Operação Cedar Falls - Operation Cedar Falls

Operação Cedar Falls
Parte da Guerra do Vietnã
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Operação Cedar Falls
Encontro: Data 8-26 de janeiro de 1967
Localização
Resultado Indeciso
Beligerantes
 Estados Unidos Vietnã do Sul
 
 Vietnã do Norte vietcongue
Força
30.000 Desconhecido
Vítimas e perdas

Estados Unidos72 mortos
Vietnam do sul11 mortos
7 veículos destruídos

Reivindicação VC:
3.000 vítimas
Contagem de corpos dos EUA : 720 mortos
280 capturados
512 suspeitos detidos
540 desertados
590 indivíduos e 29 armas utilizadas pela tripulação recuperadas

A Operação Cedar Falls foi uma operação militar da Guerra do Vietnã conduzida principalmente pelas forças dos EUA que ocorreu de 8 a 26 de janeiro de 1967. O objetivo da operação massiva de busca e destruição era erradicar o chamado " Triângulo de Ferro ", área a noroeste de Saigon que se tornou um importante reduto do Viet Cong (VC).

Foi a maior operação terrestre americana da guerra do Vietnã: duas divisões do Exército, uma de infantaria e uma brigada de paraquedistas e um regimento de cavalaria blindada participaram da operação. Ao todo, envolveu 30.000 soldados norte-americanos e sul-vietnamitas. O VC, no entanto, optou por fugir da enorme força militar fugindo pela fronteira com o Camboja ou se escondendo em um complexo sistema de túneis. Ainda assim, as forças aliadas descobriram e destruíram alguns dos complexos de túneis, bem como grandes estoques de suprimentos de VC. No decorrer da operação, os chamados ratos de túnel foram introduzidos para se infiltrar nos sistemas de túneis do vietcongue.

Em uma tentativa de destruição permanente do Triângulo de Ferro como uma fortaleza VC, a Operação Cedar Falls também envolveu a deportação completa da população civil da região para as chamadas Aldeias da Nova Vida , a destruição de suas casas e a desfoliação de áreas inteiras. Em seguida, a área foi declarada zona de fogo livre e adultos que foram encontrados na zona após as deportações foram considerados "combatentes inimigos" posteriormente.

A maioria dos oficiais seniores envolvidos no planejamento e execução da operação avaliou-a posteriormente como um sucesso. A maioria dos jornalistas e historiadores militares, no entanto, pintam um quadro mais sombrio. Eles argumentam que Cedar Falls não conseguiu atingir seu objetivo principal, uma vez que o revés do VC no Triângulo de Ferro provou ser apenas temporário. Além disso, os críticos argumentam que o tratamento duro dispensado à população civil foi moralmente questionável e prejudicial ao esforço dos Estados Unidos para conquistar os corações e mentes vietnamitas e, em vez disso, levou muitos às fileiras do VC. Portanto, alguns autores citam a Operação Cedar Falls como um grande exemplo dos equívocos da estratégia dos EUA no Vietnã e por suas consequências moralmente problemáticas.

Fundo

O "Triângulo de Ferro"

O planejamento da Operação Cedar Falls evoluiu a partir dos objetivos estratégicos mais amplos que o MACV , a estrutura de comando unificada dos Estados Unidos para suas forças militares no Vietnã do Sul, havia formulado para 1967. Seguindo os estágios iniciais da guerra, em que a inserção de importantes territórios dos EUA tropas haviam evitado o colapso do regime sul-vietnamita e durante o qual os americanos aumentaram suas forças, o general William C. Westmoreland da COMUSMACV planejou partir para a ofensiva durante 1967. Em particular, ele planejava limpar as principais fortalezas do Vietnã do Norte ou VC e para empurrar as forças comunistas para as regiões fronteiriças pouco povoadas do Vietnã do Sul, onde as forças dos EUA seriam capazes de fazer uso mais pródigo de seu poder de fogo.

