Operação David - Operation David

Operação David (1940)
Parte da Batalha da Bélgica
O Exército Britânico na França e Bélgica 1940 F4353.jpg
As tropas britânicas do BEF cruzam a fronteira com a Bélgica, em 10 de maio de 1940.
Data 10–24 de maio de 1940
Localização
Resultado Vitória alemã
Beligerantes
 França Reino Unido Bélgica
 
 
 Alemanha
Comandantes e líderes
Terceira República Francesa Georges Maurice Jean Blanchard Lord Gort
Reino Unido
Alemanha nazista Fedor von Bock

Operação David foi o codinome para o desdobramento da Força Expedicionária Britânica (BEF) na Bélgica no início da Batalha da Bélgica durante a Segunda Guerra Mundial . No mesmo dia da invasão alemã da Bélgica neutra, 10 de maio de 1940, o BEF avançou de suas defesas preparadas na fronteira franco-belga para assumir uma nova posição no interior da Bélgica, em conformidade com os planos feitos pelo alto comando francês. Formando uma linha defensiva com as forças francesas e belgas de cada lado, o BEF foi capaz de conter os ataques das divisões de infantaria alemãs, mas não sabia que isso era uma diversão; o principal impulso das divisões blindadas alemãs altamente móveis foi mais ao sul. Para evitar o cerco total, o BEF e seus aliados foram forçados a uma série de retiradas de combate e acabaram voltando às suas posições iniciais de fronteira em 24 de maio. No entanto, a ponta de lança alemã havia alcançado a costa atrás deles, isolando-os de sua cadeia de suprimentos e levando à evacuação do BEF em Dunquerque nos dias seguintes.

Planejamento

No período entre guerras , os planejadores militares franceses adotaram a ideia de fortificar as fronteiras da França e o trabalho na Linha Maginot começou em 1930. Em 1932, o Conseil supérieur de la guerre decidiu que a fronteira nordeste da França não deveria ser fortificada; a baixa altitude tornava tecnicamente difícil a construção de estruturas adequadas e a França estava em uma aliança militar com a Bélgica desde 1920. Portanto, foi decidido que a França poderia ser protegida da melhor maneira contra qualquer agressão alemã na região, defendendo a Bélgica; isso tinha a vantagem de que nenhum combate seria em solo francês, preservando assim as importantes cidades industriais da área de fronteira. Essa estratégia sofreu um revés em 1936, quando a Bélgica declarou neutralidade e abandonou sua aliança militar com a França, o que significa que, no caso de uma invasão alemã, os dois exércitos não poderiam mais coordenar seus planos de defesa.

Os planejadores franceses identificaram três possíveis linhas defensivas dentro da Bélgica. O mais óbvio ficava ao longo do Canal Albert, que passava pela fronteira belga com a Alemanha; no entanto, desde a declaração de neutralidade, parecia provável que as forças francesas só seriam capazes de entrar em território belga depois que uma invasão tivesse começado e, nesse caso, não haveria tempo suficiente para desdobrar antes que a linha fosse invadida. A segunda alternativa era a linha do rio Escalda , ou Escaut em francês, que ia de Ghent até Antuérpia . Embora seja um obstáculo natural formidável, defender a Escaut, uma opção conhecida como Plano Escaut ou "Plano E", implicaria no abandono de grandes extensões do território belga aos alemães, incluindo Bruxelas e outras grandes áreas industriais. A possibilidade final era formar uma linha ao longo do curso do Rio Dyle , conhecida como Plano Dyle ou "Plano D". Embora preservasse mais ativos belgas e fosse mais curto do que a Linha Escaut, o próprio rio era muito menor e pouco maior do que um riacho em alguns lugares. Além disso, o Dyle não se estendeu até o rio Meuse para criar uma linha contínua; a leste da cidade de Wavre havia uma planície de 40 quilômetros (25 milhas) sem quaisquer obstáculos naturais conhecida como " Gembloux Gap".

Rei George VI inspeciona a construção da Linha Gort do topo de uma nova caixa de comprimidos, dezembro de 1939.

