscou um comboio do ARVN. Os ataques ilustraram a fragilidade do controle da área pelo governo sul-vietnamita e a necessidade de suprimir as forças do PAVN / VC.

A Operação Thayer e as operações subsequentes Irving e Thayer II foram chamadas de "Campanha de Pacificação da Província de Binh Dinh" e tinham o objetivo de "limpar, de uma vez por todas, todas as unidades regulares de PAVN / VC na área, bem como desenraizar as longas infraestrutura de VC estabelecida. "

Operação Thayer

A área da Operação Thayer, Província de Binh Dinh, Vietnã do Sul.

A Operação Thayer foi o maior ataque aéreo realizado até então na Guerra do Vietnã. O foco da Operação Thayer era o Vale Kim Son, onde sete pequenos rios, separados por montanhas, se juntavam no que os americanos chamavam de Pé de Corvo. A 1ª Cavalaria havia encontrado anteriormente forte resistência no pé de galinha durante a Operação Masher em fevereiro de 1966. Agora parecia que o PAVN / VC havia restabelecido suas áreas de base. Após dois dias de ataques aéreos de B-52 perto do vale, em 13–14 de setembro o general John Norton transportou 5 batalhões de avião para as terras altas que cercam o vale de Kim Son. Os americanos então desceram aos vales, na esperança de capturar um grande número de PAVN / VC em sua rede. Eles encontraram poucos inimigos para lutar, mas determinaram que as forças do PAVN / VC no vale de Kim Son haviam escapado para o leste.

A Operação Thayer terminou em 1º de outubro. Os americanos alegaram ter matado 231 PAVN / VC com uma perda de 35 mortos e desaparecidos. Contrastando com o sucesso dessa operação, SLA Marshall declarou em particular que a Operação Thayer I foi um "fracasso total", que a artilharia estava atirando em "tubos de argila" que o inimigo "ou não estava lá ou tão hábil e inteligente" a ponto de evite a busca e destruição dos EUA e que, pela observação em primeira mão, os 231 mortos fossem uma invenção completa.

Operação Irving

Operação Irving, outubro de 1966

A Operação Irving seguiu imediatamente a Operação Thayer. O foco da ofensiva mudou-se para o leste, para as pequenas cadeias de montanhas perto da costa de Bình Định, onde se acreditava que o 12º Regimento PAVN, que havia fugido do Vale Kim Son. Para "encontrar, consertar e acabar", o PAVN Norton tinha cinco batalhões americanos, cinco sul-coreanos e dois sul-vietnamitas, um total de cerca de 6.000 homens. Cada contingente nacional pesquisaria um maciço montanhoso diferente elevando-se a mais de 1.000 pés (300 m) da planície costeira ao longo de uma área norte-sul de mais de 15 milhas (24 km) e se estendendo por mais de 5 milhas (8,0 km) para o interior a partir do o mar. As forças aliadas tentaram impedir o PAVN / VC de vazar esta área.

Um problema enfrentado na Operação Irving foi o grande número de não combatentes, principalmente fazendeiros, na área costeira densamente povoada. Folhetos e programas de rádio instruíam os civis a permanecerem parados em suas aldeias ou, caso fossem pegos em uma batalha pela aldeia, saíssem apenas na direção de soldados aliados.

Capitão Harold T. Fields, Companhia "A", 1º Batalhão, 12ª Infantaria e intérprete questionam o homem vietnamita durante a Operação Irving, 6 de outubro de 1966
Um CH-47 recolhe tropas da Companhia A, 1º Batalhão, 8ª Cavalaria, 10 de outubro

A Operação Irving teve um sucesso imediato em 2 de outubro. Os americanos observaram o PAVN / VC na aldeia de Hoa Hoi, perto da costa, e enviaram de helicóptero um grupo do tamanho de um pelotão para investigar. O pelotão recebeu fogo pesado e sofreu baixas e reforços foram enviados às pressas para a área para cercar a aldeia. Os aldeões tiveram a oportunidade de deixar Hoa Hoi e cerca de 200 o fizeram. O anoitecer veio antes que um ataque pudesse ser organizado. A Marinha dos EUA disparou projéteis de iluminação durante toda a noite para evitar que o PAVN escapasse pelas linhas americanas.

Na manhã seguinte, duas empresas americanas avançaram sobre a aldeia, vindas do norte, forçando o PAVN a se levantar e lutar ou a tentar romper as linhas americanas que cercam a aldeia. Os atacantes americanos revistaram e destruíram a aldeia e erradicaram o PAVN. No final do dia, a batalha acabou. Os americanos alegaram ter matado 233 PAVN e feito 35 prisioneiros de uma força total de 300 homens. As perdas americanas foram de seis mortos.