A cidade de Ben Suc estava localizada em uma área central do Triângulo de Ferro e era controlada politicamente pelo VC. Antes de 1964, a cidade era aparentemente neutra, com a presença de ARVN e VC. Em 1964, o posto avançado ARVN foi invadido e a área foi declarada uma zona libertada, com o VC estabelecendo seu próprio aparato de governo. Ben Suc foi descrito por Jonathan Schell como uma importante cidade-mercado para a região, com uma população de 3.500 habitantes, e um ponto de refúgio para pessoas que fogem de operações de combate contínuas e das aeronaves e artilharia dos EUA / ARVN nas proximidades. A área estava localizada próxima a várias zonas de fogo livre , e a vila era cercada pela presença diária de bombardeios em colinas e florestas próximas e bombardeios ocasionais das forças dos EUA.

Por ordem de Westmoreland, o Tenente General Jonathan O. Seaman , General Comandante da Força de Campo II, Vietnã , começou a planejar um código de operação denominado Operação Junction City, com o objetivo de interromper o controle VC da Zona de Guerra C. Quando a força das tropas do General Seaman aumentou , no entanto, ele sugeriu almejar adicionalmente outra grande fortaleza VC: o chamado "Triângulo de Ferro". Este era o apelido de uma área de aproximadamente 155 quilômetros quadrados localizada a cerca de 20 quilômetros ao norte de Saigon que, sendo limitada pelo rio Saigon a sudoeste, pela floresta de Than Dien ao norte e pelo rio Thi Tinh a leste, tinha um forma triangular. Praticamente desde o início da Segunda Guerra da Indochina , esta área havia se tornado um importante campo de concentração de VC e área de retaguarda que, em 1966, oficiais do governo sul-vietnamita ou forças militares não ousavam entrar há anos. Devido à localização, forma e âmbito da atividade VC do Triângulo de Ferro, ele foi chamado de "adaga apontada para o coração de Saigon". Westmoreland concordou e foi decidido que a Operação Junction City seria precedida pela Operação Cedar Falls.

Visto que os esforços anteriores para limpar o VC do Triângulo de Ferro falharam, a Operação Cedar Falls pretendia alcançar nada menos do que sua completa erradicação como santuário inimigo e base de operações. Portanto, a Operação Cedar Falls envolveria não apenas um ataque às forças regulares de VC e sua infraestrutura, mas também a deportação de toda a população civil da área, a destruição completa de suas casas, a desfolhamento da área e sua classificação como fogo livre zona .

Forças opostas e terreno

A inteligência americana indicou que o quartel-general da Região Militar IV do VC estava localizado no Triângulo de Ferro; sua destruição era, portanto, o objetivo principal da Operação Cedar Falls. Além disso, o 272º Regimento, o 1º e o 7º Batalhões da Região Militar IV sob o VC 165º Regimento, o Batalhão da Força Local de Phu Loi, mais três companhias de força local, bem como os 2º, 3º e 8º Batalhões do 165º Regimento foram suspeita de operar no Triângulo de Ferro.

Para atacar essa força inimiga, a II Força de Campo organizou a maior operação terrestre da Guerra Americana no Vietnã, envolvendo o equivalente a três divisões dos Estados Unidos, cerca de 30.000 soldados norte-americanos e sul-vietnamitas. As unidades americanas envolvidas foram a e a 25ª Divisão de Infantaria , a 196ª Brigada de Infantaria , a 173ª Brigada Aerotransportada , bem como o 11º Regimento de Cavalaria Blindada . Ao longo da operação, essas unidades deveriam suportar o impacto da luta; As tropas sul-vietnamitas foram planejadas para fazer buscas em aldeias da região, realizar tarefas logísticas, bem como organizar a deportação da população civil.

