Operação Herkules - Operation Herkules

Operação Herkules
Parte do Teatro Mediterrâneo e Oriente Médio
Mapa geral de Malta.svg
Modelo Invasão
Localização
Malta , 80 km (50 milhas) ao sul da Sicília

Coordenadas : 35 ° 53′N 14 ° 30′E / 35,883 ° N 14,500 ° E / 35,883; 14.500
Planejado por Aluno do Generalmajor Kurt
Objetivo
  • Elimine Malta como uma base aérea e naval britânica
  • Garantir um fluxo ininterrupto de suprimentos em todo o Mediterrâneo
Encontro Planejado para meados de julho de 1942
Resultado Cancelado em novembro de 1942

Operação Herkules ( alemão : Unternehmen Herkules ; italiano : Operazione C3 ) foi o codinome alemão dado a um plano abortivo para a invasão de Malta durante a Segunda Guerra Mundial . Por meio de desembarques aéreos e marítimos, os italianos e alemães esperavam eliminar Malta como uma base aérea e naval britânica e garantir um fluxo ininterrupto de suprimentos através do Mar Mediterrâneo para as forças do Eixo na Líbia e no Egito.

Extensos preparativos foram feitos para a invasão, mas o sucesso de outras operações do Eixo - incluindo a Batalha de Gazala (26 de maio a 21 de junho de 1942), a captura do Eixo de Tobruk em 21 de junho e a Operação Aida , a perseguição dos Aliados ao Egito - levaram para Herkules sendo adiado e então cancelado em novembro de 1942.

Origens

O plano do Eixo de invadir Malta teve sua origem nos estudos militares italianos conduzidos durante a Segunda Guerra Ítalo-Abissínia em meados da década de 1930. Em 1938, o Comando Supremo , o estado-maior do exército italiano, estimou a quantidade de transporte marítimo que seria necessário para mover as forças militares para o Norte da África e identificou a apreensão de Malta como um pré-requisito. Um esboço do plano para um ataque marítimo foi elaborado e periodicamente revisado, mas a Marina Regia inicialmente mostrou pouco interesse nele. O conceito de invasão foi aprovado em uma reunião entre Adolf Hitler e Benito Mussolini de 29 a 30 de abril de 1942.

Planos e preparações do eixo

Forças aerotransportadas

Bombardeio italiano do Grande Porto, Malta

O comando do componente aerotransportado do Herkules foi dado ao Generalmajor Kurt Student e Fliegerkorps XI . Student comandou o ataque aerotransportado alemão na Batalha de Creta em maio de 1941. Desta vez, Student teve meses para se preparar e aprender com os erros cometidos em Creta. O conhecimento das posições defensivas britânicas em Malta era extenso, graças ao meticuloso mapeamento aéreo feito pelos italianos. Cada fortificação, posicionamento de artilharia e bateria AA foram cuidadosamente anotados e examinados. Student afirmou mais tarde que "Nós até sabíamos o calibre dos canhões costeiros e em quantos graus eles podiam ser virados para o interior". Dez Gruppen de transportes Junkers Ju 52 , com 500 aeronaves, foram alocados para os pousos aéreos, juntamente com 300 planadores DFS 230 (transportando dez homens cada) e 200 planadores Go 242 maiores (cada um transportando vinte e três homens ou um veículo leve / canhão ) Também seriam incluídos duas dúzias de planadores Messerschmitt Me 321 Gigant, capazes de transportar até 200 paraquedistas totalmente equipados ou um tanque de 25 toneladas longas (25 t). Estes deveriam ser rebocados por novas versões de cinco motores He 111Z ( Zwilling ) do bombardeiro médio He 111 .

Os planadores de assalto alemães DFS 230 programados para o Herkules eram equipados com pára-quedas de freio (ou "guindaste"). Isso encurtou a corrida de pouso da aeronave e permitiu um posicionamento mais preciso perto de um objetivo.

A Regia Aeronautica contribuiria com 180 a 220 aeronaves de transporte, principalmente SM.75s com três motores (transportando 24-28 homens cada), SM.81s (12-14 homens cada) e SM.82s (30-34 homens cada). Dada a distância de 90 mi (140 km) entre os aeródromos do Eixo na Sicília e as zonas de lançamento em Malta, era possível que os transportes motorizados fizessem quatro viagens de ida e volta por dia. A aeronave lançaria uma divisão aerotransportada italiana e uma alemã no lado sul da ilha. Os pára-quedistas tiveram que proteger o terreno elevado atrás das praias da invasão e apreender um campo de aviação próximo para a aeronave de transporte do Eixo pousar outra divisão e suprimentos. As unidades aerotransportadas para a invasão incluíram a Fliegerdivision 7 alemã (11.000 homens) mais a 1ª Divisão de Pára-quedistas italiana (7.500 homens) e a 80ª Divisão de Infantaria aérea "La Spezia" (10.500 homens) aproximadamente 29.000 soldados aerotransportados. Os preparativos para o ataque aerotransportado incluíram a construção de três faixas de planadores a 40 km ao sul do Monte Etna, na Sicília.