Em implantação na França em setembro de 1939, o BEF, comandado pelo General Lord Gort , foi incorporado ao Grupo de Exército Francês, que era responsável pela defesa da França ao longo da fronteira belga e luxemburguesa da costa do Canal ao extremo oeste do Linha Maginot . Também no grupo estavam o Primeiro Exército (sob o comando do Général d'armée Georges Maurice Jean Blanchard ) e o Nono Exército sob o comando do Général d'armée André Corap . Todas essas forças estavam sob o comando geral do Comandante-em-Chefe da Frente Nordeste, General Georges . A seção da fronteira franco-belga a ser mantida pelo BEF se estendia de Armentières para o oeste em direção a Menin e depois para o sul, onde a fronteira encontrava o rio Escaut (o nome francês para o Escalda ) em Maulde , formando uma saliência ao redor de Lille e Roubaix . Os britânicos começaram a fortificar seu setor com trincheiras, fossos para armas e casamatas , que ficaram conhecidos como Linha Gort.

Inicialmente, Maurice Gamelin , o Comandante-em-Chefe dos Exércitos francês , favorecia o Plano E, um avanço para a Linha Escaut e em uma diretriz emitida em 24 de outubro de 1939, ele afirmou que um avanço para o Dyle só poderia ser considerado se o O 1º Grupo de Exércitos foi capaz de implantar na Bélgica antes de um ataque alemão. Enquanto isso, os belgas haviam tentado começar a fortificar a Linha Dyle, conhecida por eles como Linha KW , o que provocou uma mudança na opinião de Gamelin, apesar da oposição de Georges, que era mais cauteloso. Em 9 de novembro, uma reunião de comandantes aliados em Vincennes concordou com a adoção do Plano D, um avanço para a Linha Dyle, que foi confirmado em uma reunião do Conselho Supremo de Guerra em 17 de novembro. Os britânicos duvidavam de qualquer avanço na Bélgica, mas dado o pequeno tamanho do BEF em comparação com os exércitos franceses, Gort sentiu que tinha pouca opção a não ser concordar.

A versão final do Plano Dyle (Plano D), conhecido como Variante Breda.

Em janeiro de 1940, no incidente de Mechelen , uma aeronave alemã com seus planos secretos de invasão fez uma aterrissagem forçada na Bélgica. Esses planos confirmaram as suspeitas de Gamelin de que os alemães tentariam repetir o Plano Schlieffen de 1914 atacando através da Bélgica, mas também revelaram que planejavam ocupar parte da Holanda neutra, uma possibilidade que Gamelin havia anteriormente discutido. Talvez influenciado por essa inteligência, em março, Gamelin revisou o Plano D com a "Variante Breda" em que o Sétimo Exército francês , sob o comando do Général d'armée Henri Giraud , seria removido da reserva em Rouen e colocado na fronteira à esquerda de o BEF. Em caso de invasão, o Sétimo Exército correria para o norte e se uniria às forças holandesas em Breda , onde protegeria as abordagens de Antuérpia para que não caíssem nas mãos dos alemães. Na versão final do plano, esperava-se que os belgas atrasassem o avanço alemão e depois se retirassem do Canal Albert para o Dyle, de Antuérpia a Louvain. À direita belga, o BEF deveria defender cerca de 20 km do Dyle de Louvain a Wavre com nove divisões e o Primeiro Exército à direita do BEF deveria manter 22 milhas (35 km) com dez divisões, de Wavre através do Gembloux Gap até Namur. O Nono Exército tomaria posto ao sul de Namur, ao longo do Mosa, no flanco esquerdo (norte) do Segundo Exército.

Em março de 1940, o BEF dobrou de tamanho para 394.165 homens desde sua implantação original. Em maio de 1940, a ordem de batalha da BEF consistia em 10 divisões de infantaria no I Corps , II Corps e III Corps , o destacamento do Componente Aéreo da Força Aérea Real (RAF) da BEF de cerca de 500 aeronaves e a Força Aérea Avançada (AASF) de longo alcance força de bombardeiro. Estes eram comandados pelo Quartel General (GHQ) que mantinha uma reserva de Tropas do Quartel-General, incluindo a 5ª Divisão de Infantaria , a 1ª Brigada de Tanques do Exército e a 1ª Brigada de Reconhecimento Blindada Leve , bem como unidades de artilharia, sinais, pioneiros, logísticos e médicos.

