Operação Cobra - Operation Cobra

Operação Cobra
Parte da Operação Overlord (Batalha da Normandia)
Tanques M4 Sherman e soldados de infantaria da 4ª Divisão Blindada dos EUA em Coutances
Encontro 25–31 de julho de 1944 Localização Saint-Lô , Normandia , França 49 ° 06′55 ″ N 1 ° 05′25 ″ W / 49,115277 ° N 1,090277 ° W / 49,115277; -1.090277 ( Saint Lo ) Coordenadas: 49 ° 06′55 ″ N 1 ° 05′25 ″ W / 49,115277 ° N 1,090277 ° W / 49,115277; -1.090277 ( Saint Lo ) Resultado Vitória aliada
Beligerantes
Estados Unidos Reino Unido	Alemanha
Comandantes e líderes
Bernard Montgomery Omar Bradley Lesley J. McNair †	Günther von Kluge Paul Hausser
Unidades envolvidas
Primeiro Exército : VII Corpo de exército 2ª Divisão Blindada 1ª Divisão de Infantaria 9º Div. Infantaria 30º Div. Infantaria VIII Corpo 4ª Divisão Blindada 6ª Divisão Blindada	Sétimo Exército : II Para. Corpo 5º Para. Div. 2ª Divisão Panzer Panzer Lehr Div. LXXXIV Corpo de exército 2º SS Pz. Div. 17º SS Pzgr. Div. 116th Panzer Div. 352nd Inf. Div.
Força
8 divisões de infantaria 3 divisões blindadas 2.451 tanques e caça-tanques	2 divisões de infantaria 1 divisão de pára-quedas 4 divisões Panzer de baixa resistência 1 divisão Panzergrenadier 190 tanques e armas de assalto
Vítimas e perdas
1.800 vítimas, pelo menos 109 tanques médios destruíram ou danificaram um número desconhecido de tanques leves e destruidores de tanques	2.500 mortos 10.000 capturados 344 tanques e canhões autopropulsados ​​destruídos / abandonados 2.447 veículos de pele mole destruídos / abandonados 252 peças de artilharia destruídas / abandonadas

Operação Cobra era o codinome de uma ofensiva lançada pelo Primeiro Exército dos Estados Unidos sob o comando do Tenente General Omar Bradley sete semanas após o desembarque do Dia D, durante a campanha da Normandia na Segunda Guerra Mundial . A intenção era aproveitar a distração dos alemães pelos ataques britânicos e canadenses ao redor de Caen na Operação Goodwood , e assim romper as defesas alemãs que estavam encurralando suas forças enquanto os alemães estavam desequilibrados. Uma vez que um corredor fosse criado, o Primeiro Exército poderia então avançar para a Bretanha , enrolando os flancos alemães, uma vez livre das restrições do país de bocage . Depois de um início lento, a ofensiva ganhou ímpeto e a resistência alemã entrou em colapso enquanto restos espalhados de unidades quebradas lutavam para escapar para o Sena . Sem os recursos para lidar com a situação, a resposta alemã foi ineficaz e toda a frente da Normandia logo entrou em colapso. A Operação Cobra, junto com as ofensivas simultâneas do Segundo Exército Britânico e do Primeiro Exército Canadense , foi decisiva para garantir a vitória dos Aliados na campanha da Normandia.

Tendo sido atrasado várias vezes devido ao mau tempo, a Operação Cobra começou em 25 de julho de 1944, com um bombardeio aéreo concentrado de milhares de aeronaves aliadas. As ofensivas de apoio atraíram a maior parte das reservas blindadas alemãs para o setor britânico e canadense e, junto com a falta geral de homens e material disponível para os alemães, era impossível para eles formarem linhas de defesa sucessivas. Unidades do VII Corpo de exército dos EUA lideraram o ataque inicial de duas divisões, enquanto outro corpo do Primeiro Exército dos EUA montou ataques de apoio destinados a imobilizar as unidades alemãs. O progresso foi lento no primeiro dia, mas a oposição começou a desmoronar assim que a crosta defensiva foi quebrada. Em 27 de julho, a maior parte da resistência organizada foi vencida e os VII e VIII Corps avançaram rapidamente, isolando a Península de Cotentin .

