Operação Faisão - Operation Pheasant

Operação Faisão
Parte da Frente Ocidental da Segunda Guerra Mundial
Tropas da 10ª Infantaria Ligeira de Highland passam por tanques Churchill da 6ª Brigada de Tanques de Guardas durante o ataque a Tilburg, em 8 de outubro de 1944
Encontro: Data 20 de outubro - 4 de novembro de 1944 Localização Brabante do Norte ocupado pela Alemanha , Holanda 51 ° 40′N 5 ° 00′E / 51,667 ° N 5,000 ° E / 51,667; 5.000 Coordenadas: 51 ° 40′N 5 ° 00′E / 51,667 ° N 5,000 ° E / 51,667; 5.000 Resultado Vitória aliada
Beligerantes
Reino Unido Canadá Polônia Estados Unidos Holanda	Alemanha
Comandantes e líderes
Neil Ritchie John Crocker	Gustav-Adolf von Zangen
Unidades envolvidas
XII Corpo de exército I Corps	LXXXIX Corps LXVII Corps LXXXVIII Corpo de exército
Vítimas e perdas
Desconhecido	~ 8.000 capturados

A Operação Faisão, também conhecida como Libertação de Brabante do Norte, foi uma operação importante para retirar as tropas alemãs da província de Brabante do Norte na Holanda durante os combates na Frente Ocidental na Segunda Guerra Mundial . Esta ofensiva foi concebida como resultado do fracasso da Operação Market Garden e do esforço aliado para capturar o importante porto de Antuérpia . Foi conduzido pelo 21º Grupo de Exércitos aliado entre 20 de outubro a 4 de novembro de 1944.

Depois de superar alguma resistência alemã, esta operação libertou as cidades de Tilburg , s-Hertogenbosch , Roosendaal , Bergen Op Zoom , Willemstad e Breda . Como resultado, a ofensiva limpou grande parte de Brabant; as posições alemãs que haviam defendido a região ao longo de seus canais e rios foram rompidas.

Fundo

Em setembro de 1944, os Aliados lançaram a Operação Market Garden , uma grande ofensiva da fronteira holandesa-belga através do sul da Holanda através de Eindhoven e Nijmegen em direção à ponte do Reno em Arnhem . O objetivo era cruzar o Reno e contornar a Linha Siegfried em preparação para a viagem final em direção a Berlim . As tropas aerotransportadas aliadas conseguiram tomar as pontes, mas atrasos e resistência crescente resultaram na derrota na ponte do Reno em Arnhem . O avanço parou ao sul do Baixo Reno , resultando em uma saliência estreita que ia do norte da Bélgica ao sudeste da Holanda e era vulnerável a ataques. Os ataques alemães neste saliente, particularmente em Nijmegen, foram repelidos , e os aliados chamaram essa região de ilha .

As forças alemãs atacaram outra parte da saliência de uma ponte a oeste da curva do rio Meuse (conhecido como Maas em holandês e alemão ) perto da cidade de Venlo . A Operação Aintree foi lançada e essa ameaça foi removida, embora com alto custo. No entanto, isso significava que o flanco mais a oeste em direção a Tilburg e s-Hertogenbosch tornou - se uma ameaça que também precisava ser extinta, bem como alargar a linha de frente.

Em 16 de outubro, o comandante do 21º Grupo de Exército Marechal de Campo Bernard Montgomery reorientou o 2º Exército britânico para que o peso total desta formação estivesse disponível para o esforço anglo-canadense de abrir Antuérpia como o principal porto de abastecimento das forças aliadas. A direita do exército se moveria ao longo do rio Maas e a esquerda passando cerca de dezesseis quilômetros ao sul de Tilburg . Isso colocou o XII Corpo comandado pelo Tenente-General Neil Ritchie no flanco esquerdo do corredor Eindhoven-Nijmegen, voltado para o oeste. À direita do corpo estavam a 53ª Divisão de Infantaria (galesa) e a 7ª Divisão Blindada , apoiadas pela 4ª Brigada Blindada e 33ª Brigada Blindada . O flanco esquerdo composto pelas duas divisões escocesas - a 51ª Divisão Highland e a 15ª Divisão Escocesa seria apoiado pela 6ª Brigada de Tanques de Guardas .

Plano aliado

Uma operação foi planejada para libertar as seções do meio e oeste da Província de Brabante do Norte por meio de um forte impulso para o oeste no eixo de 's-Hertogenbosch a Breda . A fim de apoiar a batalha em curso da Escalda, o Grupo de Exércitos Aliado 21 estaria lançando o ataque - os componentes do 1o Exército canadense atacariam da Bélgica conhecido como Operação Mala e o 2o Exército britânico atacaria da Holanda no oeste exposto flanco do corredor Nijmegen. O código de operação geral denominado Faisão começaria em 20 de outubro.