Forças anfíbias

Plano
1 da Operação Herkules - Primeiros pousos aerotransportados
2 - Segundos pousos aerotransportados e marítimos
3 - Breakout
4 - Captura de Valletta e pouso de tropas adicionais

A força de assalto marítima era composta por 70.000 soldados italianos que deveriam fazer desembarques anfíbios em dois pontos no lado sudeste da ilha, na baía de Marsaxlokk , o esforço principal caindo sobre um local chamado "Praia de Famagosta" e um desembarque secundário menor em " Praia de Larnaca ". Também seriam apreendidas as ilhas menores de Gozo e Comino. Fintas anfíbias seriam direcionadas para as baías de St. Paul, Mellieha e noroeste de Valletta, perto das antigas Victoria Lines , para desviar a atenção britânica dos verdadeiros locais de pouso. O comboio de assalto principal estava programado para começar a pousar em Malta pouco antes da meia-noite do primeiro dia, depois que as forças aerotransportadas pousaram à tarde e garantiram as alturas acima das praias. O grosso das tropas de assalto da primeira onda viria da 20ª Divisão de Infantaria "Friuli" (10.000 homens) e da 4ª Divisão de Infantaria "Livorno" (9.850 homens) do XXX Corpo de exército italiano. Também estavam incluídos 1.200 homens do 1º Batalhão de Assalto e Batalhão de Loreto (ambos retirados da Regia Aeronautica ), dois batalhões de Fuzileiros Navais de San Marco (2.000 homens), três batalhões de Camisas Negras (1.900 homens General Santi Quasimodo ) e 300 Nuotatori (uma unidade de comando da Fuzileiros navais de San Marco especialmente treinados em natação oceânica e assalto à praia). O suporte blindado compreendia dezenove Semovente 47/32 e oito canhões automotores Semovente 75/18, além de trinta tankettes L3 (comparáveis ​​em tamanho e armamento ao porta-armas britânico Bren ).

O comboio de acompanhamento seria composto principalmente por tropas do XVI Corpo de exército italiano: a 26ª Divisão de Infantaria "Assietta" (9.000 homens), a 54ª Divisão de Infantaria "Napoli" (8.900 homens), unidades de artilharia (3.200 homens) e o restante do 10º Regimento Blindado (3.800 homens). A 1ª Divisão de Infantaria "Superga" (9.200 homens) mais um batalhão de camisas-negras e 1.000 fuzileiros navais de San Marco deveriam estar em posição de pousar na ilha menor de Gozo nas primeiras horas do segundo dia. A armadura adicional destinada aos Herkules incluía 2.Kompanie / Panzerabteilung zbV66 ( zur besonderen Verwendung [para uso especial]), uma unidade alemã parcialmente equipada com tanques russos capturados. Dez tanques pesados variados KV-1 [46 toneladas longas (47 t)] e KV-2 [53 toneladas longas (54 t)] foram disponibilizados. Pelo menos dez motozattere (embarcações de desembarque) italianas foram modificadas com piso reforçado e rampas internas para transportar os veículos russos. Outros tanques na unidade incluíram tanques médios russos T-34 capturados , tanques leves alemães blindados (cinco VK 1601s e cinco VK 1801s ) mais doze Panzer IV Gs alemães armados com canhões de 75 mm . Vinte tanques Panzer III alemães também foram oferecidos para uso na invasão, mas não se sabe de que unidade seriam retirados. Dois dias foram permitidos para o assalto anfíbio e o pouso do comboio seguinte, embora isso dependesse da segurança rápida da baía de Marsaxlokk para pousar peças de artilharia mais pesadas e uma tonelagem muito maior de suprimentos.