Em 31 de julho, o XIX Corpo de exército destruiu as últimas forças em oposição ao Primeiro Exército, que emergiram do bocage. Os reforços foram movidos para o oeste pelo Marechal de Campo Günther von Kluge e empregados em vários contra-ataques, o maior dos quais, Unternehmen Lüttich (Operação Liège), foi lançado em 7 de  agosto entre Mortain e Avranches . Embora isso tenha levado à fase mais sangrenta da batalha, ele foi montado por unidades já exauridas e sem resistência e foi um fracasso caro. Em 8 de  agosto, as tropas do recém-ativado Terceiro Exército dos Estados Unidos capturaram a cidade de Le Mans , anteriormente o quartel - general do 7º Exército alemão . A Operação Cobra transformou o combate de infantaria de alta intensidade da Normandia em uma guerra de manobra rápida e levou à criação do bolsão de Falaise e à perda da posição estratégica alemã no noroeste da França.

Fundo

Após a invasão bem-sucedida dos Aliados da Normandia em 6 de  junho de 1944, o progresso no interior foi lento. Para facilitar o crescimento dos Aliados na França e garantir espaço para uma expansão futura, o porto de águas profundas de Cherbourg, no flanco oeste do setor dos EUA, e a cidade histórica de Caen no setor britânico e canadense a leste, foram os primeiros objetivos . O plano original para a campanha da Normandia previa fortes esforços ofensivos em ambos os setores, nos quais o Segundo Exército ( Tenente-General Sir Miles Dempsey ) protegeria Caen e a área ao sul dela e o Primeiro Exército dos EUA ( Tenente General Omar Bradley ) faria " roda "para o vale do Loire .

O general Sir Bernard Montgomery - comandando todas as forças terrestres aliadas na Normandia - pretendia que Caen fosse tomada no Dia D, enquanto Cherbourg deveria cair 15 dias depois. O Segundo Exército deveria tomar Caen e então formar uma frente a sudeste, estendendo-se até Caumont-l'Éventé , para adquirir aeródromos e proteger o flanco esquerdo do Primeiro Exército dos EUA enquanto este se movia sobre Cherbourg. A posse de Caen e seus arredores - desejável para terrenos abertos que permitiriam a guerra de manobra - também daria ao Segundo Exército uma área de preparação adequada para um ataque ao sul para capturar Falaise , que poderia ser usada como o pivô para um ataque a leste para avançar sobre Argentan e depois o rio Touques . A captura de Caen foi descrita pelo historiador oficial britânico Lionel Ellis como o objetivo mais importante do Dia D atribuído ao Corpo de exército britânico I (tenente-general John Crocker ). Ellis e Chester Wilmot consideraram o plano aliado "ambicioso", uma vez que o setor de Caen continha as defesas mais fortes da Normandia.

Ofensivas anglo-canadenses na área de Caen após o Dia D

A tentativa inicial do I Corpo de exército de chegar à cidade no Dia D foi bloqueada por elementos da 21ª Divisão Panzer e com os alemães comprometendo a maioria dos reforços enviados para enfrentar a invasão em defesa de Caen, a frente anglo-canadense congelou rapidamente aquém dos objetivos do Segundo Exército. A Operação Perch na semana seguinte ao Dia D e a Operação Epsom (26-30 de junho) trouxe alguns ganhos territoriais e esgotou seus defensores, mas Caen permaneceu nas mãos dos alemães até a Operação Charnwood (7-9 de julho), quando o Segundo Exército conseguiu tomar o parte norte da cidade até o rio Orne em um ataque frontal.

Visão geral das localizações relativas das próximas operações anglo-canadenses Goodwood e Atlantic em Caen, atraindo tropas e munições alemãs, e a área da próxima Operação Cobra em St-Lo

As sucessivas ofensivas anglo-canadenses ao redor de Caen mantiveram o melhor das forças alemãs na Normandia, incluindo a maior parte da armadura, até a extremidade oriental do alojamento dos Aliados, mas mesmo assim o Primeiro Exército dos EUA fez progresso lento contra a obstinada resistência alemã. Em parte, as operações eram lentas devido às restrições da paisagem de bocage de sebes inclinadas densamente compactadas, pistas submersas e pequenos bosques, para os quais as unidades dos EUA não haviam treinado. Sem portos nas mãos dos Aliados, todos os reforços e suprimentos precisavam ser feitos nas praias por meio dos dois portos de Mulberry e estavam à mercê do clima. Em 19 de junho, uma forte tempestade desceu sobre o Canal da Mancha , durando três dias e causando atrasos significativos na construção dos Aliados e no cancelamento de algumas operações. O avanço do Primeiro Exército dos Estados Unidos no setor ocidental foi finalmente detido por Bradley antes da cidade de Saint-Lô , para se concentrar na apreensão de Cherbourg. A defesa de Cherbourg consistia em grande parte em quatro grupos de batalha alemães formados a partir dos restos de unidades que haviam recuado na península de Cotentin , mas as defesas do porto haviam sido projetadas principalmente para enfrentar um ataque do mar. A resistência alemã organizada finalmente terminou em 27 de junho, quando a 9ª Divisão de Infantaria dos EUA conseguiu reduzir as defesas de Cap de la Hague , a noroeste do porto. Em quatro dias, o VII Corpo ( Major General J. Lawton Collins ) retomou a ofensiva contra Saint-Lô, ao lado do XIX Corpo e do VIII Corpo , fazendo com que os alemães movessem mais blindados para o setor dos EUA.