No primeiro dia, o 53º Welsh e o 7º Blindado (Operação Alan) eliminariam o objetivo maior; 's-Hertogenbosch. A cidade com uma população de 50.000 habitantes era efetivamente uma fortaleza medieval com muralhas , um fosso e uma cidadela cortada por canais; o rio Dommel e o canal Zuid Willems .

A Operação Colin envolveria o 51º Highland; eles atacariam junto com o 15º escocês à sua esquerda para capturar a cidade de Tilburg e empurrar para o norte. O plano para o ataque da divisão de Sint-Oedenrode era que o objetivo da Brigada 153 era a cidade de Schijndel , a Brigada 152 à esquerda limparia a área arborizada a leste do Rio Dommel e a Brigada 154, montada em Cangurus , ficaria na reserva para explorar com o objetivo de tomar Esch , Boxtel e Vught , bem como as cidades e vilas do sudeste e sul de s'Hertogenbosch.

O I Corpo Britânico comandado pelo Tenente-General John Crocker apoiaria nos flancos esquerdos de Colin com o objetivo da 1ª Divisão Blindada polonesa para capturar a cidade de Breda e a 4ª Divisão Blindada canadense atacaria em direção a Bergen-Op-Zoom . No flanco esquerdo polonês, a 49ª Divisão de Ursos Polares britânica teve como objetivo atacar a cidade de Willemstad e forçar uma ponte sobre o Rio Mark, que era o único ferry do 15º Exército alemão e pontos de travessia da ponte sobre o Hollands Diep de uma milha de largura (parte do Estuário do Maas). Eles seriam auxiliados em seu flanco esquerdo pela 104ª Divisão Timberwolf dos EUA, que havia sido designada para apoiar o I Corps britânico.

Defesas alemãs

Enfrentando esses dois corpos estava o 15º Exército Alemão de Heeresgruppe 'B', comandado pelo General Gustav-Adolf von Zangen . Este era ele próprio composto pelo LXXXIX Corps, LXVII Corps e LXXXVIII Corps.

Operação Faisão

British XII Corps

O ataque começou na noite de 22 de outubro - a Artilharia Real do XII Corpo de exército abriu fogo contra posições alemãs conhecidas na aldeia de Nuland . O Corpo de exército avançou logo depois, mas as condições climáticas eram tão ruins que impediram o apoio aéreo. No final do dia, a visibilidade melhorou e todos os pedidos de apoio aéreo imediato foram atendidos por elementos da 2ª Força Aérea Tática da RAF . Com uma grande força de bombardeiros médios, bem como os caças-bombardeiros Hawker Typhoon e Supermarine Spitfire , eles atacaram as pontes Maas em Hedel e Moerdijk . Seu maior sucesso foi a destruição do quartel-general do 15º Exército em Dordrecht ; dois generais e setenta outros oficiais do estado-maior foram mortos no ataque. A 53ª Brigada galesa, consistindo nas 71ª e 160ª Brigadas com a 158ª mantida na reserva perto de Oss, lançou seu ataque junto com a 7ª Blindada em Nuland. A 71ª Brigada começou a avançar a partir da linha Vinkel-Papendijk no sul e a 160ª a partir da linha Loonschestraat logo a oeste de Geffen. Nuland foi liberado por volta das 07h45 com dois batalhões alemães em fuga. Mais tarde naquele dia, um contra-ataque foi detido por tiros de metralhadora.

Colin

A infantaria da 51ª Divisão das Terras Altas, apoiada por carros blindados da Daimler da 2ª Derbyshire Yeomanry , passa por uma casa em chamas em St Michielsgestel, durante a Operação Colin

A 51ª composição das Terras Altas das Brigadas 152, 153 e 154 atacaria da vila de Eerde perto de Veghel , cerca de onze milhas de 's-Hertogenbosch. Enfrentando a 51ª estava a veterana 59ª divisão de infantaria da Wehrmacht segurando a 'Linha Eerde' para Liempde entre Boxtel e Veghel .

O ataque ocorreu na madrugada de 23 de outubro e os Highlanders tomaram Schijndel com relativa facilidade e então seguiram em frente, apesar da resistência cada vez maior. A 152ª brigada atacou a floresta a leste do rio Dommel e a área oposta a Boxtel e o dique Schijndel. Contra os resistentes paraquedistas, os escoceses tomaram seus objetivos, embora com alguma perda. Eventualmente, eles alcançaram Vught e com a ajuda de uma unidade de artilharia canadense libertaram o campo de concentração de Herzogenbusch - o único Konzentrationslager ou campo de concentração a ser construído em solo holandês. A posição na cidade era confusa, pois a 7ª Vigilância Negra foi submetida a pesados ​​bombardeios e argamassas da área do Forte Isabella, mas em 1500 isso também foi superado.