Após a batalha bem-sucedida de Hoa Hoi, a 1ª Cavalaria procurou por forças PAVN / VC adicionais, mudando o foco para o oeste para os vales montanhosos Kim Son e Suoi Ca. As forças sul-coreanas e sul-vietnamitas também entraram em confronto com o PAVN / VC, o sul-vietnamita, com o apoio de helicópteros norte-americanos, respondendo por 135 PAVN / VC em uma batalha em 13 de outubro. As forças aliadas, no entanto, não conseguiram encontrar e trazer para a batalha grandes elementos do PAVN / VC.

A Operação Irving foi declarada um grande sucesso, com os Aliados alegando que eles mataram 681 PAVN / VC e capturaram 1.409, com perdas para os aliados de 52 mortos. Os EUA foram responsáveis ​​por 681 dos mortos, enquanto sofreram 19 mortos. O sucesso desta operação contrastou com as anteriores, mas esta foi descrita como "resultado de um golpe de sorte" ao invés de uma busca e destruição deliberada, observando as batalhas anteriores nas quais os EUA raramente tinham iniciativa tática ou estratégica contra o PAVN / VC.

Operação Thayer II

1ª Tropa de cavalaria revistam uma casa durante a Operação Thayer II

A Operação Thayer estava focada em pesquisar o vale Kim Son e ao sul para o Vale Suoi Ca para o PAVN / VC, que se acreditava ter se dividido em unidades menores devido ao sucesso da Operação Irving. A operação foi prejudicada por fortes chuvas de monções que afetaram as forças americanas e do PAVN / VC. No início de dezembro, foi tomada a decisão de esvaziar o Vale Kim Son de seus não-combatentes e declará-lo uma zona de fogo livre em que qualquer pessoa não identificada era considerada combatente e artilharia irrestrita e ataques aéreos eram permitidos. Cerca de 1.100 pessoas foram forçadas ou habilitadas a deixar o vale. Muitos outros optaram por ficar, ou porque eram leais aos VC ou se recusaram a abandonar suas casas e terras. Em 17 de dezembro, as forças americanas travaram uma batalha a leste do vale Kim Son, matando 95 PAVN / VC ao custo de 34 americanos mortos e três helicópteros abatidos.

O PAVN / VC demonstrou que ainda era capaz de uma ação ofensiva com um ataque ao Firebase Bird no contestado Kim Son Valley. A base de fogo foi construída às pressas e, devido a uma trégua de Natal, tinha menos da metade de sua mão de obra autorizada presente. Bird foi ocupada pela Bateria C 6º Batalhão, 16ª Artilharia e Bateria B, 2º Batalhão, 19ª Artilharia e defendida por elementos do 1º Batalhão, 12ª Cavalaria . Na madrugada de 27 de dezembro, após o fogo de morteiro preparatório Bird foi atacado por 3 Batalhões do 22º Regimento. O PAVN rapidamente violou o perímetro e ocupou todos os poços de canhão de 155 mm e alguns dos 105 mm. Os canhões restantes da Artilharia 2/19 foram então usados ​​para disparar tiros Beehive diretamente no PAVN parando o ataque. O fogo de artilharia de apoio foi chamado do Firebase Pony próximo ( 14.312 ° N 108.967 ° E ) e helicópteros também chegaram para dar fogo de apoio, forçando o PAVN a recuar. A 1ª Cavalaria enviou um batalhão de tropas para perseguir os atacantes em retirada. As perdas americanas no ataque foram de 27 mortos e 67 feridos. Os EUA estimaram que as perdas do PAVN / VC no ataque e na perseguição foram de 267 mortos. 14 ° 18 43 ″ N 108 ° 58 01 ″ E /  / 14.312; 108.967

LZ Hammond, 9 de novembro de 1966

Para se preparar para a mudança para o norte de Bình Định, o General Norton continuou a consolidar sua posição mais ao sul durante Thayer II. Ele designou a recém-chegada 3ª Brigada da 25ª Divisão de Infantaria do Coronel James Shanahan aos Vales Suoi Ca e Vinh Thanh, regiões conhecidas por conterem um importante complexo de trilhas inimigas. Norton manteve sua 1ª Brigada no Vale Kim Son e designou sua 2ª Brigada como responsável pelas montanhas Cay Giep e Mieu no setor norte. Para melhorar o controle dessas forças, em 9 de janeiro ele estabeleceu um posto de comando da divisão avançada em LZ Hammond ( 14.076 ° N 109.044 ° E ), 40 km a noroeste de Qui Nhon. 14 ° 04′34 ″ N 109 ° 02′38 ″ E /  / 14.076; 109.044