Planejamento

O originador da idéia da Operação Cobra é contestado. De acordo com o biógrafo oficial de Montgomery, as bases da Operação Cobra foram lançadas em 13 de junho. O planejamento foi imensamente auxiliado pela inteligência Ultra detalhada, que forneceu decodificações atualizadas de comunicações entre o Oberkommando der Wehrmacht (OKW, o alto comando das forças armadas alemãs) e os generais de Hitler. O plano de Montgomery na época exigia que o Primeiro Exército dos Estados Unidos tomasse Saint-Lô e Coutances e depois fizesse duas investidas para o sul; um de Caumont para Vire e Mortain e outro de Saint-Lô para Villedieu e Avranches . Embora a pressão devesse ser mantida ao longo da península de Cotentin em direção a La Haye-du-Puits e Valognes , a captura de Cherbourg não era a prioridade. Com a captura de Cherbourg pelo VII Corpo de exército em 27 de junho, o cronograma inicial de Montgomery foi ultrapassado pelos acontecimentos e o impulso de Caumont nunca foi adotado.

Após a conclusão da Operação Charnwood e o cancelamento da ofensiva do Primeiro Exército contra Saint-Lô, Montgomery se reuniu com Bradley e Dempsey em 10 de julho para discutir os planos para o 21º Grupo de Exércitos . Bradley disse que o progresso no flanco oeste é muito lento, mas que os planos foram traçados para outra tentativa de fuga, com o codinome Operação Cobra, a ser lançada pelo Primeiro Exército em 18 de julho. Montgomery aprovou o plano e que a estratégia continuaria sendo o desvio da atenção alemã do Primeiro Exército para o setor britânico e canadense. Dempsey foi instruído a "continuar batendo, atraindo a força alemã, especialmente a armadura, para cima de você - de modo a facilitar o caminho para Brad". Para conseguir isso, a Operação Goodwood foi planejada e Eisenhower garantiu que ambas as operações teriam o apoio dos bombardeiros estratégicos aliados.

Disposições alemãs, noite de 24-25 de julho de 1944

Em 12 de julho, Bradley informou seus comandantes sobre o plano Cobra, que consistia em três fases. O esforço principal ficaria sob o controle do VII Corpo de exército. Na primeira fase, o ataque de ruptura seria conduzido pela 9ª Divisão de Infantaria (Major General Manton S. Eddy ) e pela 30ª Divisão de Infantaria (Major General Leland Hobbs ), que iriam invadir a zona defensiva alemã e, em seguida, deter os flancos de a penetração enquanto a 1ª Divisão de Infantaria (Major General Clarence Huebner ) e a 2ª Divisão Blindada (Major General Edward H. Brooks ) avançavam nas profundezas da posição até que a resistência desmoronou. A 1ª Divisão de Infantaria "deveria tomar Marigny, com este objetivo explorado por um fluxo de blindados da 3ª Divisão Blindada do General Watson que se moveria para o sul em direção a Coutances". A 2ª Divisão Blindada - parte da "força de exploração de Collins" da 2ª Divisão Blindada no leste do setor do VII Corpo e a "1ª Divisão de Infantaria reforçada pelo Comando de Combate B (CCB) da 3ª Divisão Blindada no oeste" - iria "passar pelo setor da 30ª Divisão de Infantaria  ... e proteger o flanco esquerdo americano em geral". Se o VII Corpo de exército tivesse sucesso, a posição da Alemanha ocidental se tornaria insustentável, permitindo um avanço relativamente fácil para a extremidade sudoeste do bocage para isolar e tomar a península da Bretanha . A inteligência do Primeiro Exército estimou que nenhum contra-ataque alemão ocorreria nos primeiros dias após o lançamento do Cobra e que, se o fizessem mais tarde, não seriam mais do que operações do tamanho de um batalhão.