Landings

MFPs alemães como este foram transferidos para o Mediterrâneo para complementar as embarcações de desembarque construídas na Itália destinadas à invasão de Malta

Sem embarcações de desembarque suficientes para um ataque anfíbio, a Regia Marina obteve planos da Kriegsmarine alemã para construir cópias do Marinefährprahm Tipo A (MFP) em estaleiros italianos. Essas embarcações de calado raso de 220 toneladas longas (220 t) eram capazes de transportar até 200 infantaria equipada, 2–3 tanques médios ou um peso equivalente na carga e podiam descarregar em uma praia aberta por meio de uma rampa de proa. Sessenta e cinco desses motozattere (MZs) foram concluídos em julho de 1942 e cerca de cinquenta estavam disponíveis para a invasão. Vinte MFPs alemães foram transferidos para o Mediterrâneo através do rio Ródano para compensar uma queda esperada de embarcações de desembarque construídas na Itália.

Embarcações de desembarque operadas pela Alemanha foram enviadas para a Itália por meio de trens para a invasão, incluindo doze balsas Siebel (jangadas catamarãs movidas por motores de automóveis acionando parafusos hidráulicos e armadas com armas antiaéreas de 88 mm e 20 mm ), seis Pionierlandungsboote Tipo 39 (carregando 20 toneladas longas (20 t) de carga, dois veículos leves ou 45 de infantaria, descarregados por portas em concha na proa), seis Pionierlandungsboote Tipo 40 (uma versão maior do Tipo 39, transportando 40 toneladas longas (41 t) de carga, três ou quatro veículos leves ou infantaria 80-90 totalmente equipada), uma companhia de 81 Sturmboote ( barcos de tempestade Tipo 39, pequenos barcos de madeira compensada que transportam até seis soldados de infantaria e movidos por motores de popa de 30 HP ), além de uma variedade de grandes jangadas infláveis ​​(transportando 25 soldados cada). Algumas jangadas eram movidas por motores de popa e outras precisavam ser remadas.

Os italianos reuniram uma coleção de outras embarcações navais para transportar as forças anfíbias. Isso incluía duas antigas balsas ferroviárias do estreito de Messina (convertidas para transportar de quatro a oito tanques cada); dez navios de passageiros (800-1.400 homens cada), seis antigas balsas de passageiros (400 homens cada), seis navios de carga (3.000 toneladas de suprimentos cada), 30 ex-traineiras (300 homens cada); cinco minelayers convertidos (500 homens cada) e 74 barcos a motor variados (30-75 homens cada). Os italianos também solicitaram o uso de 200 Sturmboote alemães adicionais para transferir rapidamente os homens do navio para a costa. A flotilha de desembarque italiana e os navios de apoio formaram a "Força Naval Especial" ( Forza Navale Speciale ) sob o comando do almirante Vittorio Tur .

O equipamento de desembarque especializado programado para Herkules incluía a Seeschlange (Sea Snake), uma ponte flutuante de navio para a costa originalmente desenvolvida pelo Exército Alemão para a Operação Sea Lion . Era formado por uma série de módulos unidos que podiam ser rebocados para o local e atuar como um cais temporário. Os navios atracados podiam então descarregar sua carga diretamente na "estrada" ou baixá-la para Seeschlange por meio de seus guindastes. O Seeschlange havia sido testado pela Unidade de Treinamento do Exército em Le Havre no outono de 1941 e era facilmente transportável por trem.

Escolta naval

A Regia Marina tinha que proteger os comboios de invasão dos ataques da Frota Britânica do Mediterrâneo e fornecer suporte de tiroteio durante os desembarques. A força designada para realizar isso incluía quatro navios de guerra ( Littorio , Vittorio Veneto , Duilio e Andrea Doria ), quatro cruzadores pesados, oito cruzadores leves e 21 contratorpedeiros. Esses navios se reuniam e saíam dos portos de Messina, Reggio Calabria, Augusta e Cagliari. Os dois navios de guerra da classe Andrea Doria mais velhos carregariam aproximadamente 200 tiros cada um para bombardeios costeiros.

Os submarinos italianos e alemães deveriam procurar e interceptar as forças navais britânicas que tentassem interferir nos desembarques marítimos. Um submarino deveria ser estacionado no meio do caminho entre a Sicília e Malta, para atuar como um farol guia para a aeronave de transporte em seu caminho de e para as zonas de lançamento.

Os italianos estavam confiantes de que poderiam derrotar quaisquer incursões de luz do dia pela Frota do Mediterrâneo, especialmente dada a Luftwaffe 's capacidade de dominar os céus durante o dia, mas havia preocupações a frota italiana teria sérias dificuldades se os britânicos atacaram à noite. Sem radar embarcado e tendo negligenciado o treinamento e o equipamento de combate noturno, o Regia Marina foi derrotado na Batalha do Cabo Matapan em março de 1941. Um encontro semelhante ao largo de Malta pode causar estragos nos lentos comboios de invasão do Eixo, deixando o as forças aerotransportadas isolaram e puseram em risco as chances do Eixo de tomar a ilha.