Enquanto isso, a 7ª Brigada Blindada foi detida pelos canhões alemães em Loon op Zand - a 153ª Brigada foi enviada para ajudar e juntos tomaram a cidade antes de seguirem para o norte, chegando a Sprang em 30 de outubro. A 154ª Brigada então explorou o noroeste em direção a Raamsdonk, que eles alcançaram no final do dia. Os alemães desesperados para não serem envolvidos tentaram manter a rota aberta pelo maior tempo possível, mas os britânicos cruzaram o Donge após terem encontrado uma ponte intacta e posteriormente tomaram a cidade de Geertruidenberg sem qualquer resistência. Um pequeno contra-ataque alemão não conseguiu deter o avanço britânico e eles encontraram a ponte sobre o rio Maas destruída.

Depois de tomar Schijndel e chegar a Boxtel, os escoceses avançaram apenas para descobrir que ela havia sido abandonada pelos alemães. Nas celebrações que se seguiram, o 2º Seaforth conseguiu resgatar 100 soldados e aviadores fugitivos da 1ª Divisão Aerotransportada que conseguiram sair de Arnhem. A ponte em Hal, entretanto, foi explodida e mantida pelos alemães em força. Colin tinha acabado e a divisão como um todo teve alguns dias de descanso. Mais ao sul, a outra divisão escocesa, a 15ª, mudou-se em direção a Tilburg.

Após esta fase de sucesso, permaneceram dois bolsões alemães ao sul do rio Meuse, dos quais o maior ficava ao redor de 's-Hertogenbosch.

Alan - Batalha de 's-Hertogenbosch

Soldados alemães em 's-Hertogenbosch

Nas primeiras horas do dia 24 de outubro, o 1/5 do Batalhão, o Regimento Welch e o Primeiro Batalhão do Regimento de Lancashire do Leste começaram sua marcha noturna ao longo da ferrovia sob o luar artificial . Enquanto em s'Hertogenbosch, a 53ª como um todo enfrentou a veterana 712ª Divisão de Infantaria da Wehrmacht .

A oposição rígida foi enfrentada pelos Dragões Inniskilling da 7ª Divisão Blindada, particularmente em Middelrode , mas na luta dura a 53ª Divisão ganhou o primeiro apoio em 's-Hertogenbosch nas primeiras horas. Por volta das 4h30, os elementos líderes haviam alcançado a extremidade nordeste da cidade. Eles se moveram com velocidade contra os alemães perto das pontes sobre os pequenos canais que cercam a cidade. Eles construíram uma ponte sobre a rede de cursos d'água, muitos dos quais ainda intactos, que cruzavam a antiga cidadela. As tropas avançaram com tanques Churchill de apoio, além do Esquadrão C da 79ª Divisão Blindada com lança-chamas de crocodilo .

O 1/5 de Welch tentou limpar a parte norte da cidade e capturar a ponte do rio Dieze. O último acabou dando errado. Um pelotão líder da companhia B se perdeu e, embora a ponte tenha sido encontrada intacta, ela foi posteriormente explodida, deixando os homens presos. Em seguida, canhões automotores alemães avançaram e em doze horas uma batalha intensa foi travada. Um dos canhões automotores foi nocauteado por um PIAT, mas com a munição esgotada, o pelotão preso foi forçado a se render, cerca de cinquenta homens ao todo, alguns tentando nadar de volta ao rio.

Enquanto o resto da brigada se movia no 1º Batalhão, os Lancs do Leste haviam limpado o sul do rio. Eles emboscaram uma coluna alemã que se retirou para a cidade pelo leste ao longo da estrada Hintham. Tanques e porta-aviões blindados dos Inniskilling Dragoons cavalgavam no topo da linha férrea - uma viagem acidentada e exposta, mas eles logo se uniram à infantaria. Apoiados por esses tanques, os Lancs do Leste tentaram capturar as duas pontes sobre o Rio Aa e o Canal Zuid Willems Vaart em linha na estrada que sai de Hintham. A ponte do rio Aa foi tomada intacta, mas a ponte sobre o canal Zuid Willems Vaart foi destruída. O batalhão então assumiu posições entre os dois canais e mudou-se para a cidade. Eles avançaram pelo lado leste da cidade e seus dois pelotões líderes se aproximaram da ponte ferroviária sobre o rio Dommel. Depois de alguns combates ferozes, eles alcançaram a ponte apenas para descobrir que ela havia sido explodida. Ao cair da noite, entretanto, uma eclusa próxima ao canal em frente à estação ferroviária foi encontrada intacta.