O Cobra era para ser um ataque concentrado em uma frente de 6.400 m (7.000 jardas), ao contrário das ofensivas de frente ampla dos EUA anteriores e teria uma massa de apoio aéreo. Os caças-bombardeiros se concentrariam em atingir as defesas alemãs avançadas em um cinturão de 230 m (250 jardas) imediatamente ao sul da estrada Saint-Lô-Periers, enquanto os bombardeiros pesados ​​do General Spaatz bombardeariam a uma profundidade de 2.300 m (2.500 jardas) atrás a principal linha de resistência alemã. Previa-se que a destruição física e o valor de choque de um bombardeio preliminar curto e intenso enfraqueceriam muito a defesa alemã, portanto, além da artilharia divisionária, unidades de nível do Exército e do Corpo de exército forneceriam apoio, incluindo nove pesados, cinco médios e sete leves batalhões de artilharia. Mais de mil peças de artilharia divisionais e corporais foram comprometidas com a ofensiva e aproximadamente 140.000 cartuchos de artilharia foram alocados para a operação no VII Corpo de exército, com outros 27.000 para o VIII Corpo de exército.

Para superar as limitações do bocage que tornava os ataques tão difíceis e caros para ambos os lados, modificações no Rhino foram feitas em alguns tanques M4 Sherman , M5A1 Stuart e M10 , equipando- os com "presas" que quebram sebes que podem forçar um caminho através de sebes. Os tanques alemães permaneceram restritos às estradas, mas os veículos blindados dos EUA podiam manobrar com mais liberdade, embora a eficácia dos dispositivos fosse exagerada. Na véspera do Cobra, 60% dos tanques do Primeiro Exército tinham a modificação rinoceronte. Para preservar a segurança operacional, Bradley proibiu seu uso até que o Cobra fosse lançado. Ao todo, 1.269 tanques médios M4, 694 tanques leves M5A1 e 288 caça-tanques M10 estavam disponíveis.

Operações de apoio

Homens do 1º Batalhão, Guardas Galeses , parte da 32ª Brigada de Guardas da Divisão Blindada de Guardas , em ação perto de Cagny , 19 de julho de 1944

Em 18 de julho, o VIII e I Corps britânico - a leste de Caen - lançou a Operação Goodwood . A ofensiva começou com o maior bombardeio aéreo em apoio às forças terrestres até o momento, com mais de 1.000 aeronaves lançando 6.000 toneladas curtas (5.400  t ) de bombas de alto explosivo e de fragmentação de baixa altitude. Posições alemãs a leste de Caen foram bombardeadas por 400 peças de artilharia e muitas aldeias foram reduzidas a escombros, mas a artilharia alemã mais ao sul, na crista Bourguébus , estava fora do alcance da artilharia britânica e os defensores de Cagny e Émiéville estavam em grande parte ileso pelo bombardeio. Isso contribuiu para as perdas sofridas pelo Segundo Exército, que sustentou mais de 4.800 baixas. Principalmente uma ofensiva blindada, entre 250 e 400 tanques britânicos foram colocados fora de ação, embora exames recentes sugiram que apenas 140 foram completamente destruídos com um adicional de 174 danificados. A operação continua sendo a maior batalha de tanques já travada pelo Exército Britânico e resultou na expansão da cabeça de ponte do Orne e na captura de Caen na margem sul do Orne.

Simultaneamente, o II Corpo de exército canadense no flanco ocidental de Goodwood começou a Operação Atlântico para fortalecer o ponto de apoio dos Aliados ao longo das margens do rio Orne e levar a cordilheira de Verrières ao sul de Caen. A Atlantic obteve ganhos iniciais, mas ficou sem fôlego com o aumento das baixas. Tendo custado aos canadenses 1.349 homens e com a crista fortemente defendida firmemente nas mãos dos alemães, a Atlantic foi fechada em 20 de julho. A pedido de Montgomery, "fortemente sublinhado nas comunicações do Comandante Supremo para Montgomery", o comandante do II Corpo Canadense, Tenente-General Guy Simonds , iniciou uma segunda ofensiva alguns dias depois, com o codinome Operação Primavera . Isso tinha o objetivo limitado, mas importante, de amarrar unidades alemãs para evitar que fossem transferidas para o setor dos Estados Unidos, embora Simonds tenha aproveitado a oportunidade para fazer outra oferta pelo cume de Verrières. Mais uma vez, a luta por Verrières Ridge provou ser extremamente sangrenta para os canadenses, com 25 de julho marcando o dia mais caro para um batalhão canadense - The Black Watch (Royal Highland Regiment) do Canadá - desde o ataque Dieppe de 1942. Um contra-ataque por duas divisões alemãs empurrou os canadenses voltaram além de suas linhas de partida e Simonds teve que enviar reforços para estabilizar a frente. Com Goodwood, as operações canadenses fizeram com que os alemães enviassem a maior parte de suas armaduras e reforços para o setor oriental. A Operação Primavera - apesar de seu custo - afastou a 9ª Divisão SS Panzer do setor dos Estados Unidos na véspera da Operação Cobra. Apenas duas divisões Panzer com 190 tanques enfrentavam agora o Primeiro Exército. Sete divisões Panzer com 750 tanques estavam ao redor de Caen, longe da Operação Cobra, assim como todos os batalhões de tanques pesados Tiger e as três brigadas Nebelwerfer na Normandia.

