Operação Pedestal -Operation Pedestal

Operação Pedestal ( italiano : Battaglia di Mezzo Agosto , Batalha de meados de agosto ), conhecido em Malta como Il-Konvoj ta' Santa Marija ( Santa Maria Convoy ), foi uma operação britânica para transportar suprimentos para a ilha de Malta em agosto de 1942, durante a Segunda Guerra Mundial . Malta foi uma base a partir da qual navios, submarinos e aeronaves britânicos atacaram comboios do Eixo para a Líbia , durante a Campanha do Norte da África (1940-1943). De 1940 a 1942, o Eixo conduziu o Cerco de Malta , com forças aéreas e navais. Apesar de muitas perdas, suprimentos suficientes foram entregues pelos britânicos para a população e as forças militares em Malta resistirem, embora tenha deixado de ser uma base ofensiva durante grande parte de 1942. O item de suprimento mais importante na Operação Pedestal foi o combustível, transportado pela SS  Ohio , um petroleiro americano com uma tripulação britânica. O comboio partiu da Grã-Bretanha em 3 de agosto de 1942 e passou pelo Estreito de Gibraltar no Mediterrâneo na noite de 9/10 de agosto.

A tentativa do Eixo de impedir que os cinquenta navios do comboio chegassem a Malta, usando bombardeiros , E-boats alemães , barcos italianos MAS e MS, campos minados e emboscadas submarinas, foi o último sucesso considerável do Eixo no Mediterrâneo. Mais de 500 marinheiros e aviadores mercantes e da Marinha Real foram mortos e apenas cinco dos 14 navios mercantes chegaram a Grand Harbour . Embora caro para os Aliados, foi uma vitória estratégica ; a chegada de Ohio justificou a decisão de arriscar tantos navios de guerra; sua carga de combustível de aviação revitalizou a ofensiva aérea maltesa contra o transporte marítimo do Eixo. Os submarinos retornaram a Malta e os Supermarine Spitfires voados do porta-aviões HMS  Furious permitiram que um esforço máximo fosse feito contra os navios do Eixo. Os comboios italianos tiveram que desviar para mais longe da ilha, prolongando a jornada e aumentando o tempo durante o qual os ataques aéreos e navais poderiam ser montados. O cerco de Malta foi quebrado pela reconquista aliada do Egito e da Líbia após a Segunda Batalha de El Alamein (23 de outubro a 11 de novembro) e pela Operação Tocha (8 a 16 de novembro) no Mediterrâneo ocidental, que permitiu aeronaves para escoltar navios mercantes até a ilha.

Fundo

Operações aliadas

Os Aliados travaram a Campanha do Deserto Ocidental (1940-1943) no norte da África, contra as forças do Eixo da Itália auxiliadas pela Alemanha , que enviaram o Deutsches Afrika Korps e destacamentos substanciais da Luftwaffe para o Mediterrâneo no final de 1940. Até o final do ano , 21 navios com 160.000 toneladas longas (160.000 t) de carga chegaram a Malta sem perdas e uma reserva de suprimentos de sete meses foi acumulada. Três comboios para Malta em 1941 sofreram a perda de apenas um navio mercante. De janeiro de 1941 a agosto de 1942, 46 navios entregaram 320.000 toneladas longas (330.000 t), mas 25 navios foram afundados e navios mercantes modernos e eficientes, forças navais e aéreas foram desviados de outras rotas por longos períodos; Foram realizadas 31 corridas de abastecimento por submarinos. Os reforços para Malta incluíram 19 operações de ferry de porta-aviões caras e perigosas para entregar caças. De agosto de 1940 até o final de agosto de 1942, 670 caças Hawker Hurricane e Supermarine Spitfire foram retirados de porta-aviões no Mediterrâneo ocidental. Muitas outras aeronaves usaram Malta como ponto de parada para o norte da África e a Força Aérea do Deserto .

Malta também foi uma base para operações aéreas, marítimas e submarinas contra comboios de abastecimento do Eixo e de 1 de junho a 31 de outubro de 1941, as forças britânicas afundaram cerca de 220.000 toneladas longas (220.000 t) de navios do Eixo nas rotas de comboios africanos, 94.000 toneladas longas (96.000 t) pela marinha e 115.000 toneladas longas (117.000 t) pela Royal Air Force (RAF) e Fleet Air Arm (FAA). Os navios carregados com destino a África representaram 90 por cento dos navios afundados e as esquadras baseadas em Malta foram responsáveis ​​por cerca de 75 por cento dos navios afundados por aeronaves. As operações militares de Malta e usando a ilha como ponto de parada, levaram a campanhas aéreas do Eixo contra a ilha em 1941 e 1942. No final de julho, os 80 caças na ilha desperdiçavam em média 17 por semana e o combustível de aviação restante era apenas suficiente para os caças, inviabilizando o envio de mais bombardeiros e torpedeiros para operações ofensivas.

Malta, 1942

A Operação Julius , um plano para abastecer Malta por comboios simultâneos de Gibraltar na Operação Harpoon e Alexandria pela Operação Vigorous (12–15/16 de junho) foi um fracasso caro. Apenas dois navios mercantes de Harpoon chegaram à ilha, o comboio Vigorous foi forçado a voltar, várias escoltas de comboio e muitos navios mercantes, incluindo o único navio-tanque em Harpoon, foram afundados. Em agosto, a ração quinzenal (duas semanas) em Malta para uma pessoa era de 400 g de açúcar, 200 g de gorduras, 300 g de pão e 400 g de carne enlatada . Um trabalhador adulto do sexo masculino teve uma ingestão diária de 1.690 calorias e mulheres e crianças receberam 1.500 calorias. Em agosto, um abate em massa de gado começou na ilha para reduzir a necessidade de importação de forragem e converter terras de pastagem para cultivo; a carne sendo fornecida ao público através da Victory Kitchens. Malta seria forçada a se render se combustível, comida e munição não fossem entregues antes de setembro e o vice-marechal do ar Keith Park , comandante aéreo local desde julho, alertou que restava apenas algumas semanas de suprimento de combustível de aviação. O Almirantado Britânico converteu o rápido lançador de minas HMS  Welshman para transportar combustível e os submarinos foram colocados em serviço para fornecer combustível de aviação, munição antiaérea e torpedos através do bloqueio, para manter as aeronaves restantes operacionais. O Primeiro Lorde do Almirantado Albert Alexander e o Almirante da Frota Dudley Pound , o Primeiro Lorde do Mar (chefe profissional da Marinha Real), concordaram com o primeiro-ministro Winston Churchill que a perda de Malta seria

... um desastre de primeira magnitude para o Império Britânico, e provavelmente [seria] fatal a longo prazo para a defesa do Vale do Nilo.

—  Churchill

... e preparou uma nova operação de escolta a partir de Gibraltar, com um número sem precedentes de escoltas usando navios do Extremo Oriente e da Frota Nacional , que tinham navios de sobra desde a suspensão dos comboios do Ártico , após o desastre do Comboio PQ 17 .

Comando do eixo

A estrutura de comando do Eixo no Mediterrâneo estava centralizada no topo e fragmentada nos níveis inferiores. Benito Mussolini monopolizou a autoridade sobre as forças armadas italianas desde 1933, assumindo os cargos de Ministro da Guerra, Ministro da Marinha e Ministro da Força Aérea. Feldmarschall Albert Kesselring da Luftwaffe comandou as forças terrestres alemãs no teatro como Comandante-em-Chefe Sul ( Oberbefehlshaber Süd, OB Süd ), mas não tinha autoridade sobre as operações do Eixo no norte da África ou a organização de comboios para a Líbia. O Fliegerkorps II e o Fliegerkorps X estavam subordinados à habitual cadeia de comando da Luftwaffe . Desde novembro de 1941, Kesselring exercia alguma influência sobre a condução das operações navais alemãs no Mediterrâneo como chefe nominal do Comando Naval da Itália ( Marinekommando Italien ), mas isso estava subordinado à cadeia de comando da Kriegsmarine . As rivalidades entre as forças alemãs obstruíram a cooperação e havia pouca unidade de esforço entre as forças alemãs e italianas no Mediterrâneo. Kesselring tinha autoridade apenas para coordenar planos para operações combinadas de forças alemãs e italianas e alguma influência no uso da Regia Aeronautica (Força Aérea Italiana) para a proteção de comboios para o norte da África. A marinha italiana resistiu a todas as tentativas alemãs de integrar suas operações; navios em diferentes esquadrões nunca treinaram juntos e a Supermarina (Alto Comando Naval Italiano) dominava constantemente os comandantes subordinados.

Prelúdio

Planos aliados

Operação Pedestal

O planejamento do Almirantado para a Operação Pedestal começou no final de julho de 1942, sob a direção do vice-almirante Neville Syfret , dos contra-almirantes Lumley Lyster e Harold Burrough e do Estado-Maior Naval. Syfret foi transferido para o HMS  Nelson em 27 de julho, quando Nelson e o HMS  Rodney retornaram a Scapa Flow de Freetown , África Ocidental. Syfret convocou uma conferência em 29 de julho, para Flag and Commanding Officers das forças navais para Pedestal em Scapa, para considerar as ordens para a operação. Várias operações menores também foram planejadas, a serem realizadas concomitantemente com o Pedestal. O comboio era composto por 14 navios mercantes , sendo o mais importante o Ohio , o único grande e rápido navio-tanque disponível, um navio norte-americano emprestado aos britânicos, com tripulação britânica. Como seguro contra a perda de Ohio e suas 12.000 toneladas longas (12.000 t) de óleo, os outros navios deveriam transportar combustível em tambores. O comboio deveria ser protegido por dois navios de guerra , três porta-aviões , sete cruzadores , 32 destróieres e sete submarinos, a maior força de escolta até agora.

O grupo combinado foi denominado Força F ; o comboio e as escoltas da Grã-Bretanha até o ponto de encontro tornaram-se a Força P ; os porta-aviões Victorious , Argus e escoltas foram nomeados Força M na viagem ao ponto de encontro. O porta-aviões Eagle e sua escolta de Gibraltar até o ponto de encontro se tornaram Força J e o porta-aviões Indomitable e suas escoltas de Freetown foram chamados de Força K. Durante a Operação Berserk, todos os porta-aviões e escoltas tornaram -se Força G ; A Força R era composta pelos navios de reabastecimento da frota RFA  Brown Ranger e Dingledale , escoltados por quatro corvetas e um rebocador oceânico, RFA  Abbeydale um lubrificador da classe Dale ; as escoltas foram denominadas Força W também para a Operação Berserk, a Força X formou a escolta próxima a Malta, a Força Z foi composta pelos navios pesados ​​da Força F , que deveriam voltar para Gibraltar e a Força Y deveria conduzir a Operação Ascendant, uma corrida de Malta a Gibraltar pelos dois navios que chegaram à ilha durante a Operação Arpão e escoltas, quando Pedestal entrou no Mediterrâneo.