Como sempre ocorreu durante a Guerra do Vietnã, o terreno da área de operações constituiu um grande problema para os planejadores militares. Na verdade, a razão pela qual os VC conseguiram estabelecer o Triângulo de Ferro como um santuário importante foi que seu terreno dificultou o acesso de forças militares maiores a essa região. Portanto, outro objetivo importante da operação era destruir grandes partes da vegetação por meio de desfolhantes e escavadeiras, a fim de tornar o Triângulo de Ferro mais acessível para operações futuras.

Plano de batalha

A Operação Cedar Falls foi planejada como uma operação de " martelo e bigorna ". Sob o manto de implantações enganosas em operações aparentemente de rotina, a 25ª Divisão de Infantaria com a 196ª Brigada de Infantaria anexada a ela deveria assumir posições de bloqueio a oeste do Triângulo de Ferro, ao longo do Rio Saigon, enquanto uma brigada da 1ª Divisão de Infantaria foi designada para mesma tarefa ao longo do rio Thi Tinh a leste da área de operações. As unidades restantes deveriam então "martelar" os VC contra essa "bigorna" movendo-se rapidamente através do Triângulo de Ferro, vasculhando em busca de tropas inimigas e instalações, e limpando-o de civis. Um cerco apertado da área impedia que as unidades comunistas recuassem.

A operação Cedar Falls estava programada para começar em 5 de janeiro de 1967, quando as condições climáticas eram mais favoráveis. Foi dividido em duas fases distintas. Durante a fase preparatória I, de 5 a 9 de janeiro, a "bigorna" foi montada posicionando as unidades relevantes ao longo do flanco do Triângulo de Ferro, e um ataque aéreo a Ben Suc, uma importante vila fortificada de VC, ocorreu em 8 de janeiro ( Dia D). Essas operações seriam sucedidas pela conclusão do cerco da área, bem como por um impulso combinado das forças americanas através do Triângulo de Ferro (o "martelo") do sul e do oeste na fase II.

Batalha

Fase I

Posicionamento de forças e o ataque a Ben Suc

A partir de 5 de janeiro, as forças de bloqueio assumiram suas posições ao sul do Triângulo de Ferro ao longo do rio Saigon (a 25ª Divisão de Infantaria e a 196ª Brigada de Infantaria) e a leste (1ª Divisão de Infantaria) para montar a bigorna. No dia D, finalmente, elementos da 2ª Brigada da 1ª Divisão de Infantaria começaram o ataque aéreo planejado à vila de Ben Suc.

Ben Suc era o principal pilar do domínio do VC sobre o Triângulo de Ferro. Esta vila fortificada funcionava como um importante centro político e de abastecimento, com sua população organizada como empresas de serviço de retaguarda. Obtendo surpresa tática completa, as forças americanas foram capazes de cercar e isolar a aldeia contra apenas a resistência leve. Um batalhão sul-vietnamita foi levado de avião para fazer buscas na aldeia e interrogar seus habitantes. Como resultado dessas ações, um complexo sistema de túnel e armazenamento foi descoberto e grandes quantidades de suprimentos foram obtidas e posteriormente destruídas. As forças aliadas, no entanto, foram capazes de prender apenas militares ou políticos de baixo escalão VC.

Após a triagem da aldeia, 106 moradores foram detidos; os habitantes restantes de Ben Suc e das aldeias vizinhas, cerca de 6.000 indivíduos, dois terços deles crianças, foram deportados, junto com seus pertences e gado, em caminhões, barcos fluviais e helicópteros para campos de realocação. Após a deportação da população do vilarejo, Ben Suc foi sistematicamente apagado por engenheiros americanos que primeiro incendiaram os prédios do vilarejo e depois nivelaram seus restos, bem como a vegetação circundante usando escavadeiras. A fim de desabar túneis muito profundos para as equipes de demolição encontrarem e esmagarem, a vila foi então submetida a pesado bombardeio aéreo.