Logística

Cada divisão consumiu 750 toneladas curtas (680 t) de suprimentos diariamente.

Ofensiva aliada

Ataques preliminares

Bradley e Collins perto de Cherbourg

Para obter um bom terreno para a Operação Cobra, Bradley e Collins conceberam um plano para avançar para a estrada Saint-Lô-Periers, ao longo da qual o VII e o VIII Corps estavam garantindo posições de salto. Em 18 de julho, com um custo de 5.000 baixas, as 29ª e 35ª Divisões de Infantaria dos EUA conseguiram ganhar as alturas vitais de Saint-Lô, repelindo o II Corpo de Pára-quedistas do General der Fallschirmtruppen Eugen Meindl . Os pára-quedistas de Meindl, junto com a 352ª Divisão de Infantaria (que estava em ação desde a defesa do Dia D da Praia de Omaha ) estavam agora em ruínas, e o palco para a ofensiva principal estava montado. Devido às más condições climáticas que também estavam prejudicando Goodwood e Atlantic, Bradley decidiu adiar o Cobra por alguns dias - uma decisão que preocupou Montgomery, já que as operações britânicas e canadenses haviam sido lançadas para apoiar uma tentativa de fuga que não estava se materializando. Em 24 de julho, o céu estava limpo o suficiente para que a ordem de partida fosse dada e 1.600 aeronaves aliadas decolaram para a Normandia. No entanto, o tempo fechou novamente sobre o campo de batalha. Em condições de pouca visibilidade, mais de 25 americanos foram mortos e 130 feridos no bombardeio antes que a operação de apoio aéreo fosse adiada para o dia seguinte. Alguns soldados enfurecidos abriram fogo em suas próprias aeronaves, uma prática comum na Normandia quando sofriam de fogo amigo.

Ataque principal e avanço 25-27 de julho

Operação Cobra, 25-29 de julho de 1944

Após a um adiamento-dia, Naja teve início às 09:38 em 25 de Julho, quando cerca de 600 aliadas caçasbombardeiros atacada strongpoints e artilharia inimigo ao longo de uma de 270 m (300 km) tira -wide de chão localizada no St. Lô área . Durante a hora seguinte, 1.800 bombardeiros pesados ​​da Oitava Força Aérea dos EUA saturaram uma área de 6.000 jardas × 2.200 jardas (3,4 mi × 1,3 mi; 5,5 km × 2,0 km) na estrada Saint-Lô-Periers, seguida por uma terceira e última onda de bombardeiros médios. Aproximadamente 3.000 aviões dos EUA bombardearam uma seção estreita da frente, com a Divisão Panzer-Lehr sendo o alvo do ataque. No entanto, mais uma vez, nem todas as vítimas foram alemãs; Bradley havia solicitado especificamente que os bombardeiros se aproximassem do alvo pelo leste, saindo do sol e paralelamente à estrada Saint-Lô-Periers, a fim de minimizar o risco de perdas amigas, mas a maioria dos aviadores veio do norte , perpendicular à linha frontal. Bradley, entretanto, aparentemente interpretou mal as explicações dos comandantes de bombardeiros pesados ​​de que uma abordagem paralela era impossível devido às restrições de tempo e espaço que Bradley havia estabelecido. Além disso, uma abordagem paralela em nenhum caso teria garantido que todas as bombas ficariam para trás das linhas alemãs por causa de erros de deflexão ou pontos de mira obscurecidos devido à poeira e fumaça. Apesar dos esforços das unidades dos EUA para identificar suas posições, o bombardeio impreciso da Oitava Força Aérea matou 111 homens e feriu 490. Entre os mortos estavam o amigo de Bradley e companheiro de West Pointer, tenente-general Lesley McNair, o soldado dos EUA de mais alta patente a ser morto em ação em o Teatro Europeu de Operações .