Embarcou em Victorious foram 809 Squadron e 884 Squadron FAA com dezesseis Fairey Fulmars e 885 Squadron com seis Sea Hurricanes; em Indomitable , 806 Squadron tinha dez Grumman Martlets , 800 Squadron e 880 Squadron tinha 24 Sea Hurricanes, 827 Squadron e 831 Squadron tinha quatorze Fairey Albacores . Em Eagle estavam 801 Squadron e 813 Squadron com dezesseis Sea Hurricanes. Com base em Malta foram cinco Martin Baltimores , seis PRU Spitfires e cinco aeronaves de reconhecimento Wellington Mk VIII. Reforços foram enviados temporariamente do Egito, elevando o número máximo de aeronaves operacionais para cem Spitfires, 36 Beaufighters, trinta Beauforts, três Wellingtons, dois Liberators, dois Baltimores e três FAA Albacores e Swordfish. O comboio foi nomeado WS.21S ( Winston's Specials eram comboios de tropas da Grã-Bretanha para Suez através do Cabo da Boa Esperança ). Após a habitual conferência de comboios pouco antes da partida, Burrough se encontrou com o Commodore do Comboio , AG Venables e os comandantes dos navios mercantes a bordo de sua nau capitânia, o HMS  Nigéria , para informá-los. Uma reunião semelhante foi realizada com os operadores de rádio dos navios mercantes para explicar as comunicações e procedimentos da frota. Envelopes marcados com "Aberto até as 08:00 horas de 10 de agosto" foram entregues aos comandantes dos navios, contendo mensagens pessoais assinadas pelo Primeiro Lorde do Almirantado desejando aos comandantes " Boa Velocidade ". O comboio partiu do rio Clyde na noite de 2/3 de agosto, escoltado pela Nigéria , HMS  Kenya e destróieres, para se encontrar com as outras escoltas na manhã seguinte.

Operação Fole

Pouco antes da partida de Scapa, o Almirantado decidiu que Furious deveria realizar a Operação Bellows, para reforçar Malta (conhecida informalmente como Club Run ) com Spitfires ao mesmo tempo que a Operação Pedestal. A partida do Furious foi adiada por dificuldades técnicas causadas pelo convés de voo, que se inclinava para cima até um ponto a meia-nau. Um Spitfire fez uma decolagem prática, com cunhas de madeira nos flaps para garantir um ângulo de 25° e Furious voando a 30 kn (35 mph), em um vento de 10 kn (12 mph). O Spitfire foi lançado no ar pela elevação no convés de vôo, saltou para a encosta dianteira, caiu da frente perto da velocidade de estol e evitou por pouco o afundamento. Um pedido imediato foi feito ao Ministério da Aeronáutica para hélices de velocidade constante e dois dias depois, um Spitfire com a nova hélice decolou facilmente, deixando 38 aeronaves ainda a bordo para voar para Malta. Em companhia do HMS  Manchester , juntou-se a Nelson e ao comboio três dias antes do início da Operação Pedestal.

Operações Berserk e Ascendant

Em 31 de julho, Nelson , Rodney , HMS  Victorious , HMS  Argus , HMS  Sirius e destróieres partiram de Scapa para se encontrar com HMS  Eagle e HMS  Charybdis de Gibraltar e HMS  Indomitable e HMS  Phoebe , de Freetown, para a Operação Berserk. A operação decorreu entre os Açores e Gibraltar de 6 a 9 de agosto e incluiu exercícios com os navios mercantes em artilharia antiaérea, voltas de emergência e mudança de formações de cruzeiro, comunicação com bandeiras de sinalização e telegrafia sem fios de curto alcance (W/T). O risco para a segurança em quebrar o silêncio W/T durante os exercícios foi aceito pelos planejadores aliados e, segundo Cunningham, o comboio alcançou eficiência nas manobras "comparável à de uma unidade de frota". As aeronaves da força realizaram ataques aéreos fictícios na tarde de 8 de agosto, para exercitar o reporte de radar, a organização da direção do caça e para dar às tripulações de armas antiaéreas a prática de reconhecimento de aeronaves, seguida de uma passagem aérea. Na Operação Ascendant, Troilus e Orari , os dois navios mercantes que sobreviveram ao fiasco Harpoon em junho, partiriam de Malta para Gibraltar, com os destróieres HMS  Badsworth e HMS  Matchless ( Força Y ) na noite do primeiro dia da Operação Pedestal. Os navios deveriam ser disfarçados com marcas de convés italianas e surtidas de Malta, a 30 milhas náuticas (56 km; 35 milhas) ao sul de Lampedusa, depois navegariam por Kelibia em Cap Bon , mantendo-se perto da costa da Tunísia até o Galita Canal e de lá seguir para Gibraltar. ( A Força Y deixou Malta por volta das 20h30 do dia 10 de agosto, chegou a Cap Bon no dia seguinte e trocou tiros com o destróier italiano  Lanzerotto Malocello , que estava lançando minas. O navio italiano mostrou luzes de reconhecimento francesas e os destróieres britânicos encerraram o combate; Força Y chegou a Gibraltar por volta das 10:00 em 14 de agosto.)

Planos de eixo

Os alemães e italianos planejaram separadamente e, embora tenham cooperado até certo ponto, Fliegerkorps II na Sicília coordenando planos com os comandantes locais da Regia Aeronautica , mas conduzindo seus ataques separadamente. Supermarina , a sede da Marinha italiana, considerou quatro contingências, que os Aliados usariam sua força naval para proteger um comboio, a principal frota de batalha aliada faria uma surtida para provocar uma ação da frota, usar uma poderosa força de cobertura para um comboio para forçar uma passagem ao norte de Pantelleria, em vez de virar para oeste na entrada do Skerki Bank ou usar porta-aviões para ataques aos aeródromos da Sardenha, para facilitar a passagem de um comboio. A Regia Aeronautica tinha 328 aeronaves (90 torpedeiros, 62 bombardeiros, 25 mergulho-bombardeiros e 151 caças) e a Luftwaffe 456 aeronaves (328 mergulho-bombardeiros, 32 médios bombardeiros e 96 caças (a maioria dos torpedeiros da Luftwaffe tinha sido foram enviados para a Noruega em junho e chegaram tarde demais para a operação). Cerca de 20 Junkers Ju 88 da Fliegerkorps X em Creta chegaram à Sicília em 11 de agosto, para operações na manhã seguinte e outros oito Ju 88 chegaram de Creta no mesmo dia, após completar operações de escolta de comboios no mar Egeu.

O Regia Marina tinha quatro navios de guerra, três pesados ​​e dez cruzadores leves, 21 destróieres, 28 torpedeiros e 64 submarinos, mas a maioria dos navios capitais não estava operacional por falta de combustível e cobertura aérea. A marinha havia recebido apenas 12.000 toneladas longas (12.000 t) de combustível em junho, o equivalente a 20% do consumo de combustível pelos comboios e os encouraçados italianos tiveram que reabastecer os navios menores. Por causa da escassez de combustível, Mussolini sugeriu a Hitler que um comboio de Malta deveria ser combatido apenas por submarinos e aeronaves terrestres. A Supermarina conseguiu preparar a 3ª Divisão de Cruzadores com os cruzadores de oito polegadas Gorizia , Bolzano e Trieste e sete destróieres, juntamente com a 7ª Divisão de Cruzadores com os cruzadores de seis polegadas Eugenio di Savoia , Raimondo Montecuccoli e Muzio Attendolo e cinco destróieres mais 18 submarinos , 19 torpedeiros (seis MS e 13 MAS ); os alemães tinham três U-boats e quatro S-boats. As forças aéreas do Eixo não tinham caças para escoltar navios de superfície, bombardeiros e torpedeiros e Mussolini preferiu usar os caças como escoltas de bombardeiros e como cobertura para as forças de superfície. Kesselring rejeitou o pedido italiano de fornecer cobertura aérea para a frota italiana, porque a Luftwaffe não tinha caças suficientes.

Kesselring duvidava que os cruzadores pesados ​​italianos pudessem ter sucesso mesmo com cobertura aérea e achava que os italianos usavam a falta de combustível como pretexto. O almirante Eberhard Weichold , o adido naval alemão em Roma, queria que a Luftwaffe fornecesse cobertura aérea para navios italianos. O marechal Ugo Cavallero , chefe do Estado-Maior General (Capo di Stato Maggiore Generale) , também queria que as forças de superfície italianas participassem da operação, mas a Supermarina não queria que seus grandes navios operassem sem cobertura aérea. As táticas do Eixo foram semelhantes às usadas contra a Operação Harpoon em junho; um reconhecimento aéreo especial conjunto do Mediterrâneo ocidental a ser realizado por aeronaves do Eixo nos dias 11 e 12 de agosto, aeronaves do Eixo baseadas na Sicília e na Sardenha, submarinos italianos e submarinos alemães e torpedeiros do Eixo e campos minados sendo usados ​​como barreiras sucessivas. As quatro barreiras deveriam fazer com que o comboio se dispersasse e ficasse vulnerável a uma força de cruzadores e destróieres. Vinte e dois torpedeiros, cerca de 125 bombardeiros de mergulho, todos com escolta de caças e quarenta bombardeiros médios, seriam usados ​​em um ataque sincronizado. A prioridade foi dada à destruição de porta-aviões, para evitar que eles interviessem quando as forças de superfície italianas se aproximassem dos restos do comboio. As marinhas do Eixo tinham 19 submarinos no Mediterrâneo ocidental e nove barcos deveriam ser estacionados ao norte da Argélia entre as longitudes 01° 40' E e 02° 40' E. Dez submarinos deveriam esperar entre Fratelli Rocks e a entrada norte do Skerki Bank, alguns dispostos a noroeste de Cap Bon, para cooperar com as aeronaves. Um submarino italiano deveria patrulhar a oeste de Malta, um ao largo de Navarino (Pylos) na Grécia e mais três a cerca de 87 milhas náuticas (100 milhas) a oeste-sudoeste de Creta.

De junho de 1940 a abril de 1942, a Regia Marina havia colocado cerca de 2.320 minas entre Cap Granitola no extremo sudoeste da Sicília e Pantelleria , 1.020 minas entre Pantelleria e Ras el Mustafa , Tunísia, 6.880 minas entre as Ilhas Égadas e Cap Bon e 1.040 minas entre Bizerte e Keith Rock . Os italianos também pretendiam colocar um campo minado temporário em Cap Bon na noite de 11/12 de agosto, pouco antes da passagem do comboio. Na noite de 12/13 de agosto, treze MAS, seis torpedeiros MS e quatro S-boats deveriam esperar ao sul de Marettimo (uma ilha Égadiana) e ao largo de Cap Bon, depois esperar ao largo de Pantelleria. A 3ª Divisão de Cruzadores e a 7ª Divisão de Cruzadores estariam a cerca de 100 milhas náuticas (190 km; 120 milhas) ao norte de Pantelleria durante a tarde de 12 de agosto e então navegariam durante a noite em um curso de interceptação ao sul de Pantelleria, para atacar os restos do comboio e sua escolta pouco antes do amanhecer. Supunha-se que as aeronaves do Eixo poderiam fornecer cobertura de caça contra o maior número de aeronaves britânicas de Malta. Se um comboio aliado saísse do Egito, seria atacado pela 8ª Divisão de Cruzadores com base em Navarino (Pylos), na Grécia, mas a divisão foi ordenada no Mar Jônico em 12 de agosto, para apoiar a 3ª Divisão de Cruzadores.