O general Bernard William Rogers , que serviu como comandante assistente de divisão da 1ª Divisão de Infantaria durante a Operação Cedar Falls, observa que, durante a evacuação forçada de Ben Suc, os habitantes foram "movidos da forma mais humana possível", foram autorizados a tomar seus pertences e gado com eles, e até receberam tratamento médico. No entanto, ele admite que "era de se esperar que o desenraizamento dos nativos dessas aldeias evocasse ressentimento, e o fez"; ele passa a descrever a "visão dos nativos de Ben Suc com suas carroças, galinhas, porcos, arroz" como "patética e lamentável". Além disso, ele relata graves dificuldades ocorridas durante o reassentamento dos habitantes na aldeia de Phu Loi . Ele cita o general Westmoreland como tendo dito "Infelizmente, a fase de reassentamento não foi tão bem planejada ou executada como a evacuação real. Nos primeiros dias, as famílias sofreram dificuldades desnecessárias". Quando entrevistado mais de quinze anos depois, um morador da aldeia lembrou como eles não tinham permissão para tirar nada de suas casas e como, desde o início da Operação Cedar Falls, o exército matou os moradores. O jornalista Jonathan Schell , que escreveu um extenso artigo sobre a Operação Cedar Falls para a The New Yorker , confirma as avaliações do governo. Os oficiais sul-vietnamitas, que foram acusados ​​de realocação dos aldeões, não foram informados de sua tarefa de organizar um campo de refugiados até 24 horas antes do início da evacuação forçada. Como resultado, os surpreendidos habitantes de Phu Loi foram forçados a abrigar os deportados de Ben Suc em suas moradias já lotadas.

Fase II

Um soldado de infantaria verifica a entrada de um túnel durante a Operação Cedar Falls

Com a fase I praticamente concluída, as forças dos EUA iniciaram a fase II. Após o bombardeio de saturação e o fogo de artilharia, elementos da 1ª Divisão de Infantaria, junto com a 173ª Brigada Aerotransportada e o 11º Regimento de Cavalaria Blindada começaram seu ataque maciço no Triângulo de Ferro, primeiro cortando a área pela metade e, em seguida, conduzindo uma busca completa que cobriu toda a área de responsabilidade como Seaman havia exigido. Enquanto isso, as forças de bloqueio da 25ª Divisão de Infantaria e da 196ª Brigada de Infantaria anexada conduziram operações de busca e destruição a oeste do Rio Saigon e selaram o próprio rio patrulhando-o em barcos abertos.

No entanto, esse golpe militar maciço encontrou, em grande parte, o ar. Talvez avisado ou antecipando o ataque, o VC escolheu fugir das forças aliadas fugindo através da fronteira para o Camboja ou se escondendo em sistemas subterrâneos complexos. Como resultado, uma das maiores operações militares terrestres desde a Guerra da Coréia e a maior operação terrestre isolada da Guerra do Vietnã foi caracterizada por escaramuças e outras ações de pequenas unidades, em vez de combates em grande escala. As tropas aliadas estavam engajadas de maneira esmagadora em buscas extensas e patrulhamento durante o dia e emboscadas durante a noite; as baixas foram sofridas principalmente por atiradores de elite , minas terrestres e armadilhas explosivas .

A Companhia B, 65º Batalhão de Engenheiros remove a vegetação ao redor da cidade de Phu Hoa Dong com uma escavadeira D-7, 26 de janeiro

Embora as forças aliadas tenham falhado em pesquisar e destruir contingentes significativos de forças inimigas, eles conseguiram descobrir partes do complexo sistema de túneis do VC, onde grandes quantidades de suprimentos e documentos VC foram encontrados. Para se infiltrar nesses vastos complexos subterrâneos, os militares dos Estados Unidos usaram equipes especificamente treinadas (os chamados " ratos de túnel ") pela primeira vez na guerra. Depois de terem sido revistados, os complexos de túneis foram destruídos usando uma combinação de gás acetileno e cargas de demolição convencionais.