Às 11:00, a infantaria começou a avançar, avançando de cratera em cratera além do que tinha sido a linha de posto avançado alemão. Embora nenhuma oposição séria fosse prevista, os restos do Panzer Lehr de Fritz Bayerlein - consistindo de cerca de 2.200 homens e 45 veículos blindados - haviam se reagrupado e estavam preparados para enfrentar o avanço das tropas dos EUA e, a oeste de Panzer Lehr, o 5º Paraquedas alemão A Divisão escapou do bombardeio quase intacta. O VII Corpo de exército de Collins ficou bastante desanimado ao enfrentar o feroz fogo da artilharia inimiga, que eles esperavam ter sido suprimido pelo bombardeio. Várias unidades dos EUA se viram envolvidas em lutas contra pontos-fortes mantidos por um punhado de tanques alemães, apoiando a infantaria e canhões de 88 mm (3,46 pol.) - o VI Corps ganhou apenas 2.000 m (2.200 jardas) durante o resto do dia. No entanto, se os resultados do primeiro dia foram decepcionantes, o General Collins encontrou motivos para encorajamento; embora os alemães estivessem mantendo suas posições ferozmente, elas não pareciam formar uma linha contínua e eram suscetíveis a serem flanqueados ou contornados. Mesmo com o aviso prévio da ofensiva dos EUA, as ações britânicas e canadenses em torno de Caen convenceram os alemães de que a verdadeira ameaça estava lá e amarraram suas forças disponíveis a tal ponto que uma sucessão de posições defensivas meticulosamente preparadas em profundidade, conforme encontradas durante Goodwood e Atlantic, não foram criados para atender Cobra.

A descoberta de St. Lô, 25-31 de julho

Na manhã de 26 de julho, a 2ª Divisão Blindada dos EUA e a 1ª Divisão de Infantaria juntaram-se ao ataque conforme planejado, alcançando um dos primeiros objetivos do Cobra - um entroncamento rodoviário ao norte de Le Mesnil-Herman - no dia seguinte. Também em 26 de julho, o VIII Corpo (Major General Troy H. Middleton ) entrou na batalha, liderado pela 8ª Divisão de Infantaria dos EUA e 90ª Divisão de Infantaria dos EUA . Apesar de caminhos claros de avanço através das enchentes e pântanos em sua frente, ambas as divisões inicialmente desapontaram o Primeiro Exército por não conseguir ganhar terreno significativo, mas a primeira luz da manhã seguinte revelou que os alemães foram compelidos a recuar por seu flanco esquerdo em ruínas, deixando apenas imensos campos minados para atrasar o VIII Corpo. Ao meio-dia de 27 de julho, a 9ª Divisão de Infantaria dos EUA também estava livre de qualquer resistência alemã organizada e avançava rapidamente.

Romper e avançar 28–30 de julho

Em 28 de julho, as defesas alemãs na frente dos Estados Unidos haviam desmoronado em grande parte sob o peso total dos avanços do VII e VIII Corps e a resistência estava desorganizada e irregular. A 4ª Divisão Blindada (VIII Corps) - entrando em combate pela primeira vez - capturou Coutances, mas encontrou forte oposição a leste da cidade e as unidades dos EUA que penetraram nas profundezas das posições alemãs foram contra-atacadas por elementos da 2ª Divisão SS Panzer , 17ª Divisão Panzergrenadier da SS e a 353ª Divisão de Infantaria, buscando escapar de uma armadilha. Em torno de Roncey, Thunderbolts P-47 do 405th Fighter Group destruíram uma coluna alemã de 122 tanques, 259 outros veículos e 11 peças de artilharia. Um ataque de tufões britânicos perto de La Baleine destruiu 9  tanques, 8  outros veículos blindados e 20 outros veículos. Um contra-ataque foi montado contra a 2ª Divisão Blindada dos EUA por remanescentes alemães, mas isso foi um desastre e os alemães abandonaram seus veículos e fugiram a pé. Duas colunas da 2ª Divisão SS Panzer foram atacadas pela 2ª Divisão Blindada dos EUA. Uma coluna ao redor de La Chapelle foi bombardeada à queima-roupa pela artilharia da 2ª Divisão Blindada. Em duas horas, a artilharia dos EUA disparou mais de 700 tiros contra a coluna. Os alemães sofreram a perda de 50 mortos, 60 feridos e 197 feitos prisioneiros. As perdas materiais foram mais de 260 veículos de combate alemães destruídos. Além da cidade, outros 1.150 soldados alemães foram mortos e os alemães perderam 96 veículos blindados de combate e caminhões. A 2ª Divisão Blindada dos EUA destruiu 64 tanques alemães e 538 outros veículos de combate alemães durante a Operação Cobra. A 2ª Divisão Blindada dos EUA sofreu 49 perdas de tanques no processo. A 2ª Divisão Blindada também infligiu mais de 7.370 baixas aos alemães enquanto sofria 914 baixas. No início da Operação Cobra, a Divisão Panzer Lehr alemã tinha apenas 2.200 tropas de combate, 12 Panzer IV e 16 Panteras prontos para a ação e 30 tanques em vários estados de reparo atrás das linhas. Panzer Lehr estava no caminho do bombardeio aliado que consistia em 1.500 bombardeiros. A divisão sofreu cerca de 1.000 vítimas durante este bombardeio. Um Bayerlein exausto e desmoralizado relatou que sua Divisão Panzer Lehr foi "finalmente aniquilada", com sua armadura eliminada, seu pessoal com baixas ou desaparecidos e todos os registros do quartel-general perdidos.