Desdobramento, desenvolvimento

Os veículos britânicos passam por Herseaux (agora parte do Mouscron ), conforme o BEF atravessa a fronteira com a Bélgica, em 10 de maio de 1940.

De 01:00 , a sede nacional francês, Grande Quartier Général ou GQG, recebeu informações de Bruxelas e no Luxemburgo que a invasão alemã estava prestes a começar, e em 4:35 am, a invasão alemã da França e dos Países Baixos começou. Gamelin foi acordado às 6h30 e ordenou que o Plano Dyle começasse. A palavra-código "Operação David" iniciou a parte britânica do Plano Dyle. A vanguarda britânica, liderada pelos carros blindados do 12º Royal Lancers , cruzou a fronteira às 13h do dia 10 de maio, aplaudida por uma multidão de civis belgas que se alinhavam em seu percurso. A seção do Dyle que havia sido alocada ao BEF ia de Louvain a sudoeste até Wavre , a uma distância de cerca de 22 milhas (35 quilômetros). Gort havia decidido guarnecer a linha de frente com apenas três divisões, a 3ª Divisão do II Corpo de exército no norte com a 1ª e a 2ª Divisões do I Corpo mais ao sul, deixando alguns batalhões para defender uma frente dupla recomendada pelos manuais de campo do Exército Britânico. O BEF tinha transporte motorizado suficiente para movimentar as três divisões da linha de frente em um movimento que deveria ser concluído em 90 horas, quase quatro dias. As restantes divisões BEF foram posicionadas de forma a fornecer defesa em profundidade até ao rio Escaut; eles foram obrigados a marchar em direção a seus objetivos até que o transporte motorizado estivesse disponível.

Na chegada à margem do rio ao norte de Louvain, a 3ª Divisão descobriu que parte de sua posição atribuída já estava ocupada por tropas belgas que se recusaram a se mudar para seus aliados britânicos, embora Brooke tenha apelado diretamente para o Rei dos Belgas e, finalmente, teve de ser ordenado diretamente por Georges. Esses batalhões de infantaria britânicos postados ao longo da margem do Dyle começaram a chegar em 11 de maio e começaram a cavar trincheiras; as defesas que haviam sido construídas anteriormente pelos belgas somavam apenas algumas caixas de comprimidos espalhadas e um pouco de arame farpado. Esses preparativos eram protegidos por uma tela de tanques leves e porta-aviões Bren operando no lado oeste do rio para manter afastadas as patrulhas de reconhecimento alemãs; eles foram retirados em 14 de maio, quando todas as unidades da linha de frente estavam instaladas e as pontes foram destruídas.

Defesa do Dyle

Tropas britânicas com um canhão antitanque de 2 libras em uma barricada em Louvain.