Preparações do eixo

Os planejadores do Eixo não tinham informações sobre os planos dos Aliados, mas tinham um conhecimento razoável da ordem de batalha dos Aliados e do movimento das forças aliadas dentro do Mediterrâneo, a partir dos relatórios de estações de observação de navios perto de Gibraltar, aeronaves de reconhecimento e submarinos. Relatórios da Abwehr em 5 de agosto convenceram Kesselring de que os Aliados estavam preparando uma grande operação para abastecer Malta do oeste, em conjunto com um ataque simultâneo a Mersa Matruh no Egito. Esperava-se que os bombardeiros aliados de Malta atacassem as forças navais italianas enquanto os caças de Malta cobriam a passagem de um comboio pelo estreito da Sicília. Os alemães também consideraram uma ameaça a Creta quando o comboio chegou a Malta e Kesselring ordenou maior prontidão das unidades da Luftwaffe na Sicília e Creta, aeronaves sendo transferidas de Creta para a Sardenha e Sicília. O Fliegerkorps II reduziu as operações para aumentar a capacidade de manutenção, preparou instalações em Elmas , na Sardenha, para reforços enviados do Fliegerkorps X no Mediterrâneo oriental. Os Aliados souberam através da Enigma que a Luftwaffe tinha dificuldades de abastecimento na Sardenha, impedindo o movimento de bombardeiros de longo alcance e de operações de caça na medida pretendida e que a Luftwaffe havia enviado 40-45 bombardeiros de longo alcance e seis caças bimotores. do Mediterrâneo oriental; O Fliegerführer Afrika foi forçado a desviar aeronaves para escoltas de comboios na área de Tobruk. Na manhã de 8 de agosto, um relatório indicou erroneamente que um porta-aviões da classe Argus e quatro destróieres haviam navegado para Gibraltar e os agentes da Abwehr relataram muitos navios no Estreito de Gibraltar na noite de 8/9 de agosto. Em 10 de agosto, 220 aeronaves da Luftwaffe estavam na Sicília, juntamente com 300 aeronaves da Regia Aeronautica e outras 150 aeronaves italianas montadas na Sardenha.

O submarino italiano Uarsciek avistou os navios britânicos às 04:30 de 11 de agosto; o capitão aproximou-se à superfície e disparou três torpedos, alegando um acerto no porta-aviões num relatório de avistamento às 09:36 e durante a noite um Ju 88 fotografou a frota de grande altitude, imune a fogo antiaéreo ou caças FAA. Os submarinos italianos foram ordenados em três linhas de patrulha para interceptar o comboio. Em 12 de agosto, Kesselring iniciou discussões com o Comando Supremo (Alto Comando Italiano) para a coordenação das forças do Eixo para a próxima operação. Durante a manhã, Kesselring informou que a Luftwaffe estava totalmente comprometida com missões de escolta de bombardeiros, não poderia fornecer cobertura aérea para navios italianos e sugeriu colocar minas, mas a Regia Marina já havia colocado uma. A incapacidade da Luftwaffe de fornecer cobertura aérea para a frota italiana reduziu bastante suas oportunidades de intervenção, mas o cruzador leve Muzio Attendolo foi enviado com dois destróieres de Nápoles a Messina.

Em uma reunião à tarde os navios de superfície foram discutidos novamente, o risco de ataque de aeronaves baseadas em Malta levou Cavallero a decidir que a frota não poderia ser arriscada sem proteção suficiente por aeronaves. Foi tomada a decisão de atacar o comboio com submarinos entre Argel e as Ilhas Baleares, torpedeiros entre Cap Bon e Pantelleria e, em seguida, os restos do comboio seriam liquidados pelas 3ª e 7ª divisões de Cruzadores General Rino Corso Fougier , a Regia Aeronautica chefe de gabinete, informou que 40 caças e bombardeiros modernos estavam disponíveis e que no dia anterior, 101 aeronaves haviam sido transferidas da Itália para a Sardenha e Sicília, elevando o total para 247, mas o Superaereo não iniciaria os ataques até 13 de agosto. Bombardeiros controlados por rádio seriam usados ​​para colidir com os porta-aviões e 20 bombardeiros de longo alcance de Creta e dez torpedeiros da escola de treinamento em Grosseto voaram para a Sardenha. Na Sicília, 15 tripulações de bombardeiros de mergulho que descansavam das operações foram alertadas e seis caças Bf 110 de longo alcance foram enviados da África, elevando o total do Eixo para 701 aeronaves.

Batalha

9/10 de agosto

A Força R deixou Gibraltar em 9 de agosto, pronta para encontrar o comboio em um encontro ao sul de Maiorca ; A Força F fez uma passagem sem intercorrências pelo Estreito em denso nevoeiro durante a noite de 9/10 de agosto. Barcos de pesca e um navio mercante foram ultrapassados ​​de perto, mas devido à noite sem lua e ao nevoeiro, Syfret achou improvável que a força tivesse sido avistada da costa. Agentes da Abwehr perto de Gibraltar e Ceuta avistaram o comboio e os britânicos decifraram suas mensagens Enigma, aprendendo como o Eixo estava bem informado e sobre seus planos para derrotar o comboio. Por volta das 08:00 em 10 de agosto, aviões de reconhecimento alemães detectaram o comboio e às 12:45 informou que o comboio estava a cerca de 70 milhas náuticas (130 km; 81 milhas) ao norte de Argel.

Às 17:00 um avião francês relatou dois porta-aviões, dois navios de guerra, dois cruzadores, quatorze destróieres e doze navios mercantes a cerca de 50 milhas náuticas (93 km; 58 milhas) ao norte de Oran. Aviões de reconhecimento da Luftwaffe relataram às 19:00 que um comboio de dois navios de guerra, dois porta-aviões, dois cruzadores, quatorze destróieres e doze navios mercantes estava em um curso leste, 55 milhas náuticas (102 km; 63 milhas) norte-nordeste de Oran. Na tarde de 10 de agosto, Kesselring e Supermarina estavam cientes de que um comboio de quarenta a cinquenta navios, incluindo possivelmente dois transportadores e 19 cargueiros, estava no Mediterrâneo ocidental, navegando em direção leste a uma velocidade de 13-14 kn (24 kn). –26 km/h; 15–16 mph). Esperava-se que o comboio estivesse ao sul de Maiorca às 06:00 em 11 de agosto e ao sul da Sardenha no mesmo horário em 12 de agosto. O Fliegerkorps II no Mediterrâneo ocidental foi alertado e o Fliegerkorps X foi ordenado a reconhecer o Mediterrâneo oriental além da linha de longitude 25° E após o amanhecer de 11 de agosto.

11 de agosto

Apesar dos submarinos do Eixo, três cruzadores e 26 destróieres reabastecidos dos petroleiros Dingledale e Brown Ranger da Force R ao amanhecer. (Os comboios anteriores de Malta haviam reabastecido na chegada, mas agora a ilha não tinha óleo de sobra.) O comboio estava ao sul das Ilhas Baleares a caminho de Cap Bon ao amanhecer e por volta das 06:20, um submarino avistou o comboio. Às 08:15, uma aeronave de reconhecimento da Luftwaffe informou que o comboio estava a 95 milhas náuticas (176 km; 109 milhas) a noroeste de Argel; quinze minutos depois, um Ju 88 começou a seguir o comboio a 20.000–24.000 pés (6.100–7.300 m) e continuou ao longo do dia. Ao meio-dia, o comboio estava a cerca de 75 milhas náuticas (139 km; 86 milhas) ao sul de Maiorca, navegando para leste em um curso em ziguezague . Furious realizou o vôo entre 12:30 e 15:15 de 38 Spitfires para a viagem de 555-584 nmi (1.028-1.082 km; 639-672 mi) para Malta e, em seguida, virou-se com sua escolta para Gibraltar (37 da aeronave chegou a Malta).

As decriptações do Enigma mostraram que às 11:55, os cruzadores leves Eugenio di Savoia , Raimondo Montecuccoli , Muzio Attendolo da 7ª Divisão de Cruzadores em Cagliari haviam sido ordenados pela Supermarina para estarem com duas horas de antecedência a partir das 18:00 e que com os cruzadores pesados Gorizia , Bolzano e Trieste da 3ª Divisão de Cruzadores em Messina, foram informados às 13:00 que submarinos italianos estavam operando ao norte de Bizerte. Três submarinos do Eixo foram vistos partindo de Cagliari às 20:45 e os britânicos souberam que às 18:00 a 7ª Divisão de Cruzadores com dezessete destróieres havia navegado para o leste e que a 3ª Divisão de Cruzadores havia partido de Messina e Nápoles . A inteligência aliada também descobriu que o Panzerarmee Afrika no Egito acreditava que o comboio era uma ameaça a Tobruk. Kesselring pensou que um desembarque na costa norte da África poderia ser tentado e no dia seguinte emitiu uma ordem do dia, que os desembarques dos Aliados influenciariam as operações na África e deveriam ser evitados. Luftgau Afrika (Air District Africa) esperava um desembarque em Trípoli em 13 ou 14 de agosto.

Às 08:00, o U-73 avistou navios fora de alcance, mas atrás deles outro grupo de navios mercantes foi seguido pelo porta-aviões Eagle . Ela foi capaz de manobrar dentro de 400 yd (370 m) e disparar quatro torpedos que atingiram Eagle às 13:15, afundando o navio oito minutos depois 70 nmi (130 km; 81 mi) ao sul do Cabo Salinas , 80 nmi (150 km; 92 milhas) ao norte de Argel. Os destróieres HMS  Lookout , HMS  Laforey e o rebocador Jaunty resgataram 929 homens do complemento de 1.160, mas 231 homens e todos, exceto quatro Sea Hurricanes (no ar durante o naufrágio), foram perdidos, cerca de 20% da cobertura de caça para o comboio. O submarino alemão escapou, possivelmente devido às camadas do mar estarem em temperaturas diferentes, afetando o Asdic dos navios e após o torpedo houve alarmes falsos frequentes. Às 14h30, um Ju 88 , uma das dez aeronaves Aufklärungsgruppe 122 que seguiram o comboio desde as 10h10, voou uma surtida de reconhecimento sobre o comboio, muito alto para os Sea Hurricanes interceptarem. A Luftwaffe atacou logo após o pôr do sol às 20:56, quando o comboio estava a cerca de 200 milhas náuticas (370 km; 230 milhas) da Sardenha, com 27 bombardeiros Ju 88 e três torpedeiros He 111. Os Heinkels voaram baixo para lançar torpedos e os Ju 88 atacaram do crepúsculo em mergulhos rasos, que escaparam dos caças, mas o fogo antiaéreo do comboio derrubou dois Ju 88 sem perda e depois danificou vários caças britânicos ao pousar em . Durante a noite, os aeródromos do Eixo na Sardenha foram atacados por B-24 Liberators e Beaufighters, que incendiaram um hangar e destruíram várias aeronaves.