Em 19 de janeiro, no Vale Suoi Ca, patrulhas de uma das unidades de Shanahan, o 1º Batalhão, 14º Regimento de Infantaria , descobriram uma série de cavernas entre grandes blocos de granito. A vegetação com dossel duplo e triplo escondeu as cavernas da observação aérea. Eles acabaram sendo a sede política do VC para a província de Bình Định. Os americanos ouviram vozes de mulheres e crianças vindo de uma caverna e ordenaram que saíssem. Como não houve resposta, um comandante de companhia e um de seus sargentos entraram sorrateiramente e se viram em uma grande caverna. O comandante da companhia foi morto a tiros e o sargento arrastou o corpo para fora. Imediatamente, o comandante do batalhão, tenente-coronel William H. Miller, mandou seus homens cercarem a área e usaram gás lacrimogêneo e granadas de fumaça para limpar a caverna. Enquanto a fumaça girava, os VC dispararam rifles e lançaram granadas para fora da entrada. Só depois que os lança-chamas esgotaram o oxigênio e sufocaram os que estavam dentro é que a resistência acabou.

Os homens de Miller entraram cautelosamente na caverna e descobriram muitos túneis de conexão que levavam a saídas e áreas de armazenamento para alimentos, equipamentos e munições. Eles encontraram uma coleção incomum de registros, incluindo uma ordem local completa de batalha; listas de pessoal; listas de armas e equipamentos; relatórios de status de suprimentos de munição; e um mapa mostrando a localização dos caches em toda a província. Os americanos também descobriram vários documentos ARVN, alguns confidenciais, contendo informações sobre instalações aliadas. Um, classificado como "Ultra-secreto" pelos sul-vietnamitas, listava todas as frequências de rádio e sinais de chamada das forças paramilitares da província. Depois que as cavernas foram minuciosamente revistadas, os engenheiros detonaram cargas em uma caverna, causando enormes explosões secundárias que abriram uma lacuna de 100 m de comprimento na encosta de uma colina. Nos dias seguintes, repetidas tentativas de destruir o resto do complexo foram apenas parcialmente bem-sucedidas, então os engenheiros finalmente decidiram vedar as entradas. Ao todo, oito complexos principais foram fechados ou destruídos.

Empresa A, 1º Batalhão, 5º Cavalaria, 6 de fevereiro de 1967

O mau tempo atrapalhou as operações de combate e logística. A principal rota de abastecimento para a 1ª Divisão de Cavalaria durante Thayer II se estendia ao norte de Qui Nhơn pela Rodovia 1 até LZ Hammond. Em dezembro, uma segunda base de abastecimento foi construída na Landing Zone English , no sul da planície de Bồng Sơn , a apenas 5 km ao norte de Lai Giang, para apoiar a 2ª Brigada. Os desbotamentos ao longo da Rodovia 1 entre Hammond e English no final de dezembro, no entanto, tornaram a estrada intransitável até 10 de janeiro, forçando a 2ª Brigada a depender de entrega aérea na pista construída às pressas de English. Uma combinação de chuva forte e tráfego aéreo logo reduziu a camada superior de terra sob o tapete de aço da pista de pouso a uma lama fina que esguichou através da malha e obscureceu a visão dos pilotos e tornou a pista extremamente escorregadia. Sulcos profundos rapidamente se desenvolveram sob a superfície de aço, forçando o fechamento parcial do terminal de abastecimento aéreo ao longo de janeiro. Por causa da falta de confiabilidade de English como base de suprimento de asa fixa, a 1ª Divisão de Cavalaria aumentou seu nível normal de estoque de três dias em Hammond para cinco dias como seguro contra fortes chuvas que varrem as estradas. Também estacionou CH-47 Chinooks em Hammond para transportar qualquer falha logística para o inglês. Norton decidiu não se mover mais para o norte até que o English se tornasse totalmente operacional e tivesse uma pista confiável. Em vez disso, enquanto esperava pela resolução de seus desafios logísticos, ele comandou sua 2ª Brigada para apoiar as operações da 22ª Divisão do ARVN em torno da Inglaterra.