No dia seguinte, o 7º Royal Welch, coberto de fumaça e apoiado por morteiros, tanques e lança-chamas Crocodile conseguiram cruzar a eclusa e vencer um posto alemão próximo. O ataque pegou os alemães de surpresa e eles capturaram 25 prisioneiros - o resto do batalhão cruzou e uma forte cabeça de ponte foi protegida na margem oeste do Dommel. Mais adiante, uma ponte Bailey foi construída pelos Royal Engineers e concluída, após o que a área norte foi limpa. O 6º Batalhão tentou atravessar o canal em barcos, mas depois que um deles foi afundado eles se retiraram - os alemães haviam reforçado a área durante a noite. Os Lancs do Leste do Sul continuaram a trabalhar seu caminho para o norte ao longo da margem do Dommel enquanto o Royal Welch limpava a cidade a oeste. Os Lancs do Leste se uniram ao Welch por volta das 22h, o que significava que todas as cabeças de ponte sobre o Dommel estavam protegidas.

Em 26 de outubro, os britânicos abriram caminho para o norte, em direção à estação ferroviária, que a essa altura estava em chamas. O avanço continuou noite adentro. A guarnição alemã resistiu ferozmente com pesados ​​combates casa a casa, mas aos poucos os atacantes britânicos os desgastaram e muitos edifícios importantes foram protegidos e os prisioneiros levados. O comandante da guarnição alemã, Major Riehl, foi mais tarde capturado durante uma varredura no Norte.

No dia seguinte, as operações de limpeza começaram com a cidade em grande parte nas mãos dos britânicos. Um contra-ataque se desenvolveu durante a manhã quando três tanques e cinco canhões autopropulsados ​​apoiados por uma companhia de infantaria avançaram contra a estação ferroviária do oeste. O fogo de armas pequenas e os morteiros do 7º Royal Welch dispersaram a infantaria e os blindados alemães foram atacados por canhões antitanque. Com o auxílio da fumaça, dois veículos blindados foram nocauteados e o contra-ataque foi repelido. Outros quatro veículos alemães destruídos foram posteriormente capturados pelo 1º Welch.

Na noite de 27 de outubro, a resistência alemã em grande parte cessou e a cidade foi libertada. A 160ª Brigada de Infantaria substituiu a 158ª, menos a 7ª Royal Welch, na área a oeste do Rio Dommel, a última Brigada mudou-se para a reserva a leste da cidade. A batalha foi duramente vencida - 145 soldados britânicos e 253 civis holandeses foram mortos durante a batalha e muitos mais alemães.

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  Prisioneiros alemães são trazidos ao longo de uma vala, passando por carregadores universais do 6º Royal Welsh Fusiliers durante combates em torno de Hertogenbosch

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  Tanques de lançamento de chamas 'Crocodile' foram usados ​​contra posições alemãs a leste de s'Hertogenbosch. À esquerda da imagem está um trem da Cruz Vermelha Alemã intacto.

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  Um civil holandês tira seus dois filhos do perigo perto de um tanque Sherman durante combates em Hertogenbosch

Tilburg

Brigada Real de Infantaria Motorizada da Holanda (Brigada Prinses Irene) na estrada Tilburg Breda, 26 de outubro

Mais ao sul, uma coluna da 15ª Divisão e da 6ª Brigada de Tanques de Guardas de sua posição perto de Moergestel capturou Oisterwijk em uma ação enérgica nas primeiras horas de 26 de outubro. , uma das maiores cidades industriais da Holanda. Os escoceses foram auxiliados pela Brigada Real de Infantaria Motorizada da Holanda, que atacou do sul. Os holandeses não conseguiram chegar a Tilburg e ficaram presos em Broekhoven , onde ocorreram combates e quatro soldados foram mortos, mas isso foi o suficiente para desviar os alemães. Como resultado, a 44ª Brigada de Infantaria de Lowland liderando o caminho para Tilburg encontrou apenas uma pequena resistência e libertou a cidade em 27 de outubro após a retirada dos alemães. Houve então grandes celebrações quando a libertação pegou os holandeses e também os alemães de surpresa completa. Os 15º escoceses foram impedidos de avançar mais. Os cinzas escoceses conseguiram avançar em direção à cidade de Goirle, onde deveriam se unir a elementos da 1ª Divisão blindada polonesa.

A 15ª Divisão e mais tarde a 6ª Brigada de Tanques de Guardas receberam ordens de reunir-se ao VIII Corpo de exército com toda pressa no flanco oriental, onde um contra-ataque alemão havia começado nos pântanos de Peel, a sudeste de Eindhoven.