A primeira aparição das forças alemãs na frente do BEF foi na tarde de 14 de maio, quando as tropas de reconhecimento de três divisões de infantaria alemãs chegaram em carros ou motocicletas. Eles aparentemente desconheciam as posições britânicas e em vários lugares se aproximaram do Dyle sem se proteger, onde eram um alvo fácil para fogo de armas pequenas e artilharia. Mais tarde, à noite, partes da linha foram disparadas por canhões de campanha alemães , a primeira experiência de fogo inimigo para muitas tropas britânicas. Os ataques alemães organizados começaram em 15 de maio, quando os ataques a Louvain pela 19ª Divisão de Infantaria Alemã foram repelidos pela 3ª Divisão, comandada pelo Major General Bernard Montgomery . À esquerda da linha da divisão, o 1º Granadeiro da Guarda foi forçado a abandonar suas posições avançadas e retirar-se para trás do Canal Dyle, que corria uma curta distância a oeste do rio, mas lá a linha se manteve. Na madrugada do dia seguinte, após uma barragem de duas horas, um ataque determinado foi feito na estação ferroviária de Louvain e no pátio de mercadorias adjacente , mas após uma luta prolongada, os alemães foram rechaçados em um contra-ataque pelos 1os Rifles Reais de Ulster e o 1º King's Own Scottish Borderers . Mais ao sul, o rio tinha apenas cerca de 4,5 metros de largura e, embora evitasse a travessia de tanques, era uma barreira menos eficaz para um ataque de infantaria determinado. Durante um desses ataques ao sul da linha BEF perto de Wavre, o 2º Tenente Richard Annand da 2ª Infantaria Ligeira Durham ganhou uma Cruz Vitória ao impedir que as tropas da 31ª Divisão de Infantaria Alemã cruzassem uma ponte demolida, jogando granadas repetidamente sobre eles, e quando finalmente recebeu ordem de se retirar, tentando resgatar um soldado ferido em um carrinho de mão. Todas as cabeças de ponte alemãs através do Dyle foram repelidas ou efetivamente contidas pelos contra-ataques britânicos, mas na manhã de 16 de maio, eventos no sul fizeram com que Gort recebesse a ordem de retirar o BEF de volta para Escaut.

Eventos em outro lugar

A Batalha da Bélgica; a situação 16-21 de maio de 1940.

O Sétimo Exército francês avançou no flanco norte e elementos avançados chegaram a Breda em 11 de maio. Eles descobriram que as pontes de Moerdijk foram capturadas por paraquedistas alemães , cortando a ligação entre o sul e o norte da Holanda e forçando o exército holandês a se retirar para o norte em direção a Amsterdã e Rotterdam. Os franceses colidiram com a 9ª Divisão Panzer e o avanço da 25ª Divisão d'Infanterie Motorisée foi interrompido pela infantaria alemã, tanques e bombardeiros de mergulho Ju 87 ( Stuka ) enquanto a 1ère Divisão Légère Mécanisée foi forçada a recuar. (Os tanques pesados ​​franceses ainda estavam em trens ao sul de Antuérpia.) A variante de Breda foi frustrada em menos de dois dias e, em 12 de maio, Gamelin ordenou que o Sétimo Exército cancelasse o plano e cobrisse Antuérpia. O Sétimo Exército retirou-se da Linha do Canal Bergen op Zoom – Turnhout a 32 km de Antuérpia para Lierre a 16 km de distância em 12 de maio; em 14 de maio, os holandeses se renderam.

Na Bélgica, a linha de defesa do Canal Albert foi baseada na fortaleza de Eben-Emael e foi quebrada quando tropas de planadores alemãs pousaram no telhado e o capturaram ao meio-dia de 11 de maio; duas pontes sobre o Maas (Meuse) foram capturadas em Maastricht. O desastre forçou o exército belga a recuar em direção à linha de Antuérpia a Louvain em 12 de maio, muito cedo para o Primeiro Exército francês chegar e cavar. O Corpo de Cavalerie francês havia chegado a Gembloux Gap em 11 de maio e os oficiais informaram que a área havia sido muito menos fortificada pelos belgas do que o esperado. As defesas antitanque não haviam sido construídas e não havia trincheiras ou fortificações de concreto; havia alguns elementos Cointet (barreiras de aço), mas nenhuma das minas antitanque deveria protegê-los. Alguns dos elementos Cointet estavam tão mal localizados que um oficial francês perguntou se os alemães haviam sido questionados sobre onde colocá-los. Prioux tentou persuadir Billotte e Georges a descartar o Plano Dyle e voltar ao Plano Escaut, mas com o 1º Grupo de Exércitos em movimento, Georges decidiu não mudar o plano, mas Blanchard recebeu ordens de acelerar o avanço do Primeiro Exército, para chegar um dia antes em 14 de maio.