Durante as últimas duas semanas de janeiro, o ARVN travou duas grandes batalhas contra os 7º e 8º Batalhões do 22º Regimento e, com a ajuda americana oportuna, afirmou ter matado ou capturado mais de 250 PAVN. Então, em 2 de fevereiro, Norton recebeu um relatório de agente indicando que dois batalhões do PAVN atacariam Pony, uma base de fogo americana no norte de Kim Son Valley, em algum momento durante os próximos sete dias. Em vista do que havia acontecido em Bird na mesma área geral, Norton reagiu rapidamente e transportou o quartel-general da 3ª Brigada com um batalhão do acampamento Radcliff para Pony. Outra fonte de inteligência, um desertor do 9º Batalhão, 22º Regimento, revelou que sua unidade estava fraca, mas tinha munição suficiente e planejava atacar os ingleses após a trégua Têt , entre 8 e 12 de fevereiro. Norton fortaleceu as defesas da base e implantou unidades adicionais da 2ª Brigada ao redor dela. Uma terceira informação, fornecida pela inteligência de sinais dos EUA, localizou o posto de comando da 3ª Divisão do PAVN no Vale de An Lao. Capturar um alvo tão importante seria um golpe significativo, e Norton enviou um batalhão inteiro para localizá-lo e destruí-lo. Embora não tenha conseguido encontrar o quartel-general real, a força americana encontrou uma grande base de abastecimento do PAVN contendo várias toneladas de alimentos e suprimentos. Em 6 de fevereiro, o 40º Regimento ARVN, 22ª Divisão, encontrou um batalhão do PAVN 4 km ao norte da Inglaterra e o derrotou em uma luta curta e violenta. Os assessores americanos que acompanham relataram a contagem de mais de 100 PAVN mortos.

Ainda capaz de contra-atacar, no entanto, na manhã seguinte o PAVN atirou com morteiros ingleses, matando ou ferindo 52 soldados e danificando 5 helicópteros. Embora o PAVN tenha sondado o perímetro, eles não seguiram com um ataque terrestre. Uma inquietante trégua Têt de cinco dias começou às 8h do dia 8 de fevereiro. Relatórios não confirmados ainda previam um ataque PAVN contra os ingleses, durante ou imediatamente após a trégua. Enquanto isso, as unidades de reconhecimento dos Estados Unidos, tanto terrestres quanto aéreas, se aventuravam perto da base, continuavam a atrair fogo. Naquela tarde, uma força inimiga de tamanho desconhecido atacou uma unidade americana nas montanhas Mieu entre English e Hammond. A 2ª Brigada perseguiu com dois batalhões, mas não conseguiu fazer contato. Ao longo desses combates inconclusivos, o General Norton esperou impacientemente em seu novo posto de comando na Zona de Pouso Dois Bits , 3 km ao sul da Inglaterra, pelo fim da trégua. Durante Thayer II, que agora durava cerca de dois meses e meio antes de terminar oficialmente em 12 de fevereiro de 1967, ele havia desgastado constantemente a 3ª Divisão, expulsando seu 2 ° Regimento da província de Bình Định e danificando severamente seus 18 ° e 22 ° Regimentos. Ao todo, suas tropas relataram a morte de 1757 PAVN / VC, enquanto 242 americanos foram mortos e 947 feridos. Agora eles se encontravam parados, enquanto o resto da divisão fugia de suas garras ou parecia preparado para contra-atacar.

Refugiados

As operações Thayer, Irving e Thayer II deslocaram um grande número de pessoas na província de Bình Định. No final de 1966, a província tinha 85 campos de refugiados com uma população relatada de 129.202. Outras pessoas deslocadas pela guerra aglomeraram-se em cidades e vilas ou viveram como invasores ao longo da Rodovia 1. Cerca de um terço das 875.000 pessoas de Bình Định foram deslocadas em 1966 pela guerra. Em alguns casos, o deslocamento de pessoas pelos EUA e Vietnã do Sul foi deliberado, forçando as pessoas a deixar os vales Kim Son e An Lao e declarando-os zonas de fogo livre.

Enquanto os EUA retratavam o movimento de refugiados como pessoas "fugindo do comunismo", os estudos do Departamento de Defesa dos EUA mostraram que a causa mais importante dos refugiados foram os "bombardeios e fogo de artilharia dos EUA e do Vietnã do Sul, em conjunto com operações terrestres". A resposta dos governos do Vietnã do Sul e dos Estados Unidos para atender às necessidades dos refugiados foi inadequada. Os próprios campos de refugiados costumavam ser focos de descontentamento e atividades de capital de risco. Alguns campos de refugiados foram considerados inseguros para que oficiais do governo sul-vietnamita os visitassem sem escolta militar.

A geração de refugiados foi considerada um sinal de progresso na guerra para alguns nos Estados Unidos. "O influxo [de refugiados] teve o efeito favorável de negar ao VC uma força de trabalho e agrícola necessária, e de diminuir a base de mão de obra a partir da qual impressionar os recrutas ", disse um relatório do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA . O Departamento de Estado dos EUA sugeriu que a geração de refugiados pode ser uma boa ideia em alguns casos. No entanto, outro relatório do Departamento de Defesa disse que "o movimento de refugiados é uma evidência altamente visível do fracasso do governo em proteger a população rural do Viet-Cong."

Referências

Domínio público Este artigo incorpora  material de domínio público de sites ou documentos do Centro de História Militar do Exército dos Estados Unidos .