I corpo britânico

O I Corpo de exército britânico lançou seu ataque em 23 de outubro, a fim de dirigir do istmo de South Beveland em direção ao importante canal de Hollands Diep , na esperança de espremer os alemães em um espaço menor. O Corpo compôs a 4ª Divisão canadense , 2 Canadian Brigada blindada , 1ª Divisão Blindada polonesa , os EUA recém-chegado 104 Timberwolves divisão de infantaria e os britânicos 49 ursos polares Divisão apoiado pela 34ª Brigada Blindada .

A Operação Mala começou ao mesmo tempo que Faisão e a cidade belga de Esschen foi tomada dois dias depois pelo Regimento Algonquin . O avanço foi impedido por minas e bloqueios de estradas, mas o combate real tinha sido escasso até agora. Isso mudou drasticamente depois de cruzar a fronteira holandesa, quando Wouwse Plantage foi tomada após algumas baixas.

Em 26 de outubro de 1944, o marechal de campo von Rundstedt ordenou que

Prevenir um avanço inimigo e economizar com nossa força, por meio deste autorizo ​​o Décimo Quinto Exército a se retirar para a linha geral Bergen op Zoom / Roosendaal / Breda / Dongen / oeste de 's-Hertogenbosch .

Tanques Sherman do Regimento Canadense de Alberta do Sul na recentemente libertada Bergen op Zoom, 29 de outubro de 1944

Bergen-op-Zoom

Em 27 de outubro, a 4ª Divisão Blindada canadense estava nos arredores de Bergen-op-Zoom , duas companhias de infantaria do Regimento Lincoln e Welland haviam avançado em tanques para uma estrada ao sul e leste da cidade. O avanço canadense em direção a Bergen op Zoom forçou Von Rundstedt a realocar o 6º Regimento de Pára-quedistas de elite , que até então estava bloqueando a 2ª Divisão Canadense no istmo Beveland em defesa de Bergen op Zoom. O Regimento Algonquin tentando cercar as posições alemãs em Steenbergen, ao norte de Bergen Op Zoom, enquanto os Guardas de Pé do Governador Geral se dirigiam para Steenbergen.

Depois de alguma confusão sobre quem estava defendendo a cidade, principalmente a 711ª Divisão de Infantaria , o Regimento de Alberta do Sul e o Regimento de Lincoln e Welland avançaram na cidade no dia seguinte e entraram no Mercado de Grote. Eles então libertaram a maior parte da cidade, na qual relataram que "a recepção do povo de Bergen Op Zoom foi tão entusiástica e selvagem como qualquer outra já vista". Os alemães, entretanto, ainda estavam controlando o norte da cidade. O 6º Regimento de Pára-quedistas alemão de elite colocou forte resistência, usando panzerfausts e canhões autopropulsados ​​para derrubar os tanques canadenses, mas retirou-se para Steenbergen quando os Foot Guards ameaçaram cortar sua linha de retirada. Os alemães abandonaram Bergen Op Zoom completamente em 30 de outubro, e no dia seguinte o Regimento Algonquin e os Guardas Granadeiros atacaram a vila de Welberg nos arredores de Steenbergen. A vila, entretanto, foi defendida vigorosamente pelo 6º Regimento de Pára-quedistas que, no final das contas, a maior parte do 4º blindado canadense teve que ser comprometido para tomar Welberg durante três dias de combate.

Vários dias se passaram antes que todo o I Corpo de exército britânico pudesse cruzar para o norte ao longo da linha que ligava Breda e Bergen-op-Zoom via Roosendaal. Depois de tomar Breda, a 1ª Divisão Blindada polonesa junto com a 2ª Brigada Blindada canadense canadense dirigiu em direção a Moerdijk e suas pontes importantes através do rio Maas. Eles logo alcançaram a linha do rio Mark e seu canal. Seguiram-se duros combates, mas eles não conseguiram estabelecer uma cabeça de ponte no canal antes do final de outubro.

Com o Exército canadense já em Esschen e Bergen Op Zoom, as formações do Corpo LXVII alemão na área de Korteven estavam em perigo de cerco e o corpo LXVII de Otto Sponheimer já havia sido autorizado a iniciar uma retirada geral. Os canadenses foram então capazes de tomar Korteven e a área entre ela e o mar foi limpa, o que significa que eles puderam voltar sua atenção para a batalha de Escalda na qual eles conduziram a Operação Vitalidade .