Noite, 11/12 de agosto

Na noite de 11/12 de agosto, as 7ª e 3ª divisões de cruzadores italianos e 17 destróieres partiram de Cagliari , Messina e Nápoles para enfrentar o comboio britânico. A RAF na Sala de Operações de Malta enviou ordens em linguagem simples para um bombardeiro Wellington que lançou sinalizadores e enviou mensagens claras, supostamente orientando uma força fictícia B-24 Liberator, para blefar os navios italianos para longe do comboio. ( A Supermarina [quartel-general naval italiano] na verdade cancelou a operação antes que os sinais britânicos fossem recebidos devido à falta de cobertura aérea.) Às 00h20, os britânicos descobriram pela Enigma que a inteligência italiana havia avistado quatro cruzadores britânicos e dez destróieres e pensaram aquela parte do comboio pode estar seguindo para o Mediterrâneo oriental. A Enigma também revelou ordens de operação do Fliegerkorps II para os caças do Jagdgeschwader 77 (JG 77) em Elmas, na Sardenha, para esperar um comboio no Estreito da Sicília no início de 12 de agosto. O Fliegerkorps II deveria cooperar com a Regia Aeronautica na Sicília e na Sardenha, voando em ondas com escoltas de caças contra o comboio.

A inteligência britânica concluiu que o comboio e sua enorme força de escolta fizeram com que os comandantes do Eixo ficassem apreensivos com um desembarque em qualquer lugar ao longo da costa norte-africana ou em Creta. As medidas de precaução do Eixo foram tomadas no pressuposto de que, se Creta fosse o alvo, os desembarques ocorreriam antes de 14 de agosto. Medidas defensivas também foram tomadas na área de Benghazi-Trípoli, na Líbia, onde um esquadrão de caças Messerschmitt Bf 109 e os bombardeiros de longo alcance baseados em Derna foram alertados para se mudar para Benghazi ou Trípoli, apoiados por aeronaves de transporte Ju-52. O Panzerarmee Afrika preparou destacamentos para repelir os desembarques e deslocou forças para a área de Sollum-Mersa Matruh, para defender a costa leste de Tobruk. Às 07:00, todos os movimentos de navios do norte da África para a Itália e o mar Egeu foram suspensos e, no final da tarde, os britânicos sabiam que a Luftwaffe antecipava um desembarque em Trípoli em 13 ou 14 de agosto. Reforços de caças e bombardeiros de mergulho foram enviados da Sicília e a Enigma interceptou uma mensagem do Reichsmarschall Hermann Göring , o comandante em chefe da Luftwaffe , ordenando que a Luftwaffe

... operará sem outro pensamento em mente além da destruição do comboio britânico ... A destruição deste comboio é de importância decisiva.

—  Göring

e que os ataques deveriam ser dirigidos contra os porta-aviões e navios mercantes britânicos. Às 00:54, o HMS  Wolverine , parte da força de escolta do Furious , havia sido destacado com mais quatro destróieres para patrulhas antissubmarinas após a perda do Eagle , detectou um submarino a 4.900 yd (4.500 m), acelerado, obteve uma visão contato a 700 yd (640 m) e abalroou o submarino italiano Dagabur a 27 kn (50 km / h; 31 mph), afundando o submarino com todas as mãos.

12 de agosto

Manhã

As aeronaves do eixo retomaram a sombra às 05:00 e às 06:10, Indomitable enviou Martlets para abater duas aeronaves de reconhecimento Ju 88 , que se mostraram muito altas e rápidas para interceptar. Quatro Sea Hurricanes e Fulmars decolaram dos dois porta-aviões para cobertura aérea e todas as aeronaves estavam prontas para voar. Aviões de reconhecimento alemães vigiavam o comboio, voando alto e rápido demais para os caças da FAA. Às 09:15, quando o comboio estava a cerca de 130 nmi (240 km; 150 mi) a sudoeste da Sardenha, 19 Ju 88s bombardeiros de mergulho de Lehrgeschwader 1 ( LG 1) foram interceptados 25 nmi (29 mi; 46 km ) Fora. Quatro Ju 88 foram abatidos e outros dois foram reivindicados por artilheiros antiaéreos da marinha (registros alemães mostraram cinco abatidos e dois perdidos na Sardenha por falha mecânica) pela perda de um caça da FAA. As tripulações alemãs fizeram alegações extravagantes, mas causaram poucos danos e três aeronaves de reconhecimento italianas também foram abatidas. Beaufighters retornando de um ataque na Sardenha viram a 7ª Divisão de Cruzadores (Da Zara) no mar e deram o alarme. Os cruzadores partiram de Cagliari para o Mar Tirreno às 08:10 de 11 de agosto, escoltados pelo destróier Maestrale da classe Maestrale e pelos destróieres da classe Oriani Oriani e Gioberti , para se encontrar com Attendolo de Nápoles.

No início de 12 de agosto, Trieste partiu de Gênova para Nápoles com o Fuciliere e um torpedeiro, Ardito para se juntar à 3ª Divisão de Cruzadores, que havia deixado Messina cedo com os cruzadores Gorizia , Bolzano e seis destróieres depois de receber um sinal do U-83 que quatro cruzadores e dez destróieres (MG 3) estavam perto de Creta. Os cruzadores e contratorpedeiros italianos se encontraram a 60 milhas náuticas (69 mi; 110 km) ao norte de Ustica , ao largo de Palermo , no extremo oeste da Sicília, alguns dos navios com falta de combustível e depois se mudaram para o sul em dois esquadrões, precedidos pelos torpedeiros Climene e Centauro . Aviões de reconhecimento britânicos de Malta sobrevoaram portos italianos, um piloto do Spitfire viu que a 3ª Divisão de Cruzadores havia deixado o porto e às 18h54 uma tripulação de Baltimore viu os navios italianos se encontrarem. Em Malta, Park não foi perturbado até as perdas do comboio e da escolta do dia, que esgotaram a Força X ; cinco bombardeiros Wellington foram enviados para encontrar os cruzadores italianos e 15 torpedeiros-bombardeiros Beaufort e 15 Beaufighters aguardavam.

O maior ataque de comboio ocorreu por volta do meio-dia de aeronaves baseadas na Sardenha; uma onda de dez bombardeiros SM.84 do 38° Gruppo BT e oito CR.42s do 24° Gruppo CT voando como bombardeiros com 14 escoltas MC.202, seguidos após cinco minutos por nove Savoia-Marchetti SM.79s e dez SM.84 bombardeiros torpedeiros atacando a estibordo do comboio, escoltados por 12 caças Re.2001 e 21 SM.79s e 12 Re.2001s de bombordo, todos os bombardeiros apontando para os navios mercantes. A segunda onda foi atrasada em 15 minutos devido à falta de mecânicos para os Re.2001 e apenas 31 aeronaves puderam decolar. Os bombardeiros foram recebidos por uma grande barragem antiaérea, os navios mercantes tomaram medidas evasivas e nenhum foi atingido pelos bombardeiros que conseguiram entrar no alcance. A terceira onda compreendeu um par de caças-bombardeiros Re.2001G/V da Sezione Speciale (Seção Especial), destinados a transportar 1.390 lb (630 kg) de bombas perfurantes de baixa altitude. As bombas não estavam prontas e a aeronave carregava bombas antipessoal; os caças-bombardeiros foram acompanhados por um SM.79 especial controlado por rádio, carregado com uma bomba de 1.000 kg e dirigido por Generale di brigata Ferdinando Raffaelli em um Cant Z1007.

A onda foi escoltada por dois dos cinco caças Fiat G.50 do 24° Gruppo CT que conseguiram encontrar a formação. O piloto do SM.79 apontou a aeronave para os navios e saltou de paraquedas, Rafaelli no Z.1007bis guiando a bomba pelo rádio. O rádio falhou e o SM.79 voou direto, em vez de mergulhar em um dos porta-aviões como pretendido e caiu no Monte Khenchela na Argélia. O Sezione Speciale foi confundido com uma formação Hurricane e ambos atingiram Victorious , uma bomba matando seis marinheiros e ferindo dois, a outra saltando do convés e explodindo sobre o mar. Os primeiros dez bombardeiros SM.84 carregavam torpedos elétricos Motobomba FFF que foram projetados para viajar em espiral crescente. Os torpedos foram lançados a 2.000 jardas (1.800 m) dos navios, que usaram as manobras evasivas praticadas na Operação Berserk para escapar.

Entre a segunda e a terceira onda de aeronaves Regia Aeronautica , 37 Ju 88 de Kampfgeschwader 54 (KG 54) e Kampfgeschwader 77 (KG 77) atacaram, tendo voado da Sicília com 21 Bf 109 escoltas de caça, depois de usar contramedidas de rádio para cegar os britânicos radar em Malta. Cinco aeronaves voltaram com falhas mecânicas, mas o restante escapou de quatro Fulmars. Deucalion foi atingido e forçado a sair do comboio, escoltado pelo HMS  Bramham . O número de aeronaves do Eixo nos ataques foi sem precedentes, com 117 missões italianas e 58 alemãs para apenas resultados escassos. Dois bombardeiros, um torpedeiro-bombardeiro e um caça foram perdidos por um acerto em Victorious e os danos em Deucalion . A quantidade de fogo antiaéreo levou muitas tripulações a liberar suas bombas e torpedos mais cedo, mas a aeronave italiana da Sardenha poderia reabastecer e se rearmar para atacar novamente e um Cant Z1007 e várias aeronaves da Luftwaffe continuaram a seguir o comboio.

As decriptações do Enigma mostraram aos britânicos que às 18h30 de 12 de agosto, uma flotilha de S-boats deveria partir às 16h de Porto Empedocle , na Sicília, para o Cap Bon operar na área até cerca de 04h30 de 13 de agosto. Às 21h45, uma avaliação do Fliegerkorps II revelou que o Eixo pensava que havia 51 navios no Mediterrâneo ocidental, incluindo dois porta-aviões, dois navios de guerra, sete cruzadores e vinte contratorpedeiros. Os alemães erroneamente pensaram que um porta-aviões da classe Yorktown dos EUA estava presente, mas identificaram corretamente Rodney e Nelson . O comboio foi pensado para consistir em 13 cargueiros de 105.000 toneladas longas (107.000 t), protegidos por dez a dezesseis caças e muitos canhões antiaéreos. O submarino italiano  Brin foi expulso por contratorpedeiros e às 09:30 um hidroavião Sunderland danificou o Giada ao largo de Argel . Às 13h34, outro Sunderland do 202 Squadron causou mais danos, mas Giada derrubou o hidroavião antes de seguir para Valência (até 14 de agosto) com um morto e oito tripulantes feridos a bordo.