Uma parte significativa da Operação Cedar Falls também foi caracterizada por engenharia de combate em grande escala e operações químicas. Tanques , tratores e arados romanos eram usados ​​nas chamadas operações de limpeza da selva, nas quais o terreno mantido pelo inimigo era limpo de sua vegetação para conduzir operações de busca e destruição e para destruir instalações inimigas. Produtos químicos foram usados ​​para desfolhar partes da área e contaminar os suprimentos de arroz do inimigo que as forças americanas não conseguiram remover.

Resultados e consequências

Vítimas

Homens do 2º Batalhão, 503ª Infantaria Aerotransportada, 173ª Brigada Aerotransportada, guardas VC prisioneiros capturados na Floresta Thanh Dien

A Operação Cedar Falls foi encerrada oficialmente em 26 de janeiro de 1967. Os militares americanos alegaram que em seu curso quase 750 VC foram mortos, 280 foram feitos prisioneiros e 540 desertaram no programa Chieu Hoi ("braços abertos"); outros 512 suspeitos foram detidos e quase 6.000 indivíduos foram deportados. Além disso, as forças aliadas capturaram 23 armas servidas pela tripulação , 590 armas individuais , mais de 2.800 itens explosivos, 60.000 cartuchos de munição para armas pequenas e arroz suficiente para alimentar 13.000 soldados durante um ano inteiro. Além disso, um grande número de documentos inimigos foi obtido e um enorme complexo de túneis, bunkers e outras estruturas foi destruído. Cerca de 100 bunkers , 25 túneis e mais de 500 estruturas foram destruídos. Finalmente, a fim de negar a cobertura de VC e tornar mais simples as futuras penetrações na área, onze quilômetros quadrados de floresta foram derrubados.

Em comparação, as perdas aliadas foram leves. As forças dos EUA perderam 72 mortos e 337 feridos, enquanto as vítimas do Vietnã do Sul totalizaram 11 mortos e 8 feridos. O equipamento americano perdido incluiu dois tanques e cinco veículos blindados de transporte de pessoal destruídos; os danos foram sofridos por três tanques, nove APC's, um tankdozer , dois jipes e dois helicópteros de observação ligeiros. O VC alegou ter infligido mais de 3.000 baixas às unidades aliadas e forçado a suspensão da operação.

Se esses números de vítimas eram apenas combatentes inimigos durante esta operação, é questionado por um observador de primeira mão e jornalista incorporado Jonathan Schell, escrevendo para The New Yorker . Durante o ataque às aldeias ao redor de Ben Suc, os moradores que não seguiram explicitamente as ordens do ARVN de se reunir para a evacuação deveriam ser declarados VC. Ele soube que o tiroteio de indivíduos desarmados incluiu um homem andando de bicicleta muito rápido, passando por uma patrulha, uma mulher carregando suprimentos médicos e cirúrgicos supostamente vestindo uniforme VC, três civis cruzando uma viga, que foram posteriormente declarados como VC, com os EUA forças não discernindo se eram combatentes ou não. Nas aldeias de Rach Kien, Bung Cong e Rach Bap, todas foram declaradas zonas de fogo livre, pois os moradores foram declarados VC e os civis hostis capturados foram classificados como Chieu Hoi ou detidos.

O Triângulo de Ferro depois de janeiro de 1967

Casa vietnamita destruída, janeiro de 1967

Mesmo que o VC tenha sofrido um sério revés, seus membros rapidamente conseguiram restabelecer seu domínio sobre o Triângulo de Ferro. Dois dias após o término da operação, as forças VC entraram novamente no Triângulo de Ferro e, em dez dias, a área estava, de acordo com um relatório oficial dos EUA, "literalmente rastejando com o que parecia ser vietcongue". Apenas um ano após o término da Operação Cedar Falls, o VC usou essa área como palco para seus ataques a Saigon durante a Ofensiva Tet de 1968 . Além disso, tanto dentro do Triângulo de Ferro quanto nos campos de realocação, para os quais os habitantes de Ben Suc foram deportados, medidas como o bombardeio de saturação e, em particular, a deportação da população civil causaram enorme ressentimento. Após o término de Cedar Fall, o VC voltou a uma área em que os camponeses locais eram mais hostis aos aliados e mais apoiadores dos VC do que antes da ocupação.