Tanque US M5A1 Stuart da 4ª Divisão Blindada (VIII Corps) em Coutances

O marechal de campo Günther von Kluge Oberbefehlshaber West (comandante das forças alemãs na Frente Ocidental ) - estava reunindo reforços, e elementos da 2ª Divisão Panzer e da 116ª Divisão Panzer estavam se aproximando do campo de batalha. O XIX Corpo de exército dos EUA (Major General Charles H. Corlett ) entrou na batalha em 28 de julho à esquerda do VII Corpo de exército e entre 28 e 31 de julho envolveu-se com esses reforços nos combates mais ferozes desde o início do Cobra. Durante a noite de 29/30 de julho perto de Saint-Denis-le-Gast , a leste de Coutances, elementos da 2ª Divisão Blindada lutaram por suas vidas contra uma coluna alemã da 2ª Divisão SS Panzer e 17ª Divisão SS Panzergrenadier , que passou pelas linhas dos EUA na escuridão. Outros elementos da 2ª Divisão Blindada foram atacados perto de Cambry e lutaram por seis horas; Bradley e seus comandantes sabiam que estavam dominando o campo de batalha e esses ataques desesperados não eram uma ameaça à posição dos Estados Unidos. Quando recebeu a ordem de concentrar sua divisão, o coronel Heinz Günther Guderian, o oficial sênior do estado-maior da 116ª Divisão Panzer, ficou frustrado com o alto nível de atividade dos caças-bombardeiros Aliados. Sem receber apoio direto da 2ª Divisão Panzer como prometido, Guderian afirmou que seus panzergrenadiers não poderiam ter sucesso em um contra-ataque contra os americanos. Avançando para o sul ao longo da costa, mais tarde naquele dia, o US VIII Corpo de exército tomou a cidade de Avranches - descrita pelo historiador Andrew Williams como "a porta de entrada para a Bretanha e o sul da Normandia" - e em 31 de julho XIX o Corpo de exército havia repelido os últimos contra-ataques alemães após combates ferozes, infligindo pesadas perdas em homens e tanques. O avanço dos Estados Unidos agora era implacável e o Primeiro Exército finalmente estava livre do bocage.

Operação Bluecoat, 30 de julho a 7 de agosto

Em 30 de julho, para proteger o flanco de Cobra e evitar o desligamento e realocação de outras forças alemãs, o VIII Corpo e o XXX Corpo do Segundo Exército começaram a Operação Bluecoat ao sul de Caumont em direção a Vire e Mont Pinçon . Bluecoat manteve unidades blindadas alemãs fixas na frente oriental britânica e continuou a desgastar a força das formações blindadas alemãs na área. O avanço no centro da frente aliada surpreendeu os alemães, quando foram distraídos pelos ataques aliados em ambas as extremidades da cabeça de ponte da Normandia. Na época da fuga dos EUA em Avranches, havia pouca ou nenhuma força de reserva sobrando para Unternehmen Lüttich , que havia sido derrotado em 12 de agosto, deixando o 7º Exército sem escolha a não ser se retirar rapidamente a leste do rio Orne, com uma retaguarda das unidades blindadas e motorizadas restantes, para dar tempo à infantaria sobrevivente para chegar ao Sena. Após a primeira etapa da retirada além do Orne, a manobra entrou em colapso por falta de combustível, ataques aéreos aliados e a pressão constante dos exércitos aliados, culminando no cerco das forças alemãs no bolsão de Falaise .