Tarde

O comboio foi abordado às 16:30 por Emo , que manobrou em posição para disparar torpedos em um porta-aviões de 2.200 yd (2.000 m), mas uma mudança repentina de curso levou Franco a mudar de alvo, lançar quatro torpedos e mergulhar. O comboio mudou de rumo novamente e os torpedos erraram; observadores no Tártaro viram os rastros dos torpedos e deram o alarme. O vigia acelerou em direção a um periscópio, que era o de Avorio movendo-se para uma posição de ataque e o forçou a mergulhar, estragando seu ataque; às 17:40, Lookout retornou ao comboio. Às 16:49 Cobalto foi carregado em profundidade pelo HMS  Ithuriel enquanto na profundidade do periscópio, forçado à superfície, engajado por tiros e abalroado por Ithuriel , afundando às 17:02. Ithuriel perdeu dois tripulantes que haviam embarcado no Cobalto para tentar manter o submarino flutuando; dois marinheiros italianos foram perdidos e o resto foi resgatado pelos britânicos. Ithuriel foi gravemente danificado, perdeu seu Asdic, foi desacelerado para 20 kn (37 km / h; 23 mph) e teve que ir para Gibraltar. Syfret tinha dois destróieres em cada flanco das cargas de profundidade de lançamento do comboio a cada dez minutos para deter submarinos. A Força F entrou na área de emboscada do submarino italiano C e logo após as 16:00 HMS  Pathfinder obteve um contato Asdic em Granito , forçou-o a sair com cinco cargas de profundidade, mas depois teve que retornar ao comboio. (Muitos alarmes submarinos foram possivelmente causados ​​por contatos fantasmas Asdic, devido às águas quentes do Mediterrâneo.)

As unidades da Regia Aeronautica com base na Sardenha conseguiram preparar oito bombardeiros de mergulho Cr.42 e uma escolta de nove Re.2001 de 362° Squadriglie e nove bombardeiros SM.79 de Decimomannu. Os SM.79s não conseguiram encontrar o comboio e um Re.2001 foi abatido por um 806 Squadron Martlet da Indomitable . O comboio cruzou o paralelo 10, além do qual aeronaves baseadas na Sicília poderiam voar com escoltas de caças e 105 aeronaves preparadas para atacar em três ondas. Problemas com as escoltas de caças foram encontrados porque os Re.2001 do 2° Gruppo CT escoltaram os bombardeiros baseados na Sardenha, desembarcaram na Sardenha e não estavam disponíveis até o dia seguinte. Os torpedeiros e bombardeiros de mergulho foram enviados à Pantelleria para voar com o 51° Gruppo CT (MC.202s) e evitar os problemas de coordenação quando as aeronaves voavam de bases diferentes. Quatro aeronaves foram enviadas em missões de reconhecimento; quatro dos Ju 87 italianos do 102° Gruppo BT foram encontrados sem tanques de longo alcance e torpedos não puderam ser anexados a seis SM.84s. Fulmars de Victorious abateram um SM.79 em reconhecimento, mas um Cant Z1007 manteve contato. Fliegerkorps II organizou a coordenação com os italianos, mas as operações eram independentes. I Gruppe , Sturzkampfgeschwader 3 (StG 3) havia se transferido de Trapani para Elmas e às 17h30, 20 Ju 87s com escoltas Bf 109 decolaram.

Tarde

Os Ju 87 italianos do 102° Gruppo chegaram com pouca visibilidade, mas às 18h35 as nuvens se abriram. A formação italiana tinha sido detectada por radar enquanto 40 nmi (46 mi; 74 km) para fora e três Martlets, doze Sea Hurricanes e três Fulmars estavam no ar, mas enfrentaram MC.202 e escoltas Bf 109, os melhores caças do Eixo. Os ataques de mergulho e torpedo-bombardeiro foram bem sincronizados, os Ju 87 mergulhando quando os torpedeiros se aproximaram em três ondas a 1.200 pés (370 m ) . no mar, um Stuka sendo abatido por um furacão e outro por fogo antiaéreo. Enquanto os navios manobravam para escapar dos torpedeiros-bombardeiros, outra onda de Ju 87s chegou a 2.700 m (9.000 pés) e bombardeou o Indomitable de fora do sol, atingiu o convés de vôo duas vezes e quase falhou três vezes, com 2.200 lb (1.000 kg) bombas, matando cinquenta e ferindo 59 homens e danificando seriamente o navio, que pegou fogo e desacelerou para 17 kn (31 km / h; 20 mph), deixando Victorious como o último transportador operacional. Às 20h30, o Indomitable havia trabalhado até 28,5 kn (52,8 km / h; 32,8 mph), mas os danos no convés de vôo o deixaram fora de ação. As aeronaves pousaram em Victorious , mas as que não puderam ser acomodadas foram lançadas ao mar.

Charybdis , Lookout , Lightning e Somali deram assistência ao Indomitable e os torpedeiros SM.79 foram recebidos com fogo antiaéreo concentrado. Apenas doze SM.79s foram capazes de lançar torpedos, no longo alcance de 3.000 yd (1,7 mi; 2,7 km); Foresight foi atingido na popa, enviando tripulantes voando pelo ar. O navio foi afundado no dia seguinte. Um ataque final do Eixo com doze SM.79s e 28 Ju 87s custou dois Ju 87s derrubados e dois danificados sem perda dos Aliados; depois de retornar a Pantelleria, as aeronaves do Eixo foram metralhadas por três Beaufighters, que incendiaram um depósito de combustível da Lufttwaffe , destruíram um Ju 52, danificaram dois SM79s, um SM.84 e mataram um piloto italiano preso no aeródromo. As forças aéreas do Eixo voaram 180-220 missões de bombardeiros escoltados durante o dia e os alemães alegaram que haviam danificado um porta-aviões, um cruzador, um destróier e um grande navio mercante. Ambos os lados reivindicaram em excesso, os britânicos contaram 39 aeronaves abatidas contra o verdadeiro número de 18 aeronaves do Eixo perdidas; três Fulmars, três Sea Hurricanes e um Martlet foram abatidos.

A perda do Eagle com suas 16 aeronaves e o dano ao Indomitable que manteve seus 47 aviões fora de ação, reduziu o número de caças operacionais para oito Sea Hurricanes, três Martlets e dez Fulmars, já que a Força Z deveria deixar o comboio, permanecer fora do alcance das aeronaves do Eixo baseadas na Sardenha. Syfret pretendia que a Força Z virasse para o oeste ao chegar ao Skerki Bank às 19h15, mas ordenou a curva às 18h55 para tirar o Indomitable do perigo. Rodney estava tendo problemas na caldeira, o que reduziu a Força Z a 18 kn (33 km/h; 21 mph), mas devido ao número de aeronaves envolvidas nos ataques do Eixo, Syfret pensou que não poderia haver mais antes do anoitecer e que o perigo no O Skerki Bank viria depois do amanhecer. Cerca de quarenta minutos depois da curva, um avião de reconhecimento da Luftwaffe informou o novo curso; Pedestal foi cerca de 250 nmi (290 mi; 460 km) de Malta sem cobertura aérea local, por causa dos quatro Fulmars deixados para o comboio, um tinha sido abatido e um danificado por Bf 109s. Às 18h55, Burrough com a escolta próxima da Força X continuou em direção a Malta com os navios mercantes e a Força R cruzou o Mediterrâneo ocidental, caso fosse necessário, até receber ordens para retornar a Gibraltar (chegando na manhã de 16 de agosto).

Noite, 12/13 de agosto

Por volta das 20:00, o comboio manobrou de quatro para duas colunas para passar pelo Canal Skerki, a coluna de estibordo com o Quênia na liderança e Manchester em sexto atrás, a coluna de bombordo com a Nigéria à frente e Carlisle no centro, dez destróieres navegando do lado de fora as colunas. Cinco submarinos italianos estavam esperando e às 19h38 , Dessiè disparou quatro torpedos em um cargueiro de 2.000 yd (1.800 m) e ouviu três explosões. O som das detonações acabou sendo de torpedos disparados por Axum atingindo a Nigéria com 52 homens mortos, HMS  Cairo e Ohio abrindo um buraco de 23 pés × 26 pés (7,0 m × 7,9 m) em seu lado e iniciando um incêndio; a tripulação apagou o fogo e logo conseguiu fazer 7 kn (8,1 mph; 13 km / h). O torpedeamento do HMS Nigéria e Cairo (eventualmente afundado pelos britânicos), o desvio do HMS  Ashanti para se tornar a nova capitânia de Burrough e o destacamento de quatro destróieres da classe Hunt para apoiar os cruzadores danificados, privou temporariamente a Força X de seu comandante, o duas colunas dos líderes e privou o comboio de quase metade de sua escolta. Ao ouvir que a Nigéria e o Cairo , que estavam equipados como navios da Direção de Caça, foram torpedeados, Syfret ordenou que a Força Z enviasse de volta o HMS Charybdis também equipado para a direção de caça, com o HMS  Eskimo e o HMS  Somali para reforçar a Força X. A Nigéria e os outros navios danificados voltaram para Gibraltar, escoltados pelo HMS  Derwent , HMS  Wilton e HMS  Bicester .

KG 54 e KG 77 despacharam 30 Ju 88 com sete torpedeiros He 111 de 6/KG 26 escoltados por seis Bf 110 de 6/ ZG 26 e os contratorpedeiros ainda estavam com os navios danificados e quando o ataque foi detectado por radar em 20 :35; seis Beaufighters de longo alcance do 248º Esquadrão chegaram e também foram alvejados pelos artilheiros do comboio. Ashanti e HMS  Penn colocaram uma cortina de fumaça para cobrir o horizonte oeste claro, o sol se pôs às 20:10, mas o poder de fogo antiaéreo reduzido do comboio e escoltas não conseguiu impedir o ataque. Depois de trinta minutos Brisbane Star foi parado, atingido na proa (possivelmente pelo submarino italiano  Alagi ), eventualmente para continuar a 5 kn (5,8 mph; 9,3 km/h). Clan Ferguson foi torpedeado e incendiado, mais tarde para ser destruído por uma detonação de munição, Rochester Castle foi danificado e Empire Hope foi afundado por um destróier depois de resgatar a tripulação. Às 21:05 Alagi disparou uma salva de quatro torpedos no Quênia , cujos rastros foram vistos em Port Chalmers e relatados. O Quênia virou bruscamente e evitou três dos torpedos, mas o quarto atingiu a popa a estibordo; O Quênia foi capaz de acompanhar, mas isso deixou a Force X com Manchester como o único cruzador não danificado. Bronzo informou que havia afundado Deucalião e o capitão do Quênia descreveu o estado do comboio como "caótico". Às 21h30, o comandante do Alagi informou que havia afundado o navio mercante Empire Hope e danificado o Quênia e que

... de 180 graus em torno de 140 graus, pudemos ver uma linha contínua de chamas dos navios em chamas e afundando ... Um navio em chamas explode.