Avaliação

Tenda de refugiados perto do acampamento-base de Phu Loi , 29 de janeiro de 1967

Os comandantes seniores dos EUA envolvidos na Operação Cedar Falls estavam convencidos de que esta operação tinha sido um sucesso absoluto. De acordo com o general Rogers, o general Westmoreland achou que foi "muito impressionante em seus resultados". Resumindo os efeitos sobre o inimigo, o comandante da Força de Campo II, General Seaman, argumentou que as capacidades ofensivas do inimigo foram interrompidas. Além disso, ele previu que as perdas sofridas pelos VC teriam um "sério impacto psicológico" na "população dominada pelos VC" e que agora eles teriam que "reavaliar as capacidades relativas de suas forças em oposição às nossas". O general William DePuy , então comandante da 1ª Divisão de Infantaria, notou um "colapso total na confiança e no moral por parte do VC" e chamou Cedar Falls um "ponto de viragem decisivo na área do III Corpo de exército; um tremendo aumento do moral dos Governo e Exército vietnamita; e um golpe do qual o VC nesta área pode nunca se recuperar. "

Na literatura sobre a Guerra do Vietnã, Cedar Falls é avaliada de forma muito mais negativa. Phillip Davidson é um dos poucos autores que o vê como parte de uma estratégia mais ampla significativa. Embora ele admita que Cedar Falls perdeu alguns de seus objetivos de curto prazo, ele afirma que, junto com sua sequência, a Operação Junction City, teve consequências estratégicas benéficas de longo prazo: representou um sério golpe para a estratégia norte-vietnamita de guerrilha prolongada guerra ao expulsar permanentemente a força principal do VC das áreas mais populosas e através da fronteira com o Camboja. Essa conclusão, no entanto, é contestada por Shelby L. Stanton , que observou o mesmo efeito de Davidson, mas o interpretou como prejudicial à estratégia militar americana. Em vez de colocar os VC em uma "postura mais vulnerável", como havia sido pretendido pelo MACV, eles foram de fato conduzidos ao Camboja e, portanto, a uma região além do alcance das forças aliadas, onde, junto com o Exército do Vietnã do Norte, estabeleceram santuários imune aos ataques dos EUA. Na verdade, como Davidson também reconheceu, eles demonstraram a capacidade de se recuperar e retornar à área em apenas alguns dias.

A maioria dos autores, entretanto, concentra-se no resultado de curto prazo da operação. Eles argumentam que, apesar de todas as suas estatísticas impressionantes, a Operação Cedar Falls falhou em atingir seu objetivo principal: embora tenha desferido um sério golpe para os VC, as forças comunistas rapidamente restabeleceram sua posição dominante no Triângulo de Ferro. Além disso, o bombardeio de saturação e o fogo de artilharia, bem como a deportação forçada de 6.000 civis, são considerados táticas que, além de serem moralmente altamente questionáveis, eram também militarmente contraproducentes. Enquanto escreviam de pontos de vista políticos completamente diferentes, senão opostos, o jornalista Stanley Karnow e o cientista político Guenter Lewy citam as deportações da Operação Cedar Falls como um exemplo de uma estratégia militar maior que deliberadamente deslocou centenas de milhares de pessoas que Os EUA alegaram defendê-los e, portanto, aliená-los do regime sul-vietnamita e de seus aliados americanos.

Alguns autores, portanto, vêem a Operação Cedar Falls como um excelente exemplo do que consideram os equívocos fundamentais do compromisso militar da América no Sudeste Asiático, bem como das ambigüidades morais ou mesmo atrocidades diretas causadas por ele; um autor até cita a operação como um exemplo de como não travar uma guerra assimétrica.

Referências

Domínio público Este artigo incorpora  material de domínio público de sites ou documentos do Centro de História Militar do Exército dos Estados Unidos .

Outras fontes

links externos