Em 15 de maio, os alemães atacaram o Primeiro Exército ao longo da Linha Dyle, causando o confronto de encontro que Gamelin havia tentado evitar. O Primeiro Exército repeliu o XVI Corpo de Panzer, mas durante a Batalha de Gembloux (14-15 de maio), mas o GQG percebeu tarde demais que o ataque que estavam enfrentando era uma diversão; o principal ataque alemão ocorrera mais ao sul, onde o Grupo de Exércitos B havia irrompido pelas Ardenas, com pouca defesa.

Retirada para o Escaut

Em 16 de maio, o 1º Grupo de Exércitos recebeu ordens de recuar da Linha Dyle, para evitar ser preso pela invasão alemã contra o Segundo e o Nono exércitos, mas em 20 de maio, os alemães chegaram a Abbeville na costa do Canal, isolando os exércitos do norte .

O plano para a retirada do BEF era que, sob o manto da escuridão, as unidades diluíssem sua frente e fizessem uma retirada gradual e ordenada antes que os alemães percebessem o que estava acontecendo. O objetivo para a noite de 16/17 de maio era o Canal Charleroi para Willebroek (conhecido pela BEF como a Linha do Senne ), na noite seguinte para o Rio Dendre de Maubeuge a Termonde e o Escaut para Antuérpia (a Linha de Dendre) e, finalmente, a 18/19 de Maio, para o Escaut de Oudenarde a Maulde, na fronteira com a França (Linha do Escaut). A ordem de retirada foi recebida com espanto e frustração pelas tropas britânicas, que sentiram que haviam se mantido firmes, mas não sabiam da deterioração da situação em outros lugares. Felizmente, o treinamento do BEF incluiu a complicada tarefa de retirada durante o contato com o inimigo, uma manobra descrita pelo historiador militar Julian Thompson como "uma das fases mais difíceis da guerra para conduzir com sucesso". A partir das 21h00 e sob a cobertura de um intenso bombardeio da artilharia britânica, que gastou suas munições estocadas, a retirada ocorreu principalmente de acordo com o planejado. Na extrema esquerda da linha britânica, a situação foi complicada pela retirada antecipada dos vizinhos belgas, permitindo que os alemães contornassem o flanco da 1st Coldstream Guards e ocupassem a cidade de Herent, que estava na rota de retirada; Uma luta dura, incluindo uma carga de baioneta, foi necessária para limpar a estrada, a um custo de 120 mortos dos Guardas. As últimas unidades a deixar a linha foram os regimentos de cavalaria divisionais em seus tanques leves e porta-aviões. Uma quebra de comunicação posterior causou uma perda total de coordenação com o Exército Belga a noroeste do II Corpo de exército e uma lacuna perigosa se abriu entre os dois; felizmente, ele foi coberto por blindados leves britânicos antes que os alemães pudessem descobri-lo e explorá-lo.

Defesa do Escaut

No setor britânico do Escaut, sete divisões BEF foram colocadas na linha de frente; eram do norte as 44ª, 4ª, 3ª, 1ª, 42ª, 2ª e 48ª divisões. As divisões britânicas enfrentavam nove divisões de infantaria alemãs, que começaram seu ataque na manhã de 21 de maio com uma devastadora barragem de artilharia. Pouco depois, os assaltos de infantaria começaram ao longo de toda a frente, cruzando o rio canalizado em barcos infláveis ​​ou escalando os destroços de pontes demolidas. Embora a linha de Escaut tenha sido penetrada em vários lugares, todas as cabeças de ponte alemãs foram jogadas para trás ou contidas por vigorosos, mas caros contra-ataques britânicos, e as tropas alemãs restantes receberam ordem de retirar-se para o outro lado do rio na noite de 22 de maio. Um desses contra-ataques britânicos perto da aldeia de Esquelmes , foi liderado pelo cabo Lance Harry Nicholls do 3º Batalhão, Grenadier Guards, que foi feito prisioneiro e posteriormente condecorado com a Cruz Vitória.