—  Puccini

Às 23h56, o comboio passou ao sul da Ilha Zembra em direção a Kelibia em Cap Bon, para evitar os campos minados entre a África e a Sicília , ainda em formação. Três destróieres de varredura de minas navegaram à frente, seguidos pelos cruzadores Kenya , Manchester e dois cargueiros. Charybdis e os contratorpedeiros Eskimo e Somali da Força Z ainda estavam algumas horas atrás e Ashanti estava fumegando rápido para revisar o corpo principal. Três contratorpedeiros permaneceram com nove dos navios mercantes e Bramham estava a caminho depois que Deucalion foi afundado. A parte principal do comboio foi atacada às 00:40 por quatro barcos do III Esquadrão Alemão e treze torpedeiros dos italianos 18° MAS , 2° MS e 20° MAS , que efetuaram 15 ataques; a longa fila de navios mercantes e o número reduzido de navios de escolta, proporcionando um alvo fácil. O 18° MAS detectou o comboio no radar, a sudeste de Pantelleria e atacou as escoltas à frente da procissão, ficando sob fogo, pois dispararam torpedos sem efeito. Os barcos italianos então atacaram os navios mercantes.

O comboio estava vulnerável porque o farol em Cap Bon revelou sua posição a cerca de 10 milhas náuticas (12 milhas; 19 km) da costa. O S 58 e o S 59 avistaram os primeiros navios às 00:20, atacaram e o S 58 foi danificado, desviando-se para Porto Empedocle. S 59 atacou e reivindicou um cargueiro a cerca de 5 nmi (5,8 mi; 9,3 km) a nordeste de Cap Bon, mas nenhum navio foi atingido lá. Às 01:02, perto de Ras Mustafa, ao sul de Kelibia, o MS 16 ou MS 22 atacou o comboio sem nenhum efeito, mas depois atacou Manchester à queima-roupa e cada um deles acertou, inundando suas caldeiras, tanques de combustível e revistas e destruindo três de seus quatro eixos propulsores, o navio assumindo uma inclinação de 12° até a contra-inundação reduzir a inclinação para 5°. Waimarama , Almeria Lykes e Glenorchy seguindo em frente, desviaram de Manchester e perderam a formação. Glenorchy alegou erroneamente a destruição de um barco torpedeiro e os dois barcos MAS encalharam na Tunísia. A energia foi restaurada em Manchester e 156 homens foram levados a bordo do Pathfinder , mas às 05:00, o capitão ordenou que o navio fosse afundado e a tripulação restante se dirigisse à costa da Tunísia.

Entre 03:15 e 04:30 a cerca de 15 milhas náuticas (17 mi; 28 km) de Kelibia, os torpedeiros atingiram e afundaram Wairangi , Almeria Lykes (EUA), Santa Elisa (EUA) e Glenorchy , enquanto tomavam um atalho para apanhar com o comboio. Rochester Castle foi torpedeado, mas escapou a 13 kn (15 mph; 24 km/h) e alcançou o corpo principal às 05:30, quando Charybdis , Eskimo e Somali chegaram, aumentando a escolta para dois cruzadores e sete destróieres ao redor Castelo de Rochester , Waimarama e Melbourne Star . Ohio e seu destróier estavam diminuindo lentamente a distância e mais atrás estavam Port Chalmers e dois destróieres. Dorset estava navegando de forma independente e Brisbane Star espreitava perto da costa da Tunísia, pronto para correr para Malta depois do anoitecer. O amanhecer pôs fim aos ataques de torpedeiros e às 07:30, Burrough enviou esquimós e somalis de volta para ajudar Manchester , mas eles chegaram tarde demais, enfrentaram sobreviventes que não haviam chegado à costa e se dirigiram a Gibraltar.

13 de agosto

Manhã

Um ataque dos cruzadores italianos parecia iminente, depois que o reconhecimento aéreo os avistou na noite anterior, indo para o sul a cerca de 80 milhas náuticas (150 km; 92 milhas) do extremo oeste da Sicília, a caminho de alcançar o comboio ao amanhecer. Às 01:30 os cruzadores viraram para o leste e correram ao longo da costa norte da Sicília; Aviões britânicos de Malta haviam realizado um estratagema para atrair os cruzadores, mas a principal força de ataque a Malta foi retida, caso os navios de guerra italianos partissem de Taranto. Alguns dos cruzadores italianos foram ordenados a retornar ao porto e o restante foi enviado através do Estreito de Messina para se juntar à 8ª Divisão de Cruzadores contra o comboio chamariz MG 3 no Mediterrâneo oriental. Unbroken estava esperando desde 10 de agosto 2 nmi (2,3 mi; 3,7 km) ao norte do farol Capo Milazzo e depois de ser atacado, mudou-se para perto de Stromboli , chegando cedo em 13 de agosto. Os cruzadores italianos foram ouvidos primeiro por hidrofone e depois vistos pelo periscópio às 07:25, seguindo para norte entre as ilhas de Filicudi e Panarea . Os navios estavam fazendo 20 kn (37 km/h; 23 mph) com oito escoltas de contratorpedeiros e duas aeronaves CANT Z.506 acima. Seu comandante levantou o periscópio apenas por curtos períodos, para evitar ser visto pelos destróieres e pelos Cants, enquanto manobrava para uma posição de ataque.

Às 08:05, os cruzadores diminuíram para 18 kn (33 km / h; 21 mph) para Gorizia voar de um hidroavião e, em seguida, o contratorpedeiro Fuciliere metralhou um periscópio visto a 450 yd (410 m). Os destróieres italianos perseguiram vários contatos Asdic e três navegaram a 910 m de Unbroken , que disparou quatro torpedos depois de passarem. Unbroken mergulhou a 80 pés (24 m) e após 2,15 minutos, uma explosão foi ouvida seguida por um segundo após outros 15 segundos. Observadores em Gorizia e Bolzano viram rastros de torpedos e Gorizia virou bruscamente, mas Bolzano foi atingido ao iniciar sua curva. A tripulação do convés do Muzio Attendolo não tinha visto as pegadas dos torpedos ou recebido o alerta de Fuciliere e o navio tomou medidas evasivas somente depois que o Bolzano foi atingido, o que já era tarde demais. Ininterrupta desceu para 120 pés (37 m) e começou a correr silenciosamente; Fuciliere (carregando Asdic) e Camica Nera diminuíram a velocidade para caçar o submarino. Os destróieres detectaram o Unbroken às 08:45 e lançaram com precisão 105 cargas de profundidade nos próximos 45 minutos, mas em uma profundidade muito rasa. Dois destróieres escoltaram Gorizia e Trieste para Messina e cinco permaneceram com Bolzano e Muzio Attendolo , lançando periodicamente cargas de profundidade como dissuasão.

Muzio Attendolo foi atingido para a frente e 82 pés (25 m) de sua proa foi aberto, mas não sofreu mortes. O navio foi rebocado em direção a Messina, mas quando a proa caiu, o navio conseguiu navegar a 5 kn (5,8 mph; 9,3 km/h), escoltado por Grecale , Ascari e depois Freccia , chegando a Messina às 18:54. Bolzano foi atingido no meio do navio, seis salas de máquinas e um paiol inundado e um incêndio começou, o comandante da 11ª Flotilha Destroyer foi ordenado a rebocar o navio e encalha-lo em Panarea. Bolzano queimou até o dia seguinte, vigiado por combatentes italianos e após um mês de reparos, foi rebocado para Nápoles. Muzio Attendolo foi danificado durante a guerra, e Bolzano foi destruído em junho de 1944, em um ataque de dois torpedeiros humanos britânicos. Depois de permanecer submerso por dez horas, o Unbroken emergiu e foi chamado de volta a Malta. ( A Supermarina havia reencaminhado a força do cruzador depois que um submarino ( Unbroken ) foi detectado, o que havia sido previsto por Marte, permitindo que ele se antecipasse aos italianos, que quebravam as ordens não ziguezagueando e desacelerando. Após o incidente, a Supermarina assumiu que o submarino escapou porque as cargas de profundidade italianas não eram poderosas o suficiente, em vez de os navios equipados com Asdic terem sido prejudicados pela turbulência de esteiras de destróieres e explosões de cargas de profundidade.)

Às 07:00, o comboio estava a cerca de 120 milhas náuticas (220 km; 140 milhas) de Malta e o reconhecimento do Eixo relatou com precisão quatro cargueiros, dois cruzadores e sete destróieres, mas não mais cinco destróieres. Atrás estavam Dorset e Port Chalmers com dois destróieres e mais dois a oeste. O Brisbane Star estava no Golfo de Hammamet e ao sul de Pantelleria estavam seis submarinos britânicos. Fliegerkorps II enviou 26 Ju 88 em várias ondas e às 09:15, 16 Ju 87 escoltados por oito Bf 109 e oito Bf 110 atacados. Dez Ju 88 do II/LG 1 quase erraram Ohio e atingiram Waimarama , que se desintegrou; o combustível de aviação no convés pegou fogo e um dos bombardeiros foi destruído na explosão. O HMS  Ledbury passou pelos incêndios, resgatando 27 sobreviventes do complemento do navio de 107 homens.

Os destroços do Waimarama despejaram destroços em chamas no Melbourne Star e vários de seus tripulantes abandonaram o navio prematuramente, alguns dos quais foram posteriormente resgatados por Ledbury . Às 09:23, oito Ju 87 italianos com dez escoltas MC.202 atacaram e um Stuka foi abatido e caiu em Ohio , outro foi baleado no mar e um Spitfire foi abatido, seja por um MC.202 ou anti-marinha. fogo de aeronave. Rochester Castle foi danificado por um quase acidente de um Ju 88 e Dorset foi atingido por Stukas de I/StG 3 e abandonado. Os atacantes perderam dois Ju 87 e um Bf 109 e um Beaufighter foi abatido. Port Chalmers foi atingido e às 11h25, cinco torpedeiros SM.79, com 14 escoltas MC.202, atacaram e a tripulação encontrou um torpedo preso na paravana de estibordo , que explodiu inofensivamente. Um SM.79 foi abatido por um Spitfire e dois contratorpedeiros foram deixados para trás com os navios desativados.

Tarde

Os remanescentes do comboio seguiram para encontrar os quatro caça-minas e sete caça-minas motorizados da 17ª Flotilha de caça-minas da Força de Escolta de Malta às 14h30. Melbourne Star , Port Chalmers e Rochester Castle chegaram ao Grand Harbour em Valletta às 16h30, onde começou a Operação Ceres, o descarregamento imediato dos navios. Outro ataque aéreo ao entardecer por 14 Ju 87s, afundou Dorset , mas quando o corpo principal estava a 80 milhas náuticas (150 km; 92 mi) de Malta, 18 Ju 88s foram recolhidos em face de 407 missões Spitfire da ilha. Penn tentou rebocar Ohio , mas o navio-tanque estava tombando e quebrou a linha de reboque; em um ataque posterior, uma bomba atingiu a mesma área que um torpedo anterior e quebrou a quilha de Ohio . O último navio a chegar, o Brisbane Star evitou um U-boat e conseguiu navegar a 5–9 kn (9,3–16,7 km / h; 5,8–10,4 mph), apesar dos danos em sua proa. Ao largo da Tunísia, Brisbane Star foi atacado por dois torpedeiros SM.79, cujos torpedos acabaram por ser insucessos. O navio evitou barcos MAS italianos; foi então abordado pelo capitão do porto de Sousse , que tentou apreender o navio até ser persuadido a ceder e deixar o navio navegar depois de escurecer. Ledbury foi atacado por dois SM.79s, mas os abateu. A Força X voltou-se para Gibraltar às 16:00 com os cruzadores Charybdis , Quênia e cinco destróieres; O Fliegerkorps II fez um esforço máximo contra a força, o que facilitou a chegada dos navios mercantes restantes a Malta. A Força X foi atacada por 35 Ju 88 e 13 Ju 87, conseguindo apenas um quase-acidente no Quênia pela perda de um Ju 88 e um Stuka . A Regia Aeronautica atacou com 15 bombardeiros e 20 torpedeiros-bombardeiros sem perdas e durante a tarde, a Força X encontrou a Força Z , sendo os navios atacados por aeronaves, submarinos e embarcações leves; A previsão foi afundada pelo tártaro quando não podia mais navegar. Esquimós e somalis , carregando sobreviventes de Manchester , foram os últimos a chegar a Gibraltar às 17h30 do dia 15 de agosto.