Ponte Breda e Mark Canal

O I Corpo de exército britânico continuou a abrir caminho para o norte na área costeira e, no final de 27 de outubro , a 1ª Divisão Blindada polonesa de Stanisław Maczek , perto da fronteira inter-exército (primeiro canadense e segundo britânico), havia embarcado em um ataque de flanco na cidade de Breda após cortar a estrada de Tilburg.

Prisioneiros de guerra alemães interrogados por um tenente da 1ª Divisão Blindada Polonesa durante a campanha para tomar Breda, que eles libertaram em 29 de outubro de 1944

Lá, a Divisão foi dividida em dois grupos de batalha para iniciar a libertação de Breda. Um grupo de batalha do sul avançou de Gilze através de Bavel até os arredores ao sul de Breda. O grupo de batalha do norte atacou através das aldeias de Molenschot e Dorst , para posteriormente cercar os arredores do norte da cidade.

Nas primeiras horas de 29 de outubro, os dois grupos de batalha começaram o ataque à cidade de Breda. Gilze logo estava em mãos polonesas, seguido pelas aldeias de Molenschot e Dorst. O avanço sobre Breda, entretanto, foi dificultado pela artilharia alemã e um contra-ataque alemão perto de Dorst que, embora repelido, atrasou a libertação da cidade. Os alemães recuaram para o Norte e no decorrer do dia seguinte toda a cidade foi libertada. As comemorações ocorreram com a saudação dos poloneses, mas na luta 42 soldados poloneses foram mortos (junto com dois canadenses) e o dobro desse número de feridos, mas as vítimas civis foram pequenas, assim como os danos à cidade.

Para se apoderar das pontes do rio Mosa, foi necessário cruzar o Canal Mark, o que alargaria a linha aliada. Em 31 de outubro, a cidade de Moerdijk foi capturada pelos poloneses que eram apoiados pela Artilharia Real a 6,4 km de distância, perto de Zevenbergen. Eles notaram o aumento constante no alcance exigido pelos FOOs à medida que os poloneses avançavam rapidamente. Os poloneses então conseguiram cruzar o canal, mas como os reforços foram trazidos, no entanto, os poloneses foram atingidos por uma série de contra-ataques alemães pesados. Os poloneses conseguiram repelir o ataque, mas no dia seguinte os alemães reagiram com mais força; ao longo do dia e à noite, os poloneses agarraram-se desesperadamente à cabeça de ponte. Somente quando a artilharia foi derrubada em sua própria posição foi que o ímpeto do ataque alemão parou.

Dirigir nos EUA para Mark River

A 104ª divisão de infantaria americana Timberwolves viajou de seus pontos de parada na França para se juntar ao grupo do 21º Exército e ajudar nas operações lá. Eles foram posicionados no flanco esquerdo da 49ª Divisão de Infantaria britânica e da 1ª Divisão Blindada polonesa à direita. Eles entraram em operações ofensivas a partir de 20 de outubro.

Em 30 de outubro, após cinco dias de operações contínuas, a divisão avançou cerca de quinze milhas para avistar o rio Mark e libertou a cidade de Zundert após uma dura luta. Logo depois, eles ganharam o controle da estrada Breda-Roosendaal e invadiram as defesas do Canal Vaart. Achtmaal , Leur e Etten caíram enquanto a divisão avançava para o Mark River, chegando lá em 31 de outubro. Um ataque coordenado sobre o rio Mark em Standdaarbuiten em 2 de novembro estabeleceu uma cabeça de ponte e o resto da divisão cruzou o rio. Nos dois dias seguintes, os lobos-do-mato perseguiram os remanescentes alemães ao norte do rio Maas. Zevenbergen foi capturado e o rio Maas foi alcançado em 5 de novembro.

Rebote - Roosendaal para Willemstad

A 49ª Divisão de Ursos Polares britânica junto com a 4ª Divisão Blindada Canadense moveram-se na direção de Breda. Os ursos polares deveriam atacar em direção a Loenhout , e então liberar Clarkeforce para explorar a descoberta e subir a estrada principal para Wuustwezel na Operação Rebound. Em 20 de outubro, Rebound começou com uma barragem após a qual Clarkeforce foi lançado às 16h00, contornando alguns pontos fortes para serem enxugados por tropas de apoio, e alcançou uma área conhecida como 'Ponte de Pedra'. A luta por este ponto durou a maior parte da tarde restante, mas a ponte foi apreendida antes que pudesse ser completamente demolida, e Clarkeforce a empurrou para dentro de Wuustwezel pela retaguarda, levando cerca de 500 prisioneiros durante o dia. Os tanques então avançaram na escuridão até serem interrompidos por bloqueios de estradas feitos pelos alemães.