Rescaldo

Mapa mostrando a fuga da cabeça de praia da Normandia

Ao meio-dia de 1º de agosto, o Terceiro Exército dos Estados Unidos foi ativado sob o comando do Tenente General George S. Patton . O Tenente General Courtney Hodges assumiu o comando do Primeiro Exército e Bradley foi promovido ao comando geral de ambos os exércitos, denominado Grupo do 12º Exército dos EUA. Patton escreveu um poema contendo as palavras,

Então, vamos lutar de verdade, perfurando e arrancando, mordendo.
Vamos dar uma chance agora que temos a bola.
Vamos esquecer aquelas bases firmes nos espaços sombrios e cheios de conchas,
vamos atirar nas obras e vencer! Sim, ganhe tudo!

O avanço dos EUA após o Cobra foi extraordinariamente rápido. Entre 1  e 4 de  agosto, sete divisões do Terceiro Exército de Patton varreram Avranches e cruzaram a ponte em Pontaubault para a Bretanha. O Westheer (exército alemão no oeste) foi reduzido a um estado tão ruim pelas ofensivas aliadas que, sem perspectiva de reforço na sequência da Operação Bagration , a ofensiva de verão soviética contra o Grupo de Exércitos Centro , muito poucos alemães acreditaram que poderiam agora evite a derrota. Em vez de ordenar que suas forças restantes se retirassem para o Sena, Adolf Hitler enviou uma diretiva a von Kluge exigindo "um contra-ataque imediato entre Mortain e Avranches" ( Unternehmen Lüttich ) para "aniquilar" o inimigo e fazer contato com a costa oeste do Cotentin Península. Oito das nove divisões Panzer na Normandia seriam usadas no ataque, mas apenas quatro (uma delas incompleta) puderam ser dispensadas de suas tarefas defensivas e montadas a tempo. Os comandantes alemães protestaram imediatamente que tal operação era impossível devido aos seus recursos restantes, mas essas objeções foram rejeitadas e a contra-ofensiva começou, em 7 de  agosto em torno de Mortain. A 2ª, 1ª SS e 2ª SS Panzer Divisões lideraram o ataque, embora com apenas 75 Panzer IVs , 70 Panteras e 32 canhões automotores . Desesperadamente otimista, a ofensiva terminou em 24 horas, embora os combates continuassem até 13 de agosto.

Em 8 de agosto, a cidade de Le Mans - o antigo quartel-general do 7º Exército alemão - caiu nas mãos dos americanos. Com as poucas formações restantes em condições de batalha de von Kluge destruídas pelo Primeiro Exército, os comandantes aliados perceberam que toda a posição alemã na Normandia estava em colapso. Bradley declarou:

Esta é uma oportunidade que chega a um comandante não mais do que uma vez em um século. Estamos prestes a destruir todo um exército hostil e percorrer todo o caminho daqui até a fronteira alemã.

Em 14 de agosto, em conjunto com os movimentos dos EUA em direção ao norte para Chambois , as forças canadenses lançaram a Operação Tractable ; a intenção dos Aliados era prender e destruir o 7º Exército alemão e o 5º Exército Panzer perto da cidade de Falaise. Cinco dias depois, os dois braços do cerco estavam quase completos; o avanço da 90ª Divisão de Infantaria dos EUA havia feito contato com a 1ª Divisão Blindada polonesa e as primeiras unidades aliadas cruzaram o Sena em Mantes Gassicourt , enquanto as unidades alemãs fugiam para o leste por qualquer meio que pudessem encontrar. Em 22 de agosto, o Bolso Falaise - que os alemães lutaram desesperadamente para manter aberto e permitir que suas forças presas escapassem - foi finalmente selado, encerrando a Batalha da Normandia com uma grande vitória dos Aliados. Todas as forças alemãs a oeste das linhas aliadas estavam agora mortas ou em cativeiro e, embora talvez 100.000 soldados alemães escapassem, eles deixaram para trás 40.000–50.000 prisioneiros e mais de 10.000 mortos. Um total de 344 tanques e canhões autopropelidos, 2.447 veículos de pele mole e 252 peças de artilharia foram encontrados abandonados ou destruídos no setor norte do bolsão. Os aliados foram capazes de avançar livremente através do território indefeso e em 25 de agosto todos os quatro exércitos aliados (primeiro canadense, segundo britânico, primeiro dos EUA e terceiro dos EUA) envolvidos na campanha da Normandia estavam no rio Sena .

Notas de rodapé

Citações

Referências

links externos

• Normandiememoire.com. "Operação Cobra: a fuga" . Arquivado do original em 21 de agosto de 2003.
• Wiacek, Jacques. "Operação Cobra e etapas finais da batalha na normandia" .