Operações MG 3 e MG 4

No Mediterrâneo oriental, a operação de chamariz MG 3 começou quando o comboio MW12 com três cargueiros partiu de Port Said após o anoitecer de 10 de agosto. Os navios mercantes foram escoltados por dois cruzadores, dez destróieres e duas escoltas menores e outro navio mercante escoltado por dois cruzadores e três destróieres deixaram Haifa às 03:00 do dia seguinte. As duas forças se encontraram no início de 11 de agosto e navegaram para o oeste até a longitude de Alexandria, depois voltaram. O U-83 informou que quatro cruzadores e dez destróieres estavam perto de Creta e uma mensagem de um Sunderland foi interceptada. Relatórios de reconhecimento de Malta notaram uma cortina de fumaça sobre Valletta, aparentemente para esconder dois cruzadores, mas isso mais tarde foi entendido como significando que os britânicos estavam escondendo a partida de navios que se dirigiam para o oeste em direção ao comboio. O grande tamanho do comboio foi interpretado pela Supermarina para implicar uma operação no Mediterrâneo oriental e preparado para reforçar a 8ª Divisão de Cruzadores em Navarino.

Aviões alemães detectaram os movimentos e no início de 12 de agosto, Kesselring informou ao Fliegerkorps X que quatro navios mercantes, seis cruzadores e um número desconhecido de destróieres estavam a 33° 40' N, 28° 34' E, navegando para nordeste a 12 kn (14 mph; 22 km/h). Kesselring pensou que o comboio era uma paródia de telegrafia sem fio britânica, mas também poderia ser um comboio de suprimentos para Malta e Fliegerkorps X foi ordenado a reconhecer todo o Mediterrâneo oriental na manhã de 12 de agosto, mas nenhuma aeronave estava disponível para cobrir os cruzadores italianos. operações contra o comboio com prioridade. Durante a noite de 12/13 de agosto, os cruzadores HMS  Arethusa e HMS  Cleopatra com quatro destróieres conduziram a Operação MG 4, um bombardeio do porto de Rodes na ilha de Rodes . Durante o dia, a RAF atacou o aeródromo de Maritsa em Rodes e um submarino britânico desembarcou Commandos na costa leste da Sicília (um falso nariz ) em Simeto, ao sul de Catania , para sabotar postes de eletricidade. A 8ª Divisão de Cruzadores italiana permaneceu no porto e os alemães destacaram um destróier para reforçar os italianos; o tráfego local ao longo da costa norte-africana e o transporte marítimo entre a Itália e a Grécia foram suspensos, mas o MG 3 não conseguiu desviar a atenção do Eixo da Operação Pedestal.

14 a 15 de agosto

Na tarde de 14 de agosto, o Brisbane Star chegou ao porto de Valletta com Spitfires circulando acima. Ohio foi cercado por navios para levar o navio-tanque a Grand Harbour e vários voluntários americanos de Santa Eliza tripularam armas antiaéreas em Ohio durante o reboque. O peso do navio-tanque não parava de romper as linhas de reboque, enquanto ataques aéreos constantes eram feitos por 20 bombardeiros que destruíram o leme, abriram um buraco na popa e inundaram os conveses. O navio-tanque foi rebocado pelos destróieres Ledbury e Penn amarrados em ambos os lados, com o caça-minas HMS  Rye atuando como estabilizador na popa. Mais ataques aéreos interromperam a formação de reboque, até que foi restabelecida com Bramham substituindo Ledbury pelo restante da jornada. Ohio foi rebocado para Grand Harbour às 09h30 do dia 15 de agosto, para uma multidão animada e uma banda tocando Rule Britannia . A multidão ficou em silêncio quando os navios entraram no porto, os homens tiraram seus chapéus, as mulheres se benzeram e uma corneta soou . O navio-tanque descarregou óleo em dois navios-tanque e água foi bombeada ao mesmo tempo, para reduzir a chance de falha estrutural. Ohio se acomodou no fundo assim que o último combustível foi esvaziado.

Consequências

Análise

Relatórios alemães de 17 de agosto afirmavam que todos os navios-tanque do recente comboio do Mediterrâneo haviam afundado e nenhum dos transportes havia chegado ao seu destino (supostamente o Egito ). Os Aliados perderam treze navios, incluindo nove mercantes, um porta-aviões ( Eagle ), dois cruzadores ( Manchester e Cairo ) e um destróier ( Foresight ), mas a Marinha Real e a Marinha Mercante salvaram Malta. A chegada de cerca de 32.000 toneladas curtas (29.000 t) de carga geral, juntamente com gasolina, óleo combustível, querosene e gasóleo, foi suficiente para dar à ilha cerca de dez semanas de abastecimento para além das poucas semanas que durariam os stocks existentes. As transmissões de propaganda do Eixo fizeram alegações extravagantes, mas um relatório da Kriegsmarine observou as evidências incompletas e contraditórias, permitindo apenas uma conclusão provisória. A chegada de quatro navios mercantes e um petroleiro foi insatisfatória , porque o renascimento de Malta como base ofensiva afetaria as rotas de abastecimento do Eixo no que poderia ser a "fase decisiva da luta pelo norte da África". A Supermarina chegou à mesma conclusão e o Generale Giuseppe Santoro , vice-chefe de gabinete da Regia Aeronautica , escreveu que os britânicos alcançaram um sucesso estratégico ao trazer Malta de volta à ação "na fase final da luta no Egito".

Em agosto, com Malta ainda sitiada, 35% do transporte de comboios do Eixo para o norte da África foi perdido. Mais tarde naquele ano, o almirante Eberhard Weichold resumiu a visão da Kriegsmarine ,

.... Para o observador continental, as perdas britânicas pareciam representar uma grande vitória para o Eixo, mas na realidade os fatos eram bem diferentes, pois não havia sido possível impedir uma força britânica, entre as quais cinco navios mercantes, de chegar a Valetta... Graças a esses novos suprimentos, Malta agora era capaz de lutar por várias semanas ou, em caso de emergência, por vários meses. A questão principal, o perigo de ataque aéreo na rota de abastecimento para o norte da África, permaneceu. Para atingir esse objetivo nenhum preço foi alto demais e, desse ponto de vista, a operação britânica, apesar de todas as perdas, não foi uma derrota, mas um fracasso estratégico de primeira ordem do Eixo, cujas repercussões dia ser sentida...

—  Weichold

Em 1994, James Sadkovich escreveu que a Operação Pedestal foi um desastre tático para os britânicos e que foi de magnitude comparável ao ataque alemão ao Comboio PQ 17. Em 2000, Richard Woodman chamou a Operação Pedestal de uma vitória estratégica, elevando o moral dos povo e guarnição de Malta, evitando a fome e uma rendição inevitável. Em 2002, Giorgio Giorgerini escreveu que a operação foi um sucesso italiano; Submarinos italianos adotaram táticas mais ofensivas e afundaram um cruzador e dois navios mercantes, danificaram dois cruzadores e o navio-tanque Ohio . Em 2002, Jack Greene e Alessandro Massignani chamaram a operação do comboio de a última vitória do Eixo no Mediterrâneo, mas que foi um sucesso tático e não estratégico. A chegada de Ohio justificou o comboio, apesar da perda de nove dos navios mercantes (um no porto de Valletta). O transporte do Eixo havia sido suspenso durante a operação, em parte porque o transporte Ogaden havia sido afundado em Derna em 12 de agosto pelo HMS  Porpoise e depois que Ohio chegou, os navios do Eixo tiveram que fazer viagens mais longas. Em 15 de agosto, Lerici também foi afundado por botos e em 17 de agosto, Pilo foi afundado por aeronaves e o navio-tanque Pozarica foi afundado em 21 de agosto.

Vítimas

Em 2003, Ian Malcolm listou 160 homens mortos em Eagle , 132 em Manchester , 52 em Nigéria , cinquenta em Indomitable , 24 em Cairo , 5 em Foresight , três em Kenya . As baixas da Marinha Mercante foram 83 em Waimarama , dezoito em Clan Ferguson , sete em Glenorchy , cinco em Melbourne Star , quatro em Santa Elisa , uma em Deucalion , uma em Ohio e uma em Brisbane Star . Em 2010, Milan Vego escreveu que cerca de 350 homens foram mortos, Ohio nunca mais navegou e os britânicos perderam um porta-aviões ( Eagle ), dois cruzadores ( Manchester e Cairo ) e o destróier Foresight . Um porta-aviões ( Indomitable ), dois cruzadores ( Nigéria e Quênia ) e três destróieres foram danificados e em reparo por algum tempo. Do lado do Eixo, dois cruzadores italianos ( Bolzano e Muzio Attendolo ) foram danificados e não operacionais pelo resto da guerra, os submarinos italianos Cobalto e Dagabur foram afundados, o submarino italiano Giada e o alemão E-Boat S58 foram danificados.

Fliegerkorps II enviou 650 missões contra Pedestal de 11 a 14 de agosto e reivindicou doze aeronaves derrubadas por dezoito perdas. As perdas totais do Eixo foram de 62 aeronaves, 42 italianas e 19 alemãs, incluindo perdas no solo e abatidas por seu próprio lado. Artilheiros da Marinha Real e caças Fleet Air Arm reivindicaram 74 aeronaves abatidas, mas destruíram 42 aeronaves do Eixo, 26 da Regia Aeronautica e 16 aeronaves da Luftwaffe . O Fleet Air Arm perdeu treze aeronaves em operações e dezesseis Sea Hurricanes quando o Eagle foi afundado, a RAF perdeu um Beaufighter e cinco Spitfires; um Sunderland foi abatido por Giada . Os Aliados não podiam arriscar tais perdas novamente e outro grande comboio para Malta não foi tentado até novembro de 1942, quando a recaptura de aeródromos no Egito e na Líbia após a Segunda Batalha de El Alamein tornou muito mais fácil fornecer cobertura aérea terrestre .