Um canhão antitanque de seis libras da 4ª Hallamshires , 49ª Divisão, guardando a estrada para Willemstad

A divisão avançou então para Nieuwmoer . A ponta de lança do Clarkeforce foi detida por bosques controlados pelos alemães, até que foi golpeada pela artilharia e o avanço continuou. Em 22 de outubro, Esschen, foi alcançado e levado depois de limpar bolsões alemães espalhados. A 56ª Brigada de Infantaria preparou o caminho avançando de Esschen a Nispen durante a noite de 25/26 de outubro. O Clarkeforce avançou em direção a Brembosch na manhã seguinte, contra uma forte retaguarda alemã. Muitos obstáculos foram encontrados, bem como a resistência alemã - uma enorme vala anti-tanque teve que ser cruzada e eles conseguiram. Em breve, a 49ª Divisão enfrentaria um contra-ataque alemão.

A perda do Esschen e de sua encruzilhada vital irritou o Oberkommando der Wehrmacht ao perceber que esse tinha sido seu ponto mais fraco. A retirada foi recusada e o comandante do LXVII Corps Otto Sponheimer lançou um grande contra-ataque. O 49º sentiu todo o impacto do contra-ataque da 256ª Divisão de Infantaria , que havia sido instruída a retomar Wuestwezel com o apoio da artilharia de seu pai, o LXVII Corps. O contra-ataque caiu pesadamente sobre o Regimento de Leicestershire quando dois pelotões de sua Companhia A foram invadidos - e seis tanques alemães então invadiram. No entanto, o resto do Leicester revidou e acompanhado por tanques Churchill, quatro tanques alemães foram nocauteados. Os alemães continuaram o ataque até a noite, quando se retiraram, tendo sofrido pesadas perdas em homens, bem como treze tanques e canhões autopropulsionados no total.

Em 31 de outubro, Clarkeforce mudou-se através de Wouw e chegou a Roosendaal . Um pedido de artilharia e armadura de ataque armado apoiado na cidade foi ordenado como eles estavam esperando resistência pesada. Uma patrulha sob a cobertura de uma névoa descobriu, no entanto, que os alemães haviam de fato se retirado, o que salvou a cidade e sua população de mais destruição. O objetivo final da 49ª Divisão era a cidade de Willemstad no Hollands Diep . Isso estava a 16 km de distância em um terreno impróprio para blindagem, então o Clarkeforce foi dissolvido e a divisão realizou um avanço de infantaria convencional. Willemstad foi libertado praticamente sem resistência em 6 de novembro, depois que a guarnição alemã se retirou do Maas.

Retirada alemã

Von Rundstedt percebeu o perigo dessa ofensiva e pretendia desviar a força de trabalho britânica. Em 26 de outubro, duas divisões mecanizadas alemãs atacaram as posições pouco sustentadas de Dempsey nas marchas de Peel muito mais ao sul. A 7ª Divisão Blindada dos EUA suportou o impacto deste ataque e estava em perigo de ser isolada perto da cidade de Meijel. Dempsey reagiu rapidamente e moveu a 15ª Brigada de Tanques de Guardas Escocesa e 6ª de Tilburg para que em um dia eles se concentrassem atrás dos americanos. De 29 de outubro a 7 de novembro, em duros combates, muitas vezes na lama e na chuva, essa força levou os alemães de volta às suas posições originais e a ameaça foi removida.

Com o fracasso total do contra-ataque von Rundstedt, em um esforço para garantir que o 15º Exército não fosse destruído, autorizou uma retirada para a linha do rio Mark e do Canal Mark. A frente alemã ao longo da linha entre Bergen-op-Zoom e 's-Hertogenbosch via Breda já havia sido quebrada, bem como a área ao sul do rio Maas.

Von Rundstedt relatou a Hitler que o 15º Exército deveria recuar através da linha do rio Waal, mas Hitler ordenou que ele permanecesse firme na área ao sul do Maas. Como a situação do 15º Exército continuou a se deteriorar, von Rundstedt pediu novas ordens. A resposta de Hitler meramente reiterou sua exigência, e disse que um grande reforço do 15º Exército havia sido encomendado. Mais significativo, em termos operacionais, foi a ordem para que o Generaloberst Kurt Student, comandando o 1º Exército de Pára-quedistas à esquerda do 15º Exército, assumisse o comando de todas as forças alemãs na parte noroeste da Holanda, conhecido como Grupo de Exército Student . Este entrou formalmente em existência em 11 de novembro e mais tarde foi renomeado como Grupo de Exércitos H com três grupos de exércitos na Frente Ocidental.