Retirada para a Linha Gort

Em uma reunião entre Gort e seus comandantes de corpo em 22 de maio, foi acordado que a Linha Escaut não poderia ser mantida por muito tempo e uma retirada foi planejada para a noite seguinte, 23/24 de maio. Nesse ínterim, em uma série caótica de reuniões em Ypres , o general Maxime Weygand , que havia recentemente assumido o lugar de Gamelin, propôs ao rei Leopold e Billotte uma nova linha defensiva na qual os belgas defenderiam o rio Lys enquanto em 23/24 de maio , os britânicos se retirariam para suas defesas de fronteira, a Linha Gort, que se esperava permitiria ao BEF atacar ao sul no flanco vulnerável do Grupo de Exércitos A em 26 de maio. Weygand esperava que os belgas se retirassem para a linha defensiva mais curta do rio Yser, como fizeram em 1914; no entanto, Leopold não estava disposto a abandonar tanto solo belga e talvez, visto em retrospecto, indicando que ele não tinha intenção de lutar uma campanha prolongada. Embora Gort soubesse que a reunião estava planejada, uma falha de comunicação em seu quartel-general significava que ele não sabia a hora nem o local e foi finalmente localizado por oficiais belgas. Weygand havia partido antes de Gort chegar, acreditando que Gort estivera ausente deliberadamente. Em uma reunião final, o plano de Weygand foi acordado sem que Gort pudesse lhe explicar as dificuldades. Billotte ficou mortalmente ferido em um acidente de trânsito no caminho de volta para sua sede, semeando ainda mais confusão.

A partir de 17 de maio, Gort começou a improvisar formações em um esforço para evitar o flanco sul exposto do BEF do Grupo de Exército B. Essas forças usaram o canal de Gravelines na costa através de Saint-Omer , Béthune e La Bassée , conhecido como Canal Line . À frente dessa linha, a cidade de Arras estava sendo mantida por uma guarnição britânica determinada e, para apoiá-la, uma força modesta liderada pela única armadura pesada de Gott, a 1ª Brigada de Tanques do Exército , atacou ao sul em 21 de maio. Embora a Batalha de Arras tenha sido um choque para os alemães, ela alcançou pouco em termos reais.

A retirada do Escaut ocorreu sem problemas na extremidade sul da linha, com a armadura leve novamente fornecendo uma retaguarda eficaz. No entanto, no extremo norte, a 44ª Divisão teve dificuldade em contatar todas as suas unidades. Como não havia rádios abaixo do nível do batalhão e as linhas telefônicas de campo foram interrompidas por bombardeios e bombardeios pesados, as mensagens tiveram de ser enviadas por corredores ou em veículos, muitos dos quais foram vítimas de fogo inimigo. Pela primeira vez na campanha, os alemães continuaram avançando à noite e a 44ª e a vizinha 4ª Divisão tiveram que lutar para escapar.

Rescaldo

Placa aos soldados britânicos que morreram defendendo a ponte sobre o rio Dyle em Gastuche perto de Wavre; 15 e 16 de maio de 1940.

Em 24 de maio, o BEF estava de volta ao ponto de partida, mas agora tinha o inimigo atrás e na frente e foi cortado de seus suprimentos; as tropas haviam recebido meias-rações no dia anterior. Além disso, quase todo o Componente Aéreo da RAF havia sido retirado para a Inglaterra, tornando a provisão de apoio aéreo ainda mais difícil e, além disso, grande parte do esforço aéreo foi desviado para apoiar os combates em Boulogne e Calais . A frente mais curta e melhores defesas na fronteira permitiram a Gort mover a 2ª e 48ª Divisões em direção a Lille para reforçar a defesa da Linha do Canal. Em 25 de maio, com a necessidade de evacuar sendo evidente, o II Corpo de exército de Brooke foi ordenado a formar uma linha defensiva no Canal de Ypres-Comines , a fim de criar um corredor protegido ao longo do qual o corpo principal do BEF poderia se retirar em direção à costa, o início da Batalha de Dunquerque .

As honras de batalha concedidas aos regimentos participantes durante a Operação David na Bélgica incluem: "Noroeste da Europa 1940", "Dyle", "Retirada para o Escaut" e "Defesa de Escaut".

Referências

Livros

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