Operações subsequentes

De 16 a 18 de agosto, o HMS  Furious fez outro Club Run de Gibraltar e despachou 29 Spitfires para Malta na Operação Barítono. Em setembro e outubro, Malta foi abastecida pelos submarinos ( Otus , Rorqual na corrida Magic Carpet e Clyde navegou durante a operação com munição, combustível de aviação e torpedos). Os submarinos Parthian , Clyde , Traveler e Thrasher fizeram mais corridas de Magic Carpet e o rápido minelayer Welshman fez uma corrida de Gibraltar com 300 toneladas longas (305 t) de comida. Em setembro, com o reabastecimento de Malta, as forças aliadas afundaram 100.000 toneladas longas (101.605 t) de navios do Eixo, incluindo 24.000 toneladas longas (24.385 t) de combustível destinado a Rommel, deixando as forças do Eixo no Egito consumindo suprimentos mais rapidamente do que as receitas, contribuindo para paralisia durante a Segunda Batalha de El Alamein (23 de outubro a 11 de novembro) e a Operação Tocha (8 a 16 de novembro). Submarinos e torpedeiros-bombardeiros Bristol Beaufort , escoltados por Bristol Beaufighters , atacaram regularmente os navios de abastecimento do Eixo, concentrando-se em navios-tanque, conhecidos pelos Aliados através de interceptações Ultra de Bletchley Park . Uma tentativa de levar um navio mercante disfarçado para Malta no início de novembro falhou e, em seguida, a Operação Stoneage (17 a 21 de novembro), um comboio de quatro navios mercantes de Alexandria, chegou ileso (o cruzador leve Arethusa foi torpedeado com 155 homens mortos e teve que ser rebocado de volta ao porto). A Força K foi restabelecida em Malta e na Operação Portcullis (1 a 5 de dezembro), cinco navios foram despachados e chegaram com segurança. Torpedos tripulados de carruagem começaram a operar a partir de Malta naquele mês e do final de dezembro a janeiro de 1943, quatro comboios, Quadrilátero A, B, C e D, com pares de navios mercantes em cada um, entregaram 200.000 toneladas longas (203.209 t) de lojas sem perda; navios vazios foram recuperados da ilha.

Comemoração

Em reconhecimento à sua fortaleza durante o cerco e ataques aéreos durante toda a campanha do Mediterrâneo, Malta recebeu a George Cross nos meses imediatamente anteriores a esta operação. O vice-almirante Syfret foi nomeado Cavaleiro Comandante da Ordem do Banho por sua "bravura e resolução intrépida em combater um importante comboio através de Malta em face de implacáveis ​​ataques dia e noite de submarinos inimigos, aeronaves e forças de superfície ." O comandante do petroleiro Ohio , Dudley Mason , foi condecorado com a George Cross por mostrar "habilidade e coragem da mais alta ordem e foi devido à sua determinação que, apesar da oposição inimiga mais persistente, o navio, com sua valiosa carga , finalmente chegou a Malta e foi atracado com segurança." Vários outros oficiais, tripulantes e comandantes das marinhas real e mercante, incluindo o comandante do HMS Ledbury , Roger Hill , receberam prêmios militares que vão desde a Distinguished Service Order e Conspicuous Gallantry Medal a Mentioned in Depatches , pela bravura demonstrada no transporte os mercadores para Malta. A Medalha de Serviços Distintos da Marinha Mercante dos Estados Unidos foi concedida ao Terceiro Oficial Júnior Frederick August Larsen Jr. Santa Elisa e Ohio . Operação Pedestal foi o tema de um filme britânico em preto e branco de 1953, Malta Story , que intercalava imagens de arquivo de Ohio com cenas de estúdio com roteiro.

Ordem de batalha

Aliados

Força F

Comboio WS.21S

• Cargueiros: MV Empire Hope , MV Dorset , MV Wairangi , MV Rochester Castle , SS Waimarama , Brisbane Star , MV Port Chalmers , Almeria Lykes , Santa Elisa , MV Clan Ferguson , MV Glenorchy , Melbourne Star , MV Deucalion
• Petroleiro: Ohio
• Escolta de contratorpedeiros da Grã-Bretanha para Gibraltar: Keppel , Malcolm , Amazon , Venomous , Wolverine

Força Z - navios pesados, retornando a Gibraltar antes de entrar no alcance das aeronaves inimigas

• Navios de guerra
  • Nelson
  • Rodney
• Porta-aviões
  • Victorious (6 Sea Hurricanes, 16 Fulmars, 12 Albacores)
  • Eagle (16 Sea Hurricanes) (afundado)
  • Indomável (danificado) (10 Martlets, 24 Sea Hurricanes, 16 Albacores)
  • Total de 74 caças, 28 torpedeiros
• Cruzadores leves
  • Charybdis , Phoebe , Sirius
• 19ª Flotilha de Destroyers
  • Laforey , Lightning , Lookout , Quentin , Eskimo , Tartar , Wilton , Westcott , Wrestler , Somali , Wishart , Zetland , Ithuriel , Antelope , Vansittart

Força X

• 10ª Flotilha de Cruzadores (leve)
  • Nigéria (danificado), Quênia (danificado), Manchester (gravemente danificado e afundado), Cairo (afundado)
• 6ª Flotilha de Destruidor
  • Ashanti , Intrepid , Icarus , Foresight (severamente danificado e afundado), Fury , Derwent , Bramham , Bicester , Ledbury , Pathfinder , Penn
• rebocador oceânico
  • Alegre

Força Y - dois navios mercantes com escolta fazendo uma viagem noturna de Malta a Gibraltar

• Cargueiros: Troilus , Orari
• Destroyers: Matchless , Badsworth

Força R

• Petroleiros da frota: RFA Brown Ranger , RFA Dingledale
• Corvetas
  • Jonquil , Spiraea , Gerânio , Coltsfoot
• rebocador oceânico
  • Salvonia

Força de Escolta de Malta

• 17ª Flotilha de Limpeza de Minas
  • HMS  Speedy , Hythe , Hebe , Rye
• Lançamentos de motores: ML 121, ML 126, ML 134, ML 135, ML 168, ML 459, ML 469
• 10ª Flotilha Submarina
  • Safari , Ininterrupto (ao largo de Milazzo e Palermo)
  • United , HMS  P222 , HMS  P31 , HMS  P34 , HMS P46 , Utmost (entre Malta e Tunísia)

Operação Fole

• Porta-aviões
  • Furioso (38 Spitfires até 11 de agosto)

Reservar Grupo de Escolta

• Destruidores
  • Keppel , Westcott , Venomous , Malcolm , Wolverine , Amazon , Wrestler , Vidette

Operação MG 3

• Comboio MW 12 (troço Porto Said)
  • 3 navios mercantes: 2 cruzadores, 10 destróieres como escolta
• Comboio MW 12 (seção Haifa)
  • 1 Navio mercante: 2 cruzadores, 3 destróieres como escolta

Operação MG 4

• Força de ataque de Rodes
  • 2 cruzadores, 4 destróieres

Aeronaves operacionais em Malta

• 9 esquadrões de caça
• 3 esquadrões de torpedo-bombardeiro
• 4 esquadrões de bombardeiros
• 2 esquadrões de reconhecimento
• 38 Spitfires (ex - Furious ) de 11 de agosto

Eixo

Forças navais

3ª Divisão de Cruzadores (Messina)

• Cruzadores pesados
  • Gorizia , Bolzano , Trieste
• Destruidores
  • Avière , Geniere , Camicia Nera , Legionario , Ascari , Corsaro , Grecale

7ª Divisão de Cruzadores (Cagliari)

• Cruzadores leves
  • Eugenio di Savoia , Raimondo Montecuccoli , Muzio Attendolo ( gravemente danificado )
• Destruidores
  • Maestrale , Vincenzo Gioberti , Alfredo Oriani , Fuciliere
• Destruidor de minas
  • Lanzerotto Malocello (para minerar estreitos sicilianos)

8ª Divisão de Cruzadores (Navarino)

• Cruzadores leves
  • Luigi di Savoia Duca degli Abruzzi , Giuseppe Garibaldi , Emanuele Filiberto Duca d'Aosta
• Destruidores
  • 5

Submarinos

• italiano
  • Bronzo , Ascianghi , Alagi , Dessiè , Avorio , Dandolo , Emo , Cobalto ( afundado ), Otaria , Axum , Asteria , Brin , Volframio , Granito , Dagabur ( afundado ), Giada ( danificado ), Uarsciek , Velella
• Alemão
  • U-73 , U-205 , U-333

Forças da luz

• 2º Esquadrão MS
  • MS 16, MS 22, MS 23, MS 25, MS 26, MS 31
• 15º Esquadrão MAS
  • MAS 549, MAS 543, MAS 548, MAS 563
• 18º Esquadrão MAS

MAS 556, MAS 553, MAS 533, MAS 562, MAS 560

• 20º Esquadrão MAS
  • MAS 557, MAS 554, MAS 564, MAS 552
• S-boats
  • S 30, S 59, S 58, S 36

Aeronaves na Sicília e na Sardenha

• Regia Aeronáutica

287º, 146º, 170º, 144º, 197º esquadrão (90 torpedeiros, 62 bombardeiros, 25 mergulho-bombardeiros, 151 caças)

• Luftwaffe

Fliegerkorps II (328 bombardeiros de mergulho, 32 bombardeiros, 96 caças)

Total de aeronaves do eixo: 784 (328 italianos, 456 alemães)

Veja também

• Bonner Fellers

Notas

Notas de rodapé

Referências

Livros

Leitura adicional

Livros

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• Wade, Frank (2005). Guerra de A Midshipman: Um jovem na Guerra Naval do Mediterrâneo, 1941-1943 (2ª ed.). Victoria, BC: Trafford. ISBN 978-1-4120-7069-0.
• Williamson, Gordon (2009). Forças Costeiras da Kriegsmarine . Oxford: Osprey. ISBN 978-1-84603-331-5.

Teses

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Sites

• Helgason, G. (1995). "Operações de U-boat: O Sistema Comboio" . uboat.net . Recuperado em 24 de julho de 2009 .
• "Navios da Marinha Real e Mercantes da Operação Pedestal" . Site da Estrela de Melbourne . Recuperado em 18 de abril de 2015 .

links externos

• Abastecimento de Malta
• Operação Pedestal e SS Ohio salvam Malta
• Tempos de Malta : Tripulantes sobreviventes do comboio de Sta Marija para a reunião de Malta, Fiona Galea Debono; 15 de julho de 2002
• Times of Malta : Survivor from Sta Marija Comvoy conta sua experiência por Fiona Galea Debono, 13 de agosto de 2006
• Battaglia di Mezzo Agosto: Plancia di Commando (em italiano)
• ADM 199/1242 Entrada de catálogo para os relatórios oficiais sobre a operação , mantidos pelo Arquivo Nacional
• ADM 199/1243 Entrada de catálogo para os relatórios oficiais da operação , detidos pelo Arquivo Nacional
• Novela: A Batalha dos Comboios
• Newsreel: Malta Comboy – Mais fotos
• Noticiário: Batalha de Comboios de Malta
• Operação Pedestal
• Documentário: Malta Comvoy, cortesia do IWM