Operações finais

Em 4 de novembro, a 51ª Divisão Highland iniciou um ataque através do Canal Afwaterings, uma pequena cabeça de ponte remanescente a oeste de 's-Hertogenbosch. Conhecida como Operação Guy Fawkes, os Highlanders foram auxiliados pela 7ª Divisão Blindada em seu flanco esquerdo. Contra a resistência espalhada, eles limparam uma área de 24 milhas quadradas e eliminaram a cabeça de ponte em poucos dias. Em 5 de novembro, a pressão implacável exercida pelas formações do I Corpo de exército, muito auxiliadas por caças-bombardeiros da RAF, rompeu a linha do rio Mark, detida pelos alemães. Ao longo dos três dias seguintes, o corpo fechou até o rio Maas, embora não rápido o suficiente para evitar que os alemães destruíssem as pontes de Moerdijk. Isso acabou com a ofensiva por completo.

Mapa das operações Faisão e Escalda da Operação

Rescaldo

Após a conclusão do Faisão , as tropas canadenses assumiram a responsabilidade pela linha do rio Maas rio acima até Maren e também pelo setor de Nijmegen do XXX Corpo de exército.

A retirada alemã nunca desabou em uma debandada e empregou táticas retardadoras que foram capazes de impor uma resistência determinada contra os aliados de ataque. Os próprios aliados não foram capazes de desferir um golpe mortal, mas mesmo assim conseguiram o principal resultado de expulsar as forças alemãs da região entre Antuérpia e o Maas para garantir as linhas de suprimento aliadas. Além disso, a ofensiva isolou completamente os alemães que ficaram em suas posições na foz do rio Escalda. Como resultado do fim daquela ofensiva em novembro e com Walcheren totalmente protegido; mais de 40.000 alemães capitularam. Com o rio Escalda livre de obstáculos e os canhões alemães, Antuérpia tornou-se o porto mais importante de que os aliados necessitariam nos próximos meses.

Os alemães sofreram pesadas perdas; o 15º Exército durante essa operação perdeu um total de 8.000 prisioneiros e o mesmo número de mortos ou feridos. A 712ª Divisão, que havia perdido quase 1.700 prisioneiros e muitos mortos ou feridos durante a batalha, foi reformada e enviada para a frente oriental. A 59ª Divisão de Infantaria foi retirada para a 'ilha' para defendê-la de ataques. Para os holandeses, a libertação foi um alívio bem-vindo - Brabant agora estava quase totalmente livre. As cidades libertadas sofreram apenas danos menores; com exceção de 's-Hertogenbosch - Tilburg, Wilemstadt, Breda, Roosendaal e Bergen op Zoom foram todos capturados relativamente ilesos e as vítimas civis foram pequenas. Isso ocorreu porque grandes combates foram poupados, pois os alemães se retiraram desses lugares.

Após o sucesso de Faisão e a derrota do contra-ataque alemão em Meijel, restaram dois bolsões alemães ao sul da parte baixa do rio Maas. Ela tinha a forma de uma pequena cabeça de ponte a oeste de 's-Hertogenbosch, de frente para o XII Corpo de exército, e outra ao longo da linha do rio Mark, de frente para o I Corpo de exército britânico.

Em novembro e dezembro, o Noroeste de Limburg foi libertado pelo 2º Exército Britânico. Nessa época, a grande maioria do sul dos Países Baixos, ao sul do Reno, estava agora livre da ocupação alemã. O Brabante do Norte oriental foi libertado após a Batalha do Bulge . O passo final na libertação da Holanda ao sul do Reno foram as operações britânicas e canadenses que tiveram sucesso em entrar no nordeste de Limburg com a Operação Blackcock em janeiro de 1945, e finalmente na Renânia alemã com a Operação Raiva em abril.

Legado

Em 'sHertogenbosch, há um memorial que comemora os soldados mortos da 53ª Divisão Galesa. A praça atrás do memorial é chamada de Praça da 53ª Divisão Galesa . Há uma comemoração anual em 27 de outubro. Há memoriais ou monumentos às respectivas divisões que libertaram Tilburg, Breda e Roosendaal.

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  49º monumento da divisão 'Urso Polar' em Roosendaal

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  1º memorial blindado polonês em Breda

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  15º memorial escocês em Tilburg

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  Memorial à 53ª divisão galesa em 's-Hertogenbosch

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  Cemitério canadense da Commonwealth War Graves Commission em Bergen Op Zoom

Pessoas notáveis

O pai de Rory Bremner , Major Donald Bremner do 1º Batalhão, East Lancashire Regiment , foi um dos envolvidos na luta de 'sHertogenbosch.

Referências

Citações

Notas

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links externos

• "Tour pelo campo de batalha - s'Hertogenbosch 1944" . ARS Website gastenboek.