Encouraçado italiano Roma ( Regia Marina , 1940)

A Regia Marina havia feito alguns esforços para corrigir esta situação equipando o encouraçado Littorio com um aparelho de radar EC-3 / bis Gufo (Coruja) experimental em agosto de 1941, mas a unidade foi considerada não confiável (somente em setembro de 1942 Littorio recebeu um aparelho padronizado versão de produção Gufo com melhor desempenho; este conjunto pode detectar navios de superfície em um alcance de 17 nmi (31 km; 20 mi) e aeronaves em um alcance de 45 nmi (83 km; 52 mi)). Em setembro de 1941, enquanto aguardava a produção em quantidade de unidades de radar de fabricação italiana, o Regia Marina solicitou à Kriegsmarine uma unidade FuMO 24/40 G DeTe para o novo contratorpedeiro Legionario (em construção). As unidades DeTe podiam detectar navios de superfície a até 14 milhas náuticas (26 km; 16 milhas) de distância. Em março de 1942, o aparelho foi entregue e instalado e um pequeno grupo de classificadores italianos foi treinado na Alemanha para usá-lo. Os testes operacionais começaram naquela primavera e em maio, o comandante da frota, vice-almirante Angelo Iachino , apresentou um relatório elogiando seu desempenho.

Defesas de Malta

Um tanque de infantaria britânico Matilda II em Malta em maio de 1942.

Em 1942, a guarnição de Malta consistia em 15 batalhões de infantaria (11 Commonwealth, 4 malteses) organizados em quatro brigadas, totalizando 26.000 homens. O apoio de tanques foi fornecido pela 1ª Tropa Independente do Regimento de Tanques Real, desembarcado em novembro de 1940, que foi inicialmente equipado com quatro tanques de infantaria Matilda II , armados com canhões de 2 libras (40 mm) e dois tanques leves Vickers Mk.VIC , armado com duas metralhadoras (parte dos destacamentos do 7º Regimento de Tanques Real e do 3º The King's Own Hussars ). Estes foram reforçados em janeiro de 1942 por quatro navios Cruiser Mk I e três tanques Cruiser Mk IV e um tanque leve Vickers Mk.VIC, com os cruzadores armados com canhões de 2 libras (40 mm) (parte de um destacamento do 6º Regimento de Tanques Reais ) O apoio de artilharia veio do 12º Regimento de Campo, Artilharia Real com vinte e quatro canhões de campo de 25 libras (3,45 pol. (88 mm)), capazes de fornecer apoio de fogo a um alcance de 6,8 mi (11 km) e cobrindo a maior parte do ilha enquanto permanece em posições estáticas protegidas. As defesas fixas de Malta incluíam dezenove canhões costeiros pesados ​​(variando em tamanho de 12 a 16 polegadas, embora essas armas da era vitoriana tenham sido todas desativadas), 130 canhões costeiros menores (6 libras a 9,2 polegadas) e 112 pesados ​​e 144 leves armas antiaéreas.

Os canhões costeiros menores compreendiam:

Rescaldo

Uma data próxima a meados de julho de 1942 foi marcada para a invasão, em parte para dar tempo de trazer tropas de outras posições da linha de frente. O marechal de campo Erwin Rommel apoiou o plano de Malta e pediu a Hitler o comando das forças de invasão. Suas razões para apoiar uma invasão eram atrapalhar as tropas aliadas que lutavam na África, bem como remover a ameaça aos comboios que se dirigiam às forças ítalo-alemãs com suprimentos, petróleo e homens, de que careciam. Ele priorizou o ataque a tal ponto que estava disposto a mover unidades de sua frente para o ataque. O chefe da Luftwaffe , Hermann Göring , se opôs à invasão, temendo que se transformasse em outro quase desastre para seus pára-quedistas, como acontecera na Invasão de Creta . O Generalfeldmarschall Albert Kesselring promoveu incansavelmente Unternehmen Herkules, mas até ele acabou sendo dissuadido quando ficou claro que muitas unidades aéreas e terrestres haviam sido desviadas para apoiar a investida do Eixo no Egito, diminuindo qualquer chance de sucesso. Com Hitler sem fé nas divisões de pára-quedas depois de Creta e na capacidade da Marinha italiana de proteger a frota de invasão dos ataques navais britânicos, o plano foi cancelado.

Referências

Bibliografia

links externos